País del oro

La región aurífera (también conocida como Mother Lode Country ) es una zona histórica situada en la parte norte del estado estadounidense de California , principalmente en la ladera occidental de la Sierra Nevada . La región abarca partes de 13 condados, desde el condado de Mariposa en el sur hasta los condados de Yuba y Sierra en el norte, y se caracteriza por el cinturón de depósitos minerales y minas de oro conocido como Mother Lode .

En 1848 se descubrió oro en Sutter's Mill , en el condado de El Dorado , lo que desencadenó la fiebre del oro de California y atrajo a buscadores de oro conocidos como los "49ers" . Se establecieron aproximadamente 500 campamentos mineros en toda la región. Entre 1849 y 1855, se extrajo oro por un valor estimado de 400 millones de dólares mediante métodos como la minería de placer , la minería de roca dura y la minería hidráulica . La mayoría de las minas cerraron en 1942 bajo la orden L-208 de la Junta de Producción de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial .

La Ruta Estatal 49 de California , que lleva el nombre de los buscadores de oro de 1849, es la principal vía de la región. La región aurífera goza de un clima mediterráneo que favorece la existencia de más de 100 bodegas. El turismo y la producción de vino se encuentran entre las principales actividades económicas de la zona.

Cuando se descubrió oro por primera vez en 1848, llegaron buscadores de oro de todo el mundo. La migración a California también trajo enfermedades y violencia. ^{[ 1 ]} Se establecieron aproximadamente 500 campamentos mineros, de los cuales 300 permanecen sin documentar. Entre 1849 y 1855, se extrajo un estimado de 400 millones de dólares en oro. ^{[ 2 ]} En 1942, la mayoría de las minas cerraron bajo la orden L-208 de la Junta de Producción de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} El transporte en la región aurífera creció rápidamente debido a la fiebre del oro. El primer ferrocarril de California atravesaba la región, ^{[ 4 ]} y para 1860 operaban unas 250 compañías de diligencias . ^{[ 4 ]}

Principales eventos por condado

• Condado de Amador – En la época de la fiebre del oro, la mina Kennedy era la más profunda del mundo, con 1800 metros. La mina Argonaut estuvo en funcionamiento desde 1850 hasta 1942. En 1922, un incendio atrapó y mató a 47 mineros bajo tierra. La mina fue clausurada durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]}
• Condado de Butte – Cherokee fue explotada mediante minería hidráulica entre 1860 y 1870. Cherokee fue el primer lugar de Estados Unidos dondese encontraron diamantes , en 1864. En Oroville , se estableció un templo chino en 1863. Trabajadores chinos trabajaron en los ferrocarriles y en las minas de la zona. ^{[ 3 ]}
• Condado de Calaveras : El condado produjo la pepita de oro más grande encontrada en los Estados Unidos, con un peso de 195 libras, en Carson Hill . ^{[ 5 ]} En Copperopolis , se extrajo cobre por valor de 72 millones de dólares. Muchas de las minas de cobre de la zona abastecieron al Ejército de la Unión durante la Guerra Civil . El Hotel Mitchler se construyó en 1856. El forajido Black Bart se hospedó allí en varias ocasiones. ^{[ 3 ]}
• Condado de El Dorado – James W. Marshall descubrió oro aquí en 1848en Sutter's Mill. ^{[ 1 ]} La pepita Fricot de 13,8 librasfue encontrada en Spanish Dry Diggings . ^{[ 6 ]} El fuerte de Sutter fue invadido y dañado por la afluencia de buscadores de oro. ^{[ 7 ]}
• Condado de Mariposa – Ubicado a lo largo de la parte sur de la Ruta Estatal 49, el condado es conocido por la fábrica de chocolate Ghirardelli que operó entre 1855 y 1858. La mina Princeton produjo 5 millones de dólares en oro. ^{[ 3 ]} Coulterville , un lugar designado por el censo en el condado de Mariposa, contiene el Distrito Histórico de Coulterville Main Street , una colección de edificios de piedra y madera de la época de la fiebre del oro a lo largo de la Ruta Estatal 49, incluida en el Registro Nacional. Designado como Monumento Histórico de California n.° 332, el distrito conserva 25 estructuras que contribuyen a su valor histórico, incluido el Hotel Jeffery (establecido en 1851), donde se hospedó el presidente Theodore Roosevelt en 1903. ^{[ 8 ]}
• Condado de Nevada : Este condado produjo más oro que ningún otro en la región aurífera, con un total estimado de 440 millones de dólares. El Hotel Holbrooke en Grass Valley , construido en 1851, es uno de los hoteles más antiguos de la región que ha permanecido en funcionamiento de forma continua. La mina Empire , ahora un parque estatal, se extiende 200 millas bajo tierra y produjo 100 millones de dólares en oro. El ferrocarril de vía estrecha del condado de Nevada se construyó en 1876, conectando Grass Valley y Nevada City ; fue clausurado en 1942. En North Bloomfield , muchas minas produjeron grandes volúmenes de oro a principios de la década de 1850, pero se agotaron en gran medida para 1853. Las excavaciones de Malakoff fueron un importante sitio de minería hidráulica. ^{[ 3 ]}
• Condado de Placer – Colfax sirvió como estación de abastecimiento para el Ferrocarril Central del Pacífico . Se extrajeron de la zona cuarzo por un valor aproximado de 2 millones de dólares ^{. El condado era conocido por el forajido "Rattlesnake Dick" en la década de 1850. [ 3 ] [ 9 ]}
• Condado de Plumas : El oro se encontró por primera vez en este condado en Rabbit Creek. El área de La Porte produjo 60 millones de dólares en oro. John Bidwell descubrió oro por primera vez en el río Feather . Spanish Ranch produjo más de 100 millones de dólares en oro. En Crescent Mill, los mineros encontraron una veta de oro de 20 pies de espesor. ^{[ 3 ]}

• Condado de Sierra – Alleghany era conocida por una pepita de oro de 163 libras. La mina cerró durante la Segunda Guerra Mundial, pero reabrió en 1965 y se ha explotado ocasionalmente desde entonces; se extrajeron $70,000 en 1992. El oro se encontró por primera vez en el río Yuba en Downieville en 1849. Una supuesta pepita de 427 libras encontrada cerca de allí no está verificada. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La minería hidráulica se utilizó en Howland Flat y Poker Flat en la década de 1850. Solo Poker Flat produjo $700,000 en oro. ^{[ 3 ]}
• Condado de Tuolumne – Knights Ferry tenía el puente cubierto más grande de la costa oeste, que data de 1862. Se encontró una pepita de oro de 75 libras en Jamestown . La Sierra Railroad House, construida en 1897, se convirtió en un lugar popular para el rodaje de películas. La mina Eagle Shawmut produjo 7,4 millones de dólares en oro. ^{[ 3 ]}
• Condado de Yuba – El condado era conocido por el dragado de ríos, molinos, minería hidráulica y sus numerosos pueblos pequeños. Una de las dragas de oro más grandes jamás construidas operaba en el río Yuba, extrayendo 4,8 millones de onzas de oro. ^{[ 3 ]} Black Bart asaltaba las diligencias de Wells Fargo que venían de La Porte. La central eléctrica de Colgate comenzó a operar en 1899, suministrando electricidad a Sacramento y Oroville. ^{[ 9 ]} Camptonville era uno de los pueblos más conocidos del condado; el oro se descubrió allí por primera vez en 1850, y el terreno bajo el sitio original del pueblo era tan rico en oro que los residentes reubicaron el asentamiento para llegar a los depósitos. ^{[ 3 ]} Marysville servía como centro de transporte para los envíos de oro a San Francisco , y fue una de las ciudades más grandes de California a principios de la década de 1850. ^{[ 12 ]}

La región aurífera se ubica en la ladera occidental de Sierra Nevada, extendiéndose hasta el valle de Sacramento . La geología más antigua se encuentra en las partes más orientales de la región, cerca de las cumbres de Sierra Nevada, y se formó hace aproximadamente 100 millones de años. ^{[ 4 ]} Consiste en antiguos fondos marinos y porciones de arcos de islas que se añadieron al borde occidental de Norteamérica durante el Paleozoico tardío , hace unos 275 millones de años. Las secciones occidentales de Mother Lode son más jóvenes, del Mesozoico medio , hace unos 150 millones de años, y también consisten en material que se solidificó en el fondo oceánico antes de acrecionarse al margen continental. Intrusiones masivas de granito se abrieron paso en estas formaciones. Después de que diez millas de material suprayacente se erosionaran durante los últimos 70 millones de años, estas intrusiones se hicieron visibles en toda la cordillera de Sierra Nevada. Durante los últimos 50 millones de años, ríos y volcanes depositaron sedimentos que se acumularon en gruesas capas sobre muchas de las altas crestas de las estribaciones de Sierra Nevada. ^{[ 4 ]}

Esta parte de California tiene un clima mediterráneo, similar al de gran parte de Italia y España , lo que convierte a la vid y los viñedos en uno de los principales productos agrícolas de la región. Más de 100 bodegas operan en toda la región de Gold Country. ^{[ 13 ]} Los inviernos son frescos y húmedos, con nevadas ocasionales en las elevaciones más altas a lo largo de las laderas orientales de Sierra Nevada. Las temperaturas invernales oscilan entre los 20 y los 50 grados Fahrenheit. Los veranos son secos y calurosos, con períodos prolongados que alcanzan los tres dígitos. La precipitación anual promedio es de alrededor de 30 pulgadas (760 mm) . Numerosas represas en Sierra Nevada almacenan el agua del deshielo que abastece gran parte de las necesidades hídricas de California. ^{[ 4 ]} 

Durante la fiebre del oro, los barcos de vapor en los ríos Sacramento , Feather y San Joaquín transportaban pasajeros y mercancías a los centros del interior en Sacramento , Marysville y Stockton . Hacia 1850, se estima que unos 28 vapores operaban solo en el río Sacramento. Desde esos centros, caravanas de mulas de carga y, posteriormente, carros de carga pesada en carreteras de peaje transportaban mercancías a las estribaciones de Sierra Nevada. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1850, las líneas de diligencias conectaban los principales campamentos mineros. James E. Birch comenzó a transportar pasajeros de Sacramento a Coloma en 1849, y para 1854 la California Stage Company controlaba aproximadamente el 80 por ciento del negocio de diligencias del estado. Wells Fargo operaba servicios exprés y bancarios junto con la red de diligencias y para 1866 se había convertido en el mayor operador de diligencias del país. ^{[ 3 ]}

El ferrocarril del valle de Sacramento , el primer ferrocarril de California, comenzó a operar el 22 de febrero de 1856, recorriendo 36,9 km (22,9 millas) desde Sacramento hasta Folsom bajo la ingeniería de Theodore Judah . ^{​​[ 14 ]} La línea transcontinental del Ferrocarril Central del Pacífico llegó a Auburn en 1865 y a Colfax más tarde ese mismo año, transformando ambas en ciudades de abastecimiento y nudo ferroviario. El Ferrocarril de Vía Estrecha del Condado de Nevada (1876-1943) conectó Grass Valley y Nevada City con el corredor transcontinental en Colfax. En la región aurífera del sur, el Ferrocarril Sierra (1897) unió Oakdale con Sonora y Jamestown , donde su histórica rotonda se conserva como el Parque Histórico Estatal Railtown 1897. El Ferrocarril del Valle de Yosemite (1907-1945) transportó turistas 130 km (80 millas) desde Merced hasta El Portal en el límite occidental del Parque Nacional Yosemite . ^{[ 3 ]}  

La Ruta Estatal 49 de California es la principal carretera norte-sur que atraviesa la región, con una extensión aproximada de 475 km (295 millas) desde Oakhurst en el condado de Madera hacia el norte hasta Vinton en el condado de Plumas , pasando por numerosas comunidades mineras históricas como Coloma, Placerville , Jackson , Angels Camp , Sonora y Coulterville . Las principales carreteras este-oeste incluyen la Interestatal 80 a través de Auburn y la Ruta 50 de los Estados Unidos a través de Placerville. Las Rutas Estatales 108 , 120 y 140 dan servicio a la región sur de la zona aurífera. 

Dos rutas de Amtrak atraviesan la zona. La terminal oriental del Capitol Corridor está en Auburn . El California Zephyr para en Colfax . ^{[ 15 ]}

Condados y pueblos que forman parte de la región aurífera:

• Asociación de Visitantes de Gold Country

38°24′N 120°48′O / 38.4°N 120.8°O / 38.4; -120.8