El alboroto canadiense

La " Operación Canadiense " fue el rescate encubierto conjunto, llevado a cabo por el Gobierno de Canadá y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos, de seis diplomáticos estadounidenses que habían eludido la captura durante la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán , Irán, el 4 de noviembre de 1979, tras la Revolución Iraní , cuando estudiantes islamistas tomaron como rehenes a la mayoría del personal de la embajada estadounidense, exigiendo la devolución del Shah, respaldado por Estados Unidos , para ser juzgado. ^{[ 1 ]}

Después de que los diplomáticos fueran acogidos por la misión británica y el personal diplomático canadiense, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos elaboraron una estrategia para facilitar su escape mediante subterfugios y el uso de pasaportes canadienses. La "operación" consistió en que dos agentes de la CIA ( Tony Mendez y su colega Ed Johnson) se unieran a los seis diplomáticos en Teherán para formar un falso equipo de filmación. Supuestamente, estaba compuesto por seis canadienses, un irlandés y un latinoamericano, que estaban terminando de buscar una locación adecuada para rodar una escena de la película de ciencia ficción Argo , cuya producción, de hecho, había sido abandonada. En la mañana del domingo 27 de enero de 1980, el grupo completo de ocho personas pasó el control de pasaportes en el aeropuerto de Mehrabad en Teherán, abordó un vuelo de Swissair a Zúrich y escapó de Irán. ^{[ 2 ]}

En 2007, la revista Wired publicó un artículo sobre estos acontecimientos. Chris Terrio utilizó libremente dicho artículo, junto con unas memorias escritas por Méndez, como base para la película Argo de 2012 .

El 14 de septiembre de 2023, como parte del final de temporada del podcast The Langley Files , la CIA reveló que la identidad de "Julio" era Ed Johnson, un lingüista y experto en extracciones. ^{[ 3 ]}

Cuando estalló la Revolución Islámica Iraní , el Shah de Irán , Mohammad Reza Pahlavi , respaldado por Estados Unidos , huyó del país. En medio de la agitación, una turba de jóvenes islamistas, conocidos como los Estudiantes Musulmanes Seguidores de la Línea del Imán , asaltaron la Embajada de Estados Unidos en Teherán el 4 de noviembre de 1979, capturando a decenas de diplomáticos y tomándolos como rehenes. Exigieron el regreso del Shah a Irán para ser juzgado. ^{[ 4 ]} El gobierno provisional cayó poco después, cuando el primer ministro Mehdi Bazargan y su gabinete renunciaron. ^{[ 5 ]}

Aunque el nuevo gobierno iraní afirmó que los secuestradores eran estudiantes que actuaban por su cuenta, se sumó a las demandas para el regreso del Shah. La mayoría de los rehenes permanecieron cautivos hasta principios de 1981.

Robert Anders, Cora Amburn-Lijek, Mark Lijek, Joseph Stafford, Kathleen Stafford y Lee Schatz fueron los seis diplomáticos estadounidenses que fueron acogidos por los diplomáticos canadienses Ken Taylor y John Sheardown y evacuados de Teherán en 1980. Trabajaban en el consulado, un edificio independiente dentro del complejo de la embajada, cuando los iraníes saltaron el muro. Dos grupos de diplomáticos huyeron a las calles de Teherán con la orden de dirigirse a pie a la Embajada Británica: el grupo de Anders (excepto Schatz), junto con dos estadounidenses que solicitaban servicios consulares (entre ellos Kim King, quien posteriormente recibió ayuda de un empleado local de la embajada para obtener un visado de salida y huir de Irán); y el segundo grupo, que incluía al Cónsul General Richard Morefield . Este último tomó una ruta indirecta y pronto fue capturado y devuelto al complejo. El grupo de Anders se acercaba a la embajada británica, pero vio una gran multitud protestando en su camino. Robert Anders invitó a los demás a su casa, ya que vivía cerca. ^{[ 2 ]}

Durante una odisea de seis días, el grupo de Anders, ayudado por el cocinero tailandés Somchai "Sam" Sriweawnetr, fue de casa en casa, incluyendo una noche en el complejo residencial británico. Después de tres días, el gobierno de Bazargan cayó y los diplomáticos se dieron cuenta de que la odisea no terminaría pronto. Buscando opciones, Anders contactó a su viejo amigo John Sheardown, un oficial de inmigración canadiense, y recibió una invitación entusiasta para todo el grupo. ^{[ 6 ]} El 10 de noviembre, cinco del grupo original de Anders (Anders, los Lijek y los Stafford) llegaron a la residencia de los Sheardown. Además de ver a John y Zena Sheardown , fueron recibidos por el embajador canadiense Ken Taylor. Taylor llevó a los Stafford a su casa, donde se reunieron con su esposa Patricia (Pat) . Los otros tres se quedaron con los Sheardown. Fueron acogidos por las dos familias canadienses durante un total de 79 días. ^{[ 7 ]} El 27 de noviembre, Taylor recibió una llamada del embajador sueco Kaj Sundberg , quien le pidió que acogiera al estadounidense Lee Schatz. Schatz había dormido inicialmente en el suelo de la embajada sueca y posteriormente se alojó en el apartamento de la cónsul sueca Cecilia Lithander. Sin embargo, el embajador sueco consideró que podría hacerse pasar mejor por canadiense. Taylor estuvo de acuerdo y alojó a Schatz en la residencia Sheardown. ^{[ 2 ]}

Los canadienses corrieron grandes riesgos personales al dar refugio a los estadounidenses, ofreciendo asilo en sus hogares a los seis diplomáticos estadounidenses que se encontraban en peligro. Dos funcionarios de embajadas de países amigos también prestaron ayuda, y una residencia diplomática desocupada se utilizó durante varias semanas. ^{[ 2 ]}

Taylor contactó a Flora MacDonald , Secretaria de Estado de Asuntos Exteriores de Canadá , y al Primer Ministro canadiense Joe Clark para solicitar ayuda. Expresaron su apoyo a la iniciativa de refugio. ^{[ 8 ]} Decidieron sacar clandestinamente a los seis estadounidenses de Irán en un vuelo internacional utilizando pasaportes canadienses . Para ello, se emitió una Orden del Consejo para expedir copias oficiales de múltiples pasaportes canadienses, con diversas identidades falsas, a los diplomáticos estadounidenses que se encontraban bajo protección en Canadá. Los pasaportes emitidos contenían un conjunto de visas iraníes falsificadas , preparadas por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos para ser utilizadas en un intento de fuga de Irán. ^{[ 8 ]}

La CIA reclutó a dos expertos en disfraces y exfiltración, Tony Mendez y Ed Johnson (cuyo nombre en clave era "Julio"), para que les proporcionaran una historia de tapadera, documentos, ropa adecuada y materiales para cambiar su apariencia. Mendez y Johnson trabajaron en estrecha colaboración con personal del gobierno canadiense en Ottawa , quienes enviaron los pasaportes y demás material de apoyo a la embajada canadiense a través de un mensajero diplomático canadiense . Mendez y Johnson volaron a Teherán para el rescate. Mendez y Johnson habían trabajado juntos anteriormente en la Oficina de Servicios Técnicos (OTS) de la CIA. ^{[ 9 ]}

El primer ministro canadiense, Clark, autorizó la emisión de pasaportes canadienses auténticos a los seis fugitivos estadounidenses. Según la ley canadiense, era ilegal emitir pasaportes con información falsa. Clark supervisó una Orden del Consejo secreta, asegurándose de que los diplomáticos pudieran hacerse pasar por un equipo de filmación canadiense. ^{[ 10 ]}

Se habían preparado pasaportes e identidades alternativas para diversos escenarios, pero la historia de portada elegida los presentaba como canadienses que trabajaban en un equipo de Hollywood buscando locaciones para una película. La elaborada historia de fondo giraba en torno a una película llamada Argo , basada en la novela de ciencia ficción de Roger Zelazny de 1967 , El Señor de la Luz . El proyecto original de El Señor de la Luz , producido por Barry Geller y protagonizado por Rosey Grier , había sido abandonado antes del inicio del rodaje tras la malversación de fondos; existían bocetos de Jack Kirby , y el guion se ambientaba en un planeta con aires de Oriente Medio , lo que el equipo podía usar para justificar su deseo de buscar locaciones en Irán. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Para que la portada resultara creíble, Méndez y Johnson contaron con la ayuda de John Chambers , un veterano maquillador de Hollywood. Establecieron una oficina funcional en los estudios Sunset Gower en Sunset Boulevard, llamada "Studio Six Productions" (un guiño a los seis diplomáticos). Utilizaron el espacio de oficina que el actor Michael Douglas había usado recientemente durante el rodaje de la película El síndrome de China (1979). Las llamadas telefónicas a la oficina de "Studio Six" en Los Ángeles serían atendidas si alguien llamaba para consultar sobre la producción de la película. Se colocaron anuncios publicitarios de la próxima película de "Studio Six" en publicaciones de Hollywood, y se le entregó un periódico a Cora Lijek para que lo llevara como parte de su material de portada. ^{[ 7 ]} El equipo también preparó tarjetas de presentación falsas, organizó una fiesta de la película en un club nocturno de Los Ángeles y publicó anuncios anticipados de la película en las revistas especializadas Variety y The Hollywood Reporter . Robert Sidell, amigo de Chambers y también maquillador, se hizo pasar por productor de cine en eventos relacionados, mientras que su esposa Joan se hizo pasar por recepcionista en "Studio Six". Posteriormente, Chambers recibió la Medalla al Mérito de Inteligencia de la CIA por su ayuda en la operación. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Se cometió un error al fechar las visas, ya que el año iraní comienza en el equinoccio de primavera. Uno de los funcionarios de la embajada canadiense detectó el error al revisar los documentos. Afortunadamente, se habían incluido pasaportes adicionales, por lo que Méndez y Johnson pudieron insertar nuevos sellos de visa con fechas basadas en el calendario iraní. ^{[ 14 ]} A medida que transcurrían las semanas durante esta preparación, los diplomáticos estadounidenses leían y jugaban, principalmente a las cartas y al Scrabble . Taylor se encargó de trasladar en avión al personal no esencial de la embajada canadiense. Taylor envió a otros a realizar encargos ficticios, tanto para establecer patrones erráticos como para estudiar los procedimientos del aeropuerto. La tensión aumentó cuando llamadas telefónicas sospechosas y otras actividades indicaron que el encubrimiento de los diplomáticos podría haber sido descubierto. ^{[ 15 ]}

Temprano en la mañana del domingo 27 de enero de 1980, Méndez, Johnson y los seis diplomáticos estadounidenses, que viajaban con pasaportes canadienses auténticos y documentos de entrada falsificados, pasaron fácilmente el control de seguridad del Aeropuerto Internacional Mehrabad de Teherán . ^{[ 2 ]} Después de una breve demora debido a problemas mecánicos con el McDonnell Douglas DC-8-62 , el grupo abordó el vuelo 363 de Swissair (Matrícula: HB-IDL) con destino a Zúrich , Suiza. Casualmente, el avión se llamaba Aargau , ^{[ 16 ]} en honor al cantón de Argovia en el norte de Suiza. ^{[ 9 ]} Al aterrizar en Zúrich, los seis diplomáticos fueron llevados por agentes de la CIA a una casa de seguridad en una cabaña de montaña para pasar la noche. Allí, se les dijo que, por razones diplomáticas, no podrían hablar con la prensa y que permanecerían ocultos en un lugar secreto en Florida hasta que se resolviera la situación de los rehenes. ^{[ 7 ]} Méndez y Johnson continuaron hacia Frankfurt , Alemania Occidental, donde Méndez escribió su informe posterior a la acción.

Al día siguiente, la noticia se difundió en Montreal , en un artículo escrito por Jean Pelletier, corresponsal en Washington de La Presse ; rápidamente fue recogida por la prensa internacional. ^{[ 15 ]} La CIA trasladó a los seis diplomáticos desde Suiza hasta la base aérea estadounidense de Ramstein en Alemania Occidental para que volaran a través del Atlántico hasta la base aérea de Dover en Delaware. ^{[ 17 ]}

Los ocho estadounidenses que participaron en la "aventura" abandonaron Irán el domingo 27 de enero. Los canadienses cerraron su embajada ese mismo día. El embajador Taylor y el resto del personal regresaron a Canadá. Los seis diplomáticos estadounidenses llegaron a Estados Unidos el 30 de enero de 1980.

Los seis diplomáticos estadounidenses rescatados:

• Robert G. Anders, 54 años – funcionario consular
• Mark J. Lijek, 29 años – funcionario consular
• Cora A. Lijek, 25 años – asistente consular
• Henry L. Schatz, 31 años – agregado agrícola
• Joseph D. Stafford, 29 años – funcionario consular
• Kathleen F. Stafford, 28 años – asistente consular

Los canadienses que participaron en el rescate fueron condecorados con la Orden de Canadá , la segunda distinción civil más alta de Canadá. Entre ellos se encontraban:

• El embajador Taylor y su esposa Patricia Taylor
• El oficial de inmigración John Sheardown y su esposa Zena Sheardown.
• Mary Catherine O'Flaherty – responsable de comunicación
• Roger Lucy – funcionario político y primer secretario de la Embajada de Canadá.
• Laverna Katie Dollimore – secretaria personal del embajador Taylor

Zena Sheardown, ciudadana británica nacida en Guyana , normalmente no habría sido elegible para la Orden. Flora MacDonald intervino para asegurar que se le otorgara la membresía honoraria, que posteriormente se convirtió en miembro de pleno derecho al obtener la ciudadanía canadiense. El embajador Taylor fue posteriormente condecorado con la Medalla de Oro del Congreso por el Congreso de los Estados Unidos por su crucial ayuda a dicho país.

Pelletier había descubierto algunos datos sobre los diplomáticos fugados antes del 28 de enero de 1980, pero no publicó la historia. Sabía que la seguridad de los implicados debía preservarse, aunque la noticia tenía un gran valor informativo para el periódico y el autor. Otros medios de comunicación también disponían de algunos elementos de la historia. El artículo de Pelletier se publicó el 29 de enero, tan pronto como supo que los rehenes habían salido de Irán. Sin embargo, su revelación de la operación provocó que Estados Unidos tuviera que abandonar sus planes de alojar secretamente a los seis estadounidenses mientras continuaba el drama de los rehenes. ^{[ 15 ]} La historia del Argo salió a la luz, pero el papel de la CIA se mantuvo en secreto tanto por el gobierno estadounidense como por el canadiense en aquel momento. Querían garantizar la seguridad de los rehenes restantes. La plena implicación de la CIA no se reveló hasta 1997, cuando se desclasificaron los documentos. ^{[ 7 ]}

El presidente Jimmy Carter había sostenido oficialmente, a efectos de negociación, que todos los diplomáticos estadounidenses desaparecidos estaban retenidos como rehenes, por lo que la noticia del rescate de seis de ellos tomó completamente por sorpresa al público. El agradecimiento estadounidense por las acciones de los canadienses fue ampliamente manifestado por numerosas figuras de la televisión estadounidense y ciudadanos comunes, quienes reconocieron especialmente a Taylor por su gratitud. La bandera canadiense ondeó en muchos lugares de Estados Unidos y se colocaron anuncios en vallas publicitarias con el lema "Gracias". ^{[ 8 ]}

En 1981, se realizó una película para televisión sobre el atraco canadiense, Escape from Iran: The Canadian Caper , dirigida por Lamont Johnson , con Gordon Pinsent interpretando a Kenneth D. Taylor . ^{[ 18 ]} La película se filmó en Toronto y sus alrededores, y fue una coproducción estadounidense-canadiense. ^{[ 18 ]} Laura Scandiffio, ganadora del premio Eric Hoffer en 2013, y Stephen MacEachern escribieron un libro ilustrado para niños sobre el evento , titulado Escapes! ^{[ 19 ]}

La película Argo , que tuvo éxito tanto de crítica como comercial, basada en este evento, se estrenó en los cines norteamericanos el 12 de octubre de 2012. En la película, el papel de John Sheardown y su esposa Zena se omitió por razones de duración y costo. ^{[ 6 ] [ 20 ]} La película incluye elementos tanto reales como ficticios. ^{[ 21 ]} En particular, la película se centra principalmente en el papel que desempeñó la CIA en la operación y minimiza la participación prolongada de los canadienses, así como su contribución a la estrategia y la preparación. El expresidente Jimmy Carter reconoció esto en una entrevista en 2013, al tiempo que elogiaba la película. ^{[ 22 ]} Además, la película afirma erróneamente que los seis diplomáticos estadounidenses fueron rechazados por las embajadas británica y neozelandesa. Los diplomáticos estadounidenses pasaron una noche en un complejo diplomático británico antes de que se hiciera evidente que los militantes los buscaban y se habían enfrentado a la embajada británica. Todos los diplomáticos involucrados coincidieron en que la residencia del embajador canadiense sería más adecuada para albergarlos. ^{[ 23 ]} Argo ganó tres premios Oscar , incluyendo el de Mejor Película , en la 85.ª edición de los Premios de la Academia el 24 de febrero de 2013. ^{[ 24 ]}

El historiador Robert Wright también cubrió estos eventos en su libro Nuestro hombre en Teherán (2010). Un documental complementario del mismo título se estrenó en 2013. ^{[ 25 ]} La serie de televisión británica de docudrama Banged Up Abroad presentó la historia en 2014 como el foco de su episodio de la temporada 9 The Real Argo .

• Méndez, Antonio J. (2009). El maestro del disfraz: Mi vida secreta en la CIA . Nueva York: HarperCollins. ISBN 978-0-06-186530-5.
• Pelletier, Jean; Adams, Claude (1981). The Canadian Caper . Toronto: Macmillan of Canada. ISBN 978-0-7715-9583-7.

Medios de comunicación

• "Un agente de la CIA recurre a trucos de Hollywood para rescatar a sus objetivos" . Spy Wars with Damian Lewis : Escape From Teherán . Smithsonian Channel . 23 de abril de 2020.

• Ken Taylor y la aventura canadiense — de Asuntos Exteriores de Canadá
• "Escape de Irán: La aventura canadiense" . 17 de mayo de 1981 – vía IMDb.
• Los archivos de Langley : "Archivo 013: El lado de la misión Argo que nunca has escuchado" - Podcast de la CIA sobre la operación.