Congreso de los Estados Confederados

El Capitolio del Estado de Alabama (construido entre 1850 y 1851, de estilo neoclásico griego ), en la capital del estado , Montgomery, Alabama , donde los delegados del nuevo Congreso Provisional de los Estados Confederados se reunieron a principios de 1861 para establecer un gobierno nacional para los primeros siete estados sureños secesionistas de los Estados Confederados de América . También se redactó y adoptó una constitución provisional , se eligió un presidente y un vicepresidente y se organizó un ejército . Fue el inicio de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865).

La incursión de 1859 en el arsenal federal de Harpers Ferry , en Harper's Ferry , entonces en Virginia , en la confluencia del río Shenandoah con el río Potomac , por parte del abolicionista John Brown para liberar a los esclavos en Virginia , fue aclamada en el Norte por otros abolicionistas, quienes la proclamaron como un noble martirio, mientras que muchos en el Sur veían a Brown como un provocador y un extremista peligroso, que buscaba incitar a la insurrección de esclavos y a una violenta conmoción social. El Norte parecía reacio a aceptar el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Dredd Scott de marzo de 1857, que establecía que los esclavos no eran ciudadanos libres incluso si eran trasladados a estados libres del Norte o a los territorios federales del oeste , lo que implicaba garantizar la esclavitud en los territorios, y el Partido Demócrata se había dividido entre facciones del Norte y del Sur por este tema, especialmente en las controvertidas elecciones presidenciales de 1860 . El antagonismo regional se magnificó con el declive del Partido Whig nacional y el auge del recién organizado Partido Republicano en 1854, que insistía en poner fin a la extensión de la esclavitud en los territorios occidentales, lo que se consideraba una amenaza para la existencia misma de la esclavitud continua en el Sur y para una civilización blanca sureña. ^{[ 3 ]}

La creciente rivalidad económica y la brecha de riqueza entre la industria del Norte y la agricultura más mecanizada frente a la agricultura esclavista del Sur parecía una batalla perdida que sometería permanentemente al Sur a una población de colonos debilitados y dependientes de un mundo empresarial agresivo. Para los delegados estatales reunidos en Montgomery, Alabama , la secesión era una solución clara a décadas de humillación, reveses y derrotas. Una nueva nación de estados secesionistas, exclusivamente del Sur, aseguraría la esclavitud sin concesiones y proporcionaría una seguridad económica independiente basada en el cultivo del algodón . ^{[ 4 ]}

La elección de Abraham Lincoln en noviembre de 1860 resultó ser el catalizador decisivo para el Sur Profundo. Los miembros sureños del Congreso se dirigieron repetidamente a sus electores, afirmando que toda esperanza de alivio y reparación regional se había desvanecido y que "el único y principal objetivo de cada Estado esclavista debería ser su pronta y absoluta separación de una Unión antinatural y hostil". ^{[ 5 ]}

Se desencadenó una reacción en cadena, ya que los "secesionistas", los "secuestradores" y los " defensores de los derechos de los estados " exigieron acciones estatales separadas para retirarse de los Estados Unidos y la reagrupación inmediata como una unión sureña para la autodefensa. La cooperación hacia dicho nuevo gobierno se estaba logrando incluso antes de la Convención de Montgomery, ya que los estados del Sur habían estado intercambiando una serie de comisionados para determinar su acción conjunta desde el otoño de 1860. El 31 de diciembre de 1860, la Convención de Carolina del Sur emitió una invitación a los estados del Sur para formar una Confederación del Sur y, después de que sus siguientes comisionados regresaran el 11 de enero de 1861, Carolina del Sur invitó a todos los estados esclavistas de la Unión a reunirse en Montgomery el 4 de febrero. ^{[ 6 ]} Otros seis estados convocaron sus propias convenciones de secesión, celebraron elecciones estatales para seleccionar delegados, se reunieron y aprobaron ordenanzas de secesión entre el 9 de enero y el 1 de febrero de 1861. ^{[ 7 ]}

Carolina del Sur sentó las bases para la elección de delegados al Congreso Provisional. Seis convenciones estatales eligieron dos delegados generales y uno por cada distrito congresional. Florida permitió que su gobernador secesionista designara a la delegación estatal. No hubo elección popular para el Congreso Provisional; las vacantes fueron cubiertas por las convenciones secesionistas, las legislaturas estatales o temporalmente por el presidente de una convención. ^{[ 8 ]}

El historiador del Congreso Confederado, Wilfred Buck Yearns, sostuvo que la característica más significativa de la reunión de Montgomery fue su moderación. Las convenciones secesionistas no solo pretendían establecer una república esclavista en el Bajo Sur, sino que también esperaban atraer a los estados fronterizos esclavistas y buscaban reconciliar a sus propios cooperacionistas y unionistas. El resultado fue que el Congreso Provisional Confederado comenzó su labor en relativa armonía. ^{[ 9 ]}

Reunión del Congreso Provisional Confederado, 1861

Las convenciones secesionistas estatales generalmente habían elegido delegados que representaban verdaderamente a sus distritos congresionales, por lo que el Congreso Provisional representó de manera justa la diversidad de los estados del Sur, excluyendo, por supuesto, a los millones de personas negras esclavizadas en todo el Sur. Cincuenta delegados asistieron a las primeras sesiones en Montgomery. La mayoría de ellos habían participado en convenciones secesionistas estatales y, en general, en el Congreso, los secesionistas declarados tenían una proporción de tres a dos sobre los antiguos unionistas condicionales. Alabama y Misisipi tenían las únicas delegaciones estatales con mayoría de unionistas condicionales. ^{[ 10 ]}

La mayoría de los delegados del Congreso Provisional eran hombres prominentes de los principales partidos políticos. La mayoría de los exdemócratas y exwhigs era estrecha, con las delegaciones de Alabama y Luisiana mayoritariamente whig y Georgia dividida equitativamente. ^{[ 11 ]} Treinta y seis miembros del Congreso habían asistido a la universidad, cuarenta y dos eran abogados con licencia y diecisiete eran terratenientes. Su edad promedio era de 47 años, con un rango de 72 a 31. Treinta y cuatro tenían experiencia legislativa previa, veinticuatro de ellos habían servido en el Congreso de los Estados Unidos. Charles Conrad había sido Secretario de Guerra bajo el presidente Millard Fillmore , y John Tyler había sido el décimo presidente de los Estados Unidos. Como señaló Yearns, "En conjunto, el Congreso Provisional representó un tipo de liderazgo superior al de cualquiera de los congresos posteriores". ^{[ 12 ]}

Durante el Congreso Provisional, no surgieron las rivalidades políticas esperadas entre los secesionistas más radicales y los unionistas conservadores, ni tampoco las antiguas facciones de exdemócratas contra exwhigs. La política del pasado se reservó para ser utilizada como una etiqueta abreviada durante las campañas electorales. La principal base de la división política en el Congreso Confederado fueron las cuestiones relacionadas con las políticas del Presidente y su administración. En el primer año del Congreso Provisional, la oposición se originó en diferencias personales y filosóficas con Jefferson Davis. Davis hablaba en términos de derechos de los estados, pero sus acciones fueron cada vez más nacionalistas desde el principio, y utilizó libremente su poder de veto contra proyectos de ley destinados a limitar la política nacional, lo que dio lugar a acusaciones de "despotismo militar". ^{[ 13 ]}

Parte de la oposición provenía de la antipatía personal hacia Davis; otros opositores creían que la presidencia le pertenecía legítimamente a Robert Rhett . Henry S. Foote y Davis se profesaban una aversión mutua de larga data, que incluso había derivado en una pelea física en el pleno del Congreso de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Otro representante, William Lowndes Yancey , resentía a Davis por distribuir puestos de trabajo por favoritismo. Incluso los amigos de Davis resentían su costumbre de abandonar el Congreso completamente ajeno a la política y la administración ejecutivas. Le disgustaba la interacción personal y solo se reunía con los miembros en las delegaciones estatales. En general, Davis mostraba poco interés en llegar a acuerdos, y los legisladores del Congreso le devolvían el favor aferrándose a las opiniones que les habían llevado a la elección. ^{[ 15 ]}

A pesar de cierta resistencia a las propuestas de la administración Davis, dado que la victoria parecía inminente, poco territorio de la Confederación estaba ocupado, y cualquier legislación que pudiera requerir un verdadero sacrificio por parte de la ciudadanía parecía innecesaria. La mayoría de los debates en el Congreso se mantuvieron en secreto, las medidas se aprobaron con amplias mayorías y los mensajes del presidente fueron alentadores. ^{[ 16 ]}

Los diputados de los primeros siete estados reunidos en Montgomery, Alabama , se constituyeron en el Congreso Provisional Confederado. Delegaciones de Alabama, Luisiana, Florida, Misisipi, Georgia, Carolina del Sur y Texas se reunieron en el Capitolio del Estado de Alabama en dos sesiones, de febrero a mayo de 1861. ^{[ 17 ]} Un comité de doce redactó una propuesta del presidente Christopher G. Memminger del 5 al 7 de febrero. ^{[ 18 ]} Al recibir el informe del comité al día siguiente, la convención de delegados secesionistas reunidos, con un voto por cada delegación estatal, aprobó por unanimidad la Constitución Provisional de los Estados Confederados el 8 de febrero. ^{[ 19 ]}

La Constitución Provisional era, como señaló Alexander H. Stephens , «la Constitución de los Estados Unidos con las modificaciones necesarias para satisfacer las exigencias de la época». ^{[ 18 ]} En un claro intento por incorporar los principios de los derechos de los estados, la Constitución Provisional Confederada se refería a los «Estados Soberanos e Independientes» de la unión permanente. Se omitió el principio de «bienestar general» de la Constitución de los Estados Unidos. El Congreso Confederado sería similar a los Congresos Continentales, con una cámara que representaba a los estados y un quórum de delegaciones estatales. Cada estado podía cubrir las vacantes del Congreso Provisional a su antojo. ^{[ 18 ]}

Aunque no era obligatorio, el Presidente podía nombrar a miembros del gabinete del Congreso. En un esfuerzo por austeridad gubernamental, el Presidente estaba autorizado a vetar partidas individuales de los proyectos de ley de asignaciones. La Constitución Provisional organizó cada estado en un distrito judicial federal; esta disposición fue adoptada en la Constitución permanente de la Confederación, pero, en la única enmienda a ambos documentos, esta disposición fue modificada para permitir que el Congreso determinara los distritos federales el 21 de mayo de 1861. Se constituiría un tribunal supremo mediante la convocatoria de todos los jueces de distrito federales. Para continuar el procedimiento judicial en la Confederación como había sido en los Estados Unidos, el poder judicial se extendió a todos los casos de derecho y equidad que surgieran bajo las leyes de los Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

Desde el 28 de febrero hasta el 11 de marzo de 1861, el Congreso Provisional se constituyó diariamente en Convención Constitucional y, como tal, adoptó por unanimidad la Constitución Permanente de la Confederación. El 12 de marzo, Howell Cobb de Georgia, como presidente de la Convención Constitucional, la remitió a las convenciones secesionistas estatales. Varios congresistas regresaron a sus estados de origen para presionar a favor de su adopción, y todas las convenciones la ratificaron sin someter la nueva Constitución a referéndum popular. ^{[ 21 ]}

La Constitución permanente, al igual que la provisional que la precedió, se basó principalmente en la Constitución de los Estados Unidos, modificada por el deseo de la Convención de redactar una constitución sureña. El gobierno nacional debía ser claramente solo un agente de los estados; los poderes al gobierno central se "delegaban", no se "otorgaban". ^{[ 22 ]} Establecía una legislatura nacional bicameral compuesta por una Cámara de Representantes y un Senado. ^{[ 23 ]} Los derechos y deberes del Congreso recibieron la mayor atención, sobre todo en lo relativo a asuntos fiscales como los aranceles a las exportaciones, la desincentivación de las mejoras internas salvo las destinadas a la navegación y el servicio postal autosuficiente. ^{[ 24 ]}

Para limitar el intercambio de favores políticos, se requería una mayoría de dos tercios en cada cámara para los proyectos de ley de asignaciones no recomendados por un departamento ejecutivo, y el presidente tenía poder de veto parcial. En el Artículo III, los defensores radicales de los derechos de los estados eliminaron la disposición de la Constitución provisional que extendía la jurisdicción federal sobre casos entre ciudadanos de diferentes estados. Además, el poder judicial federal dejó de aplicarse a todos los casos de derecho y equidad para adaptarse al concepto de jurisdicción única del derecho romano en Luisiana y Texas. ^{[ 25 ]}

La distribución de escaños en el Congreso se mantuvo según la proporción federal estadounidense, con tres quintas partes de la población esclava contabilizadas para la representación, a pesar de las objeciones de la convención secesionista de Carolina del Sur. La devolución de los esclavos fugitivos fue eliminada de la discreción de los gobernadores estatales en la Constitución provisional y pasó a ser responsabilidad del gobierno confederado. ^{[ 26 ]}

La Constitución Confederada permanente estuvo vigente durante todo el gobierno, con una sola enmienda el 21 de mayo de 1861, cuando se otorgó al Congreso el derecho de delimitar múltiples distritos judiciales federales en los estados más grandes. Las reservas de la convención secesionista de Carolina del Sur sobre la ratificación nunca fueron adoptadas por ninguna otra legislatura estatal. ^{[ 25 ]}

El primer gabinete presidencial de los Estados Confederados con el presidente Jefferson Davis , el vicepresidente Alexander H. Stephens , el fiscal general Judah P. Benjamin , el secretario de Marina Stephen M. Mallory , el secretario del Tesoro CG Memminger , el secretario de Guerra Leroy Pope Walker , el director general de correos John H. Reagan y el secretario de Estado Robert Toombs.

Reunidos como Congreso Provisional, los asistentes eligieron a Jefferson Davis Presidente de los Estados Confederados de América el 9 de febrero, un día después de la adopción de la Constitución Provisional y cinco días después de su primera reunión en Montgomery. ^{[ 19 ]} El 21 de febrero, una semana antes de su sesión como Convención Constitucional, el Congreso Provisional estableció los diversos departamentos ejecutivos, prácticamente idénticos a los del Gobierno de los Estados Unidos. La única excepción importante fue el Servicio Postal Confederado , que debía ser financieramente autosuficiente. ^{[ 27 ]} El 4 de marzo de 1861, la Confederación adoptó su primera bandera , que se utilizó en todo el territorio confederado, tanto en el campo de batalla como en los edificios gubernamentales, durante toda la Guerra Civil. ^{[ 28 ]}

Tras el ataque confederado a Fort Sumter en abril de 1861, los seis estados restantes admitidos en los Estados Confederados de América con representación en sus Congresos se reunieron en tres sesiones adicionales entre julio de 1861 y febrero de 1862 en el Capitolio del Estado de Virginia en Richmond, Virginia . ^{[ 23 ]} La convención secesionista de Virginia ya estaba en sesión y, después de que Lincoln movilizara a 75 000 soldados para asegurar las propiedades federales, el 17 de abril dicha convención votó 88 a 55 a favor de la secesión. Carolina del Norte, Tennessee y Arkansas convocaron poco después convenciones secesionistas que votaron a favor de abandonar la Unión por abrumadoras mayorías. ^{[ 29 ]} El 6 de mayo de 1861, el Congreso Confederado declaró oficialmente la guerra a los Estados Unidos y autorizó al Presidente a utilizar todas las fuerzas terrestres y navales en la guerra que había comenzado. ^{[ 30 ]}

Los secesionistas de Arizona se reunieron en convención en La Mesilla y resolvieron separarse de la Unión el 16 de marzo, enviando un delegado a Montgomery para presionar por su admisión. El 18 de enero de 1862, el Congreso nombró a Granville H. Oury como delegado sin derecho a voto. Los indígenas del suroeste simpatizaban inicialmente con la causa confederada, ya que muchos eran propietarios de esclavos. Durante la primavera y el verano de 1861, los choctaws, chickasaws, seminolas, creeks y cherokees celebraron convenciones tribales que se constituyeron como naciones independientes y comenzaron negociaciones con el Congreso Provisional. El comisionado de Asuntos Indígenas, Albert Pike, firmó tres tipos de tratados. A las Cinco Tribus Civilizadas se les permitió tener un delegado sin derecho a voto en el Congreso y la Confederación asumió todas las deudas contraídas con el Gobierno de los Estados Unidos. A cambio, prometieron compañías de voluntarios a caballo. Las tribus agrícolas de osages, senecas, shawnees y quapaws recibieron ropa y ayuda industrial a cambio de asistencia militar. Los comanches y otras diez tribus prometieron no agredir a cambio de raciones del Gobierno Confederado. ^{[ 31 ]}

En la campaña previa a las convenciones estatales, los líderes secesionistas habían asegurado al pueblo sureño que la ruptura de los lazos con Estados Unidos sería un hecho indiscutible. Como medida de precaución, el 28 de febrero, el Congreso Provisional autorizó a Davis a tomar el control de todas las operaciones militares entre los estados de la Confederación, y el 6 de marzo autorizó el reclutamiento de 100 000 soldados para las fuerzas nacionales confederadas durante un año, con la incorporación de milicias estatales adicionales durante seis meses. ^{[ 32 ]}

Tras el asalto a Fort Sumter en abril, Lincoln respondió solicitando 75 000 soldados de los estados leales para recuperar las propiedades federales cedidas a Estados Unidos por las legislaturas estatales del Sur. El Congreso Provisional respondió eliminando el límite de duración del alistamiento y, tras la victoria en la Primera Batalla de Manassas , autorizó un ejército confederado de 400 000 hombres durante el tiempo que durara la guerra. A Davis se le autorizaron 400 000 soldados adicionales de la milicia estatal para un servicio de uno a tres años. ^{[ 33 ]}

El 6 de mayo de 1861, el Congreso autorizó la emisión presidencial de patentes de corso y represalia contra buques de los Estados Unidos. Los armadores tenían derecho al ochenta y cinco por ciento de todo lo incautado. La legislación posterior preveía una bonificación de 20 dólares por cada persona a bordo de un buque capturado o destruido, y el veinte por ciento del valor de cada buque de guerra enemigo hundido o destruido. El creciente bloqueo de la Unión redujo la eficacia de los corsarios, ya que no podían devolver las presas a los puertos del Sur para su disposición. ^{[ 34 ]}

La legislación inicial sobre el voluntariado permitió al presidente aceptar marineros de las armadas estatales, pero pocos se alistaron en el ejército confederado. En diciembre de 1861, el Congreso autorizó una bonificación de alistamiento de 50 dólares en un intento por reclutar a 2000 marineros para la duración de la guerra, pero no se alcanzó la cuota. La ley de reclutamiento del 16 de abril de 1862, en la Primera Sesión del Primer Congreso, permitió a los conscriptos elegir su rama de servicio. El alistamiento en la Armada fue tan reducido que los tribunales estatales posteriormente reclutaron marineros condenando a criminales a servir en la Armada. ^{[ 35 ]}

El 23 de mayo, la Convención de Secesión de Virginia votó a favor de la secesión y, poco después, la legislatura de Virginia invitó al Congreso Confederado a trasladarse a Richmond. Un mes después, tras la abrumadora ratificación de las decisiones de secesión por parte de los votantes del estado, el Congreso ordenó que la siguiente sesión se celebrara en Richmond el 20 de julio. ^{[ 36 ]}

Debido a que Davis creía que la Confederación debía acoger a Kentucky y Missouri, el Congreso Provisional asignó un  millón de dólares a cada uno a finales de agosto para asegurar la secesión en esos estados. ^{[ 37 ]}

El Congreso Provisional en su Quinta Sesión tomó dos de las decisiones más trascendentales para la Confederación, tanto política como militarmente. Los estados fronterizos de Misuri y Kentucky fueron admitidos en los Estados Confederados de América, lo que obligó a tomar decisiones militares ofensivas que de otro modo habrían sido innecesarias en el frente occidental, incluyendo la violación de la neutralidad de Kentucky. Su admisión también proporcionó un sólido apoyo de delegación de dos estados, que ascendía al 17% de la Cámara de Representantes y al 15% del Senado, respaldando a la administración Davis durante toda la existencia de la Confederación. ^{[ 38 ]} Los tratados con las Cinco Tribus Civilizadas también permitieron que estas tuvieran representantes sin derecho a voto en el Congreso Confederado, al igual que el Territorio de Arizona . ^{[ 39 ]} Con la efímera reclamación del extremo occidental del Territorio de Arizona, a finales de 1861, la Confederación había alcanzado la mayor extensión de su expansión territorial. A partir de ese momento, su gobierno de facto se redujo a medida que prevalecían las acciones militares de la Unión. ^{[ 40 ]}

Si bien la respuesta inicial a los llamados a unirse al Ejército Confederado y a las milicias estatales fue abrumadora a corto plazo, Davis previó que un número considerable de los voluntarios que se habían alistado durante doce meses no se volverían a alistar. La mitad del Ejército Confederado podría desaparecer en la primavera de 1862. En un intento por extender el servicio voluntario, el 11 de diciembre de 1861, el Congreso estableció una bonificación de $50 por reenganche y un permiso de 60 días para un alistamiento de tres años o la duración del mismo. La medida desestabilizó a todo el Ejército Provisional, lo que resultó en la destitución de un gran número de oficiales en servicio durante las campañas electorales de compañía y regimiento. El transporte ferroviario se vio colapsado por la gran cantidad de soldados con permiso que iban y venían. ^{[ 41 ]}

En su última acción, el Congreso Provisional instruyó a los estados sobre varias obligaciones. Estas incluían rediseñar los distritos congresionales para que se ajustaran al reparto confederado, volver a promulgar leyes electorales que se ajustaran a los calendarios confederados, permitir el voto de soldados y refugiados fuera del estado y elegir a dos senadores del Congreso Confederado para reunirse en el Congreso permanente convocado el 18 de febrero de 1862. ^{[ 42 ]} Los Congresos Confederados y la administración de Davis fueron los únicos dos órganos administrativos civiles nacionales de la Confederación. ^{[ 23 ]}

La constitución confederada contenía una disposición (Artículo I, Sección 8, Cláusula 17), prácticamente idéntica a la de la Constitución de los Estados Unidos , para el establecimiento de un distrito federal de hasta cien millas cuadradas. En la Confederación se daba por sentado que, tras la victoria en la guerra, este distrito se ubicaría en un lugar distinto a la capital de un estado ya existente, de forma similar a como se fundó Washington D. C., o incluso, con mayor optimismo, que la sede del gobierno confederado podría trasladarse finalmente a la propia Washington, siempre y cuando Maryland , un estado esclavista con considerables simpatías pro-confederadas, quedara bajo control confederado. Dado que nada de esto ocurrió, el Congreso permanente de la Confederación continuó reuniéndose en Richmond hasta su disolución.

El 21 de mayo de 1861, el Congreso Provisional ordenó que las elecciones para el Primer Congreso bajo la Constitución Permanente se celebraran el primer miércoles de noviembre. La campaña electoral para el Primer Congreso transcurrió discretamente; los periódicos anunciaron las elecciones y señalaron con modestia que las candidaturas ofrecían hombres buenos y leales. A pesar de algunas contiendas puramente locales, el resultado de estas primeras elecciones congresionales confederadas dependió principalmente de las conexiones de amistad forjadas durante la política anterior. Secesionistas y unionistas, demócratas y whigs, ya contaban con redes de contactos, e incluso sin etiquetas partidistas, todos eran hombres pragmáticos que utilizaron sus contactos previos para movilizar el voto. ^{[ 46 ]}

Si bien los periódicos observaron las afiliaciones partidistas previas, no se reportaron problemas, ni organización visible, ni afiliaciones interestatales, ni nada más que una devoción inquebrantable a los principios sureños y la independencia confederada. Mientras que los secesionistas más radicales intentaron convertir el apoyo inicial a la desunión en una prueba de lealtad, la mayoría de los hombres continuaron votando por prácticamente los mismos candidatos que solían votar. ^{[ 47 ]}

La Constitución Permanente exigía que las legislaturas estatales eligieran senadores para el Congreso Confederado, y prácticamente no existía campaña política. La práctica habitual de los estados al enviar senadores al Congreso de los Estados Unidos era dividir los escaños del Senado entre dos grandes divisiones geográficas en cada estado, y esta práctica continuó. En los estados donde los votos demócratas y whigs habían estado muy igualados en las elecciones de 1860, las legislaturas estatales también cubrieron los escaños con un exdemócrata y un exwhig. Por lo general, las legislaturas enviaban a sus mejores hombres al Senado Confederado; por ejemplo, Robert M. T. Hunter de Virginia dejó su puesto como Secretario de Estado Confederado, y William Lowndes Yancey de Alabama dejó su puesto como Comisionado Confederado en Inglaterra para ser senadores. ^{[ 48 ]}

Las primeras elecciones generales celebradas en la Confederación transcurrieron sin incidentes. En Misuri y Kentucky, estados mayoritariamente bajo control de la Unión, donde los gobiernos secesionistas huían del estado, los gobernadores secesionistas nombraron senadores, y las elecciones para representantes se realizaron mediante el voto de soldados y refugiados. Los resultados confirmaron a la mayoría de los delegados provisionales que se postularon para congresistas, y aquellos que no se presentaron fueron reemplazados por hombres de antecedentes similares. Aproximadamente un tercio de los electos se convertirían en opositores leales al gobierno , pero esto solo se desarrollaría en el Congreso después de que el gobierno adoptara políticas más firmes en la conducción de la guerra. ^{[ 49 ]}

La primera sesión del Primer Congreso sesionó del 18 de febrero al 21 de abril de 1862, un total de 63 días. Durante este tiempo, los estados de Misuri, Kentucky y el noroeste de Virginia fueron ocupados por las fuerzas de la Unión y utilizados como bases de operaciones para nuevos avances en territorio confederado. Después de la Batalla de Shiloh , las fuerzas de la Unión avanzaron hacia el Valle del Tennessee, llegando hasta Alabama. Las operaciones anfibias de la Unión permitieron obtener avances a lo largo de la costa atlántica, ampliando el bloqueo de la Unión en Fernandia y San Agustín, Florida, Nueva Berna, Carolina del Norte, y Fuerte Pulaski en Savannah, Georgia. ^{[ 43 ]}

Las elecciones de noviembre de 1861 indicaron claramente que el acuerdo político entre el presidente y el Congreso continuaría. La Primera Batalla de Manassas y la campaña del general Stonewall Jackson en el Valle reforzaron la confianza en la administración, y no se habían producido grandes desastres. Sin embargo, durante la primavera de 1862, el ritmo de la guerra se aceleró y las operaciones de la Unión comenzaron en el Oeste y a lo largo de las costas, lo que provocó pérdidas territoriales para los confederados. Se hizo evidente que la legislación no podía aplicarse equitativamente en el territorio perdido ni entre la población ocupada, y que las cargas adicionales recaerían sobre un número menor de confederados. ^{[ 50 ]}

Si bien el apoyo de la administración fue más fuerte en la Primera Sesión del Primer Congreso, los esfuerzos estratégicos de contraataque en Kentucky y Maryland fracasaron, y se desarrolló una guerra de desgaste, lo que llevó a muchos a criticar la política bélica de la administración. El senador Robert M. T. Hunter de Virginia fue uno de los primeros partidarios de Jefferson Davis, pero se convirtió en un crítico acérrimo, hasta el punto de que Lincoln recomendó no arrestarlo tras la rendición en Appomattox. Por otro lado, los miembros que representaban distritos ya invadidos y aquellos activamente disputados por los avances de la Unión se convirtieron en firmes partidarios de la administración, impulsando medidas más agresivas. Esto le aseguró a Davis una sólida base en el Congreso en medio de la guerra, con 11 de los 28 senadores y 27 de los 122 representantes. ^{[ 51 ]}

La segunda sesión del Primer Congreso se celebró del 18 de agosto al 13 de octubre de 1862. Durante este período, las operaciones fluviales de la Unión continuaron cosechando éxitos, capturando Memphis, Tennessee, y Helena, Arkansas. A lo largo de la costa atlántica, la Unión capturó Fort Macon-Beaufort, Hatteras Inlet, Carolina del Norte, y Norfolk, Virginia. El avance estratégico más importante para la Unión fue la captura de Nueva Orleans y el territorio circundante en Luisiana. ^{[ 43 ]} Para el verano de 1862, todos los estados del Sur estaban bajo ocupación de la Unión. ^{[ 60 ]}

La tercera sesión del Primer Congreso se desarrolló del 12 de enero al 1 de mayo de 1863. Las batallas de Fredericksburg y Chancellorsville frustraron los intentos de la Unión por avanzar en el frente oriental, pero logró victorias a lo largo del Misisipi en Baton Rouge, Luisiana, y Fort Hindeman, Arkansas. ^{[ 63 ]} En 1863, el ataque confederado de Lee a Pensilvania fue rechazado en Gettysburg , y la invasión de Kentucky por parte del general Kirby Smith terminó en Perryville . ^{[ 43 ]}

Tras un receso durante la temporada de campaña militar, la Cuarta Sesión del Primer Congreso sesionó del 7 de diciembre de 1863 al 17 de febrero de 1864. La Unión logró el control del río Misisipi con la caída de Vicksburg , la captura de Fort Hudson, Luisiana, junto con las victorias en Fort Smith y Little Rock, Arkansas. Los avances de la Unión en el este de Tennessee fueron señalados por la caída de Knoxville y Chattanooga. Al final del Primer Congreso Confederado, controlaba poco más de la mitad de sus distritos congresionales, mientras que los federales ocupaban dos quintos y casi una décima parte se vio afectada por el conflicto militar. ^{[ 63 ]}

Davis había instado a tomar medidas inmediatas para aumentar la mano de obra efectiva de la Confederación cuando el Congreso se reunió nuevamente el 7 de diciembre, pero no actuó hasta su receso el 17 de febrero de 1864. Amplió la edad de reclutamiento de 18-40 a 17-50 años. Redujo sustancialmente las clasificaciones de exención y autorizó el uso de negros libres y esclavos como cocineros, carreteros, obreros y enfermeras. ^{[ 74 ]}

Al finalizar el Primer Congreso, el ejército contaba con unos 500.000 hombres alistados, pero solo la mitad se encontraba en servicio. Los otros 250.000 se perdieron por inacción, deslealtad y una deficiente vigilancia de los desertores. Se abusó ampliamente del sistema de exenciones por clase, incluyendo a maestros, boticarios, artesanos recién formados con escaso trabajo y empleados de pequeños gobiernos estatales contratados por salarios inferiores al de subsistencia. A cambio de dinero, los médicos diagnosticaban "reumatismo" y dolor lumbar. ^{[ 75 ]} El resultado final para junio de 1864 fue una fuerza de servicio en todos los ejércitos confederados que no superaba los 200.000 hombres, unos 100.000 menos que el año anterior. ^{[ 74 ]}

Si bien todos los tribunales supremos estatales habían ratificado el servicio militar obligatorio para 1863, los reclutas litigiosos impugnaban a la Oficina de Reclutamiento y, por lo tanto, retrasaban su alistamiento en los tribunales estatales durante meses. Los gobernadores estatales se resistieron al reclutamiento de sus ciudadanos de entre 35 y 45 años, alistándolos en las fuerzas estatales y negándose luego a transferirlos a la Confederación, incluso para un servicio temporal. ^{[ 76 ]}

El Congreso reautorizó la suspensión del hábeas corpus a discreción de Davis. Prorrogó la ley tributaria de 1863 y, si bien se alivió en cierta medida la doble imposición anterior sobre los productos agrícolas, en general exigió un mayor sacrificio material para el esfuerzo bélico. Una medida de financiación obligatoria pretendía frenar la inflación, pero no lo logró. Finalmente, el Congreso autorizó que la mitad de la capacidad de carga a bordo de los buques que burlaban el bloqueo se destinara a envíos gubernamentales y prohibió la exportación de algodón o tabaco sin el permiso expreso de Davis. ^{[ 77 ]}

Las elecciones para el Segundo Congreso Confederado se celebraron al mismo tiempo que las elecciones estatales y locales ordinarias de cada estado. Por consiguiente, sus fechas abarcaron desde mayo de 1863 hasta mayo de 1864. Solo las de Virginia, el 28 de mayo de 1863, se celebraron antes de las derrotas en Vicksburg y Gettysburg, y la delegación de Virginia experimentó una renovación del cuarenta por ciento. La guerra iba mal no solo para Virginia, sino para el Sur en general durante las demás elecciones, y los ciudadanos se vieron afectados negativamente por el reclutamiento, los impuestos, el suministro de alimentos y la economía en general. A diferencia de las elecciones al Primer Congreso, que a menudo se reducían a una contienda personal para ver quién mostraba el apoyo más entusiasta a la secesión, los congresistas que se enfrentaban a la reelección tenían historiales de votación nominal que debían defender. En Georgia, Luisiana, Texas, Kentucky, Tennessee y Arkansas, las delegaciones estatales experimentaron una renovación de la mitad o más. ^{[ 86 ]}

Resistencia al reclutamiento confederado, por Currier e Ives, 1862

El tema central de la campaña fue la administración de Davis y la conducción de la guerra. Las políticas del gobierno central se habían vuelto específicas y expansivas para satisfacer las crecientes necesidades bélicas en comparación con dos años antes. La vida cotidiana de todas las clases y grupos se vio afectada. Las objeciones no significaban un abandono de la Confederación, sino más bien que el cansancio de la guerra había fomentado la disensión en el debate público. ^{[ 87 ]} Incluso en 1863, las organizaciones partidistas de antes de la guerra seguían siendo influyentes. Ante los repetidos reveses militares de la Confederación, los primeros secesionistas sostenían que solo los hombres "auténticos" podían legislar en tiempos de peligro. A diferencia de las campañas tranquilas de dos años antes, las campañas de 1863 estuvieron marcadas por una acritud política airada. ^{[ 88 ]}

En general, los candidatos que se presentaban con una plataforma antiadministrativa se centraban en uno o dos temas particularmente impopulares en sus distritos locales, sin ofrecer ninguna alternativa, aunque todos apelaban a los derechos de los estados, y la mayoría apelaba directamente al voto de los soldados con promesas de aumentos salariales o mejores raciones, asignaciones de tabaco y tierras en los territorios. Los partidarios de la paz buscaban la independencia, pero querían que las negociaciones comenzaran antes del fin de las hostilidades. Eran importantes en la mitad de los distritos de Carolina del Norte, Georgia y Alabama. Las leyes de reclutamiento y exención eran temas políticos centrales a lo largo de toda la costa este y en Misisipi. Los impuestos, la retención forzosa de productos agrícolas y los impuestos en especie se consideraban ampliamente confiscatorios. Esto era especialmente importante en Virginia. En otros lugares, los pobres se oponían a los sistemas de impuestos regresivos y los ricos pedían que el gobierno comprara cosechas enteras de algodón. La suspensión del hábeas corpus por parte de la administración para controlar a los hombres aptos que eludían el servicio militar era especialmente ofensiva en Carolina del Norte, Georgia y Alabama. ^{[ 89 ]}

Los resultados generales no dieron como resultado una mayoría de censura contra la administración. Los antiguos demócratas seguían superando en número a los antiguos whigs 55-45 por ciento, pero el cansancio de la guerra había hecho mella entre la población civil. Las delegaciones de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia fueron las más antagónicas a la administración Davis, y Alabama, Florida y Texas solo un poco menos. Las delegaciones de Misuri, Kentucky y Tennessee fueron elegidas en gran medida por el voto de los soldados, y por lo tanto eran sólidamente pro-administración, al igual que los congresistas nominalmente elegidos para representar distritos que abarcaban las regiones de Virginia ocupadas por la Unión; estos estaban en su mayoría en Virginia Occidental , ya que su admisión a la Unión como estado separado nunca fue reconocida por la Confederación. ^{[ 90 ]} En el momento de las elecciones en cada estado, poco más del cuarenta por ciento de los distritos congresionales estaban ocupados o interrumpidos por las fuerzas de la Unión, sin embargo, los resultados fragmentarios del Congreso de los campos de ejército y refugiados fueron aceptados como representativos de la mayoría de los residentes en cada estado, una práctica que un historiador ha calificado de ilusoria. ^{[ 91 ]} Como concluyó el historiador Wilfred B. Yearns, "Solo el apoyo casi sólido de los distritos ocupados permitió al presidente Davis mantener una mayoría en el Congreso hasta los últimos días de la nación". ^{[ 92 ]}

Tras un receso de dos meses y medio desde la finalización del Primer Congreso, la Primera Sesión del Segundo Congreso Confederado sesionó del 2 de mayo al 14 de junio de 1864. Durante este período, el general William T. Sherman inició su Marcha al Mar , y el general Ulysses S. Grant avanzó hasta las afueras de Richmond, en Cold Harbor , Virginia. Las fuerzas confederadas se replegaron a posiciones defensivas. ^{[ 63 ]}

Tras un receso del 15 de junio al 6 de noviembre de 1864, la Segunda Sesión del Segundo Congreso sesionó del 7 de noviembre de 1864 al 18 de marzo de 1865. Durante este período se produjo el colapso militar de la Confederación, cuando Sherman giró hacia el norte en su campaña de las Carolinas , y tanto Fort Fisher como Charleston, Carolina del Sur, fueron capturados. Los avances de la Unión en el Valle de Virginia forzaron el derrumbe de las fuerzas confederadas sobre Richmond. Al final de la Guerra Civil, el 45 por ciento de los distritos congresionales confederados estaban ocupados, el 20 por ciento se vieron afectados por el conflicto militar y solo el 33,9 por ciento se encontraba bajo control confederado en tres enclaves geográficos en los Apalaches, el Bajo Sur y el Oeste Trans-Misisipi. ^{[ 63 ]}

Movilización

Para cuando se convocó la Segunda Sesión del Segundo Congreso, la insuficiencia de todas las leyes militares anteriores se había hecho evidente durante el verano de 1864 durante la campaña de Grant en ^Wilderness y el Sitio de Petersburg , la campaña de Sherman en Atlanta y las campañas de Sheridan en el Valle de 1864. ^{[ 96} ]

Aunque la emergencia fue reconocida por todos, el Congreso aún no había decidido cuánta autoridad debía otorgarle a Davis. Todavía había 125.000 hombres en las listas de exención. Con el apoyo de Seddon, John T. L. Preston , el superintendente de reclutamiento, y Lee, Davis recomendó al Congreso que se reemplazara todo el sistema de exención por un régimen de asignación ejecutiva, lo que le permitiría decidir quién trabajaría y quién lucharía. ^{[ 96 ]}

Aunque algunos miembros de cada cámara del Congreso apoyaron la propuesta de exención de Davis, los defensores radicales de los derechos de los estados buscaron restablecer las exenciones del nivel de 1863. El grupo más numeroso en ambas cámaras intentó hacer algunas pequeñas concesiones ante la inminente emergencia de mano de obra. Optaron por centrarse en endurecer la administración del reclutamiento, incluyendo la abolición de las exenciones para los trabajadores postales, ferroviarios y supervisores, y la supresión de todos los alguaciles militares no vinculados al ejército. Todas estas propuestas fueron rechazadas en comisión, y la legislación aprobada para reemplazar a los oficiales de intendencia y intendentes existentes por agentes con fianza fue vetada por "perjudicar gravemente nuestra capacidad de abastecer a los ejércitos en campaña". ^{[ 97 ]}

Al inicio de la última sesión del Congreso Confederado, la ley de reclutamiento del 17 de febrero de 1864 había reorganizado efectivamente las milicias estatales con hombres que ya no estaban en edad de ser reclutados. Así reconstituidas, los gobernadores estatales prestaron estas tropas a los comandantes de distrito durante la campaña de 1864 solo cuando las ofensivas de la Unión invadían sus fronteras estatales. Las consiguientes limitaciones en entrenamiento y experiencia las hicieron poco útiles en combate. El 7 de noviembre de 1864, Davis respondió a esa experiencia en el campo de batalla solicitando una ley que lo facultara para organizar, armar y entrenar a todas las milicias estatales para su despliegue por el gobierno central. El Congreso se mostró reacio a someter a las milicias estatales a la dirección del gobierno central. Un proyecto de ley aprobado en la Cámara de Representantes nunca fue debatido por el Senado. ^{[ 97 ]}

En relación con el tema de los miles de exentos del servicio militar obligatorio en el gobierno estatal, el 10 de noviembre, el representante Waller R. Staples de Virginia logró obtener un informe del Superintendente de Reclutamiento, a pesar de las objeciones del representante James T. Leach de Carolina del Norte, quien protestó por el cuestionamiento de la lealtad de cualquier estado. El informe identificó únicamente a Carolina del Norte y Georgia como estados con un número excesivo de exenciones en sus agencias estatales. Ambas cámaras del Congreso archivaron la investigación. ^{[ 98 ]}

Un proyecto de ley relativo al sistema de exenciones, aprobado por el comité de conferencia, se convirtió en ley el 16 de marzo de 1865, pero Davis la aceptó a regañadientes. Esta ley no le otorgaba la facultad de movilizar a todos los hombres del Sur para la defensa en caso de emergencia. En un último intento por aumentar el número de efectivos mediante modificaciones en las exenciones, el Congreso abolió la Oficina de Reclutamiento y la sustituyó por una administrada por el ejército, lo que resultó en unos 3000 empleados. ^{[ 99 ]}

Aunque la idea de reclutar esclavos a la fuerza como soldados y trabajadores había sido considerada y rechazada en la prensa confederada a lo largo de 1864, el 6 de septiembre, Seddon escribió en privado al gobernador de Luisiana, Henry W. Allen, que todo esclavo apto para el servicio militar debía ser utilizado como soldado. Sin embargo, en octubre, se negó públicamente a comprometerse con la propuesta, y Davis también se mostró evasivo. En la inauguración de la última sesión del Congreso, el 7 de noviembre, el representante William Graham Swan de Tennessee solicitó una resolución contra el uso de soldados negros. La ambigüedad de Davis paralizó la Cámara de Representantes, y se nombró un comité para consultar con el presidente, sin éxito. ^{[ 100 ]}

En enero, el Congreso recibió una comunicación de Lee abogando por el alistamiento de esclavos y su posterior emancipación. El 10 de febrero, el representante Ethelbert Barksdale de Misisipi y el senador Williamson S. Oldham de Texas presentaron proyectos de ley en sus respectivas cámaras para la captación de tropas negras. Oldham propuso una solicitud de 200.000 soldados, mientras que Barksdale propuso una cifra a discreción del presidente. Lee intervino con otra carta advirtiendo que la medida era conveniente y necesaria, y que si el Congreso Confederado no las utilizaba, lo haría el Ejército de la Unión. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso, con la mayoría de los representantes de Carolina del Norte, Texas, Arkansas y Misuri votando en contra. La disposición sobre la manumisión fracasó en el Senado por un solo voto, hasta que la Asamblea de Virginia, entonces en sesión, instruyó a sus senadores a votar a favor de una disposición sobre la emancipación, y el proyecto de ley fue aprobado con nueve votos a favor y ocho en contra. La Ley del 13 de marzo de 1865 autorizó al presidente a reclutar 300.000 soldados "sin distinción de raza". Un amargado Davis se quejó de que había querido una ley que armara a los esclavos el año anterior, a principios de 1864. ^{[ 101 ]}

La última reunión del Gabinete Confederado antes de la disolución de la Confederación en Washington, Georgia.

El 6 de febrero de 1865, el Congreso nombró a Lee comandante general de todos los ejércitos confederados. ^{[ 102 ]} En marzo, uno de sus últimos actos fue la aprobación de una ley que permitía el reclutamiento militar de cualquier esclavo dispuesto a luchar por la Confederación. Esta medida había sido propuesta originalmente por Patrick Cleburne un año antes, pero había encontrado una fuerte oposición hasta los últimos meses de la guerra, cuando fue respaldada por Lee. Davis había propuesto comprar 40.000 esclavos y emanciparlos, pero ni el Congreso ni la Asamblea General de Virginia consideraron que una propuesta similar contemplara la emancipación. Opositores como Howell Cobb de Georgia afirmaron que tal acción sería "el principio del fin de la revolución. Si los esclavos son buenos soldados, toda nuestra teoría de la esclavitud es errónea". Davis y el Departamento de Guerra respondieron por decreto en la Orden General Número Catorce, afirmando la emancipación: «Ningún esclavo será aceptado como recluta a menos que sea con su propio consentimiento y con la aprobación de su amo mediante un instrumento escrito que convierta, en la medida de lo posible, los derechos de un liberto». El 23 de marzo, se vio a la primera compañía negra de confederados realizando ejercicios militares en las calles de Richmond. ^{[ 103 ]}

En los últimos días de la Confederación, el Congreso y Davis estaban enfrentados. Las recomendaciones del ejecutivo fueron debatidas, pero no se implementaron. El 18 de marzo de 1865 fue el último día de actividad oficial en la historia del Congreso de los Estados Confederados. El Senado seguía en sesión secreta y la Cámara en sesión pública, aunque levantó la sesión con la melancólica frase «sine die» como última anotación: «El Congreso Confederado, con su trabajo aún inconcluso, guardó silencio para siempre». ^{[ 104 ]}

Davis se reunió con su gabinete por última vez el 5 de mayo de 1865 en Washington, Georgia . ^{[ 105 ]} El gabinete de Davis declaró disueltos los Estados Confederados de América y cesó de inmediato cualquier intento de continuar operando el poder ejecutivo del gobierno confederado. Al igual que con la Constitución de los Estados Unidos en la que se basó la Constitución de los Estados Confederados, el presidente y el poder ejecutivo no tenían poder constitucional para disolver el Congreso Confederado bajo ninguna circunstancia, pero, en cualquier caso, la caída de Richmond seguida de la rendición y disolución de los ejércitos confederados en abril había sofocado efectivamente cualquier perspectiva realista de que el Congreso Confederado volviera a reunirse. Por lo tanto, generalmente se considera que el Congreso de los Estados Confederados de América se disolvió junto con todo el gobierno confederado a más tardar el 5 de mayo de 1865; sin embargo, bajo una interpretación estricta del principio constitucional estadounidense de separación de poderes , la disolución de facto del Congreso Confederado se considera efectiva desde el aplazamiento de su última reunión el 18 de marzo.