El ferrocarril de cercanías en Norteamérica

Los servicios ferroviarios de cercanías en Canadá , Costa Rica , Cuba , México , Panamá y Estados Unidos ofrecen transporte público de pasajeros a lo largo de las vías férreas, con servicio programado en rutas fijas sin necesidad de reserva, principalmente para viajes de corta distancia (locales) entre un distrito comercial central y los suburbios adyacentes, y viajes regionales entre ciudades de una conurbación . No incluye el servicio de transporte rápido ni el tren ligero .

Muchos, aunque no todos, los ferrocarriles de cercanías más modernos ofrecen servicio solo en horas punta, con trenes que llegan al distrito financiero central durante la hora punta de la mañana y regresan a las zonas periféricas durante la hora punta de la tarde. Este modo de operación se simplifica, en muchos casos, añadiendo un vagón de pasajeros especial (conocido como vagón cabina ) al final del recorrido, que cuenta con una cabina operativa y puede controlar la locomotora de forma remota, evitando así tener que dar la vuelta al tren en cada extremo de su ruta. Otros sistemas evitan el problema por completo mediante el uso de unidades múltiples bidireccionales .

Otros servicios de trenes de cercanías, muchos de ellos antiguos y con larga trayectoria, operan los siete días de la semana, desde la madrugada hasta después de medianoche. En estos sistemas, los usuarios utilizan los trenes no solo para ir y venir del trabajo o la escuela, sino también para asistir a eventos deportivos, conciertos, teatro y similares. Algunos también ofrecen servicio a destinos populares para escapadas de fin de semana y zonas recreativas. El Long Island Rail Road (LIRR) es el único ferrocarril de cercanías que opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana en Norteamérica.

Casi todos los servicios ferroviarios de cercanías en Norteamérica son operados por entidades gubernamentales u organizaciones paragubernamentales. La mayoría comparte vías o derechos de paso utilizados por servicios de pasajeros de larga distancia (por ejemplo, Amtrak , Via Rail ), trenes de carga u otros servicios de cercanías. El Corredor Noreste electrificado de Estados Unidos, de 970 km de longitud, es compartido por trenes de cercanías y el Acela Express de Amtrak , así como por trenes regionales e interurbanos. 

Las compañías ferroviarias de cercanías suelen vender billetes de viaje múltiples con precio reducido (como abonos mensuales o semanales), cobran tarifas específicas entre estaciones y cuentan con una o dos estaciones en el distrito financiero central. Los trenes de cercanías suelen conectar con el metro o los autobuses en su destino y a lo largo de su recorrido.

Tras la finalización de la conexión de cercanías Center City de SEPTA Regional Rail en 1981, que permitió la circulación directa entre dos redes radiales anteriormente separadas, el término "ferrocarril regional" comenzó a utilizarse para referirse a los sistemas de trenes de cercanías (y a veces incluso a trenes pesados ​​y ligeros de mayor tamaño ) que ofrecen servicio bidireccional durante todo el día y pueden proporcionar conexiones útiles entre los suburbios y las ciudades periféricas , en lugar de simplemente transportar trabajadores a un distrito comercial central . ^{[ 1 ]} Esto es diferente del uso europeo de " ferrocarril regional ", que generalmente se refiere a servicios intermedios entre el tren de cercanías y el tren interurbano que no están orientados principalmente a los viajeros.

Algunas líneas de transporte público en el área metropolitana de Nueva York cuentan con líneas de cercanías que funcionan como una red ferroviaria regional, ya que suelen converger en un punto y se unen como línea principal hasta la estación de destino. También atraviesan importantes zonas comerciales (como Harlem, Jamaica, Stamford y Metropark), y algunas líneas tienen una frecuencia de 5 a 10 minutos en hora punta y de aproximadamente 15 minutos fuera de ella.

Las dos estaciones de tren de pasajeros más concurridas de Estados Unidos son Pennsylvania Station y Grand Central Terminal , ambas ubicadas en el distrito de Manhattan en la ciudad de Nueva York, y que dan servicio a tres de las cuatro líneas ferroviarias de cercanías más transitadas del país ( Long Island Rail Road y NJ Transit en Penn Station, y Metro-North Railroad y Long Island Rail Road en Grand Central Terminal). Las líneas ferroviarias de cercanías que dan servicio al área de Chicago son Metra (la cuarta línea ferroviaria de cercanías más transitada de Estados Unidos) y South Shore Line (una de las últimas líneas interurbanas que aún operan ). Otros sistemas ferroviarios de cercanías destacados incluyen SEPTA Regional Rail (la quinta línea más transitada de EE. UU.), que da servicio al área de Filadelfia ; MBTA Commuter Rail (la sexta línea más transitada de EE. UU.), que da servicio al área metropolitana de Boston - Providence ; Caltrain , que da servicio al área al sur de San Francisco a lo largo de la península hasta San José ; y Metrolink , que da servicio al área metropolitana de Los Ángeles , que abarca cinco condados .

En Canadá solo existen tres compañías de trenes de cercanías: GO Transit en Toronto , Exo en Montreal (la octava más transitada de Norteamérica) y West Coast Express en Vancouver . La red ferroviaria de GO Transit es la tercera más transitada de Norteamérica. Las dos estaciones de tren más concurridas de Canadá son Union Station en Toronto y Gare Centrale en Montreal.

Las redes de trenes de cercanías fuera de las áreas urbanas densamente pobladas, como las áreas metropolitanas de Washington D.C., Nueva York, Chicago, Filadelfia, Boston, San Francisco, Montreal y Toronto, han sido históricamente escasas. Sin embargo, desde la década de 1990, se han propuesto y construido varios proyectos de trenes de cercanías en todo Estados Unidos, especialmente en el Cinturón del Sol y otras regiones caracterizadas por la expansión urbana que tradicionalmente han estado mal atendidas por el transporte público. Desde entonces, se han inaugurado redes de trenes de cercanías en Dallas-Fort Worth, Los Ángeles, San Diego, Minneapolis, Denver, Salt Lake City y Orlando, entre otras ciudades. Varios proyectos más de trenes de cercanías se han propuesto y se encuentran en fase de planificación.

Los trenes de cercanías funcionan con locomotoras diésel-eléctricas o eléctricas , o bien utilizan vagones autopropulsados ​​(algunos sistemas, como el Metro-North Railroad del área de Nueva York , utilizan ambos). Algunos sistemas, sobre todo en los alrededores de la ciudad de Nueva York, utilizan energía eléctrica, suministrada mediante un tercer carril o catenaria , lo que proporciona una aceleración más rápida, menor ruido y menos problemas de contaminación atmosférica. El SEPTA Regional Rail de Filadelfia utiliza exclusivamente energía eléctrica, suministrada mediante catenaria.

Las locomotoras diésel-eléctricas basadas en el diseño EMD F40PH, así como la MP36PH-3C, son populares como fuerza motriz para trenes de cercanías. Entre los fabricantes de vagones se encuentran Bombardier , Kawasaki , Nippon Sharyo y Hyundai Rotem . Algunos sistemas utilizan vehículos diésel de unidades múltiples , como el WES Commuter Rail cerca de Portland y el Capital MetroRail de Austin . Estos sistemas utilizan vehículos suministrados por Stadler Rail o US Railcar (anteriormente Colorado Railcar ).

UC=En construcción.

Actualmente existen varios sistemas de trenes de cercanías en construcción o en fase de desarrollo en Canadá, México y Estados Unidos.

Los siguientes sistemas han cesado sus operaciones desde la formación de Amtrak en 1971.

• Cannonball entre Milwaukee y Watertown, Wisconsin (hasta 1972) ^{[ 33 ]}

• Tren de cercanías de Cleveland , anteriormente Erie Lackawanna , más tarde Conrail , servicio entre Cleveland y Youngstown, Ohio (hasta 1977).

• Providence - Servicio de Westerly , New Haven, Penn Central y, por último, servicio de Conrail (hasta 1977).

• Los Ángeles, California
  • El Camino , Los Ángeles a San Diego (1978)
  • CalTrain , Oxnard a Los Ángeles (1982–1983)

• Detroit , Michigan
  • SEMTA (1974–1983)
  • Penn Central , Michigan Executive entre Detroit y Ann Arbor (hasta 1975, cuando el servicio pasó a ser operado por Amtrak, funcionó hasta 1984).

• Pittsburgh, Pensilvania
  • Parkway Limited , Pittsburgh , PA (1981)
  • Servicio ferroviario de Pittsburgh y Lake Erie desde Pittsburgh hasta Beaver Falls , Pensilvania (hasta 1985) ^{[ 34 ]}
  • PATrain , Pittsburgh, PA (1979–1989)

• Servicio de Toronto a Havelock en la subdivisión Havelock de Canadian Pacific (hasta 1991) y posteriormente a Peterborough (hasta 1990).

• Servicio de Calumet , Penn Central , y posteriormente de Conrail entre Chicago y Valparaíso, Indiana (hasta 1979, cuando el servicio fue transferido a Amtrak , operado hasta 1991) ^{[ 35 ]}

• Champlain Flyer , Burlington, Vermont (2000–2003)

• Tren urbano , La Ceiba , Honduras (hasta 2006)

• OnTrack , Syracuse, Nueva York (1994–2007)

• Servicio FENADESAL desde San Salvador a Soyapango y Apopa , El Salvador (?–2000, 2004–2005, 2007–2013)

• Línea Northstar , de Minneapolis a Big Lake , Minnesota (2009–2026)