Monstruo del cielo de Conroy

El Conroy Skymonster ( CL-44-O ) fue un avión de carga especializado de la década de 1960, basado en el carguero Canadair CL-44 , con un fuselaje de gran tamaño . Fue un sucesor del diseñador de la serie de aviones Aero Spacelines Guppy. La "O" significaba fuselaje de gran tamaño. ^{[ 1 ]}

John M. Conroy había sido anteriormente el fundador de Aero Spacelines , que creó la serie de aviones Guppy diseñados para transportar carga de gran tamaño basados ​​en la plataforma C-97 , que fueron fundamentales en el programa Apolo de la NASA .

El Skymonster tenía el mismo concepto general, pero basado en la plataforma Canadair CL-44. La aeronave fue diseñada como un avión de transporte que podría utilizarse para trasladar tres motores a reacción Rolls-Royce RB.211 desde Belfast , Irlanda del Norte , hasta Palmdale, California , Estados Unidos . Los motores se instalarían en el avión de pasajeros Lockheed L-1011 TriStar . Flying Tiger Line , que en ese momento poseía la mayoría de los cargueros CL-44D y tenía interés en generar demanda para ellos, tenía una participación del 25 % en el programa y suministró equipos y personal a Conroy. ^{[ 1 ]}

En 1969, Conroy y el CL-44-O perdieron una licitación para el transporte RB.211 frente a Saturn Airways, que operaba el Lockheed L-100-30 Hercules (versión civil del C-130) ( Pacific Western Airlines (PWA) de Canadá ganó inicialmente la licitación, pero el gobierno británico le negó el acceso al Reino Unido). Conroy presentó una queja ante un tribunal de apelaciones por el resultado alegando prácticas monopolísticas (Lockheed fabricaba tanto el L-1011 como el Hercules), pero la Junta de Aeronáutica Civil (CAB, que regulaba estrictamente el sector de las aerolíneas estadounidenses en aquel entonces), a quien el tribunal de apelaciones ordenó investigar y explicar los aspectos monopolísticos, no encontró irregularidades, señalando que, finalmente, la oferta de Saturn fue menor y que Saturn estaba interesada en el L-100 independientemente del programa L-1011: necesitaba un nuevo tipo de aeronave para volver a ser competitiva en las licitaciones de vuelos chárter militares estadounidenses. ^{[ 2 ]}

El Skymonster derivaba de un avión de carga Canadair CL-44, que a su vez era una variante del Bristol Britannia . Presenta un fuselaje ampliado, similar al del Aero Spacelines Mini Guppy , producido por la anterior compañía de Jack Conroy, Aero Spacelines .

La conversión se realizó al aire libre, bajo andamios cubiertos, en el aeropuerto de Santa Bárbara, California ( SBA ). ^{[ 3 ]} La sección del morro se construyó con espuma recubierta de fibra de vidrio, mientras que el fuselaje más grande se construyó con una estructura de aluminio convencional.

El Skymonster realizó su primer vuelo el 26 de noviembre de 1969, con la matrícula estadounidense "N447T". El CL-44 del que se había derivado también llevaba esta misma matrícula y anteriormente había sido operado por Flying Tiger Line .

Solo se construyó un prototipo . Se encargó otro, pero el CL-44 en el que se iba a basar se estrelló antes de su entrega.

En 1970, el prototipo fue arrendado por Transmeridian Air Cargo , que lo bautizó como "Skymonster". A pesar de que posteriormente fue rebautizado como "Bahamas Trader", el nombre Skymonster se mantuvo y actualmente se le conoce comúnmente con este nombre.

En 1978, fue adquirida por British Cargo Airlines .

En 1982, pasó a manos de HeavyLift Cargo Airlines , que lo volvió a matricular con la matrícula irlandesa EI-BND.

El avión fue almacenado en 1993, pero fue comprado por una empresa de arrendamiento tan solo dos meses después y arrendado a Buffalo Airways.

Su siguiente contrato de arrendamiento fue con Azerbaijan Airlines en 1997, bajo la matrícula 4K-GUP.

En marzo de 1998, fue arrendado a Baku Express .

En agosto de 1998 pasó a formar parte de First International Airlines y fue matriculado como 9G-LCA.

En 1999, fue almacenado, inicialmente en Estados Unidos, pero luego fue trasladado en avión al aeropuerto de Bournemouth , en el Reino Unido, donde estaba previsto que fuera desguazado.

En diciembre de 2006, la aeronave fue registrada en Filipinas (RP-C8023) y se estaba preparando para entrar en servicio en Australia. En marzo de 2008, el Skymonster aún se encontraba en Hurn. ^{[ 4 ]} En agosto de 2008, se informó que la aeronave estaba en proceso de desguace, ^{[ 5 ]} sin embargo, en septiembre, este proceso quedó en suspenso debido a nuevos rumores sobre su donación a un museo en Alemania. ^{[ 6 ]}

El 14 de enero de 2010, Bournemouth International Airport Limited ofreció la aeronave en venta en The London Gazette . ^{[ 7 ]}

Después de un largo período de almacenamiento, se volvió a observar actividad alrededor del Skymonster durante el verano de 2013. ^{[ 8 ]} En julio de 2013 fue registrado N447FT en los Estados Unidos a nombre de Jordan Harlan Wayne, pero desde entonces ha sido dado de baja en 2022. ^{[ 9 ]}

A fecha de 21 de mayo de 2021, el Skymonster permanece en el Aeropuerto Internacional de Bournemouth, trasladado de su lugar de aparcamiento original para dejar espacio a las obras de ampliación del aeropuerto.

El 2 de diciembre de 2024, el Museo de Aviación de Bournemouth anunció a través de Facebook que el Skymonster sería desmantelado a partir de esa misma semana. ^{[ 10 ]}

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