Catharine Sedgwick

Catharine Maria Sedgwick (28 de diciembre de 1789 - 31 de julio de 1867) fue una novelista estadounidense de ficción doméstica . Desde la década de 1820 hasta la de 1850, Sedgwick se ganó la vida escribiendo cuentos para diversas publicaciones periódicas. Se convirtió en una de las novelistas femeninas más destacadas de su tiempo. Escribió obras ambientadas en Estados Unidos, combinando el patriotismo con la protesta contra la opresión puritana histórica . Sus temas contribuyeron a la creación de una literatura nacional , enriquecida por sus detalladas descripciones de la naturaleza. Sedgwick creó heroínas enérgicas que no se ajustaban a los estereotipos de conducta femenina de la época. Promovió la maternidad republicana .

Catharine Maria Sedgwick nació el 28 de diciembre de 1789 en Stockbridge, Massachusetts . Su madre fue Pamela Dwight (1752-1807), de la familia Dwight de Nueva Inglaterra , hija del general Joseph Dwight (1703-1765) y nieta de Ephraim Williams , fundador del Williams College . Su padre fue Theodore Sedgwick (1746-1813), un próspero abogado y exitoso político. Posteriormente fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, en 1802, fue nombrado juez del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts . ^{[ 2 ]}

Los cuatro hermanos de Sedgwick se formaron en derecho: naturalmente siguieron la profesión en la que su padre, el juez Sedgwick, había sido eminente, pero solo uno de ellos siguió sus pasos en la carrera política en la que él había sido igualmente distinguido. El mayor, Theodore , ejerció la abogacía en Albany, Nueva York , y más tarde fue miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts ; Harry y Robert ejercieron la abogacía en Nueva York; Charles, el menor, ejerció en Stockbridge. ^{[ 3 ]} Parece que sus hermanos, Henry y Theodore, apreciaron su talento, cuyo apoyo fue reconocido en el prefacio de una nueva edición de sus obras en 1849. ^{[ 1 ]}

De niña, Sedgwick fue cuidada por Elizabeth Freeman (también conocida como Mumbet), una ex esclava cuya libertad Theodore Sedgwick ayudó a obtener al defender su caso en el tribunal del condado en 1781. Tras obtener su libertad, Freeman rechazó la oferta de trabajo de su antiguo amo y, en cambio, aceptó un empleo trabajando para la familia Sedgwick . ^{[ 4 ]}

En su autobiografía, Sedgwick menciona a Elizabeth Freeman en varias ocasiones y reflexiona sobre la influencia que Freeman tuvo en su visión del mundo. La integridad y el orgullo que Freeman sentía por su inteligencia y comprensión del mundo se reflejan en la admiración que Sedgwick sentía por ella. ^{[ 5 ]}

Cuando Sedgwick tenía siete u ocho años, pasó el verano al cuidado de su prima Sabrina Parsons en Bennington, Vermont , en la casa del reverendo Sr. Swift, esposo de la tía de Sedgwick. ^{[ 6 ]} En casa, asistió a las escuelas del distrito, pero nadie le impuso sus estudios ni supervisó su progreso. Lectura, ortografía y Geografía de Dwight fueron las únicas materias que se enseñaron, además de las primeras cuatro reglas de aritmética y los nombres de las distintas partes de la oración. ^{[ 7 ]} Durante su primer invierno en Nueva York, cuando tenía 11 años, estudió danza con M. Lalliet y tuvo un profesor de francés que venía tres veces por semana. ^{[ 8 ]} Aproximadamente dos años después, asistió al internado de la Sra. Bell en Albany, Nueva York, como alumna externa. ^{[ 9 ]} A los 15 años, fue enviada al internado del Sr. Payne en Boston para completar su educación, y estuvo allí durante seis meses. ^{[ 10 ]} Una de sus compañeras de escuela, Susan Anne Ridley Sedgwick (1788–1867), se convertiría en su cuñada y autora publicada. ^{[ 4 ]}

De joven, Sedgwick se hizo cargo de una escuela en Lenox . Se convirtió del calvinismo al unitarismo , lo que la llevó a escribir un panfleto denunciando la intolerancia religiosa. Esto la inspiró aún más a escribir su primera novela, A New-England Tale . Redwood le siguió en 1824. Tuvo una buena acogida y provocó que el nombre de Sedgwick se asociara, en igualdad de condiciones, con el de James Fenimore Cooper , quien entonces estaba en la cima de su popularidad. En una traducción francesa del libro, Cooper aparece en la portada como autor. Redwood también se tradujo al italiano, además de reeditarse en Inglaterra. ^{[ 1 ]}

En 1825, Sedgwick publicó Los viajeros , una narración del viaje que realizan dos niños pequeños, un hermano y una hermana, junto con sus padres, a las cataratas del Niágara y los lagos del norte. En su camino, estos viajeros se encuentran en cada lugar con algún incidente o alguna visión que se convierte en fuente de entretenimiento e instrucción. Este fue el primer libro de Sedgwick dirigido a jóvenes y el público lo recibió con entusiasmo. Su éxito la animó años después a escribir la serie de obras para jóvenes lectores que se hicieron populares. ^{[ 3 ]}

La reputación de la autora se confirmó y amplió con la aparición, en 1827, de Hope Leslie , la más destacada de todas sus novelas. Posteriormente escribió otras obras que, en opinión de algunos críticos, superan tanto a Redwood como a Hope Leslie . Sin embargo, estos últimos escritos tuvieron que abrirse paso entre una multitud de competidores, tanto nacionales como extranjeros. Sus obras anteriores destacaron por sí solas, y Hope Leslie , en particular, quedó firmemente asociada en la mente del público con la floreciente literatura autóctona. No solo se leía con satisfacción, sino que se citaba con frecuencia y se aplaudía como fuente de orgullo nacional. Sus novelas posteriores se publicaron a intervalos casi uniformes; Clarence, un cuento de nuestros tiempos, apareció en 1830. ^{[ 1 ]}

Sedgwick da voz a la población nativa americana en Hope Leslie mediante la caracterización de diversos personajes en la novela. De manera similar a como Sedgwick representó una actitud progresista respecto a los supuestos deberes de las mujeres de la época, Philip Gura destaca la inclusión de grupos minoritarios como personajes importantes y su compromiso con el cuestionamiento de la historia de la nación, contada exclusivamente por hombres blancos. ^{[ 11 ]}

Poco después, los hermanos Harper concibieron la idea de publicar una colección de cuentos de varios autores conocidos y le pidieron a Sedgwick que se convirtiera en una de las colaboradoras. Ella aceptó y se publicaron dos volúmenes en 1832, con el título de Cuentos del balneario de Glauber . La contribución de Sedgwick fue un cuento de la época de Carlomagno , titulado "Le Bossu", en el que se valió hábilmente de los elementos pintorescos que se encuentran en las costumbres de esa época bélica y en la corte de ese monarca. ^{[ 12 ]} Luego vino Los Linwood, o Sesenta años desde en América , en 1835. En 1836, comenzó a escribir en una nueva línea, dando una serie de ilustraciones de la vida común, llamada El pobre rico y el rico pobre . A estas les siguieron, en 1837, Vive y deja vivir , y posteriormente Means and Ends , a Love Token for Children y Stories for Young Persons . ^{[ 1 ]} También publicó cuentos en el libro anual de regalos The Token por esta época. ^{[ 13 ]}

En 1839, Sedgwick viajó a Europa y, durante su estancia, escribió Cartas desde el extranjero a los familiares en casa . Estas fueron recopiladas tras su regreso y publicadas en dos volúmenes. También escribió una biografía de Lucretia M. Davidson y contribuyó con numerosos artículos a los anuarios y las revistas. Algunas de sus publicaciones fueron preparadas expresamente para niños y jóvenes. El niño del monte Rhigi , publicado en 1848, fue uno de una serie de cuentos concebidos para difundir sentimientos de bondad entre los jóvenes. Los títulos de algunos de sus otros pequeños volúmenes son Hechos y fantasías , Bienaventuranzas y domingos agradables , Moral de modales , Wilton Harvey , Hogar , Louisa y sus primos y Lecciones sin libros . ^{[ 1 ]} En su última novela, Casada o soltera (1857), planteó la audaz idea de que las mujeres no deberían casarse si ello significaba perder su autoestima (pero casó a su heroína). ^{[ 14 ]}

Años después, ambos hermanos que residían en la ciudad de Nueva York fallecieron; y ella dividió su tiempo entre sus amigos del barrio de Boston y los de su Berkshire natal. En esta época, escribió Memorias de Joseph Curtis, un hombre ejemplar . ^{[ 15 ]}

Sedgwick estuvo comprometida en un momento dado con Harmanus Bleecker , amigo de su padre y socio de su hermano Theodore (1780-1839). ^{[ 16 ] [ 17 ]} No se casaron, y Sedgwick rechazó varias otras propuestas de matrimonio, optando en cambio por permanecer soltera y centrarse en su carrera. ^{[ 18 ]}

Sedgwick falleció en 1867. Está enterrada en la parcela familiar en Stockbridge. Su familia dispuso que Freeman también fuera enterrada en su parcela familiar y mandó grabar una lápida en su honor.

A finales del siglo XIX, había caído casi en el olvido. Surgió una corriente de críticos masculinos que denigraban la escritura femenina mientras trabajaban para crear una literatura estadounidense. El interés por la obra de Sedgwick y la valoración de su contribución a la literatura estadounidense se vieron impulsados ​​por el movimiento feminista de finales del siglo XX. A partir de la década de 1960, las académicas feministas comenzaron a reevaluar las contribuciones de las mujeres a la literatura y otras artes, creando nuevos marcos de referencia para analizar su obra. Además, la aparición de reproducciones electrónicas de bajo coste, disponibles a finales del siglo XX, hizo que la obra de Sedgwick y de otros autores del siglo XIX fuera más accesible para el estudio y el disfrute. Edgar Allan Poe describió a Sedgwick en su obra "Los literatos de la ciudad de Nueva York" (1846). ^{[ 19 ]}

Es de estatura media, quizás un poco más baja. Su frente es excepcionalmente fina; su nariz, ligeramente arqueada; sus ojos oscuros y penetrantes; su boca, bien formada y de expresión notablemente agradable. El retrato publicado en la revista Graham's Magazine no se parece en absoluto a ella, y, aunque el cabello aparece rizado (actualmente, la señorita Sedgwick usa cofia, al menos casi siempre), le da un aspecto mucho mayor del que tiene.

Esperanza Leslie

La tercera novela de Sedgwick, Hope Leslie (1827), ^{[ 20 ]} describía un conflicto entre colonos blancos y nativos americanos en Nueva Inglaterra en 1643. El libro obtuvo un gran número de lectores y consolidó la reputación de la autora tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña.

Utilizando las técnicas de la « Nueva Crítica » de la década de 1950, Judith Fetterley (1998) ofrece una lectura minuciosa de Hope Leslie . Señala tanto los aspectos en los que la heroína Leslie (y, por ende, la autora) se adelanta a su tiempo como aquellos en los que es producto de su época. Leslie desafía constantemente el rol de la mujer propuesto durante el período colonial. Sedgwick retrata a Leslie viviendo en un mundo hostil, donde, como mujer, crea un rol público integral que no está separado de la esfera privada . Sedgwick utiliza con frecuencia la retórica de la «igualdad» al comparar a Leslie con el personaje masculino principal, Everell. ^{[ 21 ]}

Su tratamiento de los personajes es a la vez radical y conservador. Por ejemplo, Fetterley cree que Leslie se horroriza al descubrir que su hermana perdida, Faith Leslie, capturada por indígenas, se ha integrado a la cultura local, se ha asimilado y se ha casado con un indígena. Sedgwick retrata a la indígena Magawisca con simpatía. Sin embargo, consideraba a las mujeres no blancas una amenaza para los esfuerzos de las mujeres blancas por establecerse de forma independiente en la sociedad, y parecía excluirlas del futuro al expresar la creencia contemporánea de que los indígenas americanos eran una raza en extinción. ^{[ 21 ]}

Barbara Bardes y Suzanne Gossett discrepan sobre el significado de Hope Leslie . Consideran que la figura de Magawisca es un alter ego de Hope Leslie y señalan que la autora investigó las costumbres mohawk y presenta su religión con simpatía. Debido a que Sedgwick retrata el matrimonio de Faith Leslie con un indígena y su negativa a reintegrarse a la comunidad puritana, la ven como más abierta a las relaciones entre estadounidenses y nativos americanos que James Fenimore Cooper , por ejemplo, cuya novela El último mohicano (1826) se publicó el año anterior. ^{[ 14 ]}

Clarence

Clarence; o, Un cuento de nuestros tiempos (1830) es una novela de costumbres ambientada en la ciudad de Nueva York. ^{[ 22 ]} Partes de la novela también transcurren en Inglaterra, Jamaica y Trenton Falls, un popular destino turístico del estado de Nueva York. La historia sigue a Gertrude Clarence, una joven heredera en busca de matrimonio en la ciudad de Nueva York. Una edición revisada de la novela por el autor se publicó en 1849. La recepción crítica de la novela en Estados Unidos fue mayoritariamente positiva. Una reseña en el New York Evening Post (14 de junio de 1830) elogia la representación de la vida doméstica estadounidense como «manejada con gran vivacidad e ingenio, y constituye una de las partes más atractivas del libro». ^{[ 23 ]} Las críticas de la novela en Inglaterra son mixtas. The Ladies Museum (1 de septiembre de 1830) critica la novela por estar desfasada, quejándose de que fue escrita «en un estilo que se consideraba bueno hace cincuenta años». ^{[ 24 ]}

Vivir y dar vivir

En *Vive y deja vivir; o, El servicio doméstico ilustrado* (1837), se describen los lugares de trabajo ideales para que las mujeres de clase trabajadora desarrollen habilidades domésticas. La representación que hace Sedgwick de las relaciones entre la ama de casa y las empleadas domésticas refleja un retorno a las relaciones de clase aristocráticas, pero que incluyen el respeto del empleador por la humanidad y los derechos políticos de la empleada. Las publicaciones posteriores de la economista doméstica Catharine Beecher , *Tratado sobre la economía doméstica * (1841) y *El hogar de la mujer americana * (1869), promovieron de manera similar la importancia del "contrato laboral" en estas relaciones. ^{[ 26 ]}

En 1857, Hart afirmó: «La cualidad mental más evidente en los escritos de la señorita Sedgwick es su fortaleza. El lector percibe a cada paso que se enfrenta a un intelecto vigoroso y activo. Otra cualidad, derivada de esta fortaleza, es la total ausencia de afectación de cualquier tipo. No hay artificios ni meras florituras verbales. El discurso fluye con la máxima sencillez y franqueza, como si la autora estuviera más interesada en el contenido que en la forma de expresarlo. Como novelista, Sedgwick ha elegido sabiamente, en su mayoría, temas estadounidenses. Al conocer a fondo las tradiciones locales, el paisaje, las costumbres y el vestuario, ha gozado de mayor libertad en el ejercicio de su facultad creativa, de la cual, al fin y al cabo, depende principalmente la verdadera eminencia en este arte. Sus personajes están concebidos con claridad, son minuciosamente individuales y coherentes, mientras que su trama siempre revela una mente fértil en recursos y una acertada adaptación de los medios a los fines». ^{[ 1 ]}

En 1880, en una reseña de Harper and Brothers, se decía: «Sedgwick posee una marcada individualidad; escribe con un propósito más elevado que el mero entretenimiento. De hecho, las excepcionales dotes de su mente dependen en gran medida de las cualidades morales con las que se unen para su valor. Animada por una filosofía optimista y deseosa de derramar su luz en cada rincón donde acecha la preocupación o el sufrimiento, elige para ilustrar escenas de la vida cotidiana, las pinta con exacta fidelidad y busca difundir en la mente una deliciosa serenidad, y en el corazón sentimientos amables y simpatías, así como una sabia ambición y una firme esperanza. Su estilo es coloquial, pintoresco y se caracteriza por una gracia natural que, evidentemente, es un don de la naturaleza. Sus personajes están bien definidos y delicadamente contrastados, y su descripción de las costumbres es, sin duda, la mejor que se ha publicado. ^{» [ 27 ]}

• Elmore, Jenifer Lynn Bobo (2004). Uniones sagradas: Catharine Sedgwick, Maria Edgeworth y la ficción político-doméstica . Dissertation Abstracts International (Tesis). Vol.  64. Universidad Estatal de Florida . pág.  3685–A. DA3109266.
• Mintz, Steven . Una prisión de expectativas: La familia en la cultura victoriana , New York University Press, 1983.
• Robbins, Sarah (2002) .«El futuro bueno y grandioso de nuestra tierra»: Madres republicanas, autoras y alfabetización doméstica en la Nueva Inglaterra anterior a la Guerra Civil . New England Quarterly . 75 (4): 562– 591. doi : 10.2307/1559860 . JSTOR 1559860 . 
• Yin, Joanna (2001). "Gracia calvinista en cautiverio y narrativas de embaucadores: 'Hope Leslie' de Catharine Maria Sedgwick"". Estudios sobre la espiritualidad puritana estadounidense (7): 183– 212.

• Obras de Catharine Sedgwick en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Catharine Sedgwick en el Archivo de Internet
• Sociedad Catharine Maria Sedgwick
• ¿Casado o soltero? Colección de monografías históricas de la biblioteca de la Universidad de Cornell.
• Cuentos de Sedgwick: Obras breves de Catharine Maria Sedgwick
• Las cartas en línea de Catharine Maria Sedgwick en la Cooperativa de Fuentes Primarias