Frank Capra

Durante sus esfuerzos por vender libros —y casi arruinado— Capra leyó un artículo de periódico sobre un nuevo estudio de cine que abría en un gimnasio abandonado en San Francisco. ^{[ 16 ]} Capra los visitó ^{[ 16 ]} diciendo que se había mudado de Hollywood e insinuando falsamente que tenía experiencia en la incipiente industria cinematográfica. La única exposición previa de Capra en el cine fue en 1915 mientras asistía a la Escuela Secundaria Manual Arts. El fundador del estudio, Walter Montague, quedó impresionado por Capra y le ofreció 75 dólares para dirigir un cortometraje mudo de un rollo. ^{[ 16 ]} Capra, con la ayuda de un camarógrafo, hizo la película, Fultah Fisher's Boarding House , en dos días y la reclutó con aficionados. ^{[ 14 ]} Se hizo por 1700 dólares y se vendió a Pathé Exchange por 3500 dólares. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los críticos señalaron que carecía de trucos, manierismos, ángulos de cámara y artificios de Hollywood. Tenía que carecer de ellos, ya que Capra nunca tuvo tiempo de aprender nada al respecto. ^{[ 17 ]} - Alva Johnston

Tras ese primer trabajo importante en el cine, Capra comenzó a buscar oportunidades similares en la industria cinematográfica. Consiguió un puesto en Paul Gerson Pictures Corporation , el pequeño estudio de Paul Gerson en San Francisco, ^{[ 17 ]} como utilero, ^{[ 16 ]} y posteriormente recibió una oferta para trabajar con el productor Harry Cohn en su nuevo estudio de Los Ángeles. Durante este tiempo, trabajó como utilero, montador, guionista de títulos y ayudante de dirección. ^{[ 18 ]}

Más tarde, Capra se convirtió en guionista de gags para la serie Our Gang de Hal Roach . Fue contratado dos veces como guionista por el director de comedias de humor físico Mack Sennett , en 1918 y 1924. ^{[ 19 ]} Bajo su dirección, Capra escribió guiones para el comediante Harry Langdon , producidos por Mack Sennett , siendo el primero Plain Clothes en 1925. Según Capra, fue él quien inventó el personaje de Langdon, el tonto inocente que vive en un "mundo perverso"; sin embargo, Langdon ya estaba bastante familiarizado con este personaje en 1925. ^{[ 18 ]}

Cuando Langdon finalmente dejó Sennett para realizar largometrajes con First National Studios, se llevó a Capra como su guionista y director personal. Juntos realizaron tres largometrajes entre 1926 y 1927, todos ellos con gran éxito de crítica y público. Estas películas convirtieron a Langdon en un comediante reconocido al nivel de Charlie Chaplin y Buster Keaton . Tras la producción de Long Pants (1927), Capra discutió con Langdon sobre la dirección que tomaría su siguiente proyecto. Otro confidente de Langdon era el guionista y director Arthur Ripley , también exalumno de Sennett, y Langdon siguió sus sugerencias. Capra renunció, y la ruptura fue desastrosa para Langdon, quien tomó las riendas y dirigió sus películas él mismo, con una mala acogida.

Tras separarse de Langdon, Capra dirigió para First National la película Por amor a Mike (1927). Se trataba de una comedia muda sobre tres padrinos que se peleaban constantemente —un alemán, un judío y un irlandés— protagonizada por la joven actriz Claudette Colbert . La película fue considerada un fracaso y se encuentra perdida . ^{[ 18 ]}

Capra regresó al estudio de Harry Cohn, ahora llamado Columbia Pictures , que por aquel entonces producía cortometrajes y comedias de dos rollos para intercalar entre las películas principales. Columbia era uno de los muchos estudios emergentes en la " Poverty Row " de Los Ángeles. Al igual que los demás, Columbia no podía competir con los estudios más grandes, que a menudo contaban con sus propias instalaciones de producción, distribución y salas de cine. Cohn volvió a contratar a Capra en 1928 para ayudar a su estudio a producir nuevos largometrajes y competir con los grandes estudios. Capra llegaría a dirigir 20 películas para el estudio de Cohn, incluyendo muchos de sus clásicos. ^{[ 18 ]}

Debido a su formación en ingeniería, Capra se adaptó a la nueva tecnología de sonido con mayor facilidad que la mayoría de los directores. Acogió con agrado la transición al sonido, recordando: «No me sentía cómodo en las películas mudas». ^{[ 18 ]} La mayoría de los estudios no estaban dispuestos a invertir en la nueva tecnología de sonido, asumiendo que era una moda pasajera. Muchos en Hollywood consideraban el sonido una amenaza para la industria y esperaban que desapareciera rápidamente; McBride señala que «Capra no era uno de ellos». Cuando vio a Al Jolson cantando en El cantante de jazz en 1927, considerada la primera película sonora, Capra recordó su reacción:

Fue una auténtica sorpresa oír a este hombre abrir la boca y que de ella saliera una canción. Fue una de esas experiencias únicas en la vida. ^{[ 20 ]}

Pocos directivos del estudio o miembros del equipo conocían la formación en ingeniería de Capra hasta que comenzó a dirigir La generación más joven en 1929. El director de fotografía principal, que trabajó con Capra en varias películas, tampoco lo sabía. Él describe este período inicial del sonido en el cine:

No fue algo que surgiera espontáneamente. Había que improvisar para sobrevivir. Cuando llegó el sonido, nadie sabía mucho al respecto. Andábamos todos a ciegas. Ni siquiera el técnico de sonido sabía mucho. Frank lo vivió. Pero era bastante inteligente. Era uno de los pocos directores que sabían perfectamente lo que hacían. La mayoría de los directores andaban como en una niebla; no sabían ni dónde estaba la puerta. ^{[ 21 ]}

Durante su primer año con Columbia, Capra dirigió nueve películas, algunas de las cuales tuvieron éxito. Después de las primeras, Harry Cohn dijo: "fue el comienzo de que Columbia hiciera películas de mejor calidad". ^{[ 22 ]} Según Barson, "Capra se consolidó como el director de mayor confianza de Harry Cohn". ^{[ 23 ]} Sus películas pronto establecieron a Capra como un director "rentable" conocido en toda la industria, y Cohn aumentó el salario inicial de Capra de $1,000 por película a $25,000 por año. ^{[ 18 ]} Capra dirigió una película para MGM durante este período, pero pronto se dio cuenta de que "tenía mucha más libertad bajo la benevolente dictadura de Harry Cohn", donde Cohn también puso el "nombre de Capra por encima del título" de sus películas, una primicia para la industria cinematográfica. ^{[ 24 ]} Capra escribió sobre este período y recordó la confianza que Cohn depositó en la visión y la dirección de Capra:

Le debía mucho a Cohn; le debía toda mi carrera. Así que le tenía respeto y cierto cariño. A pesar de su rudeza y todo lo demás, me dio una oportunidad. Apostó por mí. ^{[ 25 ]}

Capra dirigió su primera película sonora "de verdad", The Younger Generation , en 1929. Era una comedia romántica sobre el ascenso social de una familia judía en la ciudad de Nueva York, cuyo hijo intentaba negar sus raíces judías para conservar a su novia rica y gentil. ^{[ 26 ]} Según el biógrafo de Capra, Joseph McBride , Capra "obviamente se sentía muy identificado con la historia de un inmigrante judío que crece en el gueto de Nueva York  ... y siente que tiene que negar sus orígenes étnicos para triunfar en Estados Unidos". Sin embargo, Capra negó cualquier conexión entre la historia y su propia vida. ^{[ 27 ]}

No obstante, McBride insiste en que La generación más joven está repleta de paralelismos con la vida del propio Capra. McBride destaca la «escena culminante, devastadoramente dolorosa», en la que el joven hijo, que aspira a ascender socialmente y se avergüenza cuando sus nuevos amigos adinerados conocen a sus padres, los hace pasar por sirvientes. Esa escena, señala McBride, «refleja la vergüenza que Capra admitió sentir hacia su propia familia a medida que ascendía en la escala social». ^{[ 28 ]}

Durante sus años en Columbia, Capra trabajó frecuentemente con el guionista Robert Riskin (esposo de Fay Wray ) y el director de fotografía Joseph Walker . En muchas de las películas de Capra, los diálogos ingeniosos y mordaces solían ser escritos por Riskin, y él y Capra llegaron a convertirse en el "equipo de guionista y director más admirado" de Hollywood. ^{[ 29 ]}

Capra quedó fascinado con una película biográfica alemana sobre el compositor Frédéric Chopin . Compró la película para usarla como base para su nueva producción y reclutó a uno de los guionistas más importantes de Columbia, Sidney Buchman , para que escribiera el guion. Capra dedicó un año entero al proyecto de Chopin, y la película estaba lista para entrar en producción. Quería rodarla en el costoso proceso Technicolor —una primicia para Columbia—, pero la oficina de Columbia en Nueva York se opuso al gasto. Como relató el biógrafo de Cohn, Bob Thomas: «Estaban horrorizados ante la idea de intentar vender una costosa película de época sobre un pianista y una novelista que vestía pantalones y fumaba puros. La oposición fue tan fuerte que vetaron el proyecto». ^{[ 38 ]} Enfurecido, Capra renunció a Columbia. Harry Cohn intentó convencerlo de que regresara con un reparto de beneficios sin precedentes del 50/50, pero Capra aceptó una oferta en efectivo de un millón de dólares de Warner Bros. Finalmente, Columbia siguió adelante con la biografía de Chopin, en Technicolor, bajo la dirección de Charles Vidor : Una canción para recordar (1945).

Conozcan a John Doe (1941)

El primer proyecto de Capra con Warner fue Meet John Doe (1941). El nombre de Capra era tan importante que Warner Bros. lo eliminó del título principal. En lugar del habitual "Warner Bros. Pictures presenta", Meet John Doe comienza con "Presentando".

Algunos consideran que "Meet John Doe " es la película más controvertida de Capra. El protagonista, interpretado por Gary Cooper , es un exjugador de béisbol que ahora vaga sin rumbo, sin metas en la vida. Un periodista lo elige para representar al " hombre común " y así captar la atención de los estadounidenses. La película se estrenó poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, cuando los ciudadanos aún se mostraban aislacionistas . Según algunos historiadores, la película se realizó para transmitir una "reafirmación deliberada de los valores estadounidenses", aunque estos parecían inciertos respecto al futuro.

El crítico de cine Richard Glazer especula que la película podría ser autobiográfica, "reflejando las propias incertidumbres de Capra". Glazer describe cómo "la transformación accidental de John, de vagabundo a figura nacional, guarda paralelismos con la propia experiencia de Capra como vagabundo en sus inicios y su posterior incursión en el cine  ... 'Meet John Doe' fue, por lo tanto, un intento de resolver sus propios miedos e interrogantes". ^{[ 39 ]}

A los cuatro días del ataque japonés a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, Capra abandonó su exitosa carrera como director en Hollywood y recibió el rango de mayor en el Ejército de los Estados Unidos . También renunció a la presidencia del Sindicato de Directores de Cine . A sus 44 años, no se le pidió que se alistara, pero, como señala Friedman, «Capra tenía un intenso deseo de demostrar su patriotismo a su país de adopción». ^{[ 32 ]}

Capra recuerda algunos motivos personales por los que se alistó:

Tenía la conciencia intranquila. En mis películas defendía la causa de los humildes, los pobres, los oprimidos. Sin embargo, había empezado a vivir como el Aga Khan . La maldición de Hollywood es el dinero fácil. Llega tan rápido que engendra e impone sus propias costumbres, no de riqueza, sino de ostentación y estatus falso. ^{[ 40 ]}

Durante los siguientes cuatro años de la Segunda Guerra Mundial , el trabajo de Capra consistió en dirigir una sección especial sobre moral para explicar a los soldados "por qué diablos llevaban uniforme", escribe Capra, y no se trataba de películas de "propaganda" como las creadas por los nazis y Japón. Capra dirigió o codirigió siete documentales informativos sobre la guerra.

Capra fue asignado para trabajar directamente bajo las órdenes del Jefe de Estado Mayor George C. Marshall , el oficial de mayor rango al mando del Ejército, quien posteriormente creó el Plan Marshall y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz . Marshall optó por prescindir del departamento habitual de producción de documentales, el Cuerpo de Señales , porque consideraba que no eran capaces de producir "películas informativas para las tropas que fueran sensibles y objetivas". Un coronel le explicó a Capra la importancia de estas futuras películas:

Fuiste la respuesta a la plegaria del General  ... Verás, Frank, esta idea de las películas para explicar "por qué" los muchachos están uniformados es una creación del General Marshall, y quiere que la guardería esté justo al lado de la oficina de su Jefe de Estado Mayor. ^{[ 41 ]}

Durante su primer encuentro con el general Marshall, a Capra se le comunicó su misión:

Ahora, Capra, quiero concretar contigo un plan para realizar una serie de películas documentales con información verídica —las primeras en nuestra historia— que expliquen a nuestros muchachos del Ejército por qué luchamos y los principios por los que luchamos  ... Tienes la oportunidad de contribuir enormemente a tu país y a la causa de la libertad. ¿Lo sabes, señor? ^{[ 42 ]}

Capra terminó dirigiendo una serie de siete episodios de Why We Fight : Preludio a la guerra (1942), ^{[ 43 ]} El ataque nazi (1942), ^{[ 44 ]} Divide y vencerás (1943), La batalla de Inglaterra (1943), La batalla de Rusia (1943), La batalla de China (1944) y La guerra llega a América (1945). Además, Capra dirigió o codirigió las películas de propaganda Victoria tunecina (1945) Conoce a tu enemigo: Japón (1945), Aquí está Alemania (1945) y Dos caídos y uno por caer (1945), que no llevan el lema de Why We Fight . Capra también produjo la aclamada por la crítica El soldado negro (1944), que fue dirigida por Stuart Heisler . ^{[ 45 ]} Capra también dirigió, sin figurar en los créditos, la película de 13 minutos Your Job in Germany (1945), que estaba destinada a las tropas estadounidenses que se dirigían a la Alemania ocupada por los Aliados .

Tras completar los primeros documentales, funcionarios gubernamentales y personal del Ejército estadounidense consideraron que transmitían mensajes contundentes y presentaban de forma excelente la necesidad de que Estados Unidos participara en la guerra. Todo el material audiovisual procedía de fuentes militares y gubernamentales, mientras que en años anteriores muchos noticieros utilizaban secretamente material de fuentes enemigas. Walt Disney y sus animadores crearon los gráficos animados. Varios compositores de Hollywood escribieron la música de fondo, entre ellos Alfred Newman y el compositor de origen ruso Dimitri Tiomkin . Después de que el general Marshall, junto con personal del Ejército estadounidense y Franklin Roosevelt, viera la primera película completa, Marshall se acercó a Capra: «Coronel Capra, ¿cómo lo hizo? Es algo maravilloso». ^{[ 46 ]}

FDR se mostró efusivo: "Quiero que todos los estadounidenses vean esta película. General, por favor, haga todos los arreglos necesarios". Preludio a la guerra fue distribuida por 20th Century-Fox y recibió elogios a nivel nacional. Fox también estrenó la obra maestra de Capra , La batalla de Rusia , estrenada en dos partes para adaptarse a los períodos de una hora durante el entrenamiento de reclutamiento, la épica de nueve rollos (casi 90 minutos) detallaba la historia rusa utilizando extractos de las películas de Sergei Eisenstein , para luego pasar a la historia reciente a través de noticieros nazis capturados y aquellos proporcionados a regañadientes por Stalin. Cuando le mostraron la película en Moscú, Stalin se mostró efusivo y ordenó mil copias en 35 mm. Estaba tan ansioso por que su pueblo viera la película que ni siquiera se molestó en crear una banda sonora en ruso. Años después, Capra se rió asombrado al relatar la anécdota: «Stalin tenía intérpretes al costado del escenario en todos los teatros. Simplemente traducían la película sobre la marcha, gritando a todo pulmón para hacerse oír por encima de la música y los efectos de sonido». La serie se proyectó en cines de todo Estados Unidos. También se tradujo al francés, español, portugués y chino para su proyección en otros países, bajo la dirección de Robert Riskin. Winston Churchill ordenó que todas se exhibieran al público británico en los cines. ^{[ 47 ]}

Tras un cambio en las alianzas al final de la Segunda Guerra Mundial, algunas de las películas de la serie «Por qué luchamos» fueron prohibidas. «La batalla de Rusia» , debido a su visión positiva de la Unión Soviética , estuvo prácticamente prohibida hasta la década de 1980. Por el contrario, otras películas, que criticaban a alemanes y japoneses, fueron retiradas del mercado, ya que estos países se habían convertido en aliados. « Conoce a tu enemigo: Japón» , que apenas se estrenó porque su fecha de lanzamiento coincidió con los días previos a la rendición japonesa, también se mantuvo en secreto posteriormente: Capra señaló que Estados Unidos «de repente necesitaba relaciones amistosas con los japoneses y la película, junto con varias otras, fue censurada». ^{[ 32 ]}

La serie «Por qué luchamos» es considerada una obra maestra del documental informativo sobre la guerra. « Preludio a la guerra» , la primera de la serie, ganó el Premio Óscar al Mejor Documental en 1942. «Divide y vencerás», sobre la victoria alemana en los Países Bajos y Francia en 1940, es un excelente análisis de esa campaña decisiva, en particular de la caída de Francia. Años después, cuando su carrera terminó, Capra consideraba estas películas como sus obras más importantes. Fue dado de baja del servicio militar en 1945 con el rango de coronel .

Tras el fin de la guerra, Capra y los directores William Wyler y George Stevens fundaron Liberty Films , que se convirtió en la primera compañía independiente de directores desde United Artists en 1919, cuyo objetivo era realizar películas sin la interferencia de los jefes de los estudios.

Sin embargo, las únicas películas completadas por el estudio fueron It's a Wonderful Life (1946) y State of the Union (1948). ^{[ 15 ]} Si bien su estatus de derechos de autor sigue siendo incierto , la primera fue un fracaso de taquilla pero fue nominada a cinco premios de la Academia .

Para State of the Union (1948), Capra cambió de estudio: sería la única vez que trabajaría para MGM . Aunque el proyecto contaba con un excelente reparto, encabezado por las estrellas Spencer Tracy y Katharine Hepburn , la película no tuvo éxito, y la afirmación de Capra, "Creo que State of the Union fue mi película más perfecta en cuanto al tratamiento de personas e ideas", tiene pocos seguidores hoy en día. ^{[ 48 ]}

En enero de 1952, el embajador de Estados Unidos en la India le pidió a Capra que representara a la industria cinematográfica estadounidense en un Festival Internacional de Cine que se celebraría en la India. Un amigo de Capra, del Departamento de Estado, le hizo la pregunta y le explicó por qué su viaje sería importante:

[El embajador] Bowles cree que el Festival es una especie de artimaña comunista, pero no sabe qué  ... Bowles te ha pedido . "Quiero a un tipo independiente que se ocupe de nuestros intereses por su cuenta. Quiero a Capra. Su nombre es importante aquí, y he oído que es muy rápido en una pelea callejera. ^{[ 49 ]}

Tras dos semanas en la India, Capra descubrió que los temores de Bowles estaban justificados, ya que representantes rusos y chinos aprovechaban muchas sesiones de rodaje para pronunciar largos discursos políticos. En un almuerzo con 15 directores y productores indios, recalcó que «debían preservar su libertad artística y que cualquier control gubernamental la obstaculizaría. Un sistema totalitario los convertiría en meros propagandistas del partido en el poder». Sin embargo, a Capra le costó comunicar esto, como anotó en su diario:

Todos creen que un supergobierno o un grupo de individuos imponen sus dictados en Estados Unidos. La libre empresa es un misterio para ellos. Alguien debe controlar, ya sea visible o invisiblemente  ... Incluso los intelectuales no comprenden bien la libertad  ... La democracia es solo una teoría para ellos. No tienen idea de lo que significa servir a los demás, servir a los pobres. En cierto modo, desprecian a los pobres. ^{[ 50 ]}

Cuando regresó a Washington para presentar su informe, el secretario de Estado Dean Acheson felicitó a Capra por haber evitado prácticamente en solitario una posible toma de control comunista de las películas indias. El embajador Bowles también expresó su gratitud a Capra por su excelente trabajo. ^{[ 51 ]}

Tras ¡Qué bello es vivir! y El estado de la Unión , realizadas poco después del fin de la guerra, los temas de Capra se estaban quedando obsoletos con respecto a los cambios en la industria cinematográfica y el sentir del público. Friedman observa que, si bien las ideas de Capra gozaban de popularidad entre el público de la época de la Gran Depresión y la preguerra, perdieron relevancia en una América próspera de posguerra. Capra no se ayudó a sí mismo al consultar guiones antiguos de la década de 1930 para sus últimas producciones. Capra se había "desconectado de una cultura estadounidense que había cambiado" durante la década anterior. ^{[ 32 ]} El biógrafo Joseph McBride sostiene que la desilusión de Capra estaba más relacionada con el efecto negativo que el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) tuvo en la industria cinematográfica en general. Los interrogatorios del HUAC a principios de la década de 1950 acabaron con muchas carreras en Hollywood. El propio Capra no fue llamado a declarar, aunque era un objetivo principal del comité debido a sus vínculos con muchos guionistas de Hollywood incluidos en la lista negra . ^{[ 32 ]} Para exculparse de las acusaciones de deslealtad, Capra denunció ante la Junta de Seguridad de Personal del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, y ante el FBI, a algunos de sus antiguos colaboradores como presuntos simpatizantes comunistas. "Frank Capra (1897–1991)" . sagepub.com . Sage Publishing . Consultado el 29 de junio de 2026 .

Capra atribuyó su temprana retirada del cine al creciente poder de las estrellas, que lo obligó a comprometer continuamente su visión artística. También afirmó que las crecientes exigencias presupuestarias y de programación habían limitado sus capacidades creativas. ^{[ 32 ]} El historiador de cine Michael Medved coincidió con Capra, señalando que se alejó del negocio cinematográfico porque "se negó a adaptarse al cinismo del nuevo orden". ^{[ 52 ]} En su autobiografía, escrita en 1971, Capra expresó sus sentimientos sobre la cambiante industria cinematográfica: ^{[ 53 ]}

Los vientos del cambio soplaron a través de las fábricas de sueños de la fantasía, desgarrando sus jirones de crinolina  ... Los hedonistas, los homosexuales, los hemofílicos de corazones sangrantes, los que odiaban a Dios, los artistas oportunistas que sustituían el talento por el impacto, todos gritaban: "¡Sacúdanlos! ¡Conquístenlos! Dios ha muerto. ¡Viva el placer! ¿Desnudez? ¡Sí! ¿Intercambio de parejas? ¡Sí! ¡Liberen al mundo del puritanismo! ¡Emancipen nuestras películas de la moral!" ... ¡  Matar por emoción! ¡Impacto! ¡Impacto! ¡Al diablo con la bondad en el hombre! ¡Desenterren su maldad! ¡Impacto! ¡Impacto! ^{[ 52 ]}

Capra añadió que, en su opinión, "prácticamente toda la producción cinematográfica de Hollywood actual se rebaja a una pornografía barata y lasciva en una loca bastardización de un gran arte para competir por el 'patrocinio' de pervertidos y masturbadores". ^{[ 54 ] [ Nota 1 ]}

Capra siguió siendo empleable en Hollywood durante y después de las audiencias del HUAC, pero aun así optó por demostrar su lealtad intentando reincorporarse al Ejército al estallar la Guerra de Corea en 1950. Fue rechazado debido a su edad. ^{[ 55 ]} Posteriormente, fue invitado a unirse al recién creado proyecto VISTA, un grupo de expertos del Departamento de Defensa, pero se le negó la autorización necesaria. Según Friedman, «estos dos rechazos fueron devastadores para el hombre que había dedicado su carrera a demostrar los ideales estadounidenses en el cine», además de dirigir documentales premiados para el Ejército.

Capra dirigió dos películas en Paramount Pictures protagonizadas por Bing Crosby : Riding High (1950, una nueva versión de Broadway Bill de 1934 ) y Here Comes the Groom (1951). En 1952, a los 55 años, Capra se retiró de la industria cinematográfica de Hollywood y comenzó a trabajar con el Instituto Tecnológico de California, su alma mater, para producir películas educativas sobre temas científicos. ^{[ 32 ]}

De 1952 a 1956, Capra produjo cuatro especiales de televisión de temática científica en color para The Bell System Science Series : Our Mr. Sun (1956), Hemo the Magnificent (1957), The Strange Case of the Cosmic Rays (1957) y Meteora: The Unchained Goddess (1958). Estos documentales científicos educativos fueron los favoritos de las clases de ciencias escolares durante unos 30 años. ^{[ 56 ]} Pasaron ocho años antes de que dirigiera otra película para cine, A Hole in the Head (1959) con Frank Sinatra y Edward G. Robinson , su primer largometraje en color.

Su última película para cine fue con Glenn Ford y Bette Davis , titulada Pocketful of Miracles (1961), una nueva versión de su película de 1933, Lady for a Day . A mediados de la década de 1960 trabajó en la preproducción de una adaptación de la novela Marooned de Martin Caidin , pero sintió que no podía realizar la película con el presupuesto de 3 millones de dólares que le habían dado y abandonó el proyecto. ^{[ 57 ]} ( Finalmente se realizó una adaptación cinematográfica en 1969, dirigida por John Sturges con un presupuesto de 8 millones de dólares).

La última película de Capra, Encuentro en el espacio (1964), fue un cortometraje industrial realizado para la compañía Martin Marietta y proyectado en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Posteriormente, se exhibió en el Salón de la Ciencia de Nueva York tras la clausura de la Feria.

Las ideas políticas de Capra se plasmaron en algunas de sus películas, que promovían y celebraban el espíritu del individualismo estadounidense. Siendo un republicano conservador , Capra criticó duramente a Franklin D. Roosevelt durante su mandato como gobernador de Nueva York y se opuso a su presidencia durante los años de la Gran Depresión. Capra se mostró contrario a la intervención del gobierno durante la crisis económica nacional. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en mayo de 1947, la sección del FBI en Los Ángeles consideró que la película de Capra, ¡ Qué bello es vivir!, glorificaba "valores o instituciones considerados particularmente antiamericanos o procomunistas". ^{[ 70 ]} A pesar de que Capra era personalmente un republicano conservador, Robert Riskin , quien fue su guionista habitual y fundamental para las tramas de muchas de sus películas, era un demócrata del New Deal . ^{[ 71 ]}

En sus últimos años, Capra se autodenominó pacifista y fue muy crítico con la guerra de Vietnam . ^{[ 72 ] [ 67 ]}

En su juventud, Capra escribió que era un «católico de Navidad». En sus últimos años, regresó a la Iglesia Católica y se describió a sí mismo como «un católico de espíritu; alguien que cree firmemente que los antimoralistas, los fanáticos intelectuales y las mafias de la mala voluntad pueden destruir la religión, pero jamás vencerán a la cruz». ^{[ 73 ]}

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Instituto de Cine Americano

• Premio a la trayectoria profesional (1982)

Sindicato de Directores de América

• Nominación a Mejor Director por Un agujero en la cabeza (1959)
• Premio a la trayectoria profesional (1959)
• Nominación a Mejor Director por Pocketful of Miracles (1961)

Premio Globo de Oro

• Premio al Mejor Director por ¡Qué bello es vivir ! (1946)

Festival de Cine de Venecia

• Nominación a la Copa Mussolini a la mejor película extranjera por " Sucedió una noche " (1934).
• Nominación a la Copa Mussolini a la mejor película extranjera por " Mr. Deeds Goes to Town " (1936).
• León de Oro a la Trayectoria Profesional (1982)

Reconocimiento del Instituto de Cine Americano

• 100 años... 100 películas del AFI (Edición del 10.º aniversario)
  • ¡Qué bello es vivir ! #20
  • El señor Smith va a Washington ... #26
  • Sucedió una noche ... #46
• 100 años de AFI... ¡100 hurras!
  • ¡Qué bello es vivir !... #1
  • El señor Smith va a Washington ... #5
  • Les presentamos a John Doe ... #49
  • El Sr. Deeds va a la ciudad ... #83
• 100 años de AFI... 100 risas
  • Sucedió una noche ... #8
  • Arsénico y encaje antiguo ... #30
  • El Sr. Deeds va a la ciudad ... #70
• 100 años de AFI... 100 pasiones
  • ¡Qué bello es vivir !... #8
  • Sucedió una noche ... #38
• Los 100 años de AFI... 100 héroes y villanos
  • Los 50 mejores héroes del cine
  • ¡Qué bello es vivir !... George Bailey ... #9
  • El señor Smith va a Washington ... Jefferson Smith... #11
  • Los 50 mejores villanos del cine
  • ¡Qué bello es vivir !... Sr. Potter ... #6
• Los 10 mejores de AFI
  • Fantasía
    • ¡Qué bello es vivir !... #3
  • Comedias románticas
    • Sucedió una noche ... #3

Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos

• El hombre fuerte (1926)
• El poder de la prensa (1928)
• Sucedió una noche (1934)
• Horizonte perdido (1937)
• El señor Smith va a Washington (1939)
• Serie de siete películas titulada " ¿Por qué luchamos? " (1942-1945)
• ¡Qué bello es vivir! (1946)