William Beebe

Charles William Beebe nació en Brooklyn, Nueva York, hijo del ejecutivo periodístico Charles Beebe. Aunque algunas fuentes lo describen como hijo único, ^{[ 3 ]} tenía un hermano menor llamado John que murió en la infancia. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Al principio de su vida, su familia se mudó a East Orange, Nueva Jersey, donde comenzó a adquirir tanto su fascinación por el mundo natural como su tendencia a registrar todo lo que veía. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Museo Americano de Historia Natural , que abrió sus puertas el año en que nació Beebe, fomentó su amor por la naturaleza y fue una influencia temprana en él. ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1891, Beebe comenzó a asistir a la escuela secundaria de East Orange. ^{[ 9 ]} Aunque Beebe no abandonó formalmente su nombre de pila "Charles" hasta 1915, antes de asistir a la escuela secundaria ya era conocido comúnmente como "William Beebe", nombre con el que se le conocería a partir de entonces. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Durante sus años de escuela secundaria, Beebe desarrolló un interés por coleccionar animales, particularmente después de recibir su primera arma a los dieciséis años, y se formó en taxidermia para conservarlos. Cuando no podía recolectar un espécimen por sí mismo, a menudo lo obtenía de una tienda de suministros conocida como Lattin's, o mediante intercambios con otros coleccionistas. ^{[ 12 ]} El primer artículo de Beebe se publicó mientras aún estaba en la escuela secundaria, una descripción de un pájaro llamado trepador marrón , que apareció en la edición de enero de 1895 de la revista Harper's Young People . ^{[ 13 ]}

En 1896, Beebe fue admitido con admisión avanzada a la Universidad de Columbia . ^{[ 14 ]} Mientras asistía a la universidad, Beebe frecuentemente dividía su tiempo entre la universidad y el Museo Americano de Historia Natural, muchos de cuyos investigadores también eran profesores en Columbia. ^{[ 15 ]} En Columbia estudió con Henry Fairfield Osborn y desarrolló una estrecha relación con él que perduraría hasta la muerte de Osborn en 1935. ^{[ 16 ]}

Mientras estudiaba en Columbia, Beebe convenció a sus profesores para que lo patrocinaran a él y a varios compañeros en viajes de investigación a Nueva Escocia , donde continuó con su afición a la recolección, además de intentar fotografiar escenas difíciles de observar de aves y otros animales. Varios profesores de Columbia compraron fotografías de Beebe de estas expediciones para usarlas como diapositivas en sus clases. Durante estos viajes, Beebe también desarrolló interés en el dragado , la práctica de usar redes para extraer animales que viven en las profundidades marinas e intentar estudiarlos antes de que mueran o se desintegren. ^{[ 17 ]} Beebe nunca solicitó un título de Columbia, ^{[ 18 ]} aunque años después recibió doctorados honoris causa de las universidades de Tufts y Colgate . ^{[ 19 ]}

En noviembre de 1897, Frank Chapman patrocinó a Beebe para que se convirtiera en miembro asociado de la Unión Americana de Ornitólogos , y al mes siguiente Beebe dio su primera conferencia profesional sobre ornitología a una sociedad llamada Club Cultural Bergen Point del Tío Clarence. ^{[ 20 ]} En 1899, aunque había completado todos los cursos requeridos para obtener un título en ciencias de Columbia, excepto matemáticas , decidió renunciar a sus estudios a favor de una invitación de Osborn para trabajar en el Parque Zoológico de Nueva York, que estaba a punto de abrir. ^{[ 2 ]} Varios factores contribuyeron a esta decisión, incluyendo tanto el entusiasmo por formar parte del zoológico como la sensación de que sus estudios estaban suponiendo una carga excesiva para las finanzas de su familia. ^{[ 21 ]}

Osborn nombró a Beebe para el puesto de curador asistente de ornitología. ^{[ 3 ] [ 22 ]} Como curador asistente, una de sus principales tareas era criar y mantener las aves del zoológico para sostener su población. ^{[ 23 ]} Beebe le daba mucha importancia a que las aves tuvieran el mayor espacio posible y propuso la construcción de una " jaula voladora " del tamaño de un campo de fútbol. ^{[ 24 ]} Esta finalmente se construyó, aunque con menos de la mitad del tamaño que Beebe había solicitado originalmente. ^{[ 25 ]} Si bien la jaula voladora de Beebe fue criticada por basarse en una comprensión inexacta de las necesidades de las aves, finalmente resultó muy exitosa. ^{[ 26 ]}

En 1901, Beebe regresó a Nueva Escocia en su primera expedición para el zoológico, con la intención de recolectar animales marinos explorando las pozas de marea y mediante dragado adicional. ^{[ 27 ]} Al año siguiente fue ascendido de curador asistente al rango de curador titular, puesto que ocupó hasta 1918. ^{[ 28 ]} Posteriormente, se desempeñó como curador honorario desde 1919 hasta 1962.

El 6 de agosto de 1902, Beebe se casó con Mary Blair Rice , más conocida por su seudónimo Blair Niles. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Posteriormente, Blair acompañó a Beebe en varias de sus expediciones y, como escritora, frecuentemente lo ayudó con sus propios escritos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Beebe y Blair consideraron su luna de miel, otro viaje a Nueva Escocia, como una oportunidad más para coleccionar. ^{[ 33 ]}

En febrero siguiente, Beebe y Blair emprendieron una expedición a los Cayos de Florida , ya que Beebe sufría una infección de garganta y el zoológico creía que el clima cálido sería beneficioso para su salud. Esta expedición fue la primera experiencia de Beebe con los trópicos, por los que desarrolló una fascinación duradera. ^{[ 34 ]} En julio de 1903, a petición de un abogado llamado Louis Whealton, a quien el director del zoológico, William Temple Hornaday, consideraba un posible donante, Beebe y Blair realizaron otra expedición a las Islas Barrera de Virginia . Aunque estaba concebida como una expedición para el zoológico, Beebe la describió como "nuestra tercera luna de miel del año". ^{[ 35 ]}

A finales de 1903, a la edad de 26 años, Beebe había publicado más de treinta y cuatro artículos y fotografías en el último año. Por sus contribuciones a la ciencia, fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^{[ 36 ]}

En diciembre de 1903, para evitar otro episodio de la afección de garganta de Beebe, Hornaday lo envió en una expedición a México que duraría hasta abril del año siguiente. ^{[ 37 ]} Dado que México aún era en gran medida inestable en ese momento, él y Blair viajaron a caballo y vivieron principalmente en tiendas de campaña, y ambos portaban revólveres para su autoprotección. ^{[ 38 ]} Aunque el propósito de la expedición era descubrir, identificar y recolectar las aves de México, ^{[ 39 ]} también se ha descrito como otra luna de miel entre él y Blair. ^{[ 31 ] [ 40 ]} El primer libro de Beebe, titulado Dos amantes de las aves en México , fue un relato de esta expedición. El último capítulo fue escrito por Blair y era una explicación de cómo planificar y llevar a cabo unas vacaciones en la naturaleza. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El libro fue recibido con gran entusiasmo. ^{[ 43 ]}

El segundo libro de Beebe, El ave, su forma y función , se publicó en 1906. ^{[ 44 ]} Este libro fue una reelaboración de un manuscrito que Beebe había presentado a Henry Holt en 1902, pero que Holt le había pedido que ampliara hasta convertirlo en una obra importante sobre aves. ^{[ 45 ]} En su forma final, representó un nuevo tipo de escritura sobre la naturaleza, ya que, si bien presentaba información técnica sobre la biología y la evolución de las aves, lo hacía de una manera accesible a un público general. ^{[ 46 ] [ 47 ]} También representó un punto de inflexión importante para Beebe, porque, en contraste con su fascinación juvenil por añadir animales a su colección, en este libro comenzaba a enfatizar la importancia de la conservación de la vida silvestre . ^{[ 47 ]} Con respecto a la matanza de animales con el único propósito de coleccionarlos, el libro afirma:

Y la próxima vez que levantes tu arma para quitar innecesariamente la vida a un ave, piensa en el maravilloso motorcito que tu bala sofocará para siempre; baja tu arma y mira a los ojos claros y brillantes del pájaro cuyo cuerpo iguala al tuyo en perfección física, y cuyo diminuto cerebro puede generar una simpatía, un amor por su pareja, que es sinceridad y altruismo que poco sufre en comparación con el afecto humano. ^{[ 48 ]}

Aunque Beebe continuó cazando animales cuando era necesario para su examen científico, ya no consideraba que ampliar una colección fuera una razón válida para quitar una vida. ^{[ 49 ]} En 1906, Beebe donó su propia colección, que había crecido hasta alcanzar los 990 ejemplares durante sus primeros años como coleccionista, al zoológico con fines educativos y de investigación. Por esta donación, fue nombrado miembro vitalicio de la Sociedad Zoológica de Nueva York. Ese mismo año, también fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York . ^{[ 50 ]}

En 1907, Osborn y Hornaday fundaron la revista Zoologica específicamente para que Beebe publicara sus investigaciones. El primer número de la revista contenía veinte artículos, diez de los cuales fueron escritos por Beebe y dos más fueron escritos conjuntamente por él y Lee Saunders Crandall , conservador adjunto de aves del zoológico. ^{[ 51 ]} Al año siguiente, Beebe recibió un ascenso de la Sociedad Zoológica, lo que lo colocó en igualdad de condiciones con los científicos investigadores del Museo de Historia Natural. Este ascenso le otorgaba explícitamente dos meses libres al año para realizar más expediciones de investigación. ^{[ 52 ]} La primera expedición realizada bajo sus nuevos privilegios, que comenzó en febrero de 1908, lo llevó a Trinidad y Tobago y Venezuela para investigar aves e insectos. Durante esta expedición, Beebe capturó 40 aves vivas para el zoológico, pertenecientes a 14 especies diferentes. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En esta etapa de su vida, Beebe forjó una estrecha amistad con el entonces presidente Theodore Roosevelt , que perduraría hasta la muerte de Roosevelt en 1919. Beebe admiraba la habilidad de Roosevelt como naturalista de campo, así como su defensa de la conservación, y la fama de Roosevelt hizo que su apoyo fuera sumamente valioso para las investigaciones científicas de Beebe. Roosevelt, a su vez, admiraba la obra de Beebe y su respeto por el mundo natural. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Roosevelt elogió con frecuencia los libros de Beebe y llegó a escribir las introducciones de sus libros Tropical Wild Life y Jungle Peace . ^{[ 57 ]}

En febrero de 1909, Beebe y Blair viajaron a la Guayana Británica con la esperanza de que, con el apoyo de Roosevelt, fuera posible establecer allí una estación permanente de investigación de campo. ^{[ 58 ]} Otro objetivo de esta expedición era encontrar y capturar un hoatzin , un ave cuyas alas con garras la convirtieron en un eslabón importante en la evolución de las aves a partir de los reptiles . Beebe documentó extensamente el comportamiento del hoatzin mediante binoculares , pero sus planes para capturar uno se vieron frustrados cuando tuvieron que regresar antes de tiempo debido a que Blair se fracturó la muñeca. A pesar de no haber conseguido su premio más anhelado, la expedición regresó con 280 aves vivas de 51 especies, 33 de las cuales eran nuevas para el zoológico, aunque varias de ellas murieron o escaparon durante el largo viaje de regreso a Nueva York. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Beebe resumió esta expedición en su libro Nuestra búsqueda de un desierto , que recibió críticas muy favorables. ^{[ 61 ]}

En diciembre de 1909, el empresario y filántropo Anthony R. Kuser propuso al zoológico que se le permitiera a Beebe realizar un viaje alrededor del mundo para documentar los faisanes del mundo , el cual sería financiado por Kuser. ^{[ 62 ]} Hornaday se opuso firmemente a esta propuesta, describiendo a Kuser como un "genio malvado" que intentaba robarle a Beebe de sus deberes en el zoológico. ^{[ 63 ]} Sin embargo, el zoológico finalmente decidió a favor de Kuser, en parte porque los trabajos científicos producidos por el viaje de Beebe a Guayana habían sido beneficiosos para la reputación del zoológico. ^{[ 64 ]} Hornaday nombró a Crandall como curador interino de aves del zoológico, dándole la responsabilidad de cuidar de las aves en ausencia de Beebe. ^{[ 65 ]} Beebe y Blair partieron para su expedición acompañados por Robert Bruce Horsfall , cuyo trabajo sería proporcionar ilustraciones de las aves para el libro que, con suerte, resultaría de esta expedición. ^{[ 66 ]}

Después de cruzar el Océano Atlántico en el RMS Lusitania hasta Londres, donde reunieron los suministros que necesitarían para su expedición, Beebe y su equipo viajaron a través del Mar Mediterráneo hasta Egipto, a través del Canal de Suez y a través del Océano Índico hasta Ceilán , donde comenzaron su tarea de documentar las aves acuáticas nativas. ^{[ 67 ]} Desde Ceilán viajaron a Calcuta , con el objetivo de capturar la especie de faisanes que vive solo en el Himalaya . ^{[ 68 ]} Para entonces, Beebe estaba comenzando a tener conflictos con Horsfall, quien no estaba acostumbrado a tales expediciones. ^{[ 69 ]} Después de que Beebe hubo terminado su documentación en la parte oriental de la cordillera, Horsfall se negó a acompañar a Beebe en la parte occidental de la cordillera, lo que hizo que Beebe lo dejara en la ciudad de Jorepokhri y continuara su trabajo en el Himalaya occidental sin él. ^{[ 70 ]} Horsfall se reunió con ellos en Calcuta, desde donde navegaron a Indonesia . ^{[ 71 ]} El siguiente barco los llevó a Singapur , donde Beebe estableció una base de operaciones para la siguiente etapa de su expedición. ^{[ 72 ]}

El siguiente destino de la expedición era Sarawak , en la isla de Borneo . ^{[ 71 ]} Para cuando dejaron Sarawak, el conflicto entre Beebe y Horsfall había llegado a tal punto que Beebe decidió que Horsfall estaba poniendo en peligro la expedición y debía ser enviado de vuelta a casa. En respuesta al despido de Beebe, Horsfall replicó que Beebe lo había maltratado desde el comienzo de la expedición y que sus acciones posteriores habían sido con el propósito expreso de venganza. ^{[ 73 ]} Sin Horsfall, Beebe y Blair viajaron a Batavia en Java , ^{[ 74 ]} a la isla de Madura , justo al norte, y a Belitung, entre Borneo y Sumatra . ^{[ 72 ]}

Tras finalizar su expedición en Java, Beebe y su tripulación navegaron hacia el norte desde Singapur hasta Kuala Lumpur para comenzar a explorar Malasia . ^{[ 72 ]} Después de Malasia, la siguiente parte de su expedición los llevó a Birmania , donde llegaron a Rangún y viajaron en tren hasta Myitkyina . ^{[ 75 ]} En Birmania, Beebe sufrió temporalmente un episodio de depresión , y pasaron varios días antes de que pudiera reanudar el trabajo o continuar la expedición. ^{[ 76 ]} Atribuyó su recuperación a la pila de novelas baratas que descubrió en su bungalow en Pungatong, las cuales leyó constantemente durante los siguientes días. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

La última parte del viaje de Beebe lo llevó a China, desde donde hicieron una visita imprevista a Japón para escapar de un motín y de un brote de peste bubónica . ^{[ 79 ]} Cuando la peste y los disturbios amainaron, Beebe regresó a China para documentar las especies locales de faisanes, y luego realizó una segunda visita a Japón para estudiar los faisanes que se mantenían en las reservas imperiales. En Japón, la Casa Imperial le obsequió a Beebe dos grullas a cambio de una pareja de cisnes , que eran desconocidos en Japón. ^{[ 80 ]}

Su expedición se completó después de un total de 17 meses. Beebe y Blair cruzaron el Pacífico hasta San Francisco y luego cruzaron los Estados Unidos para regresar a su hogar en Nueva York. Su expedición había obtenido ejemplares vivos o disecados de casi todos los faisanes que buscaba, y también produjo extensas notas sobre su comportamiento. ^{[ 81 ]} Algunos de estos faisanes, como el impeyan de Sclater o el monal del Himalaya, nunca antes habían sido vistos en estado salvaje por estadounidenses o europeos. ^{[ 82 ]} Las observaciones de Beebe sobre el dimorfismo sexual en los faisanes durante esta expedición lo llevaron a convertirse en el primer biólogo en comprender correctamente el mecanismo por el cual opera este aspecto de la selección sexual . ^{[ 83 ]} Basándose en sus observaciones, también propuso un nuevo modelo evolutivo de la ascendencia del faisán, que implicaba un período de rápida diversificación seguido de cambios más típicos y graduales. Aunque este modelo evolutivo ahora se da por sentado, en la época de William Beebe era una idea novedosa. ^{[ 84 ]}

En enero de 1913, Blair dejó a Beebe para ir a Reno con la intención de divorciarse de él, ya que en ese momento era más fácil obtener un divorcio en Reno que en la mayoría de las demás áreas de los Estados Unidos. El divorcio se concedió el 29 de agosto de 1913, después de que Blair hubiera pasado el requisito mínimo de seis meses como residente en Reno. ^{[ 85 ]} Para obtener un divorcio en Reno, una persona debía demostrar que su cónyuge había cometido adulterio o crueldad extrema; la demanda de Blair acusaba a Beebe de esto último, ^{[ 86 ]} alegando que durante la expedición de faisanes había amenazado con suicidarse "arrojándose al río, disparándose en el paladar con un revólver y cortándose la garganta con una navaja". ^{[ 87 ]} Beebe hizo muy poco esfuerzo por impugnar el divorcio y no compareció ante el tribunal para ofrecer ningún testimonio. ^{[ 31 ] [ 87 ]} Aunque los periódicos de la época informaron las acusaciones de Blair sin crítica, con titulares como «La naturalista fue cruel», ^{[ 88 ]} los biógrafos modernos consideran más probable que Blair recurriera a la hipérbole para justificar el divorcio. ^{[ 31 ]} Una semana después de su divorcio de Beebe, Blair se volvió a casar con su vecino Robin Niles, lo que sugiere que la verdadera razón del divorcio pudo haber sido la infidelidad . ^{[ 89 ]} Por otro lado, algunos biógrafos han sugerido que Beebe sufrió una crisis nerviosa durante la expedición y que pudo haber contribuido en parte al distanciamiento de Blair. ^{[ 90 ]}

La partida de Blair fue un shock para Beebe, y estuvo gravemente deprimido durante más de un año. ^{[ 89 ]} A pesar de su ayuda durante la expedición de faisanes, Beebe eliminó cualquier mención de ella de la monografía que estaba preparando basándose en los datos recopilados durante la misma. ^{[ 91 ]}

A finales de 1914, la monografía de Beebe sobre el faisán estaba prácticamente terminada en manuscrito. Si bien el texto fue escrito por Beebe, las ilustraciones fueron realizadas por varios artistas: Robert Bruce Horsfall, quien había acompañado a Beebe en la expedición, pintó los paisajes para los fondos de las ilustraciones, mientras que los faisanes fueron pintados por otros artistas, entre ellos George Edward Lodge , Charles R. Knight y Louis Agassiz Fuertes . ^{[ 92 ]} Debido a la complejidad de las ilustraciones a color del libro, ninguna editorial estadounidense se consideró capaz de reproducirlas. La editorial que Beebe eligió para su obra fue George Witherby and Sons de Londres, gracias al éxito que habían tenido publicando las obras de John James Audubon . ^{[ 93 ]} La reproducción de las ilustraciones estaría a cargo de varias empresas en Alemania y Austria . Las reproducciones de las ilustraciones estaban en proceso de impresión cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , lo que retrasó la finalización del proyecto durante los siguientes cuatro años. ^{[ 94 ]}

Beebe emprendió una expedición a Brasil en 1915 para capturar más aves para el zoológico. ^{[ 95 ]} Esta expedición representó un punto de inflexión importante para Beebe en varios sentidos. Beebe tenía mucha más experiencia de campo que sus dos acompañantes, G. Inness Hartley y Herbert Atkins, lo que marcó su introducción al rol de mentor . ^{[ 96 ]} Durante esta expedición, Beebe también se asombró al descubrir la cantidad y variedad de organismos que vivían bajo un solo árbol y fue pionero en el método de estudiar una pequeña área silvestre durante un período prolongado. Esta expedición marcó el inicio de un cambio en la trayectoria de Beebe, pasando de la ornitología al estudio de los ecosistemas tropicales . ^{[ 95 ]}

En 1916, Beebe viajó a Georgetown con el objetivo de establecer una estación permanente de investigación de campo en Guayana Francesa. Tras seguir varias pistas infructuosas, su objetivo se concretó cuando George Withers, propietario de una plantación de caucho en el río Mazaruni , le ofreció el uso de una gran casa en su propiedad para tal fin. ^{[ 97 ]} Poco después de que Beebe y sus investigadores se instalaran en la casa de la plantación, conocida como Kalacoon, recibieron la visita de Theodore Roosevelt y su familia. Posteriormente, Roosevelt escribió un artículo sobre la estación para la revista Scribner's Magazine , lo que contribuyó a generar apoyo público para la misma. ^{[ 98 ]}

El establecimiento de la estación de investigación de Kalacoon permitió a Beebe investigar la ecología de la selva circundante con mucho más detalle del que había sido posible durante sus expediciones anteriores. Utilizando Kalacoon como base de operaciones, Beebe realizó un tipo de estudio novedoso: diseccionar metódicamente una pequeña área de selva y todos los animales que la habitan, desde la copa de los árboles hasta debajo del suelo. En un segundo estudio, Beebe realizó la misma tarea en un área mucho mayor de selva, aproximadamente un cuarto de milla (0,4  km) cuadrada. ^{[ 99 ]} Durante su primera temporada en Kalacoon en 1916, Beebe trajo 300 especímenes vivos para el zoológico. Esta vez logró capturar un hoatzin, el ave que había estado a punto de atrapar durante su viaje anterior a Guayana, aunque no pudo mantenerlo con vida para el zoológico durante el viaje de regreso a Nueva York.

Beebe resumió sus descubrimientos en Kalacoon en su libro de 1917, *Vida salvaje tropical en la Guayana Británica* , que inspiró a muchos otros investigadores a planificar viajes a Kalacoon o a establecer sus propias estaciones de investigación de campo del tipo que Beebe había sido pionero. ^{[ 100 ]}

Beebe estaba ansioso por servir en la Primera Guerra Mundial, pero a los 40 años se le consideraba demasiado mayor para el servicio regular. Con la ayuda de Roosevelt, consiguió un piloto estadounidense recién entrenado para un escuadrón de vuelo en Long Island . Su entrenamiento se interrumpió cuando, al desviarse para evitar a un fotógrafo que se había cruzado delante de su avión durante el aterrizaje, se estrelló y se lesionó gravemente la muñeca derecha. ^{[ 101 ]} Durante un segundo viaje a Kalacoon mientras se recuperaba de la lesión, Beebe quedó aún más devastado al descubrir que, debido a la demanda de caucho en tiempos de guerra, toda la selva que rodeaba la casa había sido talada para plantar árboles de caucho. Dado que el propósito de la estación de Kalacoon había sido estudiar la selva, su destrucción no le dejó a Beebe otra opción que cerrar la estación y regresar con sus suministros a Nueva York. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Sumado a la pérdida anterior de Blair, el efecto de perder Kalacoon sumió a Beebe en una profunda depresión. Esto no pasó desapercibido para el mentor de Beebe, Osborn, quien expresó su preocupación al respecto en una carta a Madison Grant , escribiendo: "Veo que está preocupado y lejos de estar bien. [...] Sin decírselo, debemos cuidarlo". ^{[ 104 ]}

En octubre de 1917, Beebe tuvo la oportunidad de servir en la guerra. Con la ayuda de una carta de recomendación de Roosevelt, se le asignó la tarea de pilotar aviones de fotografía aérea sobre posiciones de artillería alemanas. También pasó tiempo en trincheras y acompañó a un pelotón de indígenas canadienses en una incursión nocturna. ^{[ 105 ]} Posteriormente, Beebe escribió varios artículos describiendo su experiencia bélica para Scribner's Magazine y Atlantic Monthly . ^{[ 104 ]} En general, Beebe no dejó clara la naturaleza exacta de su servicio militar en sus escritos al respecto, aunque expresó su consternación general ante las realidades de la guerra. ^{[ 106 ]} El relato más conocido de estos se encuentra en el párrafo inicial de su libro de 1918, Jungle Peace :

Tras arrastrarse por agujeros llenos de lodo bajo el chirrido del metal veloz; tras surcar las nubes a tres millas por encima de las pequeñas zanjas dentadas y llenas de héroes, y esquivar otras nubes repentinas de humos nauseabundos y corazones de acero explosivos; después de todo esto, uno anhela pensar en gallinas cómodas, dulces huertos de manzanos o los temas inefables de la ópera. Y cuando los nervios han clamado por un tiempo "basta" y una mano temblorosa amenaza con convertir la palanca de mando en una señal hacia Caronte, la mente busca alivio —algún símbolo de satisfacción y paz dignas— y por mi parte, me vuelvo con todo mi deseo a las selvas tropicales. ^{[ 107 ]}

La posición de Beebe en la Sociedad Zoológica cambió en 1918: se le otorgó el título de Curador Honorario de Aves y fue nombrado director del recién creado Departamento de Investigación Tropical. ^{[ 103 ]} Con su nuevo cargo, Beebe ya no tenía la obligación de cuidar a los animales del zoológico, lo que le permitió dedicarse por completo a sus escritos e investigaciones. ^{[ 108 ]} Las funciones de Beebe como curador fueron transferidas a Lee Crandall , el antiguo Curador Auxiliar que había trabajado bajo las órdenes de Beebe, ^{[ 109 ]} aunque Crandall continuó recurriendo a Beebe para el tratamiento de enfermedades en aves y el cuidado de las aves exóticas traídas de las expediciones de Beebe. ^{[ 108 ]}

El primer volumen de la monografía de Beebe sobre los faisanes se publicó ese otoño, aunque la guerra en curso hizo incierto cuándo se publicarían los tres volúmenes restantes. El primer volumen fue muy elogiado por la crítica y recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1918. ^{[ 104 ] [ 110 ]} En enero de 1919, Roosevelt, que para entonces estaba gravemente enfermo, le escribió a Beebe desde su cama de hospital felicitándolo por la publicación de su monografía. Su carta de felicitación a Beebe fue la última que Roosevelt escribió antes de su muerte. ^{[ 111 ] [ 112 ]} El volumen II de la monografía se publicó en 1921, y los volúmenes III y IV se publicaron en 1922. ^{[ 113 ]} La obra completa, titulada A Monograph of the Pheasants , ha sido considerada por algunos críticos como posiblemente la mayor monografía ornitológica del siglo XX. ^{[ 114 ]}

En 1919, Osborn ayudó a Beebe a conseguir una nueva estación de investigación en Guayana para reemplazar Kalacoon: a Beebe se le ofreció Kartabo Point, un puesto avanzado de una corporación minera con sede en Nueva York. ^{[ 115 ]} Beebe estaba entusiasmado con la nueva estación, y resultó muy exitosa para llevar a cabo los mismos análisis detallados de la vida silvestre en áreas pequeñas que se habían realizado en Kalacoon. ^{[ 116 ]} En Kartabo, Beebe descubrió el fenómeno conocido como molino de hormigas , una columna de hormigas que se seguía a sí misma en un bucle infinito hasta que casi todas morían de agotamiento. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

Beebe ansiaba emprender una expedición a las Islas Galápagos , con la intención de obtener datos más detallados que respaldaran la evolución que los que Charles Darwin había podido recopilar en su visita anterior. En 1923, Harrison Williams accedió a financiar dicha expedición, y para ello se le proporcionó a Beebe un yate de vapor de 76 metros (250 pies ) llamado Noma , junto con una tripulación de apoyo. Esta tripulación incluía a varios científicos que habían trabajado con Beebe anteriormente y a varios artistas, entre ellos el pintor marino Harry Hoffman , ^{[ 119 ]} así como a algunos amigos de Williams, cuya inclusión fue una condición para que Williams accediera a financiar la expedición. ^{[ 120 ]} Al pasar por el Mar de los Sargazos camino a las Galápagos, Beebe quedó fascinado por la diversidad de vida que se podía encontrar en las algas sargazo que flotaban en la superficie y pasó varios días recogiendo las algas del agua para examinar las criaturas que vivían en ellas. ^{[ 121 ]} 

La primera expedición de Beebe a las Galápagos duró veinte días, divididos en dos períodos de diez días, entre los cuales el Noma se vio obligado a regresar a Panamá para obtener agua dulce y carbón. ^{[ 122 ]} Durante esta expedición documentó las formas únicas en que los animales que habitan las Galápagos han evolucionado en respuesta a la ausencia de depredadores. Los animales de las Galápagos generalmente no mostraron miedo a los humanos, lo que hizo que el equipo tuviera un alto grado de éxito en la captura de especímenes vivos para el zoológico. ^{[ 123 ]} Beebe también descubrió una bahía previamente desconocida en la isla Genovesa (también conocida como Isla Torre) en las Galápagos, a la que llamó Bahía Darwin, y documentó la diversidad de vida animal que la habitaba. ^{[ 124 ]} Durante el regreso a Nueva York de esta expedición, Beebe continuó dragando animales del mar, utilizando dos nuevos dispositivos que había ideado para ayudarse en ello: un «púlpito», una jaula de hierro fijada a la proa del barco que permitía a su ocupante examinar la superficie del mar más de cerca; y una «caminata de botavara», una botavara de 9,1 m (30 pies) que sobresalía del costado del barco de la que se suspendía. ^{[ 125 ]} El libro en el que Beebe resumió esta expedición, titulado Galápagos: El fin del mundo , fue un éxito de ventas instantáneo y permaneció en la lista de los diez más vendidos del New York Times durante varios meses. ^{[ 126 ]} 

En 1924, Beebe emprendió otra expedición a su estación de investigación de Kartabo, en Guayana Francesa, con la intención de continuar la documentación detallada del ecosistema tropical que había comenzado en Kalacoon. El artículo resultante de este estudio se publicó en Zoologica en 1925 y fue el primer estudio de este tipo en el incipiente campo de la ecología tropical . ^{[ 127 ]} Durante este viaje a Kartabo, Beebe siguió luchando contra la depresión, tanto por la pérdida de Blair como por la muerte de su madre, Nettie, quien había fallecido poco antes del inicio de la expedición. ^{[ 128 ]}

A pesar de su investigación en curso en Guayana, lo que Beebe más deseaba era regresar a las Galápagos, esta vez con un buque de investigación científica debidamente equipado que tuviera la capacidad de dragar animales de las profundidades del océano. ^{[ 129 ]} En 1925, Beebe partió en una segunda expedición a las Galápagos, la Expedición Oceanográfica Arcturus , ^{[ 130 ] [ 131 ]} respaldada por Williams y varios otros donantes. ^{[ 132 ]} Su barco para esta expedición fue el Arcturus , obsequiado a la Sociedad Zoológica de Nueva York por el miembro del Comité Ejecutivo Henry D. Whiton. (Aunque Beebe y otros llamaban al Arcturus un "yate de vapor", había sido construido como un buque de carga con casco de madera del Diseño 1065 para la Corporación de Flota de Emergencia de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial; originalmente llamado SS Clio , fue adquirido posteriormente por Union Sulphur Company , de la cual Whiton fue el expresidente). El Arcturus era mucho más grande que el Noma , con 85,3 m (280 pies) de largo y más de tres veces el volumen interno ( tonelaje de registro bruto ), y era capaz de permanecer en el mar durante largos períodos de tiempo. ^{[ 133 ]} El Arcturus fue equipado con el púlpito y la pasarela de la botavara de Beebe del Noma , así como jaulas y tanques para animales vivos, productos químicos y viales para conservar los muertos, y un cuarto oscuro para revelar películas y estudiar los animales bioluminiscentes que esperaban encontrar. ^{[ 134 ] [ 135 ]}  

El Arcturus no encontró las densas capas de sargazo en el Mar de los Sargazos que Beebe esperaba estudiar, pero Beebe y su tripulación tuvieron un gran éxito dragando criaturas del mar frente a las costas de San Martín y Saba . ^{[ 136 ]} En el Pacífico, encontraron un extraño límite entre dos corrientes de temperaturas muy diferentes, que albergaba una gran diversidad de vida en la frontera entre ambas. Navegó a lo largo de la frontera entre las corrientes durante varios días para documentarla, teorizando que podría ser la causa del clima inusual que Sudamérica había estado experimentando recientemente. El estudio de Beebe sobre estas corrientes y su efecto en el clima de Sudamérica es el estudio más antiguo conocido del fenómeno conocido como El Niño . ^{[ 137 ]}

Anclando cerca de la bahía Darwin, Beebe realizó su primer intento de estudiar animales marinos en su entorno natural descendiendo al océano con un casco de buceo . ^{[ 138 ]} Beebe continuó realizando inmersiones con casco durante toda su expedición a Galápagos, documentando varios animales marinos hasta entonces desconocidos. ^{[ 139 ]} Además de sus inmersiones con casco, Beebe aplicó el mismo método de investigación que había desarrollado en los trópicos a una pequeña área del océano, navegando en círculos a su alrededor durante diez días para documentar todas las acciones e interacciones de la vida marina dentro de esa área. Este estudio produjo una colección de 3776 peces de 136 especies, muchas de ellas también nuevas para la ciencia. ^{[ 140 ]}

Mientras estaban anclados frente a las Galápagos, Beebe y su tripulación observaron actividad volcánica en la isla Albemarle y se dispusieron a investigarla. Anclados en una pequeña cala, Beebe y su asistente John Tee-Van buscaron un cráter activo desde donde pudieran observar la erupción y estaban casi exhaustos cuando finalmente lo encontraron. Al observar el cráter, Beebe se dio cuenta de que el aire que lo rodeaba estaba lleno de gases tóxicos y evitó por poco la asfixia antes de alejarse tambaleándose. ^{[ 141 ]} Observando la erupción desde su barco durante dos días más, y nuevamente en un momento posterior de la expedición, Beebe registró cómo numerosas aves y animales marinos murieron tras no poder escapar de la lava o acercarse demasiado a ella en un intento de carroñear otros animales muertos. ^{[ 142 ]}

Durante el regreso de las Galápagos a través del Mar de los Sargazos, Beebe no logró encontrar nuevamente las densas masas de sargazo cuyo estudio había sido uno de los objetivos principales de la expedición. Buscando una manera de satisfacer a los donantes de su expedición, Beebe tuvo la idea de documentar la vida marina del desfiladero del Hudson, justo al otro lado de la costa de la ciudad de Nueva York. Aplicando las mismas técnicas que había utilizado en las Galápagos, Beebe descubrió una sorprendente variedad de animales marinos, muchos de los cuales se creían exclusivos de los trópicos. ^{[ 143 ]}

Poco después del regreso de Beebe de esta expedición, Anthony Kuser le pidió que escribiera una versión abreviada y divulgativa de su monografía sobre faisanes. ^{[ 144 ]} El libro resultante, titulado Pheasants: Their Lives and Homes (también conocido como Pheasants of the World ), se publicó en 1926 y recibió la Medalla John Burroughs . ^{[ 145 ] [ 146 ]} Durante la escritura de este libro, Beebe recordó muchas experiencias de la expedición sobre faisanes que no había incluido en su monografía original, y escribió un libro adicional titulado Pheasant Jungles sobre sus aventuras durante esta expedición. ^{[ 144 ]} Mientras que A Monograph of the Pheasants había sido un relato verídico de esta expedición, Pheasant Jungles era un relato algo ficcionalizado, en el que Beebe modificó algunos aspectos de su experiencia para atraer a un público más amplio. ^{[ 147 ]}

En 1927, Beebe emprendió una expedición a Haití para documentar su vida marina. Anclando su barco, el Teniente, en el puerto de Puerto Príncipe , realizó más de 300 inmersiones con casco para examinar los arrecifes de coral de la zona y clasificar los peces que los habitaban. ^{[ 148 ]} Estas inmersiones incluyeron varias innovaciones tecnológicas: una caja de latón hermética que podía usarse para alojar una cámara para fotografía subacuática y un teléfono incorporado al casco de buceo, que permitía al buceador dictar sus observaciones a alguien en la superficie en lugar de tener que tomar notas bajo el agua. ^{[ 149 ]} En cien días, Beebe y su equipo habían creado un catálogo de especies que habitaban la zona casi tan extenso como el que se había recopilado en la vecina isla de Puerto Rico en los últimos cuatrocientos años. En 1928, Beebe y Tee-Van publicaron una lista ilustrada y anotada de 270 de estas especies, que se amplió en 1935, elevando el total a 324. ^{[ 150 ]} Beebe proporcionó un relato de esta expedición en su libro de 1928 , Bajo los mares tropicales , que fue el primero de sus libros en recibir críticas poco entusiastas, debido a su estructura episódica. ^{[ 151 ]}

A medida que adquiría experiencia con el buceo con casco, Beebe pronto se convirtió en un entusiasta defensor de esta práctica, creyendo que era algo que todo aquel que tuviera la oportunidad de hacerlo debería experimentar. ^{[ 152 ]} Más tarde llegó incluso a sugerir que las casas frente al mar algún día tendrían sus propios jardines submarinos, que se podrían disfrutar con la ayuda de cascos de buceo:

Si deseas crear un jardín, elige una hermosa ladera o gruta de arrecife y, con un hacha, corta y arranca rocas de coral con ondulantes plumas de mar púrpuras, abanicos de mar dorados y grandes anémonas multicolores. Encájalas en las grietas y, en pocos días, tendrás un jardín hundido en un sentido nuevo y milagroso. Así como los pájaros se congregan alrededor de la exuberante vegetación del jardín en las alturas, multitud de peces seguirán tu labor, grandes cangrejos y estrellas de mar se arrastrarán hasta allí, y de vez en cuando medusas hada pasarán palpitando, superiores en belleza a cualquier cosa en el mundo exterior, más delicadas y gráciles que cualquier mariposa. ^{[ 153 ]}

En esta etapa de su vida, Beebe había entablado una estrecha amistad con Helen Ricker, una novelista romántica estadounidense que firmaba con el seudónimo de Elswyth Thane , a quien había conocido en 1925. Se conserva muy poca correspondencia de sus primeros años, pero Elswyth había idolatrado a Beebe durante años, y su primera novela, Jinetes del viento, estaba dedicada a él. La novela narra la historia de una joven que se enamora y finalmente se casa con un aventurero mucho mayor que se parecía mucho a Beebe. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Beebe y Elswyth se casaron el 22 de septiembre de 1927, cuando Beebe tenía 50 años. Debido a la tendencia de Elswyth a falsear su edad, existen versiones contradictorias sobre cuántos años tenía cuando se casó con Beebe, ^{[ 156 ]} que van desde los 23 ^{[ 91 ]} hasta los 28. ^{[ 156 ]} Elswyth y Beebe tenían un matrimonio abierto , en el que ninguno esperaba exclusividad sexual del otro siempre y cuando su vida en común no se viera perjudicada. ^{[ 157 ]}

Aunque Riders of the Wind se basó parcialmente en la expedición de Beebe sobre faisanes, ^{[ 158 ]} Elswyth no disfrutaba de la investigación actual de Beebe. ^{[ 151 ]} Le disgustaba el calor de los trópicos y no estaba dispuesta a ir con Beebe a Kartabo. Como solución de compromiso, Beebe decidió continuar su investigación marina en las Bermudas , donde ella y Beebe habían pasado su luna de miel. ^{[ 159 ]} El gobernador de las Bermudas, Louis Bols, presentó a Beebe al príncipe George , quien quedó fascinado por los libros de Beebe, y el príncipe George persuadió a Beebe para que lo llevara a bucear con casco. Posteriormente, el gobernador Bols y el príncipe George ofrecieron a Beebe la isla Nonsuch , una isla de 25 acres (0,10 km² ⁾ frente a la costa este de las Bermudas, para que la utilizara como estación de investigación. ^{[ 160 ]} 

Con la ayuda financiera de sus patrocinadores, Beebe planeó usar su nueva estación de investigación en la isla Nonsuch para realizar un estudio exhaustivo de un área oceánica de 8 millas (13 km) cuadradas, documentando cada ser vivo que pudieran encontrar desde la superficie hasta una profundidad de 2 millas (3,2 km) . ^{[ 161 ]} Sin embargo, la capacidad de Beebe para investigar el océano profundo usando estos métodos estaba limitada por las limitaciones inherentes del dragado, que solo podía proporcionar una imagen incompleta de los animales que vivían allí. Beebe comparó el conocimiento que se podía obtener del océano profundo mediante el dragado con lo que un visitante de Marte podría aprender sobre una ciudad terrestre envuelta en niebla usando una draga para recoger trozos de escombros de una calle. ^{[ 162 ]} Beebe comenzó a planificar la creación de un dispositivo de exploración submarina, que podría usar para descender a las profundidades y observar estos entornos directamente. ^{[ 163 ]} El New York Times publicó artículos que describían los planes de Beebe, que requerían una campana de buceo con forma de cilindro. ^{[ 164 ] [ 165 ]}  

Estos artículos llamaron la atención de Otis Barton , un ingeniero que admiraba a Beebe desde hacía tiempo y que también aspiraba a ser explorador de las profundidades marinas. Barton estaba convencido de que el diseño de Beebe para un buque de buceo jamás podría soportar la presión extrema del océano profundo, ^{[ 166 ]} y, con la ayuda de un amigo que concertó una reunión con Beebe, le propuso un diseño alternativo. El diseño de Barton consistía en un buque esférico, la forma más resistente posible para soportar altas presiones. ^{[ 167 ]} Barton tuvo la fortuna de que, años antes, Theodore Roosevelt le había propuesto una idea similar a Beebe, y este aprobó el diseño de Barton. Beebe y Barton llegaron a un acuerdo: Barton pagaría la esfera y todo el equipo necesario. A cambio, Beebe sufragaría otros gastos, como el fletamento de un barco para izar y arriar la esfera, y, como propietario de la misma, Barton acompañaría a Beebe en sus expediciones. ^{[ 168 ]} Beebe bautizó su embarcación como Batisfera , del prefijo griego bathy- que significa "profundo" combinado con "esfera". ^{[ 169 ]}

De 1930 a 1934, Beebe y Barton utilizaron la batisfera para realizar una serie de inmersiones de profundidad creciente frente a la costa de la isla Nonsuch, convirtiéndose en las primeras personas en observar animales de aguas profundas en su entorno natural. ^{[ 170 ]} La batisfera se bajó al océano mediante un cable de acero, y un segundo cable transportaba una línea telefónica que los ocupantes de la batisfera utilizaban para comunicarse con la superficie, así como un cable eléctrico para un reflector que iluminaba a los animales fuera de la batisfera. ^{[ 171 ]} Las observaciones de Beebe se transmitían por la línea telefónica para ser registradas por Gloria Hollister , ^{[ 172 ]} su principal colaboradora técnica, quien también estaba a cargo de preparar los especímenes obtenidos del dragado. ^{[ 173 ]} Beebe y Barton realizaron un total de 35 inmersiones en la batisfera, ^{[ 174 ]} estableciendo varios récords mundiales consecutivos para la inmersión más profunda jamás realizada por un ser humano. ^{[ 170 ]} El récord establecido por el más profundo de estos, a una profundidad de 3028 pies (923 m) el 15 de agosto de 1934, duró hasta que fue batido por Barton en 1949. ^{[ 175 ]} 

En 1931, las inmersiones de Beebe y Barton en la batisfera se interrumpieron durante un año debido a problemas técnicos y condiciones climáticas adversas. Una dificultad adicional en 1931 fue la muerte del padre de Beebe, y Beebe dejó la isla Nonsuch durante una semana para asistir a su funeral. ^{[ 176 ]} Una segunda interrupción de un año ocurrió en 1933, y fue causada en parte por la falta de fondos debido a la Gran Depresión . ^{[ 177 ]} Aunque Beebe y Barton no realizaron inmersiones en 1933, su trabajo obtuvo una gran cantidad de publicidad cuando la batisfera se exhibió en una exposición especial para el Museo Americano de Historia Natural , y más tarde en la Feria Mundial del Siglo del Progreso en Chicago , donde compartieron el Pabellón de la Ciencia de la feria con Auguste Piccard . ^{[ 178 ]} Beebe y Barton también obtuvieron publicidad para sus inmersiones gracias a varios artículos que Beebe escribió describiéndolas para National Geographic , y a una transmisión de radio de la NBC en la que la voz de Beebe, transmitida por la línea telefónica desde el interior del batiscafo, se emitió a nivel nacional por radio. ^{[ 179 ]}

Aunque Beebe intentó asegurar que Barton recibiera el crédito como inventor del batiscafo y compañero buceador de Beebe, los medios de comunicación populares tendieron a ignorar a Barton y prestar atención solo a Beebe. ^{[ 180 ]} Barton a menudo se resentía de esto, creyendo que Beebe acaparaba deliberadamente la fama. ^{[ 181 ]} Beebe, a su vez, carecía de paciencia para los estados de ánimo impredecibles de Barton y sentía que este no mostraba el debido respeto por el mundo natural. ^{[ 182 ]} Aun así, tanto Beebe como Barton tenían algo que el otro necesitaba: Beebe por su experiencia como biólogo marino y Barton por su habilidad mecánica. ^{[ 183 ]} Por una preocupación pragmática por el éxito de sus vidas, lograron resolver sus desacuerdos lo suficientemente bien como para trabajar juntos en la isla Nonsuch, ^{[ 184 ]} aunque no mantuvieron una buena relación después. ^{[ 185 ]}

Es probable que Beebe iniciara una relación sentimental con Hollister durante su trabajo en la isla Nonsuch. Una anotación en el diario personal de Beebe, escrita en un código secreto que utilizaba para describir cosas que deseaba mantener en secreto, dice: «La besé [a Gloria] y me ama». ^{[ 186 ] [ 187 ]} No está claro si Elswyth sabía del romance de Beebe con Gloria, pero si lo sabía, parece que no le importó. Además de la naturaleza abierta de su matrimonio, Elswyth describió en una entrevista de la década de 1940 con la revista Today's Woman que disfrutaba sabiendo que Beebe era atractivo para las mujeres. ^{[ 188 ]}

Beebe continuó realizando investigaciones marinas después de 1934, pero sintió que había visto lo que quería ver usando la batisfera y que los viajes adicionales eran demasiado costosos para que el conocimiento obtenido de ellos valiera la pena el costo. ^{[ 189 ]} Con la ayuda del amigo de Beebe, el médico Henry Lloyd, Beebe realizó una expedición en las Indias Occidentales examinando el contenido estomacal del atún , lo que reveló formas larvarias previamente desconocidas de varias especies de peces. ^{[ 190 ]} Poco después de regresar, Beebe emprendió una expedición más larga a las aguas alrededor de Baja California , financiada por el empresario californiano Templeton Crocker a bordo de su yate el Zaca. El objetivo de esta expedición era estudiar la fauna submarina de la zona utilizando dragado y buceo con casco, y Beebe y su equipo se sorprendieron por la diversidad de animales que encontraron allí. [ 191 ] En 1937, Beebe realizó una segunda expedición a bordo del Zaca , ^{documentando la vida} silvestre nativa a lo largo de la costa del Pacífico desde México hasta Colombia . Durante esta expedición, en lugar de centrarse en los animales marinos como lo había hecho en la isla Nonsuch o en las aves como lo había hecho anteriormente, intentó documentar todos los aspectos del ecosistema. ^{[ 192 ]} Beebe describió sus dos expediciones a bordo del Zaca en sus libros Zaca Venture y The Book of Bays , en los que enfatizó su preocupación por los hábitats amenazados y su consternación ante la destrucción humana. ^{[ 193 ]}

Durante las dos expediciones a Zaca , Beebe estuvo acompañado por su asistente de toda la vida, John Tee-Van, así como por Jocelyn Crane , una joven carcinóloga que había trabajado por primera vez para Beebe en la isla Nonsuch en 1932, ^{[ 194 ]} y que posteriormente se convertiría en una de las colaboradoras más apreciadas de Beebe durante el resto de su vida. ^{[ 195 ]} Al igual que Hollister antes que ella, Crane acabaría convirtiéndose en amante de Beebe durante las largas expediciones que este realizó sin la compañía de Elswyth. ^{[ 196 ]} Durante este tiempo, Beebe también forjó una estrecha amistad con el creador de Winnie-the-Pooh , A.A. Milne , quien escribió sobre Half Mile Down: «No sé qué te envidio más: todas esas cualidades morales y físicas que tienes y de las que carezco, o toda esa maravilla de un mundo nuevo. [...] Una de las pocas cosas en el mundo de las que estoy realmente orgulloso es de conocer a Will Beebe». ^{[ 197 ]}

Aunque Beebe siguió utilizando la isla Nonsuch como base de operaciones durante la década de 1930, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 se anunció que el ferry que conectaba las Bermudas con Nueva York pronto realizaría su último viaje, lo que obligó a Beebe y a su equipo a abandonar apresuradamente su base allí. ^{[ 198 ]} El transporte hacia y desde las Bermudas se reanudó en 1940, y Beebe regresó allí en mayo de 1941, pero el entorno se estaba transformando lentamente debido a la guerra. Un gran número de buques militares dificultaba el atraque, la mayoría de los arrecifes de la isla estaban siendo destruidos para construir un aeródromo, y la combinación de la actividad de construcción y la contaminación hacía imposible la observación de la vida marina. Horrorizado por la destrucción, Beebe finalmente alquiló su base en la isla Nonsuch a un contratista militar y regresó a Nueva York. ^{[ 199 ]}

Tras la pérdida de su estación en Bermuda, Beebe y Elswyth abandonaron su compromiso de encontrar una estación de investigación donde ambos pudieran ser felices. Elswyth, que se sentía más a gusto en climas templados, comenzó a buscar un hogar en Nueva Inglaterra donde pudiera continuar escribiendo. Mientras tanto, Beebe empezó a buscar una nueva estación de investigación tropical para reemplazar a Kartabo, que había sido víctima de la deforestación al igual que Kalacoon antes. ^{[ 200 ]} Beebe finalmente ayudó a Elswyth a comprar una pequeña granja cerca de Wilmington, Vermont , donde la visitaba con frecuencia. Elswyth explicó en una entrevista para una revista que se sentía incómoda en las expediciones de Beebe, por lo que ambos acordaron mantener sus carreras separadas de su vida privada. ^{[ 201 ]}

Con la ayuda financiera de Standard Oil y la Fundación Guggenheim , Beebe estableció su siguiente estación de investigación en Caripito , una pequeña ciudad de Venezuela a unos 160 km al oeste de Trinidad y Tobago. ^{[ 202 ]} Beebe y su equipo utilizaron esta estación para estudiar la ecología de la región y registraron cómo sus habitantes se veían afectados por su ciclo de estaciones húmedas y secas. ^{[ 203 ]} Un estudio importante que surgió de esta región fue la primera documentación de escarabajos rinoceronte usando sus cuernos en competencia entre machos, lo que demostró que sus cuernos eran una adaptación para la selección sexual más que para la defensa contra los depredadores. ^{[ 204 ]} Aunque la investigación de Beebe en Caripito fue productiva, consideró que la extrema intensidad de su ciclo húmedo-seco lo hacía poco práctico como estación de investigación, ^{[ 205 ]} y que las crecientes operaciones petroleras en la región corrían el riesgo de destruir el medio ambiente local. ^{[ 203 ]} Por estas razones, Beebe no regresó a Caripito después de su primera temporada allí. ^{[ 205 ]} 

En la primavera de 1944, Jocelyn Crane regresó a Venezuela para buscar un lugar para una nueva estación de campo que reemplazara la de Caripito. El lugar que encontró, conocido como Rancho Grande, había sido inicialmente destinado a ser un palacio para el dictador venezolano Juan Vicente Gómez en el Parque Nacional Henri Pittier . La construcción del palacio quedó inconclusa tras la muerte de Gómez, y desde entonces los vastos corredores y salones de baile del edificio se habían convertido en el hogar de jaguares , tapires y perezosos . ^{[ 206 ]} A diferencia de las otras estaciones de investigación tropical de Beebe, que se habían ubicado en regiones de tierras bajas, Rancho Grande estaba ubicado en la ladera de una montaña en lo que Beebe describió como "la selva nubosa definitiva". ^{[ 207 ]} Creole Petroleum , una filial venezolana de Standard, accedió a cubrir el costo de la estación y terminó una pequeña parte de la vasta estructura para que Beebe y su equipo la utilizaran. Beebe y su equipo comenzaron a trabajar allí en 1945, alojándose como invitados del gobierno venezolano. ^{[ 206 ]}

Rancho Grande estaba ubicado en un paso de montaña en una rama de los Andes conocida como la Cordillera Costera Venezolana , que era una importante ruta migratoria para las mariposas , y la estación resultó muy lucrativa para el estudio de los insectos. ^{[ 208 ]} Durante su trabajo en Rancho Grande, Beebe se fracturó la pierna al caer de una escalera, y la inmovilidad forzada que resultó de tener la pierna enyesada le brindó una nueva oportunidad para observar la vida silvestre de la zona. A petición suya, él y su silla fueron transportados a la selva cercana, y mientras permanecía inmóvil, los animales salvajes a su alrededor pronto comenzaron a seguir con sus actividades sin notar su presencia. ^{[ 209 ]} Su inmovilidad también le brindó la oportunidad de pasar horas observando a una pareja de halcones murciélago a través de binoculares, documentando el comportamiento de sus dos polluelos y cada presa que les daban sus padres. Sus observaciones documentaron varios comportamientos que eran nuevos para la ciencia, incluido el primer ejemplo documentado de juego en aves. ^{[ 210 ]}

Aunque Beebe y su equipo disfrutaron de temporadas fructíferas en Rancho Grande en 1945 y 1946, no regresaron allí en 1947. La razón que dieron en su informe anual fue que las dos temporadas anteriores habían producido tanto material que necesitaban un año más para analizarlo, pero en realidad, esto se debió más a la falta de financiación y a la inestabilidad política venezolana. Beebe regresó a Rancho Grande en 1948, donde completó varios artículos técnicos sobre los patrones migratorios de aves e insectos, así como un estudio exhaustivo de la ecología de la zona, del que fue coautor junto con Jocelyn Crane. Consciente de que la situación política de la zona podría poner fin a su investigación, en la primavera de 1948 Jocelyn realizó un viaje a Trinidad y Tobago con la esperanza de encontrar un lugar para una estación de investigación donde la situación política fuera más estable. ^{[ 211 ]} Finalmente, cuando el golpe de Estado venezolano de 1948 instaló a Marcos Pérez Jiménez como dictador de Venezuela, Beebe decidió que ya no podía seguir trabajando en Venezuela. ^{[ 212 ]} Beebe describió sus experiencias en Rancho Grande en su libro de 1949, High Jungle , que fue el último de los libros importantes de Beebe. ^{[ 213 ]}

En enero de 1950, la Sociedad Zoológica de Nueva York celebró el 50.º aniversario de la labor de Beebe para ellos. ^{[ 214 ]} Para entonces, era el único miembro restante del personal original del zoológico, ^{[ 215 ]} y había producido más artículos académicos y publicidad que cualquier otro empleado. Llegaron numerosas cartas y testimonios de otros científicos con quienes Beebe había trabajado, dando testimonio de su admiración por él y de su influencia. Una carta del biólogo de Harvard Ernst Mayr decía que el trabajo de Beebe había sido una inspiración para el suyo, en particular Una monografía de los faisanes y los libros de Beebe sobre la fauna de la selva. ^{[ 216 ]}

El resultado de la búsqueda de Jocelyn Crane de una posible estación de investigación en Trinidad y Tobago fue una casa en una colina con vistas al valle de Arima , conocida como Verdant Vale. ^{[ 217 ]} En 1949, Beebe compró esta finca para usarla como estación de investigación permanente en sustitución de Rancho Grande. Beebe renombró la finca como Simla, en honor a la colina de la India que aparece en los escritos de Rudyard Kipling . ^{[ 195 ] [ 218 ]} Más tarde describió la sensación de destino que marcó su llegada a la finca:

Habíamos ascendido por el sinuoso camino bajo un aguacero tropical. Al salir por debajo del muro más externo, el sol se abrió paso, tres reyezuelos cantaron a la vez y un doble arcoíris bañó el valle con luz infrarroja y ultravioleta. No habríamos sido humanos si nos hubiéramos negado a reconocer los presagios. ^{[ 218 ]}

En Simla, Beebe y su equipo trabajaron estrechamente con Asa y Newcome Wright, los propietarios de la finca adyacente Spring Hill, quienes les proporcionaron alojamiento mientras se conectaban el agua y la electricidad en Simla. ^{[ 219 ]} Aunque la compra inicial de Simla solo incluía la casa y 22 acres (0,089 ^km² ) del bosque que la rodeaba, Beebe pronto se dio cuenta de que esto era insuficiente para la investigación que deseaba realizar, y compró otra finca vecina conocida como St. Pat's que contenía 170 acres (0,69 km² ) adicionales . ^{[ 220 ]} En 1953, Beebe donó ambas propiedades a la Sociedad Zoológica de Nueva York por un dólar, ^{[ 212 ] lo que le otorgó la posición de uno de los} "Benefactores a Perpetuidad" de la sociedad. ^{[ 221 ]}  

La investigación en Simla comenzó formalmente en 1950. ^{[ 222 ]} La investigación de Beebe en Simla combinó elementos de muchas etapas anteriores de su investigación, incluyendo observaciones de los ciclos de vida de las aves de la zona, análisis detallados de cada planta y animal en pequeñas áreas de bosque y estudios del comportamiento de los insectos. ^{[ 223 ]} Los insectos fueron el foco de los artículos científicos que produjo durante este período, marcando una transición de sus áreas de estudio anteriores al campo de la entomología . ^{[ 224 ]} Los niños locales periódicamente llevaban especímenes de animales a Beebe en Simla y le pedían que los clasificara. Recordando los primeros estudios de su propia infancia, en los que había llevado especímenes al Museo Americano de Historia Natural, trabajaba felizmente con ellos. ^{[ 225 ]}

En 1952, en su septuagésimo quinto cumpleaños, Beebe se retiró de su puesto como director del Departamento de la Sociedad Zoológica de la NYZS y se convirtió en Director Emérito, mientras que Jocelyn Crane fue ascendida a Subdirectora. ^{[ 221 ] [ 224 ]} En honor a su trayectoria como naturalista, Beebe recibió la Medalla al Servicio Distinguido Theodore Roosevelt en 1953. ^{[ 1 ] [ 226 ]} La última gran expedición de Beebe tuvo lugar en 1955, recorriendo la ruta que había tomado durante su expedición sobre faisanes 45 años antes, con la intención de descubrir cómo les iba a las poblaciones que había estudiado previamente en respuesta a la invasión humana. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Jocelyn lo acompañó en esta expedición con el propósito de documentar los cangrejos violinistas de Asia . Aunque los estudios de Jocelyn durante esta expedición sirvieron como base para su monografía Cangrejos violinistas del mundo , ^{[ 229 ]} Beebe nunca publicó los resultados de sus propias observaciones durante la misma. ^{[ 228 ]}

Durante los últimos años de Beebe, Simla fue un importante punto de encuentro para investigadores de muchas otras áreas de la biología. Otros biólogos que la visitaron para realizar estudios allí e intercambiar ideas con Beebe fueron el mirmecólogo Ted Schneirla, el etólogo Konrad Lorenz , el entomólogo Lincoln Brower, el etólogo Donald Griffin y el ornitólogo David Snow . ^{[ 230 ]} Snow se convirtió en un visitante habitual de Simla, ^{[ 231 ]} y a cambio Beebe le brindó apoyo financiero para algunas de sus investigaciones. ^{[ 232 ]} Beebe ideó un método inusual para determinar cómo reaccionaría ante sus visitantes en Simla. Su terraza estaba decorada con estatuas de personajes de Winnie-the-Pooh que habían sido un regalo de A. A. Milne . Los visitantes que reconocían a estos personajes como creaciones de Milne eran recibidos con entusiasmo por Beebe, mientras que aquellos que no los reconocían simplemente eran tolerados por Beebe hasta que se marchaban. ^{[ 211 ] [ 233 ]}

Beebe se mantuvo activo hasta una edad avanzada. En 1957, a los ochenta años, aún era capaz de trepar por resbaladizos troncos de árboles para estudiar nidos de pájaros. ^{[ 234 ]} Sin embargo, en 1959 su fuerza había disminuido lo suficiente como para que las largas caminatas y trepar a los árboles ya no fueran prácticas para él, y se contentó con trabajos que podía realizar en el laboratorio, como la disección de nidos de pájaros para analizar su método de construcción. ^{[ 235 ]} Beebe también comenzó a sufrir una afección de garganta que podría haber sido el síndrome de Sjögren , aunque, al no comprender completamente su causa, Beebe y sus médicos la denominaban "boca de mango". Beebe se mostraba reacio a aceptar compromisos para hablar en público debido al efecto que esto tenía en su voz, aunque continuó dando conferencias ocasionalmente con la ayuda de Jocelyn. ^{[ 236 ]}

En un relato de su último encuentro con Beebe, Henry Fairfield Osborn, Jr. describe cómo durante los últimos años de Beebe sucumbió gradualmente a la enfermedad, llegando a quedar casi inmóvil e incapaz de hablar. ^{[ 237 ]} Sin embargo, el médico personal de Beebe, AE Hill, ofrece una versión diferente, afirmando que Beebe se mantuvo lúcido y pudo moverse sin ayuda casi hasta su último día, salvo en los periodos en que su "boca de mango" le dificultaba temporalmente el habla. ^{[ 238 ]} Ambos relatos coinciden en que, durante sus últimos años, Beebe siguió disfrutando de gastar bromas a sus visitantes en Simla, ^{[ 238 ]} y conservó su sentido del humor incluso días antes de su muerte. ^{[ 237 ]}

William Beebe falleció de neumonía en Simla el 4 de junio de 1962. ^{[ 239 ] [ 240 ]} Según sus deseos, fue enterrado en el cementerio de Mucurapo en Puerto España . Se celebraron servicios conmemorativos tanto en Trinidad y Tobago como en la ciudad de Nueva York para que los amigos de Beebe en ambas partes del mundo pudieran asistir. Tras la muerte de Beebe, Jocelyn lo sucedió como directora del Departamento de Investigación Tropical y continuó dirigiendo la estación de Simla junto con el resto del antiguo personal de Beebe. ^{[ 241 ]}

Beebe había temido con frecuencia que Elswyth escribiera una biografía suya después de su muerte. Para evitar esta posibilidad, dejó todos sus papeles y diarios a Jocelyn. Después de que Elswyth falleciera en 1984, Jocelyn donó los papeles de Beebe al Departamento de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca Firestone de la Universidad de Princeton . ^{[ 242 ]} Incluso estando en posesión de la Biblioteca Firestone, los papeles de Beebe permanecieron inaccesibles sin el permiso de Jocelyn, y la mayoría de los investigadores no pudieron utilizarlos hasta que Jocelyn ofreció acceso a la escritora, Carol Grant Gould, para que escribiera la biografía de Beebe. ^{[ 243 ]} Los Archivos de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre también poseen varias colecciones relacionadas con el Departamento de Investigación Tropical.

Junto con su análisis de la filogenia del faisán y sus estudios sobre la vida en las Islas Galápagos, Beebe consideró una de sus contribuciones más importantes al campo de la biología evolutiva su hipótesis de que los ancestros de las aves pasaron por lo que él denominó una «etapa Tetrapteryx», con alas tanto en las extremidades anteriores como posteriores. Beebe basó esta teoría en su observación de que los polluelos y embriones de algunas aves modernas poseen largas plumas de aleta en las patas, lo que él consideró un atavismo ; también notó vestigios de alas en las patas en uno de los especímenes de Archaeopteryx . Beebe describió su idea en un artículo publicado en 1915 en Zoologica , titulado «Una etapa Tetrapteryx en la ascendencia de las aves». ^{[ 272 ]}

Gerhard Heilmann analizó extensamente la hipótesis del Tetrapteryx de Beebe en su libro de 1926, El origen de las aves . Heilmann examinó crías de muchas otras especies de aves, tanto estrechamente relacionadas con las estudiadas por Beebe como pertenecientes a especies más primitivas, con la esperanza de encontrar evidencia adicional de las alas en las patas que Beebe había documentado. Tras no encontrar dicha evidencia, Heilmann finalmente rechazó la hipótesis del Tetrapteryx de Beebe, y este se mantuvo como consenso entre los ornitólogos durante las siguientes décadas. ^{[ 273 ]} Beebe, sin embargo, continuó promoviendo su hipótesis del Tetrapteryx hasta bien entrada la década de 1940. ^{[ 274 ]}

En 2003, la hipótesis del Tetrapteryx de Beebe fue respaldada por el descubrimiento de Microraptor gui , un pequeño dinosaurio con plumas que poseía plumas de vuelo asimétricas tanto en sus extremidades delanteras como traseras. La hipótesis del Tetrapteryx de Beebe se considera ahora profética por su predicción tanto de la anatomía como de la probable postura de planeo de Microraptor gui , ^{[ 275 ]} que Richard O. Prum ha descrito como "[parece] como si pudiera haber salido directamente de las páginas de los cuadernos de Beebe". ^{[ 276 ]} El descubrimiento de este animal ha tenido el efecto de resucitar la teoría de Beebe de que las plumas de las patas jugaron un papel importante en el origen del vuelo de las aves. ^{[ 277 ]}

Tras la muerte de William Beebe en 1962, su estación de investigación en Simla permaneció en funcionamiento bajo la dirección de Jocelyn Crane, ^{[ 278 ]} con el nuevo nombre de Estación de Investigación Tropical William Beebe. ^{[ 279 ]} Sin embargo, debido a que la investigación de Jocelyn requería que viajara al norte durante largos períodos, para 1965 tenía poco tiempo para mantener la estación en funcionamiento. ^{[ 280 ]} Para 1971, la estación había caído en desuso y fue declarada cerrada. ^{[ 281 ]} Mientras tanto, a medida que la salud de Asa Wright comenzaba a deteriorarse en su vejez, sus amigos comenzaron a temer que después de su muerte su finca vecina de Spring Hill pudiera ser adquirida por promotores inmobiliarios y establecieron un fideicomiso para comprar la finca y convertirla en el centro de naturaleza Asa Wright. ^{[ 282 ]} En 1974, la propiedad de Beebe fue donada al recién establecido Centro de Naturaleza Asa Wright. ^{[ 283 ]}

Actualmente bajo la administración del Centro de Naturaleza Asa Wright, la Estación de Investigación Tropical William Beebe ha sido renovada gradualmente. Ahora participa activamente de nuevo en la investigación y es un importante punto de encuentro para científicos. ^{[ 284 ]} También es un destino popular para los observadores de aves , quienes pueden observar las mismas poblaciones de colibríes , tangaras y guácharos que William Beebe estudió décadas atrás. ^{[ 280 ]}