Captura de Sedalia

La toma de Sedalia tuvo lugar durante la Guerra Civil Estadounidense, cuando una fuerza confederada capturó la guarnición de la Unión en Sedalia, Misuri , el 15 de octubre de 1864. El mayor general confederado Sterling Price , exgobernador de Misuri y comandante de la Guardia Estatal de Misuri al comienzo de la guerra, lanzó una invasión al estado el 29 de agosto. Su objetivo era distraer a la Unión de zonas más importantes y provocar un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre el estado. Price tuvo que abandonar su objetivo de capturar San Luis tras una sangrienta derrota en la batalla de Fort Davidson y se dirigió a la región pro-confederada de Little Dixie , en el centro de Misuri.

Muchos reclutas de la región se unieron a los confederados, y Price pronto necesitó suministros y armas para estos hombres. Envió incursiones secundarias a Glasgow y Sedalia. Una de ellas consistió en enviar una brigada de 1200 hombres, liderada por el general de brigada M. Jeff Thompson de la Guardia Estatal de Misuri, hacia Sedalia. A pesar de tener conocimiento de los movimientos de la Unión en la zona, Thompson atacó la ciudad, que estaba defendida principalmente por milicianos . El ataque inicial de los confederados dispersó rápidamente a la mayoría de los defensores, aunque algunos resistieron hasta que Thompson trajo al resto de sus fuerzas. Muchos milicianos fueron capturados. Tras liberar a sus prisioneros y saquear la ciudad, los confederados se marcharon para reunirse con la fuerza principal de Price. El 23 de octubre, Price fue derrotado en la batalla de Westport, cerca de Kansas City . Los confederados se retiraron entonces, sufriendo derrotas en las batallas de Mine Creek y la Segunda Newtonia a finales de octubre, antes de entrar finalmente en Texas .

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista . El gobernador Claiborne Fox Jackson apoyó la secesión y formó la Guardia Estatal de Misuri , una unidad de milicia pro-secesión . El general de brigada Nathaniel Lyon del Ejército de la Unión expulsó a Jackson y a la parte pro-secesión de la legislatura estatal de la capital del estado, Jefferson City . ^{[ 2 ]} La Guardia Estatal de Misuri ganó varias batallas, pero las fuerzas de la Unión habían confinado a los secesionistas a la parte suroeste del estado para finales de año. Jackson y los secesionistas formaron el gobierno confederado de Misuri , que funcionaría como un gobierno en el exilio durante gran parte de su existencia, trasladándose de un lugar a otro antes de establecerse en Marshall, Texas ; Misuri ahora tenía dos gobiernos rivales. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La Unión obtuvo el control de Misuri en marzo de 1862 después de la Batalla de Pea Ridge , ^{[ 5 ]} y el estado fue asolado por la guerra de guerrillas durante 1862 y 1863. ^{[ 6 ]}

La incursión de Price

A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos al este del río Misisipi , especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta , dieron a Abraham Lincoln , partidario de continuar la guerra, una ventaja en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 sobre George B. McClellan , quien promovía un armisticio que pusiera fin a la guerra y preservara la esclavitud. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, en el Teatro Trans-Misisipi , los confederados habían derrotado a los atacantes de la Unión en la campaña del río Rojo en Luisiana entre marzo y mayo. A medida que los acontecimientos al este del Misisipi se volvían en contra de los confederados, el general Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi , recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a los combates en los Teatros Oriental y Occidental . Sin embargo, esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. ^{[ 8 ]}

A pesar de tener recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque diseñado para desviar a las tropas de la Unión de los principales teatros de operaciones tendría el mismo efecto que la transferencia de tropas propuesta. El mayor general Sterling Price y el gobernador confederado de Misuri, Thomas Caute Reynolds, sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva efectiva; Smith aprobó el plan y nombró a Price comandante de la ofensiva. ^{[ 8 ]} Price era exgobernador de Misuri, había servido en la Guerra Mexicano-Estadounidense y había comandado la Guardia Estatal de Misuri en 1861 antes de ingresar al servicio confederado. ^{[ 9 ]} Price esperaba que la campaña creara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales teatros de operaciones (muchas de las tropas de la Unión que anteriormente defendían Misuri habían sido transferidas fuera del estado, dejando a la Milicia Estatal de Misuri como la principal fuerza defensiva del estado) y ayudara a las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln. ^{[ 8 ]} El 19 de septiembre, la columna de Price de entre 12.000 y 13.000 hombres entró en el estado. ^{[ 10 ]}

Price pronto supo que una fuerza de la Unión mantenía Fort Davidson cerca de Pilot Knob . No queriendo dejar una gran fuerza de la Unión en la retaguardia de su ejército, Price decidió atacar el puesto de la Unión. El ataque, conocido como la Batalla de Fort Davidson , tuvo lugar el 27 de septiembre, y los confederados fueron rechazados con grandes pérdidas. Mientras los defensores del fuerte se retiraban esa noche, Price decidió abandonar los planes para capturar San Luis ya que sus tropas habían sufrido al menos 800 bajas y su moral se había visto afectada. ^{[ 11 ]} Después de abandonar el avance propuesto hacia San Luis, el ejército de Price se dirigió a Jefferson City, aunque los confederados fueron ralentizados por llevar consigo un gran tren de suministros . ^{[ 12 ]} El 7 de octubre, los confederados se acercaron a Jefferson City, que estaba defendida por unos 7000 hombres, en su mayoría milicianos inexpertos. La inteligencia confederada errónea estimó la fuerza de la Unión en 15.000 hombres, y Price, temiendo otra derrota como la de Fort Davidson, decidió no atacar la ciudad y comenzó a mover su ejército hacia Boonville al día siguiente. ^{[ 13 ]} Boonville estaba en la región pro-confederada de Little Dixie en el centro de Misuri, y según diferentes fuentes, Price pudo reclutar alrededor de 1.200 ^{[ 14 ]} o 2.500 hombres. ^{[ 15 ]} Price, necesitando armas y suministros, ^{[ 16 ]} autorizó entonces dos incursiones lejos de su cuerpo principal de tropas: el general de brigada John B. Clark Jr. fue enviado a Glasgow , ^{[ 17 ]} y la brigada del general de brigada de la Guardia Estatal de Misuri M. Jeff Thompson ^{[ 1 ]} de la división del general de brigada Joseph O. Shelby a Sedalia . ^{[ 17 ]}

El atractivo particular de Sedalia para Price era el rumor de que el ejército de la Unión tenía miles de mulas y ganado en la ciudad, lo que sería útil para alimentar y reabastecer a la fuerza confederada. ^{[ 18 ]} El mando de Thompson consistía en la Brigada de Hierro de Shelby compuesta por el Batallón de Caballería de Missouri de Slayback , el Regimiento de Caballería de Missouri de Elliott , el 5.º Regimiento de Caballería de Missouri y la Batería de Missouri de Collins ; ^{[ 19 ]} la fuerza totalizaba alrededor de 1200 ^{[ 20 ]} o 1500 hombres. ^{[ 21 ]} Si bien el mando de Thompson tenía una fuerza nominal de unos 2000 hombres, muchos de los soldados de la unidad estaban ausentes visitando sus hogares en el área de Boonslick . ^{[ 20 ] [ 22 ]} El batallón de Slayback había estado realizando tareas de reconocimiento y se reincorporó al mando de Thompson en Longwood . La unidad informó que la caballería de la Unión estaba operando en la zona, pero se había desplazado hacia el oeste. ^{[ 23 ]}

Al día siguiente, los soldados confederados continuaron su avance y capturaron cerca de Georgetown a dos rezagados de la Unión que afirmaban ser antiguos confederados obligados a servir en las filas de la Unión. Los prisioneros identificaron la caballería de la Unión avistada por Slayback como la unidad del general de brigada John B. Sanborn e informaron a Thompson de que las fuerzas de la Unión se estaban concentrando en Jefferson City y Kansas City , además de una fuerza de infantería de la Unión en California que se preparaba para dirigirse a Georgetown. ^{[ 23 ]} Thompson, que había establecido una cadena de mensajeros a lo largo de su ruta, ^{[ 22 ]} envió un mensaje a Price para informarle de este acontecimiento. ^{[ 24 ]} Inicialmente, Thompson decidió cancelar el ataque a Sedalia, antes de cambiar de opinión al creer que la infantería de la Unión no se dirigía hacia él y que Sanborn estaba demasiado lejos para intervenir. ^{[ 23 ]}

Sedalia estaba ubicada en medio de una extensa pradera con pocos árboles u otros elementos que pudieran brindar cobertura a una fuerza atacante. ^{[ 25 ]} Existían dos reductos y algunas trincheras como posiciones defensivas. ^{[ 19 ]} La ciudad estaba defendida por casi 800 guardias locales y milicianos alistados de Misuri , ^{[ 25 ]} incluyendo hombres del 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri . ^{[ 26 ]} Además, 33 hombres del 7.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri, bajo el mando del capitán Oscar B. Queen, se encontraban en la ciudad para recibir un convoy de municiones proveniente de Georgetown. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} El coronel John D. Crawford, de la 40.ª Milicia Alistada de Misuri, comandaba la guarnición. ^{[ 25 ]}

Thompson creía que la sorpresa le daba la mayor probabilidad de éxito ^{[ 25 ]} y atacó antes del amanecer del 15 de octubre. ^{[ 19 ]} El regimiento de Benjamin F. Elliott, que vestía en su mayoría uniformes de la Unión capturados, lideró el avance y llegó a tiro de pistola de los piquetes de la Unión antes de ser descubierto. Los piquetes de la Unión se dispersaron y fueron obligados a retroceder a la ciudad. Crawford y muchos de los soldados de la Milicia de Misuri los siguieron en su huida. ^{[ 25 ] [ 28 ]} Queen afirmó que Crawford había ordenado a sus hombres que se retiraran tan pronto como avistaron a los hombres de Thompson. ^{[ 27 ]} Sin embargo, los hombres del 7.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri resistieron, y los soldados de la Unión pudieron formar un punto de resistencia. El regimiento de Elliott se había adelantado al resto de la fuerza confederada y retrocedió tras encontrar la resistencia inesperada. ^{[ 25 ]} En diez minutos, llegó el resto de la brigada de Thompson, incluida la artillería. El fuego de la artillería confederada dispersó a los soldados restantes de la Milicia de Misuri, y los hombres del 7.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri rindieron la ciudad. ^{[ 29 ]} Thompson informó que los confederados no sabían que los defensores habían huido, ya que habían dejado sus banderas ondeando sobre las fortificaciones. ^{[ 26 ]} Los soldados confederados persiguieron a los milicianos mientras huían a través de la pradera, infligiéndoles un número desconocido de bajas. ^{[ 30 ]}

Se produjo cierto grado de saqueo tras el fin de los combates. El historiador Paul B. Jenkins, en 1906, afirmó que los hombres de Thompson saquearon Sedalia, siendo la propiedad gubernamental un objetivo particular de destrucción, ^{[ 31 ]} mientras que el historiador Paul Kirkman afirma que Thompson intentó limitar el saqueo a suministros militares. ^{[ 21 ]} El historiador moderno Kyle Sinisi afirmó que Thompson intentó mantener el orden en la captura de propiedad militar, aunque las cosas se le escaparon de las manos a pesar de que el comandante confederado realizó acciones como disparar a una mula que montaba un soldado y azotar a algunos de sus hombres con el plano de su espada. Sinisi afirma que el saqueo se limitó principalmente a negocios, no a casas particulares. ^{[ 30 ]} Algunos testigos presenciales informaron haber visto a confederados cabalgando descalzos y llevando sus botas llenas de whisky robado . ^{[ 31 ]} La oficina de correos de Sedalia fue saqueada. Thompson afirmó que "no se cometió ningún ultraje ni asesinato" ^{[ 32 ]} e informó haber capturado varias armas y carros con "bienes adecuados para los soldados". La mayoría de las unidades confederadas que habían participado en los combates se desorganizaron, y el Batallón de Slayback, que era el que mejor se encontraba organizado, ^{[ 33 ]} realizó tareas de guardia después de la batalla. ^{[ 34 ]} Thompson capturó casi 2000 mulas y ganado. ^{[ 30 ]}

La Unión sufrió un muerto y 23 heridos. ^{[ 35 ]} Varios cientos de soldados de la Unión fueron capturados, pero Thompson no tenía la capacidad de mantenerlos como prisioneros ni de emitirles libertades condicionales escritas estándar . ^{[ 36 ] [ 32 ]} El trato a los prisioneros varió según cómo los clasificó Thompson: unos cientos fueron clasificados como guardia local y liberados, mientras que a 75 milicianos de Misuri y 47 milicianos estatales de Misuri se les otorgaron libertades condicionales verbales no estándar, ^{[ 37 ]} incluyendo amenazas si incumplían los términos. Varios oficiales de la Unión protestaron porque la práctica era ilegal, pero fueron ignorados. ^{[ 36 ]} Queen consideró que las libertades condicionales eran "inútiles" y regresó a Jefferson City para recibir más órdenes. ^{[ 38 ]} Sabiendo que podrían ser atrapados por las fuerzas de la Unión si se demoraban, los confederados abandonaron Sedalia en cuestión de horas. ^{[ 39 ]} Thompson se dirigió al norte para reunirse con el cuerpo principal de Price y se reunió con él en el río Salt Fork, ^{[ 40 ]} cerca de Waverly , el 18 de octubre. ^{[ 41 ]}

La incursión de Clark en Glasgow también tuvo éxito. Para el 19 de octubre, los confederados habían llegado a Lexington , donde lucharon contra una fuerza de la Unión en la Segunda Batalla de Lexington . Dos días después, el mayor general de la Unión James G. Blunt intentó detener a Price en el cruce del río Little Blue , pero fue derrotado en la batalla subsiguiente . Después de luchar en varias acciones más, Price se encontró con casi 20.000 soldados de la Unión cerca de Kansas City el 23 de octubre. La Batalla de Westport siguió, y los 9.000 soldados de Price fueron derrotados contundentemente. ^{[ 42 ]} Price luego se retiró a Kansas , pero fue derrotado en la Batalla de Mine Creek el 25 de octubre. Alrededor de 600 soldados confederados fueron capturados en Mine Creek. Más tarde ese día, Price ordenó la destrucción de casi todo el engorroso tren de carretas. ^{[ 43 ]} La última acción importante de la campaña ocurrió el 28 de octubre cerca de Newtonia, Missouri . En la Segunda Batalla de Newtonia, Price fue derrotado por Blunt; Para entonces, el ejército confederado se estaba desintegrando. Las tropas de la Unión continuaron persiguiendo a Price hasta que los confederados llegaron al río Arkansas el 8 de noviembre; los confederados no dejaron de retirarse hasta que llegaron a Texas ^{[ 44 ]} a finales de noviembre de 1864. ^{[ 45 ]} La campaña no afectó las elecciones, y aunque parte del XVI Cuerpo fue desviado a Misuri, la transferencia fue solo temporal y no tuvo un impacto importante en las campañas en otros frentes. ^{[ 46 ]}