La caballería en la Guerra Civil Estadounidense

Durante la Guerra Civil Estadounidense, ambos bandos utilizaron ampliamente a la caballería. Los soldados a caballo fueron vitales tanto para el Ejército de la Unión como para el Ejército Confederado , ya que realizaban misiones de reconocimiento para localizar al enemigo y determinar su fuerza y ​​movimientos, además de proteger a las unidades aliadas de ser descubiertas por las operaciones de reconocimiento enemigas. Otras misiones llevadas a cabo por la caballería incluían incursiones tras las líneas enemigas, escolta de oficiales superiores y transporte de mensajes .

En la primera mitad de la guerra, los confederados gozaron de ventaja en caballería, sobre todo porque la mayoría de los oficiales de caballería experimentados del Ejército Regular se habían aliado con la Confederación. Entre los líderes de caballería confederados más destacados se encontraban JEB Stuart , famoso por haber derrotado contundentemente al Ejército del Potomac de la Unión , y Nathan Bedford Forrest , quien causó estragos en las líneas de suministro de la Unión.

La batalla de Brandy Station en 1863 se considera el punto de inflexión en el que la caballería de la Unión demostró su igualdad con la de los confederados, y durante la segunda mitad de la guerra continuó mejorando. Esto quedó ejemplificado por las brillantes tácticas de engaño de Benjamin Grierson en el valle del Misisipi y por los movimientos agresivos de Philip Sheridan al mando del Ejército del Shenandoah al final de la guerra en Virginia.

Las unidades de caballería resultaron muy costosas de mantener, y agentes sin escrúpulos solían aprovechar la escasez suministrando animales defectuosos a precios exorbitantes. La Unión se benefició de la creación de regulaciones más estrictas y un sistema centralizado de adquisición y distribución que garantizó que sus fuerzas permanecieran montadas durante toda la guerra. Por el contrario, el sistema de la Confederación, en el que cada soldado proveía sus propios caballos, provocó el deterioro de sus unidades de caballería, ya que cada vez era más difícil conseguirlos.

En la Guerra Civil existían diversas fuerzas montadas, aunque por brevedad a menudo se las denomina con el término genérico de «caballería». ^{[ 1 ]} Algunas unidades adoptaron nombres de caballería europea, como húsares y lanceros , pero estos nombres se consideraban obsoletos y se usaban por tradición más que como una descripción precisa. ^{[ 2 ]} Aproximadamente el catorce por ciento del Ejército de la Unión estaba compuesto por caballería, mientras que en el Ejército de los Estados Confederados, alrededor del veinte por ciento de los soldados eran montados. ^{[ 3 ]}

• La caballería estaba formada por fuerzas que luchaban principalmente a caballo, armadas con pistolas y sables . Históricamente, existían dos tipos de caballería: la caballería pesada (como los carabineros y los coraceros ), cuyo papel principal era realizar cargas de caballería en el campo de batalla , y la caballería ligera (como los cazadores a caballo y los caballerizos ligeros ), más adecuadas para tareas de protección , incursiones y reconocimiento . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Estados Unidos no tenía una fuerte tradición de caballería y el Congreso no estaba dispuesto a financiar la creación de una costosa caballería pesada; solo se formó caballería ligera antes y durante la Guerra Civil. ^{[ 5 ]}
• Los dragones eran fuerzas híbridas armadas con carabinas , pistolas y sables. Podían luchar a caballo como la caballería tradicional, pero también se esperaba que combatieran a pie. El término proviene del ejército francés y representa una combinación entre infantería ligera y caballería ligera. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los dragones se habían formado en Estados Unidos antes de la Guerra Civil, y a medida que avanzaba el conflicto, este método de combate se volvió fundamental para la forma en que la caballería luchaba en general. ^{[ 5 ] [ 6 ]}
• La infantería montada estaba formada por fuerzas que se desplazaban a caballo pero desmontaban para luchar a pie, armadas principalmente con fusiles , pistolas y bayonetas . ^{[ 4 ]} Los Estados Unidos habían reclutado previamente fusileros montados para combatir en los frecuentes conflictos con los nativos americanos . ^{[ 6 ]} Durante la Guerra Civil, muchas unidades de infantería a pie se convirtieron en infantería montada. Aunque se creía que la infantería montada no era ni buena caballería ni infantería, con armas fiables y un liderazgo competente, el concepto prosperaría, especialmente en el Teatro Occidental . ^{[ 7 ]}
• La caballería irregular (como los partisanos y guerrilleros ) generalmente estaba compuesta por fuerzas montadas. Este concepto fue empleado particularmente por los confederados, debido en parte a la Ley de Rangers Partisanos , cuyo objetivo era facilitar el reclutamiento de irregulares para el Ejército Confederado. Muchas de las unidades de caballería partisana eran consideradas excelentes jinetes y operaban tanto dentro como fuera del territorio sureño. ^{[ 1 ]} En general, sus armas presentaban poca uniformidad, y se utilizaba cualquier arma disponible, aunque muchos preferían la escopeta de dos cañones . ^{[ 8 ]}

En la época de la Guerra Civil Estadounidense, la caballería tenía seis funciones principales que desempeñar: ^{[ 9 ]}

• Reconocimiento
• Cribado
• Seguridad de flanco
• Atacar al enemigo
• Funciones en la sede central
• Incursiones / Interdicción

De estas misiones, el reconocimiento era la función más importante. Su naturaleza intrínseca hacía que la caballería fuera ideal para ser los "ojos y oídos" del comandante de un ejército y mantenerlo informado sobre la posición y los movimientos del enemigo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La caballería tenía la agilidad y la potencia de fuego para sondear al enemigo en busca de puntos débiles, tender emboscadas a grupos aislados y huir antes de que la fuerza principal pudiera abrumarlos. La amplia disponibilidad de prismáticos solo aumentó sus capacidades de recopilación de información. ^{[ 11 ]}

El reconocimiento y el camuflaje fueron componentes cruciales en la campaña de Gettysburg , donde la caballería al mando del general unionista Alfred Pleasonton intentó localizar al extenso Ejército de Virginia del Norte durante su invasión del Norte , y la caballería confederada al mando de JEB Stuart empleó eficazmente el contrarreconocimiento para proteger los pasos en las montañas Blue Ridge y ocultar los movimientos de Robert E. Lee al Ejército del Potomac . Sin embargo, cuando Stuart fue liberado para realizar otra incursión alrededor del Ejército del Potomac, privó a Lee del reconocimiento adecuado al comienzo de la batalla de Gettysburg , una de las principales razones de la derrota confederada en dicha batalla. ^{[ 12 ]}

El uso y la evolución de la caballería en acciones ofensivas durante la Guerra Civil estadounidense son objeto de controversia. La visión convencional sostiene que el papel tradicional de la caballería en el campo de batalla —cargar contra la infantería enemiga con lanzas y sables para desorganizar sus formaciones— había sido apropiado en generaciones anteriores, cuando el arma principal de la infantería era el mosquete de ánima lisa con un alcance efectivo de hasta 91 metros . Sin embargo, durante la Guerra Civil, el mosquete rayado se convirtió en el arma principal de la infantería, y frente a un arma con un alcance efectivo de hasta 460 metros , estas tácticas de choque a caballo resultaron ineficaces y desastrosas en el campo de batalla. En consecuencia, la caballería tuvo que aprender a luchar a pie, convirtiéndose de hecho en infantería montada que utilizaba sus caballos únicamente para la movilidad y combatía a pie como la infantería regular. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Además, también se culpó al terreno por ser menos propicio para grandes maniobras de caballería, particularmente en el Teatro Oriental , que estaba fragmentado por una abundancia de bosques y tierras de cultivo. ^{[ 15 ]}  

El historiador Earl J. Hess cuestiona el impacto que tuvo el fusil en las tácticas de caballería en la Guerra Civil, señalando que incluso en la era de los mosquetes de ánima lisa la infantería siempre había podido defenderse de los ataques de caballería; una carga de caballería contra infantería en formación y lista para enfrentarla casi siempre terminaba en fracaso. ^{[ 14 ]} Paddy Griffith observó que Estados Unidos nunca tuvo una fuerte tradición de caballería pesada que normalmente realizara tales ataques, mientras que un Congreso preocupado por los costos prefería financiar dragones e infantería montada que tenían mayor versatilidad. Al carecer de una base doctrinal para su uso, la caballería de la Unión solo realizó un puñado de cargas de caballería contra la infantería confederada en los primeros tres años de la guerra y todas estaban condenadas al fracaso por razones distintas al fusil. ^{[ 16 ]} Stephen Z. Starr no encontró pruebas de que la caballería en la Guerra Civil tomara la decisión consciente de cambiar sus tácticas en respuesta al fusil. Aunque hubo un cambio hacia tácticas más basadas en dragones en general, cita varios otros factores para esta evolución, entre los que destacan la calidad de las monturas disponibles y la falta de entrenamiento adecuado tanto para el caballo como para el jinete. ^{[ 6 ]}

Las incursiones de larga distancia eran la misión más deseada por los jinetes, principalmente por la fama que les reportarían las incursiones exitosas, pero a menudo tenían poco valor estratégico práctico en comparación con los hombres y caballos perdidos. ^{[ 10 ]} Jeb Stuart se hizo famoso por dos audaces incursiones alrededor del Ejército del Potomac en 1862; su tercer intento, durante la Campaña de Gettysburg, resultó en un desastre para el Ejército de Virginia del Norte. Inspirados por el «éxito» de estas incursiones, la Unión intentó imitarlas, pero con resultados dispares. La incursión de George Stoneman en la Batalla de Chancellorsville se consideró un fracaso, ya que, si bien destruyó considerable propiedad confederada, gran parte de ella fue reparada rápidamente, a costa de al menos 1000 de sus caballos arruinados por el esfuerzo. Mientras tanto, la incursión de Benjamin Grierson en la Campaña de Vicksburg fue una obra maestra estratégica que desvió fuerzas confederadas cruciales lejos del ejército de Ulysses S. Grant . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La caballería solía desplazarse en columnas de cuatro, lo que facilitaba el avance por los caminos y la superación de obstáculos. A unos 460 metros (500 yardas ) a cada lado se desplegaban filas paralelas de jinetes para proteger los flancos. Una vanguardia y una retaguardia se desplegaban también delante y detrás de la columna, que a su vez desplegaba vedettes más adelante y detrás para proporcionar alerta temprana. Con una tropa de 96 jinetes en una columna de cuatro ocupando 87 metros (95 yardas ) de camino, una fuerza de caballería en marcha podía extenderse por muchos kilómetros: la enorme fuerza de Sheridan, compuesta por diez mil soldados y seis baterías de artillería en ruta hacia Yellow Tavern, medía trece millas de largo. ^{[ 19 ]}  

Una fuerza de caballería en servicio de patrulla establecía un puesto avanzado con aproximadamente la mitad de su fuerza total estacionada allí como "gran guardia". El resto establecía puestos de avanzada a los lados y frente al puesto, a una distancia de 460 metros (500 yardas ) . Cada puesto de avanzada también desplegaba vedettes solitarias en semicírculo a una distancia adicional de 370 a 460 metros (400 a 500 yardas ) . Se mantenían patrullas constantes entre el puesto avanzado y los puestos de avanzada, y se establecían patrullas adicionales delante de las vedettes a distancias de dos millas o más. El servicio de patrulla era agotador tanto para los soldados como para los caballos, y muchos líderes de caballería creían que este tipo de trabajo era más apropiado para la infantería. ^{[ 19 ]}  

Al prepararse para una carga, la caballería tradicionalmente se disponía en una línea de dos filas, aunque la doctrina más reciente exigía una sola fila. También era posible realizar una carga desde una columna (o doble columna) de cuatro. ^{[ 19 ]} Los soldados desmontados se formaban en una línea de una fila, con los escaramuzadores desplegados delante. Cada cuarto soldado era un cuidador de caballos responsable de cuidar las monturas de los demás. Se colocaban lo más cerca posible para permitir un rápido reenganche, aprovechando al mismo tiempo cualquier refugio disponible para mantenerse fuera de peligro. ^{[ 8 ] [ 19 ]}

Hacia el final de la guerra, las tácticas ofensivas se habían consolidado en torno a un híbrido que combinaba las cualidades de la caballería tradicional y la infantería montada. Una unidad de caballería aprovechaba su superior movilidad para aproximarse al enemigo, pero luego desmontaba a la mayor parte de sus efectivos para atacar a pie. Los soldados desmontados utilizaban la potencia de fuego para asaltar la posición enemiga, especialmente si estaban armados con los nuevos fusiles de repetición . Finalmente, en el momento oportuno, la parte montada, apostada en uno o ambos flancos, realizaba una carga con sables (o, si carecían de ellos, utilizaban sus revólveres). Combinada con el uso de artillería a caballo, la caballería que combatía de esta manera se convertía esencialmente en una fuerza de " armas múltiples ", aunque su mantenimiento era más costoso, requería mayor apoyo logístico y no podía desplegar tantos soldados como las fuerzas de infantería comparables. ^{[ 20 ]}

El Ejército de los Estados Unidos (también conocido como Ejército Regular ) antes de la Guerra Civil utilizaba el regimiento como la principal unidad de maniobra y entrenamiento para sus fuerzas de caballería. Existían cinco regimientos de soldados montados: el 1.º y el 2.º Regimiento de Dragones, el Regimiento de Fusileros Montados y el 1.º y el 2.º Regimiento de Caballería. Estaban organizados de manera similar con diez compañías (posteriormente denominadas tropas ), cada una comandada por un capitán con varios oficiales y suboficiales, alrededor de cien soldados cada una. Dos tropas se combinaban para formar un escuadrón, con un total de cinco. Un regimiento estaba comandado por un coronel (asistido por un teniente coronel y tres mayores ) e incluía un estado mayor que operaba como parte del cuartel general del regimiento . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando se fundó un sexto regimiento (el 3.er Regimiento de Caballería ) en mayo de 1861, este constaba de doce compañías, con un total de 1278 soldados. Esto incluía una estructura de batallón permanente con dos escuadrones por batallón, y cada batallón contaba con su propio comandante y estado mayor. Los regimientos formados por los estados bajo el mando de los Voluntarios de los Estados Unidos adoptaron la misma organización que el 3.er Regimiento de Caballería a partir de julio. En agosto, el Congreso renumeró las fuerzas montadas del Ejército Regular como los regimientos de caballería del 1.er al 6.º. Posteriormente, en julio de 1862, todos los regimientos de caballería se reorganizaron según el modelo de doce compañías y se eliminó la estructura de batallón permanente. Los continuos ajustes al número de soldados por regimiento y compañía realizados durante la primera parte de la guerra se finalizaron en abril de 1863, cuando la dotación autorizada para un regimiento de caballería de la Unión se fijó entre 1040 y 1156 hombres. ^{[ 21 ]} Aunque se retiraron los batallones permanentes, las fuerzas de la Unión continuaron operando en el campo de batalla como escuadrones y batallones. ^{[ 1 ]} También se formaron batallones y compañías independientes de voluntarios durante toda la guerra. ^{[ 22 ]}

Los confederados organizaron sus regimientos de caballería siguiendo los mismos principios que los antiguos regimientos del Ejército Regular, con diez compañías. En noviembre de 1861, cada compañía debía tener un mínimo de sesenta soldados rasos , cifra que aumentó a ochenta en octubre de 1862, y estaba comandada por un capitán con varios oficiales y suboficiales. Cada regimiento estaba comandado por un coronel, asistido por un teniente coronel y un mayor, con su propio estado mayor. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 21 ]} Al igual que las fuerzas de la Unión, los confederados también formaron batallones y compañías independientes de caballería, y se crearon numerosos grupos partisanos que operaban tanto dentro como fuera del territorio confederado. ^{[ 1 ] [ 22 ]} Además, al principio de la guerra se formó al menos una legión de caballería combinando fuerzas de infantería y artillería en un gran regimiento, pero el concepto pronto se abandonó por ser demasiado complejo. ^{[ 22 ]}

El tamaño real de los regimientos de caballería rara vez, o nunca, se ajustaba a su dotación oficial. A veces podían ser mucho mayores: Turner Ashby, por ejemplo, aumentó su 7.º Regimiento de Caballería de Virginia a más de 1400 soldados en abril de 1862 (divididos entre veintidós y veintiséis compañías) al negarse a permitir su división en varios regimientos. ^{[ 21 ]} Con mayor frecuencia, los regimientos se desgastaban hasta reducirse a una fracción de su tamaño autorizado: los regimientos de la Unión tenían un promedio de entre 400 y 600 hombres en total, mientras que los regimientos confederados tenían un promedio de entre 160 y 360 hombres en total. ^{[ 21 ]} En un ejemplo extremo, un regimiento de la Unión sin nombre en la Batalla de Five Forks contaba con tan solo 45 hombres. ^{[ 23 ]} El destino de la mayoría de los regimientos una vez reducidos a cierto tamaño era la disolución o la consolidación con otras unidades, para gran disgusto de los soldados veteranos. Los estados eran los principales responsables del reclutamiento, y muchos gobernadores se inclinaban más por crear unidades completamente nuevas como una forma de clientelismo político que por restablecer la dotación completa de una unidad existente. Sin embargo, los confederados gestionaron mejor que la Unión el envío de reemplazos a los regimientos existentes. ^{[ 22 ]}

Por encima del regimiento se encontraba una brigada compuesta por varios regimientos, y varias brigadas se combinaban para formar una división . Las brigadas y divisiones estaban al mando de generales de brigada y generales de división , respectivamente, aunque, por falta de un rango superior, algunas brigadas y divisiones de caballería de la Unión estaban al mando de coroneles y generales de brigada. Ambos bandos también combinaron finalmente sus fuerzas de caballería en cuerpos , agrupando varias divisiones. ^{[ 22 ]} Las brigadas de la Unión se numeraban según su posición dentro de su división matriz, al igual que las divisiones dentro de su cuerpo; sin embargo, las unidades confederadas se conocían por el nombre de su oficial al mando. ^{[ 24 ]}

A nivel regimental, los comandantes contaban con un estado mayor de oficiales para la administración de su unidad. Los oficiales de estado mayor del regimiento se elegían entre los tenientes de la unidad, mientras que las formaciones superiores debían tener un representante de los respectivos departamentos de guerra de los ejércitos. Los generales también disponían de un personal personal compuesto por ayudantes de campo y un jefe de estado mayor . Sin embargo, ninguno de los bandos contaba con un método eficaz para capacitar a los oficiales de estado mayor, por lo que su competencia solía basarse en la experiencia adquirida. Además, salvo algunas excepciones, no había personal alistado autorizado para colaborar en la logística necesaria para el abastecimiento de estas unidades. Era necesario contratar personal civil o asignar soldados para estas funciones; los primeros solían ser poco fiables, mientras que los segundos reducían la eficacia en combate de las unidades. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En ambos ejércitos, la caballería iba acompañada, cuando era posible, de baterías o batallones de artillería a caballo . También contaban con su propio tren de vagones de suministros y forjas móviles . ^{[ 10 ]} El tamaño del tren podía ser considerable para abastecer a una fuerza de caballería: incluso un solo regimiento podía requerir 81 vagones para su abastecimiento. ^{[ 16 ]} El forraje, en particular, era el más voluminoso y difícil de transportar de todos los suministros militares. En octubre de 1862, el Ejército del Potomac, con 127.818 soldados y 321 cañones, tenía un requerimiento diario de suministros de 667,5 toneladas cortas (605,5 t ; 596,0 toneladas largas ) , de las cuales 411,9 toneladas cortas (373,7 t ; 367,8 toneladas largas ) eran forraje para sus 22.493 caballos y 10.392 mulas. ^{[ 28 ]}  

Un sureño era considerado, en promedio, un jinete superior a su contraparte norteña , especialmente al comienzo de la guerra. Las explicaciones comunes para este estereotipo eran las malas condiciones de los caminos en el Sur rural, que requerían una mayor dependencia de los caballos para el transporte individual, combinadas con una cultura caballeresca generalizada dentro de la aristocracia sureña que enfatizaba la equitación . ^{[ 48 ] [ 49 ]} El historiador Gregory JW Urwin se ha referido a tal generalización amplia como parte de un " mito cansado y demasiado familiar " que explica la derrota del Sur debido al poder industrial del Norte. ^{[ 50 ]} Paddy Griffith también argumenta que, dado que cada soldado tenía que proveer su propio caballo, "[n]o es necesario invocar ninguna teoría de 'caballeros sureños' o 'habilidades ecuestres innatas' para ver que un soldado se desempeñará mejor si monta a su propio y querido amigo de cuatro patas que si está a lomos de un artículo anónimo propiedad del gobierno". ^{[ 17 ]}

Además, tanto Urwin como Griffith señalan que estos mismos factores —el uso de sus propios caballos y la cultura aristocrática— hicieron que los soldados sureños fueran notoriamente insubordinados: los soldados a menudo se negaban a seguir órdenes o se iban a casa cuando les daba la gana, y algunos oficiales se negaban a servir bajo comandantes con los que tenían pequeñas rencillas. ^{[ 17 ] [ 50 ]} En un caso notable, un regimiento de caballería de Tennessee decidió unilateralmente disolverse. ^{[ 17 ]} El gobernador Zebulon Vance de Carolina del Norte llegó incluso a comparar la caballería confederada que operaba en su estado con las plagas de Egipto . ^{[ 5 ]}

Dado que la caballería confederada era responsable de sus propios caballos, muchos cabalgaron inicialmente en batalla con algunos de los mejores ejemplares disponibles, pero a medida que avanzaba la guerra, se hizo cada vez más difícil encontrar reemplazos adecuados. Un soldado recibía una compensación diaria por su caballo, y si este moría en combate, su dueño recibía su valor en el momento de la alistamiento. Sin embargo, no se otorgaba ninguna compensación si el caballo moría por otras causas, y sin caballo debían robar uno a los yanquis o tomar un permiso de 30 días para regresar a casa y comprar uno nuevo. Si no se encontraba un reemplazo, se veían obligados a unirse a la infantería, un destino ignominioso para un valiente jinete. Los contemporáneos señalaron las deficiencias de este sistema y la consiguiente pérdida de soldados, y cómo este sistema penalizaba injustamente a los más audaces, ya que eran los más propensos a perder sus caballos. ^{[ 10 ] [ 21 ]}

El primer líder destacado de la caballería confederada fue J.E.B. Stuart , quien logró el éxito en la Primera Batalla de Bull Run contra la infantería. Era un hombre extravagante y un comandante audaz, muy popular entre el público sureño por sus hazañas al cercar dos veces al Ejército del Potomac. Estas misiones de reconocimiento de largo alcance tuvieron escaso valor militar, pero elevaron la moral sureña. Tras la muerte de Stuart en 1864, fue reemplazado por Wade Hampton , un comandante más maduro y, posiblemente, más eficaz. Otro comandante oriental notable fue Turner Ashby , el "Caballero Negro de la Confederación", quien comandó las fuerzas de caballería de Stonewall Jackson en la Campaña del Valle ; murió en combate en 1862.

En el Teatro Occidental, el comandante de caballería más intrépido y despiadado fue Nathan Bedford Forrest , quien logró resultados espectaculares con fuerzas reducidas, pero fue un subordinado ineficaz para los comandantes del ejército a quienes debía apoyar, lo que resultó en batallas mal coordinadas. Muchos de los mismos problemas podrían decirse de su homólogo en el Ejército de Tennessee , John Hunt Morgan . En el Teatro Oriental, el Ranger Partisano John Singleton Mosby logró inmovilizar a más de 40.000 tropas federales que defendían líneas ferroviarias y centros logísticos con tan solo 100 a 150 irregulares. En el Teatro Trans-Misisipi , John S. Marmaduke y "Jo" Shelby alcanzaron gran prominencia.

La Unión comenzó la guerra con cinco regimientos regulares de caballería: el 1.º y el 2.º de Dragones de los EE. UU., el 1.º de Fusileros Montados y el 1.º y el 2.º de Caballería. Estos fueron renumerados como el 1.º al 5.º regimiento de Caballería de los EE. UU., respectivamente, y se reclutó un 6.º. Inicialmente, la Unión se mostró reacia a reclutar regimientos adicionales debido al costo, a la certeza de que entrenar a un jinete de caballería eficaz podía llevar hasta dos años y a la creencia generalizada de que el terreno accidentado y boscoso de los Estados Unidos, tan diferente al de Europa Occidental , haría ineficaz el despliegue de fuerzas de caballería al estilo napoleónico. A medida que avanzaba la guerra, se reconoció el valor de la caballería y se añadieron al ejército numerosos regimientos de caballería de voluntarios estatales. Aunque inicialmente se mostró reacia a formar una gran fuerza de caballería, la Unión acabó desplegando unos 258 regimientos montados y 170 compañías independientes, de diferentes períodos de alistamiento, a lo largo de la guerra, y sufrió 10.596 muertos y 26.490 heridos durante el conflicto. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

La caballería de la Unión se encontraba en desventaja al comienzo de la guerra porque, supuestamente, los soldados del Norte tenían menos experiencia ecuestre que sus homólogos del Sur, y el ejército de la Unión no instituyó un examen de equitación básica antes de que un recluta fuera incorporado al servicio hasta agosto de 1862. ^{[ 53 ]} Además, más de la mitad (104 de 176) de los oficiales de caballería experimentados del Ejército de los EE. UU. eran sureños, y la mayoría renunció a sus cargos para luchar por la Confederación. Esto incluía a cuatro de los cinco coroneles de regimiento. Dado que la promoción de 1861 de West Point no pudo subsanar esta deficiencia, muchos puestos de oficiales fueron ocupados por funcionarios sin experiencia procedentes del sector civil. ^{[ 54 ]}

Una ventaja que el jinete de la Unión tenía sobre su oponente era la organización centralizada de adquisición de caballos del ejército, lo que lo eximía de cualquier responsabilidad por reemplazar un caballo herido. Esta responsabilidad fue asumida por primera vez por el gobierno el 31 de agosto de 1861, con el Departamento de Intendencia a cargo del suministro de caballos para todo el ejército. Luego, en julio de 1863, se estableció la Oficina de Caballería específicamente para suministrar caballos y equipo a las fuerzas de caballería de la Unión. ^{[ 21 ] [ 55 ]} Se crearon seis grandes depósitos de remonta donde se compraban caballos, se permitía la recuperación de los caballos enfermos y heridos, y se reunían las unidades de caballería para realizar ejercicios y entrenar. El depósito principal, ubicado en Giesboro Point a lo largo del río Potomac, tenía una extensión de 625 acres y podía albergar 30 000 caballos. ^{[ 19 ]}

Al comienzo de la guerra, el Ejército del Potomac no organizó sus regimientos de caballería en formaciones más grandes para realizar operaciones independientes, sino que los integró en divisiones de infantería. Allí, a menudo se desperdiciaban al ser utilizados simplemente como piquetes, puestos de avanzada, ordenanzas, guardias de oficiales superiores y mensajeros. En julio de 1862 se formaron las primeras brigadas independientes, pero lamentablemente se utilizaron para muchas de las mismas funciones. El primer oficial en hacer un uso efectivo de la caballería fue el mayor general Joseph Hooker , quien en febrero de 1863 consolidó la caballería del Ejército del Potomac en un Cuerpo de Caballería dedicado bajo el mando de un único comandante, George Stoneman . Desarrollos similares se dieron en otros ejércitos de la Unión. ^{[ 24 ]}

A mitad de la guerra, durante el verano de 1863, la caballería de la Unión alcanzó su máximo esplendor. Si bien hasta entonces se la consideraba inferior a su contraparte sureña, la batalla de Brandy Station , aunque tácticamente indecisa, se reconoce como el punto en el que se admitió su competencia comparable. ^{[ 56 ]}

En 1864, Philip Sheridan recibió el mando del Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac y desplegó a sus jinetes de una manera más eficaz y estratégica que sus predecesores. A pesar de la reticencia de su superior, el mayor general George G. Meade , Sheridan convenció al general en jefe Ulysses S. Grant para que le permitiera desplegar la caballería en incursiones de largo alcance, la primera de las cuales, en Yellow Tavern , resultó en la muerte del comandante confederado Jeb Stuart. Posteriormente, empleó su fuerza de caballería con eficacia en las Campañas del Valle de 1864 y en la Campaña de Appomattox , en persecución de Robert E. Lee. ^{[ 57 ]}

En el frente occidental, dos generales de caballería eficaces no alcanzaron la fama de sus homólogos orientales: la espectacular incursión de Benjamin Grierson a través de Misisipi fue parte integral de la campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant; James H. Wilson fue invaluable en la campaña de Franklin-Nashville y en su incursión en Alabama en 1865.

A continuación se describen batallas, campañas o incursiones aisladas de la Guerra Civil en las que las fuerzas de caballería desempeñaron un papel importante.

• Batalla de Brandy Station : 20.500 combatientes, en 1863, Pleasanton lidera la mayor batalla predominantemente de caballería de la guerra.
• Batalla de Chancellorsville : un ambicioso plan para incursionar en la retaguardia confederada fue frustrado por la inacción de George Stoneman.
• Batalla de Gaines's Mill : el primer gran enfrentamiento de caballería de la guerra.
• Batalla de Gettysburg, batallas de caballería del tercer día : Campo de Caballería del Este y Carga de Farnsworth.
• Batalla de Franklin : el rechazo de Forrest por parte de James H. Wilson probablemente salvó al ejército de la Unión.
• Batalla de Mine Creek : 9600 jinetes, en 1864, Pleasanton lidera la mayor batalla de caballería al oeste del Misisipi.
• La batalla de Sailor's Creek — unas maniobras magistrales de caballería llevaron a los confederados al borde de la rendición en la campaña de Appomattox.
• Batalla de Selma : la incursión masiva de James H. Wilson en Alabama en 1865.
• Batalla de Trevilian Station : 16.048 jinetes, en 1864, Sheridan lidera la mayor batalla de caballería de la guerra.
• Batalla de Yellow Tavern : JEB Stuart muere en combate a manos de la caballería de Philip Sheridan.
• Incursión de Dahlgren : incursión fallida de la Unión contra Richmond.
• Campaña de Gettysburg : numerosas acciones de caballería en la invasión de Pensilvania por Robert E. Lee.
• La incursión de Grierson : incursión de largo alcance a través de Misisipi en conjunto con la campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant.
• Campaña de Maryland : el segundo recorrido de JEB Stuart alrededor del ejército de la Unión.
• Campaña de la Península : el primer recorrido de Stuart alrededor del ejército de la Unión.
• La incursión de Price : la incursión de Sterling Price en 1864 en el Teatro Trans-Misisipi.
• Incursión de Streight : incursión de 1863 a través de Alabama en la que el coronel Abel Streight rindió 1.500 hombres a los 400 de Forrest.
• Tercera batalla de Winchester : 9300 jinetes, Sheridan luchó a principios de 1864 en el valle de Shenandoah.
• La incursión de Wilson : la incursión de James H. Wilson en 1865 a través de Alabama y Georgia.
• La incursión de Morgan : la incursión de John H. Morgan en 1863 a través de Kentucky, Indiana y Ohio.

• Lista de caballos de la Guerra Civil Americana

• Gerleman, David J. "Héroes no cronológicos: un estudio del cuidado, tratamiento y uso de los caballos de caballería de la Unión en el teatro de operaciones oriental, 1861-1865" (tesis doctoral, Universidad del Sur de Illinois en Carbondale, 1999; número de microforma UMI: 9944439).

• Gerleman, David J. "En la primera línea de batalla: El 21.º Regimiento de Caballería de Illinois en la Guerra Civil". Journal of the Illinois State Historical Society 95.2 (2002): 222+.
• Gerleman, David J. "¡Caballo de guerra! La caballería de la Unión monta." Revista Norte y Sur, vol. 2, n.° 2, (enero de 1999), págs.  47-61.

• Jussel, Paul C. "Incursiones operacionales: la caballería en la campaña de Vicksburg, 1862-1863" (Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, 1990) en línea

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• Mapas: Batalla de la Estación Brandy
• Estación de Brandy: La acción en Fleetwood Hill
• 1.ª Caballería de Maine, organización de recreación histórica de la caballería federal
• Organización de recreación histórica del 10.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Illinois