Chad Knaus

En 2001 , Compton y Knaus partieron desde la primera fila en las 500 Millas de Daytona , consiguieron la pole position en las 500 Millas de Talladega y se clasificaron terceros en las 400 Millas de Pepsi en Daytona . A pesar de su destreza en la clasificación en pistas con placas restrictoras , el equipo solo logró un puesto entre los diez primeros (en las 500 Millas de Daytona) y cinco entre los quince primeros.

Knaus regresó a Hendrick Motorsports para la temporada 2002 , convirtiéndose en jefe de equipo del auto número 48 conducido por el piloto novato Jimmie Johnson . El equipo registró tres victorias en carreras, seis posiciones entre los cinco primeros, 21 posiciones entre los diez primeros y cuatro pole positions, dos de las cuales fueron para las 500 Millas de Daytona y la Aaron's 499. [ ^{4 ] Knaus} y Johnson terminaron la temporada quintos en el Campeonato de Pilotos. En 2003 , el equipo número 48 terminó segundo en el Campeonato de Pilotos después de obtener dos pole positions y ganar tres carreras, incluyendo la Coca-Cola 600. [ ^{5 ] El} equipo también registró 14 posiciones entre los cinco primeros y 20 posiciones entre los diez primeros. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En 2004, la temporada comenzó con algunas decepciones tempranas en las semanas dos y tres en Rockingham y Las Vegas . Sin embargo, el equipo se recuperó rápidamente con una victoria en la semana cinco en la Carolina Dodge Dealers 400 en Darlington Raceway . Las victorias posteriores en la Coca-Cola 600 y la Pocono 500 ayudaron a consolidar su lugar en la NASCAR Chase for the Cup hacia el final de la temporada. Sin embargo, los malos resultados en Talladega (37.º) y Kansas (32.º) casi acabaron con sus posibilidades de ganar la Nextel Cup, pero tres victorias consecutivas, y cuatro en las últimas seis carreras, colocaron al equipo n.º 48 a 18 puntos del líder Kurt Busch antes de la carrera final. La segunda victoria en la Subway 500 en Martinsville el 24 de octubre de 2004, se vio empañada por la tragedia cuando el hijo de Rick Hendrick , Ricky , sus sobrinas y su hermano murieron en un accidente aéreo de camino a la carrera. Los ocho pasajeros y ambos pilotos fallecieron en el incidente. Johnson y Knaus lideraron al equipo al ganar la siguiente carrera en Atlanta, la tercera consecutiva. El equipo finalmente terminó segundo en la clasificación general de la Copa NASCAR, a ocho puntos de Kurt Busch . Johnson y Knaus ganaron ocho carreras esa temporada.

Knaus y Johnson terminaron la temporada 2005 en la quinta posición de la clasificación tras un accidente en la última carrera de la temporada en Homestead .

En 2006, Johnson y Knaus ganaron su primer campeonato de la Cup Series con cinco victorias, 13 puestos entre los cinco primeros y 24 entre los diez primeros.

En 2007, Knaus y Johnson se alzaron con su segundo campeonato consecutivo con un récord de 10 victorias. Hendrick Motorsports fue el equipo dominante en 2007, con 18 victorias en 36 carreras. Knaus y Johnson lideraron la ofensiva de Hendrick, cuyo campeonato se decidió en una carrera entre ellos y su compañero de equipo, Jeff Gordon .

En 2008, Knaus y Johnson igualaron la historia de NASCAR con tres campeonatos consecutivos, un récord establecido por Cale Yarborough . El equipo Lowe's Racing obtuvo siete victorias, 15 puestos entre los cinco primeros, 22 entre los diez primeros y seis poles.

En 2009, Knaus compartió 13 top-5, 20 top-10, seis victorias y 1 DNF con Johnson, al ganar su cuarto campeonato consecutivo, un récord. ^{[ 7 ]}

Durante la AAA Texas 500 de 2010 en el Texas Motor Speedway, mientras Jimmie Johnson lideraba la clasificación, Knaus tomó una decisión importante. Tras dos malas paradas en boxes de Johnson durante la carrera, Knaus decidió intercambiar miembros del equipo, sustituyendo al de Johnson por el de Jeff Gordon, ya que Gordon había sido retirado de la carrera durante la bandera amarilla. Johnson terminó en noveno lugar, pero perdió el liderato ante Denny Hamlin y quedó a 33 puntos del líder en las dos últimas carreras de la temporada. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la estrategia funcionó muy bien para Johnson y Knaus, ya que Hamlin también tuvo problemas y Johnson ganó su quinto campeonato consecutivo con 6 victorias, 17 top 5 y 23 top 10. ^{[ 9 ]}

Pero en 2011, Johnson y Knaus no lograron conseguir su sexto campeonato consecutivo, ya que Johnson solo obtuvo dos victorias, 14 puestos entre los 5 primeros y 21 entre los 10 primeros, terminando sexto en la clasificación general.

En la temporada 2012, Johnson tuvo una gran lucha por el título con Brad Keselowski durante la persecución. Johnson comenzó segundo en la persecución y tomó el liderato de puntos después de terminar segundo en Loudon. Pero Keselowski ganaría la siguiente carrera en Dover mientras Johnson terminó cuarto y Keselowski recuperó el liderato de puntos. Johnson ganaría en Martinsville con 3 carreras restantes para impulsarlo al liderato de puntos. Durante las últimas vueltas de la AAA Texas 500 de 2012 en Texas, Johnson y Keselowski lucharon duro por el liderato alternándose, pero Johnson prevaleció y ganó en Texas. Pero en Phoenix, Johnson reventó un neumático y chocó contra el muro y terminó en el puesto 32 a 38 vueltas del líder. El final terminó haciéndolos perder el liderato de puntos por 20 puntos frente a Keselowski. ^{[ 10 ]} En Homestead en la carrera final de la temporada, Johnson tenía un auto competitivo y lideró 25 vueltas de la carrera y llegó a tener un liderato de puntos por hasta 7 puntos durante la carrera. Pero Johnson tuvo que retirarse en la vuelta 225 de la carrera por problemas con el engranaje trasero y terminó con sus esperanzas de título. ^{[ 11 ]} Johnson y Knaus lograron 5 victorias, 18 top 5 y 24 top 10 y terminaron 3º en la clasificación de la Cup Series en 2012.

Para comenzar la temporada 2013, Johnson y Knaus ganaron las 500 Millas de Daytona , que serían las primeras de Johnson con Knaus en la tribuna desde que Knaus fue suspendido cuando Johnson ganó las 500 Millas de Daytona de 2006. ^{[ 12 ]} En 2013, Johnson y Knaus ganarían su sexto título de la Cup Series después de que Johnson lograra seis victorias, 16 resultados entre los cinco primeros y 24 entre los diez primeros.

En 2014, NASCAR cambió el formato de Chase y lo amplió de 12 a 16 pilotos con una victoria que los aseguraba automáticamente en el Chase y tenía 4 pilotos eliminados después de tres carreras con solo cuatro pilotos compitiendo por el título en la última carrera de la temporada. ^{[ 13 ]} Johnson y Knaus ganaron la Coca-Cola 600 en Charlotte para obtener su primera victoria de 2014 y asegurar automáticamente su lugar en el Chase. Johnson y Knaus comenzaron el Chase en segundo lugar detrás de Brad Keselowski y pasaron la Ronda de 16 con facilidad. Pero un 40.º en Kansas, un 17.º en Charlotte y un 24.º en Talladega eliminaron a Johnson del Chase. A pesar de no estar en el Chase, Johnson y Knaus ganaron en Texas. Johnson y Knaus obtuvieron cuatro victorias, 11 top-5 y 20 top-10 y terminaron 11.º en la clasificación final.

En 2015, Johnson y Knaus ganaron cuatro carreras en la temporada regular y se ubicaron en el primer lugar de la clasificación al inicio de la fase final. Desafortunadamente, sus esperanzas de ganar un séptimo Campeonato de la Copa NASCAR, igualando el récord, se desvanecieron rápidamente después de que una avería en la transmisión y un puesto 41 en Dover eliminaran a Johnson de la fase final. Johnson y Knaus ganarían en Texas durante la fase final. Johnson y Knaus lograron cinco victorias, 14 puestos entre los cinco primeros y 22 entre los diez primeros, mientras que terminaron décimos en la clasificación general.

En 2016, Johnson y Knaus solo ganaron dos carreras durante la temporada regular y estaban sextos en la clasificación cuando comenzó la persecución. Johnson y Knaus lograron pasar la Ronda de 16 y avanzaron a la Ronda de 12. Obtuvieron su tercera victoria de la temporada en la primera carrera de la Ronda de 12 en Charlotte, lo que automáticamente los avanzó a la Ronda de 8. Durante la primera carrera de la Ronda de 8 en Martinsville, Johnson terminó perdiendo presión de combustible durante una bandera amarilla. A pesar de esto, Johnson ganó y automáticamente les dio a él y a Knaus la oportunidad de competir en Homestead-Miami Speedway por su séptimo Campeonato de la Cup Series. Johnson se clasificó 14º para la carrera, pero tuvo que ir al final de la parrilla por una modificación de carrocería no aprobada, lo que significó que comenzó en el puesto 40. Johnson se abrió paso rápidamente entre los demás y se colocó entre los 10 primeros. Pero el coche de Johnson no era el más competitivo, ya que se mantuvo entre los cinco primeros durante la mayor parte de la carrera y no pudo alcanzar a los otros contendientes al campeonato: Carl Edwards , Kyle Busch y Joey Logano . A falta de diez vueltas, Johnson iba quinto cuando Carl Edwards fue embestido por Joey Logano, lo que provocó un aparatoso accidente que acabó con las esperanzas de Edwards de ganar el campeonato. Johnson salió ileso del accidente y se colocó por delante de Logano y Busch. Otra bandera amarilla ondeó a falta de cinco vueltas, dando paso a la prórroga, y Johnson logró llegar al segundo puesto de la carrera. Johnson le arrebató el liderato a Kyle Larson en la reanudación y ganó la carrera, consiguiendo así, junto con Knaus, su séptimo campeonato de la Cup Series, igualando el récord y colocando a Johnson junto a Richard Petty y Dale Earnhardt como los pilotos con más títulos de la Cup Series. ^{[ 14 ]} Johnson y Knaus consiguieron cinco victorias, 11 puestos entre los cinco primeros y 17 entre los diez primeros en su camino hacia su séptimo título de la Cup Series.

En la decimotercera carrera de la temporada en Dover, Johnson y Knaus consiguieron su última victoria juntos. ^{[ 15 ]} Tras esa victoria, el equipo de Johnson y Knaus tuvo dificultades. Lograron clasificarse para la fase final, pero finalmente fueron eliminados en la Ronda de los 8, poniendo fin a sus esperanzas de conseguir su octavo título de la Copa NASCAR. Johnson y Knaus consiguieron tres victorias, cuatro puestos entre los cinco primeros y once entre los diez primeros en 2017, terminando en la décima posición de la clasificación general.

2018 sería la última temporada de Knaus y Johnson juntos. También sería su primera temporada sin victorias. Llegaron a la final y lucharon por la victoria en la última vuelta de la carrera inaugural del Charlotte Roval con Martin Truex Jr., pero Johnson y Truex hicieron un trompo y Johnson terminó octavo, quedando eliminado en los octavos de final. Johnson y Knaus no consiguieron ninguna victoria, solo dos puestos entre los cinco primeros y once entre los diez primeros, finalizando en la decimocuarta posición de la clasificación general.

El 10 de octubre de 2018, Hendrick Motorsports anunció que Knaus se uniría al equipo número 24 de William Byron en 2019 , poniendo fin a su asociación de 16 años con Johnson tras 83 victorias y siete campeonatos de la NASCAR Cup. ^{[ 16 ]} Byron logró su primera victoria en 2020 en la Coke Zero Sugar 400 y la primera victoria de Knaus desde 2017. ^{[ 17 ]} En septiembre de 2020, se anunció que Knaus dejaría su puesto de jefe de equipo en Hendrick Motorsports y se convertiría en vicepresidente de competición del equipo. ^{[ 18 ]}

La primera suspensión de Knaus, que duró dos carreras, se produjo en marzo de 2001 por una infracción relacionada con el cinturón de seguridad en el Atlanta Motor Speedway . Fue un incidente notable porque fue la primera infracción de seguridad tras la muerte de Dale Earnhardt . Knaus apeló, pero perdió, y regresó a la competición en Texas tres semanas después.

Mientras trabajaba para Hendrick Motorsports, Knaus fue acusado de hacer trampa después de la ronda de clasificación de Jimmie Johnson para las 500 Millas de Daytona de 2006. Había realizado un ajuste ilegal en la ventana trasera, lo que resultó en su suspensión de los eventos de la Cup Series hasta el 22 de marzo. A pesar de la pérdida de su jefe de equipo (y de tener que comenzar desde la última posición en un auto de reserva), Johnson ganó tanto las 500 Millas de Daytona como dos de las tres primeras carreras en general con el jefe de equipo interino Darian Grubb . ^{[ 19 ]}

Knaus volvió a verse envuelto en la polémica durante el debut en carreras de carretera del " Coche del Mañana" de NASCAR . El 23 de junio de 2007, los equipos del coche número 24 (dirigido por Steve Letarte ) y del número 48 se presentaron en la línea de inspección para la Toyota/Save Mart 350 en el Infineon Raceway con la carrocería más reciente del taller de Hendrick. Si bien ambos coches se ajustaban a las plantillas, los oficiales de NASCAR cuestionaron la forma de los guardabarros entre los puntos de la plantilla.A Johnson no se le permitió clasificar el coche y salió desde la última posición. Knaus fue multado con 100.000 dólares y suspendido durante seis carreras. ^{[ 20 ]}

En febrero de 2012, Knaus fue acusado nuevamente por los oficiales de NASCAR de una violación de reglas relacionada con el auto #48 de Jimmie Johnson, luego de que no superara la inspección previa a la carrera de las 500 Millas de Daytona. NASCAR impuso sanciones: Knaus y el jefe del auto #48, Ron Malec, fueron suspendidos por seis carreras cada uno, Knaus fue multado con $100,000 y al piloto Jimmie Johnson se le descontaron 25 puntos. ^{[ 21 ]} El 20 de marzo de 2012, el oficial jefe de apelaciones de NASCAR anuló las suspensiones y los puntos descontados, pero mantuvo la sanción económica. ^{[ 22 ]}

• ^† - Suspendido por NASCAR para varias carreras.
• ^‡ - Car salió victorioso en otras dos ocasiones, pero Knaus estaba suspendido en ese momento.
• ^# - Knaus se perdió una carrera debido al nacimiento de su hija. ^{[ 27 ]}

• ^† - Knaus fue jefe de equipo de Justin Allgaier para la carrera del campeonato Ford EcoBoost 300 Xfinity Series de 2017 como resultado de la suspensión de Jason Burdett en Phoenix debido a una infracción de frenos.