Campamento Latham

El Campamento Latham fue un campamento temporal de tiendas de campaña del Ejército de los Estados Unidos ubicado en el condado de Los Ángeles, California, que existió desde el otoño de 1861 hasta el otoño de 1862 en el Distrito Militar del Sur de California durante la Guerra Civil Estadounidense . El Campamento Latham estaba ubicado en la orilla sur del arroyo Ballona , ​​aproximadamente a 1,21 km al suroeste de lo que ahora se llama la estación de Culver City . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El efímero Campamento Kellogg estaba ubicado cerca, justo al norte, al otro lado del arroyo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

Aunque se ubicaba lejos del campo de batalla en disputa de la Guerra Civil Estadounidense, la Unión aún consideró oportuno estacionar tropas en servicio activo en el oeste, para desalentar las tendencias confederadas entre la población, proteger las rutas de suministro y comunicaciones, y para interceder con los nativos americanos . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los Ángeles era un pueblo pequeño en 1860, con una población estimada de quizás 4400 personas, pero estaba situado centralmente a lo largo de caminos existentes, como el Gila Trail y el Old Spanish Trail , y tenía un puerto en funcionamiento en San Pedro que se había establecido para enviar el sebo y las pieles producidas por los vastos ranchos de ganado de la región . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Así que, cuando estallaron las hostilidades en el este —y unidades pro-confederadas como los Los Angeles Greys y los Los Angeles Mounted Rifles comenzaron a reclutarse localmente ^{[ 6 ]} — se establecieron puestos del Ejército de los EE. UU. en la remota, pero no del todo prescindible, área de la costa sur de California. Como lo expresó el boletín informativo de la sociedad histórica de Drum Barracks : ^{[ 9 ]}

Las manifestaciones en Los Ángeles y otras ciudades del sur de California demostraron que gran parte de la población local, quizás la mayoría, simpatizaba con el Sur, e incluso una "compañía secesionista" realizaba simulacros públicos, exhibiendo deliberadamente la Bandera del Oso en lugar de la de las Barras y Estrellas . Las unidades militares destinadas al puesto de Los Ángeles acamparon primero cerca de la ciudad, en un lugar llamado Campamento Fitzgerald, en honor a un oficial de Fort Tejon recientemente fallecido, y luego se trasladaron al nuevo Campamento Latham, ubicado a ocho millas al suroeste, donde hoy se encuentra Culver City.

Además, una palabra sobre el clima en el Oeste al comienzo de la era de la Guerra Civil puede ser útil para contextualizar la situación en Camp Latham. Según una historia de Los Ángeles escrita casi 50 años después, "enero de 1862 se caracterizó por la mayor inundación en la historia de California . Comenzó a llover el 24 de diciembre de 1861 y continuó casi sin cesar durante un mes". ^{[ 10 ]} Como lo señalan estudios más recientes: el invierno de 1861-1862 fue "el invierno más húmedo y frío en la Costa Oeste en los últimos tres siglos". ^{[ 11 ]} Decenas de animales y personas se ahogaron, los ríos arrasaron carreteras y puentes (interrumpiendo las rutas de suministro y correo entre Camp Latham, Los Ángeles y Fort Tejon ), y a medida que los canales, marismas y ciénagas de la Cuenca de Los Ángeles se desbordaban, todo lo que no fue arrastrado río abajo quedó cubierto de lodo. ^{[ 11 ]}

El Campamento Latham fue establecido por el 1.er Regimiento de Infantería de California bajo el mando del Coronel James H. Carleton y el 1.er Regimiento de Caballería de California bajo el mando del Teniente Coronel Benjamin F. Davis . Recibió su nombre en honor al Senador estadounidense Milton S. Latham , y el Campamento Kellogg, que posiblemente existió durante no más de un mes, recibió su nombre en honor a John Kellogg, quien organizó el 5.º Regimiento de Infantería de California . ^{[ 12 ]} Es posible que el Campamento Latham se estableciera por primera vez cuando la Compañía A del Primer Regimiento de Infantería llegó al lugar el 22 de septiembre de 1861. ^{[ 13 ]}

Para el 2 de octubre, el periódico local pro-Unión ^{[ 14 ]} Semi-Weekly Southern News informó que "tres líneas de diligencias ahora circulan regularmente entre la ciudad y Camp Latham". ^{[ 15 ]} El 19 de octubre de 1861, el periódico Nevada Democrat informó: "Camp Latham es el nombre dado al campamento de voluntarios cerca de Los Ángeles, donde ahora están estacionados 769 infantes y 454 jinetes, lo que hace 1223 soldados en total". ^{[ 16 ]} Las compañías D, G, I del 2.º Regimiento de Voluntarios de California y las compañías F, G y H del 4.º Regimiento de Voluntarios de California estaban entre las unidades estacionadas en Camp Latham. ^{[ 17 ]}

El Campamento Kellogg fue fundado aparentemente el 4 de febrero de 1862 con el contenido de 26 vagones y los soldados de las compañías C, E, F, G e I del Quinto Regimiento, llegados de San Pedro. ^{[ 12 ]} Un corresponsal del Quinto Regimiento informó: «Creo que el Campamento Kellogg tendrá una corta vida, ya que el Campamento Latham pronto será desocupado por el Primer Regimiento y nosotros ocuparemos su lugar; tienen un lugar excelente, bien organizado, y una plaza de armas despejada y con grava. Solo una parte del regimiento está allí ahora, las compañías K y C, de la Primera Infantería, y la compañía C y parte de la B, de la Primera Caballería, que no tienen caballos». ^{[ 12 ]} En marzo de 1862, según el Daily Alta California , «En el Campamento Latham hay tres compañías de caballería y dos de infantería. En el Campamento Kellogg, contiguo al Campamento Latham, hay seis compañías». El Alta California también informó que las lluvias habían convertido a Ballona de un riachuelo a un río, aparentemente inundando el Campamento Kellogg, lo que provocó su cierre. ^{[ 18 ]}

También en marzo de 1862, un soldado ebrio llamado George McDermott apuñaló mortalmente a un hombre local llamado Guadalupe Moreno, en "una choza de mala muerte operada por un mexicano" que se encontraba justo fuera del perímetro del Campamento Latham. ^{[ 19 ]} Según el Weekly Butte Record , "El asesino fue enviado al pueblo bajo custodia de soldados y puesto en la cárcel. Intentó escapar después de cometer el crimen. Se dice que solo tiene veinte años de edad y que hasta ese momento nunca se le había conocido bebiendo, y siempre había tenido buena reputación. El Gran Jurado ha presentado cargos contra él por asesinato". ^{[ 20 ]} En abril de 1862, McDermott fue sentenciado a 10 años "en la penitenciaría" por el Tribunal de Distrito de Los Ángeles. ^{[ 21 ]}

Una expedición al río Owens , liderada por George S. Evans desde Camp Latham, dio como resultado el establecimiento de Camp Independence . ^{[ 22 ]} Camp Independence fue la base del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra India del Valle de Owens . La Columna de California también partió de Camp Latham. ^{[ 23 ]} Aproximadamente 36 camellos del Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos fueron trasladados temporalmente a Camp Latham cuando Fort Tejon cerró brevemente. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los Ángeles es un nido de rebeldes. Si San Joaquín fuera la Carolina del Sur de California, Los Ángeles sería su Misisipi. Sin embargo, allí hubo una celebración el 4 de julio.

El 4 de julio de 1862, hubo un "desfile de gala y una gran revista" ante el coronel Ferris Foreman , se leyeron en voz alta el Discurso de Despedida de George Washington y la Declaración de Independencia , hubo una salva de 100 cañonazos a la Unión, ^{[ 26 ]} y finalmente los soldados del Campamento Latham y sus invitados "visitaron los Sauces, una hermosa arboleda en la margen derecha del arroyo Ballona, ​​para un paseo con música encantadora". ^{[ 27 ] [ a ]} ​​Entre los invitados de la ciudad se encontraban John Frohling , Pedro Sainsevain , John Leonce Hoover y William Wolfskill . ^{[ 28 ]} La Biblioteca de la Universidad de Iowa conserva el diario de 1862 de un soldado desconocido destinado en el Campamento Latham que fue asignado en agosto de 1862 para escoltar un " tren de metales " al Territorio de Nuevo México . ^{[ 29 ]} En septiembre de 1862, los militares estadounidenses residentes del campamento fueron acusados ​​de fraude electoral e intimidación a los funcionarios electorales, "en el que los militares se apoderaron de la urna y depositaron en ella unos 200 votos ilegales para funcionarios del condado y del municipio, que eran votos de soldados al servicio de los Estados Unidos, que no eran ciudadanos de este condado". Los funcionarios electorales informaron al condado de su preocupación por la conducta de los soldados. ^{[ 30 ]} Como lo contó James Miller Guinn en 1915: "Los soldados en Camp Latham en las elecciones de septiembre se apoderaron de las urnas y emitieron más de 200 votos para los candidatos de la Unión a la legislatura, derrotando a los simpatizantes confederados de la lista demócrata. Los candidatos derrotados protestaron enérgicamente por el ultraje y el voto del distrito fue anulado". ^{[ 10 ]}

A principios de octubre de 1862, varios periódicos informaron que «Las tropas acantonadas en Camp Latham han sido trasladadas a San Pedro para pasar el invierno. Dos compañías de caballería, al mando del coronel Evans, que se encontraban en Owens River, serán acuarteladas en Visalia [ Camp Babbitt ] ». ^{[ 31 ]} Las tropas nunca regresaron a Camp Latham, y el puesto de San Pedro, entonces llamado Camp Drum, se convirtió más tarde en el actual Cuartel Drum . ^{[ 9 ]} 

Hoy no queda rastro del Campamento Latham, pero durante muchos años se alzaron las ruinas de un antiguo horno de ladrillos construido justo a las afueras del campamento para abastecer de pan a los soldados. ^{[ 5 ]} El horno era una reliquia de la panadería de Louis Mesmer en el lugar, construida cuando el inmigrante alsaciano ganó el contrato para suministrar pan al Campamento Latham. Louis Mesmer compró posteriormente gran parte del Rancho La Ballona y participó en el fallido intento de crear un puerto en Port Ballona . ^{[ 1 ]} El hijo y heredero de Mesmer, Joseph Mesmer, vendió más tarde sus propiedades en la zona a un tal Sr. Howard Hughes , quien utilizó el terreno para su Aeropuerto Hughes . Tras la muerte de Hughes en 1976, el terreno se ha urbanizado hasta convertirse en el barrio de Playa Vista . ^{[ 32 ]}

En octubre de 1861, un soldado del Campamento Latham escribió al Daily Alta California expresando su deseo de obtener periódicos y buenos caballos de Los Ángeles (actualmente no tenían ninguno), y proporcionó esta descripción del lugar: ^{[ 33 ]}

El campamento está situado a unas nueve millas al este de Los Ángeles, cerca de un arroyo de buena agua y en terreno llano, pero al sur y al norte, a una distancia de media milla o menos, hay una cadena de colinas bajas, desde las cuales una batería enemiga podría arrasar todo el mando.

El sargento Owen de los Voluntarios de San José le escribió a su madre: "El campamento Latham es un lugar magnífico, a siete millas de Los Ángeles, delimitado al norte por altas y escarpadas montañas, al sur por colinas y un arroyo de aguas cristalinas, al oeste por el mar y al este por colinas y bosques". ^{[ 34 ]}

El 6 de enero de 1862 se publicó en el Sacramento Daily Union una "Carta desde el Campamento Latham", fechada el 30 de diciembre de 1861. El autor describió las condiciones del campamento: ^{[ 35 ]}

Durante la última semana ha llovido casi todo el tiempo, y nuestro campo de desfiles está prácticamente flotando, ya que estamos acampados en un valle bajo. Estamos en tiendas sin suelo ni fuego, por lo que no nos resulta fácil mantenernos secos, o mejor dicho, somos incapaces de hacerlo, pues nuestras camas y ropa están húmedas y, en muchos casos, enmohecidas. La salud de los hombres es muy buena, y si estamos sirviendo a la gran causa de "nuestro país" estando aquí, estamos satisfechos. _____________ Soldado.

En mayo de 1862, el Trinity Journal publicó este relato de "Charley", Compañía H, 4.º Regimiento de Infantería de California : ^{[ 36 ]}

A la tarde siguiente navegamos hasta el puerto de San Pedro y nos llevaron al embarcadero en un vapor de poco calado . San Pedro es un pueblo pequeño, con una tienda, una herrería y dos o tres pensiones de tercera clase para alojar a los que tienen la mala suerte de llegar hambrientos. La carne de res de esta zona es la mejor que he visto en mi vida. Pasamos una noche en San Pedro, haciendo nuestras camas en polvo alcalino de quince centímetros de profundidad. A las diez de la mañana siguiente llenamos nuestras cantimploras y mochilas y partimos hacia Camp Latham, a treinta y dos kilómetros de distancia. Este es el país más hermoso que he visto en mi vida, sin excepción. Viajamos a través de una rica zona de pastoreo durante todo el trayecto, que, sin embargo, es igualmente valiosa para la agricultura. El trébol que ustedes conocen como " alfalfa " llega hasta la rodilla en todo el camino. Pasamos solo dos campos de grano que igualarían, si no superarían, a cualquiera que haya visto. En todo el trayecto no hay ni una gota de agua potable —o casi nada— y solo una vivienda humana en el camino. Las tierras están en manos de monopolistas, y pasarán años antes de que sean cultivadas adecuadamente; en muchos casos, los propietarios son españoles o mexicanos, de cuya indolencia ya se sabe. Tras una caminata de siete horas, el grueso del destacamento llegó al Campamento Latham, y nadie que haya estado allí puede negar que es el campamento y campo de entrenamiento mejor situado del estado. El campamento está situado en una elevación, a cien yardas de la cual fluye un hermoso arroyo de agua cristalina, del tamaño del arroyo Weaver principal , bordeado por una densa arboleda de sicomoros , y en las inmediaciones del campamento hay una bonita arboleda de sauces , plantada con buen gusto por un viejo español, que está empezando a convertirse en un agradable refugio para los habitantes del vecindario y las tropas en este punto.

Esta es una tabla de distancias (utilizando la ortografía original/arcaica proporcionada) entre Camp Latham y Camp Wright a través de los caminos de carretas y senderos de la época. ^{[ 37 ]} Muchos de estos lugares eran paradas del Butterfield Overland Mail en California que se convirtieron en campamentos del Ejército de los Estados Unidos durante la época de la Guerra Civil. Estas distancias aparecieron en una guía del oeste de los Estados Unidos que se publicó justo después de la guerra en 1866. ^{[ 37 ]}

• Elecciones de Estados Unidos de 1862
• Rancho La Ballona
• Rancho Rincón de los Bueyes
• SS Ada Hancock 
• Carretera de California – Antigua ruta que atravesaba el suroeste de Estados Unidos.