Geografía de Namibia

La Meseta Central se extiende de norte a sur, bordeada por la Costa de los Esqueletos al noroeste, el desierto de Namib y sus llanuras costeras al suroeste, el río Orange al sur y el desierto de Kalahari al este. La Meseta Central alberga el punto más alto de Namibia, el Königstein, con una elevación de 2606 metros (8550 pies) . ^{[ 1 ]} Dentro de la amplia y plana Meseta Central se concentra la mayor parte de la población y la actividad económica de Namibia. Windhoek , la capital del país, se encuentra aquí, así como la mayor parte de las tierras cultivables. Aunque las tierras cultivables representan solo el 1 % de Namibia, casi un tercio de la población trabaja en la agricultura. ^{[ 2 ]} 

Las condiciones abióticas aquí son similares a las que se encuentran a lo largo de la escarpa; sin embargo, la complejidad topográfica es menor. Las temperaturas de verano en la zona pueden alcanzar los 40 °C (104 °F) , y las heladas son frecuentes en invierno.  

El desierto de Namib es una vasta extensión de grava hiperárida, grava sin humedad, llanuras y dunas que se extiende a lo largo de toda la costa, cuyo ancho varía entre 100 y varios cientos de kilómetros. Las áreas dentro del Namib incluyen la Costa de los Esqueletos y el Kaokoveld en el norte y el extenso Mar de Arena de Namib a lo largo de la costa central. ^{[ 3 ]} Las arenas que componen el mar de arena son consecuencia de los procesos de erosión que tienen lugar en el valle del río Orange y áreas más al sur. A medida que las aguas cargadas de arena depositan sus cargas en suspensión en el Atlántico, las corrientes costeras las depositan a lo largo de la costa. Los vientos predominantes del suroeste recogen y redepositan la arena en forma de enormes dunas en el extenso mar de arena, las dunas de arena más grandes del mundo. En áreas donde el suministro de arena es reducido debido a la incapacidad de la arena para cruzar los lechos de los ríos, los vientos también erosionan el terreno para formar grandes llanuras de grava. En muchas zonas del desierto de Namib, la vegetación es escasa, a excepción de los líquenes que se encuentran en las llanuras de grava y en los lechos secos de los ríos, donde las plantas pueden acceder al agua subterránea.

Los " círculos de hadas ", que son parches circulares de tierra desprovistos de plantas, que varían entre 2,2 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro y a menudo están rodeados por un anillo de crecimiento estimulado de hierba, se encuentran en el Namib, ^{[ 4 ]} como los que se encuentran cerca del campamento del desierto de Wolwedans. ^{[ 5 ]} 

La Gran Escarpa se eleva rápidamente a más de 2000 metros (6562 pies) . Las temperaturas promedio y los rangos de temperatura aumentan a medida que uno se adentra en el interior desde las frías aguas del Atlántico, mientras que las persistentes nieblas costeras disminuyen lentamente. Aunque la zona es rocosa con suelos poco desarrollados, es significativamente más productiva que el desierto de Namib. A medida que los vientos de verano atraviesan la Escarpa, la humedad se extrae en forma de precipitación. ^{[ 6 ]} El agua, junto con la topografía que cambia rápidamente, es responsable de la creación de microhábitats que albergan una amplia gama de organismos, muchos de ellos endémicos. La vegetación a lo largo de la escarpa varía tanto en forma como en densidad, con una estructura de comunidad que va desde densos bosques hasta áreas más arbustivas con árboles dispersos. Aquí se encuentran varias especies de Acacia , así como pastos y otra vegetación arbustiva. 

El Bushveld se encuentra en el noreste de Namibia a lo largo de la frontera con Angola y en la Franja de Caprivi , que es el vestigio de un estrecho corredor demarcado para que el Imperio Alemán accediera al río Zambeze . El área recibe una cantidad significativamente mayor de precipitación que el resto del país, con un promedio de alrededor de 400 mm (15,7 pulgadas) por año. Las temperaturas también son más frescas y moderadas, con variaciones estacionales aproximadas de entre 10 y 30 °C (50 y 86 °F) . El área es generalmente plana y los suelos arenosos, lo que limita su capacidad para retener agua. ^{[ 7 ]} Ubicado junto al Bushveld en el centro norte de Namibia se encuentra una de las características naturales más espectaculares: el Etosha Pan . Durante la mayor parte del año, es un páramo seco y salino, pero durante la estación húmeda, forma un lago poco profundo que cubre más de 6000 kilómetros cuadrados (2317 millas cuadradas ) . La zona es ecológicamente importante y vital para la gran cantidad de aves y animales de la sabana circundante que se congregan en la región cuando la sequía estival los obliga a acercarse a los charcos dispersos que rodean la llanura. El área de Bushveld ha sido delimitada por el Fondo Mundial para la Naturaleza como parte de la ecorregión de los bosques de mopane de Angola , que se extiende hacia el norte, cruzando el río Cunene, hasta la vecina Angola .      

El desierto del Kalahari es quizás el accidente geográfico más conocido de Namibia. Compartido con Sudáfrica y Botsuana , presenta una variedad de entornos localizados que van desde desiertos arenosos hiperáridos hasta zonas que parecen desafiar la definición común de desierto. Una de estas zonas, conocida como el Karoo Suculento , alberga más de 5000 especies de plantas, casi la mitad de ellas endémicas; un tercio de las suculentas del mundo se encuentran en el Karoo.

La razón de esta alta productividad y endemismo puede ser la naturaleza relativamente estable de las precipitaciones. ^{[ 8 ]} Aparentemente, el Karoo no experimenta sequías con regularidad, por lo que, aunque la zona es técnicamente un desierto, las lluvias invernales regulares proporcionan suficiente humedad para sustentar la interesante comunidad vegetal de la región. Otra característica del Kalahari, y de hecho de muchas partes de Namibia, son los inselbergs , montañas aisladas que crean microclimas y hábitats para organismos no adaptados a la vida en la matriz desértica circundante.

El desierto costero de Namibia es uno de los desiertos más antiguos del mundo. Sus dunas de arena, creadas por los fuertes vientos que soplan desde tierra, son las más altas del mundo. ^{[ 9 ]}

Aquí se encuentran el desierto de Namib y el Parque Nacional Namib-Naukluft . Los desiertos costeros de Namibia son la fuente de diamantes más rica del mundo, lo que convierte a Namibia en el mayor productor mundial de diamantes. Se divide en la Costa de los Esqueletos, al norte , y la Costa de los Diamantes, al sur . Debido a la ubicación de la costa —en el punto donde las frías aguas del Atlántico llegan a África—, suele haber una niebla extremadamente densa. ^{[ 10 ]}

Las playas de arena comprenden el 54% y las de arena y roca mixtas suman otro 28%. Solo el 16% de la longitud total corresponde a costa rocosa. Las llanuras costeras son campos de dunas, llanuras de grava cubiertas de líquenes y algunas salinas dispersas . Cerca de la costa, hay zonas donde las dunas están cubiertas de vegetación de hamacas. ^{[ 11 ]} Namibia posee ricos recursos costeros y marinos que permanecen en gran parte inexplorados. ^{[ 12 ]}

• 
  Cañón del río Fish .
• 
  Desierto de Namib .
• 
  Escarpa de Namib.
• 
  El desierto de Kalahari .
• 
  Horizonte de Windhoek .
• 
  Imagen satelital en color natural de la costa de Namibia.

Namibia es el país más seco del África subsahariana y depende en gran medida del agua subterránea. Con una precipitación media anual de unos 350 mm (14 pulgadas) , las mayores precipitaciones se registran en Caprivi , al noreste (unos 600 mm (24 pulgadas) anuales), y disminuyen hacia el oeste y el suroeste hasta alcanzar tan solo 50 mm (2 pulgadas) o menos al año en la costa. Los únicos ríos perennes se encuentran en las fronteras nacionales con Sudáfrica , Angola , Zambia y en la corta frontera con Botsuana , en Caprivi . En el interior del país, el agua superficial solo está disponible durante los meses de verano, cuando los ríos se desbordan tras lluvias excepcionales. De lo contrario, el agua superficial se limita a unas pocas grandes presas de almacenamiento que retienen y represan estas crecidas estacionales y su escorrentía. Donde la población no vive cerca de ríos perennes ni utiliza presas de almacenamiento, depende del agua subterránea. Incluso las comunidades aisladas y aquellas actividades económicas ubicadas lejos de buenas fuentes de agua superficial, como la minería, la agricultura y el turismo, pueden abastecerse de agua subterránea en casi el 80% del país. ^{[ 24 ]} El río más largo de Namibia es el río Fish con una longitud de 650 km (400 mi) .        

En Namibia se han perforado más de 120 000 pozos durante el último siglo. Un tercio de estos pozos se han perforado en seco. ^{[ 25 ]} En 2012 se descubrió un acuífero llamado "Ohangwena II", ubicado a ambos lados de la frontera entre Angola y Namibia. Se estima que este acuífero es capaz de abastecer a las 800 000 personas del norte durante 400 años, al ritmo de consumo actual (2018). ^{[ 26 ]} Los expertos estiman que Namibia tiene 7720 km³ ⁽ 1850 mi³ ⁾ de agua subterránea. [ ^{27 ] [ 28 ]}   

Efundja , la inundación anual del norte del país, a menudo causa no solo daños a la infraestructura sino también pérdida de vidas. ^{[ 29 ]} Las lluvias que causan estas inundaciones se originan en Angola, fluyen hacia la cuenca de Cuvelai en Namibia y llenan las Oshanas ( Oshiwambo : llanuras aluviales) allí. Las peores inundaciones hasta el momentoocurrió en marzo de 2011 y desplazó a 21.000 personas. ^{[ 30 ]}