Islas Chesterfield

El capitán Matthew Boyd de Bellona nombró los arrecifes en honor a su barco. ^{[ 3 ]} Había entregado convictos a Nueva Gales del Sur en 1793 y se dirigía a China para recoger una carga en Cantón y llevarla de regreso a Gran Bretaña para la Compañía Británica de las Indias Orientales cuando pasó por los arrecifes en febrero-marzo de 1793.

• West Point 21°52′S 159°25′E / 21.867°S 159.417°E / -21.867; 159.417 ( Arrecifes Bellona – West Point ) ,
• Arrecife Olry 21°26′S 159°34′E / 21.433°S 159.567°E / -21.433; 159.567 ( Arrecifes Bellona – Arrecife Olry ) , al sur un cayo de arena sin vegetación Caye Est Bellona
• Arrecifes de Bellona Medio 21°25′S 158°25′E / 21.417°S 158.417°E / -21.417; 158.417 ( Arrecifes de Bellona Medio ) ,
• Observatory Cay 21°24′S 158°51′E / 21.400°S 158.850°E / -21.400; 158.850 ( Arrecifes Bellona – Observatory Cay ) ,
• Arrecife Booby 21°01′S 158°34′E / 21.017°S 158.567°E / -21.017; 158.567 ( Arrecifes Bellona – Arrecife Booby ) ,
• Noroeste del Arrecife Bellona 20°52′S 158°28′E / 20.867°S 158.467°E / -20.867; 158.467 ( Arrecife Noroeste de Bellona ) ,
• Banco Noel 20°32′S 158°34′E / 20.533°S 158.567°E / -20.533; 158.567 ( Arrecifes Bellona – Banco Noel ) ,
• Arrecife Bellona Sur o West Point 21°52′S 159°25′E / 21.867°S 159.417°E / -21.867; 159.417 ( Arrecifes Bellona – West Point ) , Islote de arena de aproximadamente 3 m de altura, reportado como inexistente en 1988 ( Instrucciones de navegación )

El teniente John Lamb, de la Marina Real Británica, comandante del buque Baring , pasó tres días en las cercanías de los bancos de arena y arrecifes de Booby y Bellona. Lamb tomó sondeos entre diecinueve y cuarenta y cinco brazas (114–270  pies) y frecuentemente pasó por bancos de arena donde el mar rompía. Lamb definió los límites del fondo rocoso como los paralelos de 20°40' y 21°50' y los meridianos de 158°15' y 159°30'. También vio un islote arenoso, rodeado por una cadena de rocas, a 21°24½′ sur y 158°30' este. El buque Minerva midió la profundidad del agua en ocho brazas (48  pies), con la apariencia de aguas menos profundas hacia el suroeste; este último peligro se encuentra en una línea entre los dos bancos de arena a la longitud aproximada de 159°20' este, como lo describió James Horsburgh . ^{[ 4 ]}

Observatory Cay (Caye de l'Observatoire) 21°24′S 158°51′E / 21.400°S 158.850°E / -21.400; 158.850 ( Arrecifes Bellona – Observatory Cay ) , 800 m de largo y 2 m de alto, se encuentra en los Arrecifes Bellona Medios en el extremo sur de los Arrecifes Chesterfield y a 180 nm al este del Arrecife Kenn. 

• Banco Minerva 20°55′S 159°22′E / 20.917°S 159.367°E / -20.917; 159.367 ( Banco Minerva ) ,

• Codo Sur o Islote Loop 19°59′S 158°28′E / 19.983°S 158.467°E / -19.983; 158.467 ( Arrecifes Chesterfield – Islote Loop ) ,
• Islotes de fondeo 19°54′S 158°28′E / 19.900°S 158.467°E / -19.900; 158.467 ( Arrecifes Chesterfield – Islotes de fondeo ) ,
• Islote Passage (Islote Bennett) 19°55′S 158°22′E / 19.917°S 158.367°E / -19.917; 158.367 ( Arrecifes Chesterfield – Islote Passage (Islote Bennett) ) ,
• Long Island 19°53′S 158°19′E / 19.883°S 158.317°E / -19.883; 158.317 ( Arrecifes Chesterfield – Long Island ) ,

Los arrecifes de Chesterfield son un conjunto disperso de arrecifes alargados que rodean una laguna profunda y semi-protegida. Los arrecifes del oeste y noroeste se conocen como los arrecifes de Chesterfield, mientras que los del este y norte se denominan arrecifes de Bampton. Los arrecifes de Chesterfield forman una estructura que mide 120  km de largo (de noreste a suroeste) y 70  km de ancho (de este a oeste).

Entre los arrecifes de Chesterfield y Bampton se encuentran numerosos cayos. Estos incluyen: Loop Islet, Renard Cay, Skeleton Cay, Bennett Island, Passage Islet, Veys Islet, Long Island, las islas Avon, los islotes Anchorage y la isla Bampton.

Long Island 19°53′S 158°19′E / 19.883°S 158.317°E / -19.883; 158.317 ( Arrecifes Chesterfield – Long Island ) , a 10 millas náuticas al noroeste de Loop Islet, es la mayor de las islas Chesterfield, y tiene entre 1400 y 1800 m de largo, pero no más de 100 m de ancho y 9 m de alto. En mayo de 1859, Henry Mangles Denham encontró Long Island como "un montón de 'foraminíferos' densamente cubierto de arbustos-árboles raquíticos con hojas tan grandes como plantas de repollo, que se extendían 12 pies (3,7 m) y alcanzaban la misma altura, sobre troncos de 9 pulgadas (23 cm) de diámetro... Los árboles alrededor del margen de esta isla estaban sin hojas, como si fueran de aves marinas". Aunque estaba cubierta de bosques en la década de 1850, fue deforestada durante la extracción de guano en la década de 1870 y, a principios del siglo XX, se decía que estaba cubierta de hierba, con solo dos cocoteros y algunas ruinas en el extremo sur. La vegetación volvió a crecer en 1957, cuando las ruinas restantes se confundieron con las de una estación meteorológica automática temporal establecida en la misma zona por los estadounidenses entre 1944 y 1948. Terry Walker informó que, para 1990, había un anillo de pequeños árboles de Tournefortia creciendo alrededor del margen, hierbas, pastos y arbustos en el interior, y todavía algunas especies exóticas, incluidos cocoteros.  

Al sur de Long Island y Loop Islet hay tres pequeños islotes bajos (Martin, Veys y Passage) de hasta 400 m de ancho, seguidos, tras un estrecho canal, por Passage o Bennett Island, que tiene 12 m de altura y fue una estación ballenera en la primera mitad del siglo XX. Varios cayos de arena se encuentran en el arrecife al sureste del islote.

• Islas Avon (Punto Noroeste) 19°32′S 158°15′E / 19.533°S 158.250°E / -19.533; 158.250 ( Islas Avon ) ,
• Islas Avon (sur)

Las dos islas Avon 19°32′S 158°15′E / 19.533°S 158.250°E / -19.533; 158.250 ( Islas Avon ) , de unos 188 m de diámetro y 5 m de altura hasta la cima de la densa vegetación, están situadas a 21 millas náuticas al norte de Long Island. Fueron avistadas por el Sr. Sumner, capitán del barco Avon , el 18 de septiembre de 1823, y él las describió como de tres cuartos de milla de circunferencia, veinte pies de altura y el mar entre ellas de veinte brazas de profundidad. A cuatro millas (7 km) al noreste de ellas, el agua tenía doce brazas (72 pies) de profundidad, y al mismo tiempo vieron un arrecife a diez o quince millas (20-30 km) al sureste, con aguas profundas entre este y los islotes. Un barco arribó al islote más suroccidental y lo encontró habitado únicamente por aves, pero cubierto de arbustos y vides silvestres. Mediante observación, se determinó que estas islas se ubicaban en latitud 19 grados 40 minutos y longitud 158 grados 6 minutos. Denham describió las Islas Avon en 1859 como «densamente cubiertas de árboles raquíticos, plantas rastreras y hierba, y... repletas de aves de la misma especie». ^{[ 5 ]}  

• Arrecifes de Bampton
• Isla Bampton 19°07′S 158°36′E / 19.117°S 158.600°E / -19.117; 158.600 ( Isla Bampton ) ,
• Arrecife North Bampton 19°03′S 158°43′E / 19.050°S 158.717°E / -19.050; 158.717 ( Arrecife North Bampton ) ,
• Arrecife Bampton Noreste 19°06′S 159°03′E / 19.100°S 159.050°E / -19.100; 159.050 ( Arrecife Bampton Noreste ) ,
• Isla Renard 19°14′S 158°58′E / 19.233°S 158.967°E / -19.233; 158.967 ( Arrecifes Bampton – Isla Renard ) ,
• Skeleton Cay 19°27′S 158°57′E / 19.450°S 158.950°E / -19.450; 158.950 ( Arrecifes Bampton – Skeleton Cay )

Isla Renard Arrecife Norte de Bampton 19°14′S 158°58′E / 19.233°S 158.967°E / -19.233; 158.967 ( Arrecifes de Bampton – Isla Renard ) , Islote de arena de aproximadamente 6 m (20 pies) de altura situado a 45 millas náuticas (83 km) al noreste de las Islas Avon y tiene 273 m (896 pies) de largo, 180 m (590 pies) de ancho y también 6 m (20 pies) de altura hasta la parte superior de los arbustos.          

Arrecife Bampton Sureste 19°08′S 158°40′E / 19.133°S 158.667°E / -19.133; 158.667 ( Arrecife Bampton Sureste ) Cayo de arena 5 m (16 pies) de elevación  

Loop Islet 19°59′S 158°28′E / 19.983°S 158.467°E / -19.983; 158.467 ( Loop Islet ) , que se encuentra 85 nm más al norte cerca del extremo sur de las islas centrales de Chesterfield Reefs, es un pequeño islote plano y arbustivo de 3 m de altura donde el Service Météorologique de Nouméa estableció una estación meteorológica automática permanente en octubre de 1968. Terry Walker informó de la presencia de un bosquecillo de Casuarinas en 1990. 

Los islotes de fondeo son un grupo de islotes situados a cinco millas náuticas (9  km) al norte del islote Loop. El tercero desde el norte, de unos 400 m de largo y 12 m de alto, alberga el mejor fondeadero.

La isla Passage (Bonnet) alcanza una altura vegetativa de 12 m.

La isla Bampton (19°07′S 158°36′E / 19.117°S 158.600°E / -19.117; 158.600 ) se encuentra en los arrecifes de Bampton, a 20 millas náuticas al noroeste de la isla Renard. Tiene 180 m de largo, 110 m de ancho y 5 m de alto. Estaba cubierta de árboles cuando fue descubierta en 1793, pero desde entonces ha sido visitada en raras ocasiones, excepto por náufragos. 

Los arrecifes e islas al oeste de las Islas Chesterfield, siendo el más cercano el Arrecife Mellish con el Islote Herald's Beacon en 17°25′S 155°52′E / 17.417°S 155.867°E / -17.417; 155.867 ( Islote Herald's Beacon ) , a una distancia de 180 millas náuticas al noroeste de la Isla Bampton, pertenecen al Territorio de las Islas del Mar del Coral .

El arrecife Booby, situado en el centro de la cadena oriental de arrecifes e islotes que conforman los arrecifes de Chesterfield, parece haber sido descubierto por primera vez por el teniente Henry Lidgbird Ball a bordo del HMS Supply , en su viaje de Sídney a Batavia (actual Yakarta ) en 1790. Los arrecifes situados al sur fueron hallados posteriormente por Mathew Boyd en el barco de convictos Bellona, ​​en su viaje de Sídney a Cantón (actual Guangzhou ) en febrero o marzo de 1793. ^{[ 7 ]} En junio siguiente, William Wright Bampton quedó varado durante cinco días en el extremo norte de los arrecifes de Chesterfield a bordo del barco mercante Shah Hormuzeer , junto con Mathew Bowes Alt en el ballenero Chesterfield . ^{[ 8 ]} Bampton informó de dos islotes con árboles y «varias aves de diferentes especies alrededor de los barcos, varias de ellas del mismo tipo que en la isla Norfolk ». ^{[ 9 ]}

Los arrecifes continuaron representando un peligro para los barcos que navegaban entre Australia y Cantón o la India (donde se recogía la carga de regreso a Europa ). El capitán Henry Mangles Denham, del Herald, exploró los arrecifes del sur entre 1858 y 1860. ^{[ 10 ]} Realizó las notas de historia natural que se comentan más adelante. El teniente Gerichards, del HMS Renard, cartografió los arrecifes del norte en 1878, y los franceses al año siguiente. Las conclusiones de Denham están grabadas en la Carta náutica 349 del Almirantazgo Británico.

Estos planos y un puesto de observación en la parte superior del mástil permitirán a un barco virar hasta quedar a sotavento de los arrecifes, donde podrá calafatear los costados, instalar el aparejo, calibrar los cronómetros y obtener huevos de tortuga, pez y ave marina. En algunos de los arrecifes más prominentes, el capitán Denham erigió balizas y, en beneficio de los náufragos, se sembraron cocos, arbustos, hierbas y todo tipo de semillas que pudieran crecer para favorecer la superestructura; y es sumamente deseable que estos refugios se consideren sagrados para el beneficio universal y no sean destruidos sin piedad por los buscadores de guano. ^{[ 11 ]}

La zona es un lugar de invernada para numerosas ballenas jorobadas y un número menor de cachalotes . Durante el siglo XIX, las islas Chesterfield fueron visitadas por un número creciente de balleneros durante la temporada baja en Nueva Zelanda. L. Thiercelin informó que en julio de 1863 los islotes solo tenían dos o tres plantas, incluyendo un arbusto de 3 a 4 m de altura, y eran frecuentados por tortugas que pesaban de 60 a 100  kg. ^{[ 12 ]} Muchos huevos eran recogidos regularmente por varios balleneros ingleses, dos franceses y uno estadounidense. En otra ocasión hubo no menos de ocho balleneros estadounidenses. ^{[ 13 ]} Una colección de aves que se dice que fue hecha por el cirujano Jourde del ballenero francés Général d'Hautpoul en los bancos de Brampton en julio de 1861 fue posteriormente llevada por Gerard Krefft (1862) al Museo Australiano , pero claramente no todos los especímenes provenían de allí.

El 27 de octubre de 1862, el Gobierno británico otorgó una concesión exclusiva para explotar el guano de la isla Lady Elliot , el arrecife Wreck, los arrecifes Swain , la isla Raine , Bramble Cay, el banco de arena Brampton y la isla Pilgrim a la Anglo Australian Guano Company, organizada por el ballenero Dr. William Crowther en Hobart , Tasmania . Aparentemente, su actividad principal se centraba en el islote Bird (arrecife Wreck) y las islas Lady Elliot y Raine (Hutchinson, 1950), donde perdieron cinco barcos entre 1861 y 1882 (Crowther, 1939). No está claro si extrajeron grandes cantidades de guano de las islas Chesterfield, a menos que lo obtuvieran de Higginson, Desmazures et Cie, empresa que se analiza más adelante.

Cuando en 1877 Joshua William North también encontró guano en los arrecifes de Chesterfield, Alcide Jean Desmazures persuadió al gobernador Orly de Nueva Caledonia para que enviara el buque de guerra La Seudre a anexionarlos. Se estimaba que había unos 185.000 metros cúbicos de guano en Long Island y unos cientos de toneladas en otros lugares, con un contenido de fosfato del 40% al 62% (Chevron, 1880), que fue extraído entre 1879 y 1888 por Higginson, Desmazures et Cie de Nouméa (Godard, s.f.), dejando Long Island desprovista de recursos durante un tiempo (Anon., 1916).

Al parecer, las islas quedaron abandonadas hasta que el comandante Arzur, a bordo del buque de guerra francés Dumont d'Urville , inspeccionó los arrecifes de Chesterfield y erigió una placa en 1939. En septiembre de 1944, las fuerzas estadounidenses instalaron una estación meteorológica automática temporal en el extremo sur de Long Island, que fue abandonada de nuevo al final de la Segunda Guerra Mundial .

El primer estudio biológico de Long Island lo realizó Cohic durante cuatro horas en tierra el 26 de septiembre de 1957. ^{[ 14 ]} Este estudio reveló, entre otras cosas, una variedad de parásitos aviares, incluyendo una garrapata del género Ornithodoros, muy extendida y perteneciente a un género portador de arbovirus capaces de causar enfermedades en humanos. Esta isla y los islotes de Anchorage también fueron visitados brevemente durante un estudio de los arrecifes de coral de Nueva Caledonia en 1960 y 1962.

En 1966 se realizó un estudio magnético aéreo de la zona de Chesterfield, y en 1972 un estudio sísmico, que al parecer aún no han recibido seguimiento. En noviembre de 1968 se instaló otra estación meteorológica automática en Loop Islet, donde AE ​​Ferré recolectó 10 plantas. Desde entonces, el Centre de Nouméa de la Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre Mer ha organizado estudios periódicos y otros cuando se realiza el mantenimiento de esta instalación.

Entre 1982 y 1992, Terry Walker llevó a cabo estudios metódicos de los islotes del Mar del Coral con la intención de elaborar un atlas de aves marinas. Visitó las islas centrales de los Arrecifes de Chesterfield en diciembre de 1990. ^{[ 15 ]}

En octubre de 2015 se llevó a cabo una expedición de radioaficionados para contactar con estaciones de larga distancia (TX3X) en una de las islas.