Clyde Cessna

Clyde Vernon Cessna ( / ˈ s ɛ s n ə / ; ^{[ 1 ]} 5 de diciembre de 1879 – 20 de noviembre de 1954) fue un diseñador de aeronaves , aviador y pionero de la aviación estadounidense . Es conocido principalmente por ser el fundador principal de la Cessna Aircraft Corporation , que fundó en 1927 en Wichita, Kansas .

Cessna nació el 5 de diciembre de 1879 en Hawthorne , en el condado de Montgomery, Iowa , hijo de Mary Vandora (Skates) y James William Cessna. ^{[ 2 ]} La familia de Cessna era de ascendencia francesa y alemana. ^{[ 3 ]} Cuando tenía dos años, su familia se mudó a la zona rural de Rago, en el condado de Kingman, Kansas , a orillas del río Chikaskia . Durante su niñez, utilizó su ingenio y sus habilidades mecánicas autodidactas para mejorar la maquinaria agrícola y desarrollar nuevos métodos de cultivo. ^{[ 4 ]} Más tarde, se convirtió en un exitoso vendedor de automóviles en Enid, Oklahoma . ^{[ 5 ]}

El interés de Cessna por la aviación comenzó en 1910 tras presenciar una exhibición aérea en su estado natal de Kansas . ^{[ 6 ]} Fue esta exhibición la que lo impulsó años después a dedicarse a la aviación. ^{[ 7 ]} Tras descubrir su interés por la aviación, Cessna dejó Oklahoma y se mudó al estado de Nueva York , donde trabajó durante un breve período en la Queen Aeroplane Company, donde aprendió por primera vez sobre la construcción de aeronaves. ^{[ 5 ]}

En 1911, se propuso construir su primer avión, al que llamó "Silverwing". ^{[ 5 ]} Su primer diseño fue un monoplano , construido de abeto y lino, que adoptó la forma de una versión estadounidense del Bleriot XI . El motor era un motor de lancha motora Elbridge modificado, apodado "aero special", que era un motor de 2 tiempos y 4 cilindros con un máximo de 40 hp (30 kW) y 1050 rpm. ^{[ 5 ]} Una vez terminado, intentó probar la aeronave en las Grandes Llanuras Saladas (adyacentes al Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Llanuras Saladas ) en el condado de Alfalfa, Oklahoma . Su primer intento de vuelo terminó en un rizo en tierra , que requirió $100 para reparar. Después de las reparaciones, Cessna intentó volar 13 veces más, cada vez terminando en algún tipo de fracaso. Finalmente, en su decimotercer intento, Cessna vislumbró esperanza cuando su aeronave rebotó en el aire por un breve tiempo antes de estrellarse contra los árboles mientras intentaba girarla. Después de su accidente, Cessna exclamó frustrado: "¡Voy a volar esta cosa, luego le voy a prender fuego y nunca más tendré nada que ver con los aviones!". Finalmente, en junio de 1911, Cessna tuvo su primer vuelo exitoso. Las multitudes que se habían burlado de sus fracasos cambiaron de tono y comenzaron a llamarlo un "héroe audaz" y lo apodaron el "Hombre Pájaro de Enid". ^{[ 8 ]} Cessna continuó aprendiendo a volar por sí mismo durante los siguientes meses hasta diciembre de 1911, cuando realizó un vuelo exitoso de 5 millas (8.0 km) y un aterrizaje exitoso en el punto de partida. ^{[ 5 ]} Fue la primera persona en construir y volar un avión en el corazón de los Estados Unidos, entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas . ^{[ 9 ]}

Tras el éxito del Silverwing, Cessna abandonó definitivamente su trabajo en la industria automovilística para dedicarse a su pasión por la aviación. Entre 1912 y 1915, desarrolló varios monoplanos nuevos, todos propulsados ​​por un motor Anzani de 6 cilindros con una potencia de entre 40 y 60 CV. Durante este tiempo, Cessna solía volar sus aviones en eventos festivos y ferias locales, una actividad que en aquel entonces resultó muy lucrativa. ^{[ 5 ]}

Fue en 1916 cuando Cessna adquirió un edificio vacío para comenzar la construcción de un nuevo avión para la temporada de exhibiciones aéreas de 1917. Su fábrica tenía una doble función, ya que también abrió una escuela de vuelo en la que matriculó a cinco estudiantes pilotos. Sin embargo, en abril de 1917, cuando Estados Unidos declaró la guerra, el mercado de las exhibiciones aéreas se paralizó. Con su principal fuente de ingresos interrumpida, Cessna regresó a su antiguo hogar cerca de Rago, Kansas , donde retomó sus labores en la granja familiar. ^{[ 5 ]}

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el interés público por la aviación privada aumentó, lo que llevó a Cessna, en 1925, junto con Walter Beech y Lloyd Stearman , a fundar la Travel Air Manufacturing Company en Wichita, Kansas . Mientras Cessna fue presidente, la compañía pronto se convirtió en uno de los principales fabricantes de aeronaves de EE. UU. Este éxito puede atribuirse a los conceptos de diseño avanzados de Cessna, que crearon aeronaves que alcanzaron reconocimiento internacional, estableciendo numerosos récords de velocidad y distancia. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Después de dos años, Cessna dejó la compañía con planes de fundar su propia empresa, ^{[ 10 ]} debido a disputas con sus socios sobre el diseño del monoplano o el diseño del biplano .

El 7 de septiembre de 1927, Cessna y el empresario aeronáutico Victor Roos se asociaron para formar Cessna-Roos Aircraft. Roos renunció apenas un mes después de la asociación, vendiendo su participación a Cessna, y la compañía cambió su nombre a Cessna Aircraft Corporation en diciembre. ^{[ 7 ] [ 11 ]} A finales de 1927, Cessna tuvo dificultades para diseñar y construir un monoplano eficiente . El AW se completó cerca de finales de 1927. ^{[ 6 ]}

Cessna continuó con el AW con el CW-6 , que voló en 1928, y el DC-6 , que voló en 1929. Luego colaboró ​​con su hijo, Eldon, en el diseño y vuelo del avión de carreras de la serie CR . ^{[ 6 ]}

A pesar del éxito de los nuevos modelos, la Gran Depresión provocó una caída catastrófica en las ventas de aeronaves, la declaración de quiebra de la corporación y el cierre definitivo de la empresa en 1931. En 1934, Cessna reabrió su planta de Wichita, que pronto vendió a sus sobrinos —el ingeniero aeronáutico Dwane Wallace y su hermano, el abogado Dwight Wallace— en 1936. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Después de ceder la Cessna Aircraft Corporation a sus sobrinos, Dwane y Dwight Wallace, Cessna volvió a la agricultura. ^{[ 10 ]} Clyde manejaba un tractor diésel de tres orugas de los primeros modelos, construyendo estanques para los agricultores locales. ^{[ 13 ]} A petición de Dwane, aceptó participar en la empresa, pero desempeñó principalmente funciones ceremoniales y se mantuvo al margen de los negocios cotidianos. ^{[ 5 ]}

Cessna murió el 20 de noviembre de 1954, a la edad de 74 años en Wichita, Kansas . ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Fue incorporado póstumamente al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1978 y al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en 1983. ^{[ 15 ]} Fue clasificado en el puesto número 27 en la lista de los 51 Héroes de la Aviación de la revista Flying en 2013. ^{[ 16 ]} El Aeropuerto Kingman – Campo Clyde Cessna en Kingman, Kansas, lleva su nombre en su honor. ^{[ 17 ]}

• Bissionette, Bruce, Los 4 de Wichita: Cessna, Moellendick, Beech y Stearman, (a partir de entrevistas con Matty Laird , Lloyd Stearman , Olive Ann Beech , Dwane Wallace , Herb Rawdon , Walter Burnham y otros principales).
• Deneau, Gerald. Una mirada al cielo . 1962, Cessna Aircraft Co., Wichita, KS (historia semi-oficial de la compañía, con detalles excepcionales y una franqueza inusual sobre algunos productos).
• Phillips, Edward H. , Cessna: La expresión de un maestro . Eagan, MN: Flying Books, 1985. OCLC 13522983 (la principal biografía de Clyde Cessna). 
• Phillips, Edward H. , Cessna: Modelo 120 a Citation III . Eagan, MN: Flying Books, 1986. ISBN 0911139052
• Phillips, Edward H. , Alas de Cessna: del modelo 120 al Citation X. Eagan, MN: Flying Books International, ©1994. OCLC 32516985 
• Rodengen, Jeffrey L., La leyenda de Cessna . (Historia patrocinada por Cessna, basada principalmente en escritos de otros autores, incluidos los mencionados anteriormente), 2007, Ft. Lauderdale, FL: Write Stuff, Inc., ISBN 978-1932022261
• Christy, Joe; revisado por Brian J. Dooley, Guía completa de los Cessnas monomotor , 4.ª ed., 1993, TAB/McGraw-Hill, Nueva York.

• "Clyde Cessna", septiembre de 1996, revista Aviation History, por Edward H. Phillips en HistoryNet.com (artículo detallado sobre Clyde Cessna escrito por su principal biógrafo).
• Clyde Cessna y la fundación de la compañía Cessna Aircraft, de Disciples of Flight.
• «Por qué el Cessna es un avión tan impresionante» , Clyde Cessna y los inicios de su empresa homónima. Popular Mechanics , 2019.
• Cortometraje " From the Ground Up", presentado por el Consejo de Humanidades de Kansas.
• Clyde Cessna en Find a Grave