Unidad (operación militar)

El 4 de julio de 1964, en preparación para una ofensiva laosiana denominada Operación Triángulo , un batallón de artillería del Ejército Real Tailandés (RTA) de 279 hombres fue trasladado en avión desde Korat , Tailandia, a la Llanura de las Jarras en Laos. Equipado con un cañón de 155 mm y cinco obuses de 105 mm , el batallón tailandés fue desplegado para apoyar a las Fuerzas Armadas Neutralistas de Kong Le ( en francés : Forces Armées Neutralistes – FAN). La solicitud de la unidad tailandesa se denominó Proyecto 008 y, cuando se desplegó el primer batallón, la unidad recibió la designación de "Requisito Especial 1". ^{[ 4 ]}

A principios de 1966, el primer ministro tailandés, Thanom Kittikachorn, solicitó voluntarios para servir en Vietnam del Sur. La respuesta de la población masculina fue entusiasta, con más de 5000 reclutas provenientes solo de Bangkok . Al parecer, esta movilización —que culminó con el desembarco de tropas del Ejército Real Tailandés, financiadas por Estados Unidos, en Vietnam del Sur en 1967— contribuyó a ocultar el desvío de algunos de los reclutas a Laos. ^{[ 5 ]}

Las unidades de Requisito Especial que sucedieron sirvieron como refuerzos de las fuerzas FAN estacionadas en la pista de aterrizaje avanzada de Muang Soui , apta para todo tipo de clima . Durante la Campaña Toan Thang, el 24 de junio de 1969, cuando las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) dispersaron a las tropas FAN, los 317 hombres del Requisito Especial 8 manejaron sus cañones y lograron mantener su posición. Una evacuación de los familiares civiles de las tropas FAN en helicóptero debilitó la voluntad de lucha de los neutralistas, quienes abandonaron Muang Soui. Rodeados y superados en número por sus atacantes, bajo fuego de tanques y artillería, el oficial tailandés de mayor rango en el lugar tuvo que recibir la orden de retirarse. El 26 de junio, los tailandeses fueron evacuados en helicóptero en la Operación Swan Lake y el Requisito Especial 8 fue disuelto a su regreso a Tailandia. ^{[ 6 ]}

El "Ejército Secreto" Hmong libró tres campañas exitosas durante 1969: Operación Raindance , Operación Off Balance y Kou Kiet . Sin embargo, al final de esta última operación, el "Ejército Secreto" se había reducido de 5500 a 5000 guerrilleros Hmong, que se enfrentaban a 22 000 soldados del PAVN. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La reserva de mano de obra Hmong estaba prácticamente agotada, ya que solo quedaban adolescentes y hombres mayores disponibles. ^{[ 9 ]} En comparación, existía una reserva prácticamente inagotable de 10 000 reemplazos por año disponibles para los norvietnamitas. ^{[ 10 ]}

Durante la Campaña de Vietnam del Norte 139 , que amenazaba la existencia misma del "Ejército Secreto" de Vang Pao , 300 artilleros tailandeses del Requisito Especial 9 fueron enviados a Long Tieng . Llegaron el 18 de marzo de 1970, cuando las reservas de Vang Pao se habían reducido a mecánicos de aviones y músicos. En abril, les siguió el 13.º Equipo de Combate Regimental del RTA, comprometido a un año de servicio en Laos. Para "disimular" su asignación a las fuerzas de Vang Pao, los tres batallones de infantería, el nuevo batallón de artillería y el Requisito Especial 9 fueron redesignados con nombres franceses como unidades del Ejército Real de Laos (RLA), siendo conocidos colectivamente como la "Fuerza de Tarea Vang Pao". A su llegada, establecieron dos bases de apoyo de fuego para albergar su artillería. A medida que avanzaba el verano, las unidades que habían sido transferidas desde otras Regiones Militares rotaron a sus bases de origen, y los batallones de infantería tailandeses las reemplazaron en sus bastiones. ^{[ 11 ]}

Los dos primeros batallones de estos mercenarios voluntarios tailandeses fueron entrenados a principios de diciembre de 1970. Con una docena de miembros de las Fuerzas Especiales Reales Tailandesas (RTSF) como refuerzo en el cuadro, las nuevas unidades fueron consideradas listas para el servicio. El RLG, que no había participado en la creación de la Operación Unidad, impuso ahora condiciones para el despliegue tailandés en Laos. Los tailandeses debían participar en operaciones activas y mantenerse alejados de la prensa internacional en Vientiane . Además, los batallones debían ser camuflados, redesignados como «Batallones Comando» ( en francés : Bataillons Commando – BC) para ajustarse a la costumbre del RLA. Numerados como BC 601 y BC 602 respectivamente, los nuevos batallones inauguraron la práctica de numerar las unidades mercenarias tailandesas en la serie 600 mientras prestaban servicio en Laos. ^{[ 14 ]}

En junio de 1972, en un esfuerzo por impulsar el reclutamiento para el programa Unity, se aceptaron voluntarios tailandeses sin entrenamiento militar previo para servir en Laos. La fuerza Unity aumentó de 14.028 efectivos en junio a 21.413 en septiembre. ^{[ 15 ]}

El 15 de diciembre de 1970, los escuadrones BC 601 y BC 602 fueron transportados en helicóptero a la aldea abandonada de Houei Sai en Laos, para comenzar operaciones militares en la Región Militar 4. Operando bajo el nombre en clave Virakom , tuvieron tanto éxito que los oficiales de la CIA, al notar el contraste con las tropas jemeres que servían en el Proyecto Copper , pensaron que los tailandeses podrían recapturar la meseta de Boloven para ellos. ^{[ 14 ]}

El 27 de julio de 1971, las tropas de Unity participaron en la Operación Sayasila , un intento por recuperar la vital pista de aterrizaje de Salavan . Más adelante en 1971, participarían en ofensivas similares como la Operación Bedrock y la Operación Thao La . ^{[ 16 ]} Para diciembre, el PAVN estaba presionando a los realistas con operaciones ofensivas diseñadas para alejarlos de la ruta Ho Chi Minh y hacerlos retroceder hacia Tailandia. ^{[ 17 ]}

En junio de 1972, las defensas realistas en el sur de Laos habían sido derrotadas, y algunas tropas del PAVN lograron avanzar hacia la zona fronteriza del río Mekong entre Laos y Tailandia. Las tropas de la Unidad se vieron obligadas a trasladarse entre las Regiones Militares 2 y 4 para repeler la creciente presión norvietnamita. Las ofensivas realistas del León Negro —Operaciones León Negro , León Negro III y León Negro V— se llevaron a cabo desde el 15 de junio de 1972 hasta el 22 de febrero de 1973 en un intento infructuoso por evitar la derrota, con los mercenarios tailandeses conformando la mayor parte de la fuerza de combate realista. ^{[ 18 ]}

Los realistas se enfrentaron a numerosas dificultades en la Región Militar 2. La base de apoyo de fuego Puncher, el puesto avanzado Ban Na de Long Tieng , estaba rodeada por infantería y zapadores del PAVN . El 14 de febrero de 1971, un atentado accidental con bomba mató a 30 civiles y, para el 15 de febrero, el "Ejército Secreto" de Vang Pao se encontraba en una situación desesperada. El PAVN estaba a tiro de piedra de la principal base guerrillera en Long Tieng. Los dos siguientes Batallones de Unidad, los BC 603 y 604, fueron retirados de las últimas fases de entrenamiento y enviados para reforzar a las tropas irregulares Hmong. Para mantener la cohesión de la unidad, los tailandeses tuvieron que repeler los intentos de Vang Pao de distribuir los pelotones de reemplazos tailandeses entre las unidades guerrilleras Hmong, ya que los tailandeses estaban entrenados para luchar de forma cohesionada como tropas ofensivas móviles y pretendían conservar esa capacidad. ^{[ 19 ]}

El 3 de marzo, los primeros batallones tailandeses llegaron a Long Tieng. ^{[ 13 ]} Las tropas de la unidad mantuvieron la línea durante todo marzo, para que el PAVN no pudiera tomar Long Tieng y ganar la guerra antes de que la temporada de lluvias paralizara las operaciones. ^{[ 20 ]}

Los batallones de la Unidad continuaron siendo transferidos a la MR 2. Los tailandeses recapturaron la base de cazas avanzada en Muang Soui a finales de septiembre de 1971 y también habían establecido una red de bases de apoyo de fuego de artillería con campos de fuego interconectados a lo largo de la llanura de las jarras para defenderla contra el PAVN. ^{[ 21 ]}

También a finales de septiembre, las fuerzas de Unity habían aumentado hasta el punto de que reforzaban su apoyo de evacuación médica. Se adquirieron diez helicópteros de ataque UH-1M y se estacionaron en la base aérea de Udorn, donde se entrenó a 26 pilotos tailandeses para pilotarlos. Hasta seis de estos helicópteros volaban diariamente hacia el norte, a la llanura, con el indicativo "White Horse". ^{[ 22 ]}

A finales de 1971, cuando los norvietnamitas lanzaron la Campaña Z , las tropas tailandesas incluidas en el "Ejército Secreto" habían reemplazado en gran medida a los guerrilleros hmong originales. Aunque el asalto combinado del PAVN inicialmente tomó seis posiciones fuertes tailandesas, la defensa tailandesa de la vital base en Long Tieng salvó por poco a los realistas de perder la guerra. ^{[ 23 ]} Los tailandeses también formaron la columna vertebral de la Operación Fuerza I y la Operación Fuerza II , contraofensivas realistas llevadas a cabo entre febrero y marzo de 1972. ^{[ 24 ]} Para mayo de 1972, la reserva de mano de obra hmong estaba tan disminuida que un asesor paramilitar de la CIA señaló que su batallón de guerrilleros recién reclutado contenía más de 100 jóvenes menores de 17 años, con alrededor de una docena de 12 años o menos. De hecho, con el seis por ciento de la población laosiana en armas, los realistas se estaban quedando sin soldados potenciales, independientemente de su origen étnico. Como resultado, la fuerza Unity proporcionó la mayor parte del personal para la Operación Phou Phiang II ^{[ 25 ]} y la Operación Phou Phiang III . Los últimos batallones tailandeses permanecieron en el campo de batalla hasta el alto el fuego del 22 de febrero de 1973, retirándose posteriormente en marzo. ^{[ 26 ]}