blues clásico femenino

El blues, un tipo de música folclórica negra originaria del sur de Estados Unidos, se presentaba principalmente en forma de canciones de trabajo hasta alrededor de 1900. ^{[ 2 ]} Gertrude "Ma" Rainey (1886-1939), conocida como "La Madre del Blues", es reconocida como la primera en interpretar el blues en el escenario como entretenimiento popular cuando comenzó a incorporarlo a su repertorio de canciones y comedia alrededor de 1902. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Rainey había escuchado a una mujer cantar sobre el hombre que había perdido, aprendió la canción y comenzó a usarla como su número final, llamándola "el blues". El ejemplo de Rainey fue seguido por otras jóvenes que siguieron su camino en el circuito de espectáculos en carpas, uno de los pocos lugares disponibles para los artistas negros. La mayoría realizó giras por un circuito establecido por la Theatre Owners Booking Association (TOBA), propiedad de personas negras, en la Costa Este y a través del Sur hasta Oklahoma.

Una figura clave en la popularización del blues fue el compositor WC Handy , quien publicó la primera de sus canciones de blues en 1912. ^{[ 4 ]} Sus composiciones, en particular " The Memphis Blues " y " St. Louis Blues ", se convirtieron rápidamente en clásicos para los cantantes de blues. A finales de la década de 1910, las canciones de blues se habían convertido en elementos básicos de los espectáculos de artistas negros. ^{[ 5 ]} Canciones inspiradas en las de Handy también fueron interpretadas y grabadas por artistas de vodevil blancos, como Sophie Tucker . ^{[ 6 ]}

En 1919, Handy y el compositor y editor musical de Harlem , Perry Bradford, iniciaron una campaña para persuadir a las compañías discográficas de que los consumidores negros comprarían con entusiasmo grabaciones de artistas negros. La persistencia de Bradford llevó a la General Phonograph Company a grabar a la cantante de cabaret neoyorquina Mamie Smith en su estudio Okeh el 14 de febrero de 1920. Grabó dos canciones que no eran de blues, las cuales se lanzaron sin mucha publicidad ese verano, pero tuvieron éxito comercial. ^{[ 7 ]} Smith regresó al estudio el 10 de agosto y grabó " Crazy Blues ", el primer blues grabado por una mujer negra. ^{[ 8 ]} El disco vendió más de 75 000 copias en su primer mes, una cifra extraordinaria para la época. ^{[ 8 ]} Smith se hizo conocida como "la primera dama del blues de Estados Unidos". En noviembre de 1920, la cantante de vodevil Lucille Hegamin se convirtió en la segunda mujer negra en grabar una canción de blues cuando grabó "Jazz Me Blues". ^{[ 9 ]} Ethel Waters , Alberta Hunter , Mary Stafford , Katie Crippen , Edith Wilson y Esther Bigeou , entre otras, hicieron sus primeras grabaciones antes de finales de 1921. ^{[ 10 ]} El blues se había convertido en una moda a nivel nacional, y la industria discográfica buscó, contrató y grabó activamente a cientos de cantantes negras.

Las grabaciones de blues se comercializaban exclusivamente para los afroamericanos, ^{[ 2 ]} principalmente mediante anuncios en periódicos negros como el Chicago Defender y el Pittsburgh Courier , y normalmente se etiquetaban como " discos para la raza " para distinguirlos de los discos comercializados para el público blanco. Sin embargo, las grabaciones de algunas de las cantantes clásicas de blues fueron populares entre los compradores blancos, ^{[ 11 ]} por ejemplo, las grabaciones de Hegamin para Paramount Records en 1922, que se publicaron como parte de la serie "popular" de Paramount en lugar de su serie "para la raza". ^{[ 12 ]} Mientras tanto, Marion Harris se convirtió en la primera cantante blanca en grabar blues de manera creíble con temas como sus versiones de " Saint Louis Blues " y " Beale Street Blues ". ^{[ 13 ]} Annette Hanshaw también hizo algunas grabaciones de blues, como " Moanin' Low ".

La más popular de las cantantes clásicas de blues fue Bessie Smith , nacida en Tennessee , quien grabó por primera vez en 1923. Conocida como la "Emperatriz del Blues", poseía una gran voz con una actitud de " No es asunto de nadie si lo hago ". Smith fue una de los siete hijos de Laura y William Smith. Tras la muerte de sus padres, Smith fue criada por su tía, viviendo en la pobreza. La primera actuación grabada de Smith fue en 1909, cuando tenía 14 años. ^{[ 14 ]} Smith (que no tenía parentesco con Mamie Smith) posteriormente realizó giras en el circuito TOBA a partir de 1912, inicialmente como corista; para 1918 ya aparecía en su propia revista en Atlantic City, Nueva Jersey . ^{[ 15 ]} Inicialmente tuvo dificultades para grabar: tres compañías la rechazaron antes de que Columbia la contratara . Finalmente se convirtió en la artista negra mejor pagada de la década de 1920, vendiendo millones de discos y grabando más de 160 canciones. Smith también atrajo a un gran número de personas blancas a sus actuaciones; sin embargo, su música exploraba las luchas de las mujeres negras de clase trabajadora. ^{[ 16 ]}

Ma Rainey, cuya popularidad en el Sur era inigualable, era poco conocida en las ciudades del Norte hasta 1923, cuando realizó sus primeras grabaciones. ^{[ 17 ]} Ella y Bessie Smith provocaron un cambio en el estilo del blues clásico, ya que el público llegó a preferir su sonido más crudo y terrenal al de las cantantes de blues de voz más ligera y refinada que las habían precedido en las grabaciones. ^{[ 18 ]} En sus letras, sus canciones exploraban temas como el amor, la sexualidad, el trabajo, la bebida y la violencia doméstica, temas que no se trataban ampliamente antes del blues femenino clásico. ^{[ 16 ]} Rainey grabó más de 100 canciones, 24 de ellas composiciones propias. Según el historiador de jazz Dan Morgenstern, "Bessie Smith (y todas las demás que le siguieron) aprendieron su arte y oficio de Ma, directa o indirectamente". ^{[ 19 ]}

Otras cantantes clásicas de blues que grabaron extensamente hasta finales de la década de 1920 fueron Ida Cox , Clara Smith , Sara Martin , Victoria Spivey y su prima Sippie Wallace . Spivey, inspirada por una actuación de Mamie Smith para convertirse en cantante de blues, alcanzó el éxito de la noche a la mañana en 1926, cuando Okeh lanzó su primera grabación, su tema original "Black Snake Blues". En 1929 apareció en la primera película sonora protagonizada íntegramente por actores negros.

Para 1928, la popularidad del estilo clásico de blues estaba disminuyendo. ^{[ 20 ]} Con el éxito de las primeras grabaciones comerciales de Blind Lemon Jefferson en 1926, se popularizó una forma de blues más "rural" y menos urbana, interpretada típicamente por hombres que se acompañaban a sí mismos con guitarra o piano. El efecto de la Gran Depresión en el vodevil negro y la industria discográfica, y también la tendencia hacia la música swing en la década de 1930, terminó las carreras de la mayoría de los cantantes clásicos de blues. ^{[ 21 ]} Algunos, como Ethel Waters, se adaptaron a los estilos musicales cambiantes; otros, incluyendo a Lucille Hegamin y Sara Martin, posteriormente trabajaron principalmente fuera del campo del entretenimiento; mientras que Hattie McDaniel y Edith Wilson , se convirtieron en actrices exitosas en cine y radio. Bessie Smith murió en un accidente automovilístico en 1937, a la edad de 41 años. ^{[ 22 ]} Se citó a Lionel Hampton diciendo: "Si hubiera vivido, Bessie habría estado en la cima junto con el resto de nosotros en la Era del Swing". ^{[ 23 ]}

Con el declive de la popularidad de las cantantes de blues, que comenzó alrededor de 1933 y 1934, algunas de estas artistas empezaron a interpretar y grabar lo que se convertiría en el swing blues. Cantantes como Lil Johnson y Lucille Bogan comenzaron a grabar para el grupo ARC de sellos discográficos más económicos y para Decca Records (después de finales de 1934). Otras cantantes de blues de la década de 1920 que posteriormente grabaron discos de swing blues incluyen a Victoria Spivey, Ida Cox y Bertha "Chippie" Hill .

En la década de 1960, un resurgimiento del interés por el blues trajo de vuelta a los escenarios a Sippie Wallace, Alberta Hunter , Edith Wilson y Victoria Spivey. En 1961, Spivey fundó su propio sello discográfico , Spivey Records . Además de grabar sus propias canciones, grabó a Lucille Hegamin, Memphis Slim , Lonnie Johnson, entre otros. ^{[ 24 ]}