Parlamento del Reino Unido

El Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte ^{[ h ]} es el órgano legislativo supremo del Reino Unido y también puede legislar para las Dependencias de la Corona y los Territorios Británicos de Ultramar . ^{[ i ] [ 6 ] [ 7 ]} Desde 1999, se han transferido diversos grados de poderes a los parlamentos nacionales de Irlanda del Norte , Escocia y Gales . ^{[ 8 ]} Cada parlamento transferido tiene diferentes poderes transferidos, siendo Escocia el más poderoso entre los tres parlamentos transferidos. ^{[ 9 ]} El Parlamento central del Reino Unido conserva el poder de legislar en asuntos reservados , incluidos la radiodifusión, la defensa y la moneda. ^{[ 10 ]}

Se reúne en el Palacio de Westminster en Londres . El Parlamento posee supremacía legislativa y, por lo tanto, ostenta el poder supremo sobre todos los demás órganos políticos del Reino Unido y los Territorios de Ultramar. Si bien el Parlamento es bicameral , consta de tres partes: el soberano , la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes . ^{[ 11 ]} Las tres partes que actúan conjuntamente para legislar pueden describirse como el Rey en el Parlamento . ^{[ 12 ]} La Corona normalmente actúa siguiendo el consejo del primer ministro , mientras que los poderes de la Cámara de los Lores generalmente se limitan a retrasar la legislación. ^{[ 13 ]}

La Cámara de los Comunes es la cámara baja electa del Parlamento, con elecciones para 650 circunscripciones uninominales que se celebran al menos cada cinco años bajo el sistema de mayoría simple . ^{[ 14 ]} Por convención constitucional , todos los ministros del gobierno , incluido el primer ministro, son miembros de la Cámara de los Comunes (diputados), o menos comúnmente de la Cámara de los Lores, y por lo tanto son responsables ante las respectivas ramas del poder legislativo. La mayoría de los ministros del Gabinete son de la Cámara de los Comunes, mientras que los ministros subalternos pueden ser de cualquiera de las dos cámaras.

La Cámara de los Lores es la cámara alta del Parlamento, ^{[ 15 ]} compuesta por dos tipos de miembros. Los más numerosos son los Lores Temporales , que consisten en pares vitalicios nombrados por el soberano a propuesta del primer ministro. ^{[ 16 ]} Los menos numerosos son los Lores Espirituales, que consisten en hasta 26 obispos de la Iglesia de Inglaterra . Antes del establecimiento del Tribunal Supremo del Reino Unido en 2009, la Cámara de los Lores ejercía funciones judiciales a través de los lores de la ley .

El Parlamento del Reino Unido es una de las legislaturas más antiguas del mundo y se caracteriza por la estabilidad de sus instituciones de gobierno y su capacidad para absorber el cambio. ^{[ 17 ]} El sistema de Westminster dio forma a los sistemas políticos de las naciones que alguna vez fueron gobernadas por el Imperio Británico y, por lo tanto, ha sido llamado la " madre de los parlamentos ". ^{[ 18 ] [ j ]}

El Parlamento de Gran Bretaña se formó en 1707 tras la ratificación del Tratado de Unión mediante Actas de Unión aprobadas por el Parlamento de Inglaterra (establecido en 1215) y el Parlamento de Escocia ( c. 1235 ), ambas Actas de Unión declarando: «Que el Reino Unido de Gran Bretaña esté representado por un mismo Parlamento que se denominará Parlamento de Gran Bretaña». A principios del siglo XIX, el Parlamento se amplió aún más mediante Actas de Unión ratificadas por el Parlamento de Gran Bretaña y el Parlamento de Irlanda , que abolieron este último y añadieron 100 diputados irlandeses y 32 lores al primero para crear el Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. La Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927 modificó formalmente el nombre a «Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte», ^{[ 20 ]} cinco años después de la secesión del Estado Libre Irlandés .

El Parlamento se reúne en el Palacio de Westminster , el mismo lugar donde se reunía el Parlamento inglés, y ha continuado haciéndolo hasta la actualidad. La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes se reúnen en sus respectivas cámaras, con excepción del incendio de 1834 y el bombardeo de 1941 durante el Blitz , que destruyó gran parte de las cámaras. Durante la reconstrucción, los Lores se reunieron en la Cámara Pintada y la Cámara Blanca, mientras que los Comunes se reunieron en la antigua Cámara de los Lores durante 17 años después del incendio, hasta 1851. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Como la Cámara de los Comunes fue destruida tras el bombardeo, ambas cámaras se reunieron en el anexo de Church House y luego los Comunes se reunieron en la Cámara de los Lores y los Lores en la Sala de Vestir durante 9 años, hasta 1950. ^{[ 23 ]}

Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda

El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se creó el 1 de enero de 1801 mediante la fusión de los reinos de Gran Bretaña e Irlanda , según las Actas de Unión de 1800. El principio de responsabilidad ministerial ante la cámara baja (Comunes) no se desarrolló hasta el siglo XIX; la Cámara de los Lores era superior a la Cámara de los Comunes tanto en teoría como en la práctica. Los miembros de la Cámara de los Comunes (diputados) eran elegidos mediante un sistema electoral anticuado , en el que existían circunscripciones de tamaños muy dispares. Así, el distrito electoral de Old Sarum , con siete votantes, podía elegir a dos miembros, al igual que el distrito electoral de Dunwich , que casi había desaparecido por completo bajo el mar debido a la erosión del terreno.

Muchos distritos electorales pequeños, conocidos como "bolsillos" o " barrios corruptos" , estaban controlados por miembros de la Cámara de los Lores ( pares ), quienes podían asegurar la elección de sus familiares o partidarios. Durante las reformas del siglo XIX, que comenzaron con la Ley de Reforma de 1832 , el sistema electoral de la Cámara de los Comunes se fue regularizando progresivamente. Al no depender ya de los Lores para obtener sus escaños, los diputados se volvieron más firmes.

El movimiento cartista ganó popularidad en esta época, formado principalmente por personas emergentes de la clase trabajadora que abogaban pacíficamente por la reforma. La petición de la Carta del Pueblo obtuvo millones de firmas y fue presentada al Parlamento en 1838, 1842 y 1848 con las siguientes demandas: ^{[ 24 ]}

• Todo hombre mayor de veintiún años, en pleno uso de sus facultades mentales y que no esté cumpliendo condena por ningún delito, tendrá derecho a un voto.
• El voto secreto para proteger al elector en el ejercicio de su voto.
• No se exige ningún requisito de propiedad a los miembros del Parlamento (diputados), para que las circunscripciones puedan elegir al candidato de su preferencia.
• Pago de las cuotas de los miembros, lo que permite a comerciantes, trabajadores u otras personas de escasos recursos abandonar o interrumpir su sustento para atender los intereses de la nación.
• Circunscripciones electorales iguales, que garanticen la misma representación para el mismo número de electores, en lugar de permitir que las circunscripciones menos pobladas tengan tanto o más peso que las más grandes.
• Las elecciones parlamentarias anuales constituían, por tanto, el control más eficaz contra el soborno y la intimidación, ya que ningún dinero podía comprar una circunscripción electoral bajo un sistema de sufragio universal masculino cada doce meses.

La Segunda Ley de Reforma (1867) y la Tercera Ley de Reforma (1884) ampliaron gradualmente el derecho al voto, y se logró la adopción de todas las demandas excepto la última:

• Ley de Representación del Pueblo de 1918 (otorgó el derecho al voto a todos los hombres mayores de 21 años, así como a las mujeres mayores de 30).
• Ley de Votación de 1872 (introdujo el voto secreto)
• Abolir la Ley de Requisitos de Propiedad de 1858 (abolió los requisitos de propiedad para los parlamentarios)
• Ley del Parlamento de 1911 (Introdujo un pago para los diputados, inicialmente de 400 libras esterlinas anuales).
• Ley de Redistribución de Escaños de 1885 , Ley de Representación del Pueblo de 1948 y Ley de Redistribución de Escaños de 1949 (que creó circunscripciones con igual número de habitantes y posteriormente abolió las circunscripciones plurinominales).

La supremacía de la Cámara de los Comunes británica se reafirmó a principios del siglo XX. En 1909, la Cámara aprobó el « Presupuesto del Pueblo », que introdujo numerosos cambios en el sistema tributario que perjudicaron a los terratenientes adinerados. La Cámara de los Lores, compuesta mayoritariamente por poderosos terratenientes, rechazó el Presupuesto. Gracias a la popularidad del Presupuesto y la consiguiente impopularidad de los Lores, el Partido Liberal ganó por un estrecho margen las dos elecciones generales de 1910.

Aprovechando el resultado como mandato, el primer ministro liberal, H. H. Asquith , presentó el proyecto de ley del Parlamento, que buscaba restringir los poderes de la Cámara de los Lores. (No reintrodujo la disposición sobre el impuesto a la tierra del Presupuesto Popular). Cuando los Lores se negaron a aprobar el proyecto de ley, Asquith respondió con una promesa obtenida del rey en secreto antes de las segundas elecciones generales de 1910 y solicitó la creación de varios cientos de pares liberales, para así eliminar la mayoría conservadora en la Cámara de los Lores. Ante tal amenaza, la Cámara de los Lores aprobó el proyecto de ley por un estrecho margen.

La Ley del Parlamento de 1911 , como se la denominó, impedía a la Cámara de los Lores bloquear un proyecto de ley de finanzas (un proyecto de ley relacionado con impuestos) y les permitía retrasar cualquier otro proyecto de ley durante un máximo de tres sesiones (reducido a dos sesiones en 1949), tras lo cual podía convertirse en ley a pesar de sus objeciones. Sin embargo, independientemente de las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949, la Cámara de los Lores siempre ha conservado el poder irrestricto de vetar cualquier proyecto de ley que pretenda prolongar la duración de un parlamento. ^{[ 25 ]}

Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte

El resultado de las elecciones generales de 1918 en Irlanda mostró una victoria aplastante para el partido republicano irlandés Sinn Féin , que prometió en su manifiesto establecer una República Irlandesa independiente . En consecuencia, los diputados del Sinn Féin, aunque aparentemente elegidos para ocupar escaños en la Cámara de los Comunes, se negaron a tomar posesión de sus puestos en Westminster y, en cambio, se reunieron en 1919 para proclamar la independencia de Irlanda y formar un parlamento unicameral revolucionario para la República Irlandesa independiente, llamado Dáil Éireann .

En 1920, paralelamente al Dáil, la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 creó parlamentos autónomos para Irlanda del Norte e Irlanda del Sur y redujo la representación de ambas partes en Westminster. El número de escaños de Irlanda del Norte se incrementó nuevamente tras la introducción del gobierno directo en 1973.

Los republicanos irlandeses respondieron declarando que las elecciones a estos Parlamentos de autogobierno, celebradas el mismo día en 1921 , serían la base para la composición de un nuevo Dáil Éireann. Mientras que las elecciones en Irlanda del Norte fueron disputadas y ganadas por partidos unionistas, en Irlanda del Sur, los 128 candidatos a los escaños de Irlanda del Sur resultaron elegidos sin oposición. De estos, 124 fueron ganados por Sinn Féin y cuatro por unionistas independientes que representaban a la Universidad de Dublín (Trinity College). ^{[ 26 ]} Dado que solo cuatro diputados formaban parte del Parlamento de autogobierno de Irlanda del Sur, y los 124 restantes estaban en el Segundo Dáil de la República , el Parlamento de autogobierno fue aplazado sine die sin haber llegado a funcionar.

En 1922, en virtud del Tratado Anglo-Irlandés , la revolucionaria República Irlandesa fue sustituida por el Estado Libre Irlandés , reconocido por el Reino Unido como un estado independiente (y, por lo tanto, sin representación en el Parlamento de Westminster), mientras que Irlanda del Norte seguiría siendo británica, y en 1927, el parlamento pasó a denominarse Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

La Ley de Reforma de 1928 otorgó el sufragio universal con una edad mínima para votar de 21 años, y la Ley de Reforma de 1969 redujo la edad mínima para votar a los 18 años, convirtiendo al Reino Unido en el primer país democrático importante en hacerlo.

En el siglo XX se introdujeron nuevas reformas en la Cámara de los Lores. La Ley de Nobles Vitalicios de 1958 autorizó la creación periódica de títulos nobiliarios vitalicios . En la década de 1960, la creación periódica de títulos nobiliarios hereditarios cesó; a partir de entonces, casi todos los nuevos pares fueron pares vitalicios.

La Ley de la Cámara de los Lores de 1999 eliminó el derecho automático de los pares hereditarios a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores, si bien estableció una excepción para 92 de ellos, quienes serían elegidos de por vida por los demás pares hereditarios, con elecciones parciales tras su fallecimiento. La Cámara de los Lores es ahora una cámara subordinada a la Cámara de los Comunes. Además, la Ley de Reforma Constitucional de 2005 supuso la abolición de las funciones judiciales de la Cámara de los Lores con la creación del nuevo Tribunal Supremo del Reino Unido en octubre de 2009.

Según la Constitución del Reino Unido , el Parlamento es el órgano legislativo supremo del Estado. Si bien el Consejo Privado también puede promulgar leyes mediante decretos , este poder puede ser limitado por el Parlamento, al igual que todos los demás ejercicios de la prerrogativa real .

La autoridad legislativa, el Rey en el Parlamento , tiene tres elementos distintos: el Monarca, la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes . Por lo tanto, un proyecto de ley debe ser aprobado por ambas cámaras (o solo por la Cámara de los Comunes según la Ley del Parlamento de 1911 ) y recibir la sanción real para que se convierta en ley.

Las facultades ejecutivas (incluidas las otorgadas por ley o que forman parte de la prerrogativa real) no son ejercidas formalmente por el propio Parlamento. Sin embargo, en la práctica, estas facultades se ejercen siguiendo el consejo de los ministros del gobierno , quienes deben ser designados por el Parlamento y rendir cuentas ante él.

Cámara de los Lores

La Cámara de los Lores se conoce formalmente como "Los Muy Honorables Lores Espirituales y Temporales reunidos en el Parlamento", siendo los Lores Espirituales obispos de la Iglesia de Inglaterra y los Lores Temporales pares del Reino . Los Lores Espirituales y los Lores Temporales se consideran " estamentos " separados , pero se reúnen, debaten y votan juntos.

Las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949 redujeron significativamente las facultades legislativas de la Cámara de los Lores en comparación con la Cámara de los Comunes. Si bien los Lores debaten y votan todos los proyectos de ley (excepto los de carácter financiero ), su negativa a aprobar un proyecto de ley solo puede retrasar su tramitación durante un máximo de dos sesiones parlamentarias en un año. Transcurrido este plazo, el proyecto de ley puede recibir la sanción real y convertirse en ley sin el consentimiento de los Lores.

Al igual que en la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores puede fiscalizar a los gobiernos formulando preguntas a los ministros del gobierno que forman parte de la Cámara de los Lores y mediante el funcionamiento de un pequeño número de comités selectos .

La Cámara de los Lores también ejercía poder judicial y actuaba como el tribunal legislativo supremo del Reino Unido . Las apelaciones no eran examinadas por el pleno de la Cámara, sino por un comité de jueces superiores designados para tal fin. Este poder se perdió cuando fue transferido al recién creado Tribunal Supremo del Reino Unido en 2009.

De vez en cuando, y especialmente en los últimos tiempos, se han presentado argumentos que sugieren que la Cámara de los Lores es obsoleta o innecesaria. ^{[ 28 ]} En 2023, una comisión encabezada por el ex primer ministro Gordon Brown declaró que la existencia de la Cámara de los Lores era «indefendible» y recomendó que la Cámara de los Lores en su forma actual fuera abolida y reemplazada por una «Asamblea de las Naciones y las Regiones». ^{[ 29 ]}

Señores Espirituales

Los Lores Espirituales de la Cámara de los Lores actualmente están compuestos por los arzobispos de Canterbury y York , los obispos de Londres , Durham y Winchester (que ocupan sus cargos por derecho propio independientemente de su antigüedad) y otros 21 obispos diocesanos de la Iglesia de Inglaterra , clasificados por orden de consagración , con preferencia para las mujeres si cumplen los requisitos desde 2015 hasta 2030 según la Ley de Lores Espirituales (Mujeres) de 2015 y la Ley de Lores Espirituales (Mujeres) de 2015 (Extensión) de 2025. Anteriormente, los Lores Espirituales incluían a todos los clérigos de alto rango de la Iglesia de Inglaterra: arzobispos, obispos, abades y priores mitrados.

Señores Temporales

La Cámara de los Lores Temporales está compuesta por todos los pares vitalicios nombrados en virtud de la Ley de Nobles Vitalicios de 1958 (actualmente suman alrededor de 700).

Los pares vitalicios son nombrados por el monarca, a propuesta del primer ministro. Por lo general, son miembros del partido del primer ministro, aunque también suelen nombrarse algunos pares de otros partidos.

La Apertura del Parlamento es un evento anual que marca el inicio de una sesión del Parlamento del Reino Unido. Se celebra en la Cámara de los Lores . Antes de 2012, tenía lugar en noviembre o diciembre, ^{[ 30 ]} o, en un año de elecciones generales, cuando se reunía por primera vez el nuevo Parlamento. Desde 2012, la ceremonia se celebra en mayo o junio.

A la señal del monarca, el Lord Gran Chambelán alza su vara de mando para hacer una señal a la Vara Negra , quien está a cargo de convocar a la Cámara de los Comunes y ha estado esperando en el vestíbulo de los Comunes. La Vara Negra se da la vuelta y, bajo la escolta del portero de la Cámara de los Lores y un inspector de policía , se acerca a las puertas de la Cámara de los Comunes. En 1642, el rey Carlos I irrumpió en la Cámara de los Comunes en un intento fallido de arrestar a los Cinco Miembros , entre los que se encontraba el célebre patriota inglés y destacado parlamentario John Hampden . Esta acción desencadenó la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Las guerras establecieron los derechos constitucionales del Parlamento, un concepto establecido legalmente en la Revolución Gloriosa de 1688 y la posterior Declaración de Derechos de 1689. Desde entonces, ningún monarca británico ha entrado en la Cámara de los Comunes cuando está en sesión. ^{[ 33 ]} Al acercarse la Vara Negra, las puertas se cierran de golpe contra ellos, simbolizando los derechos del parlamento y su independencia del monarca. ^{[ 33 ]} Luego golpean, con el extremo de su bastón ceremonial (la Vara Negra), tres veces las puertas cerradas de la Cámara de los Comunes. Entonces se les permite el acceso y anuncian la orden del monarca para la asistencia de los Comunes. ^{[ 33 ]}

El monarca lee un discurso, conocido como el Discurso del Trono , preparado por el Primer Ministro y el Gabinete , en el que se expone la agenda del Gobierno para el próximo año. El discurso refleja la agenda legislativa para la cual el Gobierno pretende obtener el acuerdo de ambas Cámaras del Parlamento.

Tras la partida del monarca, cada Cámara procede a considerar una «Respuesta al Discurso de Su Majestad». Pero, antes, cada Cámara examina un proyecto de ley de trámite para simbolizar su derecho a deliberar independientemente del monarca. En la Cámara de los Lores, el proyecto de ley se denomina Proyecto de Ley de las Juntas Parroquiales Selectas , mientras que en la Cámara de los Comunes se conoce como Proyecto de Ley de Prohibiciones . Estos proyectos de ley se consideran únicamente por formalidad y no suponen ningún avance real.

Véase también la sección sobre las etapas de un proyecto de ley en las Leyes del Parlamento del Reino Unido .

Ambas cámaras del Parlamento británico están presididas por un presidente: el Presidente de la Cámara de los Comunes y el Presidente de la Cámara de los Lores.

Para la Cámara de los Comunes, se requiere la aprobación del Soberano para que la elección del Presidente de la Cámara sea válida, pero, por convención moderna, siempre se concede. El puesto de Presidente puede ser ocupado por el Presidente del Comité de Medios y Arbitrios , el Primer Vicepresidente o el Segundo Vicepresidente. (Los títulos de estos tres funcionarios se refieren al Comité de Medios y Arbitrios, un organismo que ya no existe).

Antes de julio de 2006, la Cámara de los Lores estaba presidida por un Lord Canciller (un miembro del Gabinete), cuya influencia como Presidente era muy limitada (mientras que los poderes del Presidente de la Cámara de los Comunes son amplios). Sin embargo, como parte de la Ley de Reforma Constitucional de 2005 , el cargo de Presidente de la Cámara de los Lores (como se denomina en la Ley) se separó del cargo de Lord Canciller (el cargo que controla el poder judicial en su conjunto), aunque los Lores siguen siendo en gran medida autónomos. Las decisiones sobre cuestiones de orden y sobre la disciplina de los miembros indisciplinados las toma el pleno, pero el Presidente solo en la Cámara Baja. Los discursos en la Cámara de los Lores se dirigen a la Cámara en su conjunto (utilizando las palabras "Mis Lores"), pero los de la Cámara de los Comunes se dirigen solo al Presidente (utilizando "Señor Presidente" o "Señora Presidenta"). Los discursos pueden dirigirse a ambas Cámaras simultáneamente .

Ambas Cámaras pueden decidir las cuestiones por votación a viva voz ; los miembros gritan "¡Sí!" y "¡No!" en la Cámara de los Comunes —o "¡Conforme!" y "¡No conforme!" en la Cámara de los Lores— y el presidente declara el resultado. El pronunciamiento de cualquiera de los Presidentes puede ser impugnado y se puede solicitar una votación nominal (conocida como división ). (El Presidente de la Cámara de los Comunes puede optar por desestimar una solicitud frívola de división, pero el Presidente de la Cámara de los Lores no tiene esa facultad). En cada Cámara, una división requiere que los miembros se dirijan a uno de los dos vestíbulos contiguos a la Cámara; sus nombres son registrados por los secretarios y sus votos se cuentan al salir de los vestíbulos para volver a entrar en la Cámara. Se espera que el Presidente de la Cámara de los Comunes sea imparcial y no emita voto excepto en caso de empate; el Presidente de la Cámara de los Lores, sin embargo, vota junto con los demás Lores. La regla del Presidente Denison es una convención que regula cómo debe votar el Presidente si se le exige que desempate.

Ambas cámaras suelen realizar sus actividades en público, y hay galerías donde los visitantes pueden sentarse.

Originalmente no existía un límite fijo para la duración de un Parlamento, pero la Ley Trienal de 1694 estableció la duración máxima en tres años. Dado que las elecciones frecuentes se consideraban inconvenientes, la Ley Septenal de 1715 extendió el máximo a siete años, pero la Ley del Parlamento de 1911 lo redujo a cinco. Durante la Segunda Guerra Mundial , el mandato se extendió temporalmente a diez años mediante Leyes del Parlamento. Desde el final de la guerra, el máximo se ha mantenido en cinco años. Sin embargo, los Parlamentos modernos rara vez han durado la duración máxima; normalmente, se disolvían antes. Por ejemplo, el 52.º Parlamento , que se reunió en 1997, se disolvió después de cuatro años. La Ley Septenal fue derogada por la Ley de Parlamentos de Duración Fija de 2011 , que estableció la presunción de que un Parlamento durará cinco años, a menos que dos tercios de la Cámara de los Comunes voten a favor de elecciones generales anticipadas o que el gobierno pierda la confianza de la Cámara. Esta disposición fue derogada por la Ley de Disolución y Convocatoria del Parlamento de 2022 , que restableció la capacidad del gobierno para convocar elecciones anticipadas manteniendo mandatos de cinco años.

Resumen histórico de los mandatos del Parlamento del Reino Unido

Tras las elecciones generales, comienza una nueva sesión parlamentaria. El Parlamento es convocado formalmente con 40 días de antelación por el Soberano, quien ostenta la autoridad parlamentaria. En la fecha indicada por la proclamación del Soberano, ambas Cámaras se reúnen en sus respectivas sedes. Posteriormente, la Cámara de los Comunes es convocada a la Cámara de los Lores, donde los Lores Comisionados (representantes del Soberano) les instruyen para elegir un Presidente. La Cámara de los Comunes lleva a cabo la elección; al día siguiente, regresa a la Cámara de los Lores, donde los Lores Comisionados confirman la elección y otorgan al nuevo Presidente la aprobación real en nombre del Soberano.

La agenda parlamentaria para los próximos días de su sesión incluye la toma de juramento . Una vez que la mayoría de los miembros de cada Cámara hayan prestado juramento, se podrá realizar la Apertura del Parlamento. Los Lores tomarán asiento en la Cámara de los Lores, los Comunes se presentarán en la tribuna (a la entrada de la Cámara) y el Soberano tomará asiento en el trono. A continuación, el Soberano leerá el Discurso del Trono —cuyo contenido es determinado por los Ministros de la Corona— en el que se expondrá el programa legislativo del Gobierno para el próximo año. Posteriormente, cada Cámara procederá a la tramitación de los asuntos legislativos.

Por costumbre, antes de considerar la agenda legislativa del Gobierno, se presenta un proyecto de ley de forma protocolaria en cada Cámara: el Proyecto de Ley de Tribunales Parroquiales Selectos en la Cámara de los Lores y el Proyecto de Ley de Proscripción en la Cámara de los Comunes. Estos proyectos de ley no se convierten en leyes; son meras formalidades que indican la facultad de cada Cámara para debatir independientemente de la Corona. Tras la presentación del proyecto de ley de forma protocolaria , cada Cámara debate el contenido del Discurso del Trono durante varios días. Una vez que cada Cámara envía formalmente su respuesta al Discurso, puede comenzar la actividad legislativa, que incluye el nombramiento de comisiones, la elección de funcionarios, la aprobación de resoluciones y el estudio de leyes.

Una sesión del Parlamento finaliza con una prórroga . Se celebra una ceremonia similar a la Apertura del Parlamento, pero mucho menos conocida por el público en general. Normalmente, el Soberano no asiste personalmente a la ceremonia de prórroga en la Cámara de los Lores y está representado por los Lores Comisionados. La siguiente sesión del Parlamento comienza siguiendo los procedimientos descritos anteriormente, pero no es necesario celebrar otra elección de Presidente ni volver a prestar juramento de lealtad al inicio de dichas sesiones posteriores. En su lugar, la Apertura del Parlamento se lleva a cabo directamente. Para evitar la demora en la apertura de una nueva sesión en caso de emergencia durante el largo receso de verano, el Parlamento ya no se prorroga con antelación, sino solo después de que las Cámaras se hayan reunido de nuevo en otoño; la Apertura del Parlamento tiene lugar unos días después.

Cada Parlamento finaliza tras varias sesiones, en previsión de elecciones generales. El Parlamento se disuelve en virtud de la Ley de Disolución y Convocatoria del Parlamento de 2022 y, anteriormente, de la Ley de Parlamentos de Duración Fija de 2011. Antes de eso, la disolución era efectuada por el Soberano, siempre con el asesoramiento del Primer Ministro. El Primer Ministro podía solicitar la disolución en un momento políticamente ventajoso para su partido. Si el Primer Ministro pierde el apoyo de la Cámara de los Comunes, el Parlamento se disolverá y se celebrarán nuevas elecciones. Los Parlamentos también pueden disolverse si dos tercios de la Cámara de los Comunes votan a favor de elecciones anticipadas.

Antiguamente, el fallecimiento del Soberano ponía fin automáticamente al Parlamento, considerándose a la Corona como el caput, principium, et finis (principio, base y fin) del mismo; sin embargo, esto ya no es así. El primer cambio se produjo durante el reinado de Guillermo y María, cuando se consideró inconveniente no tener Parlamento en un momento en que la sucesión a la Corona podía ser disputada, y se aprobó una ley que establecía que el Parlamento debía continuar durante seis meses después del fallecimiento del Soberano, a menos que se disolviera antes. Con la Ley de Representación del Pueblo de 1867, el Parlamento ahora puede continuar durante el mismo tiempo que lo habría hecho en caso de fallecimiento del Soberano.

Tras la conclusión de cada legislatura, la Corona emite decretos para celebrar elecciones generales y elegir nuevos miembros de la Cámara de los Comunes, aunque la composición de la Cámara de los Lores no cambia.

Las leyes pueden ser promulgadas por el Parlamento del Reino Unido. Si bien las leyes pueden aplicarse a todo el Reino Unido, incluida Escocia, debido a la continua separación del derecho escocés, muchas leyes no se aplican a Escocia y pueden ser contrarrestadas por leyes equivalentes que se aplican solo a Escocia o, desde 1999, por legislación establecida por el Parlamento escocés en relación con asuntos transferidos.

Esto ha dado lugar a una paradoja conocida como la cuestión de West Lothian . La existencia de un Parlamento escocés autónomo implica que, si bien los diputados de Westminster procedentes de Escocia pueden votar directamente sobre asuntos que afectan a las circunscripciones inglesas, es posible que no tengan mucho poder sobre las leyes que afectan a su propia circunscripción. Dado que no existe un "Parlamento inglés" autónomo, lo contrario no es cierto. Cualquier ley del Parlamento escocés puede ser anulada, enmendada o ignorada por Westminster en virtud del artículo 35 de la Ley de Escocia de 1998 , y esto ocurrió por primera vez en enero de 2023, cuando se impidió que el proyecto de ley de Reforma del Reconocimiento de Género (Escocia) recibiera la sanción real . Las mociones de consentimiento legislativo permiten al Parlamento del Reino Unido votar sobre cuestiones que normalmente se transfieren a Escocia, Gales o Irlanda del Norte, como parte de la legislación del Reino Unido.

Las leyes, en forma de borrador conocido como proyecto de ley, pueden ser presentadas por cualquier miembro de cualquiera de las dos cámaras. Un proyecto de ley presentado por un ministro se conoce como "proyecto de ley del gobierno"; uno presentado por otro miembro se llama " proyecto de ley de iniciativa privada ". Otra forma de clasificar los proyectos de ley se basa en el tema. La mayoría de los proyectos de ley que afectan al público en general se denominan " proyectos de ley públicos ". Un proyecto de ley que busca otorgar derechos especiales a un individuo o a un pequeño grupo de individuos, o a un organismo como una autoridad local, se denomina " proyecto de ley privado ". Un proyecto de ley público que afecta a los derechos privados (de la misma manera que lo haría un proyecto de ley privado) se denomina " proyecto de ley híbrido ", aunque quienes redactan proyectos de ley se esfuerzan por evitarlo.

Los proyectos de ley de iniciativa privada constituyen la mayoría de los proyectos de ley, pero tienen muchas menos probabilidades de ser aprobados que los proyectos de ley del gobierno. Existen tres métodos para que un diputado presente un proyecto de ley de iniciativa privada. La votación de iniciativas privadas (una vez por período de sesiones) consiste en incluir nombres en una votación, y quienes ganan tienen tiempo para proponer un proyecto de ley. La regla de los diez minutos es otro método, en el que los diputados disponen de diez minutos para exponer los argumentos a favor de una nueva ley. El artículo 57 del Reglamento es el tercer método, que permite presentar un proyecto de ley sin debate si se notifica con un día de antelación a la Oficina de la Mesa. El filibusterismo es peligroso, ya que un opositor a un proyecto de ley puede malgastar gran parte del tiempo limitado asignado. Los proyectos de ley de iniciativa privada no tienen ninguna posibilidad de éxito si el gobierno actual se opone a ellos, pero se utilizan en cuestiones morales: los proyectos de ley para despenalizar la homosexualidad y el aborto fueron proyectos de ley de iniciativa privada, por ejemplo. Los gobiernos a veces intentan utilizar proyectos de ley de iniciativa privada para aprobar asuntos con los que preferirían no estar asociados. Los "proyectos de ley de reparto" son proyectos de ley que un gobierno entrega a los diputados que ganan las votaciones de los miembros del parlamento.

Cada proyecto de ley pasa por varias etapas en cada Cámara. La primera etapa, denominada primera lectura , es un mero trámite. En la segunda lectura , se debaten los principios generales del proyecto de ley, y la Cámara puede votar en contra, al no aprobar la moción «Que el proyecto de ley se lea ahora por segunda vez». El rechazo de proyectos de ley del Gobierno en la Cámara de los Comunes es extremadamente raro; el último ocurrió en 2005 y puede constituir una moción de censura . (El rechazo de proyectos de ley en la Cámara de los Lores nunca afecta la confianza y es mucho más frecuente).

Tras la segunda lectura, el proyecto de ley se remite a una comisión. En la Cámara de los Lores, se utilizan la Comisión Plenaria o la Gran Comisión . Cada una está integrada por todos los miembros de la Cámara; esta última opera bajo procedimientos especiales y se utiliza únicamente para proyectos de ley no controvertidos. En la Cámara de los Comunes, el proyecto de ley suele remitirse a una Comisión de Proyectos de Ley Públicos, compuesta por entre 16 y 50 miembros, pero la Comisión Plenaria se utiliza para legislación importante. También pueden utilizarse otros tipos de comisiones, incluidas las Comisiones Selectas, aunque raramente. Una comisión examina el proyecto de ley artículo por artículo y lo presenta a la Cámara con las enmiendas introducidas, donde se lleva a cabo un análisis más detallado (fase de examen o de informe). Sin embargo, una práctica que antes se denominaba «canguro» (Reglamento 32) permite al Presidente de la Cámara seleccionar las enmiendas que se debaten. Este mecanismo también lo utiliza el presidente de la comisión, según el Reglamento 89, para restringir el debate en la comisión. El Presidente de la Cámara, imparcial entre los partidos, selecciona por convención las enmiendas para debate que representan las principales divisiones de opinión dentro de la Cámara. Si bien técnicamente se pueden proponer otras enmiendas, en la práctica no tienen ninguna posibilidad de éxito a menos que los partidos en la Cámara estén muy divididos. De intentarse, normalmente serían rechazadas por aclamación.

Una vez que la Cámara ha examinado el proyecto de ley, procede la tercera lectura. En la Cámara de los Comunes, no se admiten más enmiendas, y la aprobación de la moción «Que el proyecto de ley se lea ahora por tercera vez» supone la aprobación del proyecto en su totalidad. En la Cámara de los Lores, se pueden presentar más enmiendas. Tras la aprobación de la moción de la tercera lectura, la Cámara de los Lores debe votar la moción «Que el proyecto de ley se apruebe ahora». Tras su aprobación en una Cámara, el proyecto de ley se envía a la otra. Si ambas Cámaras lo aprueban en forma idéntica, puede presentarse para la sanción del Soberano. Si una Cámara aprueba enmiendas con las que la otra no está de acuerdo, y las dos Cámaras no logran resolver sus desacuerdos, el proyecto de ley normalmente no se aprobará.

Desde la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911, la facultad de la Cámara de los Lores para rechazar proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes se ha visto restringida, y la Ley del Parlamento de 1949 impuso restricciones adicionales. Si la Cámara de los Comunes aprueba un proyecto de ley público en dos sesiones consecutivas, y la Cámara de los Lores lo rechaza en ambas ocasiones, la Cámara de los Comunes puede ordenar que el proyecto de ley se presente al Soberano para su Sanción, sin tener en cuenta el rechazo de la Cámara de los Lores. En cada caso, el proyecto de ley debe ser aprobado por la Cámara de los Comunes al menos un mes antes del final de la sesión. Esta disposición no se aplica a los proyectos de ley privados ni a los proyectos de ley públicos si se originaron en la Cámara de los Lores o si pretenden extender la duración de un Parlamento más allá de cinco años. Se aplica un procedimiento especial en relación con los proyectos de ley clasificados por el Presidente de la Cámara de los Comunes como «Proyectos de Ley de Finanzas». Un Proyecto de Ley de Finanzas se refiere exclusivamente a impuestos nacionales o fondos públicos; el certificado del Presidente se considera concluyente en todas las circunstancias. Si la Cámara de los Lores no aprueba un proyecto de ley de presupuesto dentro del plazo de un mes a partir de su aprobación en la Cámara de los Comunes, la Cámara Baja podrá ordenar que el proyecto de ley se someta inmediatamente a la aprobación del Soberano. ^{[ 34 ]}

Incluso antes de la aprobación de las Leyes del Parlamento, la Cámara de los Comunes gozaba de preeminencia en asuntos financieros. Por antigua costumbre, la Cámara de los Lores no puede presentar un proyecto de ley relativo a impuestos o presupuesto , ni enmendarlo para insertar una disposición al respecto, ni modificar un proyecto de ley de presupuesto de ninguna manera. La Cámara de los Comunes puede renunciar a este privilegio, y a veces lo hace para permitir que la Cámara de los Lores apruebe enmiendas con implicaciones financieras. La Cámara de los Lores conserva la libertad de rechazar proyectos de ley relacionados con presupuesto e impuestos, pero su decisión puede ser fácilmente revocada si se trata de proyectos de ley de presupuesto. (Un proyecto de ley relativo a ingresos y presupuesto puede no ser un proyecto de ley de presupuesto si, por ejemplo, incluye temas distintos a los impuestos nacionales y los fondos públicos).

La última etapa de un proyecto de ley implica la concesión del consentimiento real . Teóricamente, el Soberano puede conceder o denegar el consentimiento real (convertir el proyecto de ley en ley o vetarlo). En la actualidad, el Soberano siempre concede el consentimiento real, utilizando las palabras del francés normando " Le Roy le veult " (el Rey lo desea); "La Reyne" en el caso de una Reina. La última negativa a conceder el consentimiento se produjo en 1708, cuando la Reina Ana denegó su consentimiento a un proyecto de ley "para el establecimiento de la Milicia en Escocia", con las palabras " La reyne s'avisera " (la Reina lo pensará).

Así, cada proyecto de ley obtiene el consentimiento de los tres componentes del Parlamento antes de convertirse en ley (excepto cuando la Cámara de los Lores es anulada en virtud de las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949 ). Las palabras "SE DECRETA por Su Majestad el Rey, con el consejo y consentimiento de los Lores Espirituales y Temporales y de los Comunes, reunidos en el presente Parlamento, y por la autoridad del mismo, de la siguiente manera:-," ^{[ 34 ]} o, cuando la autoridad de la Cámara de los Lores ha sido anulada por el uso de las Leyes del Parlamento, las palabras "SE DECRETA por Su Majestad el Rey, con el consejo y consentimiento de los Comunes reunidos en el presente Parlamento, de conformidad con las disposiciones de las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949, y por la autoridad del mismo, de la siguiente manera:-" aparecen cerca del comienzo de cada Ley del Parlamento. Estas palabras se conocen como la fórmula de promulgación .

Antes de la creación del Tribunal Supremo del Reino Unido en 2009, el Parlamento era el tribunal superior del reino para la mayoría de los asuntos, pero el Consejo Privado tenía jurisdicción en algunos casos (por ejemplo, apelaciones de tribunales eclesiásticos). La jurisdicción del Parlamento surgió de la antigua costumbre de solicitar a las Cámaras que repararan agravios y administraran justicia. La Cámara de los Comunes dejó de considerar las peticiones para revocar las sentencias de los tribunales inferiores en 1399, dejando de hecho a la Cámara de los Lores como tribunal de última instancia. En la época moderna, las funciones judiciales de la Cámara de los Lores no las ejercía la Cámara en su conjunto, sino los Lores de Apelación Ordinarios (jueces a quienes se les concedía el título nobiliario vitalicio en virtud de la Ley de Jurisdicción de Apelación de 1876 ) y los Lores de Apelación (otros pares con experiencia en el poder judicial). Sin embargo, en virtud de la Ley de Reforma Constitucional de 2005 , estas funciones judiciales se transfirieron al recién creado Tribunal Supremo en 2009, y los Lores de Apelación Ordinarios se convirtieron en los primeros magistrados del Tribunal Supremo. Los pares que ocupan altos cargos judiciales ya no pueden votar ni intervenir en la Cámara de los Lores hasta que se retiren como magistrados.

A finales del siglo XIX, las leyes permitieron el nombramiento de Lores de Apelación Ordinarios escoceses y pusieron fin a las apelaciones en materia penal escocesa ante la Cámara de los Lores, de modo que el Tribunal Superior de Justicia se convirtió en el tribunal penal más alto de Escocia . Existe el argumento de que las disposiciones del Artículo XIX de la Ley de Unión con Inglaterra de 1707 impiden que cualquier tribunal fuera de Escocia conozca de cualquier apelación en casos penales: «Y que dichos tribunales o cualquier otro de naturaleza similar después de las Uniones no tendrán poder para conocer, revisar o alterar los actos o sentencias de las Judicaturas dentro de Escocia o detener la ejecución de los mismos». El comité judicial de la Cámara de los Lores solía tener un mínimo de dos jueces escoceses para asegurar que cierta experiencia en derecho escocés se aplicara a las apelaciones escocesas en casos civiles, del Tribunal de Sesión . El Tribunal Supremo ahora suele tener al menos dos jueces escoceses, junto con al menos uno de Irlanda del Norte. ^{[ 35 ]} A medida que Gales desarrolla su propia judicatura, es probable que se aplique el mismo principio.

Históricamente, la Cámara de los Lores ha desempeñado otras funciones judiciales. Hasta 1948, era el órgano ante el cual se juzgaba a los pares por delitos graves o alta traición ; ahora, son juzgados por jurados ordinarios. El último juicio de un par en la Cámara de los Lores tuvo lugar en 1935. Cuando la Cámara de los Comunes somete a juicio político a una persona, el juicio se celebra en la Cámara de los Lores. Los juicios políticos posiblemente ya no se practican, ya que el último tuvo lugar en 1806. En 2006, varios diputados intentaron revivir la costumbre, firmando una moción para el juicio político de Tony Blair , pero no prosperó.

El Gobierno británico rinde cuentas ante la Cámara de los Comunes. Sin embargo, ni el Primer Ministro ni los miembros del Gobierno son elegidos por la Cámara de los Comunes. En su lugar, el Rey solicita a la persona con más probabilidades de contar con el apoyo de la mayoría en la Cámara, normalmente el líder del partido mayoritario, que forme gobierno. Para que rindan cuentas ante la Cámara Baja, el Primer Ministro y la mayoría de los miembros del Gabinete son, por convención, miembros de la Cámara de los Comunes. El último Primer Ministro que fue miembro de la Cámara de los Lores fue Alec Douglas-Home, 14.º Conde de Home , quien asumió el cargo en 1963. Para cumplir con la convención que lo obligaba a rendir cuentas ante la Cámara Baja, renunció a su título nobiliario y consiguió ser elegido miembro de la Cámara de los Comunes a los pocos días de convertirse en Primer Ministro.

Los gobiernos tienden a dominar las funciones legislativas del Parlamento, aprovechando su mayoría inherente en la Cámara de los Comunes y, en ocasiones, su influencia para nombrar a pares afines en la Cámara de los Lores. En la práctica, los gobiernos pueden aprobar cualquier ley (dentro de lo razonable) en la Cámara de los Comunes, a menos que exista una disidencia importante por parte de los diputados del partido gobernante. Sin embargo, incluso en estas situaciones, es muy improbable que un proyecto de ley sea rechazado, aunque los diputados disidentes podrían obtener concesiones del gobierno. En 1976, Quintin Hogg, Lord Hailsham de St  Marylebone, acuñó un término, ahora ampliamente utilizado, para describir este comportamiento en un artículo académico titulado « dictadura electiva ».

El Parlamento controla al poder ejecutivo aprobando o rechazando sus proyectos de ley y obligando a los ministros a responder por sus actos, ya sea durante la sesión de preguntas al Parlamento o en las reuniones de las comisiones parlamentarias . En ambos casos, los ministros son interrogados por los miembros de sus respectivas cámaras y están obligados a responder.

Aunque la Cámara de los Lores puede fiscalizar al ejecutivo mediante la sesión de preguntas y sus comisiones, no puede derrocar al Gobierno. Un ministerio siempre debe mantener la confianza y el apoyo de la Cámara de los Comunes. La Cámara Baja puede indicar su falta de apoyo rechazando una moción de confianza o aprobando una moción de censura . Las mociones de confianza suelen ser presentadas por el Gobierno para reforzar su apoyo en la Cámara, mientras que las mociones de censura son presentadas por la oposición. A veces, las mociones adoptan la forma «Que esta Cámara no tiene confianza en el Gobierno de Su Majestad», pero se utilizan otras variantes, muchas de ellas referidas a políticas específicas apoyadas u rechazadas por el Parlamento. Por ejemplo, una moción de confianza de 1992 utilizó la forma «Que esta Cámara expresa su apoyo a la política económica del Gobierno de Su Majestad». Teóricamente, una moción de este tipo podría presentarse en la Cámara de los Lores, pero, dado que el Gobierno no necesita contar con la confianza de dicha Cámara, no tendría el mismo efecto que una moción similar en la Cámara de los Comunes. El único caso moderno de un suceso similar se refiere a la moción de censura que se presentó en 1993 y que posteriormente fue rechazada.

Muchas votaciones se consideran votos de confianza, aunque no incluyan el texto mencionado anteriormente. Los proyectos de ley importantes que forman parte de la agenda del Gobierno (tal como se indica en el Discurso del Trono) generalmente se consideran cuestiones de confianza. El rechazo de un proyecto de ley de este tipo por la Cámara de los Comunes indica que el Gobierno ya no cuenta con la confianza de dicha Cámara. El mismo efecto se produce si la Cámara de los Comunes « retira el presupuesto», es decir, si lo rechaza.

Cuando un Gobierno ha perdido la confianza de la Cámara de los Comunes, es decir, cuando ha perdido la capacidad de garantizar el requisito básico de la autoridad de la Cámara de los Comunes para recaudar impuestos y gastar el dinero del Gobierno, el Primer Ministro está obligado a dimitir o a solicitar la disolución del Parlamento y la convocatoria de nuevas elecciones generales.

Cuando un primer ministro deja de contar con la mayoría necesaria y solicita la disolución del Parlamento, el soberano puede, en teoría, rechazar su petición, forzando su dimisión y permitiendo que se le pida al líder de la oposición que forme un nuevo gobierno. Este poder se utiliza con extrema poca frecuencia. Las condiciones que deben cumplirse para permitir tal rechazo se conocen como los Principios de Lascelles . Estas condiciones y principios son convenciones constitucionales derivadas de las facultades discrecionales del soberano, así como de una larga tradición y práctica, y no están recogidos en la ley.

En la práctica, el control de la Cámara de los Comunes sobre el Gobierno es muy débil. ^{[ 36 ]} Dado que se emplea el sistema electoral de mayoría simple en las elecciones, el partido gobernante tiende a disfrutar de una gran mayoría en la Cámara de los Comunes; a menudo hay poca necesidad de llegar a un acuerdo con otros partidos. ^{[ 37 ]} Los partidos políticos británicos modernos están tan organizados que dejan relativamente poco margen para la libre acción de sus diputados. ^{[ 38 ]} En muchos casos, los diputados pueden ser expulsados ​​de sus partidos por votar en contra de las instrucciones de los líderes del partido. ^{[ 39 ]} Durante el siglo XX, el Gobierno ha perdido mociones de confianza solo tres veces: dos veces en 1924 y una vez en 1979.

Preguntas parlamentarias

En el Reino Unido, el turno de preguntas en la Cámara de los Comunes dura una hora diaria de lunes a jueves (de 14:30 a 15:30  los lunes, de 11:30  a 12:30  los martes y miércoles, y de 9:30 a 10:30  los jueves). Cada ministerio tiene su turno en un calendario rotativo que se repite cada cinco semanas. La excepción a este orden son las preguntas sobre asuntos parlamentarios (Preguntas al Líder de la Cámara de los Comunes ), en las que se responden preguntas cada jueves sobre los asuntos que se tratarán en la Cámara la semana siguiente. Asimismo, las preguntas al Primer Ministro tienen lugar cada miércoles de 12:00 a 12:30  .

Además de los departamentos gubernamentales, también se formulan preguntas a los comisionados de la Iglesia. ^{[ 40 ]} Asimismo, cada miembro del Parlamento tiene derecho a presentar preguntas para que se respondan por escrito. Las preguntas escritas se dirigen al jefe ministerial de un departamento gubernamental, generalmente un Secretario de Estado , pero a menudo las responde un Ministro de Estado o un Subsecretario de Estado Parlamentario . Las preguntas escritas se presentan a la Oficina de los Secretarios de la Mesa, ya sea en papel o electrónicamente, y las respuestas se registran en el Informe Oficial (Hansard) para que estén ampliamente disponibles y accesibles. ^{[ 40 ]}

En la Cámara de los Lores, se reserva media hora cada tarde al comienzo de la sesión para las preguntas orales de los Lores. Un par presenta una pregunta con antelación, que luego aparece en el Orden del Día. ^{[ 40 ]} El par dirá: « Señorías, solicito permiso para formular la pregunta que figura a mi nombre en el Orden del Día ». El Ministro responsable responde entonces a la pregunta. El par puede formular una pregunta complementaria y los demás pares formulan preguntas adicionales sobre el tema de la pregunta original incluida en el Orden del Día. (Por ejemplo, si la pregunta se refiere a inmigración, los pares pueden formular al Ministro cualquier pregunta relacionada con la inmigración durante el período permitido). ^{[ 40 ]}

Se han adoptado diversas posturas respecto a la soberanía del Parlamento. Según el jurista Sir William Blackstone , «Posee autoridad soberana e incontrolable para elaborar, confirmar, ampliar, restringir, derogar, revocar, restablecer e interpretar leyes sobre asuntos de cualquier índole, ya sean eclesiásticos, temporales, civiles, militares, marítimos o penales... En resumen, puede hacer todo aquello que no sea naturalmente imposible».

El juez escocés Thomas Cooper, primer Lord Cooper de Culross , adoptó una postura diferente . Al dictar sentencia en el caso MacCormick contra Lord Advocate en 1953, en su calidad de Lord Presidente del Tribunal de Sesiones , declaró: «El principio de soberanía ilimitada del Parlamento es un principio distintivamente inglés y no tiene equivalente en el derecho constitucional escocés». Continuó: «Considerando que la legislación de la Unión extinguió los Parlamentos de Escocia e Inglaterra y los sustituyó por un nuevo Parlamento, me resulta difícil comprender por qué el nuevo Parlamento de Gran Bretaña debe heredar todas las características peculiares del Parlamento inglés, pero ninguna del escocés». Sin embargo, no emitió una opinión concluyente al respecto.

Por lo tanto, la cuestión de la soberanía parlamentaria parece seguir sin resolverse. El Parlamento no ha aprobado ninguna ley que defina su propia soberanía. La Ley de la Unión Europea (Acuerdo de Retirada) de 2020 establece que «se reconoce que el Parlamento del Reino Unido es soberano», sin ninguna especificación ni definición. ^{[ 41 ]} Una posible limitación relacionada con el Parlamento se refiere al sistema jurídico escocés y a la fe presbiteriana, cuya preservación fueron condiciones previas escocesas para la creación del Parlamento unificado. Dado que el Parlamento del Reino Unido se estableció basándose en estas promesas, es posible que no tenga poder para promulgar leyes que las contravengan.

El poder del Parlamento a menudo se ha visto limitado por sus propias leyes, si bien conserva la facultad de revocar esas decisiones si así lo decide.

Las leyes aprobadas en 1921 y 1925 otorgaron a la Iglesia de Escocia plena independencia en materia eclesiástica. Entre 1973 y 2020, durante su pertenencia a la Comunidad Europea y la Unión Europea , el Parlamento acordó que el derecho europeo se aplicaría y sería ejecutable en Gran Bretaña, y que esta estaría sujeta a las sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea . En el caso Factortame , el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que los tribunales británicos podían tener potestad para anular la legislación británica que no fuera compatible con el derecho europeo. Esta postura finalizó con la aprobación de la Ley del Acuerdo de Retirada de la Unión Europea de 2020 y la salida de Gran Bretaña de la UE el 31 de enero de 2020.

El Parlamento también ha creado parlamentos nacionales autónomos y una asamblea con distintos grados de autoridad legislativa en Escocia , Gales e Irlanda del Norte , pero no en Inglaterra , que sigue gobernada por el Parlamento del Reino Unido. El Parlamento conserva competencias sobre las áreas cuya responsabilidad recae en las instituciones autónomas, pero normalmente necesitaría el consentimiento de dichas instituciones para actuar en su nombre. Asimismo, ha otorgado la facultad de dictar reglamentos a los ministros de la Corona y la de promulgar legislación religiosa al Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra. (Las medidas del Sínodo General y, en algunos casos, los instrumentos legales propuestos por los ministros, deben ser aprobados por ambas cámaras antes de convertirse en ley).

En todos los casos mencionados, la autoridad ha sido concedida por Ley del Parlamento y puede ser revocada de la misma manera. El Parlamento tiene plena potestad, por ejemplo, para abolir los gobiernos autónomos de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, o —como ocurrió en 2020— abandonar la UE. Sin embargo, el Parlamento también revocó su competencia legislativa sobre Australia y Canadá con las Leyes de Australia y Canadá : si bien el Parlamento del Reino Unido podría aprobar una Ley que revirtiera su decisión, esta no tendría efecto en Australia ni en Canadá, ya que la competencia del Parlamento Imperial ya no se reconoce legalmente en esos países. ^{[ 42 ]}

Una consecuencia bien conocida de la soberanía del Parlamento es que este no puede vincular a futuros Parlamentos; es decir, ninguna ley parlamentaria puede quedar exenta de enmienda o derogación por parte de un Parlamento futuro. Por ejemplo, aunque el Acta de Unión de 1800 establece que los Reinos de Gran Bretaña e Irlanda deben permanecer unidos "para siempre", el Parlamento permitió que el sur de Irlanda se separara del Reino Unido en 1922.

Cada Cámara del Parlamento posee y protege diversos privilegios ancestrales. La Cámara de los Lores se basa en el derecho inherente. En el caso de la Cámara de los Comunes, el Presidente acude a la Cámara de los Lores al inicio de cada nueva legislatura y solicita a los representantes del Soberano que confirmen los privilegios y derechos "indiscutibles" de la Cámara Baja. La ceremonia observada por la Cámara de los Comunes se remonta al reinado del rey Enrique VIII. Cada Cámara es guardiana de sus privilegios y puede sancionar las infracciones. El alcance de los privilegios parlamentarios se fundamenta en la ley y la costumbre. Sir William Blackstone afirma que estos privilegios son "muy amplios e indefinidos" y que solo pueden ser definidos por las propias Cámaras del Parlamento.

El principal privilegio que reclaman ambas Cámaras es la libertad de expresión en el debate; nada de lo dicho en ninguna de las Cámaras puede ser cuestionado en ningún tribunal u otra institución fuera del Parlamento. Otro privilegio reclamado es la inmunidad frente al arresto; en un tiempo se consideró que este privilegio se aplicaba a cualquier arresto, excepto por alta traición , delito grave o alteración del orden público , pero ahora excluye cualquier arresto por cargos penales; se aplica durante una sesión del Parlamento y 40 días antes o después de dicha sesión. ^{[ 43 ]} Los miembros de ambas Cámaras ya no están exentos de formar parte de jurados . ^{[ 44 ]}

Ambas Cámaras poseen la facultad de castigar las violaciones de sus privilegios. El desacato al Parlamento —por ejemplo, la desobediencia a una citación emitida por un comité— también puede ser castigado. La Cámara de los Lores puede encarcelar a una persona por un período fijo, pero una persona encarcelada por la Cámara de los Comunes queda en libertad al suspenderse el Parlamento . ^{[ 45 ]} Las sanciones impuestas por cualquiera de las Cámaras no pueden ser impugnadas ante ningún tribunal, y la Ley de Derechos Humanos no es aplicable. ^{[ 46 ]}

Hasta al menos 2015, los miembros de la Cámara de los Comunes también gozaban del privilegio de una zona de asientos separada en el comedor del Palacio de Westminster, protegida por una falsa mampara con la inscripción "Solo diputados a partir de este punto", para que no tuvieran que sentarse con el personal del comedor que estaba tomando un descanso. Esto provocó las burlas de un diputado recién elegido de 20 años, quien lo calificó de esnobismo "ridículo". ^{[ 47 ]}

El emblema del Parlamento es una reja levadiza coronada , y fue otorgado oficialmente por la Reina en 1996. ^{[ 48 ]} La reja levadiza fue originalmente el emblema de varias familias nobles inglesas desde el siglo XIV. Posteriormente fue adoptada por los reyes de la dinastía Tudor en el siglo XVI, bajo cuyo reinado el Palacio de Westminster se convirtió en el lugar de reunión habitual del Parlamento. La corona se añadió para convertir el emblema en un símbolo específicamente real.

Es probable que la reja levadiza se asociara por primera vez con el Palacio de Westminster gracias a su uso como elemento decorativo en la reconstrucción del palacio tras el incendio de 1512. Sin embargo, en aquel entonces era solo uno de los muchos símbolos. El uso generalizado de la reja levadiza en todo el palacio data del siglo XIX, cuando Charles Barry y Augustus Pugin la emplearon ampliamente como elemento decorativo en sus diseños para el nuevo palacio construido tras el desastroso incendio de 1834.

La reja coronada se adoptó a principios del siglo XX como emblema de ambas cámaras del Parlamento. Esto se debió simplemente a la costumbre y el uso, más que a una decisión específica. El emblema aparece ahora en toda la papelería, publicaciones y documentos oficiales, y se estampa en diversos artículos de uso común en el Palacio de Westminster, como cubiertos, vajilla y porcelana. ^{[ 49 ]} Se utilizan distintos tonos de rojo (para la Cámara de los Lores) y verde (para la Cámara de los Comunes) para la identificación visual de las cámaras.

En mayo de 1803, el Presidente de la Cámara de los Comunes, Abbot, dictaminó que parte de la Galería Pública se reservaría en el futuro para la Prensa. ^{[ 50 ]}

En la década de 1870, se elaboró ​​una lista de los periodistas parlamentarios a quienes se les permitía el acceso al vestíbulo de los miembros .

Todos los eventos públicos se transmiten en vivo y bajo demanda a través de parliamentlive.tv , que mantiene un archivo que data del 4 de diciembre de 2007. ^{[ 51 ]} También hay un canal oficial relacionado en YouTube . ^{[ 52 ]} También se transmiten en vivo por el canal independiente Euronews English. ^{[ 53 ]} En el Reino Unido, la BBC tiene su propio canal dedicado al Parlamento, BBC Parliament , que transmite las 24 horas del día y también está disponible en BBC iPlayer . Muestra cobertura en vivo de la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores, el Parlamento escocés, la Asamblea de Irlanda del Norte y el Senedd.

• Sitio web oficial
• Centro de Políticas Públicas – Parlamento y legislación
• Hansard desde 1803 hasta 2005
• Televisión en directo del Parlamento
• "De la A a la Z del Parlamento" – British Broadcasting Corporation (2005).
• Tema: Política – The Guardian
• Tema: Cámara de los Lores – The Guardian
• Sitio web sobre procedimiento parlamentario en la Universidad de Leeds.
• Miembros de la Cámara de los Comunes británica ( C-SPAN )
• Obras de o sobre el Parlamento del Reino Unido en Internet Archive
• Obras del Parlamento del Reino Unido en LibriVox (audiolibros de dominio público)