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Charlie Merz

([[Sharonville, Ohio|Sharonville]])\n | First_Champ_Win = [[1911 AAA Championship Car season|1911]] St. Francis Hotel Trophy ([[Portola Road Race|Portola]])\n | Last_Champ_Win =...

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Charles Cleveland Merz (6 de julio de 1888 – 8 de julio de 1952) fue un piloto de carreras estadounidense , [ 1 ] oficial militar, empresario de ingeniería y funcionario de carreras. Activo en los primeros años de las 500 Millas de Indianápolis , más tarde se convirtió en el Comisario Jefe del Memorial Day Classic.

Primeros años

Con tan solo 17 años, Merz demostró una impresionante habilidad como piloto de carreras cuando Arthur C. Newby (uno de los futuros fundadores del Indianapolis Motor Speedway) lo contrató para conducir uno de sus autos de serie de la National Motor Vehicle Company contra algunos de los mejores competidores de Estados Unidos en una carrera de 160 km (100 millas) en el óvalo de tierra de 1,6 km (una milla ) del recinto ferial estatal de Indiana el 4 de noviembre de 1905. Merz lideró la carrera por delante de su compañero de equipo WF "Jap" Clemens hasta la vuelta 80, cuando su neumático trasero derecho reventó y lo hizo estrellarse contra una cerca de madera.  

Tras presenciar el evento, Carl G. Fisher , quien más tarde fundaría el Indianapolis Motor Speedway , vio la oportunidad de promocionar los automóviles estadounidenses organizando una carrera de récord de distancia de 24 horas. Trabajando con Newby y James A. Allison , su socio en Prest-O-Lite , el trío organizó nuevamente la carrera de récord en el recinto ferial estatal de Indiana los días 17 y 18 de noviembre. Dos autos National, nuevamente conducidos por Merz y Clemens, iniciaron la carrera, esta vez con Clemens marcando el ritmo inicial. El auto de Clemens reventó una llanta en la milla 152, estrellándose contra la cerca de madera. Al igual que Merz el 4 de noviembre, salió ileso. Al caer la noche, las lámparas Prest-O-Lite, proporcionadas por Allison y Fisher, iluminaron la pista.

Merz y Clemens compitiendo con autos de serie National en el óvalo de tierra de una milla del recinto ferial estatal de Indiana , 17 de noviembre de 1905.

Los hombres lucharon durante toda la noche, conduciendo rara vez más de 30 minutos seguidos. El frío, agravado por la exposición en coches descapotables, era debilitante. Las gafas eran inútiles porque se empañaban en cuestión de minutos. Con los ojos enrojecidos y rígidos por el frío, tanto Clemens como Merz se calentaban con una hoguera y café caliente cuando se detenían. Finalmente, a las 14:45  del 18 de noviembre de 1905, Merz y su compañero establecieron un nuevo récord mundial de distancia recorrida en 24 horas: 1094,19 millas (1760,93 km) . 

A Merz le encantaba la competición automovilística. Además de competir en carreras de automóviles, también pilotaba motocicletas y participó en la primera competición de motocicletas celebrada en el Indianapolis Motor Speedway en 1909.

Copa Vanderbilt

Merz compitió en una carrera de la Copa Vanderbilt , la primera gran carrera celebrada en Estados Unidos el 30 de octubre de 1909. Una vez más, el joven de 21 años estaba al volante de un auto de serie National. Tuvo un buen comienzo, llegando a ocupar el tercer lugar a mitad de la carrera. Un cigüeñal doblado puso fin a su participación en la vuelta 12 de las 22 vueltas. Terminó la Copa Vanderbilt en séptima posición.

Circuito de Indianápolis

Merz no solo compitió cuatro veces en las 500 Millas de Indianápolis , sino que también participó en las carreras celebradas en el Indianapolis Motor Speedway antes de la primera edición de las 500 Millas de Indianápolis en 1911.

Carreras previas a las 500 Millas de Indianápolis en el Speedway

Merz consiguió una victoria en el Indianapolis Motor Speedway, en la séptima carrera de autos celebrada en la pista en agosto de 1909. La carrera constaba de cuatro vueltas (10 millas) para chasis estándar con motores de 301 a 450 pulgadas cúbicas de cilindrada. Solo cuatro autos tomaron la salida, y Jap Clemens se retiró casi de inmediato. Merz, al volante de otro National, superó a Louis Chevrolet en un Buick . Su victoria fue recibida con aplausos por los aficionados locales, ya que tanto el piloto como el auto eran de Indianápolis . También terminó segundo y tercero en otras dos carreras con hándicap.

Quizás más significativas fueron otras dos carreras en las que Merz compitió durante la misma temporada de carreras de 1909. Se trataba de las carreras más largas de la temporada de 1909: el Trofeo Prest-O-Lite de 250 millas (400 km) y el Trofeo Wheeler-Schebler de 300 millas (480 km) .  

La carrera Prest-O-Lite le valió a Merz el tercer puesto, por detrás del ganador Bob Burman, que pilotaba un Buick. En esa misma carrera se produjeron las primeras víctimas mortales en el Indianapolis Motor Speedway, cuando el piloto William Bourque, de 30 años, y su mecánico acompañante, Harry Holcomb, de 23, chocaron contra un poste de la valla. El accidente destrozó su Knox y acabó con la vida de ambos.

Merz se vio directamente involucrado en otro accidente fatal cuando, a 282 km (175 millas ) , el neumático delantero derecho de su National reventó, lanzándolo contra la valla exterior de la pista y contra un grupo de espectadores. Merz tuvo la suerte de salir ileso, ya que su mecánico, Claude Kellum, falleció. Dos espectadores murieron en el incidente y varios más sufrieron heridas leves. 

Tras estos fallecimientos, el Indianapolis Motor Speedway, que inicialmente tenía una superficie de piedra triturada, fue pavimentado con ladrillos para lograr una pista más segura. La primera competición completa en el nuevo " Brickyard " tuvo lugar en mayo de 1910. Merz participó en siete eventos en dicha competición. El más destacado fue su segundo puesto con el equipo National en el Trofeo Prest-O-Lite de 160 km (100 millas ) . 

En la reunión de julio de 1910 en el Speedway, Merz corrió para Empire , una compañía automotriz de Indianápolis de corta duración fundada por Carl G. Fisher. Corrió en dos carreras de velocidad menores, con un mejor resultado de segundo lugar. En septiembre de 1910, Merz regresó con National y corrió en nueve carreras. Todas, excepto una, la carrera Remy Grand Brassard de 100 millas (160 km) , fueron carreras de velocidad de cinco a 10 millas (16 km) . En la carrera Remy Grand Brassard , Merz luchó hasta el final contra su compañero de equipo y futuro ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Howdy Wilcox , pero perdió por nueve segundos. Wilcox ganó y Merz quedó segundo.  

Lo más destacado de las 500 Millas de Indianápolis

Merz terminó entre los diez primeros en las 500 Millas de Indianápolis en tres de sus cuatro participaciones. Fue séptimo en la primera edición de las "500" en 1911, nuevamente al volante de un coche del equipo National. En 1912 se unió al equipo Stutz , impresionando a los observadores con su habilidad para mantener en la lucha a un coche con el segundo motor más pequeño (390 pulgadas cúbicas). La revista Horseless Age elogió su destreza al volante en las curvas peraltadas del circuito, destacando que era en las curvas donde ganaba tiempo a sus competidores. Merz finalizó cuarto.

El mejor resultado de Merz fue un tercer puesto en 1913. También resultó ser el más espectacular. Al volante de un Stutz, Merz perseguía a Spencer Wishart , que conducía un Mercer fabricado en Nueva Jersey, por el segundo lugar cuando su motor se incendió justo antes de comenzar la última de las 200 vueltas de la carrera. En lugar de detenerse, Merz siguió adelante, arriesgándose a completar una vuelta más. Al llegar a la meta, los espectadores vieron al mecánico de Merz, Harry Martin, asomado por la ventanilla intentando apagar las llamas con una chaqueta.

Merz no compitió en Indianápolis en 1914 ni en 1915, pero regresó en 1916 para su último intento de ganar las "500 Millas". Una pérdida de presión de aceite en su motor Peugeot puso fin a su participación prematuramente, dejándolo en el puesto 19.

Carrera posterior

Merz asumió el cargo de ingeniero en Rayfield Carburetter Company en 1914 y sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial en las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , precursoras del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, de 1917 a 1919, alcanzando el rango de teniente coronel. Se unió a Harry C. Stutz cuando este fundó su nueva empresa, HCS Motor Car Company , a mediados de 1919. Allí, ocupó el cargo de asistente del presidente hasta 1925, cuando fue nombrado síndico de la compañía hasta su liquidación en 1927. [ 2 ]

En 1927, a los 39 años, Merz fundó Merz Engineering y fue su presidente hasta su jubilación en 1946. La empresa, bajo el liderazgo de Miklos Sperling, patrocinó un equipo de las 500 Millas de Indianápolis entre 1950 y 1955. Merz fue comisario jefe de las 500 Millas de Indianápolis, el máximo responsable de la carrera, desde 1935 hasta 1939.

Muerte

Merz falleció en su casa, a las afueras de Indianápolis, a los 64 años, el 8 de julio de 1952. Está enterrado en el cementerio Crown Hill (Sección 63, Lote 23) en Indianápolis. [ 3 ]

Resultados de la carrera en el automovilismo

Resultados de las 500 Millas de Indianápolis

[ 4 ]

Referencias

  1. ↑ "Charles Merz" . ChampCarStats.com . Archivado del original el 19 de agosto de 2021.
  2. ↑ "Noticias de Indianápolis" . Motor Sport . Londres. Marzo de 1940. pág. 39. Archivado del original el 17 de enero de 2022. 
  3. ↑ "Grandes figuras del automovilismo de Indianápolis: Celebrando el patrimonio automovilístico en el cementerio Crown Hill" (PDF) . Fundación Crown Hill Heritage . 2011. Archivado del original (PDF) el 13 de septiembre de 2012. Consultado el 10 de septiembre de 2012 .
  4. ↑ "Estadísticas de Charlie Merz en las 500 Millas de Indianápolis" . IndianapolisMotorSpeedway.com . Archivado del original el 2 de agosto de 2019.
  • Historia oficial de las 500 Millas de Indianápolis , Donald Davidson y Rick Shaffer, Crash Media Group, 2006, página 24.
  • Folleto de la compañía nacional , 1917, página 6
  • 500 millas por recorrer, Al Bloemker , Coward-McGann, Inc. Nueva York, 1966, página 30.
  • Horseless Age , "Un coche de carreras nacional bate el récord mundial", 17 de noviembre de 1905.
  • Indianapolis Star , "Clemens establece un nuevo récord de 150 millas", 17 de noviembre de 1905.
  • Motor Age , "Se hacen nuevas marcas", 23 de noviembre de 1905.
  • La revista The Automobile , "Récord de veinticuatro horas batido en Indianápolis", 23 de noviembre de 1905.
  • Indy: Racing Before The 500, The Untold Story of the Brickyard , D. Bruce Scott, Indiana Reflections, LLC, 2005, página 213.
  • Kokomo Tribune , "Viejo piloto de carreras muere en New Augusta", 9 de julio de 1952, página 12.
  • Logansport Paros-Tribune , "CC Merz, ex piloto de carreras, fallece", 9 de julio de 1952, página 18.
  • Horseless Age , "Dawson gana la emocionante carrera de 500 millas de Indianápolis en el Campeonato Nacional", 5 de junio de 1912, página 980.
  • Primer Super Speedway