Historia del capitalismo

Según algunos historiadores, ^{[ 3 ]} el sistema capitalista moderno se originó en la « crisis de la Baja Edad Media », un conflicto entre la aristocracia terrateniente y los productores agrícolas, o siervos . Los acuerdos señoriales inhibieron el desarrollo del capitalismo de diversas maneras. Los siervos tenían la obligación de producir para los señores y mantener a sus familias. Los señores que poseían la tierra recurrían a la fuerza para garantizar que recibieran suficiente alimento. Dado que los señores expandían su poder y riqueza por medios militares, gastaban su riqueza en equipo militar o en un consumo ostentoso que ayudaba a fomentar alianzas con otros señores. ^{[ 4 ]}

La crisis demográfica del siglo XIV alteró este orden. Esta crisis tuvo varias causas: la productividad agrícola alcanzó sus límites tecnológicos y dejó de crecer, el mal tiempo provocó la Gran Hambruna de 1315-1317 y la Peste Negra de 1348-1350 causó un desplome de la población. Estos factores llevaron a una disminución de la producción agrícola. En respuesta, los señores feudales buscaron expandir la producción agrícola extendiendo sus dominios mediante la guerra; por lo tanto, exigieron más tributo a sus siervos para sufragar los gastos militares. En Inglaterra, muchos siervos se rebelaron. Algunos se trasladaron a las ciudades, otros compraron tierras y otros firmaron contratos favorables para arrendar tierras a los señores que necesitaban repoblar sus propiedades. ^{[ 5 ]}

Algunos marxistas (por ejemplo, Maurice Dobb , Paul Sweezy , Immanuel Wallerstein , Ellen Meiksins Wood ) han utilizado el término mercantilismo para referirse a una etapa de desarrollo anterior al capitalismo. El feudalismo se extendió desde la Edad Media hasta el siglo XVI. Los señoríos feudales eran casi completamente autosuficientes y, por lo tanto, limitaban el papel del mercado. Esto sofocó cualquier tendencia incipiente hacia el capitalismo. Sin embargo, la aparición relativamente repentina de nuevas tecnologías y descubrimientos, particularmente en la agricultura ^{[ 6 ]} y la exploración, facilitó el crecimiento del capitalismo. El desarrollo más importante al final del feudalismo fue la aparición de lo que Robert Degan denomina "la dicotomía entre asalariados y comerciantes capitalistas" ^{[ 7 ]} . La naturaleza competitiva implicaba que siempre hubiera ganadores y perdedores, y esto se hizo evidente a medida que el feudalismo evolucionó hacia el mercantilismo, un sistema económico caracterizado por la propiedad privada o corporativa de bienes de capital, inversiones determinadas por decisiones privadas y precios, producción y distribución de bienes determinados principalmente por la competencia en un mercado libre.

En el siglo XVI, Inglaterra ya era un estado centralizado, en el que gran parte del orden feudal de la Europa medieval había desaparecido. Esta centralización se vio reforzada por un buen sistema de caminos y una capital desproporcionadamente grande, Londres . ^{[ 8 ]} La capital actuaba como un mercado central para todo el país, creando un gran mercado interno de bienes, en contraste con las propiedades feudales fragmentadas que prevalecían en la mayor parte del continente . Los fundamentos económicos del sistema agrícola también comenzaban a divergir sustancialmente; el sistema señorial se había desmoronado para entonces, y la tierra comenzó a concentrarse en manos de menos terratenientes con propiedades cada vez más grandes. El sistema presionó tanto a los terratenientes como a los arrendatarios para que aumentaran la productividad agrícola y generaran ganancias. El debilitamiento del poder coercitivo de la aristocracia para extraer los excedentes campesinos los animó a experimentar con mejores métodos. Los arrendatarios también tenían un incentivo para mejorar sus métodos y tener éxito en un mercado laboral cada vez más competitivo . Las rentas de la tierra se habían alejado del anterior sistema estancado de costumbre y obligación feudal, y estaban pasando a estar directamente sujetas a las fuerzas del mercado económico.

Un aspecto importante de este proceso de cambio fue el cercamiento ^{[ 9 ]} de las tierras comunales que antes se mantenían en el sistema de campos abiertos, donde los campesinos tenían derechos tradicionales, como segar prados para heno y pastorear ganado . Una vez cercadas, estos usos de la tierra quedaron restringidos al propietario, y dejó de ser tierra comunal. El proceso de cercamiento comenzó a ser una característica generalizada del paisaje agrícola inglés durante el siglo XVI. Para el siglo XIX, las tierras comunales no cercadas se habían reducido en gran medida a pastos agrestes en zonas montañosas y a partes relativamente pequeñas de las tierras bajas.

Los historiadores marxistas y neomarxistas sostienen que los terratenientes ricos utilizaron su control de los procesos estatales para apropiarse de tierras públicas en beneficio propio. Esto creó una clase obrera sin tierra que proporcionó la mano de obra necesaria para las nuevas industrias que se desarrollaban en el norte de Inglaterra . Por ejemplo: «En la agricultura, los años entre 1760 y 1820 son los años del cercamiento masivo en el que, pueblo tras pueblo, se perdieron los derechos comunales». ^{[ 10 ]} «El cercamiento (teniendo en cuenta todas las complejidades) fue un claro caso de robo de clase». ^{[ 11 ]} El antropólogo Jason Hickel señala que este proceso de cercamiento condujo a innumerables revueltas campesinas, entre ellas la Rebelión de Kett y la Revuelta de Midland , que culminaron en una violenta represión y ejecuciones. ^{[ 12 ]}

Otros estudiosos ^{[ 13 ]} sostienen que los miembros más acomodados del campesinado europeo fomentaron y participaron activamente en el cercamiento de tierras, buscando poner fin a la pobreza perpetua de la agricultura de subsistencia . «Debemos tener cuidado de no atribuir a los desarrollos [del cercamiento] acontecimientos que fueron consecuencia de un proceso de cambio histórico mucho más amplio y complejo». ^{[ 14 ]} «El impacto del cercamiento de tierras en los siglos XVIII y XIX ha sido enormemente exagerado...» ^{[ 15 ]}

Si bien el comercio ha existido desde los albores de la historia humana, no se trataba de capitalismo. ^{[ 16 ]} La actividad más antigua registrada de comerciantes que buscaban ganancias a larga distancia se remonta a los antiguos mercaderes asirios que operaban en Mesopotamia en el segundo milenio a. C. ^{[ 17 ]} El Imperio Romano desarrolló formas de comercio más avanzadas, y existían redes igualmente extensas en las naciones islámicas. Sin embargo, el capitalismo tomó forma en Europa a finales de la Edad Media y durante el Renacimiento.

El comercio tuvo lugar tempranamente en las propiedades monásticas de Italia y Francia, pero sobre todo en las ciudades-estado italianas independientes de finales de la Edad Media , como Florencia , Génova y Venecia . Estas ciudades-estado fueron pioneras en instrumentos financieros innovadores, como letras de cambio y prácticas bancarias que facilitaron el comercio a larga distancia. La naturaleza competitiva de estas ciudades-estado fomentó un espíritu de innovación y asunción de riesgos, sentando las bases de los principios fundamentales del capitalismo: la propiedad privada, la competencia de mercado y la búsqueda de beneficios. El poderío económico de las ciudades-estado italianas durante este período no solo impulsó su propia prosperidad, sino que también contribuyó significativamente a la difusión de las ideas y prácticas capitalistas por toda Europa y más allá. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El capitalismo moderno se asemeja a algunos elementos del mercantilismo de la Edad Moderna , entre los siglos XVI y XVIII. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Las primeras evidencias de prácticas mercantilistas aparecen en Venecia , Génova y Pisa a principios de la Edad Moderna, en relación con el comercio mediterráneo de metales preciosos . Sin embargo, la región donde realmente nació el mercantilismo fue el océano Atlántico . ^{[ 22 ]}

Inglaterra inició un enfoque a gran escala e integrador del mercantilismo durante la época isabelina . Una declaración temprana sobre la balanza comercial nacional apareció en el Discurso del Bien Común de este Reino de Inglaterra , 1549: «Siempre debemos tener cuidado de no comprar a los extranjeros más de lo que les vendemos, pues de esa manera nos empobreceríamos y los enriqueceríamos». ^{[ 23 ]} El período se caracterizó por diversos esfuerzos, a menudo inconexos, de la corte de la reina Isabel para desarrollar una flota naval y mercante capaz de desafiar el dominio español sobre el comercio y de expandir el crecimiento del oro en el país. Isabel promovió las Leyes de Comercio y Navegación en el Parlamento y emitió órdenes a su armada para la protección y promoción de la navegación inglesa.

Estos esfuerzos organizaron los recursos nacionales de manera suficiente para la defensa de Inglaterra contra el mucho más grande y poderoso Imperio Español , y a su vez allanaron el camino para el establecimiento de un imperio global en el siglo XIX. Los autores más destacados por establecer el sistema mercantilista inglés incluyen a Gerard de Malynes y Thomas Mun , quien articuló por primera vez el Sistema Isabelino . La obra de este último, England's Treasure by Forraign Trade, or the Balance of our Forraign Trade is The Rule of Our Treasure, ofreció una explicación sistemática y coherente del concepto de balanza comercial . Fue escrita en la década de 1620 y publicada en 1664. ^{[ 24 ]} Las doctrinas mercantiles fueron desarrolladas posteriormente por Josiah Child . Numerosos autores franceses ayudaron a consolidar la política francesa en torno al mercantilismo en el siglo XVII. El mercantilismo francés fue mejor articulado por Jean-Baptiste Colbert (en el cargo, 1665–1683), aunque sus políticas fueron muy liberalizadas bajo Napoleón .

Bajo el mercantilismo, los comerciantes europeos, respaldados por controles estatales, subsidios y monopolios, obtenían la mayor parte de sus ganancias de la compraventa de bienes. En palabras de Francis Bacon , el propósito del mercantilismo era «la apertura y el equilibrio del comercio; el fomento de la manufactura; la erradicación de la ociosidad; la represión del despilfarro y el exceso mediante leyes suntuarias; la mejora y el cultivo de la tierra; la regulación de los precios…» ^{[ 25 ]} Prácticas similares de regulación económica habían comenzado antes en las ciudades medievales. Sin embargo, bajo el mercantilismo, dado el auge simultáneo del absolutismo , el Estado sustituyó a los gremios locales como regulador de la economía.

Entre los principios fundamentales de la teoría mercantilista se encontraba el bullionismo , una doctrina que enfatizaba la importancia de acumular metales preciosos . Los mercantilistas sostenían que un Estado debía exportar más bienes de los que importaba para que los extranjeros pagaran la diferencia en metales preciosos. Afirmaban que solo debían importarse las materias primas que no pudieran extraerse en el país. Promovían la idea de que los subsidios gubernamentales, como la concesión de monopolios y los aranceles proteccionistas , eran necesarios para incentivar la producción nacional de bienes manufacturados.

Los defensores del mercantilismo enfatizaban el poder estatal y la conquista de ultramar como el principal objetivo de la política económica. Si un Estado no podía abastecerse de sus propias materias primas, según los mercantilistas, debía adquirir colonias de las que extraerlas. Las colonias constituían no solo fuentes de materias primas, sino también mercados para los productos terminados. Dado que no convenía al Estado permitir la competencia, para favorecer a los mercantilistas, se debía impedir que las colonias se dedicaran a la manufactura y al comercio con potencias extranjeras.

El mercantilismo era un sistema de comercio con fines de lucro, aunque las mercancías aún se producían en gran medida mediante métodos de producción no capitalistas. ^{[ 26 ]} Al observar las diversas características precapitalistas del mercantilismo, Karl Polanyi argumentó que «el mercantilismo, con toda su tendencia hacia la comercialización, nunca atacó las salvaguardias que protegían a los dos elementos básicos de la producción —el trabajo y la tierra— de convertirse en elementos del comercio». Por lo tanto, la regulación mercantilista se asemejaba más al feudalismo que al capitalismo. Según Polanyi, «no fue hasta 1834 que se estableció un mercado laboral competitivo en Inglaterra; por consiguiente, no se puede decir que el capitalismo industrial como sistema social existiera antes de esa fecha». ^{[ 27 ]}

La Compañía de Moscovia fue la primera gran compañía comercial inglesa por acciones con carta real . Se fundó en 1555 con el monopolio del comercio entre Inglaterra y Moscovia . Surgió de la anterior Compañía de Mercaderes Aventureros a Nuevas Tierras , fundada en 1551 por Richard Chancellor , Sebastian Cabot y Sir Hugh Willoughby para encontrar el Paso del Noreste hacia China y facilitar el comercio. Este fue el precursor de un tipo de negocio que pronto florecería en Inglaterra, la República Holandesa y otros lugares.

La Compañía Británica de las Indias Orientales (1600) y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1602) iniciaron una era de grandes compañías comerciales estatales con carta real. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Estas compañías se caracterizaban por su monopolio del comercio, otorgado mediante cartas patentes proporcionadas por el estado. Reconocidas como compañías por acciones con carta real por el estado, estas compañías gozaban de privilegios legislativos, militares y de celebración de tratados. ^{[ 30 ]} Caracterizadas por sus poderes coloniales y expansionistas por parte de los estados, los poderosos estados-nación buscaban acumular metales preciosos y surgieron conflictos militares. ^{[ 28 ]} Durante esta era, los comerciantes, que anteriormente habían comerciado por su cuenta, invirtieron capital en las Compañías de las Indias Orientales y otras colonias, buscando un retorno de la inversión .

A principios del siglo XIX, el aumento de la productividad en la producción capitalista experimentó un crecimiento sostenido y sin precedentes, en un proceso conocido como la Revolución Industrial . A partir de 1760 en Inglaterra, se produjo una transición constante hacia nuevos procesos de fabricación en diversos sectores, incluyendo el paso de la producción manual a la mecanizada, nuevos procesos de fabricación química y de producción de hierro, una mayor eficiencia de la energía hidráulica , el uso cada vez mayor de la energía de vapor y el desarrollo de máquinas herramienta . También se produjo el cambio de la madera y otros biocombustibles al carbón.

En la fabricación textil , el hilado mecanizado de algodón impulsado por vapor o agua aumentó la producción de un trabajador en un factor de aproximadamente 1000, debido a la aplicación de la máquina de hilar de James Hargreaves , la máquina de hilar hidráulica de Richard Arkwright , la máquina de hilar de Samuel Crompton y otros inventos. El telar mecánico aumentó la producción de un trabajador en un factor de más de 40. ^{[ 34 ]} La desmotadora de algodón aumentó la productividad de la separación de semillas del algodón en un factor de 50. También se produjeron grandes aumentos en la productividad en el hilado y tejido de lana y lino, aunque no fueron tan grandes como en el algodón.

El crecimiento de la industria británica impulsó un crecimiento concomitante en su sistema financiero y crediticio . En el siglo XVIII, los servicios ofrecidos por los bancos aumentaron. Se introdujeron servicios de compensación, inversiones en valores, cheques y protección contra sobregiros . Los cheques se habían inventado en el siglo XVII en Inglaterra, y los bancos liquidaban los pagos mediante mensajero directo al banco emisor. Alrededor de 1770, comenzaron a reunirse en un lugar central, y en el siglo XIX se estableció un espacio dedicado, conocido como cámara de compensación bancaria . La cámara de compensación de Londres utilizaba un método en el que cada banco pagaba en efectivo a un inspector y luego recibía efectivo de este al final de cada día. El primer servicio de sobregiro fue establecido en 1728 por el Royal Bank of Scotland .

El fin de las guerras napoleónicas y la consiguiente recuperación del comercio propiciaron una expansión de las reservas de metales preciosos del Banco de Inglaterra , que pasaron de un mínimo de menos de 4 millones de libras en 1821 a 14  millones de libras a finales de 1824.

Las innovaciones más antiguas se convirtieron en parte habitual de la vida financiera durante el siglo XIX. El Banco de Inglaterra emitió billetes por primera vez en el siglo XVII, pero estos eran manuscritos y escasos. Después de 1725, se imprimieron parcialmente, pero los cajeros aún debían firmar cada billete y hacerlo pagadero a una persona específica. En 1844, el Parlamento aprobó la Ley de Estatutos Bancarios, que vinculaba estos billetes a las reservas de oro , creando así la institución de la banca central y la política monetaria . A partir de 1855, los billetes se imprimieron completamente y estuvieron ampliamente disponibles.

El creciente comercio internacional incrementó el número de bancos, especialmente en Londres. Estos nuevos «bancos mercantiles» facilitaron el crecimiento del comercio, beneficiándose del dominio emergente de Inglaterra en el transporte marítimo. Dos familias inmigrantes, Rothschild y Baring , fundaron firmas de banca mercantil en Londres a finales del siglo XVIII y llegaron a dominar la banca mundial en el siglo siguiente. La enorme riqueza amasada por estas firmas bancarias pronto atrajo mucha atención. El poeta George Gordon Byron escribió en 1823: «¿Quién hace que la política sea tan elocuente? / ¿La sombra de la noble audacia de Bonaparte? / El judío Rothschild y su compañero cristiano, Baring».

El funcionamiento de los bancos también cambió. A principios de siglo, la banca seguía siendo una actividad exclusiva de unas pocas familias muy ricas. Sin embargo, en pocas décadas surgió un nuevo tipo de banca, propiedad de accionistas anónimos , gestionada por profesionales y receptora de los depósitos de un creciente número de pequeños ahorradores de clase media. Si bien este nuevo modelo bancario cobró relevancia recientemente, no era nuevo: la familia cuáquera Barclays ya operaba de esta manera desde 1690.

En el apogeo del Primer Imperio Francés , Napoleón intentó instaurar un « Sistema Continental » que otorgaría autonomía económica a Europa, debilitando así el comercio británico. Esto implicó estratagemas como el uso de azúcar de remolacha en lugar del azúcar de caña, que debía importarse de los trópicos. Si bien esto provocó que los empresarios ingleses abogaran por la paz, Gran Bretaña perseveró, en parte porque se encontraba inmersa en la Revolución Industrial . La guerra tuvo el efecto contrario: estimuló el crecimiento de ciertas industrias, como la producción de arrabio , que aumentó de 68 000 toneladas en 1788 a 244 000 en 1806.

En 1817, David Ricardo , James Mill y Robert Torrens, en la famosa teoría de la ventaja comparativa , argumentaron que el libre comercio beneficiaría tanto a los industriales débiles como a los fuertes. En Principios de economía política y tributación , Ricardo desarrolló la doctrina que aún se considera la más contraintuitiva en economía :

Cuando un productor ineficiente envía la mercancía que mejor produce a un país capaz de producirla de manera más eficiente, ambos países se benefician.

A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña estaba firmemente comprometida con la idea del libre comercio , y comenzó la primera era de la globalización. ^{[ 20 ]} En la década de 1840, se derogaron las Leyes del Maíz y las Leyes de Navegación , dando paso a una nueva era de libre comercio. En consonancia con las enseñanzas de los economistas políticos clásicos, liderados por Adam Smith y David Ricardo , Gran Bretaña adoptó el liberalismo , fomentando la competencia y el desarrollo de una economía de mercado .

La industrialización permitió la producción barata de artículos domésticos gracias a las economías de escala , mientras que el rápido crecimiento demográfico generó una demanda sostenida de productos básicos. El imperialismo del siglo XIX influyó decisivamente en la globalización durante este período. Tras la Primera y la Segunda Guerra del Opio , libradas por Gran Bretaña y Francia , y la culminación de la conquista británica de la India en 1858, así como la conquista francesa de África , Polinesia e Indochina en 1887, las vastas poblaciones de estas regiones se convirtieron en ávidas consumidoras de las exportaciones europeas. Durante este período, zonas del África subsahariana y las islas del Pacífico se incorporaron al sistema mundial, especialmente por parte de Gran Bretaña y Francia. Mientras tanto, la conquista europea de nuevas partes del mundo, en particular África por Gran Bretaña y Francia, proporcionó valiosos recursos naturales como caucho , diamantes y carbón , e impulsó el comercio y la inversión entre las potencias imperiales europeas, sus colonias y Estados Unidos. ^{[ 35 ]}

El habitante de Londres podía encargar por teléfono, mientras saboreaba su té matutino, los diversos productos de todo el mundo y esperar razonablemente su pronta entrega a domicilio. El militarismo y el imperialismo, así como las rivalidades raciales y culturales, no eran más que el entretenimiento de su periódico diario. ¡Qué episodio tan extraordinario en el progreso económico de la humanidad fue aquella época que llegó a su fin en agosto de 1914!

Durante este período, el sistema financiero global estuvo principalmente vinculado al patrón oro . El Reino Unido fue el primero en adoptar formalmente este patrón en 1821. Le siguieron Canadá en 1853, Terranova en 1865, y Estados Unidos y Alemania ( de jure ) en 1873. Las nuevas tecnologías, como el telégrafo , el cable transatlántico , la radiotelefonía , el barco de vapor y el ferrocarril, permitieron que bienes e información circularan por todo el mundo a un ritmo sin precedentes. ^{[ 36 ]}

El estallido de la guerra civil en Estados Unidos en 1861 y el bloqueo de sus puertos al comercio internacional interrumpieron el principal suministro de algodón para los telares de Lancashire . Durante la guerra, la industria textil pasó a depender del algodón de África y Asia, lo que impulsó la construcción de un canal controlado por los anglo-franceses a través de la península de Suez . El canal de Suez se inauguró en 1869, el mismo año en que se completó el Ferrocarril Central del Pacífico , que atravesaba el continente norteamericano. El capitalismo y la búsqueda de beneficios estaban convirtiendo el mundo en un lugar cada vez más pequeño.

La recuperación económica de las principales economías capitalistas del mundo en el período posterior al fin de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial —un período de crecimiento inusualmente rápido para los estándares históricos— facilitó el debate sobre el eventual declive o desaparición del capitalismo. ^{[ 38 ]} El Estado comenzó a desempeñar un papel cada vez más importante para moderar y regular el sistema capitalista en gran parte del mundo.

La economía keynesiana se convirtió en un método ampliamente aceptado de regulación gubernamental, y países como el Reino Unido experimentaron con economías mixtas en las que el Estado era propietario y gestionaba ciertas industrias importantes.

El Estado también se expandió en Estados Unidos; en 1929, el gasto público total representaba menos de una décima parte del PNB ; a partir de la década de 1970, ascendió a alrededor de un tercio. ^{[ 21 ]} Se observaron incrementos similares en todas las economías capitalistas industrializadas, algunas de las cuales, como Francia, han alcanzado ratios de gasto público respecto al PNB incluso superiores a los de Estados Unidos.

Se desarrolló una amplia gama de nuevas herramientas analíticas en las ciencias sociales para explicar las tendencias sociales y económicas del período, incluidos los conceptos de sociedad postindustrial y estado de bienestar . ^{[ 20 ]}

El largo auge de la posguerra terminó en la década de 1970, en medio de las crisis económicas que siguieron a la crisis del petróleo de 1973. [ ^{39 ] La} " estanflación " de la década de 1970 llevó a muchos comentaristas económicos y políticos a adoptar políticas orientadas al mercado , inspiradas en el capitalismo de libre mercado y el liberalismo clásico del siglo XIX, particularmente bajo la influencia de Friedrich Hayek y Milton Friedman . La alternativa teórica al keynesianismo era más compatible con el libre mercado y hacía hincapié en los derechos individuales y la ausencia de intervención gubernamental. Las soluciones orientadas al mercado ganaron cada vez más apoyo en el mundo occidental, especialmente bajo el liderazgo de Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido en la década de 1980. El interés público y político comenzó a alejarse de las llamadas preocupaciones colectivistas del capitalismo administrado de Keynes para centrarse en la elección individual, lo que se denominó "capitalismo remercantilizado". ^{[ 40 ]}

Según la economista política Clara E. Mattei, las tres décadas de auge económico que siguieron a la Segunda Guerra Mundial constituyeron una anomalía en la historia del capitalismo contemporáneo. Escribe que la austeridad no tuvo su origen en el surgimiento de la era neoliberal a partir de la década de 1970, sino que «ha sido el pilar del capitalismo». ^{[ 41 ]}

Si bien el comercio exterior se ha asociado al desarrollo del capitalismo durante más de quinientos años, algunos pensadores sostienen que diversas tendencias vinculadas a la globalización han incrementado la movilidad de personas y capitales desde el último cuarto del siglo XX, limitando así el margen de maniobra de los Estados para elegir modelos de desarrollo no capitalistas. Hoy en día, estas tendencias han reforzado el argumento de que el capitalismo debería considerarse un sistema verdaderamente mundial (Burnham). Sin embargo, otros pensadores argumentan que la globalización, incluso en su grado cuantitativo, no es mayor ahora que durante períodos anteriores del comercio capitalista. ^{[ 42 ]}

Tras el abandono del sistema de Bretton Woods en 1971 y el estricto control estatal de los tipos de cambio, se estimó que el valor total de las transacciones en divisas era al menos veinte veces mayor que el de todos los movimientos internacionales de bienes y servicios (EB). La internacionalización de las finanzas, que algunos consideran fuera del alcance del control estatal, junto con la creciente facilidad con la que las grandes corporaciones han podido trasladar sus operaciones a estados con bajos salarios, ha planteado la cuestión del «eclipse» de la soberanía estatal, derivado de la creciente «globalización» del capital. ^{[ 43 ]}

Aunque los economistas generalmente coinciden en la magnitud de la desigualdad de ingresos global , existe un desacuerdo general sobre la dirección reciente de su cambio. ^{[ 44 ]} En casos como China, donde la desigualdad de ingresos está claramente creciendo ^{[ 45 ]} también es evidente que el crecimiento económico general ha aumentado rápidamente con las reformas capitalistas. ^{[ 46 ]} El libro de Indur M. Goklany, The Improving State of the World , publicado por el grupo de expertos libertario Cato Institute , sostiene que el crecimiento económico desde la Revolución Industrial ha sido muy fuerte y que factores como la nutrición adecuada , la esperanza de vida , la mortalidad infantil , la alfabetización , la prevalencia del trabajo infantil , la educación y el tiempo libre disponible han mejorado enormemente. ^{[ 47 ]} Algunos académicos, entre ellos Stephen Hawking ^{[ 48 ]} e investigadores del Fondo Monetario Internacional , ^{[ 49 ] [ 50 ]} sostienen que la globalización y las políticas económicas neoliberales no están mitigando la desigualdad y la pobreza, sino exacerbándolas, ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} y están creando nuevas formas de esclavitud contemporánea . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Estas políticas también están aumentando las poblaciones de desplazados, desempleados y encarcelados ^{[ 56 ] [ 57 ]} además de acelerar la destrucción del medio ambiente ^{[ 51 ]} y la extinción de especies . ^{[ 58 ] [ 59 ]} En 2017, el FMI advirtió que la desigualdad dentro de las naciones, a pesar de que la desigualdad global disminuyó en las últimas décadas, ha aumentado tan drásticamente que amenaza el crecimiento económico y podría resultar en una mayor polarización política . ^{[ 60 ]} La creciente desigualdad económica tras la crisis económica y la ira asociada a ella han dado lugar a un resurgimiento del socialismo y el nacionalismo.ideas en todo el mundo occidental, que tienen a algunas élites económicas de lugares como Silicon Valley , Davos y la Escuela de Negocios de Harvard preocupadas por el futuro del capitalismo. ^{[ 61 ]}

Según los académicos Gary Gerstle y Fritz Bartel, con el fin de la Guerra Fría y el surgimiento del capitalismo financiero neoliberal como sistema dominante, el capitalismo se ha convertido en un orden verdaderamente global como no se veía desde 1914. ^{[ 62 ] [ 63 ]} La economista Radhika Desai, si bien coincide en que 1914 fue el apogeo del sistema capitalista, sostiene que las reformas neoliberales que pretendían restaurar la primacía del capitalismo han legado al mundo mayores desigualdades, sociedades divididas, crisis económicas y miseria, y una falta de política significativa, junto con un crecimiento lento que demuestra que, según Desai, el sistema está "perdiendo terreno en términos de peso económico e influencia mundial" con "el equilibrio del poder internacional... inclinándose marcadamente en contra del capitalismo". ^{[ 64 ]} Gerstle sostiene que en el ocaso del período neoliberal "reinan el desorden y la disfunción política" y plantea que la pregunta más importante para Estados Unidos y el mundo es qué viene después. ^{[ 62 ]}