Pantalla de techo

Hasta el siglo VI, el altar de las iglesias cristianas estaba a la vista de la congregación, separado únicamente por una barandilla baja . [cita requerida] Las iglesias grandes tenían un ciborio , o dosel sobre cuatro columnas, sobre el altar, del cual colgaban cortinas que se cerraban en ciertos momentos de la liturgia. Sin embargo, siguiendo el ejemplo de la iglesia de Santa Sofía en Constantinopla , las iglesias comenzaron a rodear sus altares con una columnata o templón que sostenía una viga de arquitrabe decorada a lo largo de la cual se podía correr una cortina para velar el altar en momentos específicos de la consagración de la Eucaristía ; y esta pantalla de altar, con columnas ampliamente espaciadas, se convirtió posteriormente en estándar en las principales iglesias de Roma . En Roma, el coro ritual solía ubicarse al oeste de la pantalla del altar, y esta área del coro también estaba rodeada por cancelli , o pantallas bajas de presbiterio. Estas disposiciones aún se conservan en las basílicas romanas de San Clemente y Santa María en Cosmedin , así como en la Basílica de San Marcos en Venecia . ^{[ 12 ]} En la Iglesia Oriental, el templón y sus cortinas y decoraciones asociadas evolucionaron hasta convertirse en el iconostasio moderno . En la Iglesia Occidental, las pantallas cancelli del coro ritual se desarrollaron hasta convertirse en las sillerías del coro y la pantalla del púlpito de las principales iglesias catedralicias y monásticas; pero la pantalla del altar con columnatas fue reemplazada a partir del siglo X, cuando se desarrolló la práctica de levantar un dosel o baldaquino , que sostenía cortinas de velo, sobre el altar mismo.

Muchas iglesias en Irlanda y Escocia a principios de la Edad Media eran muy pequeñas, lo que pudo haber servido como retablo. Fuentes contemporáneas sugieren que los fieles permanecían fuera de la iglesia durante la mayor parte de la misa; el sacerdote salía para la primera parte de la misa, incluyendo la lectura del evangelio, y regresaba al interior, fuera de la vista de los fieles, para consagrar la Eucaristía. ^{[ 13 ]}

Las iglesias construidas en Inglaterra en los siglos VII y VIII copiaron conscientemente las prácticas romanas; se han encontrado restos que indican la presencia de los primeros retablos cancelli en las iglesias monásticas de Jarrow y Monkwearmouth , mientras que se ha descubierto que las iglesias de los monasterios de Brixworth , Reculver y St Pancras Canterbury ^{[ 14 ]} tenían columnatas arqueadas que correspondían al retablo romano, y se puede presumir que también estaban equipadas con cortinas. Columnatas arqueadas equivalentes también sobreviven en iglesias monásticas del siglo X en España, como San Miguel de Escalada . Algunos liturgistas del siglo XIX supusieron que estos primeros retablos podrían haber representado los orígenes de los retablos medievales; pero esta opinión es rechazada por la mayoría de los estudiosos actuales, quienes enfatizan que estos retablos estaban destinados a separar el altar del coro ritual, mientras que el retablo medieval separaba el coro ritual de la congregación laica.

El Gran Crucifijo o cruz del crucifijo precedió con creces al desarrollo de los coros, originalmente colgados del arco del presbiterio o sostenidos por una viga simple que lo atravesaba, y a gran altura, típicamente a la altura de los capiteles de las columnas (si las hay), o cerca del punto donde el arco comienza a inclinarse hacia adentro. Se conservan numerosos crucifijos de tamaño casi natural del período románico o anterior, siendo la Cruz de Gero en la Catedral de Colonia (965-970) y el Volto Santo de Lucca los más conocidos. Estas cruces se conocen comúnmente en alemán como Triumphkreuz o cruz triunfal . El prototipo pudo haber sido uno que se sabe que se erigió en la Capilla Palatina de Carlomagno en Aquisgrán , aparentemente en lámina de oro trabajada sobre un núcleo de madera a la manera de la Virgen Dorada de Essen . La ubicación original y el soporte de las figuras que se conservan a menudo no están claros; Muchas ahora cuelgan de las paredes, pero varias iglesias del norte de Europa, especialmente en Alemania y Escandinavia, conservan íntegramente su estructura original . Se las conoce como «Triumphkreutz» en alemán, por el «arco triunfal» (arco del presbiterio en términos posteriores) de la arquitectura paleocristiana. Como en ejemplos posteriores, la Virgen y San Juan solían flanquear la cruz, y a veces se ven querubines y otras figuras. ^{[ 15 ]}  

Durante la mayor parte del período medieval, en las iglesias parroquiales del Occidente latino no existía una mampara o barrera fija que separara el espacio congregacional del altar; si bien, como se mencionó anteriormente, se podía correr una cortina sobre el altar en momentos específicos de la Misa . Tras la exposición de la doctrina de la transustanciación en el Cuarto Concilio de Letrán de 1215, se exigió al clero que garantizara la protección del sacramento reservado contra el acceso irreverente o el abuso; por consiguiente, algún tipo de mampara permanente se consideró esencial, ya que la nave parroquial solía permanecer abierta y utilizarse para diversos fines seculares. De ahí que el origen de la mampara del presbiterio fuera independiente del Crucifijo; de hecho, la mayoría de las mamparas antiguas que se conservan carecen de coro alto y no parece que alguna vez hayan tenido un crucifijo montado sobre ellas. Sin embargo, con el tiempo, la viga del crucifijo y sus esculturas tendieron a incorporarse a la mampara del presbiterio en iglesias nuevas o remodeladas. Durante los tres siglos siguientes, y especialmente en el último período, cuando se hizo habitual que el coro estuviera rematado por un coro alto orientado hacia la congregación, se desarrollaron diversas prácticas rituales locales que incorporaban el coro alto y el coro alto a la liturgia ; sobre todo en el Uso de Sarum , la forma del misal más común en Inglaterra. Por ejemplo, durante los 40 días de Cuaresma, el coro alto en Inglaterra quedaba oculto por el Velo de Cuaresma , una gran tela suspendida por tirantes de ganchos fijados al arco del presbiterio; de tal manera que podía dejarse caer bruscamente al suelo el Domingo de Ramos , durante la lectura de Mateo 27:51, cuando se rasga el Velo del Templo.

Las disposiciones del Concilio de Letrán tuvieron menos efecto en las iglesias monásticas y catedrales de Inglaterra, ya que estas ya contaban con dos pantallas transversales; un púlpito que separaba el coro ritual; y una pantalla de coro adicional un tramo más al oeste, que delimitaba el área de la nave destinada al culto laico (o, en las iglesias monásticas de la orden cisterciense , que delimitaba el área de la iglesia reservada para el culto de los hermanos legos). La pantalla de coro monástica invariablemente tenía un altar de la nave situado contra su cara occidental, que, al menos desde finales del siglo XI en adelante, solía estar dedicado a la Santa Cruz ; como por ejemplo en la Catedral de Norwich y en el Priorato de Castle Acre . En el período medieval tardío, muchas iglesias monásticas erigieron una pantalla transversal adicional , o pantalla de cerca, al oeste del altar de la nave; un ejemplo de la cual se conserva como la pantalla del presbiterio en el Priorato de Dunstable en Bedfordshire . De ahí que los Ritos de Durham , un relato detallado de las disposiciones litúrgicas del Priorato de la Catedral de Durham antes de la Reforma, describan tres pantallas transversales; pantalla de cerca, pantalla de coro y púlpito. ^{[ 16 ]} y la misma disposición triple también está documentada en la iglesia colegiata de Ottery St Mary . En el resto de Europa, esta disposición de pantallas múltiples solo se encontró en iglesias cistercienses, como en el Monasterio de Maulbronn en el sur de Alemania, ^{[ 17 ]} pero muchas otras iglesias importantes, como la Catedral de Albi en Francia, insertaron pantallas transversales en el período medieval tardío, o reconstruyeron pantallas de coro existentes a una escala mucho mayor. En Italia, las enormes pantallas de coro que incorporaban un ambón o púlpito frente a la nave parecen haber sido universales en las iglesias de los frailes ; pero no en las iglesias parroquiales, ya que no existe un equivalente en el Misal Romano para las elaboraciones rituales del Uso de Sarum.

Los decretos del Concilio de Trento (1545-1563) dispusieron que la celebración de la Misa debía ser mucho más accesible a los fieles laicos; y esto se interpretó ampliamente como la exigencia de eliminar los coros como barreras físicas y visuales, aunque el concilio no había hecho ninguna condena explícita de los mismos. Ya en 1565, el duque Cosimo de' Medici ordenó la eliminación de los tramezzi de las iglesias de los conventos florentinos de Santa Croce y Santa Maria Novella de acuerdo con los principios del concilio. En 1577, Carlo Borromeo publicó Instructionum Fabricae et Sellectilis Ecclesiasticae libri duo , sin mencionar el coro y enfatizando la importancia de hacer visible el altar mayor a todos los fieles; y en 1584 se construyó la Iglesia del Gesù en Roma como demostración de los nuevos principios del culto tridentino, que tenía una barandilla de altar pero carecía notablemente de un coro central o un coro. Casi todas las iglesias medievales de Italia fueron posteriormente remodeladas siguiendo este modelo; y la mayoría de las rejas que impedían la vista del altar fueron retiradas, o su efecto de ocultación se redujo, en otros países católicos, con excepciones como la catedral de Toledo , la catedral de Albi, la iglesia de Brou en Bourg-en-Bresse ; y también en monasterios y conventos, donde la reja se conservó para mantener el recinto . En la Europa católica, las rejas de coro parroquiales sobreviven en cantidades significativas solo en Bretaña , como las de Plouvorn , Morbihan y Ploubezre .

El coro alto se mantuvo como parte de las iglesias construidas en la época medieval en la región nórdico-báltica. Estas iglesias evangélicas luteranas han conservado esta estructura. La iglesia evangélica luterana de Trondenes , la iglesia más septentrional del mundo, tiene un coro alto construido en el siglo XVIII. ^{[ 4 ]}

Crucero pintado del siglo XIV en la iglesia de St Ellyw, Llanelieu , Powys.

Iglesia de Todos los Santos, Margaret Street , Londres

El ejemplo más antiguo conocido de un coro parroquial en Gran Bretaña, que data de mediados del siglo XIII, se encuentra en Stanton Harcourt , Oxfordshire ; y un notable coro de piedra antiguo (siglo XIV) se encuentra en Ilkeston , Derbyshire . Ambos coros carecen de coro alto, al igual que todos los coros ingleses que se conservan anteriores al siglo XV. Sin embargo, se puede suponer que algunos coros antiguos, ahora perdidos, tenían un coro alto coronado por el Gran Crucifijo, ya que las iglesias de Colsterworth y Thurlby en Lincolnshire conservan escaleras de coro que se pueden datar estilísticamente a principios del siglo XIII, y estas representan la evidencia más antigua que se conserva de coros parroquiales; prácticamente contemporáneos del Concilio de Letrán. La mayoría de los coros que se conservan no son anteriores al siglo XV, como los de Trull en Somerset y Attleborough en Norfolk . En muchas iglesias parroquiales de East Anglia y Devon , la decoración pintada original sobre paneles de madera sobrevive, habiendo sido encalada durante la Reforma ; aunque casi todas han perdido sus vigas del coro y los coros superiores, y muchas han sido serradas en la parte superior de la sección inferior panelada. La calidad de la pintura y el dorado es, en algunos casos, de muy alto nivel, especialmente la de los pintores de la escuela de Ranworth de East Anglia , de la que se pueden encontrar ejemplos en Southwold y Blythburgh , así como en el propio Ranworth. El magnífico retablo pintado de la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, en Barton Turf , Norfolk, es único por ofrecer una visión inusualmente completa de la jerarquía celestial, incluyendo nueve órdenes de ángeles. Nikolaus Pevsner también identificó como notable el retablo pintado de principios del siglo XVI en Bridford , Devon. El retablo del siglo XVI en Charlton-on-Otmoor , considerado por Pevsner como "el más bello de Oxfordshire", tiene una costumbre singular: la cruz se adorna con guirnaldas de flores y follaje dos veces al año. Hasta la década de 1850, la cruz (que por aquel entonces se parecía a una gran muñeca de maíz ) se llevaba en procesión el Primero de Mayo . Un ejemplo particularmente grande se encuentra en la iglesia de Santa María la Virgen, en Uffculme , Devon, con casi 21 metros de longitud.

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