Ceratops

Ceratops (que significa " cara de cuerno " ) es un género dudoso de dinosaurio ceratópsido herbívoro que vivió durante el Cretácico Superior . Sus fósiles se han encontrado en la Formación Judith River en Montana . Aunque poco conocido, Ceratops es importante en la historia de los dinosaurios, ya que es el género tipo del quese derivan tanto los Ceratopsia como los Ceratopsidae .

Los primeros restos atribuidos a Ceratops —un cóndilo occipital y un par de núcleos de cuernos— fueron hallados por John Bell Hatcher (1861-1904) a finales del verano de 1888 cerca de Cow Creek, en el condado de Blaine , en la parte superior de la Formación Judith River de Montana. Hatcher trabajaba entonces para el profesor Othniel Charles Marsh, quien ese mismo año nombró al hallazgo como la especie tipo Ceratops montanus . El nombre genérico derivaba del griego κέρας (keras) , «cuerno», y ὤψ (ops) , «cara». El nombre específico hacía referencia a Montana. Marsh creía inicialmente que el animal era similar al Stegosaurus , pero con dos cuernos en la parte posterior de la cabeza, una longitud corporal de entre 7,6 y 9 metros, placas horizontales en el dorso y bipedismo. Según Marsh, habría tenido una apariencia muy peculiar. ^{[ 1 ]} En su ilustración del par de cuernos, supuestamente mostrándolos desde atrás, Marsh había cambiado su posición y girado su exterior hacia atrás para que apuntaran hacia adentro. ^{[ 2 ]}

El holotipo, USNM 2411 , fue hallado en un estrato del Campaniense . Consta, además del cóndilo occipital, de dos núcleos de cuernos supraorbitales de unos veintidós centímetros de longitud. ^{[ 2 ]} El cuerno derecho está unido a una parte del prefrontal. Posteriormente, Marsh atribuyó dos escamosos a la especie, los especímenes USNM 4802 y USNM 2415. Sin embargo, es más probable que estos sean centrosaurinos ; también se han atribuido a Avaceratops . ^{[ 3 ]}

En 1906, Richard Swann Lull señaló que el nombre Ceratops había sido ocupado por un ave, Ceratops Rafinesque 1815, pero también que este había sido un nomen nudum no descrito , lo que provocó que el nombre aún estuviera disponible en 1888. Sin embargo, propuso provisionalmente un nombre de reemplazo: Proceratops . ^{[ 4 ]} Este es, por lo tanto, un sinónimo menor de Ceratops .

Ya a principios del siglo XX, nuevos hallazgos dificultaron cada vez más la distinción de los escasos restos de Ceratops de otras formas relacionadas. Hoy en día, Ceratops se considera un nomen dubium . ^{[ 5 ]} Sin embargo, de vez en cuando se hacen afirmaciones sobre descubrimientos que, teniendo en cuenta también su procedencia, podrían tener una conexión demostrable con el holotipo de Ceratops .

En 1995, David Trexler y FG Sweeney observaron que el material completo de un yacimiento de huesos hallado en Montana podría permitir reexaminar a Ceratops . El yacimiento, conocido como el Yacimiento de Huesos de Mansfield, pertenece al mismo nivel estratigráfico que el que proporcionó los restos originales de Ceratops . Inicialmente se había interpretado que contenía Styracosaurus , pero lo que autores anteriores consideraron las espinas del volante de Styracosaurus resultaron ser cuernos orbitales de chasmosaurinos. Trexler y Sweeney señalaron que estos cuernos se parecían mucho a los de Ceratops y podrían permitir rescatar el género como un nombre válido. ^{[ 6 ]} Los ceratópsidos del yacimiento de huesos fueron posteriormente asignados al género Albertaceratops , y más tarde reclasificados en su propio género, Medusaceratops . ^{[ 7 ]}

En 1999, Paul Penkalski y Peter Dodson concluyeron que Ceratops , a pesar de ser un nomen dubium debido a la escasez de material, parecía estar estrechamente relacionado con Avaceratops , que incluso podría ser un Ceratops juvenil ; no hay suficiente material para probarlo. ^{[ 8 ]}

Ceratops fue ubicado por Marsh en Ceratopsidae en 1888. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, pertenecía a los Ceratopsia, un grupo de dinosaurios herbívoros con picos parecidos a los de los loros que prosperaron en América del Norte y Asia durante el período Cretácico Tardío , que terminó hace aproximadamente 66 millones de años. En 1919, el grupo Ceratopsinae fue nombrado por Othenio Lothar Franz Anton Louis Abel , ^{[ 16 ]} pero este concepto es problemático: Paul Sereno lo ha definido como equivalente a los Chasmosaurinae , pero otros investigadores lo limitan al propio Ceratops ya que sus relaciones directas son inciertas.

El Ceratops , como todos los ceratópsidos, era un herbívoro que arrancaba material vegetal con su pico y lo procesaba con sus baterías de dientes.

• Cronología de la investigación sobre ceratópsidos