Cristóbal Colón

Bajo la hegemonía del Imperio mongol sobre Asia y la Pax Mongolica , los europeos habían disfrutado durante mucho tiempo de un paso terrestre seguro por la Ruta de la Seda hacia la India , partes del este de Asia , incluyendo China y el sudeste asiático marítimo , que eran fuentes de valiosos bienes. Con la caída de Constantinopla en manos del Imperio otomano en 1453, la Ruta de la Seda se cerró a los comerciantes cristianos. ^{[ 45 ]}

En 1474, el astrónomo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sugirió al rey Alfonso V de Portugal que navegar hacia el oeste a través del Atlántico sería una forma más rápida de llegar a Asia que la ruta alrededor de África, pero Alfonso rechazó su propuesta. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En la década de 1480, Colón y su hermano propusieron un plan para llegar a las Indias Orientales navegando hacia el oeste. Supuestamente, Colón escribió a Toscanelli en 1481 y recibió aliento, junto con una copia de un mapa que el astrónomo había enviado a Alfonso, lo que implicaba que una ruta hacia el oeste a Asia era posible. ^{[ 48 ]} Los planes de Colón se complicaron con el hecho de que Bartolomé Díaz rodeara el Cabo de Buena Esperanza en 1488, lo que sugirió la Ruta del Cabo alrededor de África hacia Asia. ^{[ 49 ]}

Colón tuvo que esperar hasta 1492 para que los reyes Fernando e Isabel de España apoyaran su viaje a través del Atlántico en busca de oro, especias, una ruta más segura hacia Oriente y conversos al cristianismo. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Carol Delaney y otros comentaristas han argumentado que Colón era un milenarista y apocalíptico cristiano , y que estas creencias motivaron su búsqueda de Asia de diversas maneras. Colón a menudo escribía sobre la búsqueda de oro en los diarios de a bordo de sus viajes y sobre adquirirlo "en tal cantidad que los soberanos... emprenderán y se prepararán para ir a conquistar el Santo Sepulcro " en cumplimiento de la profecía bíblica . ^{[ d ]} Colón a menudo escribía sobre la conversión de todas las razas al cristianismo. ^{[ 55 ]} Abbas Hamandi argumenta que Colón estaba motivado por la esperanza de "[liberar] Jerusalén de manos musulmanas" mediante "el uso de los recursos de las tierras recién descubiertas". ^{[ 56 ]}

A pesar de la creencia popular en contrario, casi todos los occidentales cultos de la época de Colón sabían que la Tierra es esférica , un concepto que se entendía desde la antigüedad . ^{[ 57 ]} Las técnicas de navegación celeste , que utilizan la posición del Sol y las estrellas en el cielo, llevaban mucho tiempo siendo utilizadas por los astrónomos y comenzaban a ser implementadas por los marineros. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Sin embargo, Colón cometió varios errores al calcular el tamaño de la Tierra, la distancia que el continente se extendía hacia el este y, por lo tanto, la distancia hacia el oeste para alcanzar su objetivo.

En primer lugar, ya en el siglo III a  . C., Eratóstenes había calculado correctamente la circunferencia de la Tierra utilizando geometría simple y estudiando las sombras proyectadas por objetos en dos lugares distantes. ^{[ 60 ] [ 61 ]} En el siglo I a  . C., Posidonio confirmó los resultados de Eratóstenes comparando observaciones estelares en dos lugares distintos. Estas mediciones eran ampliamente conocidas entre los eruditos, pero la suposición de Ptolomeo de solo 500 estadios por grado de longitud en el ecuador (en lugar de los 700 de Eratóstenes) llevó a Colón a subestimar el tamaño de la Tierra en aproximadamente un tercio. ^{[ 62 ]}

En segundo lugar, tres parámetros cosmográficos determinaron los límites de la empresa de Colón: la distancia a través del océano entre Europa y Asia, que dependía de la extensión de la oikumene , es decir, la masa continental euroasiática que se extendía de este a oeste entre España y China; la circunferencia de la Tierra y el número de millas o leguas en un grado de longitud ; y lo que podía inferirse de la teoría de la relación entre el tamaño de las superficies de agua y tierra, tal como la concibieron los seguidores de Aristóteles en la Edad Media. ^{[ 64 ]}

A partir de la obra Imago Mundi (1410) de Pierre d'Ailly , Colón conoció la estimación de Alfraganus de que un grado de latitud (equivalente aproximadamente a un grado de longitud a lo largo del ecuador) abarcaba 56 + 2/3 millas árabes (aproximadamente 60 millas náuticas, 111,1 kilómetros ), pero no se percató de que esto se expresaba en millas árabes en lugar de la milla romana o italiana , más corta (unos 1480 m ^{[ 65 ]} ), que era la que se utilizaba en su época. ^{[ 66 ]} Por lo tanto, Colón estimó que el tamaño de la Tierra era aproximadamente el 75 % del cálculo de Eratóstenes. ^{[ 67 ]}  

En tercer lugar, la mayoría de los eruditos de la época aceptaron la estimación de Ptolomeo de que Eurasia abarcaba 180° de longitud, ^{[ 68 ]} en lugar de los 130° reales (hasta la China continental) o 150° (hasta Japón a la latitud de España). Colón creía en una estimación aún mayor, dejando un porcentaje menor para el agua. ^{[ 69 ]} En el Imago Mundi de d'Ailly , Colón leyó la estimación de Marino de Tiro de que la extensión longitudinal de Eurasia era de 225° a la latitud de Rodas , ^{[ 70 ]} (es decir, el paralelo 36 norte ). Algunos historiadores, como Samuel Eliot Morison , han sugerido que siguió la afirmación del libro apócrifo 2 Esdras ( 6:42 ) de que "seis partes [del globo] son ​​habitables y la séptima está cubierta de agua". ^{[ 71 ]} También estaba al tanto de la afirmación de Marco Polo de que Japón (al que llamó "Cipangu") estaba a unos 2414 km (1500 mi) al este de China ("Cathay"), ^{[ 72 ]} y más cerca del ecuador de lo que realmente está. Le influyó la idea de Toscanelli de que había islas habitadas incluso más al este que Japón, incluyendo la mítica Antilia , que pensaba que podría estar no mucho más al oeste que las Azores , ^{[ 73 ]} y la distancia al oeste desde las Islas Canarias hasta las Indias como solo 68 grados, equivalente a 3080 millas náuticas (5700 km; 3540 mi) (un error del 58%). ^{[ 67 ]}     

Según sus fuentes, Colón estimó una distancia de 2400 millas náuticas (4400 km; 2800 millas) desde las Islas Canarias hacia el oeste hasta Japón; la distancia real es de 10 600 millas náuticas (19 600 km; 12 200 millas) . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Ningún barco del siglo XV podría haber transportado suficiente comida y agua dulce para un viaje tan largo, ^{[ 76 ]} y los peligros que implicaba navegar por el océano inexplorado habrían sido formidables. La mayoría de los navegantes europeos concluyeron, con razón, que un viaje hacia el oeste desde Europa a Asia era inviable. Sin embargo, los Reyes Católicos, tras haber completado la Reconquista , una costosa guerra contra los moros en la Península Ibérica , estaban ansiosos por obtener una ventaja competitiva sobre otros países europeos en la búsqueda del comercio con las Indias. El proyecto de Colón, aunque descabellado, prometía tal ventaja. ^{[ 77 ]}      

Aunque Colón se equivocó respecto al número de grados de longitud que separaban Europa del Lejano Oriente y sobre la distancia que representaba cada grado, sí aprovechó los vientos alisios , que resultarían clave para su exitosa navegación por el océano Atlántico. Planeaba navegar primero hasta las Islas Canarias antes de continuar hacia el oeste con el viento alisio del noreste. ^{[ 78 ]} Parte del regreso a España requeriría navegar contra el viento utilizando una ardua técnica de navegación llamada ceñida , durante la cual el avance es muy lento. ^{[ 79 ]} Para realizar eficazmente el viaje de regreso, Colón tendría que seguir los vientos alisios curvos hacia el noreste hasta las latitudes medias del Atlántico Norte, donde podría aprovechar los vientos del oeste que soplan hacia el este hasta la costa de Europa Occidental. ^{[ 80 ]}

La técnica de navegación para viajar por el Atlántico parece haber sido explotada primero por los portugueses, quienes la denominaron volta do mar («giro del mar»). Gracias a su matrimonio con Felipa Perestrello, Colón tuvo acceso a las cartas náuticas y los cuadernos de bitácora que habían pertenecido a su difunto padre, Bartolomeu Perestrello , quien había servido como capitán en la armada portuguesa bajo el mando del príncipe Enrique el Navegante . En el taller cartográfico donde trabajaba con su hermano Bartolomé, Colón también tuvo amplia oportunidad de escuchar las historias de viejos marineros sobre sus viajes a los mares occidentales, ^{[ 81 ]} pero su conocimiento de los patrones de viento del Atlántico aún era imperfecto en el momento de su primer viaje. Al navegar directamente hacia el oeste desde las Islas Canarias durante la temporada de huracanes , bordeando las llamadas latitudes de los caballos del Atlántico medio, se arriesgó a quedar en calma chicha y a encontrarse con un ciclón tropical , ambos sucesos que evitó por casualidad. ^{[ 82 ]}

Hacia 1484, Colón propuso su viaje planeado al rey Juan II de Portugal . ^{[ 83 ]} El rey presentó la propuesta de Colón a sus consejeros, quienes la rechazaron, correctamente, argumentando que la estimación de Colón para un viaje de 2400  millas náuticas era solo una cuarta parte de lo que debería haber sido. ^{[ 84 ]} En 1488, Colón apeló nuevamente a la corte de Portugal, y Juan II le concedió una audiencia. Esa reunión también resultó infructuosa, en parte porque poco después Bartolomé Díaz regresó a Portugal con noticias de su exitosa circunnavegación del extremo sur de África (cerca del Cabo de Buena Esperanza ). ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Colón solicitó una audiencia con los monarcas Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla , quienes habían unido varios reinos en la península ibérica mediante matrimonio y ahora gobernaban juntos. El 1 de mayo de 1486, tras obtener el permiso, Colón presentó sus planes a la reina Isabel, quien a su vez los remitió a un comité. Los eruditos españoles, al igual que sus homólogos portugueses, respondieron que Colón había subestimado enormemente la distancia a Asia. Consideraron la idea impracticable y aconsejaron a los Reyes Católicos que desistieran de la propuesta. Para evitar que Colón llevara sus ideas a otros lugares, y quizás para mantener abiertas sus opciones, los soberanos le otorgaron una asignación de aproximadamente 14 000 maravedíes al año, lo que equivalía al salario anual de un marinero. ^{[ 87 ]} En mayo de 1489, la reina le envió otros 10 000 maravedíes , y ese mismo año los monarcas le proporcionaron una carta ordenando a todas las ciudades y pueblos bajo su dominio que le brindaran comida y alojamiento sin costo alguno. ^{[ 88 ]}

Colón también envió a su hermano Bartolomé a la corte de Enrique VII de Inglaterra para preguntar si la Corona inglesa podría patrocinar su expedición, pero fue capturado por piratas en el camino y no llegó hasta principios de 1491. ^{[ 89 ]} Para entonces, Colón se había retirado al convento de La Rábida , donde la Corona española le envió 20 000 maravedíes para comprar ropa nueva e instrucciones para regresar a la corte española para reanudar las conversaciones. ^{[ 90 ]}

Colón esperó en el campamento del rey Fernando hasta que Fernando e Isabel conquistaron Granada , el último bastión musulmán en la península ibérica, en enero de 1492. Un consejo encabezado por el confesor de Isabel, Hernando de Talavera , consideró inverosímil la propuesta de Colón de llegar a las Indias. Colón había partido hacia Francia cuando Fernando intervino, ^{[ e ]} enviando primero a Talavera y al obispo Diego Deza para apelar a la reina. ^{[ 93 ]} Isabel finalmente fue convencida por el escribano del rey, Luis de Santángel , quien argumentó que Colón llevaría sus ideas a otro lugar y se ofreció a ayudar a conseguir la financiación. Isabel envió entonces una guardia real a buscar a Colón, que había viajado dos leguas (más de 10  km) hacia Córdoba. ^{[ 92 ]}

En las « Capitulaciones de Santa Fe » de abril de 1492 , los reyes Fernando e Isabel prometieron a Colón que, si tenía éxito, se le otorgaría el rango de Almirante del Mar Océano y sería nombrado Virrey y Gobernador de todos los nuevos territorios que reclamara para España. ^{[ 94 ]} Tenía derecho a nombrar a tres personas, de entre las cuales los soberanos elegirían a una, para cualquier cargo en los nuevos territorios. Tendría derecho a una décima parte ( diezmo ) de todos los ingresos de los nuevos territorios a perpetuidad. También tendría la opción de comprar una octava parte de cualquier empresa comercial en los nuevos territorios y recibir una octava parte ( ochavo ) de las ganancias. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

En 1500, durante su tercer viaje a América, Colón fue arrestado y destituido de sus cargos. Él y sus hijos, Diego y Fernando, llevaron a cabo una larga serie de litigios contra la Corona castellana, conocidos como los pleitos colombinos , alegando que la Corona había incumplido ilegalmente sus obligaciones contractuales con Colón y sus herederos. ^{[ 98 ]} La familia Colón tuvo cierto éxito en su primer litigio, ya que una sentencia de 1511 confirmó la posición de Diego como virrey, pero redujo sus poderes. Diego reanudó los litigios en 1512, que se prolongaron hasta 1536, y las disputas iniciadas por los herederos continuaron hasta 1790. ^{[ 99 ]}

En la tarde del 3 de agosto de 1492, Colón partió de Palos de la Frontera con tres barcos. El más grande era una carraca , la Santa María , propiedad de Juan de la Cosa , quien también la capitaneaba, y bajo el mando directo de Colón. ^{[ 107 ]} Los otros dos eran carabelas más pequeñas , la Pinta y la Niña , ^{[ 108 ]} pilotadas por los hermanos Pinzón . ^{[ 107 ]} Colón navegó primero hacia las Islas Canarias. Allí reabasteció provisiones e hizo reparaciones, luego partió de San Sebastián de La Gomera el 6 de septiembre, ^{[ 109 ]} para lo que resultó ser un viaje de cinco semanas a través del océano.

El 7 de octubre, la tripulación avistó «inmensas bandadas de aves». ^{[ 110 ]} El 11 de octubre, Colón cambió el rumbo de la flota hacia el oeste y navegó durante la noche, creyendo que pronto encontraría tierra. Alrededor de las 2:00 de la madrugada siguiente, un vigía de la Pinta , Rodrigo de Triana , avistó tierra. El capitán de la Pinta , Martín Alonso Pinzón , verificó la vista de tierra y alertó a Colón. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Posteriormente, Colón sostuvo que ya había visto una luz en tierra unas horas antes, reclamando así para sí la pensión vitalicia prometida por Fernando e Isabel a la primera persona que avistara tierra. ^{[ 49 ] [ 113 ]} Colón llamó a esta isla (en lo que hoy son las Bahamas) San Salvador («Santo Salvador»); los nativos la llamaron Guanahani . ^{[ 114 ] [ h ]} La entrada del diario de Cristóbal Colón del 12 de octubre de 1492 dice:

Vi a algunos que tenían marcas de heridas en sus cuerpos y les hice señas preguntándoles qué eran; y me mostraron cómo gente de otras islas cercanas venía allí e intentaba capturarlos, y cómo se defendían; y creí y creo que vienen de tierra firme para llevarlos cautivos. Deberían ser buenos y listos siervos, pues veo que dicen muy rápido todo lo que se les dice; y creo que se convertirían al cristianismo con mucha facilidad, pues me pareció que no tenían religión. Si Dios quiere, al momento de mi partida llevaré a seis de ellos de aquí a Sus Altezas para que aprendan a hablar. ^{[ 116 ]}

Colón llamó a los habitantes de las tierras que visitó Los Indios . ^{[ 117 ]} Inicialmente se encontró con los pueblos lucayos , taínos y arawak . ^{[ 118 ]} Al notar sus adornos de oro en las orejas, Colón tomó prisioneros a algunos arawak e insistió en que lo guiaran hasta la fuente del oro. ^{[ 119 ]} Colón no creía necesario crear un puesto de avanzada fortificado, y escribió: «La gente de aquí es sencilla en asuntos bélicos... Podría conquistarlos a todos con cincuenta hombres y gobernarlos como quisiera». ^{[ 120 ]} Los taínos le dijeron a Colón que otra tribu indígena, los caribes , eran feroces guerreros y caníbales , que realizaban frecuentes incursiones contra los taínos, capturando a menudo a sus mujeres, aunque esta creencia pudo haber sido perpetuada por los españoles para justificar su esclavitud. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Colón también exploró la costa noreste de Cuba, donde desembarcó el 28 de octubre. La noche del 26 de noviembre, Martín Alonso Pinzón tomó la Pinta en una expedición no autorizada en busca de una isla llamada "Babeque" o "Baneque", ^{[ 123 ]} que los nativos le habían dicho que era rica en oro. ^{[ 124 ]} Colón, por su parte, continuó hacia la costa norte de La Española , donde desembarcó el 6 de diciembre. ^{[ 125 ]} Allí, la Santa María encalló el 25 de diciembre de 1492 y tuvo que ser abandonada. El pecio se usó como blanco para disparos de cañón para impresionar a los pueblos nativos. ^{[ 126 ]} Colón fue recibido por el cacique nativo Guacanagari , quien le dio permiso para dejar atrás a algunos de sus hombres. Colón dejó 39 hombres, incluido el intérprete Luis de Torres , ^{[ 127 ] [ i ]} y fundó el asentamiento de La Navidad , en el actual Haití . ^{[ 128 ] [ 129 ]} Colón tomó prisioneros a más nativos y continuó su exploración. ^{[ 119 ]} Siguió navegando a lo largo de la costa norte de La Española con un solo barco hasta que se encontró con Pinzón y la Pinta el 6 de enero. ^{[ 130 ]}

El 13 de enero de 1493, Colón hizo su última parada de este viaje en América, en la bahía de Rincón, al noreste de La Española. ^{[ 131 ]} Allí se encontró con los ciguayos , los únicos indígenas que ofrecieron resistencia violenta durante este viaje. ^{[ 132 ] Los ciguayos se negaron a intercambiar la cantidad de arcos y flechas que Colón deseaba; en el enfrentamiento que siguió ,} un ciguayo fue apuñalado en las nalgas y otro herido por una flecha en el pecho. ^{[ 133 ]} Debido a estos sucesos, Colón llamó a la ensenada Golfo de Las Flechas . [ ^{134 ]}

Colón se dirigió a España a bordo de la Niña , pero una tormenta lo separó de la Pinta y obligó a la Niña a detenerse en la isla de Santa María, en las Azores. La mitad de su tripulación desembarcó para dar gracias en una capilla por haber sobrevivido a la tormenta. Sin embargo, mientras rezaban, fueron encarcelados por el gobernador de la isla, supuestamente bajo sospecha de ser piratas. Tras dos días de enfrentamiento, los prisioneros fueron liberados y Colón zarpó de nuevo hacia España. ^{[ 135 ]}

Otra tormenta obligó a Colón a refugiarse en el puerto de Lisboa. ^{[ 49 ]} Desde allí se dirigió al Valle del Paraíso, al norte de Lisboa, para reunirse con el rey Juan II de Portugal, quien le comunicó que consideraba que el viaje contravenía el Tratado de Alcáçovas de 1479. Tras pasar más de una semana en Portugal, Colón zarpó rumbo a España. Al regresar a Palos el 15 de marzo de 1493, fue recibido como un héroe y poco después por Isabel y Fernando en Barcelona. ^{[ 136 ]} A ellos les presentó taínos secuestrados y diversas plantas y objetos que había recolectado. ^{[ 137 ] : 54}

Uno de los diez indígenas que participaron en el viaje de regreso fue un lucayo de Guanahani, de entre 13 y 15 años, a quien Colón adoptó como hijo a su llegada a España. El niño, cuyo nombre lucayo se desconoce, recibió el nombre de Diego en el bautismo. Inicialmente, Diego fue reconocido por su inteligencia y su rápida adaptación a las costumbres españolas, y sirvió como guía e intérprete en cada uno de los viajes posteriores de Colón. Para la partida del segundo viaje, a finales de 1493, Diego era el único indígena de los diez llevados a Europa que no había muerto ni enfermado gravemente a causa de una enfermedad. Durante este viaje, desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento de La Navidad. Posteriormente se casó y tuvo un hijo, también llamado Diego, que murió de enfermedad en 1506. Tras la muerte de Colón, Diego pasó el resto de su vida confinado en Santo Domingo y no vuelve a aparecer en los registros históricos después de la epidemia de viruela que asoló La Española en 1519. ^{[ 138 ]}

La carta de Colón sobre su primer viaje , probablemente enviada a la corte española a su llegada a Lisboa, fue fundamental para difundir la noticia de su travesía por toda Europa. Casi inmediatamente después de su llegada a España, comenzaron a aparecer versiones impresas y la noticia de su viaje se extendió rápidamente. ^{[ 139 ]} La mayoría de la gente creyó inicialmente que había llegado a Asia. ^{[ 101 ]} Las Bulas de Donación , tres bulas papales del papa Alejandro VI emitidas en 1493, pretendían otorgar territorios de ultramar a Portugal y a los Reyes Católicos de España. Fueron reemplazadas por el Tratado de Tordesillas de 1494. ^{[ 140 ]}

Las dos primeras copias publicadas de la carta de Colón sobre el primer viaje a bordo de la Niña fueron donadas en 2017 por la Fundación Jay I. Kislak a la biblioteca de la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida , donde se conservan. ^{[ 141 ]}

El 24 de septiembre de 1493, Colón zarpó de Cádiz con 17 barcos y provisiones para establecer colonias permanentes en América. Viajó con casi 1500 hombres, entre marineros, soldados, sacerdotes, carpinteros, canteros, metalúrgicos y agricultores. Entre los miembros de la expedición se encontraban Álvarez Chanca , médico que escribió un relato detallado del segundo viaje; Juan Ponce de León, primer gobernador de Puerto Rico y Florida; padre de Bartolomé de las Casas; Juan de la Cosa , cartógrafo a quien se le atribuye la creación del primer mapamundi que representa el Nuevo Mundo ; y Diego, el hermano menor de Colón. ^{[ 143 ]} La flota hizo escala en las Islas Canarias para abastecerse y zarpó de nuevo el 7 de octubre, tomando deliberadamente una ruta más al sur que en el primer viaje. ^{[ 144 ]}

El 3 de noviembre llegaron a las Islas de Barlovento ; la primera isla que encontraron fue bautizada como Dominica por Colón, pero al no hallar un buen puerto, anclaron frente a una isla más pequeña cercana, a la que llamó Mariagalante , ahora parte de Guadalupe y conocida como Marie-Galante . Otras islas nombradas por Colón en este viaje fueron Montserrat , Antigua , San Martín y las Islas Vírgenes , además de muchas otras. ^{[ 144 ]}

El 17 de noviembre, Colón avistó por primera vez la costa oriental de la isla de Puerto Rico , conocida por sus indígenas taínos como Boriquén . Su flota navegó a lo largo de la costa sur de la isla durante todo un día, antes de desembarcar en su costa noroeste, en la bahía de Añasco , a primeras horas del 19 de noviembre. Al llegar, Colón bautizó la isla como San Juan Bautista en honor a Juan el Bautista , y permaneció anclado allí durante dos días, del 20 al 21 de noviembre, llenando los barriles de agua de los barcos de su flota. ^{[ 145 ]}

El 22 de noviembre, Colón regresó a La Española para visitar La Navidad en el actual Haití , donde 39 españoles habían sido abandonados durante el primer viaje. Colón encontró el fuerte en ruinas. Se enteró por Guacanagaríx , el líder tribal local, de que sus hombres se habían peleado por oro y habían raptado mujeres de la tribu, y que después de que algunos partieran hacia el territorio de Caonabo , este llegó, incendió el fuerte y mató al resto de los hombres que allí se encontraban. ^{[ 146 ] [ 128 ] [ 147 ] [ 148 ]}

Luego, Colón estableció un asentamiento efímero y mal ubicado al este, La Isabela , ^{[ 143 ]} en la actual República Dominicana . ^{[ 149 ]} A finales de 1494, las enfermedades y el hambre habían matado a dos tercios de los colonos españoles allí. ^{[ 150 ]}

De abril a agosto de 1494, Colón exploró Cuba y Jamaica, y luego regresó a La Española. ^{[ 151 ]} Antes de partir en esta exploración a Cuba, Colón había ordenado a un gran número de hombres, bajo el mando de Pedro Margarit, que "recorrieran la isla de punta a punta, imponiendo el control español y sometiendo a toda la población al yugo español". ^{[ 152 ]} Estos hombres, en su ausencia, violaron a mujeres, tomaron hombres cautivos para que fueran sirvientes y robaron a los indígenas. Varios españoles fueron asesinados en represalia. Para cuando Colón regresó de explorar Cuba, los cuatro líderes principales del pueblo arawak en La Española se estaban reuniendo para la guerra con el fin de expulsar a los españoles de la isla. Colón reunió un gran número de tropas y, junto con su único aliado indígena, el cacique Guacanagaríx , se enfrentaron en batalla. Los españoles, a pesar de estar en clara inferioridad numérica, ganaron esta batalla, y durante los siguientes 9 meses Colón continuó la guerra contra los indígenas taínos en La Española hasta que se rindieron y aceptaron pagar tributo. ^{[ 153 ]}

Colón implementó la encomienda , ^{[ 154 ] [ 155 ]} un sistema laboral español que recompensaba a los conquistadores con el trabajo de los pueblos no cristianos conquistados. También se registra que los castigos tanto para españoles como para indígenas incluían azotes y mutilaciones (cortes de nariz y orejas). ^{[ 156 ] [ 157 ]}

Colón y los colonos esclavizaron a muchos indígenas, ^{[ 158 ]} incluyendo niños. ^{[ 159 ]} Los nativos fueron golpeados, violados y torturados por la supuesta ubicación de oro. ^{[ 160 ]} Miles se suicidaron antes que enfrentar la opresión. ^{[ 161 ] [ k ]}

En febrero de 1495, Colón capturó a unos 1500 arahuacos, algunos de los cuales se habían rebelado, en una gran incursión para esclavizarlos. Unos 500 de los más fuertes fueron enviados a España como esclavos, ^{[ 163 ]} y unos doscientos de ellos murieron en el trayecto. ^{[ 119 ] [ 164 ]}

En junio de 1495, la Corona española envió barcos y provisiones a La Española. En octubre, el mercader florentino Gianotto Berardi, quien había ganado el contrato para abastecer la flota del segundo viaje de Colón y la colonia de La Española, recibió casi 40.000 maravedíes de indígenas esclavizados. Reanudó sus esfuerzos para conseguir provisiones para Colón y estaba trabajando en la organización de una flota cuando murió repentinamente en diciembre. ^{[ 165 ]} El 10 de marzo de 1496, tras haber estado ausente unos 30 meses, ^{[ 166 ]} la flota partió de La Isabela. El 8 de junio, la tripulación avistó tierra en algún lugar entre Lisboa y el cabo San Vicente y desembarcó en Cádiz el 11 de junio. ^{[ 167 ]}

El 30 de mayo de 1498, Colón partió de Sanlúcar , España, con seis barcos . La flota hizo escala en Madeira y las Islas Canarias, donde se dividió en dos: tres barcos se dirigieron a La Española y los otros tres, comandados por Colón, navegaron hacia el sur, a las Islas de Cabo Verde, y luego hacia el oeste, cruzando el Atlántico. Es probable que esta expedición tuviera como objetivo, al menos en parte, confirmar los rumores de la existencia de un gran continente al sur del Mar Caribe, es decir, Sudamérica. ^{[ 168 ]}

El 31 de julio avistaron Trinidad , ^{[ 169 ]} la más meridional de las islas del Caribe. El 5 de agosto, Colón envió varias embarcaciones pequeñas a la costa sur de la península de Paria, en lo que hoy es Venezuela, ^{[ 170 ] [ 171 ]} cerca de la desembocadura del río Orinoco . ^{[ 168 ]} Este fue el primer desembarco registrado de europeos en tierra firme de Sudamérica, ^{[ 170 ]} que Colón comprendió que debía ser un continente. ^{[ 172 ] [ 173 ]} La flota navegó entonces hacia las islas de Chacachacare y Margarita , llegando a esta última el 14 de agosto, ^{[ 174 ]} y avistó Tobago y Granada desde lejos, según algunos estudiosos. ^{[ 175 ] [ 170 ]}

El 19 de agosto, Colón regresó a La Española. Allí encontró colonos en rebelión contra su gobierno y contra sus promesas incumplidas de riquezas. Colón mandó juzgar a algunos europeos por su desobediencia; al menos un líder rebelde fue ahorcado. ^{[ 176 ]}

En octubre de 1499, Colón envió dos barcos a España, solicitando a la Corte que nombrara un comisionado real para ayudarlo a gobernar. ^{[ 177 ]} Para entonces, las acusaciones de tiranía e incompetencia contra Colón también habían llegado a la Corte. Los soberanos enviaron a Francisco de Bobadilla , pariente de la marquesa Beatriz de Bobadilla , protectora de Colón y amiga íntima de la reina Isabel, ^{[ 178 ] [ 179 ]} para investigar las acusaciones de brutalidad contra el almirante. Al llegar a Santo Domingo mientras Colón estaba ausente, Bobadilla fue recibido de inmediato con quejas sobre los tres hermanos Colón. ^{[ 180 ]} Se instaló en la casa de Colón, confiscó sus bienes, tomó declaración a los enemigos del almirante y se declaró gobernador. ^{[ 170 ]}

Bobadilla informó a España que Colón castigó a un hombre declarado culpable de robar maíz cortándole las orejas y la nariz y vendiéndolo como esclavo. Afirmó que Colón usaba regularmente la tortura y la mutilación para gobernar La Española. ^{[ l ]} El testimonio registrado en el informe afirmaba que Colón felicitó a su hermano Bartolomé por "defender a la familia" cuando este ordenó que una mujer fuera exhibida desnuda por las calles y luego le cortaran la lengua porque había "hablado mal del almirante y sus hermanos". ^{[ 182 ]} El documento también describe cómo Colón sofocó la agitación y la revuelta indígena: primero ordenó una brutal represión del levantamiento en el que murieron muchos indígenas, y luego exhibió sus cuerpos desmembrados por las calles en un intento de desalentar nuevas rebeliones. ^{[ 183 ]} Colón negó vehementemente las acusaciones. ^{[ 184 ] [ 185 ]} La neutralidad y exactitud de las acusaciones e investigaciones de Bobadilla hacia Colón y sus hermanos han sido cuestionadas por los historiadores, dado el sentimiento antiitaliano de los españoles y el deseo de Bobadilla de usurpar el puesto de Colón. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}

A principios de octubre de 1500, Colón y Diego se presentaron ante Bobadilla y fueron encadenados a bordo de La Gorda , la carabela en la que Bobadilla había llegado a Santo Domingo. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Fueron devueltos a España y languidecieron en prisión durante seis semanas antes de que el rey Fernando ordenara su liberación. Poco después, los reyes convocaron a los hermanos Colón al palacio de la Alhambra en Granada. Los soberanos expresaron su indignación por las acciones de Bobadilla, quien fue llamado de nuevo y se le ordenó restituir los bienes que había confiscado a Colón. ^{[ 184 ]} Los reyes escucharon las súplicas de los hermanos; les restituyeron su libertad y riquezas; y, tras mucha persuasión, accedieron a financiar el cuarto viaje de Colón. ^{[ 191 ]} Sin embargo, Nicolás de Ovando iba a reemplazar a Bobadilla y ser el nuevo gobernador de las Indias Occidentales . ^{[ 192 ]}

Se arrojó nueva luz sobre la captura de Colón y su hermano Bartolomé, el Adelantado , con el descubrimiento por parte de la archivera Isabel Aguirre de una copia incompleta de los testimonios en su contra reunidos por Francisco de Bobadilla en Santo Domingo en 1500. Encontró una copia manuscrita de esta pesquisa (investigación) en el Archivo de Simancas , España, sin catalogar hasta que ella y Consuelo Varela publicaron su libro, La caída de Cristóbal Colón: el juicio de Bobadilla ( The fall of Christopher Colón: the judgment of Bobadilla ) en 2006. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

El 9 de mayo de 1502, ^{[ 195 ]} Colón partió de Cádiz con su buque insignia, la Santa María , y otros tres barcos. La tripulación estaba compuesta por 140 hombres, entre ellos su hermano Bartolomé como segundo al mando y su hijo Fernando. ^{[ 196 ]} Navegó hasta Asilah, en la costa marroquí, para rescatar a soldados portugueses que, según se decía, estaban sitiados por los moros . El asedio ya se había levantado cuando llegaron, por lo que los españoles permanecieron solo un día y continuaron su viaje hacia las Islas Canarias. ^{[ 197 ]}

El 15 de junio, la flota llegó a Martinica , donde permaneció varios días. Se estaba formando un huracán , así que Colón continuó hacia el oeste, ^{[ 196 ]} con la esperanza de encontrar refugio en La Española. Llegó a Santo Domingo el 29 de junio, pero se le negó el puerto, y el nuevo gobernador Francisco de Bobadilla se negó a escuchar su advertencia de que se acercaba un huracán. En cambio, mientras los barcos de Colón se refugiaban en la desembocadura del río Jaina, la primera flota del tesoro española navegó hacia el huracán. Los barcos de Colón sobrevivieron con solo daños menores, mientras que 20 de los 30 barcos de la flota del gobernador se perdieron junto con 500 vidas (incluida la de Francisco de Bobadilla). Aunque algunos barcos supervivientes lograron regresar a Santo Domingo, Aguja , el frágil barco que transportaba las pertenencias personales de Colón y sus 4000 pesos en oro, fue el único navío que llegó a España. ^{[ 198 ] [ 199 ]} El oro era su décimo ( décimo ) de las ganancias de La Española, igual a 240.000 maravedíes, ^{[ 200 ]} garantizadas por los Reyes Católicos en 1492. ^{[ 201 ]}

Después de una breve escala en Jamaica, Colón navegó hacia Centroamérica, llegando a la costa de Honduras el 30 de julio. Allí, Bartolomé encontró comerciantes nativos y una gran canoa. El 14 de agosto, Colón desembarcó en tierra firme en Punta Caxinas, actual Puerto Castilla, Honduras . ^{[ 202 ]} Pasó dos meses explorando las costas de Honduras, Nicaragua y Costa Rica , buscando un estrecho en el Caribe occidental por el que pudiera navegar hasta el Océano Índico. Navegando hacia el sur a lo largo de la costa nicaragüense, encontró un canal que conducía a la bahía de Almirante en Panamá el 5 de octubre. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

Tan pronto como sus barcos anclaron en la bahía de Almirante, Colón se encontró con el pueblo Ngäbe en canoas que llevaban adornos de oro. ^{[ 205 ]} En enero de 1503, estableció una guarnición en la desembocadura del río Belén . Colón partió hacia La Española el 16 de abril. El 10 de mayo avistó las Islas Caimán , a las que llamó Las Tortugas por la gran cantidad de tortugas marinas que allí habitaban. ^{[ 206 ]} Sus barcos sufrieron daños en una tormenta frente a la costa de Cuba. Incapaces de continuar su viaje, el 25 de junio de 1503 quedaron varados en la parroquia de Saint Ann, Jamaica . ^{[ 207 ]}

Durante seis meses, Colón y 230 de sus hombres permanecieron varados en Jamaica. Diego Méndez de Segura, quien había zarpado como secretario personal de Colón, y un compañero español llamado Bartolomé Flisco, junto con seis nativos, remaron en canoa para pedir ayuda a La Española. ^{[ 208 ]} El gobernador, Nicolás de Ovando y Cáceres , detestaba a Colón y obstaculizó todos los esfuerzos para rescatarlo a él y a sus hombres. ^{[ 209 ]} Mientras tanto, Colón, en un intento desesperado por persuadir a los nativos para que continuaran aprovisionándolo a él y a sus hombres hambrientos, se ganó su favor prediciendo un eclipse lunar para el 29 de febrero de 1504 , utilizando las cartas astronómicas de Abraham Zacuto . ^{[ 210 ] [ 211 ] [ 212 ]} A pesar de la obstrucción del gobernador, Cristóbal Colón y sus hombres fueron rescatados el 28 de junio de 1504 y llegaron a Sanlúcar, España, el 7 de noviembre. ^{[ 209 ]}

Aunque en la cultura popular occidental se considera a Cristóbal Colón como el descubridor europeo de América, su legado histórico es más complejo. ^{[ 272 ]} Tras asentarse en Islandia, los nórdicos se establecieron en la parte sur deshabitada de Groenlandia a partir del siglo X. ^{[ 273 ]} Se cree que los nórdicos zarparon de Groenlandia e Islandia para convertirse en los primeros europeos conocidos en llegar al continente norteamericano, casi 500 años antes de que Colón llegara al Caribe. ^{[ 274 ]} El descubrimiento en la década de 1960 de un asentamiento nórdico que data de alrededor del año  1000 en L'Anse aux Meadows , Terranova , corrobora parcialmente los relatos de las sagas islandesas sobre la colonización de Groenlandia por Erik el Rojo y la posterior exploración de un lugar al que su hijo Leif Erikson llamó Vinlandia . ^{[ 275 ]}

En el siglo XIX, en medio de un resurgimiento del interés por la cultura nórdica , Carl Christian Rafn y Benjamin Franklin DeCosta escribieron obras que establecían que los nórdicos habían precedido a Colón en la colonización de América. ^{[ 276 ] [ 277 ]} Posteriormente, en 1874, Rasmus Bjørn Anderson argumentó que Colón debió haber conocido el continente norteamericano antes de comenzar su viaje de descubrimiento. ^{[ 35 ] [ 274 ]} La mayoría de los estudiosos modernos dudan que Colón tuviera conocimiento de los asentamientos nórdicos en América, siendo su llegada al continente probablemente un descubrimiento independiente . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 278 ]}

Los europeos idearon explicaciones sobre los orígenes de los nativos americanos y su distribución geográfica con narrativas que a menudo servían para reforzar sus propias ideas preconcebidas, construidas sobre antiguas bases intelectuales. ^{[ 279 ]} En la América Latina moderna, las poblaciones no nativas de algunos países a menudo demuestran una actitud ambigua hacia las perspectivas de los pueblos indígenas con respecto al llamado "descubrimiento" de Colón y la era del colonialismo que le siguió. ^{[ 280 ]} En su monografía de 1960 , el filósofo e historiador mexicano Edmundo O'Gorman rechaza explícitamente el mito del descubrimiento de Colón, argumentando que la idea de que Colón descubrió América era una leyenda engañosa fijada en la mente pública a través de las obras del autor estadounidense Washington Irving durante el siglo XIX. O'Gorman argumenta que afirmar que Colón "descubrió América" ​​es moldear los hechos relativos a los eventos de 1492 para que se ajusten a una interpretación que surgió muchos años después. ^{[ 281 ]} Para él, la visión eurocéntrica del descubrimiento de América perpetúa sistemas de dominación que favorecen a los europeos. ^{[ 282 ]} En un artículo de 1992 para The UNESCO Courier , Félix Fernández-Shaw argumenta que la palabra «descubrimiento» prioriza a los exploradores europeos como los «héroes» del contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Sugiere que la palabra «encuentro» es más apropiada, por ser un término más universal que incluye a los nativos americanos en la narrativa. ^{[ 283 ]}

Los historiadores han sostenido tradicionalmente que Colón se mantuvo convencido hasta su muerte de que sus viajes habían transcurrido a lo largo de la costa oriental de Asia, como originalmente pretendía ^{[ ​​284 ] [ 240 ]} (excluyendo argumentos como el de Anderson). ^{[ 35 ]} En su tercer viaje se refirió brevemente a Sudamérica como un continente "hasta entonces desconocido", ^{[ f ]} mientras que también racionalizó que era el Paraíso Terrenal (Edén) ubicado "en el extremo de Oriente ". ^{[ 172 ]} Colón continuó afirmando en sus escritos posteriores que había llegado a Asia; en una carta de 1502 al Papa Alejandro VI , afirma que Cuba es la costa oriental de Asia. ^{[ 48 ]} Por otro lado, en un documento del Libro de Privilegios (1502), Colón se refiere al Nuevo Mundo como las Indias Occidentales ("Indias Occidentales"), que dice "eran desconocidas para todo el mundo". ^{[ 285 ]}

La biografía de Colón escrita por Washington Irving en 1828 popularizó la idea de que Colón tuvo dificultades para obtener apoyo para su plan porque muchos teólogos católicos insistían en que la Tierra era plana , ^{[ 286 ]} pero esta es una idea errónea muy extendida que se remonta a la campaña de los protestantes del siglo XVII contra el catolicismo. ^{[ 287 ]} De hecho, la forma esférica de la Tierra era conocida por los eruditos desde la antigüedad y era de conocimiento común entre los marineros, incluido Colón. ^{[ 288 ]} Casualmente, el globo terráqueo más antiguo que se conserva, el Erdapfel , se fabricó en 1492, justo antes del regreso de Colón a Europa tras su primer viaje. Por lo tanto, no contiene ninguna señal de América y, sin embargo, demuestra la creencia común en una Tierra esférica. ^{[ 289 ]}

En 1492, Colón midió correctamente el movimiento diurno de Polaris alrededor del norte verdadero , obteniendo un diámetro de casi 7°. ^{[ 290 ]} En 1498, mientras navegaba hacia el oeste a través de la calma chicha a 8° norte en julio y nuevamente en agosto navegando con los vientos alisios a 13° norte, Colón informó haber visto Polaris con un movimiento diurno de 10° de diámetro. Explicó el cambio concluyendo que la figura de la Tierra tiene forma de pera , con la porción del «tallo» (comparándola con el pecho de una mujer ) más cercana al Cielo y sobre la cual se centraba el Paraíso Terrenal. ^{[ 291 ] [ 292 ] [ 293 ]} Aunque las lecturas posteriores de Colón fueron incorrectas, los datos satelitales del siglo XX indican que la Tierra tiene una ligera forma de pera. ^{[ 294 ] [ 295 ] [ 296 ]}

Colón ha sido criticado tanto por su brutalidad como por iniciar la despoblación de los pueblos indígenas del Caribe, ya sea por enfermedades importadas o por violencia intencional. Según los historiadores de los nativos americanos George Tinker y Mark Freedman, Colón fue responsable de crear un ciclo de "asesinato, violencia y esclavitud" para maximizar la explotación de los recursos de las islas del Caribe, y que las muertes de nativos a la escala en que ocurrieron no habrían sido causadas únicamente por nuevas enfermedades. Además, describen la proposición de que la enfermedad y no el genocidio causó estas muertes como una " negación estadounidense del holocausto ". ^{[ 297 ]} El historiador Kris Lane cuestiona si es apropiado usar el término "genocidio" cuando las atrocidades no fueron la intención de Colón, sino que resultaron de sus decretos, los intereses comerciales de su familia y su negligencia. ^{[ 298 ]} Otros académicos defienden las acciones de Colón o alegan que las peores acusaciones en su contra no se basan en hechos, mientras que otros afirman que "se le ha culpado de eventos que escapaban a su control o conocimiento". ^{[ 299 ]}

Como resultado de las protestas y disturbios que siguieron al asesinato de George Floyd en 2020, muchos monumentos públicos de Cristóbal Colón han sido retirados. ^{[ 300 ]}

Brutalidad

Algunos historiadores han criticado a Colón por iniciar la colonización generalizada de América y por abusar de su población nativa. ^{[ 301 ] [ 119 ] [ 302 ] [ 303 ]} En Santa Cruz , el amigo de Colón, Michele da Cuneo —según su propio relato—, retuvo a una mujer indígena que capturó, a quien Colón «le dio», y luego la violó brutalmente. ^{[ 304 ] [ r ] [ s ]}

Según algunos historiadores, el castigo para una persona indígena, de 14 años o más, que no pagara una cascabela , [ ^{307 ] equivalente} a polvo de oro cada seis meses (según el relato de Bartolomé de las Casas ) era cortar las manos de quienes no tenían fichas, a menudo dejándolos morir desangrados. ^{[ 297 ] [ 119 ] [ 308 ]} Otros historiadores cuestionan tales relatos. Por ejemplo, un estudio de fuentes de archivo españolas mostró que las cuotas de cascabela fueron impuestas por Guarionex , no por Colón, y que no hay mención, en las fuentes primarias, del castigo de cortar las manos por no pagar. ^{[ 309 ]} Colón tenía un interés económico en la esclavitud de los nativos de La Española y por esa razón no estaba ansioso por bautizarlos, lo que atrajo críticas de algunos clérigos. ^{[ 310 ]} Consuelo Varela, historiadora española, afirmó que «el gobierno de Colón se caracterizó por una forma de tiranía. Incluso quienes lo amaban tuvieron que admitir las atrocidades que se habían cometido». ^{[ 181 ]} Otros historiadores han argumentado que algunos relatos sobre la brutalidad de Colón y sus hermanos han sido exagerados como parte de la Leyenda Negra , una tendencia histórica hacia el sentimiento antiespañol y anticatólico en fuentes históricas que datan del siglo XVI, y que, según especulan, puede seguir contaminando la investigación académica hasta nuestros días. ^{[ 311 ] [ 312 ] [ 313 ]}

Según la historiadora Emily Berquist Soule, las inmensas ganancias portuguesas del comercio marítimo de esclavos africanos a lo largo de la costa de África Occidental sirvieron de inspiración a Colón para crear un aparato similar en el Nuevo Mundo utilizando esclavos indígenas americanos. ^{[ 314 ]} El historiador William J. Connell ha argumentado que, si bien Colón «llevó la forma empresarial de la esclavitud al Nuevo Mundo», esto «era un fenómeno de la época», y añade que «debemos ser muy cuidadosos al aplicar las concepciones de la moral del siglo XX a la moral del siglo XV». ^{[ 315 ]} En una defensa menos popular de la colonización, la embajadora española María Jesús Figa ha argumentado: «Normalmente nos fusionábamos con las culturas de América, nos quedábamos allí, difundíamos nuestro idioma, nuestra cultura y nuestra religión». ^{[ 316 ]}

El historiador británico Basil Davidson ha apodado a Colón el "padre del comercio de esclavos ", ^{[ 317 ] [ 318 ]} citando el hecho de que la primera licencia para transportar africanos esclavizados al Caribe fue emitida por los Reyes Católicos en 1501 al primer gobernador real de La Española, Nicolás de Ovando . ^{[ 319 ]}