Cambio climático en Texas

En general, es probable que la cantidad de precipitación en días extremadamente húmedos o nevados disminuya en invierno y aumente en verano. ^{[ 1 ]} Se espera que las tormentas con fuertes lluvias se vuelvan más extremas, causando inundaciones . ^{[ 1 ]} También se espera que la frecuencia de días extremadamente calurosos en verano aumente debido a la tendencia general de calentamiento. ^{[ 1 ]} Es probable que muchas áreas áridas en Texas entren en desertificación o pierdan su productividad para actividades como la ganadería . ^{[ 1 ]} Una atmósfera más cálida puede retener más humedad, haciendo posibles inundaciones más extremas; según Climate Central , la intensidad de las lluvias en San Antonio ha aumentado un 6% desde 1970, mientras que la de Austin ha aumentado un 19%. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En 2020, las altas temperaturas y la falta de lluvias provocaron una sequía de categoría D3 (extrema) y D4 (excepcional) en Texas, así como en muchos otros estados del oeste y centro del país. El Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía explicó que las emisiones de gases de efecto invernadero son una de las principales causas de las altas temperaturas, y añadió que las sequías pueden producirse simplemente con el aumento de las temperaturas. ^{[ 22 ]}

Texas experimentó tormentas invernales irregulares con intervalos de un año entre ellas. Según Progress in Energy , en febrero de 2021, Texas sufrió terribles tormentas de nieve y cortes de energía inesperados y generalizados, algo poco común en la historia, que podrían haber sido causados ​​por el cambio climático según investigaciones relacionadas. ^{[ 23 ]}

Según la Quinta Evaluación Nacional del Clima publicada en 2023, los estados costeros, incluidos California, Florida, Luisiana y Texas, están experimentando "tormentas más significativas y fluctuaciones extremas en las precipitaciones". ^{[ 24 ]}

Huracán Harvey

En agosto de 2017, el huracán Harvey causó daños sin precedentes en el área metropolitana de Houston , lo que lo posicionó justo después del huracán Katrina como la segunda tormenta más destructiva en la historia de Estados Unidos. ^{[ 25 ]} Se realizaron numerosos estudios en ciencia de la atribución (es decir, un campo de estudio relativamente nuevo en el que los científicos estudian las atribuciones de eventos meteorológicos extremos) para explicar el papel del cambio climático durante el huracán Harvey en Texas. Se encontró que alrededor de una quinta parte de la precipitación total durante el huracán Harvey, así como las probabilidades extremadamente aumentadas de lluvia observada en parte de Houston durante el evento, podrían atribuirse al cambio climático antropogénico . ^{[ 26 ]} Además, se realizó un análisis de atribución cuantitativo para estudiar la precipitación extrema de Harvey utilizando el modelo de Investigación y Pronóstico Meteorológico de Investigación Avanzada ( WRF -ARW) . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los resultados de una serie de simulaciones de reducción de escala indicaron que alrededor de una quinta parte de la precipitación extrema total en el sureste de Texas durante el evento podría atribuirse al calentamiento climático que ocurrió después de 1980. ^{[ 28 ]} Además, se investigaron los impactos de la urbanización y el cambio climático en las inundaciones en Houston durante Harvey y los resultados de la simulación del modelo indicaron que el cambio climático podría elevar el caudal máximo en una quinta parte. ^{[ 29 ]} También se encontró que la influencia del cambio climático en las inundaciones puede amplificarse significativamente por las áreas urbanas de rápida expansión alrededor de Houston. ^{[ 29 ]}

El nivel del mar está aumentando rápidamente en muchas partes de la región costera de Texas debido tanto al hundimiento del terreno por el bombeo de agua subterránea como al cambio climático . ^{[ 1 ] [ 15 ]} Se espera que ocurran más marejadas ciclónicas a lo largo de la región costera. ^{[ 15 ]} Estos cambios y huracanes más extremos indican que no solo la infraestructura costera de Texas, incluyendo la infraestructura pública, la infraestructura de combustibles fósiles y otras infraestructuras de vivienda, estarán en peligro, sino que también la vida de los residentes estará amenazada. ^{[ 1 ]} Además, se espera que el ecosistema costero también esté en riesgo debido al posible cambio del gradiente de salinidad en las áreas de humedales costeros . ^{[ 15 ]}

Hay 15 cuencas fluviales importantes ubicadas parcial o totalmente dentro de Texas. ^{[ 30 ]} A menos que el clima más cálido se combine con un fuerte aumento de las precipitaciones, los recursos hídricos podrían volverse más escasos en Texas. ^{[ 1 ]} En algunas partes de Texas, el aumento de las precipitaciones podría mitigar estos efectos, pero también podría contribuir a inundaciones localizadas . Además, el cambio climático podría dar lugar a lluvias más frecuentes e intensas, lo que resultaría en inundaciones repentinas . ^{[ 1 ]}

Aguas superficiales

En un clima más cálido y seco, se espera que aumente la evaporación de aguas abiertas, lo que puede provocar la disminución de lagos, ríos y arroyos, así como la pérdida de capacidad de almacenamiento en embalses. ^{[ 31 ] [ 30 ]} Mientras tanto, el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos y la gran variabilidad del clima de Texas dificultan la gestión de los recursos hídricos superficiales disponibles por parte de los gestores locales de recursos hídricos y los planificadores hídricos regionales .

aguas subterráneas

En general, se prevé que el almacenamiento de agua subterránea en Texas disminuya debido a la reducción de la tasa de recarga de agua subterránea a causa del cambio climático. ^{[ 32 ]} Un clima más cálido y seco puede provocar una mayor evaporación , así como una menor cantidad de agua para recargar los acuíferos subterráneos , especialmente en el oeste de Texas, donde los acuíferos ya estaban sometidos a una presión significativa. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, en un clima más cálido, se espera que la sequedad del suelo debido al aumento de la evaporación reduzca la eficiencia del riego agrícola , lo que podría incrementar el bombeo de agua subterránea para riego. Además, para alimentar a la población de rápido crecimiento en Texas, la posible presión sobre el agua subterránea puede tener impactos negativos en el rendimiento de los acuíferos y los recursos hídricos superficiales. ^{[ 30 ]} Por lo tanto, es muy probable que la aridez y la escasez de agua se agraven en todo Texas en el futuro.

Para finales de este siglo, se espera que el acuífero Edwards experimente una disminución evidente (alrededor del 20% - 30%) en su recarga , mientras que la demanda de agua aumentará significativamente en esta región debido al rápido crecimiento demográfico, lo que podría provocar una reducción sin precedentes del caudal en el sistema de manantiales locales. ^{[ 33 ] [ 30 ]}

Según la EPA, "las temperaturas más altas y la sequía probablemente aumenten la gravedad, la frecuencia y la extensión de los incendios forestales". ^{[ 34 ]} Según Wes Moorehead, jefe de bomberos del Servicio Forestal de Texas A&M, "los incendios forestales en Texas parecen ser un problema creciente. Vemos cada vez más incendios forestales, al parecer, cada año". ^{[ 35 ]} A partir de 2022, Texas tiene el segundo mayor riesgo de incendios forestales en los Estados Unidos. ^{[ 35 ]} Según una investigación de la Universidad de Texas A&M , las tendencias climáticas y meteorológicas en Texas están aumentando el riesgo de incendios forestales, aunque quizás menos en el oeste de Texas . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El clima cálido en el estado puede causar efectos adversos para la salud en poblaciones vulnerables, como golpes de calor y deshidratación , que podrían afectar los sistemas cardiovascular y nervioso de las personas. El aire más cálido también aumenta la producción de ozono a nivel del suelo, lo que puede empeorar enfermedades pulmonares como el asma y también puede causar enfermedades cardíacas, aumentando el peligro de muerte prematura. ^{[ 1 ]} Los cambios en el clima también están aumentando más casos de alergias estacionales. Los períodos de calor duran más debido al cambio climático. Los veranos comienzan antes y duran más, lo que está creando períodos más largos de calor intenso. ^{[ 38 ]} El cambio climático también puede tener un impacto indirecto en la salud mental. Con el cambio climático, puede haber un aumento en los huracanes y grandes inundaciones. Esto lleva a cambios en la infraestructura que pueden obligar a las personas a abandonar sus hogares y perder sus pertenencias. Lidiar con la pérdida de su hogar y pertenencias personales puede afectar la salud mental de una persona, creando más estrés y ansiedad en sus vidas. ^{[ 39 ]}

Las tormentas más extremas también han afectado la salud mental de los texanos, en particular la de quienes sobrevivieron al huracán Harvey. Semanas después de que Harvey azotara el estado, los investigadores realizaron encuestas en las zonas más afectadas y descubrieron que el 46 % de los participantes del área de Houston presentaban los síntomas necesarios para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) . Más de la mitad de los 41 sobrevivientes encuestados presentaban síntomas de ansiedad. ^{[ 40 ]}

Los cambios extremos de temperatura y precipitación aumentan la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, como el virus del Nilo Occidental y la enfermedad de Lyme. Estos cambios extremos de temperatura también elevan la temperatura del agua, lo que puede propiciar un mayor crecimiento bacteriano y, por consiguiente, la aparición de enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonelosis. ^{[ 41 ]}

Texas cuenta con las siguientes coaliciones de Ciudades Limpias :

• Ciudades limpias del área de Alamo ^{[ 42 ]}
• Alianza Loan Star de Combustibles Limpios (Texas Central)
• Ciudades limpias de Dallas-Fort Worth ^{[ 43 ]}
• Ciudades limpias del área metropolitana de Houston ^{[ 44 ]}

Georgetown, Texas, se abastecía al 100% de energía renovable . ^{[ 45 ]}

En general, Texas tiene una larga historia de producción de energía convencional (por ejemplo, petróleo y gas natural ), así como una legislatura estatal controlada por los republicanos . A diferencia de California , la mayoría de la legislatura de Texas sigue oponiéndose a las medidas para abordar el cambio climático . ^{[ 6 ]} Por ejemplo, el Proyecto de Ley del Senado 2069, que buscaba desarrollar un plan de adaptación climática para Texas, no se implementó porque no se realizó la audiencia. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la industria de las energías renovables ha estado creciendo rápidamente en Texas. En 2016, había alrededor de 7000 empleos en la industria solar en Texas y el número de puestos aumentó a casi 10 000 en 2018. ^{[ 6 ]} El número de empleos en la industria solar de Texas en 2018 es aproximadamente el doble que el de Illinois , pero aún está muy por detrás de California . ^{[ 6 ]} Esto indica que Texas tiene un alto potencial para desarrollar más energía renovable en el futuro, considerando ventajas como el clima soleado, el terreno plano y un clima empresarial favorable. ^{[ 6 ]}

Texas puede reducir los gases de efecto invernadero mediante el desarrollo de la producción de energía renovable, pero también podría enfrentar desafíos debido a que la energía eólica y solar dependen en gran medida del clima y su producción no es continua. El primer desafío es el equilibrio entre la oferta y la demanda de electricidad. ^{[ 52 ]} La irradiancia solar está disponible durante el día y tanto la energía solar como la eólica tienen variabilidad diaria y estacional. El segundo desafío son las discrepancias entre las diferentes regiones (por ejemplo, topografía , uso del suelo , decisiones operativas locales) en Texas, que pueden afectar la generación y la capacidad de energía renovable . ^{[ 53 ]} En Texas, se espera que la generación total de estas dos fuentes de energía crezca entre 2040 y 2050 en comparación con el período de 1995 a 2005. ^{[ 53 ]} Sin embargo, los resultados de los modelos indican que existen diferencias espaciales y temporales evidentes en la distribución de la energía renovable en Texas. Por lo tanto, es importante realizar estudios utilizando datos de mayor resolución para facilitar la investigación de las influencias del cambio climático en el potencial de la producción de energía renovable en Texas. ^{[ 53 ]}

energía eólica

Texas ha estado entre los principales productores de energía eólica en los EE. UU. desde el año 2000. ^{[ 5 ]} Según el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la energía eólica representó al menos el 15,7 por ciento de la electricidad generada en Texas durante 2017. La energía eólica representó el 17,4 por ciento de la electricidad administrada por ERCOT. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En las últimas décadas se han construido algunos parques eólicos en el oeste de Texas. ^{[ 56 ]} Los parques eólicos emergentes no solo redujeron la contaminación del aire, sino que también beneficiaron a los propietarios locales que arrendaron o vendieron sus tierras al generador de energía eólica, así como a su vecindario. ^{[ 56 ]} Además, los propietarios locales tuvieron mayores ingresos netos que antes, en parte debido a la disminución de las tasas de impuestos a la propiedad del condado. ^{[ 56 ]} Asimismo, la calidad de las escuelas públicas locales ha aumentado debido a la inmigración de personas con mayor nivel educativo a la región. ^{[ 56 ]}

La transmisión de energía eólica es uno de los mayores desafíos porque la mejor fuente de viento es el Panhandle de Texas , ubicado en la parte norte de Texas, pero el centro de carga se encuentra en el este de Texas. ^{[ 57 ]} En cuanto a la energía eólica, hubo diferentes perspectivas sobre la transmisión y los desafíos relacionados en Texas. ^{[ 57 ]} Por ejemplo, algunos interesados ​​propusieron que era necesario construir más infraestructura de transmisión, lo cual fue rechazado por algunos ambientalistas. ^{[ 57 ]} También hubo preocupaciones sobre la nueva complejidad que la construcción de infraestructura de transmisión trajo al mercado general de energía renovable en Texas. ^{[ 57 ]} En conclusión, Texas tiene fuertes recursos naturales de energía eólica y existe un creciente apoyo local y comunitario con respecto al desarrollo de la energía eólica . ^{[ 5 ] [ 57 ]}

El Plan de Reducción de Emisiones de Texas (TERP) otorga subvenciones para proyectos de demostración e infraestructura de combustibles alternativos y tecnologías avanzadas. ^{[ 58 ]} Bajo el TERP, el Programa de Investigación y Desarrollo de Nuevas Tecnologías (NTRD) ofrece incentivos para fomentar y apoyar la investigación, el desarrollo y la comercialización de tecnologías que reducen la contaminación en Texas. ^{[ 59 ]} El Programa NTRD es administrado por el Consorcio de Investigación Ambiental de Texas , con el apoyo del Centro de Investigación Avanzada de Houston , que se centra en la investigación científica y de ingeniería relacionada con el desarrollo sostenible. ^{[ 60 ]}

La Oficina de Conservación de Energía del Estado de Texas (SECO) investiga y ayuda a entidades públicas y privadas a obtener subvenciones para fomentar el uso de combustibles alternativos. ^{[ 61 ]} Esto incluye el uso de vehículos eléctricos híbridos y la conversión de flotas de gobiernos estatales y locales para operar con gas natural comprimido, gas licuado de petróleo , hidrógeno, biodiésel y bioetanol . ^{[ 61 ]} SECO tiene programas como Incubadoras de Energía Limpia , Programa de Combustibles Alternativos , Programa de Demostración de Energía Innovadora , así como oportunidades de financiamiento para ayudar a Texas a hacer frente a los posibles impactos del cambio climático .