desierto de Colorado

El desierto de Colorado forma parte del extenso desierto de Sonora, ubicado en California (Estados Unidos) y Baja California (México). Abarca aproximadamente 7 millones de acres (2.800.000 ha; 28.000 km² ) , incluyendo los valles de Coachella , Imperial y Mexicali , que ^cuentan con abundantes sistemas de riego . Es hogar de una gran diversidad de flora y fauna únicas.   

El desierto de Colorado es una subregión del desierto de Sonora , ^{[ 1 ]} que abarca aproximadamente 7 millones de acres (2,8 millones de ha; 28 000 km ² ) . ^{[ 2 ]} El desierto ocupa el condado de Imperial , partes de los condados de San Diego y Riverside , y una pequeña parte del condado de San Bernardino en California , Estados Unidos, ^{[ 3 ]} así como la parte norte del municipio de Mexicali en Baja California , México.    

La mayor parte del desierto de Colorado se encuentra a una altitud relativamente baja, por debajo de los 305 metros (1000 pies ) , con el punto más bajo del desierto a 84 metros (275 pies) bajo el nivel del mar , en el mar de Salton . Aunque los picos más altos de las cordilleras peninsulares alcanzan altitudes de casi 3048 metros (10 000 pies ) , la mayoría de las montañas de la región no superan los 914 metros (3000 pies ) .        

En esta región, la geología está dominada por la transición del límite de la placa tectónica de rift a falla . Las ramificaciones más meridionales de la falla de San Andrés se conectan con las extensiones más septentrionales de la Dorsal del Pacífico Oriental . En consecuencia, la región es propensa a terremotos y la corteza terrestre se está estirando, lo que provocará un hundimiento del terreno con el tiempo.

El clima del desierto de Colorado lo distingue de otros desiertos. La región experimenta temperaturas diurnas de verano más elevadas que los desiertos de mayor altitud y casi nunca presenta heladas. Además, el desierto de Colorado tiene dos estaciones lluviosas al año (en invierno y a finales de verano), especialmente en la parte sur de la región; el desierto de Mojave, más al norte, generalmente solo tiene lluvias invernales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las cordilleras peninsulares de la costa oeste, u otras cordilleras occidentales, del sur de California y el norte de Baja California , bloquean la mayor parte del aire costero del Pacífico oriental y las lluvias, produciendo un clima árido. ^{[ 4 ]} Otros fenómenos meteorológicos de corta o larga duración pueden desplazarse desde el Golfo de California hacia el sur y suelen estar activos durante los monzones de verano . Estos incluyen remanentes de huracanes del Pacífico, tormentas de la corriente en chorro tropical del sur y la Zona de Convergencia Intertropical del norte .

Los hábitats terrestres de la región incluyen matorrales de creosota ; matorrales mixtos , incluyendo yuca y cactus cholla ; atriplex desértico ; pastizales de suelo arenoso ; y dunas desérticas . Las elevaciones más altas están dominadas por el pino piñonero y el enebro de California , con áreas de manzanita y pino Coulter . Además de las plantas perennes resistentes , más de la mitad de las especies vegetales del desierto son herbáceas anuales, y las lluvias invernales oportunas producen abundantes flores silvestres a principios de la primavera. En la parte sur de la región, la humedad adicional que aportan las lluvias de verano favorece la germinación de plantas anuales de verano y sustenta árboles como el árbol del humo , el palo fierro y el palo verde .

La fauna común del desierto incluye el venado mulo , el lince rojo , la rata canguro del desierto , el ratón de cactus , la liebre de cola negra , la codorniz de Gambel y la serpiente de cascabel de diamante rojo . Entre las especies sensibles se encuentran el lagarto cornudo de cola plana , el lagarto de dedos franjeados del valle de Coachella, la tortuga del desierto , el halcón de las praderas , el escarabajo de dunas de Andrews , el borrego cimarrón peninsular y el murciélago de nariz de hoja de California . ^{[ 4 ]} El mejor lugar para observar la fauna silvestre es en los refugios de humedales a lo largo del río Colorado, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cibola y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Imperial . ^{[ 6 ]}

En el entorno árido del desierto de Colorado, los hábitats acuáticos y de humedales son limitados en extensión, pero de vital importancia para la vida silvestre. La escorrentía de las lluvias estacionales y los manantiales subterráneos forman arroyos desérticos, oasis de palmeras de abanico desérticas , marismas de agua dulce , lagos salobres, cauces secos desérticos, arroyos efímeros y perennes, y comunidades de vegetación ribereña desértica dominadas por álamos , sauces y tamariscos no nativos . Dos de los sistemas acuáticos más importantes de la región son el Mar de Salton y el río Colorado . Si bien la mayoría de la vida silvestre del desierto depende de los hábitats acuáticos como fuentes de agua, varias especies, como el sapo de arroyo , el pez cachorrito del desierto , el rascón de Yuma y el mosquero saucero del suroeste , están restringidas a estos hábitats. En algunos lugares, las lluvias de verano producen charcas estacionales de corta duración que albergan especies poco comunes como el sapo de espuelas de Couch .

Los oasis de palmeras de abanico del desierto son comunidades ecológicas raras que se encuentran únicamente en el desierto de Colorado. Se dan solo donde hay fuentes de agua permanentes, como en manantiales o a lo largo de fallas geológicas, donde el agua subterránea es forzada a la superficie por el movimiento de rocas duras e impermeables, y se pueden encontrar en las montañas de San Jacinto, Santa Rosa y Little San Bernardino, en los cañones del Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego y a lo largo de la falla de San Andrés en el valle de Coachella . ^{[ 4 ]} La única palmera nativa de California, Washingtonia filifera (palmera de abanico del desierto), crece en los oasis. ^{[ 7 ]}

• Parque Nacional Joshua Tree
• Monumento Nacional Chuckwalla
• Imperial NWR
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Sonny Bono del Mar de Salton
• Palmeras de Indio Hills
• Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego
• Área recreativa vehicular estatal de Ocotillo Wells
• Área recreativa estatal de Picacho
• Área recreativa vehicular estatal de Heber Dunes
• Área recreativa estatal del Mar de Salton

El desierto de Colorado es una de las regiones menos pobladas de California, pero las actividades humanas han tenido un impacto considerable en sus hábitats y fauna. Muchas comunidades únicas, en particular los sistemas acuáticos y de dunas, tienen una distribución limitada y están separadas por vastas extensiones de terreno desértico árido e inhóspito. Incluso las perturbaciones humanas limitadas pueden tener efectos notablemente perjudiciales sobre las especies endémicas y sensibles que dependen de estos sistemas regionales únicos. ^{[ 4 ]}

Algunos de los mayores efectos antropogénicos en la región se deben a los desvíos de agua y las medidas de control de inundaciones a lo largo del río Colorado . Estas medidas han alterado drásticamente la hidrología de la región al redistribuir el suministro de agua hacia grandes extensiones de agricultura de regadío y áreas costeras metropolitanas como Los Ángeles y San Diego . Los ecosistemas del otrora dinámicos Mar de Salton y del río Colorado ahora están controlados por la gestión humana del agua. Debido a la escasez de recursos hídricos en el entorno desértico, estas alteraciones han tenido impactos sustanciales en la fauna y los hábitats regionales. Además, algunas zonas de la región están experimentando importantes presiones de crecimiento y desarrollo, especialmente el Valle de Coachella . ^{[ 4 ]}

• Desierto de Colorado – Información general del sitio web del Plan de Acción para la Vida Silvestre de California
• "Desierto de Colorado"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.