Articulo de referencia

Guerra de propaganda del Estado Libre del Congo

Viñeta en Punch , 1906 La guerra de propaganda del Estado Libre del Congo fue una campaña mediática mundial impulsada tanto por el rey Leopoldo II de Bélgica como por los crític...

Viñeta en Punch , 1906

La guerra de propaganda del Estado Libre del Congo fue una campaña mediática mundial impulsada tanto por el rey Leopoldo II de Bélgica como por los críticos del Estado Libre del Congo y sus atrocidades . Leopoldo fue muy astuto al utilizar los medios de comunicación para consolidar su control prácticamente privado del Congo. El activista británico Edmund Dene Morel llevó a cabo una exitosa campaña contra Leopoldo y centró la atención pública en la violencia de su gobierno. Morel utilizó artículos periodísticos, panfletos y libros para publicar pruebas, informes, testimonios de testigos presenciales y fotografías de misioneros y otras personas directamente involucradas en el Congo. A medida que Morel ganaba apoyos influyentes, la publicidad generada por su campaña finalmente obligó a Leopoldo a ceder el control del Congo al gobierno belga.

Fondo

La guerra de propaganda del Estado Libre del Congo (1884-1912) tuvo lugar en pleno apogeo del imperialismo europeo . La demanda de bienes impulsó dicho imperialismo, y la presencia europea en Asia se limitaba en gran medida a puestos comerciales y estratégicamente ubicados, necesarios para proteger el comercio. Sin embargo, el advenimiento de la industrialización incrementó drásticamente la demanda europea de materias primas, que escaseaban en Europa. La grave Gran Depresión de la década de 1870 provocó una carrera por desarrollar nuevos mercados para los productos industriales y los servicios financieros europeos. Las naciones europeas se mostraron decididas a explotar los recursos naturales de África y desarrollar allí nuevos mercados.

La adquisición de Leopoldo

El rey Leopoldo II a finales del siglo XIX

Leopoldo creía que las colonias de ultramar eran de vital importancia para convertirse en una gran potencia , y trabajó para establecer posesiones coloniales para Bélgica . La legislatura nacional no autorizó la empresa colonial, y Leopoldo finalmente adquirió una colonia en el Congo para sí mismo con dinero prestado por el gobierno belga para tal fin. [ 1 ]

Tras varios intentos fallidos de establecer colonias en África y Asia, en 1876 organizó una sociedad holding privada , disfrazada de asociación científica y filantrópica internacional, llamada Sociedad Africana Internacional (SAI). Esta sociedad contaba con una bandera y un consejo ejecutivo que él mismo presidía. Leopoldo formuló y utilizó los siguientes objetivos explícitos de la SAI para justificar sus ambiciones en el Congo:

  • para suprimir el comercio de esclavos en África ecuatorial,
  • para unir a las tribus nativas,
  • modernizar a los pueblos del río Congo ,
  • para inculcar la moralidad y la comprensión del pecado a los nativos,
  • y para impulsar la economía de la región.

En 1878, la compañía holding de Leopold contrató al explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley para establecer una colonia en la región del Congo . [ 2 ] Antes de que Stanley partiera hacia África, Leopold creó un comité de exploración con fondos de un millón de francos en oro. Presidido por Stanley, este comité se comprometió a respetar los objetivos de la IAA establecidos por Leopold.

Ubicación del Estado Libre del Congo en relación con Bélgica.

Durante la primavera de 1884, Leopoldo inició una campaña para convencer a las grandes potencias de que el Estado Libre del Congo debía ser una nación soberana y él su jefe de Estado. Tras numerosas maniobras diplomáticas, se celebró la Conferencia de Berlín de 1884-1885, en la que representantes de catorce países europeos y Estados Unidos reconocieron a Leopoldo como soberano de la mayor parte del territorio que él y Stanley habían reclamado.

Tras la conferencia, Leopoldo les dijo a los miembros y a los periodistas:

Abrir la civilización a la única parte de nuestro planeta que aún no ha penetrado, atravesar la oscuridad en la que están envueltas poblaciones enteras, es, me atrevo a decir, una cruzada digna de su era de progreso… ¿Hace falta decir que, al traerlos a Bruselas, no me he dejado influir por intereses egoístas? [ 3 ]

Utilizar la diplomacia pública

Leopoldo «concibió la idea de un Estado Libre del Congo, con él mismo como gobernante soberano». [ 4 ] El nombre sugería libertades individuales, económicas y religiosas. Leopoldo inició una campaña publicitaria en Gran Bretaña , llamando la atención sobre el historial de esclavitud de Portugal para distraer a los críticos. Se ofreció a expulsar a los traficantes de esclavos de la cuenca del Congo. También les dijo en secreto a las casas comerciales británicas que, si obtenía el control formal del Congo, otorgaría a Gran Bretaña el mismo estatus de « nación más favorecida » que Portugal había ofrecido. Al mismo tiempo, Leopoldo prometió a Otto von Bismarck que no otorgaría un estatus especial a ninguna nación y que los comerciantes alemanes serían tan bienvenidos como cualquier otro.

Leopoldo ofreció entonces a Francia el apoyo de la Asociación para el control francés de toda la ribera norte del río Congo, y mejoró la oferta proponiendo que si su riqueza personal resultaba insuficiente para controlar todo el Congo, como parecía inevitable, entonces el control del Congo volvería a Francia.

Leopold envió al presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, copias cuidadosamente editadas de los tratados sobre telas y baratijas obtenidos por Stanley. Propuso que, como organismo humanitario totalmente imparcial, la Asociación administrara el Congo para el bien común, cediendo el poder a los habitantes locales tan pronto como estuvieran preparados para esa grave responsabilidad. Trabajó para convencer a los Estados Unidos, con su creciente poder económico y militar, de que reconocieran los tratados y el Estado Libre del Congo. Los hombres de Leopold les dijeron a los congresistas sureños que el Estado Libre del Congo podría ser un nuevo hogar para los libertos del sur profundo. A los políticos les encantó la idea. Le prometió al presidente un comercio abierto y libre.

En abril, el Congreso de los Estados Unidos dictaminó que los tratados tenían validez legal y que el Congo era un estado soberano bajo el rey belga. Francia pronto lo reconoció, luego Alemania y, poco después, todas las demás naciones europeas. Dado que la IAA era vista como un gobierno legítimo de un estado soberano reconocido, Bismarck invitó al rey Leopoldo a dialogar sobre asuntos africanos con las grandes potencias europeas.

El 15 de noviembre de 1884, la Conferencia Internacional se reunió para resolver la «cuestión africana» relativa a la distribución de los territorios africanos entre las potencias europeas. Tras un largo debate y diez sesiones, las grandes potencias acordaron las fronteras de sus colonias, sin la participación de ningún líder africano ni la consideración de las arraigadas dinámicas étnicas y tribales. El Estado Libre del Congo abarcaba casi 2.600.000 kilómetros cuadrados (1.000.000 de millas cuadradas ) , la mayor reclamación territorial de África central.  

"Caucho rojo"

Una fotografía de Alice Seeley Harris titulada " Nsala de Wala en el distrito de Nsongo ", que muestra a un padre mirando la mano y el pie amputados de su hija de cinco años, quien fue asesinada, cocinada y canibalizada por miembros de la Fuerza Pública.
Niños congoleños mutilados, imagen de El soliloquio del rey Leopoldo , la sátira política de Mark Twain , donde el anciano rey se queja de que la cámara incorruptible fue el único testigo que no pudo sobornar en su larga trayectoria. El libro fue ilustrado con fotografías de Harris.

Leopoldo se benefició del marfil del Congo, rico en recursos, y aún más de su caucho , un producto primario de la región. Las vides de caucho crecían por toda África central; sin embargo, cosechar el caucho de una vid era más difícil que el de un árbol. Por lo tanto, los precios del caucho africano subieron y los productores asiáticos de caucho más barato ganaron cuota de mercado.

En consecuencia, Leopoldo exigió una productividad muy alta de los trabajadores y un sistema de extracción de caucho con un costo mínimo. Los agentes de Leopoldo utilizaron mano de obra forzada o esclava para obtener caucho y marfil, una clara violación del Acta de la Conferencia de Berlín. [ 5 ] Para mantener constantes altos niveles de producción, Leopoldo creó un ejército de agentes del orden llamado Fuerza Pública (FP) en 1885, cuando ordenó la creación de fuerzas militares y policiales. En 1886, envió a varios oficiales y suboficiales belgas al territorio para crear esta fuerza militar.

desastre humanitario

La Fuerza Pública se convirtió en explotadora de esclavos, obligando a la gente a trabajar gratis. También impusieron la ley de Leopoldo que prohibía la venta de caucho y marfil a naciones extranjeras. Los métodos de la Fuerza Pública incluían mutilaciones, destrucción de aldeas, asesinatos y matanzas masivas para motivar a los esclavos y a los lugareños a aumentar su productividad. [ 6 ] [ 7 ] La amputación de la mano derecha y los azotes diarios a los esclavos eran los más comunes. [ 8 ]

Esta brutalidad sería posteriormente denominada " Goma Roja ", en referencia a la sangre de los africanos. La Policía de Fronteras causó millones de muertes, quizás decenas de millones , e incluso mutilaciones más generalizadas.

Leopoldo negó conocer ninguno de estos detalles. El profesor belga Daniël Vangroenweghe estimó que Leopoldo obtuvo 1.250 millones de euros actuales de la explotación del pueblo congoleño, principalmente del caucho. Otras fuentes belgas calcularon que las ganancias de la explotación congoleña antes de 1905 fueron de unos 500 millones de euros actuales .

El caucho generó enormes beneficios para el Estado y para empresas como la Compañía Abir Congo . El valor de las acciones de Abir pasó de 500 francos (francos de oro de 1892) a 15 000 francos de oro en 1903. El dividendo en 1892 era de 1 franco. En 1903, el dividendo ascendía a 1200 francos, más del doble del precio original de una acción.

La guerra de los medios

Los misioneros y el Congo

El rey Leopoldo permitió que varios cientos de misioneros protestantes extranjeros de Gran Bretaña, Estados Unidos y Suecia viajaran al Congo. Leopoldo les dio la bienvenida a la colonia, ya que su presencia contribuiría a legitimar su gobierno ante el mundo exterior. Los misioneros viajaron al Congo para evangelizar, combatir la poligamia e infundir temor al pecado entre los africanos. Pero los congoleños huían y se escondían con solo ver a un europeo.

Un misionero británico escribió que su congregación africana preguntó: "¿Nos ha revelado el Salvador algún poder para salvarnos de la crisis del caucho?". Otros misioneros se percataron de los sangrientos sucesos que ocurrían cerca de sus puestos. Un misionero sueco observó una triste canción sobre la muerte y la tiranía que muchos cantaban en su puesto. Algunos misioneros comenzaron a protestar contra la violencia mediante cartas personales a Leopoldo, así como a periódicos y revistas. Sin embargo, sus esfuerzos tuvieron escaso efecto para llamar la atención pública sobre la situación.

William Sheppard

William Sheppard

A finales de la década de 1880 , William Sheppard , un misionero protestante afroamericano , comenzó a escribir a periódicos y revistas estadounidenses sobre las mutilaciones y asesinatos de los que era testigo. Con amenazas de impuestos y deportación, Leopoldo II obligó a Sheppard a dejar de escribir. Posteriormente, Leopoldo exigió que los misioneros le comunicaran todas sus inquietudes a él y no a la prensa.

EV Sjöblom

El misionero bautista sueco E.V. Sjöblom habló de las atrocidades a todo aquel que quisiera escucharlo. En 1896 publicó en la prensa sueca un artículo detallado sobre la industria del caucho del Congo, que posteriormente fue reproducido en otros medios. En una reunión pública a la que asistió la prensa, habló sobre la brutalidad de la Fuerza Pública. Los funcionarios del Estado congoleño contraatacaron con artículos periodísticos, cartas y comentarios de Leopoldo en la prensa belga y británica, silenciando rápidamente a Sjöblom. El misionero nunca volvió a pronunciarse al respecto.

George Washington Williams

George Washington Williams
George Washington Williams (16 de octubre de 1849 – 2 de agosto de 1891)

El coronel George Washington Williams sirvió en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Williams ingresó en un seminario y se convirtió en pastor. [ 9 ] Tras mudarse a Washington, D. C., fundó un periódico nacional para la comunidad afroamericana, el Commoner . El periódico cerró, al igual que otro en Cincinnati. Se convirtió en un historiador muy respetado gracias a sus escritos y conferencias.

En 1889, Williams comenzó a escribir para el sindicato de prensa europeo. Tras una entrevista con Leopoldo, viajó al Congo para observar la " civilización cristiana " en acción. A principios de abril de 1891, Williams escribió una carta a Leopoldo titulada "Carta abierta a Su Serenísima Majestad Leopoldo II, Rey de los Belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo" sobre el sufrimiento de la región a manos de los agentes de Leopoldo. La carta contribuyó a influir en la opinión pública europea y estadounidense en contra del régimen del Congo. [ 10 ] Las últimas páginas de Williams acusan a Leopoldo de una serie de crímenes, entre ellos la manipulación de la opinión pública. Expresó su incredulidad: "Qué profundamente desencantado, decepcionado y desanimado me siento". [ 11 ]

Posteriormente, escribió un informe sobre el Estado y el país del Congo dirigido al presidente de la República de los Estados Unidos de América, en el que describía cómo Leopoldo había manipulado a Estados Unidos. Para cuando el presidente Benjamin Harrison recibió su copia, la carta abierta ya había aparecido en periódicos europeos y estadounidenses. El 14 de abril de 1891, The New York Times publicó en primera plana un artículo con la lista completa de acusaciones.

Leopoldo contra Williams

El ministro de Relaciones Públicas de Leopoldo contrató a editores de periódicos para que publicaran artículos sobre las buenas acciones de Leopoldo. El propio Leopoldo concedió entrevistas sobre sus sueños y aspiraciones para el Congo y su futuro.

Un día después del artículo de The New York Times , los partidarios de Leopold en Estados Unidos publicaron un artículo que acusaba a Williams de vivir una mentira y cometer adulterio. [ 12 ] A finales del verano de 1891, el Parlamento belga defendió a Leopold y presentó un informe de 45 páginas a la prensa, refutando así las acusaciones de Williams. Williams falleció el 2 de agosto con su reputación manchada.

Los misioneros que presenciaron las atrocidades tenían poca experiencia en medios de comunicación o influencia política. El público desestimó fácilmente a los críticos de Leopoldo, pertenecientes a sociedades humanitarias británicas, considerándolos vestigios de luchas pasadas como el abolicionismo. Y esos críticos, al igual que los misioneros, fueron tachados de personas que siempre se quejaban de algo en algún rincón recóndito del mundo.

Alfred Jones

Sir Alfred Lewis Jones , un poderoso magnate naviero, fue empleado por Leopoldo para desempeñar funciones consulares en representación del Estado Libre del Congo. En 1891, con el fin de mitigar las críticas británicas a las violaciones de los derechos humanos en el Congo, patrocinó los viajes de la novelista May French Sheldon . Durante su estancia en el Congo, viajó en barcos de vapor propiedad del Estado y sus empresas aliadas, quienes controlaban sus desplazamientos y lo que veía. A su regreso a Inglaterra, Jones publicó sus artículos en los periódicos. Ella declaró: «He presenciado más atrocidades en las calles de Londres que las que jamás he visto en el Congo». [ 13 ]

ED Morel escribió más tarde que "Si Sir Alfred Jones se hubiera presentado como defensor de los congoleños, la tragedia del Congo habría terminado hace muchos años". [ 14 ]

ED Morel

ED Morel

En 1891, Morel entró a trabajar como empleado en Elder Dempster , una empresa naviera de Liverpool dirigida por Sir Alfred Jones , de quien más tarde se convertiría en un acérrimo enemigo. En 1893, para aumentar sus ingresos y mantener a su familia, Morel comenzó a escribir artículos contra el proteccionismo francés , que perjudicaba el negocio de Elder Dempster. Influenciado por Mary Kingsley , una viajera y escritora inglesa que sentía simpatía por los pueblos africanos y respetaba las diferentes culturas, se volvió crítico con el Ministerio de Asuntos Exteriores por no apoyar los movimientos de descolonización africana.

El élder Dempster tenía un contrato de transporte marítimo con el Estado Libre del Congo para la ruta entre Amberes y Boma . Grupos como la Sociedad para la Protección de los Aborígenes ya habían iniciado una campaña contra las atrocidades en el Congo. Debido a su fluidez en francés, Morel era enviado con frecuencia a Bélgica , donde tuvo acceso a los registros internos del Estado Libre del Congo que obraban en poder del élder Dempster. Saber que los barcos que viajaban de Bélgica al Congo solo transportaban armas, cadenas, municiones y explosivos, pero ninguna mercancía, mientras que los barcos que llegaban de la colonia regresaban cargados de productos valiosos como caucho en bruto y marfil , le hizo comprender la naturaleza explotadora del Estado Libre del Congo.

Periódicos

West African Mail , el principal medio de comunicación de Morel, comenzó como un pequeño periódico que incluía artículos de Morel, cartas de misioneros, mapas, caricaturas e imágenes; todo ello «para satisfacer el creciente interés por los asuntos de África occidental y central». [ 15 ] John Holt , un empresario y amigo de Morel desde hacía mucho tiempo, ayudó a financiar la puesta en marcha del periódico. Posteriormente, otros simpatizantes invirtieron.

Morel escribió una serie de cinco partes titulada Monopolios comerciales en África Occidental . Sus primeros trabajos trataban sobre el libre comercio y los derechos de los pueblos indígenas.

Libre comercio en África Occidental, libre comercio para todos; libre comercio para los ingleses en una colonia francesa y en una colonia alemana… Hay espacio de sobra para el comercio libre y sin restricciones de todas las potencias europeas en el continente africano occidental, y cuanto mayores sean los nativos, mayores serán los atractivos comerciales en una colonia… mayor será la satisfacción y la capacidad productiva de sus habitantes. [ 16 ]

Pero luego comenzó a escribir sobre la esclavitud, usando adjetivos como malvado, sangriento, vicioso, horrible y violento: [ 17 ]

  • "El caucho que las compañías congoleñas enviaban a casa... estaba manchado con la sangre de cientos de negros."
  • "Esta horrible estructura de sórdida maldad", así la llamó.
  • "La sangre está manchada por todo el Estado del Congo, su historia está teñida de sangre, sus actos son sangrientos, el edificio que ha erigido está cimentado en sangre: la sangre de negros desafortunados, derramada libremente con el más sórdido de los motivos: el lucro." [ 18 ]

Morel también publicó en importantes periódicos británicos y belgas. Un libro titulado « Civilización en la tierra del Congo» , de H. R. Fox Bourne , secretario de la Sociedad para la Protección de los Aborígenes , publicado en enero de 1903, reforzó el argumento de Morel. Diversas organizaciones aprobaron resoluciones exigiendo la intervención del Gobierno. Sir Charles Dilke llevó muchas de estas preocupaciones al Parlamento para su debate.

Folletos

En 1903, Morel escribió su primer panfleto, Los horrores del Congo , que llegó a un público general más amplio que antes. Hizo hincapié en las implicaciones religiosas, los abusos del libre comercio y acusó a Leopoldo. «He llegado a la conclusión de que los asesinatos y el enriquecimiento ilícito del Congo son resultado de la negligencia en la civilización, y el rey Leopoldo es el responsable». [ 19 ] Este panfleto llamó la atención de destacados funcionarios del gobierno británico, como Sir Charles Dilke y Roger Casement .

Morel continuó escribiendo artículos como «El escándalo del Congo», «El trato a las mujeres y los niños del Congo» (publicado en la revista African Studies Journal de Estados Unidos ) y «La nueva esclavitud africana» (publicado en la International Union of London). Estos artículos contenían información y testimonios de los misioneros sobre la brutalidad. La opinión pública comenzó a presionar al Parlamento para que tomara medidas ante las atrocidades.

Más tarde, en 1903, Morel publicó un panfleto de 112 páginas titulado El Estado Esclavista del Congo , quizás la acusación más contundente y feroz jamás escrita. Contenía una descripción completa y detallada del sistema de Leopoldo en todas las divisiones del Congo. También incluía mapas, informes del Parlamento y descripciones de atrocidades. Sir Charles Dilke presentó ejemplares del panfleto en el Parlamento. Causó gran revuelo y se aprobaron resoluciones contra la esclavitud en el Congo.

Libros

El reportaje de Morel, Caucho Rojo [ 20 ]

Antes de 1904, Morel publicó dos libros sobre África Occidental . El primero, titulado Asuntos de África Occidental , [ 21 ] trataba sobre la historia, los habitantes, la flora y la fauna, las características físicas, las industrias, el comercio y las finanzas de la región; todo ello desde la perspectiva de un hombre que nunca había estado en África Occidental. Obtuvo su información de comerciantes y tripulaciones de barcos durante su época trabajando para el élder Dempster, y de sus contactos misioneros. Morel concluyó su libro criticando a Leopoldo y a la administración del Estado Libre del Congo. Contrastó el éxito del Estado Libre del Congo con el del Congo francés, elogiando los esfuerzos de la administración francesa en sus colonias de África Occidental. Finalmente, solicitó la comprensión y la simpatía de británicos y franceses respecto a la cuestión de África Occidental.

Las críticas de los periódicos fueron variadas. En The Daily Chronicle, Sir Harry Johnston escribió:

La acusación del Sr. Morel es una de las cosas más terribles jamás escritas, si es cierta. [ 22 ]

El Times también publicó una reseña muy favorable del libro:

Es con gran satisfacción que el público acogerá con beneplácito una contribución a nuestro conocimiento general sobre el tema… Los sufrimientos que se mostraron al mundo en La cabaña del tío Tom no son nada comparados con los que el Sr. Morel presenta como logros habituales de la adquisición de caucho y marfil por parte de las compañías belgas. [ 23 ]

Las críticas positivas contribuyeron a que sus escritos tuvieran lectores. Una crítica negativa del Morning Post se refería a la comparación del Congo francés con el Estado Libre del Congo de Leopoldo. Morel respondió con otro libro, * El caso británico en el Congo francés* , publicado tres meses después, en el que afirmaba admirar los esfuerzos franceses y, una vez más, culpaba al Estado Libre del Congo de los males de África Occidental. Incluso el Morning Post elogió el segundo libro. La opinión pública exigió la intervención del gobierno. Así, el 20 de mayo de 1903, el Parlamento aprobó una resolución que permitía al gobierno británico negociar con las demás grandes potencias sobre el asunto. El Parlamento señaló que se debía "una gran gratitud" a Morel por haber creado conciencia pública. [ 24 ]

Su tercer libro, El reinado del rey Leopoldo en África , [ 25 ] contenía fotografías de mujeres y niños mutilados. Si bien en su mayoría dejó que las imágenes hablaran por sí solas, escribió con eficacia. «Una y otra vez en su libro, Morel insistió en su argumento». [ 26 ] Morel sostenía que el mundo debía unirse para luchar por el fin de los abusos.

En nombre de la humanidad, de la decencia y la compasión, por el honor, si no por ninguna otra razón, ¿no se decidirá la raza anglosajona —los Gobiernos y los pueblos de Gran Bretaña y los Estados Unidos, principales responsables de la creación del Estado del Congo— a afrontar con firmeza esta monstruosa atrocidad, señalando así el camino y dando ejemplo que otros se verían obligados a seguir? Con esa esperanza, y con la constante conciencia de la insuficiencia de poder describir la magnitud del mal y la magnitud de la responsabilidad, el autor presenta este volumen al público. [ 27 ]

Sus palabras y los datos extraídos del libro aparecieron en reseñas literarias por toda Europa y Estados Unidos. Los críticos describieron las horribles imágenes e historias con todo detalle.

Asociación para la Reforma del Congo

Roger Casement .

A medida que los escritos de Morel despertaban el interés público en Gran Bretaña por la "Cuestión del Congo", el Parlamento creó una comisión internacional para investigar. Roger Casement , cónsul británico en África y conocido de Morel, viajó al Congo y redactó un informe para el gobierno británico. Casement entrevistó a misioneros, nativos, capitanes de barcos fluviales y trabajadores ferroviarios, y regresó con un informe que describía los sucesos más espantosos jamás narrados.

Muchos consideraron el informe como la denuncia más contundente jamás hecha sobre la explotación en África. Un respetado cónsul británico, elegido por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, había redactado las treinta y nueve páginas de testimonio y el índice de hechos de veintitrés páginas. El informe generó en Gran Bretaña un profundo y generalizado sentimiento de que el sistema administrativo del Estado del Congo debía ser reformado. El gobierno británico felicitó a Casement por su trabajo y le otorgó el título de caballero. Morel publicó el Informe Casement en The West African Mail . Periódicos de todo el mundo informaron sobre el Informe Casement.

Casement y Morel se reunieron en Dublín para discutir la situación. Casement convenció a Morel de formar una organización para combatir los abusos de Leopoldo en el Congo. En noviembre de 1903, surgió la Asociación para la Reforma del Congo (CRA). Casement aportó 100 libras esterlinas como fondo inicial. Morel regresó a Liverpool para comenzar la nueva organización. Se inspiró en El corazón de las tinieblas de Conrad y lo calificó como "la obra más poderosa jamás escrita sobre el tema". [ 28 ] Casement se abstuvo deliberadamente de asistir al lanzamiento de la Asociación para la Reforma del Congo en el Philharmonic Hall de Liverpool el 23 de marzo de 1904, porque no quería que su fama fuera la única razón por la que la gente se uniera.

El manifiesto fundacional comenzaba con una impresionante lista de nombres, entre los que se encontraban el empresario africano John Holt , el historiador John Morley , el reverendo RJ Campbell, ministro presbiteriano, y el filántropo cuáquero WA Cadbury, de la Cadbury Chocolate Corp. Otros nombres incluían a cuatro obispos y una docena de influyentes pares del reino.

El manifiesto exigía "un trato seguro, justo y humano para los habitantes del Estado del Congo, y la restauración de los derechos sobre la tierra y de su libertad individual". [ 29 ] No más de una semana después, la Comisión de Massachusetts para la Justicia Internacional organizó la rama estadounidense de la Asociación para la Reforma del Congo con miembros como Mark Twain , Booker T. Washington y W.E.B. Du Bois .

En septiembre de 1904, Morel llegó a Nueva York para su campaña estadounidense, con una petición titulada «El Memorial» . El memorial contenía las firmas de todos los miembros de la CRA. El propósito del viaje podría explicarse con las propias palabras de Morel durante una entrevista para el New York Herald en 1903. Cuando el entrevistador le preguntó «¿Por qué Estados Unidos?», Morel respondió:

Estados Unidos tiene una responsabilidad particular y muy clara en este asunto, ya que el Gobierno estadounidense fue el primero en reconocer el estatus de la Asociación Internacional (posteriormente el Estado del Congo) y, por lo tanto, allanó el camino para que las potencias europeas actuaran de manera similar… Cabe esperar que el presidente Roosevelt y el pueblo estadounidense puedan ayudar a reparar el daño causado, sin saberlo, a los habitantes nativos de los territorios del Congo.

Antes de partir hacia Estados Unidos, Morel envió una copia del memorial a The New York Times , The New York Post , The Washington Post , The Boston Globe y otros consorcios de prensa. La CRA y Morel esperaban contar con un fuerte apoyo público de los ciudadanos estadounidenses antes de su llegada. Todos los periódicos cubrieron su llegada y publicaron extractos del memorial. Sus elocuentes discursos por toda Nueva Inglaterra le valieron a Morel una audiencia con el presidente Theodore Roosevelt . The New York Post publicó un artículo de página completa a dos columnas sobre la visita. Gracias a la continua cobertura periodística, los estadounidenses se interesaron por Morel y la "Cuestión del Congo". El 7 de octubre, Morel habló en Boston sobre el Congreso Internacional de la Paz. Su discurso fue convincente y motivador, y contribuyó a centrar la atención del público estadounidense en el Congo.

La misión que me ha traído a Estados Unidos es muy sencilla. Se trata de apelar a ustedes en nombre de los pueblos oprimidos y perseguidos del Congo, por cuya lamentable situación actual ustedes, en Estados Unidos, y nosotros, en Inglaterra, tenemos una gran responsabilidad moral, de la cual no podemos escapar y de la cual, por honor, no deberíamos intentar escapar… Es un privilegio para mí preguntarles, a quienes nos hemos reunido aquí en la causa de la paz, si no tenderán una mano amiga para detener las guerras crueles y destructivas, si es que el asesinato de hombres y mujeres indefensos puede dignificarse con tal nombre… Al apelar a ustedes en nombre de esos millones de africanos indefensos… Tienen una gran responsabilidad. Si nuestro deber es claro, seguramente el suyo también lo es. El comercio de esclavos africanos se ha reactivado y está en pleno apogeo en el Congo hoy. Les pido que nos ayuden a erradicarlo y expulsarlo de África, y así como no dudo de la grandeza y la nobleza de sus ideales, tampoco dudo de cuál será su respuesta. [ 30 ]

Pasarían dos años más antes de que el presidente Roosevelt y el Congreso intervinieran. En una carta a Henry Cabot Lodge , Roosevelt escribió: «La única tontería en la que alguien parece empeñado es en lo de los ultrajes del Estado Libre del Congo, y eso es más bien una estupidez que algo nocivo». [ 31 ] Abrumado por la presión pública, el Congreso en 1906 se posicionó en contra de Leopoldo y exigió el fin del Estado Libre del Congo.

La contraofensiva de Leopoldo

Portada de «Una respuesta a Mark Twain» , publicada anónimamente en Bruselas (1907) como réplica al soliloquio del rey Leopoldo . En la imagen aparecen Mark Twain y E. D. Morel .

Leopoldo ordenó contraataques para refutar todas las afirmaciones de Morel. Hizo que su maquinaria propagandística escribiera artículos para los principales periódicos, incluido The New York Times , así como numerosas cartas al director.

Desacreditar a Morel y a la CRA no había dado resultado. Leopoldo encargó una investigación interna del Congo para demostrar al público su preocupación. Un comité de funcionarios congoleños emitió informes que negaban cualquier atrocidad. Morel recopiló cartas, fotografías y testimonios de los congoleños para una extensa campaña mediática de folletos , artículos periodísticos , cartas y libros.

La respuesta de Leopoldo incluyó artículos que refutaban las acusaciones, pero también envió agentes a espiar a Morel durante su visita a Estados Unidos. Mark Twain publicó El soliloquio del rey Leopoldo , que hablaba de los abusos y la negación de Leopoldo. Twain lo escribió desde la perspectiva de Leopoldo. «Saltan y me llaman "el rey con diez millones de asesinatos en su alma " » . [ 32 ] A lo largo del libro, Twain retrata a Leopoldo como culpable y malvado. «Bueno... no importa, ¡de todas formas vencí a los yanquis! Eso me consuela. [Lee con una sonrisa burlona la Orden de Reconocimiento Presidencial del 22 de abril de 1884]». El relato de Twain presenta la imagen de un Leopoldo hipócrita que trama y conspira para evitar que la verdad salga a la luz.

Los agentes de Leopoldo respondieron con cartas al editor y un libro titulado Una respuesta a Mark Twain . En el libro, tildan a Twain y Morel de mentirosos y manipuladores. «La verdad brilla en las páginas siguientes, que muestran de forma concisa lo que es el Estado Libre del Congo». «¡Todo lo que han dicho el Sr. Twain y Morel son mentiras!» [ 33 ] Uno de los lobistas contratados por Leopoldo, Henry I. Kowalsky, causó sensación en diciembre de 1906 al hacer públicas todas las comunicaciones entre él, Leopoldo y el Estado del Congo. [ 10 ]

Finalmente, Leopoldo nombró una comisión de investigación para indagar sobre las atrocidades y los abusos denunciados. La comisión estaba integrada por miembros del Parlamento belga y funcionarios de menor rango del gobierno.

La caída

Leopoldo emitió comunicados de prensa sobre la comisión con la esperanza de apaciguar la indignación pública. Sin embargo, Leopoldo deseaba un informe privado, no publicado. La comisión presentó las pruebas más contundentes de abusos hasta la fecha: entrevistas con más de cien nativos y numerosos misioneros, documentos de la Fuerza Pública que detallaban las muertes y mutilaciones infligidas, y documentos de la administración del Estado del Congo que demostraban que Leopoldo obtuvo mayores beneficios de los que declaró.

La CRA obtuvo el informe y lo publicó en The West African Mail , The New York Times , Associated Press y agencias de prensa europeas. El informe, titulado «Pruebas presentadas ante la Comisión de Investigación del Congo» , también se convirtió en un folleto distribuido por la CRA en Europa y Estados Unidos. Nombrada por el propio Leopoldo, la comisión presentó testimonios espeluznantes, datos sobre muertes y mutilaciones, y cartas obtenidas de la Administración del Congo que documentaban los abusos. Leopoldo no pudo refutar las conclusiones de su propia comisión. En 1908, Leopoldo cedió el Estado Libre del Congo a Bélgica a cambio de un acuerdo financiero. Falleció al año siguiente, a los 74 años.

Véase también

Referencias

  1. Hochschild, Adam (1999). El fantasma del rey Leopoldo: Una historia de codicia, terror y heroísmo en el África colonial (1.ª  ed.). Boston: Houghton Mifflin . p.  94. ISBN 978-0-618-00190-3.
  2. Hochschild, Adam: El fantasma del rey Leopoldo: Una historia de codicia, terror y heroísmo en el África colonial , Mariner Books, 1998. 62 págs. ISBN 0-330-49233-0.
  3. Dunne, Kevin C. Imagining the Congo: The International Relations of Identity, Nueva York: MacMillan, 2003, pág. 21
  4. Jesse Siddall Reeves. "Los comienzos internacionales del Estado Libre del Congo". Estudios de la Universidad Johns Hopkins en Ciencias Históricas y Políticas 12, n.º 11-12 (1894), pág. 26
  5. La Conferencia de Berlín, Acta General del 26 de febrero de 1885. Cap. I, VI.
  6. Van Reybrouck 2014 , pág. 92.
  7. Renton, Seddon y Zeilig 2007 , pág. 33.
  8. Renton, Seddon y Zeilig 2007 , pág. 30.
  9. Reddinger, Paige (2004). "Williams, George Washington" . Archivado del original el 15 de mayo de 2013. Recuperado el 9 de mayo de 2014 .
  10. 1 2 Hochschild, Adam, El fantasma del rey Leopoldo , Pan Macmillan, Londres (1998). ISBN 0-330-49233-0.
  11. George Washington Williams, "Carta abierta a Su Serenísima Majestad Leopoldo II, Rey de los Belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo", reimpr., John Hope Franklin, George Washington Williams: Una biografía . [Chicago: University of Chicago Press, 1985], 243–254.
  12. "Williams en Middletown: Prosperó durante un tiempo, pero se conoció su verdadero carácter" . The New York Times . 15 de abril de 1891.
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Obras citadas

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  • Van Reybrouck, David (2014). Congo: La historia épica de un pueblo . Londres: Fourth Estate. ISBN 978-0-00-756290-9.

Bibliografía

Primario

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  • Asociación para la Reforma del Congo. Pruebas presentadas ante la Comisión de Investigación del Congo en Bwembu, Bolobo, Lulanga, Baringa, Bongandanga, Ikau, Bonginda y Monsembe: junto con un resumen de los acontecimientos (y documentos relacionados) ocurridos en la concesión de ABIR desde la última visita de la Comisión a dicho territorio . Universidad de California: Richardson & Sons, Impresores, 1905.
  • El reinado de Leopoldo en África . Nueva York: Funk and Wagnalls Company, 1905.
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  • Los horrores del Congo . Liverpool, Inglaterra: Liverpool Press, 15 de enero de 1903.
  • El correo de África Occidental . Liverpool, Inglaterra: Liverpool Press.
  • Twain, Mark. El soliloquio del rey Leopoldo: una defensa de su gobierno en el Congo . Nueva York: PR Warren, 1905.
  • Williams, George Washington. «Carta abierta a Su Majestad Leopoldo II, Rey de los Belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo». Reimpreso en Franklin, John Hope. George Washington Williams: Una biografía . Chicago: University of Chicago Press, 1985. 243-254.

Periódicos

Secundario

Monografías

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  • Winks, Robin W., compilador. La era del imperialismo. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1969.
  • Wynne, Catherine. El Conan Doyle colonial: imperialismo británico, nacionalismo irlandés y lo gótico. Londres: Greenwood Publishing Group, 2002.

Revistas

  • Anstey, Roger. "Las atrocidades del caucho en el Congo: un estudio de caso". Estudios históricos africanos, n.º 4 (1971): 59-76.
  • Baylen, Joseph O. "El senador John Tyler Morgan, ED Morel y la Asociación para la Reforma del Congo". The Alabama Review, n.º 15 (1962): 117–132.
  • Harms, Robert. "El fin del caucho rojo: una reevaluación". The Journal of African History, n.º 16 (1975): 33–88.
  • Reeves, Jesse Siddall. "Los comienzos internacionales del Estado Libre del Congo". Estudios de la Universidad Johns Hopkins en Ciencias Históricas y Políticas 12, n.º 11-12 (1894): 1-95.
  • El crimen del Congo , de Arthur Conan Doyle
  • El reinado del rey Leopoldo en África, por ED Morel
  • Gran Bretaña y el Congo: el saqueo de la cuenca del Congo, por E. D. Morel
  • El caso británico en el Congo francés: la historia de una gran injusticia, sus causas y sus lecciones, por ED Morel
  • Monumento conmemorativo sobre los derechos de los pueblos originarios en la tierra y sus frutos en los territorios del Congo anexados por Bélgica (sujetos a reconocimiento internacional) en agosto de 1908.
  • La cuestión del estado actual del Congo  : correspondencia oficial entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y la Asociación para la Reforma del Congo (1912)
  • Carta abierta al rey Leopoldo por George Washington Williams
  • Informe sobre el Estado del Congo, de George Washington Williams