Batalla de Fort Davidson

La batalla de Fort Davidson, también conocida como la batalla de Pilot Knob, fue una batalla de la Expedición de Price a Misuri que se libró el 27 de septiembre de 1864, cerca de Pilot Knob, Misuri . Las tropas confederadas bajo el mando del mayor general Sterling Price habían entrado en Misuri en septiembre de 1864 con la esperanza de desafiar el control de la Unión sobre el estado. El 24 de septiembre, Price se enteró de que las tropas de la Unión controlaban Pilot Knob. Dos días después, envió parte de su mando al norte para desorganizar el avance y luego se dirigió hacia Pilot Knob con el resto de su ejército. Las divisiones confederadas del mayor general James Fagan y el general de brigada John Marmaduke hicieron retroceder a las tropas de la Unión, bajo el mando del general de brigada Thomas Ewing y el mayor James Wilson, desde el valle inferior de Arcadia hasta Fort Davidson el 26 de septiembre y en la mañana del 27 de septiembre.

En la tarde del 27, Price desplegó tropas alrededor de Fort Davidson para atacarlo desde múltiples flancos. Aunque se pretendía que ocurrieran simultáneamente, los ataques se produjeron por separado y fueron rechazados de la misma manera. La brigada confederada del general de brigada William Cabell realizó tres ataques distintos contra el fuerte y logró cruzar el foso en el último intento, pero no pudo entrar. Esa noche, Ewing decidió abandonar el fuerte. Sus hombres volaron el polvorín y escaparon sin ser detectados por las tropas confederadas que custodiaban las rutas de escape. Algunos de los hombres de Price persiguieron temporalmente a Ewing al día siguiente, pero finalmente abandonaron la persecución para reunirse con el grueso de las tropas de Price. Desmoralizado por los ataques fallidos en Fort Davidson, Price decidió no atacar San Luis . El ejército confederado se dirigió entonces hacia el oeste, antes de ser derrotado en la batalla de Westport el 23 de octubre. Los hombres de Price se retiraron a Texas , tras haber sufrido varias derrotas más durante la retirada y haber sido perseguidos durante gran parte del trayecto. El emplazamiento de Fort Davidson se conserva como sitio histórico y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista , pero no se separó de la Unión . Sin embargo, el estado estaba dividido políticamente: el gobernador Claiborne Jackson y la Guardia Estatal de Misuri (MSG) apoyaban la secesión y la rebelión , mientras que el general de brigada Nathaniel Lyon y el Ejército de la Unión apoyaban a los Estados Unidos y se oponían a la secesión. ^{[ 1 ]} Bajo el mando del mayor general Sterling Price , la MSG derrotó a los ejércitos de la Unión en las batallas de Wilson's Creek y Lexington en 1861, pero para finales de año, Price y la MSG estaban restringidos a la parte suroeste del estado. Mientras tanto, Jackson y una parte de la legislatura estatal votaron a favor de la secesión y de unirse a la Confederación , mientras que otro sector de la legislatura votó en contra de la secesión, lo que esencialmente dio al estado dos gobiernos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En marzo de 1862, una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge en Arkansas le dio a la Unión el control de Misuri, ^{[ 4 ]} y la actividad confederada en el estado se limitó en gran medida a la guerra de guerrillas y las incursiones durante 1862 y 1863. ^{[ 5 ]}

A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta , dieron a Abraham Lincoln , quien apoyaba la continuación de la guerra, una ventaja en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 sobre George McClellan , quien favorecía el fin de la guerra. En este punto, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de ganar la guerra. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, en el Teatro Trans-Misisipi , los confederados habían derrotado a los atacantes de la Unión durante la campaña del Río Rojo en Luisiana , que tuvo lugar de marzo a mayo. A medida que los acontecimientos al este del río Misisipi se volvían en contra de los confederados, el general Kirby Smith , comandante confederado del Departamento Trans-Misisipi , recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a los combates en los teatros oriental y occidental . Sin embargo, esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. A pesar de contar con recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque diseñado para desviar a las tropas de la Unión de los principales frentes de batalla tendría un efecto equivalente al propuesto traslado de tropas, al disminuir la disparidad numérica de los confederados al este del Misisipi. Price y el gobernador confederado, Thomas Reynolds , sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva eficaz; Smith aprobó el plan y nombró a Price comandante de la ofensiva. Price esperaba que la ofensiva creara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales frentes de batalla (muchas de las tropas de la Unión que defendían Misuri habían sido trasladadas fuera del estado, dejando a la Milicia Estatal de Misuri como la principal fuerza defensiva del estado) y aumentara las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln en las elecciones. ^{[ 7 ]} El 19 de septiembre, la columna de Price, denominada Ejército de Misuri , entró en el estado. ^{[ 8 ]}

Cuando Price entró en el estado, tenía consigo a unos 13.000 hombres, muchos de los cuales estaban mal armados o no tenían armas. La fuerza confederada incluía 14 cañones, pero estos eran de pequeño calibre , lo que limitaba su efectividad contra las fortificaciones. La fuerza de Price estaba dividida en tres divisiones, comandadas por el mayor general James Fagan y los generales de brigada John Marmaduke y Joseph O. Shelby . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Alrededor de 10.000 soldados de la Unión estaban dispersos por Misuri, de los cuales unos 3.000 fueron asignados a la región de San Luis, bajo el mando del general de brigada Thomas Ewing. Muchos de los hombres de Ewing estaban en unidades de la Milicia Estatal de Misuri o de la Milicia Alistada de Misuri . Si bien muchos de los hombres de la MSM tenían experiencia en guerra de guerrillas , los soldados de la EMM estaban mal entrenados y equipados. ^{[ 11 ]}

Price se enteró de que la ciudad de Pilot Knob y un extremo del ferrocarril de St. Louis y Iron Mountain estaban en manos de las tropas de la Unión mientras se encontraba en Fredericktown el 24 de septiembre. Price no quería dejar a una fuerza de la Unión libre para operar en su retaguardia, por lo que decidió avanzar agresivamente contra la columna de la Unión. Para lograrlo, envió a Shelby con su división al norte de Pilot Knob para interrumpir el ferrocarril el 26 de septiembre, mientras enviaba a Fagan y Marmaduke directamente contra las tropas de la Unión. Ewing comandaba la fuerza de la Unión cerca de Pilot Knob, que contaba con 1456 hombres: 856 soldados del Ejército de la Unión, 450 hombres del MSM y un grupo de 150 civiles movilizados. ^{[ 10 ]} Además, Price supo el día 25 que el mayor general de la Unión Andrew Smith y 8000 hombres estaban cerca de St. Louis, lo que le hizo dudar de su capacidad para tomar la ciudad. ^{[ 12 ]}

El 26 de septiembre, Price comenzó a mover su ejército desde Fredericktown hacia el valle de Arcadia , con la división de Fagan a la cabeza. La entrada al valle, Shut-In Gap, estaba desprotegida, por lo que Fagan envió a la brigada del coronel William F. Slemons , temporalmente bajo el mando del coronel John C. Wright, hacia adelante. Wright, con unos 250 hombres, sorprendió a un pequeño destacamento de la Unión, que logró enviar un mensajero advirtiendo a un destacamento del 47.º Regimiento de Infantería de Misuri en Ironton y al mando de la Unión en Fort Davidson, más al norte. Ewing respondió enviando 80 hombres del 3.er Regimiento de Caballería de Misuri para investigar los informes. Los hombres de Wright dispersaron a los soldados de Misuri, pero fueron rechazados por el destacamento del 47.º Regimiento de Infantería de Misuri cuando intentaron atravesar Ironton. Tras oír los sonidos de la batalla en el valle, Ewing envió al mayor James Wilson y a varios cientos de jinetes hacia el combate, y más tarde siguió al propio Wilson con una fuerza del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa y dos cañones del 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri . Los dos grupos se unieron al destacamento de la Unión que ya se encontraba en Ironton alrededor de las 15:00, atacaron bajo el mando de Wilson y obligaron a Wright a retroceder hacia la brecha. Ewing, creyendo que luchaba con los hombres de Shelby, dejó a Wilson y a su fuerza en el valle y regresó personalmente a Fort Davidson. Allí se preparó para defender el fuerte de un posible ataque confederado y enviar suministros adicionales por ferrocarril a Smith. ^{[ 13 ]}

A medida que más tropas confederadas pasaban por Shut-In Gap, Wilson se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza enemiga muy numerosa. Alrededor de las 22:30, Ewing le dio permiso a Wilson para retirarse a una posición más segura cerca de Ironton. Los informes también hicieron que Ewing dudara de la conveniencia de intentar mantener Pilot Knob. Esa noche, pidió la opinión de varios de sus subordinados sobre el mejor curso de acción. Tras deliberar, Ewing decidió resistir, influenciado por la incertidumbre de poder mantener unidas a las partes menos entrenadas de su fuerza durante una retirada. Las aspiraciones políticas de Ewing y del coronel Thomas C. Fletcher del 47.º Regimiento de Infantería de Misuri también contribuyeron a la decisión de luchar hasta el final, ya que se consideraba que una retirada sería políticamente perjudicial. Los suministros y algunos civiles fueron evacuados por ferrocarril. ^{[ 14 ]}

Fuerte Davidson

Fort Davidson está cerca del pueblo de Pilot Knob, Missouri , que se encuentra en una llanura entre cuatro picos: Pilot Knob , Shepherd Mountain, Rock Mountain y Cedar Hill. ^{[ 15 ]} Fort Davidson fue precedido por una estructura anterior conocida como Fort Hovey (más tarde renombrada Fort Curtis, en honor al Mayor General Samuel Curtis ), que fue construida por soldados del Ejército de la Unión en 1861 al sur de la futura ubicación de Fort Davidson. ^{[ 16 ]} Fort Curtis estaba armado con cuatro cañones de 32 libras, tres obuses de 24 libras y dos morteros Coehorn . Posteriormente, se agregaron ocho piezas de artillería más pequeñas al fuerte. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La ubicación de Fort Curtis se consideraba una desventaja, ya que no estaba ubicada en un lugar donde pudiera proteger fácilmente los importantes depósitos locales de hierro y un ferrocarril cercano. ^{[ 19 ]} Fort Davidson fue construido en 1863 cerca de la base de Pilot Knob para proteger mejor esas características. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Construido en forma de hexágono , Fort Davidson tenía muros de tierra. ^{[ 17 ]} En su libro Price's Lost Campaign: The 1864 Invasion of Missouri , el historiador Mark A. Lause afirmó que los muros del fuerte tenían 100 pies (30 m) de largo, ^{[ 22 ]} mientras que el historiador Kyle Sinisi afirmó que tenían 150 pies (46 m) de largo. ^{[ 17 ]} Estos muros tenían 5 pies (1,5 m) , según Sinisi, ^{[ 17 ]} o 9 pies (2,7 m) de altura, según el formulario de nominación del Registro Nacional de Fort Davidson y el historiador Albert Castel . ^{[ 23 ] [ 10 ] [ 24 ]} Se construyeron dos fosos de fusil , también descritos como trincheras: uno al norte y otro al suroeste. El polvorín del fuerte estaba ubicado en la parte interior del fuerte y se encontraba bajo tierra, con 4,6 m (15 pies) de tierra y algunas tablas de madera que servían como cubierta protectora. ^{[ 22 ]} Una inspección de 1864 produjo un informe que encontró que el terreno de las montañas exponía a los defensores de Fort Davidson a un posible fuego de enfilada . ^{[ 17 ]} Alrededor del fuerte había un foso de 3,0 m (10 pies ) de ancho . Castel y Lause afirman que el foso tenía alrededor de 1,8 m (6 pies ) de profundidad, ^{[ 22 ] [ 10 ]} el formulario NRHP proporciona la profundidad como 2,1 m (7 pies) ^{[ 23 ]} y Sinisi y un escritor para la Sociedad Arqueológica de Missouri dan una profundidad de 2,4 m (8 pies ) . ^{[ 17 ] [ 24 ]} Fort Davidson recibió su nombre en honor al general de brigada John W. Davidson , quien había comandado tropas de la Unión en la zona en 1862. ^{[ 25 ]}         

Para la mañana del 27 de septiembre, los hombres de Marmaduke habían reforzado a Fagan. Esa mañana, la fuerza confederada combinada atacó y obligó a Wilson a retroceder; los confederados finalmente pudieron tomar el terreno entre Shepherd Mountain y Pilot Knob. ^{[ 26 ]} A las 09:15, la artillería de la Unión desde el fuerte hizo retroceder a las tropas confederadas que avanzaban desde Ironton, pero los hombres del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa que habían estado manteniendo una posición avanzada fueron atacados con fuego amigo tanto del fuerte como de un grupo de tropas del 3.er Regimiento de Caballería de MSM bajo el mando de Wilson que mantenía Pilot Knob. Esto provocó que los de Iowa se retiraran a Fort Davidson. ^{[ 27 ]} A Ewing se le ofrecieron los términos de rendición, pero los rechazó, al menos en parte porque temía ser ejecutado por los hombres de Price como venganza por la emisión de la Orden General 11 el año anterior, que había deportado a civiles de cuatro condados de Misuri. ^{[ 10 ]} La artillería confederada abrió fuego contra los hombres de Wilson en Pilot Knob, quienes se retiraron al fuerte. Tras la retirada de Wilson, los cañones confederados abrieron fuego contra Fort Davidson, pero con escaso efecto. Una vez que Wilson se marchó, Fagan trasladó hombres a la zona entre Pilot Knob y Rock Mountain, donde comenzaron a saquear casas hasta que el fuego de la artillería de la Unión los obligó a retroceder al otro lado de Pilot Knob. ^{[ 28 ]}

Mientras tanto, las tropas confederadas comenzaron a alinearse para un ataque. Las brigadas de Slemons y del coronel Thomas McCray se alinearon en Pilot Knob, y la brigada del general de brigada William Cabell mantuvo el paso entre Pilot Knob y Shepherd Mountain. La brigada del general de brigada John Clark estaba en Shepherd Mountain, y la brigada del coronel Thomas Freeman y el batallón de Slayback estaban al norte de Shepherd Mountain. ^{[ 29 ]} La brigada del coronel Archibald Dobbins también estaba al norte de la ciudad, en posición de bloquear una retirada de la Unión. ^{[ 30 ]} El plan de Price contemplaba ataques simultáneos. ^{[ 31 ]} El historiador Albert Castel situó la fuerza confederada en las dos divisiones de Marmaduke y Fagan en unos 8700 hombres, ^{[ 10 ]} mientras que el historiador Kyle Sinisi estimó que Price tenía unos 4700 hombres disponibles para atacar el fuerte, después de destacar el 20 por ciento de su fuerza para contener los caballos de los atacantes desmontados. ^{[ 32 ]} Fagan y Marmaduke habían apoyado la idea de un ataque frontal, esperando que el fuerte cayera rápidamente; el ingeniero jefe de Price había sugerido en cambio que se colocara artillería en la cima de Shepherd Mountain y se utilizara para bombardear Fort Davidson hasta someterlo. ^{[ 33 ]}

Para apoyar el ataque, los confederados intentaron trasladar cuatro cañones, tomados de la Batería de Hynson y la Batería de Harris , a Shepherd Mountain, pero solo dos de ellos pudieron ser colocados debido al terreno accidentado. A primera hora de la tarde, Ewing envió parte del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa para explorar la posición confederada; fue rechazado bajo fuego intenso. Wilson también fue enviado en misión especial para defender la ciudad de Pilot Knob. ^{[ 34 ]} Las dos piezas de artillería confederadas en la montaña intentaron bombardear el fuerte, pero tuvieron poco éxito. Alrededor de las 14:00, comenzó el ataque principal confederado. ^{[ 10 ]} Los ataques confederados no estarían bien coordinados, lo que permitió a las tropas de la Unión rechazarlos individualmente. ^{[ 31 ]}

La brigada de Clark y la de Cabell iniciaron el ataque. El ala derecha de la brigada de Clark se separó de la izquierda y combatió junto a los hombres de Cabell. Tras cruzar el lecho de un arroyo, algunos confederados llegaron hasta el foso del fuerte antes de abrir fuego. El fuego confederado tuvo poco efecto, ya que la mayor parte fue detenida por sacos de arena. El Fuerte Davidson estaba ocupado a más del doble de su capacidad diseñada, y Ewing aprovechó esta situación haciendo que algunos de sus hombres cargaran armas mientras otros disparaban. Esto proporcionó un fuego intenso que obligó a los hombres de Cabell y Clark a retroceder hasta la orilla del arroyo. Algunos confederados, en particular los regimientos 4.º y 8.º de Caballería de Misuri, no habían logrado avanzar más allá del arroyo. ^{[ 35 ]}

Cuando los hombres de Slemons y McCray atacaron el fuerte desde Pilot Knob, capturaron a Wilson, quien posteriormente fue ejecutado por soldados confederados, y dispersaron a sus hombres. Al ser atacados desde el fuerte, los confederados se retiraron rápidamente. Wright, ahora al mando del regimiento, dirigió a sus hombres junto a los de Cabell y llegó casi hasta el foso antes de ser rechazado. Más tarde, la brigada de Cabell realizó otra carga, esta vez con el apoyo de dos cañones, pero fue rechazada nuevamente. Al norte del fuerte, los hombres de Slayback y Freeman finalmente atacaron a las 16:00. Destacaron a varios hombres para hostigar a algunos carros de la Unión cerca de Rock Mountain, antes de atacar las trincheras de fusileros del norte con el resto de sus tropas. Los defensores de la línea, hombres del 3.er Regimiento de Caballería MSM, finalmente se retiraron, pero los confederados no pudieron tomar el fuerte y retrocedieron. Cabell ordenó a su brigada que realizara un tercer ataque, y algunos de sus hombres lograron cruzar el foso antes de ser repelidos por granadas de mano lanzadas por los defensores de la Unión. Los supervivientes de Cabell se replegaron más allá del arroyo; los hombres de Clark abandonaron la línea del arroyo al anochecer. ^{[ 36 ]}

Después de que los combates amainaron, el comandante Alonzo Slayback envió una nota a Ewing advirtiéndole que las Tropas de Color de EE. UU. dentro del fuerte serían masacradas si eran capturadas. ^{[ 19 ]} Price decidió intentar nuevos ataques al día siguiente. Creyendo que el foso había sido el principal obstáculo, Price ordenó a sus hombres que pasaran la noche construyendo escaleras para usarlas para cruzar el foso. ^{[ 37 ]} Mientras tanto, Ewing decidió abandonar el fuerte esa noche. Los soldados de la Unión se escabulleron entre los soldados confederados de la brigada de Dobbins que rodeaban el fuerte, y un grupo que los seguía detonó el polvorín de Fort Davidson. Los confederados no notaron la huida ni reaccionaron a la explosión. ^{[ 29 ] [ 31 ]} Las bajas de la Unión fueron 213. Castel estimó las bajas confederadas entre 800 y 1000, ^{[ 38 ]} mientras que Sinisi las estimó en alrededor de 500. La brigada de Cabell perdió aproximadamente el 10 por ciento de sus efectivos. ^{[ 39 ]}

Los supervivientes de Ewing se retiraron en dirección a Rolla a través de Leasburg y fueron perseguidos parte del camino por los hombres de Shelby y Marmaduke, mientras Price llevaba la división de Fagan hacia el norte, destruyendo estaciones de ferrocarril en el proceso. Los confederados que perseguían a los hombres de Ewing finalmente abandonaron la persecución y se reunieron con el cuerpo principal de Price el 29 de septiembre. El 1 de octubre, las tropas confederadas ocuparon la ciudad de Pacific , que se encontraba a 64 km de San Luis. ^{[ 40 ]} La moral confederada se vio mermada por los sangrientos ataques, que también revelaron que las unidades del ejército de Price eran en gran medida de baja calidad. Price decidió cancelar el ataque contra San Luis y, en su lugar, se dirigió hacia el oeste, hacia la capital del estado, Jefferson City. ^{[ 41 ]} 

El 7 de octubre, el ejército de Price había alcanzado una posición elevada cerca de Jefferson City. Sin embargo, Price, teniendo en mente los ataques fallidos contra Fort Davidson, decidió que la guarnición de la ciudad era demasiado fuerte para atacarla y, en cambio, continuó avanzando hacia el oeste. ^{[ 42 ]} Con tropas de la Unión cerca de la frontera entre Kansas y Misuri, y otras siguiéndolo hacia el oeste, el ejército de Price se dirigió hacia Kansas City , librando varias pequeñas batallas en el camino. El 23 de octubre, Price fue derrotado cerca de Kansas City por una considerable fuerza de la Unión en la Batalla de Westport . Los confederados se retiraron a través de Kansas, sufriendo varias derrotas más en el camino, incluyendo una desastrosa derrota en Mine Creek el 25 de octubre, en la que Marmaduke y cientos de hombres más fueron capturados. Las tropas de la Unión persiguieron al ejército derrotado de Price hasta Arkansas ; los confederados finalmente se retiraron hasta Texas. Durante la campaña, Price había perdido más de dos tercios de sus hombres. ^{[ 43 ]}

En 1968, el campo de batalla de Fort Davidson se incorporó al sistema de parques estatales de Missouri . ^{[ 44 ]} El fuerte se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos el 26 de febrero de 1970. ^{[ 45 ]} Una fosa común con los restos de los caídos en el campo de batalla está marcada por un monumento de granito, y los muros del fuerte, así como el cráter creado al detonar el polvorín, aún son visibles en el lugar. ^{[ 46 ]} En el sitio se encuentra un centro de visitantes que alberga una biblioteca de investigación, una pantalla de fibra óptica y artefactos, incluida la espada de Ewing. ^{[ 47 ]} El American Battlefield Trust ha participado en la preservación de 41 acres (17 ha) en el sitio. ^{[ 48 ]} 

• Lista de batallas de la Guerra Civil Estadounidense
• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1864

• Castel, Albert (1993) [1.ª ed. 1968]. El general Sterling Price y la Guerra Civil en el Oeste (edición de bolsillo de Luisiana  ). Baton Rouge; Londres: Louisiana State University Press . ISBN 0-8071-1854-0. LCCN 68-21804 . 

• Batalla de Pilot Knob en Clio
• Batalla de Pilot Knob en la base de datos de marcadores históricos
• Sitio histórico estatal de Fort Davidson
• Sitio histórico estatal de Fort Davidson en Wikimapia