Commonwealth College (Arkansas)

Commonwealth College (1923-1940 ) fue una institución educativa creada para reclutar y capacitar a personas que lideraran la reforma socioeconómica y las prepararan para desempeñar roles no convencionales en una sociedad nueva y diferente. Como resultado de la Colonia Cooperativa New Llano de Job Harriman en Luisiana , en 1923, William Zeuch , James McDonald, Kate Richards O'Hare y Frank P. O'Hare se unieron a New Llano para fundar el instituto. ^{[ 1 ]} En la década de 1930, Commonwealth se orientó principalmente a capacitar a organizadores para el creciente movimiento obrero. Las tensiones dentro de la comunidad cooperativa llevaron a una división, y Zeuch, Kate Richards y Frank P. O'Hare se mudaron a Mena , Arkansas , en diciembre de 1924, donde la institución reabrió sus puertas al año siguiente. ^{[ 1 ]}

Los fundadores de la universidad, que eran miembros del Partido Socialista de América , nombraron la escuela en honor a las frases "la comunidad cooperativa" y "la comunidad universal", que muchos miembros del partido usaban para describir su visión de una sociedad poscapitalista. ^{[ 1 ]}

Durante su campaña para el Partido Socialista de América , Kate Richards O'Hare y su esposo Frank P. O'Hare conocieron al también activista William Zeuch , y los tres idearon un plan para una universidad para trabajadores que desearan desarrollar sus habilidades, así como promover el activismo dentro del movimiento obrero . ^{[ 1 ]} También concibieron que la propia universidad funcionara como un espacio de vivienda cooperativa. ^{[ 1 ]}

Commonwealth College tenía como objetivo reclutar y capacitar a personas para liderar la reforma social y económica, preparándolas para roles no convencionales en una sociedad nueva y diferente. Estudiantes, personal y profesorado colaboraban en el funcionamiento de la institución, desde el cultivo y la preparación de alimentos hasta la construcción y el mantenimiento de edificios. Cada estudiante debía donar 20 horas de trabajo semanales, ya fuera en el taller de carpintería o en el campo, a veces incluso conduciendo una yunta de enormes mulas blancas de Arkansas. Commonwealth despertaba gran curiosidad a nivel nacional. Por ejemplo, Roger Nash Baldwin , director durante muchos años de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) , era un miembro activo de su consejo asesor. Esta curiosidad a menudo se traducía en contribuciones financieras. Upton Sinclair , Louis Brandeis y V.F. Calverton se encuentran entre los donantes más destacados de Commonwealth. ^{[ 2 ]}

En 1926, la Legión Americana condenó la escuela, acusándola de estar financiada por la Unión Soviética . ^{[ 1 ]} Estas acusaciones, aunque posteriormente se demostró que eran falsas, fueron amplificadas por periódicos locales, que también acusaron a la escuela de promover prácticas contraculturales como el amor libre, así como el bolchevismo . ^{[ 1 ]} Si bien la escuela permaneció segregada y sus intentos de contratar profesores negros fracasaron, a los lugareños les preocupaba que la escuela estuviera promoviendo la igualdad racial . ^{[ 1 ]}

En respuesta a las malas relaciones con las comunidades vecinas, Zeuch, quien ya mostraba tendencias socialmente conservadoras, intentó implementar una estricta política de conducta para los estudiantes, que prohibía la "vestimenta inapropiada, el lenguaje, las visitas entre dormitorios, el consumo de alcohol" y otros tipos de comportamiento. ^{[ 1 ]} Sin embargo, estas políticas alienaron a muchos estudiantes de la escuela. ^{[ 1 ]} Las divisiones entre los administradores y los estudiantes también se vieron exacerbadas por las diferencias en cuanto al plan de estudios. Si bien los fundadores de Commonwealth buscaban brindar a los estudiantes una educación en artes liberales , muchos estudiantes y algunos profesores deseaban una formación más práctica, particularmente en lo que respecta al activismo laboral. ^{[ 1 ]}

Zeuch renunció como director en 1931, ^{[ 1 ]} cuando, tras una revuelta estudiantil, aceptó una beca Guggenheim para estudiar en Europa durante un año y no regresó. Durante los siguientes seis años, el liderazgo de Commonwealth pasó a Lucien Koch , quien supervisó un cambio en el plan de estudios que se centró más en el activismo laboral, el periodismo , la oratoria y el derecho laboral . ^{[ 1 ]} Bajo la administración de Koch, la escuela buscó integrarse con los movimientos y el activismo laboral locales, viajando por todo Arkansas, y a Illinois, Iowa, Oklahoma y Kentucky para participar en los movimientos laborales locales. ^{[ 1 ]} Commonwealth College envió una delegación, que incluía a Koch, al condado de Harlan en 1932, para apoyar a los trabajadores en huelga en la Guerra del Condado de Harlan . ^{[ 1 ]} Estas actividades enfurecieron aún más a muchos lugareños, pero comenzaron a atraer a un cuerpo estudiantil más amplio y combativo. ^{[ 1 ]}

Durante este período, varios estudiantes y profesores comenzaron a alejarse de las políticas del Partido Socialista de América y a unirse e involucrarse con el Partido Comunista , lo que provocó profundas divisiones. ^{[ 1 ]} Cada vez más, los estudiantes comenzaron a criticar a Koch por negarse a afiliarse a cualquier partido político y, en un momento dado, un grupo de estudiantes comunistas solicitó a la administración la integración racial . ^{[ 1 ]} Ante la negativa, los comunistas convocaron una huelga. La huelga duró poco tiempo hasta que los estudiantes comunistas y algunos otros abandonaron la escuela en masa rumbo a Chicago. Esta huelga supuso un golpe fatal para el Commonwealth College. Muchos estudiantes de Commonwealth creían que la presencia de un estudiante negro en la escuela acarrearía graves problemas, si no un linchamiento , en el entonces condado de Polk, habitado exclusivamente por blancos, donde se ubicaba la escuela. Según se informa, hacía años que ninguna persona negra se quedaba a pernoctar en la institución.

A principios de 1935, Koch juró lealtad a la Unión de Aparceros del Sur (STFU), un sindicato de aparceros racialmente integrado, con la esperanza de que la causa de los aparceros ayudara a lograr la unidad en Commonwealth. ^{[ 1 ]} Mediante esta colaboración con la STFU, delegaciones de Commonwealth viajaron por todo Arkansas para ayudar a organizar . ^{[ 1 ]} En uno de estos eventos, Koch y un estudiante viajaron a Gilmore, Arkansas, para colaborar con organizadores negros, pero fueron interrumpidos, golpeados y secuestrados por una turba blanca . ^{[ 1 ]} Finalmente fueron liberados; sin embargo, el líder de la STFU, HL Mitchell, se preocupó de que el estudiante que acompañaba a Koch estuviera distribuyendo literatura del Partido Comunista, lo que perjudicaba la relación entre la STFU y Commonwealth College. ^{[ 1 ]} A pesar de esto, la relación entre ambas instituciones continuó, con miembros de la STFU matriculándose en Commonwealth College y organizadores de la STFU impartiendo clases en la escuela. ^{[ 1 ]}

En 1936, Lucien Koch renunció como director de la escuela y dejó Commonwealth College. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1937, John Markey se convirtió en director educativo, mientras que su esposa Dorothy Markey ( Myra Page ) impartía clases de escritura en inglés. Eleanor Roosevelt los visitó durante el año que estuvieron allí. ^{[ 3 ]}

El reverendo Claude C. Williams , socialista cristiano y conocido como "el paleto predicador" ^{[ 4 ]} , fue director desde 1937 hasta 1940. Durante este período, varias personas vinculadas a Commonwealth participaron activamente en el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). La educación para la tolerancia racial fue un elemento clave de esta campaña, y Commonwealth desarrolló programas de teatro y títeres con este fin.

En respuesta a la mayor notoriedad de Commonwealth, pastores y legisladores de derecha en Arkansas comenzaron a atacar a la escuela. ^{[ 1 ]} Un artículo de revista que alegaba vínculos con la Unión Soviética, así como un proyecto de ley estatal propuesto que acusaba a la escuela de sedición , llevaron a un escrutinio nacional de la escuela. ^{[ 1 ]} En respuesta, la STFU y el Fondo Estadounidense para el Servicio Público lanzaron una defensa reticente de Commonwealth College, aunque al mismo tiempo intentaron persuadir a la escuela para que se volviera menos radical. ^{[ 1 ]} Esto llevó a que muchos estudiantes de la escuela se desilusionaran con HL Mitchell y la STFU, y en 1938, un grupo de ellos intentó escribir al Partido Comunista para persuadirlos de que brindaran apoyo material a los estudiantes comunistas. ^{[ 1 ]} Como resultado, la STFU cortó todo vínculo con Commonwealth College. ^{[ 1 ]} En 1938, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes se reformó y comenzó a atacar a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, impactando profundamente su capacidad para apoyar a Commonwealth. ^{[ 1 ]}

Desde finales de 1938 hasta 1940, la escuela sufrió una serie de reveses financieros, como un incendio que destruyó parte del campus, una disminución en el número de estudiantes, la partida de Claude C. Williams y una serie de multas impuestas por el gobierno local por cargos como no izar la bandera estadounidense, exhibir la hoz y el martillo y por “anarquía”. ^{[ 1 ]}

El debilitamiento de los lazos con los partidarios tradicionales y la inestabilidad financiera llevaron a propuestas de fusión con la Highlander Folk School o la gestión de un centro de teatro afiliado a la New Theatre League de la ciudad de Nueva York . Sin embargo, estos planes fueron frustrados por influyentes figuras de la derecha, legisladores y la Legión Americana. ^{[ 1 ]} Finalmente, la propiedad se vendió en una subasta del condado de Polk para saldar las multas impuestas a la institución. El material de la biblioteca del colegio considerado radical fue confiscado, mientras que otra literatura fue donada a otras instituciones locales. ^{[ 1 ]}

Otras escuelas de formación laboral eran: Denver Labor College , Work People's College , Brookwood Labor College , Seattle Labor College y Highlander Folk School . Commonwealth se diferenciaba por ofrecer instrucción a nivel universitario.

Debido a la falta de fondos, Commonwealth College carecía de electricidad y agua corriente en sus inicios. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, las clases se impartían al aire libre o en las sencillas cabañas donde vivía el profesorado. ^{[ 1 ]}

Los estudiantes del Commonwealth College solían tomar cuatro horas de clases al día, trabajar en la escuela durante cuatro o cinco horas adicionales y dedicar el tiempo restante a estudiar o participar en actividades recreativas. ^{[ 1 ]} Las actividades recreativas comunes para los estudiantes del Commonwealth incluían béisbol, tenis y voleibol, natación, senderismo, picnics y recolección de alimentos silvestres. ^{[ 1 ]} Los sábados por la noche, la escuela organizaba un baile que atraía a jóvenes de las zonas cercanas. ^{[ 1 ]} El folclorista Vance Randolph señaló que estos bailes eran notables porque sus participantes bailaban al estilo tradicional del sur, pero debido a la afluencia de estudiantes del norte, también incluían bailes comunes en las ciudades del norte, así como varios bailes folclóricos europeos. ^{[ 1 ]} Los domingos por la noche, el profesorado de la universidad y los socialistas visitantes daban conferencias a los estudiantes del Commonwealth, que también estaban abiertas al público local. ^{[ 1 ]} Los estudiantes y el profesorado del Commonwealth College a menudo cultivaban gran parte de sus propios alimentos, y el resto provenía en gran parte de granjas locales. ^{[ 1 ]} Muchos estudiantes de Commonwealth tenían veintitantos años y una experiencia laboral significativa, lo que propiciaba una relación generalmente de igualdad entre estudiantes y profesores. ^{[ 1 ]} Los estudiantes solían cenar juntos, junto con los profesores. ^{[ 1 ]} Estas cenas a menudo eran el escenario de extensos debates políticos y filosóficos. ^{[ 1 ]}

El profesorado del Commonwealth College no recibía remuneración, sino simplemente alojamiento y comida. ^{[ 1 ]}

Entre los profesores más destacados se encuentran FM Goodhue (matemáticas y estadística), Covington Hall (historia laboral), Wilbur Clarke Benton (historia y derecho), Kate Richards O'Hare , Bill Cunningham (periodismo), John E. Kirkpatrick (autor de *American College and Its Rulers*, impartió clases de economía laboral durante un semestre), Charlotte Koch (mecanografía, secretaria ejecutiva), Clay Fulks (derecho y problemas agrícolas), EC Wilson, Earl C. Hamilton (religiones comparadas), George Yeisley Rusk y Lucien Koch.

• Gordon McIntire y Reuben Cole , dos de los líderes de la Unión de Agricultores de Luisiana . ^{[ 5 ]}
• Agnes "Sis" Cunningham , cofundadora de los Almanac Singers y The Weavers . ^{[ 1 ]}
• Lee Hays , ^{[ 1 ]} cofundador de los Almanac Singers, ^{[ 1 ]} The Weavers , ^{[ 1 ]} y Broadside Magazine .
• Kenneth Patchen , conocido poeta y artista.
• Orval Faubus , gobernador de Arkansas de 1955 a 1967. ^{[ 1 ]}

• Cantantes del almanaque
• Congreso de Organizaciones Industriales
• Escuela Secundaria Popular
• NFS Grundtvig
• Lee Hays
• Escuela Popular Highlander
  • Escuela Laboral de los Apalaches del Sur (desde 1977)
• Los tejedores

• Koch, Raymond y Charlotte. Comuna educativa: la historia de Commonwealth College . Nueva York: Schocken Books. 1972.
• Cobb, William H. Educación radical en el sur rural: Commonwealth College, 1922-1940 . Detroit: Wayne State University Press, 2000.

• Artículo de la Enciclopedia de Historia y Cultura de Arkansas.
• Universidades de Arkansas que han cerrado, se han fusionado o han cambiado de nombre
• Enlace a las colecciones de manuscritos de la Universidad de Arkansas
• Enlace a los materiales de Raymond y Charlotte Koch en la Biblioteca Reuther.