Zheng He

Zheng He ( Wade-Giles : Cheng Ho ; 1371–1433/1435) fue un almirante y diplomático chino de principios de la dinastía Ming . Sus extensas exploraciones a lo largo del Océano Índico llevaron a un gran aumento de la influencia política y comercial de China. ^{[ 2 ]} Eunuco , nació en una familia musulmana como Ma He y más tarde adoptó el apellido Zheng que le confirió el emperador Yongle ( r. 1402–1424 ). ^{[ 3 ]} También es ampliamente conocido en la cultura china por el alias San Bao (三宝/三保), también escrito Sam Po , ^{[ 4 ]} que en los nombres de los templos del sudeste asiático puede referirse tanto a él como a las Tres Joyas del Budismo. ^{[ 5 ]}

Entre 1405 y 1433, Zheng He comandó siete expediciones de búsqueda de tesoros por Asia bajo la comisión del emperador Yongle y del sucesor, el emperador Xuande ( r. 1425–1435 ). Según la leyenda, los barcos más grandes de Zheng eran casi el doble de largos que cualquier barco de madera jamás registrado y transportaban cientos de marineros en cuatro cubiertas. Como destacó Tansen Sen, la poderosa armada Ming trajo una nueva presencia militarista al océano Índico. También impulsó redes comerciales controladas por el Estado que se extendían desde China hasta la costa suajili de África. ^{[ 6 ]}

Zheng He , uno de los favoritos del emperador Yongle, a quien ayudó en la campaña de Jingnan que derrocó al anterior emperador Jianwen en 1402, ascendió a la cima de la jerarquía imperial Ming y sirvió como comandante de la capital del sur, Nanjing .

Zheng nació como Ma He en una familia musulmana (Hui) de Kunyang , Kunming , Yunnan, entonces bajo el dominio del Principado de Liang, leal a la dinastía Yuan del Norte . ^{[ 7 ]} Tenía un hermano mayor y cuatro hermanas. ^{[ 8 ]} Las inscripciones de Liujiagang y Changle sugieren que la devoción a Tianfei , la diosa patrona de los marineros y navegantes, era la fe dominante a la que se adhería, lo que refleja el papel central de la diosa en la flota del tesoro . ^{[ 9 ]} John Guy menciona: «Cuando Zheng He, el líder eunuco musulmán de las grandes expediciones al "Océano Occidental" (Océano Índico) a principios del siglo XV, se embarcó en sus viajes, buscó protección en la Mujer Divina, así como en las tumbas de los santos musulmanes en la colina Lingshan, sobre la ciudad de Quanzhou». ^{[ 10 ]}

Zheng He era tataranieto de Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar , quien sirvió en la administración del Imperio mongol y fue gobernador de Yunnan durante la primera dinastía Yuan . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su bisabuelo Bayan pudo haber estado destinado en una guarnición mongola en Yunnan. ^{[ 13 ]} El abuelo de Zheng He ostentaba el título de hajji , ^{[ 14 ]} y su padre tenía el apellido sinizado Ma y el título de hajji , lo que sugiere que habían realizado la peregrinación a La Meca . ^{[ 15 ]}

En el otoño de 1382, un ejército Ming invadió y conquistó Yunnan , que entonces estaba gobernado por el príncipe mongol Basalawarmi , príncipe de Liang. ^{[ 16 ]} En 1381, Ma Hajji, padre de Zheng He, murió en la lucha entre los ejércitos Ming y las fuerzas mongolas. ^{[ 17 ]} Dreyer afirma que el padre de Zheng He murió a los 39 años resistiendo la conquista Ming, mientras que Levathes afirma que murió a los 37, pero no está claro si estaba ayudando al ejército mongol o simplemente fue atrapado en el ataque de la batalla. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Wenming, el hijo mayor, enterró a su padre en las afueras de Kunming. ^{[ 17 ]} En su calidad de almirante, Zheng He mandó grabar un epitafio en honor a su padre, compuesto por el ministro de ritos Li Zhigang el 1 de junio de 1405, que fue el Festival Duanwu . ^{[ 18 ]}

Zheng He fue capturado por los ejércitos Ming en Yunnan en 1381. ^{[ 17 ]} El general Fu Youde vio a Ma He en un camino y se acercó a él para preguntarle por el paradero del pretendiente mongol. Ma He respondió desafiante diciendo que el pretendiente mongol se había arrojado a un lago. Entonces el general lo tomó prisionero. ^{[ 19 ]} Fue castrado entre los 10 y los 14 años, ^{[ 19 ] [ 20 ]} y puesto al servicio del príncipe de Yan. ^{[ 20 ]}

Ma He fue enviado a servir en la casa de Zhu Di, el Príncipe de Yan, quien más tarde se convirtió en el Emperador Yongle . ^{[ 21 ]} Zhu Di era 11 años mayor que Ma. ^{[ 22 ]} Esclavizado como sirviente eunuco, Ma He finalmente se ganó la confianza de Zhu Di, quien, como su benefactor, obtuvo la lealtad del joven eunuco. ^{[ 23 ]} El príncipe había estado gobernando Beiping (actual Beijing ) desde 1380. ^{[ 16 ]} Estaba cerca de la frontera norte con tribus mongolas hostiles. ^{[ 24 ]} Ma pasó su juventud como soldado en la frontera norte ^{[ 25 ]} y a menudo participó en las campañas militares de Zhu Di contra los mongoles. ^{[ 26 ]} El 2 de marzo de 1390, Ma acompañó al príncipe cuando este comandó su primera expedición , que fue una gran victoria, ya que el comandante mongol Naghachu se rindió tan pronto como se dio cuenta de que había caído en una trampa. ^{[ 27 ]}

Finalmente, se ganó la confianza del príncipe. ^{[ 22 ]} Ma también era conocido como "Sanbao" durante su servicio en la casa del Príncipe de Yan, ^{[ 28 ]} una referencia a las Tres Joyas budistas . ^{[ 16 ]} Ma recibió una educación adecuada en Beiping, la cual no habría tenido si hubiera sido ubicado en la capital imperial de Nanjing, ya que el Emperador Hongwu , padre de Zhu Di, no confiaba en los eunucos y creía que era mejor mantenerlos analfabetos. ^{[ 28 ]} El Emperador Hongwu purgó y exterminó a gran parte del liderazgo original Ming y otorgó a sus hijos feudados mayor autoridad militar, especialmente a aquellos en el norte, como el Príncipe de Yan. ^{[ 29 ]}

Se registró la apariencia de Zheng He en su adultez: medía siete chi ^{[ nota 1 ]} de altura, tenía una cintura de cinco chi de circunferencia, mejillas y frente altas, nariz pequeña, ojos penetrantes, dientes blancos y bien formados como conchas, y una voz tan fuerte como una campana. También se registró que tenía un gran conocimiento sobre la guerra y estaba muy acostumbrado a la batalla. ^{[ 31 ]}

El joven eunuco acabó convirtiéndose en un consejero de confianza del príncipe y lo ayudó cuando la hostilidad del emperador Jianwen hacia las bases feudales de su tío provocó la Campaña de Jingnan de 1399-1402 , que terminó con la aparente muerte del emperador y la ascensión de Zhu Di, príncipe de Yan, como emperador Yongle . En 1393, el príncipe heredero había muerto, por lo que el hijo del príncipe fallecido se convirtió en el nuevo heredero aparente. Para cuando el emperador murió (24 de junio de 1398), el príncipe de Qin y el príncipe de Jin habían perecido, lo que dejó a Zhu Di, príncipe de Yan, como el hijo mayor superviviente del emperador. Sin embargo, el sobrino de Zhu Di sucedió en el trono imperial como emperador Jianwen. En 1398, promulgó una política conocida como xuēfān (削藩), o "reducción de los feudatarios", que implicaba la eliminación de todos los príncipes despojándolos de su poder y fuerzas militares. En agosto de 1399, Zhu Di se rebeló abiertamente contra su sobrino. Ese mismo año, Ma He defendió con éxito el embalse de la ciudad de Beiping, Zhenglunba, contra los ejércitos imperiales. ^{[ 32 ]} En enero de 1402, Zhu Di inició su campaña militar para capturar la capital imperial, Nanjing. Zheng He sería uno de sus comandantes durante dicha campaña. ^{[ 33 ]}

En 1402, los ejércitos de Zhu Di derrotaron a las fuerzas imperiales y marcharon hacia Nanjing el 13 de julio de 1402. ^{[ 34 ]} Zhu Di aceptó la elevación a emperador cuatro días después. ^{[ 35 ]} Tras ascender al trono como emperador Yongle, Zhu Di promovió a Ma He como Gran Director (太監, tàijiān ) de la Dirección de Servidores del Palacio (内宫監). ^{[ 35 ]} Durante el Año Nuevo Chino , el 11 de febrero de 1404, el emperador Yongle le otorgó el apellido "Zheng" a Ma He, porque se había distinguido defendiendo el embalse de la ciudad contra las fuerzas imperiales en 1399. ^{[ 36 ]} Otra razón fue que el comandante eunuco también se distinguió durante la campaña de 1402 para capturar la capital, Nanjing. ^{[ 37 ]}

En la nueva administración, Zheng He ocupó los puestos más altos como Gran Director y más tarde como Enviado Jefe (正使; zhèngshǐ ) durante sus viajes marítimos. ^{[ 38 ]} Durante las siguientes tres décadas realizó siete de estos viajes en nombre del emperador, comerciando y recaudando tributos en los océanos Pacífico occidental e Índico.

En 1424, Zheng He viajó a Palembang en Sumatra para conferir un sello oficial ^{[ nota 2 ]} y una carta de nombramiento a Shi Jisun, quien fue colocado en el cargo de Comisionado de Pacificación. ^{[ 40 ]} La entrada del Taizong Shilu del 27 de febrero de 1424 informa que Shi Jisun había enviado a Qiu Yancheng como enviado para solicitar la aprobación de la sucesión a su padre Shi Jinqing, quien era el Comisionado de Pacificación de Palembang, y recibió permiso del Emperador Yongle. ^{[ 41 ]} Cuando Zheng He regresó de Palembang, descubrió que el Emperador Yongle había muerto durante su ausencia. El 7 de septiembre de 1424, Zhu Gaozhi había heredado el trono como Emperador Hongxi después de la muerte del Emperador Yongle el 12 de agosto de 1424. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 7 de septiembre de 1424, el emperador Hongxi puso fin a la empresa de nuevos viajes de tesoros. ^{[ 44 ]} El 24 de febrero de 1425, nombró a Zheng He defensor de Nanjing y le ordenó que continuara al mando de la flota del tesoro para la defensa de la ciudad. ^{[ 45 ]} El 25 de marzo de 1428, el emperador Xuande ordenó a Zheng He y a otros que se hicieran cargo de la supervisión de la reconstrucción y reparación del Gran Templo Bao'en en Nanjing. ^{[ 46 ]} Completó la construcción del templo en 1431. ^{[ 47 ]}

El 15 de mayo de 1426, el emperador Xuande ordenó a la Dirección de Ceremonias que enviara una carta a Zheng He para reprenderlo por una transgresión. Anteriormente, un funcionario ^{[ nota 3 ]} había solicitado al emperador que recompensara a los obreros que habían construido templos en Nanjing. El emperador Xuande respondió negativamente al funcionario por cargar los costos a la corte en lugar de a los propios monjes, pero se dio cuenta de que Zheng He y sus asociados habían instigado al funcionario. Según Dreyer (2007) , la naturaleza de las palabras del emperador indicaba que el comportamiento de Zheng He en esa situación fue la gota que colmó el vaso, pero hay muy poca información sobre lo que había sucedido anteriormente. Sin embargo, el emperador Xuande finalmente llegó a confiar en Zheng He. ^{[ 49 ]}

En 1430, el nuevo emperador Xuande designó a Zheng He para comandar la séptima y última expedición al "Océano Occidental" (Océano Índico). En 1431, Zheng He recibió el título de Sanbao Taijian (三寶太監), utilizando su nombre informal Sanbao y el título de Gran Director. ^{[ 50 ]}

La dinastía Yuan y el creciente comercio sino-árabe durante el siglo XIV expandieron gradualmente el conocimiento chino del mundo, ya que los mapas "universales" que anteriormente mostraban solo China y sus mares circundantes comenzaron a extenderse cada vez más hacia el suroeste, con representaciones mucho más precisas de la extensión de Arabia y África. ^{[ 51 ]} Entre 1405 y 1433, el gobierno Ming patrocinó siete expediciones navales. ^{[ 52 ]} El emperador Yongle , haciendo caso omiso de los deseos expresos del emperador Hongwu , ^{[ 53 ]} las diseñó para establecer una presencia china e imponer el control imperial sobre el comercio del Océano Índico, impresionar a los pueblos extranjeros en la cuenca del Océano Índico y extender el sistema tributario del imperio. También se ha inferido de pasajes de la Historia de Ming que los viajes iniciales se lanzaron como parte del intento del emperador de capturar a su predecesor fugado , ^{[ 51 ]} lo que habría convertido el primer viaje en la "caza humana a mayor escala en el mar en la historia de China". ^{[ 54 ]}

Zheng He fue nombrado almirante al mando de la enorme flota y las fuerzas armadas que emprendieron las expediciones. ^{[ 55 ]} Wang Jinghong fue designado segundo al mando. Los preparativos fueron exhaustivos y de gran alcance, incluyendo el uso de tantos lingüistas que se estableció un instituto de lenguas extranjeras en Nanjing. ^{[ 51 ]} El primer viaje de Zheng He partió el 11 de julio de 1405, desde Suzhou ^{[ 56 ] : 203} y consistió en una flota de 317 ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} barcos con casi 28 000 tripulantes. ^{[ 57 ]}

Las flotas de Zheng He visitaron Brunei , ^{[ 60 ]} Java , Siam (Tailandia), el sudeste asiático , India, el Cuerno de África y Arabia , ^{[ 61 ]} distribuyendo y recibiendo mercancías en el camino. ^{[ 59 ]} Zheng He ofreció regalos de oro, plata, porcelana y seda, y a cambio, China recibió novedades como avestruces , cebras , camellos y marfil de la costa suajili . ^{[ 56 ] : 206 [ 59 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} La jirafa que trajo de Malindi fue considerada un qilin y tomada como prueba del Mandato del Cielo sobre la administración. ^{[ 65 ]} La Mezquita del Callejón Daxuexi en Xi'an tiene una estela que data de enero de 1523, inscrita con el cuarto viaje marítimo de Zheng He a Tianfang, Península Arábiga. ^{[ 52 ]}

Si bien la flota de Zheng He no tenía precedentes, las rutas no. Su flota siguió rutas comerciales bien establecidas y cartografiadas entre China y la Península Arábiga ^{[ 52 ]} que se habían utilizado al menos desde la dinastía Han . Ese hecho, junto con el uso de un número más que abundante de miembros de la tripulación que eran personal militar regular, lleva a algunos a especular que las expediciones pudieron haber estado orientadas al menos parcialmente a extender el poder de China a través de la expansión. ^{[ 66 ]} Durante el Período de los Tres Reinos , el rey de Wu envió una misión diplomática de 20 años liderada por Zhu Ying y Kang Tai a lo largo de la costa de Asia, que llegó hasta el Imperio Romano de Oriente . ^{[ 67 ]} Después de siglos de interrupción, la dinastía Song restauró el comercio marítimo a gran escala desde China en el Pacífico Sur y los Océanos Índico y llegó hasta la Península Arábiga y África Oriental. ^{[ 68 ]} Cuando su flota llegó por primera vez a Malaca , ya había una comunidad china considerable. El Estudio general de las costas oceánicas (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn ), compuesto por el traductor Ma Huan en 1416, ofrece relatos muy detallados de sus observaciones sobre las costumbres y la vida de las personas en los puertos que visitaron. ^{[ 69 ]} Se refería a los chinos expatriados como gente " Tang " (唐人; Tángrén ).

La flota incluía tropas, cuyo propósito era demostrar la fuerza del Reino Medio. ^{[ 70 ] : 48} Sin embargo, un contemporáneo informó que Zheng He "caminaba como un tigre" y no se acobardaba ante la violencia cuando consideraba necesario impresionar a los pueblos extranjeros con el poderío militar de China. ^{[ 71 ]} Reprimió despiadadamente a los piratas, que durante mucho tiempo habían asolado las aguas chinas y del sudeste asiático. Por ejemplo, derrotó a Chen Zuyi , uno de los capitanes piratas más temidos y respetados, y lo devolvió a China para su ejecución. ^{[ 72 ]} Después de esto, la dinastía Ming estableció la Superintendencia de Pacificación del Puerto Viejo en Palembang, nombrando al prominente local Shi Jinqing como su superintendente. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Más tarde, libró una guerra terrestre contra el Reino de Kotte en Ceilán , e hizo demostraciones de fuerza militar cuando los funcionarios locales amenazaron su flota en Arabia y África Oriental. ^{[ 75 ]} En su cuarto viaje, trajo enviados de 30 estados, que viajaron a China y presentaron sus respetos en la corte Ming.

En 1424, murió el emperador Yongle. Su sucesor, el emperador Hongxi (r. 1424 – 1425), detuvo los viajes durante su breve reinado. Zheng He realizó un viaje más durante el reinado del hijo de Hongxi, el emperador Xuande (r. 1426–1435), pero los viajes de las flotas chinas de barcos del tesoro terminaron entonces. Xuande creía que la decisión de su padre de detener los viajes había sido meritoria y, por lo tanto, "no habría necesidad de hacer una descripción detallada de cuando su abuelo envió a Zheng He al Océano Occidental". ^{[ 53 ]} Los viajes "eran contrarios a las reglas estipuladas en el Huang Ming Zuxun " (皇明祖訓), los documentos fundacionales dinásticos establecidos por el emperador Hongwu : ^{[ 53 ]}

Algunos países lejanos me rinden tributo con grandes gastos y dificultades, lo cual no es en absoluto mi voluntad. Se les debe enviar mensajes para que reduzcan su tributo y así evitar gastos elevados e innecesarios para ambas partes. ^{[ 76 ]}

Además, violaron principios confucianos de larga data. Solo fueron posibles gracias a (y por lo tanto continuaron representando) un triunfo de la facción de eunucos de la dinastía Ming sobre los burócratas eruditos de la administración . ^{[ 51 ]} Tras la muerte de Zheng He y la caída del poder de su facción, sus sucesores intentaron minimizar su figura en los relatos oficiales, junto con continuos intentos de destruir todos los registros relacionados con el emperador Jianwen o la búsqueda para encontrarlo. ^{[ 53 ]}

Aunque no se le menciona en las historias dinásticas oficiales, Zheng He probablemente murió durante el último viaje de la flota del tesoro. ^{[ 51 ]} Aunque tiene una tumba en China, está vacía ya que fue enterrado en el mar . ^{[ 77 ]}

Zheng He dirigió siete expediciones al Océano Índico o Occidental. Zheng He trajo a China numerosos trofeos y enviados de más de treinta reinos, entre ellos el rey Vira Alakeshwara de Ceilán , quien llegó a China como prisionero para disculparse ante el emperador por las ofensas cometidas contra su misión.

Zheng He escribió sobre sus viajes:

Hemos atravesado más de 100.000 li de inmensos espacios acuáticos y hemos contemplado en el océano enormes olas como montañas que se elevan hacia el cielo, y hemos fijado la vista en regiones bárbaras lejanas ocultas en una transparencia azul de vapores de luz, mientras nuestras velas, desplegadas majestuosamente como nubes día y noche, continuaban su curso [tan rápido] como una estrella, atravesando esas olas salvajes como si estuviéramos caminando por una vía pública.... ^{[ 78 ]}

Los mapas de navegación de Zheng He, el mapa de Mao Kun , se publicaron en un libro titulado Wubei Zhi ( Tratado sobre tecnología de armamento ), escrito en 1621 y publicado en 1628, pero que se remonta a los viajes de Zheng He y anteriores. ^{[ 79 ]} Originalmente era un mapa en tira de 20,5  cm por 560  cm que se podía enrollar, pero se dividió en 40 páginas que varían en escala desde 7 millas/pulgada en el área de Nanjing hasta 215 millas/pulgada en partes de la costa africana. ^{[ 69 ]}

La investigación de los folios 19V a 20R del Mapa de Mao Kun, que abarcan el Océano Índico, incluyendo el sur de la India, Sri Lanka, las Maldivas y África Oriental, sugiere que el mapa es una composición de cuatro mapas: uno para Sri Lanka, uno para el sur de la India, uno para las Maldivas y otro para unos 400  km de la costa de África Oriental, no más al sur de los 6 grados del ecuador. Cada uno de estos mapas está orientado de forma diferente para ajustarse a las corrientes oceánicas y los vientos propios de una carta náutica, en lugar de un mapa formal. El análisis también sugiere que pilotos de habla árabe con un conocimiento detallado de la costa africana participaron en la cartografía. ^{[ 80 ]}

Se hace poco esfuerzo por proporcionar una representación bidimensional precisa; en cambio, las instrucciones de navegación se dan utilizando un sistema de brújula de 24 puntos con un símbolo chino para cada punto, junto con un tiempo o distancia de navegación que tiene en cuenta las corrientes y los vientos locales. A veces también se proporcionan sondeos de profundidad. También muestra bahías, estuarios, cabos e islas, puertos y montañas a lo largo de la costa, puntos de referencia importantes como pagodas y templos, y arrecifes rocosos. De 300 lugares nombrados fuera de China, más del 80 % se pueden localizar con confianza. También hay cincuenta observaciones de altitud estelar.

Según la novela de Luo Maodeng Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi ( Eunuch Sanbao Western Records Popular Romance , publicado en 1597), la primera expedición tuvo: ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

• " Barcos del tesoro " (宝船, Bǎo Chuán ) de nueve mástiles, 44,4 por 18 zhang , de unos 127 metros (417 pies) de largo y 52 metros (171 pies) de ancho.
• Barcos equinos (馬船, Mǎ Chuán ), que transportaban caballos, bienes de tributo y material de reparación para la flota, de ocho mástiles, 37 por 15 zhang , de unos 103 m (338 pies) de largo y 42 m (138 pies) de ancho.    
• Buques de suministro (粮船, Liáng Chuán ), que transportaban alimentos básicos para la tripulación, de siete mástiles, de 28 por 12 zhang , de unos 78 m (256 pies) de largo y 35 m (115 pies) de ancho.    
• Barcos de transporte (坐船, Zuò Chuán ), de seis mástiles, de 24 por 9,4 zhang , de unos 67 m (220 pies) de largo y 25 m (82 pies) de ancho.    
• Buques de guerra (战船, Zhàn Chuán ), de cinco mástiles, de 18 por 6,8 zhang , de unos 50 m (160 pies) de largo.  

En los barcos viajaban navegantes, exploradores, marineros, médicos, trabajadores y soldados, junto con el traductor y diarista Gong Zhen . Se realizaron seis expediciones más entre 1407 y 1433, con flotas que se cree que eran de tamaño comparable. ^{[ 84 ]}

Marco Polo e Ibn Battuta describieron en sus relatos traducidos barcos de varios mástiles que transportaban entre 500 y 1000 pasajeros. ^{[ 85 ]} Niccolò de' Conti , contemporáneo de Zheng He, también fue testigo presencial de barcos en el sudeste asiático, afirmando haber visto juncos de cinco mástiles que pesaban alrededor de 2000 vegetes , es decir, baúles venecianos . Christopher Wake estimó una carga de 1300 toneladas. ^{[ 86 ]} El barco de Conti pudo haber sido un jong birmano o indonesio . ^{[ 87 ]}

Los barcos más grandes de la flota, los barcos del tesoro chinos descritos en las crónicas chinas, habrían sido casi el doble de largos que cualquier otro barco de madera registrado posteriormente hasta el siglo XX, superando al HMS Victory del almirante Horatio Nelson , de 69,34 metros (227 pies 6 pulgadas) de largo, que fue botado en 1765, y al Vasa de 68,88 metros (226 pies) de 1627. Los primeros barcos en alcanzar los 126 m (413 pies) de largo fueron vapores del siglo XIX con cascos de hierro. Muchos estudiosos consideran improbable que alguno de los barcos de Zheng He tuviera 135 m (450 pies) de largo y han propuesto longitudes mucho más cortas, tan bajas como 60–75 m (200–250 pies) . ^{[ 88 ]} Zhao Zhigang afirmó haber resuelto el debate sobre la diferencia de tamaño y declaró que el barco más grande de Zheng He tenía unos 70 m (230 pies) de largo. ^{[ 89 ]}           

Disputas sobre registros históricos de duración

Edward L. Dreyer afirma que la novela de Luo Maodeng no es adecuada como evidencia histórica. ^{[ 82 ]} La novela contiene varios elementos fantásticos; por ejemplo, los barcos fueron "construidos con ayuda divina por el inmortal Lu Ban". ^{[ 90 ]}

Una explicación para el tamaño aparentemente ineficiente de los colosales barcos era que los 44 barcos del tesoro zhang eran utilizados únicamente por el Emperador y los burócratas imperiales para viajar a lo largo del Yangtsé en asuntos de la corte, incluyendo la revisión de la flota expedicionaria de Zheng He. El río Yangtsé, con sus aguas más tranquilas, podría haber sido navegable para estos barcos del tesoro. Zheng He, un eunuco de la corte, no habría tenido el privilegio de comandar los barcos más grandes, fueran aptos para la navegación o no. Los barcos principales de la flota de Zheng He eran, en cambio, barcos de seis mástiles y 2000 liao. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Esto daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de aproximadamente 800 toneladas. ^{[ 91 ] [ 93 ]}

Los relatos tradicionales y populares de los viajes de Zheng He han descrito una gran flota de barcos gigantescos, mucho más grandes que cualquier otro barco de madera en la historia. Las afirmaciones más grandilocuentes sobre la flota de Zheng He de 1405 se basan enteramente en un cálculo derivado de un relato escrito tres siglos después y aceptado como un hecho por un escritor moderno; rechazado por numerosos expertos navales. ^{[ 94 ] : 128} Incluso hay algunas fuentes que afirman que algunos de los barcos del tesoro podrían haber tenido hasta 183 m (600 pies) de largo . ^{[ 95 ]} La afirmación de que los barcos del tesoro chinos alcanzaron tal tamaño es disputada porque otros registros Ming del siglo XVII afirmaban que los barcos de la Compañía de las Indias Orientales y los galeones europeos tenían 30, 40, 50 y 60 zhang (90, 120, 150 y 180 m) de largo. ^{[ 96 ]}  

También es posible que la medida de zhang (丈) utilizada en las conversiones fuera errónea. La longitud de un barco holandés registrada en la Historia de Ming era de 30 zhang . Si se considera que un zhang equivale a 3,2 m, el barco holandés tendría 96 m de largo. Asimismo, se registró que el cañón holandés Hongyi medía más de 2 zhang (6,4 m) de largo. Un estudio comparativo realizado por Hu Xiaowei (2018) concluyó que 1 zhang equivaldría a 1,5–1,6 m, lo que significa que el barco holandés tendría entre 45 y 48 m de largo y el cañón entre 3 y 3,2 m. ^{[ 97 ]} Tomando 1,6 m por 1 zhang , el barco del tesoro de Zheng He de 44 zhang tendría 70,4 m (230,97 pies) de largo y 28,8 m (94,49 pies) de ancho, o 22 zhang de largo y 9 zhang de ancho si se toma el zhang como 3,2 m. ^{[ 98 ]} Se sabe que la unidad de medida durante la era Ming no estaba unificada: una medición de la Pagoda Este y Oeste en Quanzhou resultó en una unidad de zhang de 2,5–2,56 m. ^{[ 99 ]} Según Chen Cunren, un zhang en la dinastía Ming es solo medio zhang en los tiempos modernos. ^{[ 100 ]}    

Una teoría sostiene que el almirante Zheng He murió en 1433, durante o poco después de su séptimo viaje. ^{[ 102 ]} Otra teoría afirma que Zheng He continuó sirviendo como defensor de Nanjing y murió en 1435. ^{[ 103 ]}

Se construyó una tumba para Zheng He en la ladera sur de la Colina Cabeza de Ganado, en Nanjing . La tumba original tenía forma de herradura. Se trata de un cenotafio que se cree contiene su ropa y tocado. En 1985, la tumba fue reconstruida siguiendo el estilo musulmán. ^{[ 104 ]}

Los viajes de Zheng fueron ignorados durante mucho tiempo en las historias oficiales chinas, pero se han dado a conocer en China y en el extranjero desde la publicación de la biografía de Zheng He, el gran navegante de nuestra patria, escrita por Liang Qichao en 1904. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

China imperial

En las décadas posteriores al último viaje, los funcionarios imperiales restaron importancia a Zheng He y sus expediciones en las numerosas historias de reinados y dinastías que recopilaron. La información en los anales oficiales de los emperadores Yongle y Xuande era incompleta e incluso errónea, y otras publicaciones oficiales las omitieron por completo. ^{[ 106 ]} Si bien algunos lo han interpretado como una conspiración para borrar el recuerdo de los viajes, ^{[ 108 ]} es probable que los registros se dispersaran entre varios departamentos y que las expediciones, no autorizadas y contrarias a las órdenes del fundador de la dinastía , representaran una especie de vergüenza para la dinastía. ^{[ 106 ]}

Los esfuerzos navales patrocinados por el Estado Ming disminuyeron drásticamente después de los viajes de Zheng. A principios del siglo XV, China experimentó una creciente presión por parte de los mongoles Yuan supervivientes del norte. El traslado de la capital a Pekín, en el norte, exacerbó drásticamente esta amenaza. Con un costo considerable, China lanzó expediciones militares anuales desde Pekín para debilitar a los mongoles. Los gastos necesarios para las campañas terrestres competían directamente con los fondos necesarios para continuar las expediciones navales. Además, en 1449, la caballería mongola emboscó una expedición terrestre liderada personalmente por el emperador Zhengtong en la fortaleza de Tumu , a menos de un día de marcha de las murallas de la capital. Los mongoles aniquilaron al ejército chino y capturaron al emperador. La batalla tuvo dos efectos importantes. En primer lugar, demostró la clara amenaza que representaban los nómadas del norte. En segundo lugar, los mongoles provocaron una crisis política en China cuando liberaron al emperador después de que su hermanastro ya hubiera ascendido al trono y declarado la nueva era Jingtai . No fue hasta 1457, con la restauración del antiguo emperador, que se recuperó la estabilidad política. Tras su regreso al poder, China abandonó la estrategia de expediciones terrestres anuales y, en su lugar, emprendió una expansión masiva y costosa de la Gran Muralla China . En ese contexto, la financiación para expediciones navales era simplemente inexistente.

Sin embargo, las misiones del sudeste asiático continuaron llegando durante décadas. Dependiendo de las condiciones locales, podían llegar a ser tan frecuentes que la corte consideró necesario restringirlas. La Historia de Ming registra edictos imperiales que prohibían a Java, Champa y Siam enviar enviados con una frecuencia mayor a una vez cada tres años. ^{[ 109 ]}

Sudeste asiático

Veneración

Entre la diáspora china en el sudeste asiático, Zheng He se convirtió en una figura de veneración popular. ^{[ 110 ]} Incluso algunos miembros de su tripulación que se alojaban en algún puerto también lo hacían, como "Poontaokong" en Sulu . ^{[ 109 ]} Los templos del culto, a veces nombrados con su alias Sam Po, son característicos de los chinos de ultramar, excepto un único templo en Hongjian, construido originalmente por un chino filipino que regresó durante la dinastía Ming y reconstruido por otro chino filipino después de que el original fuera destruido durante la Revolución Cultural . ^{[ 109 ]}

Malaca

El templo chino más antiguo e importante de Malaca es el Cheng Hoon Teng, del siglo XVII, dedicado a Guanyin . Durante el dominio colonial holandés , el jefe del templo Cheng Hoon fue nombrado líder de los habitantes chinos de la comunidad. ^{[ 109 ]}

Tras la llegada de Zheng He, el sultán y la sultana de Malaca visitaron China al frente de más de 540 de sus súbditos, llevando un generoso tributo. El sultán Mansur Shah (r. 1459–1477) envió posteriormente a Tun Perpatih Putih como su enviado a China, portando una carta del sultán al emperador Ming. La carta solicitaba la mano de una hija imperial en matrimonio. Los anales malayos (pero no los chinos) registran que en 1459, una princesa llamada Hang Li Po o Hang Liu fue enviada desde China para casarse con el sultán. Llegó con 500 jóvenes de alto rango y unos cientos de doncellas como su séquito. Finalmente se establecieron en Bukit Cina . Se cree que un número significativo de ellos se casó con la población local, creando los descendientes ahora conocidos como los Peranakan . ^{[ 111 ]} Debido a este supuesto linaje, los Peranakan todavía usan honoríficos especiales: Baba para los hombres y Nyonya para las mujeres.

Indonesia

La comunidad china indonesia ha establecido templos dedicados a Zheng He en Yakarta , Cirebon , Surabaya y Semarang . ^{[ 109 ]}

En 1961, el líder y erudito islámico indonesio Hamka reconoció a Zheng He por desempeñar un papel importante en el desarrollo del islam en Indonesia. ^{[ 112 ]} El Brunei Times le atribuye a Zheng He la creación de comunidades musulmanas chinas en Palembang y a lo largo de las costas de Java , la península malaya y Filipinas . Se alega que estos musulmanes seguían la escuela Hanafi en idioma chino. ^{[ 113 ]}

• 
  La tumba de Zheng He en Nanjing.
• 
  Museo en honor a Zheng He, Nanjing
• 
  Galería del almirante Cheng Ho en Malaca
• 
  Estatua de cera de Zheng He en el Museo Marítimo de Quanzhou.

• Chan, Hok-lam (1998). «Los reinados de Chien-wen, Yung-lo, Hung-hsi y Hsüan-te, 1399–1435». The Cambridge History of China, Volumen 7: La dinastía Ming, 1368–1644, Parte 1. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-24332-2.
• Su, Ming-Yang (2005). Siete viajes épicos de Zheng He en la China Ming, 1405–1433: hechos, ficción y invención . Torrance, CA: autoeditado. OCLC 62515238 . 
• Noticias marítimas: Sexto centenario de Zheng He . Boletín del Patrimonio Chino . Proyecto Patrimonio Chino de la Universidad Nacional Australiana. Junio ​​de 2005. ISSN 1833-8461 . Archivado del original el 23 de junio de 2005. 
• Viviano, Frank (julio de 2005). "La Gran Armada de China". Geográfico Nacional . vol.  208, núm.  1. págs. 28 a 53. 

• Enciclopedia de Historia Mundial – Los siete viajes de Zheng He
• Zheng He – El almirante musulmán chino
• 600 aniversario de Zheng He (archivado)
• Programa de radio de la BBC "Dragones nadadores".
• Reportaje especial de la revista TIME sobre Zheng He (agosto de 2001)
• Exposición virtual de elibraryhub.com
• Un barco imita una antigua embarcación navegada por Zheng He en peopledaily.com (25 de septiembre de 2006).
• Kahn, Joseph (2005). "China tiene un viejo marinero que contarte" . The New York Times .
• Boletín informativo, en chino, sobre la investigación académica de los viajes de Zheng He.