Basílica de San Pedro

La cúpula del Panteón se alza sobre un muro circular sin entradas ni ventanas, salvo una única puerta. El edificio tiene la misma altura que anchura. Su cúpula está construida con una sola pieza de hormigón , aligerada gracias a la inclusión de una gran cantidad de toba volcánica y piedra pómez. La superficie interior de la cúpula presenta un artesonado profundo que crea nervaduras verticales y horizontales, aliviando así la carga total. En la cima hay una abertura ocular de 8 metros (26 pies) de diámetro que ilumina el interior. ^{[ 9 ]} 

El plano de Bramante para la cúpula de San Pedro (1506) sigue muy de cerca el del Panteón y, al igual que este, fue diseñado para construirse en hormigón de toba , para el cual había redescubierto una fórmula. A excepción de la linterna que la corona, el perfil es muy similar, salvo que en este caso, el muro de soporte se convierte en un tambor elevado sobre el nivel del suelo sobre cuatro pilares macizos. El muro sólido, como el utilizado en el Panteón, se aligera en San Pedro gracias a que Bramante lo perfora con ventanas y lo rodea con un peristilo .

En el caso de la Catedral de Florencia , la apariencia visual deseada de la cúpula apuntada existía desde hacía muchos años antes de que Brunelleschi hiciera factible su construcción. ^{[ nota 6 ]} Su construcción de doble capa de ladrillos entrelazados en un patrón de espiga (reintroducido de la arquitectura bizantina), y la suave pendiente ascendente de sus ocho nervaduras de piedra hicieron posible la construcción sin el enorme encofrado de madera necesario para construir arcos hemisféricos. Si bien su apariencia, con excepción de los detalles de la linterna, es completamente gótica, su ingeniería fue sumamente innovadora y producto de una mente que había estudiado las enormes bóvedas y la cúpula restante de la Antigua Roma. ^{[ 40 ]}

El plan de Sangallo (1513), del cual aún existe una gran maqueta de madera, se inspira en ambos predecesores. Comprendió el valor tanto del casetón del Panteón como de las nervaduras exteriores de piedra de la catedral de Florencia. Reforzó y extendió el peristilo de Bramante, creando una serie de aberturas arqueadas y ordenadas alrededor de la base, con una segunda arcada similar situada un nivel por encima de la primera. En sus manos, la delicada forma de la linterna, inspirada en la de Florencia, se convirtió en una estructura maciza, rodeada por una base saliente, un peristilo y coronada por una aguja cónica. ^{[ 45 ]} Según James Lees-Milne, el diseño era «demasiado ecléctico, demasiado quisquilloso y demasiado insípido para haber tenido éxito». ^{[ 27 ]}

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  La cúpula de Bramante
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  El diseño de Sangallo
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  El grabado de Stefan du Pérac se publicó en 1569, cinco años después de la muerte de Miguel Ángel.

Miguel Ángel rediseñó la cúpula en 1547, teniendo en cuenta todo lo anterior. Su cúpula, al igual que la de Florencia , está construida con dos bóvedas de ladrillo; la exterior cuenta con 16 nervaduras de piedra, el doble que en Florencia, pero muchas menos que en el diseño de Sangallo. Como en los diseños de Bramante y Sangallo, la cúpula se eleva desde los pilares sobre un tambor. El peristilo que la rodea, tanto en Bramante como en Sangallo, se reduce a 16 pares de columnas corintias, cada una de 15 metros de altura , que sobresalen del edificio y están conectadas por un arco. Visualmente, parecen apuntalar cada una de las nervaduras, pero estructuralmente probablemente resultan redundantes. La razón de esto es que la cúpula tiene forma ovoide, elevándose abruptamente como la cúpula de la Catedral de Florencia, y por lo tanto ejerce menos empuje hacia afuera que una cúpula hemisférica , como la del Panteón, que, aunque no está contrarrestada, se ve contrarrestada por el empuje hacia abajo de la pesada mampostería que se extiende por encima del muro circular. ^{[ 9 ] [ 27 ]} 

El perfil ovoide de la cúpula ha sido objeto de mucha especulación y estudio durante el último siglo. Miguel Ángel murió en 1564, dejando el tambor de la cúpula completo y los pilares de Bramante mucho más robustos que los diseñados originalmente, cada uno de 18 metros (59 pies) de ancho. Tras su muerte, la obra continuó bajo la dirección de su asistente Jacopo Barozzi da Vignola, con Giorgio Vasari designado por el papa Pío V como supervisor para asegurar que los planos de Miguel Ángel se llevaran a cabo con exactitud. A pesar de que Vignola conocía las intenciones de Miguel Ángel, poco sucedió en este período. En 1585, el enérgico papa Sixto V nombró a Giacomo della Porta , quien sería asistido por Domenico Fontana . El pontificado de cinco años de Sixto vio el avance de la construcción a un ritmo vertiginoso. ^{[ 27 ]} 

Miguel Ángel dejó algunos dibujos, incluyendo un boceto inicial de la cúpula y algunos detalles. También se publicaron en 1569 grabados detallados de Stefan du Pérac, quien afirmó que representaban la solución final del maestro. Miguel Ángel, al igual que Sangallo antes que él, también dejó una gran maqueta de madera. Posteriormente, Giacomo della Porta modificó esta maqueta de varias maneras. El cambio principal restauró un diseño anterior, en el que la cúpula exterior parece elevarse por encima de la base, en lugar de apoyarse directamente sobre ella. ^{[ 51 ]} La mayoría de los demás cambios fueron de carácter estético, como la adición de máscaras de león sobre las guirnaldas del tambor en honor al Papa Sixto y la adición de un círculo de remates alrededor de la aguja en la parte superior de la linterna, tal como propuso Sangallo. ^{[ 27 ]}

Un dibujo de Miguel Ángel indica que sus intenciones iniciales apuntaban a una cúpula ovoide, en lugar de una hemisférica. ^{[ 47 ]} En un grabado del tratado de Galasso Alghisi (1563), la cúpula puede representarse como ovoide, pero la perspectiva es ambigua. ^{[ 52 ]} El grabado de Stefan du Pérac (1569) muestra una cúpula hemisférica, pero esto podría deberse a una imprecisión del grabador. El perfil del modelo de madera es más ovoide que el de los grabados, pero menos que el del producto final. Se ha sugerido que Miguel Ángel, en su lecho de muerte, volvió a la forma más puntiaguda. Sin embargo, Lees-Milne cita a Giacomo della Porta asumiendo la plena responsabilidad del cambio e indicando al Papa Sixto que Miguel Ángel carecía de la comprensión científica de la que él mismo era capaz. ^{[ 27 ]}

Helen Gardner sugiere que Miguel Ángel realizó el cambio a la cúpula hemisférica de perfil más bajo para establecer un equilibrio entre los dinámicos elementos verticales del gigantesco orden de pilastras que la rodean y una cúpula más estática y sosegada. Gardner también comenta: «La escultura arquitectónica [de Miguel Ángel]  ... aquí se extiende desde el suelo a través de los pisos del ático y continúa hacia el tambor y la cúpula, unificando todo el edificio desde la base hasta la cima». ^{[ 47 ]}

Es esta sensación de que el edificio está esculpido, unificado y «cohesionado» por la banda envolvente de la profunda cornisa lo que llevó a Eneide Mignacca a concluir que el perfil ovoide, ahora visible en el producto final, era una parte esencial del primer (y último) concepto de Miguel Ángel. El escultor/arquitecto, figurativamente hablando, tomó todos los diseños anteriores y comprimió sus contornos como si el edificio fuera un trozo de arcilla. La cúpula debe parecer que se proyecta hacia arriba debido a la presión aparente creada al aplanar los ángulos del edificio y restringir sus proyecciones. ^{[ 49 ]} Si esta explicación es correcta, entonces el perfil de la cúpula no es simplemente una solución estructural, como lo percibió Giacomo della Porta; es parte de la solución de diseño integrada que trata sobre tensión y compresión visual. En cierto sentido, la cúpula de Miguel Ángel puede parecer que mira hacia atrás, al perfil gótico de la catedral de Florencia, e ignora el clasicismo del Renacimiento, pero por otro lado, quizás más que cualquier otro edificio del siglo XVI, prefigura la arquitectura del Barroco . ^{[ 49 ]}

Giacomo della Porta y Domenico Fontana terminaron la cúpula en 1590, último año del reinado de Sixto V. Su sucesor, Gregorio XIV , vio a Fontana completar la linterna e hizo colocar una inscripción en honor a Sixto V alrededor de su abertura interior. El siguiente papa, Clemente VIII , mandó izar la cruz, un acto que duró todo el día y estuvo acompañado por el repique de las campanas de todas las iglesias de la ciudad. En los brazos de la cruz se encuentran dos cofres de plomo: uno contiene un fragmento de la Vera Cruz y una reliquia de San Andrés , y el otro, medallones del Santo Cordero. ^{[ 27 ]}

A mediados del siglo XVIII, aparecieron grietas en la cúpula, por lo que se instalaron cuatro cadenas de hierro entre las dos capas para sujetarla, como los anillos que impiden que un barril explote. En diferentes momentos se han llegado a instalar hasta diez cadenas; la primera posiblemente fue planeada por el propio Miguel Ángel como medida de precaución, tal como hizo Brunelleschi en la catedral de Florencia.

Alrededor del interior de la cúpula está escrito, en letras de 1,4 metros (4,6 pies) de altura: 

TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM ET TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM ("...  tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia.  ...y te daré las llaves del reino de los cielos  ..." Vulgata , Mateo 16:18-19 .)

Debajo de la linterna está la inscripción:

S. PETRI GLORIAE SIXTVS PP. VAMD XC. PONTIF. V. (Para la gloria de San Pedro; Sixto V, papa, en el año 1590, quinto de su pontificado.)

El 7 de diciembre de 2007, se descubrió en los archivos del Vaticano un fragmento de un dibujo a tiza roja de una sección de la cúpula de la basílica, casi con toda seguridad obra de Miguel Ángel. ^{[ 53 ]} El dibujo muestra una pequeña sección trazada con precisión del plano del entablamento sobre dos de las columnas radiales del tambor de la cúpula. Se sabe que Miguel Ángel destruyó miles de sus dibujos antes de su muerte. ^{[ 54 ]} La excepcional conservación de este ejemplar se debe probablemente a su estado fragmentario y al hecho de que se habían realizado cálculos matemáticos detallados sobre el dibujo. ^{[ 53 ]}

La fachada, diseñada por Maderno, tiene 114,69 metros (376,3 pies) de ancho y 45,55 metros (149,4 pies) de alto, y está construida en piedra travertino , con un orden gigante de columnas corintias y un frontón central que se eleva frente a un alto ático coronado por trece estatuas: Cristo flanqueado por once de los Apóstoles (excepto San Pedro, cuya estatua está a la izquierda de las escaleras) y Juan el Bautista . ^{[ nota 7 ]} La ​​inscripción debajo de la cornisa en el friso de 1 metro (3,3 pies) de altura dice:   

IN HONOREM PRINCIPIS APOST PAVLVS V BVRGHESIVS ROMANVS PONT MAX AN MDCXII PONT VII (En honor del Príncipe de los Apóstoles , Pablo V Borghese, romano, Sumo Pontífice, en el año 1612, séptimo de su pontificado)

(A Pablo V (Camillo Borghese), nacido en Roma pero de familia sienesa, le gustaba enfatizar su "romanidad").

La fachada suele citarse como la parte menos satisfactoria del diseño de San Pedro. Según James Lees-Milne, esto se debe a que el Papa y el comité no le prestaron la suficiente atención por el afán de terminar la construcción rápidamente, sumado a la reticencia de Maderno a desviarse del modelo establecido por Miguel Ángel en el otro extremo del edificio. Lees-Milne describe los problemas de la fachada como demasiado ancha para su altura, con detalles demasiado recargados y una planta del ático demasiado pesada . La anchura se debe a la modificación del plano para incluir torres a ambos lados. Estas torres nunca se construyeron por encima de la línea de la fachada, ya que se descubrió que el terreno no era lo suficientemente estable para soportar el peso. Uno de los efectos de la fachada y la nave alargada es que ocultan la vista de la cúpula, de modo que el edificio, desde el frente, carece de elementos verticales, salvo desde la distancia. ^{[ 27 ]}

El papa Urbano II había criticado durante mucho tiempo al predecesor de Bernini, Carlo Maderno. Su desaprobación de la obra del arquitecto se debía principalmente al diseño de Maderno para la nave longitudinal de San Pedro, que fue ampliamente condenado por ocultar la cúpula de Miguel Ángel. Por lo tanto, cuando el Papa encargó la obra a Bernini, solicitó que se presentara un nuevo diseño para los campanarios de la fachada. Baldinucci describe la torre de Bernini como compuesta por «dos órdenes de columnas y pilastras, siendo el primer orden corintio » y «un tercer piso o ático formado por pilastras y dos columnas a cada lado del arco abierto central».

El papa Urbano deseaba que las torres estuvieran terminadas para una fecha muy específica: el 29 de junio de 1641, día de la festividad de San Pedro y San Pablo . Con este fin, se emitió una orden que establecía que "toda obra debía quedar en segundo plano frente a la del campanario". La torre sur se terminó a tiempo a pesar de estos inconvenientes, pero los registros muestran que, tras la inauguración, el Papa no quedó satisfecho con lo que vio y ordenó que se retirara el nivel superior de la torre de Bernini para que la estructura pudiera ser aún más grandiosa. La torre siguió creciendo, y a medida que la construcción se asentaba, comenzaron a aparecer las primeras grietas, seguidas de la infame reprimenda pública de Urbano a su arquitecto.

En 1642, todas las obras en ambas torres se paralizaron. Bernini tuvo que sufragar el coste de la demolición; finalmente, se abandonó la idea de completar los campanarios.

Detrás de la fachada de San Pedro se extiende un largo pórtico o nártex , como los que se encontraban ocasionalmente en las iglesias italianas. Esta es la parte del diseño de Maderno con la que quedó más satisfecho. Su larga bóveda de cañón está decorada con estuco y dorados ornamentados, e iluminada con éxito por pequeñas ventanas entre pechinas, mientras que el ornamentado suelo de mármol recibe la luz reflejada desde la plaza. En cada extremo del nártex hay un espacio teatral enmarcado por columnas jónicas, y en cada uno se ubica una estatua: una estatua ecuestre de Carlomagno (siglo XVIII) de Cornacchini en el extremo sur y La visión de Constantino (1670) de Bernini en el extremo norte.

Cinco portales, tres de ellos enmarcados por enormes columnas antiguas recuperadas, dan acceso a la basílica. El portal central tiene una puerta de bronce creada por Antonio Averulino hacia  1440 para la antigua basílica ^{[ 57 ]} y ligeramente ampliada para adaptarse al nuevo espacio.

A la única crujía de la Cruz Griega de Miguel Ángel, Maderno añadió tres crujías más. Modificó ligeramente las dimensiones de la crujía de Miguel Ángel, definiendo así el punto de encuentro entre ambas obras arquitectónicas. Maderno también inclinó ligeramente el eje de la nave. Esto no fue casual, como sugirieron sus críticos. En la plaza exterior se había erigido un antiguo obelisco egipcio , pero no estaba del todo alineado con el edificio de Miguel Ángel, por lo que Maderno lo corrigió para que, al menos, quedara alineado con la fachada de la Basílica. ^{[ 27 ]}

La nave tiene enormes pilastras pareadas , en consonancia con la obra de Miguel Ángel. El tamaño del interior es tan "estupendosamente grande" que resulta difícil hacerse una idea de la escala dentro del edificio. ^{[ 27 ] [ nota 8 ]} Los cuatro querubines que revolotean contra los primeros pilares de la nave, llevando entre ellos dos pilas de agua bendita , parecen de un tamaño querubínico bastante normal, hasta que uno se acerca. Entonces se hace evidente que cada uno mide más de 2 metros de altura y que los niños de verdad no pueden alcanzar las pilas a menos que trepen por los pliegues de mármol. Cada nave lateral tiene dos capillas más pequeñas y una capilla rectangular más grande, la Capilla del Sacramento y la Capilla del Coro. Estas están profusamente decoradas con mármol, estuco, dorado , escultura y mosaico . Sorprendentemente, todos los grandes retablos, con la excepción de la Santísima Trinidad de Pietro da Cortona en la Capilla del Santísimo Sacramento, han sido reproducidos en mosaico. Dos valiosas pinturas de la antigua basílica, Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y Nuestra Señora de la Columna, todavía se utilizan como retablos.

La última obra de Maderno en San Pedro consistió en diseñar un espacio similar a una cripta o "Confesión" bajo la cúpula, donde los cardenales y otras personas privilegiadas podían descender para estar más cerca del lugar de sepultura del apóstol. Sus escalones de mármol son vestigios de la antigua basílica y alrededor de su balaustrada hay 95 lámparas de bronce.

La primera obra de Bernini en San Pedro fue el diseño del baldaquino , una estructura tipo pabellón de 28,74 metros (94,3 pies) de altura, considerada la pieza de bronce más grande del mundo, que se alza bajo la cúpula y sobre el altar. Su diseño se basa en el ciborio , presente en numerosas iglesias de Roma, que sirve para crear un espacio sagrado sobre y alrededor del altar donde se coloca el Sacramento de la Eucaristía , enfatizando así la importancia de este ritual. Estos ciborios suelen ser de mármol blanco, con incrustaciones de piedra de color. El concepto de Bernini era muy diferente. Se inspiró, en parte, en el baldaquino o dosel que se lleva sobre la cabeza del papa en las procesiones, y en parte en ocho columnas antiguas que formaban parte de una pantalla en la antigua basílica. Su forma retorcida, similar a la de un caramelo de cebada, tenía un significado especial, ya que estaban modeladas a partir de las del Templo de Jerusalén y fueron donadas por el emperador Constantino . Basándose en estas columnas, Bernini creó cuatro enormes columnas de bronce, retorcidas y decoradas con hojas de laurel y abejas, que eran el emblema del Papa Urbano. 

El baldaquino no está rematado con un frontón arquitectónico, como la mayoría de los baldaquinos, sino con ménsulas barrocas curvas que sostienen un dosel drapeado, como los doseles de brocado que se llevaban en procesiones sobre preciosas imágenes icónicas. En este caso, el dosel es de bronce, y todos los detalles, incluyendo las hojas de olivo, las abejas y los retratos de la sobrina de Urbano dando a luz y su hijo recién nacido, están realzados con pan de oro. El baldaquino se erige como un vasto objeto escultórico exento, central y enmarcado por el espacio más grande del edificio. Es tan grande que el efecto visual crea una conexión entre la enorme cúpula que parece flotar sobre él y la congregación a nivel del suelo de la basílica. Se puede penetrar visualmente desde todas las direcciones y está conectado visualmente con la Cátedra de Pedro en el ábside detrás de él y con los cuatro pilares que contienen grandes estatuas en cada diagonal. ^{[ 27 ] [ 47 ]}

Como parte del proyecto para el espacio central de la iglesia, Bernini mandó ahuecar los enormes pilares, iniciados por Bramante y completados por Miguel Ángel, para convertirlos en nichos, e hizo construir escaleras en su interior que conducían a cuatro balcones . Hubo gran consternación entre quienes temían que la cúpula pudiera derrumbarse, pero no fue así. En los balcones, Bernini creó vitrinas, enmarcadas por las ocho antiguas columnas retorcidas, para exhibir las cuatro reliquias más preciadas de la basílica: la lanza de Longino , que se dice que traspasó el costado de Cristo; el velo de Verónica , con la imagen milagrosa del rostro de Cristo; un fragmento de la Vera Cruz descubierto en Jerusalén por Helena , la madre de Constantino ; y una reliquia de San Andrés , hermano de San Pedro. En cada uno de los nichos que rodean el espacio central de la basílica se colocó una enorme estatua del santo asociado a la reliquia superior. Solo la estatua de San Longino es obra de Bernini. ^{[ 27 ]} (Véase más abajo)

Bernini centró entonces su atención en otra reliquia preciosa, la llamada Cátedra de Pedro o «trono de San Pedro», una silla que a menudo se atribuía al apóstol, pero que parece datar del siglo XII. Dado que la silla se deterioraba rápidamente y ya no era funcional, el papa Alejandro VII decidió consagrarla con el esplendor que merecía, como símbolo de la línea sucesoria de Pedro. Bernini creó un gran trono de bronce que la albergaba, elevado sobre cuatro soportes curvos sostenidos con elegancia por enormes estatuas de bronce de cuatro Doctores de la Iglesia : San Ambrosio y San Agustín, representantes de la Iglesia Latina, y Atanasio y Juan Crisóstomo , de la Iglesia Griega. Las cuatro figuras son dinámicas, con túnicas ondulantes y expresiones de adoración y éxtasis. Detrás y sobre la cátedra, un resplandor de luz entra a través de una ventana de alabastro amarillo , iluminando, en su centro, la Paloma del Espíritu Santo. El anciano pintor Andrea Sacchi había instado a Bernini a que hiciera las figuras grandes, para que se vieran bien desde el portal central de la nave. La silla fue colocada en su nuevo hogar con gran celebración el 16 de enero de 1666. ^{[ 27 ] [ 47 ]}

La última obra de Bernini para San Pedro, emprendida en 1676, fue la decoración de la Capilla del Sacramento. ^{[ 58 ]} Para contener la Hostia sacramental, diseñó una versión en miniatura en bronce dorado del Tempietto de Bramante , la pequeña capilla que marca el lugar de la muerte de San Pedro. A cada lado hay un ángel, uno mirando con extasiada adoración y el otro mirando al espectador en señal de bienvenida. Bernini murió en 1680 a los 82 años. ^{[ 27 ]}

• En las torres a ambos lados de la fachada hay dos relojes. El reloj de la izquierda funciona eléctricamente desde 1931. Su campana más antigua data de 1288.
• Uno de los tesoros más importantes de la basílica es un mosaico situado sobre la puerta exterior central. Conocido como la «Navicella», se basa en un diseño de Giotto (principios del siglo XIV) y representa un barco que simboliza la Iglesia cristiana. ^{[ 11 ]} El mosaico es en su mayor parte una copia del siglo XVII del original de Giotto.
• En cada extremo del nártex hay una figura ecuestre: al norte, Constantino el Grande, obra de Bernini (1670), y al sur, Carlomagno , obra de Cornacchini (siglo XVIII). ^{[ 11 ]}
• De los cinco portales que conectan el nártex con el interior, tres albergan puertas destacadas. El portal central cuenta con la puerta de bronce renacentista de Antonio Averulino (conocido como Filarete) (1455), ampliada para adaptarse al nuevo espacio. La puerta sur, la Puerta de los Muertos , fue diseñada por el escultor del siglo XX Giacomo Manzù e incluye un retrato del Papa Juan XXIII arrodillado ante la figura crucificada de San Pedro.
• La puerta más septentrional es la "Puerta Santa", que, por tradición, está tapiada con ladrillos y solo se abre en años santos, como el año jubileo, por el Papa. La puerta actual es de bronce y fue diseñada por Vico Consorti en 1950 y fundida en Florencia por la Fundición Artística Ferdinando Marinelli . Sobre ella se encuentran las inscripciones que conmemoran la apertura de la puerta: PAVLVS V PONT MAX ANNO XIII y GREGORIVS XIII PONT MAX.

Las placas conmemorativas instaladas recientemente sobre la puerta dicen lo siguiente:

PAVLVS VI PONT MAX HVIVS PATRIARCALIS VATICANAE BASILICAE PORTAM SANCTAM APERVIT ET CLAVSIT ANNO IVBILAEI MCMLXXV (Pablo VI, Pontifex Maximus, abrió y cerró la puerta santa de esta basílica patriarcal del Vaticano en el año jubilar de 1975.)

IOANNES PAVLVS II PM PORTAM SANCTAM ANNO IVBILAEI MCMLXXVI A PAVLO PP VI RESERVATAM ET CLAVSAM APERVIT ET CLAVSIT ANNO IVB HVMANE REDEMP MCMLXXXIII–MCMLXXXIV (Juan Pablo II, Pontífice Máximo, abrió y cerró de nuevo la puerta santa cerrada y apartada por el Papa Pablo VI en 1976 en el año jubilar de la redención humana 1983–1984.)

IOANNES PAVLVS II PM ITERVM PORTAM SANCTAM APERVIT ET CLAVSIT ANNO MAGNI IVBILAEI AB INCARNATIONE DOMINI MM–MMI (Juan Pablo II, Pontífice Máximo, abrió y cerró nuevamente la puerta santa en el año del gran jubileo, desde la encarnación del Señor 2000-2001.)

FRANCISCVS PP. PORTAM SANCTAM ANNO MAGNI IVB MM–MMI A IOANNE PAVLO PP. II RESERVATAM ET CLAVSAM APERVIT ET CLAVSIT ANNO IVB MISERICORDIAE MMXV–MMXVI (El Papa Francisco abrió y volvió a cerrar la puerta santa, cerrada y apartada por el Papa Juan Pablo II en el año del gran jubileo 2000-2001, en el año jubilar de la Misericordia 2015-2016.)

Las placas conmemorativas más antiguas se retiran para dejar espacio a la nueva placa cuando se abre y se sella la puerta sagrada.

• En los primeros pilares de la nave se encuentran dos pilas de agua bendita sostenidas por parejas de querubines de 2 metros de altura cada una, encargadas por el Papa Benedicto XIII al diseñador Agostino Cornacchini y al escultor Francesco Moderati (década de 1720).
• A lo largo del suelo de la nave hay marcadores que indican la longitud comparativa de otras iglesias, comenzando desde la entrada.
• En las pilastras decorativas de los pilares de la nave hay medallones en relieve que representan a 56 de los primeros papas.
• En los nichos situados entre las pilastras de la nave se encuentran estatuas que representan a 39 fundadores de órdenes religiosas.
• Frente al pilar noreste de la cúpula se encuentra una estatua de San Pedro entronizado , atribuida en ocasiones al escultor Arnolfo di Cambio , de finales del siglo XIII , aunque algunos estudiosos la datan del siglo V. Uno de los pies de la estatua está muy desgastado por los besos de los peregrinos durante siglos.
• La Confesión hundida que conduce a las Grutas Vaticanas (véase más arriba) contenía una gran estatua arrodillada del Papa Pío VI , obra de Canova , quien fue capturado y maltratado por el ejército de Napoleón Bonaparte . Esta estatua ha sido trasladada al extremo posterior (oriental) de las grutas.
• En la Confesión se encuentra el Nicho del Palio ("Nicho de las Estolas"), que contiene una urna de bronce, donada por el Papa Benedicto XIV , para guardar estolas blancas bordadas con cruces negras y tejidas con la lana de corderos bendecidos en la festividad de Santa Inés.
• El altar mayor está coronado por el baldaquino de Bernini . (Véase arriba)
• Ubicadas en nichos dentro de los cuatro pilares que sostienen la cúpula, se encuentran las estatuas de tamaño mayor que el natural asociadas con las principales reliquias sagradas de la basílica: Santa Elena sosteniendo la Vera Cruz y los Santos Clavos , de Andrea Bolgi ; San Longino sosteniendo la lanza que traspasó el costado de Jesús , de Bernini (1639); San Andrés con la Cruz de San Andrés , de François Duquesnoy y Santa Verónica sosteniendo su velo con la imagen del rostro de Jesús , de Francesco Mochi .

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  Santa Elena, por Andrea Bolgi
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  San Longino de Bernini
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  San Andrés de Francois Duquesnoy
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  Santa Verónica de Francesco Mochi

• En la primera capilla de la nave norte se encuentra la Piedad de Miguel Ángel . ^{[ nota 10 ]}
• En el primer pilar de la nave derecha se encuentra el monumento a la reina Cristina de Suecia , que abdicó en 1654 para convertirse al catolicismo.
• La segunda capilla, dedicada a San Sebastián , alberga las estatuas de los papas Pío XI y Pío XII . El espacio bajo el altar solía ser el lugar de descanso del papa Inocencio XI , pero sus restos fueron trasladados al Altar de la Transfiguración el 8 de abril de 2011. Esto se hizo para dar cabida al cuerpo del papa Juan Pablo II , cuyos restos fueron colocados bajo el altar el 2 de mayo de 2011.
• La gran capilla del pasillo derecho es la Capilla del Santísimo Sacramento, que contiene el sagrario de Bernini (1664), similar al Tempietto de Bramante en San Pietro in Montorio, sostenido por dos ángeles arrodillados y con una pintura de la Santísima Trinidad de Pietro da Cortona detrás .
• Cerca del altar de Nuestra Señora del Socorro se encuentran los monumentos de los papas Gregorio XIII, obra de Camillo Rusconi (1723), y Gregorio XIV .
• Al final del pasillo se encuentra un altar que contiene las reliquias de Santa Petronila y un retablo titulado El entierro de Santa Petronila, obra de Guercino (Giovanni Francesco Barbieri), de 1623.

• La primera capilla de la nave lateral sur es el baptisterio, encargado por el papa Inocencio XII y diseñado por Carlo Fontana (sobrino nieto de Domenico Fontana). La pila bautismal fue tallada a partir de la tapa del sarcófago de pórfido púrpura que una vez contuvo los restos del emperador Adriano , y está coronada por una figura de bronce dorado del " Cordero de Dios ". La pila bautismal de Fontana, elaborada a partir de la tapa del sarcófago de pórfido , reemplazó a una pila anterior, que a su vez provenía del sarcófago de Probo , prefecto de Roma del siglo IV , y que se utilizó para bautismos desde el siglo XV hasta finales del siglo XVII, cuando se completó la obra de Fontana.
• Frente al primer pilar de la nave se encuentra el Monumento a los Estuardo Reales : James Stuart , conocido como el "Viejo Pretendiente", y sus hijos, Charles Edward , conocido como "Bonnie Prince Charlie", y Henry , un cardenal. La tumba es de estilo neoclásico, obra de Canova, e inaugurada en 1819. Frente a ella se halla el memorial de la esposa de James Francis Edward Stuart, Maria Clementina Sobieska .
• La segunda capilla es la de la Presentación de la Virgen y contiene los monumentos conmemorativos del Papa Benedicto XV y del Papa Juan XXIII .
• Junto a los pilares se encuentran las tumbas del Papa Pío X y del Papa Inocencio VIII .
• La gran capilla contigua a la nave lateral sur es la Capilla del Coro , que alberga el altar de la Inmaculada Concepción .
• A la entrada de la sacristía se encuentra la tumba del Papa Pío VIII.
• El transepto sur contiene los altares de Santo Tomás , San José y la Crucifixión de San Pedro .
• La tumba de Fabio Chigi, el papa Alejandro VII , situada al final de la nave, es obra de Bernini y Lees-Milne la considera «una de las tumbas más grandiosas del Barroco ». Ocupa una posición singular, en un nicho sobre la puerta de una pequeña sacristía, pero Bernini utilizó esta puerta de forma simbólica. El papa Alejandro yace arrodillado sobre su tumba, mirando hacia afuera. La tumba se apoya sobre un gran sudario de mármol rojo decorado y está sostenida por cuatro figuras femeninas, de las cuales solo las dos delanteras son completamente visibles. Representan la Caridad y la Verdad . El pie de la Verdad descansa sobre un globo terráqueo, y su dedo del pie está atravesado simbólicamente por la espina de la Inglaterra protestante. Saliendo, aparentemente, de la puerta como si fuera la entrada a una tumba, está la figura esquelética alada de la Muerte , con la cabeza oculta bajo el sudario, pero con la mano derecha sosteniendo un reloj de arena extendido hacia la figura arrodillada del papa. ^{[ 27 ]}

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  La Puerta Santa solo se abre para grandes celebraciones.
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  La tumba de Alejandro VII, por Gian Lorenzo Bernini , 1671–1678 ^{[ 63 ]}
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  La estatua de bronce de San Pedro sosteniendo las llaves del cielo, atribuida a Arnolfo di Cambio.
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  La Piedad de Miguel Ángel , realizada entre 1498 y 1499, se encuentra en la nave lateral norte.