Charles Turner Torrey

Charles Turner Torrey (21 de noviembre de 1813 - 9 de mayo de 1846) fue un destacado abolicionista estadounidense . Aunque prácticamente olvidado por los historiadores hasta hace poco, Torrey impulsó el movimiento abolicionista hacia estrategias más políticas y agresivas, incluyendo la creación de una de las primeras redes altamente organizadas del Ferrocarril Subterráneo y la liberación personal de aproximadamente 400 esclavos. Torrey también colaboró ​​estrechamente con personas negras libres , convirtiéndose así en uno de los primeros en considerarlas sus aliadas. John Brown citó a Torrey como uno de los tres abolicionistas a quienes admiraba y que le servían de modelo para sus propios esfuerzos. ^{[ 1 ]}

Torrey nació el 21 de noviembre de 1813 en Scituate, Massachusetts . Cuando tenía cuatro años, su madre, su padre y su hermana pequeña habían fallecido de tuberculosis, por lo que se fue a vivir con sus abuelos maternos a una zona de Scituate que más tarde se convertiría en Norwell. Su abuelo materno, que había sido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, se mantuvo activo en los asuntos locales e introdujo a su nieto en temas políticos. ^{[ 2 ]}

Torrey asistió a la Academia Exeter en New Hampshire y, a los 16 años, ingresó en el Yale College, predecesor de la Universidad de Yale . Durante su estancia en Yale, Torrey asistió a una reunión de avivamiento, prometió su vida a Jesucristo y, a partir de entonces, se tomó su voto muy en serio. Tras graduarse en 1833, Torrey intentó dar clases en una escuela secundaria durante un año, pero después decidió convertirse en ministro congregacional .

En 1834, Torrey se matriculó en el Seminario Teológico de Andover , donde la abolición de la esclavitud era un tema central de debate. Torrey adoptó la causa como propia y, aunque la tuberculosis le obligó a interrumpir sus estudios durante un año, se convirtió en un activo colaborador de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts , dirigida por William Lloyd Garrison . Garrison creía que la mejor manera de abolir la esclavitud era mediante la persuasión moral, es decir, cambiando la mentalidad de la gente a través de conferencias y panfletos.

Tras su graduación, Torrey ejerció como pastor en iglesias congregacionalistas de Providence, Rhode Island, y Salem, Massachusetts. Sin embargo, renunció a sus funciones profesionales para dedicarse al activismo antiesclavista en Maryland, convencido de un enfoque mucho más activista que el de su mentor. Torrey y Garrison también discrepaban en otros temas. Por ejemplo, Garrison y sus seguidoras abolicionistas deseaban incorporar los derechos de la mujer al movimiento antiesclavista, mientras que Torrey y la mayoría de los demás abolicionistas consideraban que tal mezcla de cuestiones era imprudente. ^{[ 2 ]}

En enero de 1839, Torrey y sus colegas Amos Phelps , Henry Stanton y Alanson St. Clair desafiaron el liderazgo de Garrison en la reunión anual de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts. Garrison había llenado la reunión con sus seguidores y rechazó fácilmente el desafío en una confrontación dramática. ^{[ 3 ]} Torrey y sus aliados respondieron estableciendo una nueva asociación abolicionista, comúnmente conocida como la Nueva Organización, para distinguirla de la Antigua Organización de Garrison. Esta división se conoció como el gran cisma del movimiento abolicionista.

La Nueva Organización adoptó de inmediato un enfoque más activista y abiertamente político respecto a la abolición de la esclavitud. En julio de 1839, casi 500 delegados se reunieron en Albany para debatir la formación de un partido político dedicado exclusivamente al abolicionismo. Finalmente, el 1 de abril de 1840, en otra reunión en Albany, se fundó el Partido de la Libertad . Torrey fue uno de los vicepresidentes de la reunión organizativa. Tras la reunión, se convirtió en el organizador del Partido de la Libertad en Massachusetts. ^{[ 2 ]}

Torrey fue uno de los fundadores originales del Comité de Vigilancia de Boston en 1841, y se desempeñó brevemente como su secretario. ^{[ 4 ]}

A finales de 1841, Torrey, cansado del lento avance del abolicionismo político, se trasladó a Washington D. C. como reportero para varios periódicos abolicionistas. Es probable que ya hubiera ideado un plan para liberar a los esclavos. Inmediatamente comenzó a asistir a iglesias afroamericanas y a entablar amistad con miembros abolicionistas del Congreso, especialmente con Joshua Giddings de Ohio. En enero de 1842, Torrey, como reportero, asistió a una convención de propietarios de esclavos de Maryland en Annapolis, donde fue arrestado, acusado de escribir material "incendiario" y encarcelado durante cuatro días. ^{[ 2 ]}

Tras su liberación de la cárcel, Torrey continuó usando su tapadera como reportero, pero inmediatamente organizó una elaborada ruta del Ferrocarril Subterráneo desde Washington hasta Baltimore, Filadelfia y Albany. Trabajó estrechamente con Thomas Smallwood , un negro libre. ^{[ 5 ]} Juntos, persuadían a los esclavos en Washington para que huyeran y luego los transportaban al norte, a Pensilvania, hacia la libertad. Allí, los conducían a través de una serie de casas seguras, en su mayoría propiedad de cuáqueros , hasta Filadelfia, Albany y, finalmente, para muchos, Canadá. Torrey y sus colegas alquilaban caballos y carretas y a menudo transportaban hasta 15 o 20 esclavos a la vez. Torrey y Smallwood se dirigían específicamente a los esclavos propiedad de miembros sureños del Congreso y figuras políticas importantes para causar la mayor conmoción pública posible. El profesor Stanley Harrold ofreció el primer relato académico de las hazañas de Torrey en la liberación de esclavos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En octubre de 1842, Torrey fue objeto de vigilancia policial en Washington por sus actividades, por lo que se trasladó a Albany. Smallwood continuó reclutando esclavos para que escaparan hasta la primavera de 1843, momento en el que habían liberado a aproximadamente 400. Posteriormente, Smallwood también se trasladó al norte debido al peligro de ser arrestado.

Gran parte de la financiación para el trabajo de Torrey y Smallwood provino aparentemente de Gerrit Smith , un acaudalado abolicionista del norte del estado de Nueva York . En noviembre de 1843, Torrey y Smallwood regresaron a Washington, a pesar de ser buscados por la policía, y escaparon por poco del arresto. Posteriormente, Smallwood se estableció en Toronto, pero Torrey se dirigió a Baltimore, donde continuó la liberación de esclavos. Finalmente, en junio de 1844, Torrey fue arrestado y encarcelado. Se dice que portaba dos pistolas al momento de su arresto. ^{[ 2 ]}

Torrey fue acusado de tres cargos de robo de esclavos. Inicialmente, consideró su arresto como una oportunidad para cuestionar la legitimidad constitucional de la esclavitud en general; si no era legítima, entonces liberar esclavos no sería un delito. Para septiembre de 1844, era evidente que esta estrategia no iba a funcionar, así que intentó escapar de la cárcel y casi lo logró. Le escribió a su esposa que la fuga se vio frustrada por la traición de un compañero de prisión llamado Dryer, quien, casualmente, era un "traficante de negros" encarcelado por cargos de falsificación de dinero. ^{[ 8 ]}

En diciembre, Torrey fue juzgado, declarado culpable y sentenciado a seis años en la penitenciaría estatal. Las condiciones carcelarias provocaron la reaparición de su tuberculosis. En toda Nueva Inglaterra, incluyendo Lowell, Massachusetts , se formaron comités en apoyo de Torrey para recaudar fondos para su defensa legal. Linus Child (agente y director ejecutivo de Boott Cotton Mills ) de Lowell, Massachusetts, solicitó el indulto al gobernador Francis Thomas de Maryland, solicitud que fue denegada inicialmente; sin embargo, cuando el gobernador finalmente cedió y envió su indulto, la carta llegó a la prisión el mismo día en que Torrey falleció (9 de mayo de 1846). ^{[ 9 ]}

Su cadáver fue llevado a Boston, y muchas personas asistieron a su funeral en el Templo Tremont . ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts , donde se erigió un monumento con la figura de una esclava sobre su tumba. ^{[ 10 ]} La Sociedad Antiesclavista y el abolicionista Photius Fisk financiaron el monumento. ^{[ 11 ]} «La sangre de Torrey clama» se convirtió en un grito de guerra abolicionista, y la historia de sus sufrimientos y muerte despertó un gran interés tanto en Estados Unidos como en Europa, dando un nuevo impulso a la causa antiesclavista.

Fue reemplazado como jefe del Ferrocarril Subterráneo de Washington por William L. Chaplin . ^{[ 12 ]}

Joseph Cammett Lovejoy , cuyo hermano Elijah Lovejoy fue asesinado por una turba por publicar un periódico abolicionista, escribió Memorias del reverendo Charles T. Torrey: quien murió en la Penitenciaría de Maryland, donde fue confinado por mostrar misericordia a los pobres , publicadas en 1847. ^{[ 13 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil, Charles Torrey quedó prácticamente olvidado por la historia. La principal razón fue que la historia del movimiento abolicionista fue escrita mayoritariamente por Garrison y sus seguidores, la mayoría de los cuales aún vivían. En cambio, la mayoría de los seguidores de Torrey habían fallecido. A pesar de su relativamente breve trayectoria como abolicionista, Torrey realizó importantes contribuciones a la liberación de los esclavos. ^{[ 2 ]}

• Fue uno de los líderes del desafío al liderazgo de William Lloyd Garrison en 1839, lo que provocó la escisión definitiva entre los abolicionistas "antiguos" de Garrison y los "nuevos" de Torrey. El nuevo grupo era mucho más agresivo en sus tácticas. Garrison y Torrey eran rivales acérrimos.
• Fue cofundador del Partido de la Libertad de 1840, cuya única plataforma era la abolición de la esclavitud.
• En 1842, estableció la primera ruta del Ferrocarril Subterráneo altamente organizada, que iba desde Washington, D.C., hasta Albany, Nueva York. En aquel entonces, algunos lo consideraban el "padre" del Ferrocarril Subterráneo.
• Él personalmente liberó a unos 400 esclavos, más que la mayoría de los demás abolicionistas. Torrey reclutó a los esclavos de la región de Washington y Baltimore, y específicamente a aquellos que pertenecían a miembros sureños del Congreso y otros altos funcionarios del gobierno.
• Fue uno de los primeros abolicionistas blancos en trabajar estrechamente con sus homólogos negros, alojándose en sus casas y compartiendo los peligros de su labor.
• Influyó notablemente en los abolicionistas más radicales que le siguieron. John Brown, por ejemplo, citó a Torrey como uno de los tres abolicionistas a quienes tomó como modelos para sus propios esfuerzos. ^{[ 1 ]}

• Home, or the Pilgrim's Faith Revived , un volumen de bocetos de la vida en Massachusetts, que Torrey preparó en prisión (1846).

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1889). "Torrey, Charles Turner" . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton.  Este trabajo, a su vez, cita:
  • Memorias del mártir Torrey (1847)

• Contenido multimedia relacionado con Charles Turner Torrey en Wikimedia Commons
• Lovejoy, Joseph C. (1847). Memorias del reverendo Charles T. Torrey  : quien murió en la penitenciaría de Maryland, donde fue confinado por mostrar misericordia a los pobres . Boston: John P. Jewett .
• Torrey, Charles T. (1845). ¡Hogar!, o, La fe del peregrino revivida / escrito durante su encarcelamiento en la cárcel de Baltimore, después de su condena y mientras esperaba su sentencia [ cuatro versos ] ; publicado en beneficio de su familia . Salem, Massachusetts y Cincinnati: John P. Jewett y George L. Weed.