Ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo

El ferrocarril Ciudad del Cabo-El Cairo es un proyecto inconcluso para crear una línea ferroviaria desde el sur hasta el norte de África. Habría sido el ferrocarril más grande e importante del continente. Fue planeado como un enlace entre Ciudad del Cabo en Sudáfrica y Port Said en Egipto. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El proyecto nunca se completó. Las partes terminadas han estado inoperativas durante muchos años, como consecuencia de las guerras y la falta de mantenimiento por parte de las antiguas colonias y los gobiernos actuales.

El plan se inició a finales del siglo XIX, durante la época del dominio colonial de Europa Occidental. Se basaba en gran medida en la visión de Cecil Rhodes , un intento de conectar las colonias africanas del Imperio Británico mediante una línea ferroviaria continua desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica, hasta El Cairo , Egipto. ^{[ 3 ]}

La propuesta original para un ferrocarril entre Ciudad del Cabo y El Cairo fue presentada en 1874 por Edwin Arnold , entonces editor de The Daily Telegraph . La propuesta de un ferrocarril que conectara El Cairo con el Cabo de Buena Esperanza fue promovida posteriormente por Cecil Rhodes , quien se mostró entusiasmado con la idea de que dicho ferrocarril podría unir las posesiones del Imperio Británico . Ante la falta de financiación gubernamental, inversores privados construyeron una parte sustancial del ferrocarril. Sin embargo, la construcción comenzó a estancarse en la década de 1920, cuando el transporte aéreo de carga y el transporte marítimo de bajo coste ofrecieron alternativas viables. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1890, Francia tenía una estrategia algo rival para conectar sus colonias de África occidental y oriental, concretamente Senegal con la Somalia francesa . Sudán del Sur y Etiopía se interponían en el camino, pero Francia envió expediciones en 1897 para establecer un protectorado en Sudán del Sur y encontrar una ruta a través de Etiopía. El plan fracasó cuando una flotilla británica en el Nilo se enfrentó a la expedición francesa en el punto de intersección de las rutas francesa y británica, lo que provocó el Incidente de Fashoda y la posterior retirada francesa. Otro proyecto propuesto, el Ferrocarril Transahariano , que pretendía conectar la Argelia colonial con el África subsahariana por ferrocarril, apenas avanzó antes de ser abandonado.

Los portugueses consideraron la construcción de un ferrocarril entre Angola y Mozambique para conectar el oeste con el este, y elaboraron el " Mapa Rosa " para representar sus reivindicaciones de soberanía en África (para unir Angola y Mozambique). Estos planes se truncaron tras el ultimátum británico de 1890 .

Egipto cuenta con un sistema ferroviario que, ya en 1854, conectaba Port Said , Alejandría y El Cairo, y que actualmente llega hasta Asuán . En Egipto, el ferrocarril tiene un ancho de vía estándar de 1435  mm ( 4 pies 8 pulgadas y media ) . Tras un enlace en ferry por el Nilo, el ferrocarril continúa hacia Sudán desde Wadi Halfa hasta Jartumon con un ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) (véase Desarrollo del ferrocarril en el norte de África ). Esta parte del sistema fue iniciada por Lord Kitchener en 1897 para abastecerse durante su guerra contra el Estado Mahdista . Otros enlaces ferroviarios se extienden hacia el sur, siendo Wau el punto más meridional .       

La oposición al dominio británico en Sudáfrica se resolvió tras la Primera y la Segunda Guerra Bóer (las guerras terminaron en 1902, pero la nueva Unión Sudafricana no incorporó sus dos estados hasta 1910).

Los intereses británicos tuvieron que superar obstáculos geográficos y climáticos, así como los planes imperiales contrapuestos de Francia, Portugal y Alemania. En 1891, Alemania se aseguró el territorio estratégicamente crucial del África Oriental Alemana , lo que, junto con la selva montañosa del Congo Belga , impidió la construcción de un ferrocarril entre El Cabo y El Cairo.

En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , soldados británicos, africanos e indios conquistaron el territorio de Tanganica (actual Tanzania) al Imperio Alemán. Tras la guerra, los británicos continuaron gobernando el territorio, que desde 1922 era un mandato de la Sociedad de Naciones. De esta forma, se logró establecer la línea continua de colonias necesaria.

El tramo sur se completó durante el dominio británico, antes de la Primera Guerra Mundial, y cuenta con una red interconectada de ferrocarriles nacionales que utilizan el ancho de vía del Cabo de 1067  mm ( 3  pies  6  pulgadas ) . La construcción comenzó en Ciudad del Cabo y discurrió paralela a la Gran Carretera del Norte hasta Kimberley , atravesando Botsuana hasta Bulawayo . Desde este cruce, la línea continuaba hacia el norte. El puente de las cataratas Victoria se terminó en 1905.

El Imperio Británico poseía el poder político para completar el ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo, pero la economía, incluida la Gran Depresión de la década de 1930, impidió su finalización antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 5 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, la descolonización de África y el establecimiento de países independientes eliminaron la justificación colonial del proyecto y aumentaron las dificultades, terminando efectivamente con él.

Sudán del Sur se independizó en 2011. La frontera entre Sudán y Sudán del Sur está cerrada y las vías férreas en Sudán del Sur ya no están operativas.

La mayor parte de la red ferroviaria de Sudán se encuentra en mal estado debido a la inestabilidad política y las sanciones estadounidenses . Un servicio ferroviario entre Jartum y Atbara comenzó a operar en 2014 después de que China proporcionara equipos y suministros. ^{[ 6 ]} Se han implementado otros servicios ferroviarios en Jartum y sus alrededores. ^{[ 7 ]}

Actualmente, la longitud operativa es de 5625 kilómetros (3495 millas) de un total de 10 489 kilómetros (6518 millas) . El estado operativo de las secciones del ferrocarril es el siguiente:  

• Tramo suroeste: comienza en Ciudad del Cabo , pasa por Kimberley y Mahikeng en Sudáfrica, Gaborone y Francistown en Botsuana, hasta Bulawayo en Zimbabue.
• Sección sureste: desde Port Elizabeth , pasando por Bloemfontein , Johannesburgo , Pretoria y Musina en Sudáfrica, hasta Bulawayo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}
• Tramo centro-sur: Bulawayo hasta las cataratas Victoria en Zimbabwe, hasta Livingstone , Lusaka y Ndola en Zambia, hasta Sakania , Lubumbashi , Tenke , Bukama , Kamina , Kabalo y Kindu en Congo-Kinshasa .
  • Tramo incompleto desde Kindu a Uvira en Congo-Kinshasa, Bujumbura y Kayanza en Burundi, Butare y Kigali en Ruanda, hasta Kampala en Uganda. ^{[ 1 ] [ 2 ]}
• Tramo central: conecta Kampala con Njeru , Busembatia , Tororo y Gulu en Uganda.
  • Tramo incompleto desde Gulu en Uganda hasta Juba y Wau en Sudán del Sur.
  • Línea sin salida en Wau, en Sudán del Sur, hacia Babanusa , en Sudán, debido a guerras locales (véase: Ferrocarril Babanusa-Wau ).
• Tramo norte-alto Nilo: conecta Babanusa con Sennar , Jartum y Wadi Halfa en Sudán.
  • Tramo incompleto del Wadi Halfa en Sudán hasta Asuán en Egipto.
• Tramo norte del bajo Nilo: conecta Asuán con Luxor , Asyut , El Cairo y Benha en Egipto. ^{[ 1 ] [ 2 ]}
• Tramo noroccidental: conecta Benha con Alejandría en Egipto.
• Tramo centro-norte: conecta Benha con Damietta en Egipto.
• Tramo noreste: conecta Benha con Port Said en Egipto.

La expedición Court Treat , un intento de viajar desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo por carretera, se realizó en 1924 utilizando dos automóviles. ^{[ 8 ]}

La autopista El Cairo-Ciudad del Cabo fue planificada para conectar prácticamente los mismos países. Grandes tramos de la misma están pavimentados y son transitables.

La novela corta de ciencia ficción de John Crowley , * La gran obra del tiempo*, presenta una historia alternativa en la que el Imperio Británico sobrevivió hasta finales del siglo XX e incluso más allá, y se completó el ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo. En un capítulo inicial, el protagonista viaja cómodamente a lo largo de todo el trayecto desde Sudáfrica hasta Egipto.

• De Ciudad del Cabo a El Cairo
  • Línea Roja de Ciudad del Cabo a El Cairo
• Ferrocarril militar de Sudán
• La lucha por África
• Plan Maestro del Ferrocarril de África Oriental
• Puerto de Lamu y corredor de transporte Lamu-Sudán del Sur-Etiopía – 2012

• Freeman, Lewis R. (enero de 1915). "La ruta 'totalmente roja' de Rhodes: el efecto de la guerra en la ruta Cabo-El Cairo y el control de un continente" . The World's Work: A History of Our Time . XXIX : 327–355 . Consultado el 4 de agosto de 2009 .
• Sölch, Werner (1985). Kap-Kairo: Eisenbahnen zwischen Ägypten und Südafrika . Düsseldorf: Alba Verlag. ISBN 3-87094-101-4.(en alemán)
• Tabor, George, Rutas ferroviarias y fluviales del Cabo a El Cairo (2003), Londres: Genta. ISBN 0-9544847-0-3.

• El viaje de El Cairo a Kenia en 1935
• Viajes de lujo en tren con Rovos Rail desde Ciudad del Cabo a El Cairo
• Mapa de Lamu Nadapal – 2012
• Su estado en 1922: Enlace .
• Una noticia interesante de 1924: Enlace