Ciclismo en Londres

La popularidad del ciclismo durante el siglo XIX es en sí misma cíclica, consistiendo en varios períodos cortos de auge de la bicicleta seguidos de una fuerte disminución de su popularidad.

Las bicicletas llegaron por primera vez a Londres en 1818 gracias al fabricante de carruajes Denis Johnson , quien importó y mejoró el diseño original de Karl von Drais , del cual adquirieron el nombre de draisina , aunque su popularidad entre los jóvenes aristócratas le granjeó rápidamente el apodo de «caballo dandy». Estos diseños carecían de los pedales comunes en las bicicletas modernas y, en cambio, se impulsaban mediante la acción de los pies del ciclista sobre el suelo. Si bien fueron brevemente populares en los años siguientes, las pendientes eran difíciles de subir y bajar, y los ciclistas eran objeto de burlas generalizadas en las calles y los periódicos ^{[ 5 ]} mientras que el Colegio de Cirujanos de Londres condenaba la práctica del ciclismo como peligrosa. ^{[ 6 ] : 38} Su popularidad pronto pasó de moda. En los años siguientes se propusieron, probaron y construyeron varios diseños, intentando remediar los inconvenientes del diseño, incluidos los triciclos y cuadriciclos, ^{[ 7 ] : 48 [ 6 ] : 45–71} o la bicicleta tándem. ^{[ 8 ] : 157} Ninguno alcanzó una popularidad generalizada.

No fue hasta la invención de las primeras «bicicletas verdaderas» en la década de 1860, impulsadas por la acción de los pies del ciclista sobre dos pedales que accionaban una sola rueda, que el ciclismo volvió a ganar popularidad significativa. ^{[ 6 ] : 76} Originalmente llamadas velocípedos , la falta de suspensión, las carreteras victorianas en mal estado y los neumáticos con llantas metálicas pronto les granjearon el apodo de «sacudehuesos». ^{[ 7 ] : ??}

Un avance posterior consistió en colocar al ciclista directamente sobre la rueda delantera, permitiéndole extender completamente la pierna con cada pedalada y así generar la máxima potencia, dando como resultado la bicicleta convencional , más conocida como penny-farthing. Sin embargo, esto hacía que la máquina fuera peligrosamente inestable: en caso de vuelco, el ciclista probablemente saldría despedido por encima del manillar. Por consiguiente, su popularidad se concentró principalmente entre hombres jóvenes de clase media y alta, quienes aceptaban mejor los riesgos. Los hombres mayores, y las mujeres de todas las edades, preferían diseños más seguros como el triciclo, pero el alto coste derivado de la complejidad mecánica adicional hacía que estas máquinas fueran poco comunes. ^{[ 5 ]} Entre quienes sí montaban en bicicleta, el ciclismo se desarrolló como una actividad recreativa y social, especialmente entre los habitantes de las ciudades de clase media y alta, que aprovechaban sus nuevas máquinas para disfrutar de excursiones de un día por los alrededores. El pueblo de Ripley , situado en la popular ruta de Londres a Winchester, fue declarado «la meca de todos los buenos ciclistas». ^{[ 9 ]} Otros destinos populares incluían Thames Ditton ^{[ 9 ]} y Box Hill . ^{[ 10 ]}

Algunos ciclistas se unieron a alguno de los numerosos clubes de ciclismo formados en este periodo. Los miembros solían montar juntos en excursiones compartidas, a menudo detrás de un capitán y sus tenientes, siguiendo las órdenes del corneta del club ^{[ 8 ] : 160} o mediante un silbato. La pertenencia a estos clubes podía ser exclusiva, y los distintivos uniformes del club ofrecían oportunidades sociales incluso para los ciclistas solitarios en las numerosas paradas de descanso. ^{[ 5 ]}

La primera bicicleta reconociblemente moderna, con ruedas del mismo tamaño y pedales que impulsaban la rueda trasera mediante un mecanismo de cadena, fue la bicicleta de seguridad Rover de 1885. ^{[ 11 ]} La invención del neumático neumático en 1888 y las consiguientes mejoras en la calidad de la conducción solo aumentaron su popularidad, desencadenando el tercer gran auge de la bicicleta que duraría hasta la década de 1890. ^{[ 5 ]} Primero Battersea Park y luego Hyde Park fueron populares entre los nuevos ciclistas que buscaban un espacio para aprender a montar en bicicleta. ^{[ 7 ] : 49}

La introducción de la bicicleta de cuadro bajo en 1889, basada en el diseño de la bicicleta de seguridad pero sin la barra transversal entre las piernas del ciclista, permitió a las mujeres montar cómodamente por primera vez mientras vestían las faldas largas típicas de la moda victoriana. ^{[ 12 ] [ 13 ] : 91} El ciclismo era una de las pocas actividades en las que una mujer podía participar sin un chaperón masculino , ^{[ 7 ] : 61} y mientras que la bicicleta cambió la forma en que los hombres participaban en las mismas actividades que habían hecho anteriormente, para las mujeres la bicicleta proporcionó nuevas oportunidades y acceso a actividades que antes les estaban vedadas, ^{[ 14 ] : 224} y de la imagen de mujeres en bicicletas disfrutando de su recién descubierta libertad de movimiento fuera de la proximidad inmediata del hogar surgió la imagen de la nueva mujer . ^{[ 15 ] : 53} Varias escritoras feministas prominentes comentaron sobre la libertad que la bicicleta proporcionaba a las mujeres y abogaron por que otras se iniciaran en el ciclismo. Susan Hamilton, condesa de Malmesbury, declaró que el deporte era "una de las mayores bendiciones dadas a las mujeres modernas", ^{[ 7 ] : 61} y John Galsworthy escribiría que la bicicleta había "sido responsable de más movimiento en modales y moral que cualquier otra cosa desde Carlos II ". ^{[ 7 ] : 71} Tales cambios no se produjeron sin una importante resistencia por parte de las facciones más tradicionalistas. Se veía a la ciclista como violadora de la ideología de esferas separadas que prevalecía en ese momento, y se la acusaba de intentar convertirse en hombre. ^{[ 13 ]} La oposición abarcaba desde caricaturas satíricas en los periódicos, hasta el mal servicio proporcionado en posadas y cafés, hasta el abuso verbal y, en algunos casos, físico dirigido a las ciclistas, ^{[ 16 ]} incluyendo un caso de un gancho de carnicero arrojado a una ciclista en Kilburn. ^{[ 5 ]} Se prestó especial atención a las ciclistas vestidas con ropa racional , que rechazaban las faldas largas y los corsés tradicionales típicos de la moda femenina victoriana en favor de bombachos y otras prendas más prácticas especialmente adecuadas para el ciclismo. ^{[ 16 ]} A pesar de la oposición, las mujeres continuaron montando en bicicleta, y una de cada tres bicicletas encargadas en 1895 fue solicitada por mujeres. ^{[ 5 ]}

El primer carril bici segregado de Londres se inauguró en 1934, entre Hanger Lane y Greenford . Aunque la vía era muy utilizada para el ciclismo, la segregación fue rechazada por las organizaciones ciclistas de la época, que temían perder el derecho a circular por la vía pública. ^{[ 17 ]}

A partir de la década de 1960, Gran Bretaña experimentó una disminución en los niveles de ciclismo utilitario debido al creciente enriquecimiento de su población y a la mayor asequibilidad de los vehículos motorizados; esto a su vez llevó a que los planificadores de transporte favorecieran el tráfico vehicular sobre otras opciones . ^{[ 18 ]} En 1977, el Partido Conservador ganó las elecciones del Consejo del Gran Londres (GLC) y promulgó políticas que restaron prioridad al gasto en transporte público.

En 1980, Ken Livingstone , entonces portavoz de transporte del Partido Laborista , prometió a la London Cycling Campaign (LCC) que, si el Partido Laborista tomaba el control del GLC, invertirían más en las necesidades de los ciclistas. ^{[ 19 ]} En mayo de 1981, el Partido Laborista ganó las elecciones del GLC, y Livingstone se convirtió en su líder poco después. Al mes siguiente, Livingstone anunció que el GLC accedería a las demandas de la LCC, creando una unidad de planificación ciclista y destinando al menos el 1 % del presupuesto anual de transporte, 2 millones de libras esterlinas, al ciclismo. ^{[ 19 ]}

En 2000, Livingstone se convirtió en el primer alcalde electo de Londres y, en 2008, estableció el objetivo de aumentar el uso de la bicicleta en un 400 % entre 2008 y 2025. El 9 de febrero de 2008, Livingstone anunció iniciativas por un valor estimado de 400 millones de libras esterlinas para mejorar e incrementar el ciclismo y el caminar, incluyendo miles de nuevos aparcamientos para bicicletas en estaciones de tren y metro. Coordinadas por TfL y los distritos londinenses , las metas incluyen que uno de cada diez londinenses realice un viaje de ida y vuelta en bicicleta cada día y que el cinco por ciento de todos los viajes diarios se realicen en bicicleta para 2025. ^{[ 20 ]}

En 2011, alrededor del 2,5 por ciento de todos los desplazamientos al trabajo en Londres se realizaron en bicicleta, ^{[ 21 ]} aunque la cifra llegó a ser del 9 por ciento en Hackney . ^{[ 22 ]} Esto se compara con otras ciudades del Reino Unido como Cardiff (4,3 por ciento), York (18 por ciento) ^{[ 23 ]} y Cambridge (28 por ciento de los desplazamientos) ^{[ 24 ]} y con ciudades de Europa continental como Berlín (13 por ciento), Múnich (15 por ciento) y Ámsterdam (37 por ciento de todos los viajes). ^{[ 25 ]} La cantidad de crecimiento ha variado entre las regiones dentro de la ciudad; en algunas rutas como Cheapside, se ha informado que los ciclistas representan más de la mitad del tráfico en hora punta. ^{[ 26 ]}

Livingstone anunció en 2008 planes para construir doce rutas de " superautopista ciclista ", que conectarían el centro y las afueras de Londres, además de crear zonas ciclistas alrededor de los centros urbanos. ^{[ 27 ]} Livingstone perdió las siguientes elecciones a la alcaldía frente al conservador Boris Johnson en mayo de 2008, y el nuevo alcalde prometió seguir apoyando el ciclismo.

En julio de 2010, se implementaron dos rutas piloto con la Cycle Superhighway 3 (CS3), que conectaba Barking en el este de Londres con Tower Hill en el perímetro oriental de la City de Londres , y la Cycle Superhighway 7 (CS7), que unía Colliers Wood en el sur de Londres con Bank en la ciudad. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La CS7 ​​fue criticada por comentaristas y activistas ciclistas rivales por depender de "pintura azul" y carriles bus para proteger a los ciclistas del tráfico motorizado, sin utilizar carriles bici con bordillos. La CS3 fue más popular, aunque los críticos argumentaron que gran parte de ella ya existía y simplemente se había renombrado como Superhighway. Los activistas argumentaron que la retórica del alcalde antes del lanzamiento había prometido un estándar mucho más alto de infraestructura ciclista, pero las Superhighways animaban a los ciclistas a circular por carreteras principales congestionadas, entrando en conflicto con autobuses y otros vehículos motorizados, con un riesgo significativo de ser atropellados por vehículos que giraban a la izquierda en cruces importantes.

En julio de 2010, TfL puso a disposición 6000 bicicletas para alquiler a corto plazo bajo el programa Barclays Cycle Hire en 400 estaciones de acoplamiento en nueve distritos centrales de Londres . Posteriormente, este servicio se amplió a 8000 bicicletas en 570 estaciones y ahora se denomina Santander Cycles . El programa, gestionado por PBSC Urban Solutions , con sede en Montreal , inicialmente cubría aproximadamente 44 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas). ^{[ 30 ]} Las estaciones de acoplamiento estaban separadas por 300 m (980 pies) y ubicadas principalmente en destinos clave y estaciones de metro. El alquiler tiene un coste, aunque hubo un período inicial de uso gratuito para promocionar el programa. El programa se diseñó a partir de un estudio de viabilidad realizado por German Dector-Vega y Charles Snead en noviembre de 2008.  

En los años siguientes, la presión de grupos activistas, blogueros y ciclistas comunes que utilizaron las redes sociales y manifestaciones callejeras atrajo la atención de los medios de comunicación sobre el estado de las carreteras de Londres para el ciclismo. Finalmente, esto condujo a una nueva inversión significativa en infraestructura ciclista más segura para Londres. ^{[ 31 ]} En marzo de 2013, el Ayuntamiento anunció mejoras por valor de 1.000 millones de libras esterlinas para hacer que el ciclismo fuera más seguro y fácil en Londres, así como para mejorar la contaminación del aire y la congestión en el centro de la capital. Boris Johnson, el sucesor de Livingstone como alcalde de Londres, planeó construir un "Crossrail para bicicletas" de 24 kilómetros que iría desde los suburbios del oeste de Londres a través de Westway , pasando por Hyde Park, The Mall y a lo largo de Victoria Embankment, pasando por Canary Wharf y llegando al este de Londres.

En marzo de 2013 se anunció «La visión del alcalde para el ciclismo en Londres», un plan que incluye un « Crossrail para bicicletas» que recorre una ruta totalmente segregada de este a oeste a través de Londres y que estará en funcionamiento para 2016. La declaración también anunció una «red de bicicletas» en el centro de Londres que conectaría y mejoraría las rutas ciclistas existentes en la Zona 1 , así como una red de «Quietways» en las afueras de Londres y bicicletas eléctricas de alquiler en las zonas montañosas de la ciudad. ^{[ 32 ]} El teniente de alcalde describió el Plan de Alquiler de Bicicletas de Londres como una expansión que se extiende por toda la ciudad, con una expansión en 2014 en Hackney , Notting Hill , Hammersmith, Fulham y Wandsworth. ^{[ 33 ]}

En diciembre de 2013, TfL publicó un borrador de mapa de una "Red del centro de Londres" de nuevas rutas ciclistas. ^{[ 34 ]}

En febrero de 2017, el Ayuntamiento del distrito londinense de Kingston upon Thames acordó establecer un programa piloto de prescripción social como parte de la campaña Go Cycle, en el que los médicos de cabecera, los fisioterapeutas y los profesionales de la salud mental pueden derivar pacientes a un curso gratuito de 12 semanas con entrenadores de ciclismo profesionales e instructores cualificados. ^{[ 35 ]}

El sistema de alquiler de bicicletas sin estaciones fijas Obike se lanzó en Londres en julio de 2017, seguido de la introducción de los sistemas de bicicletas eléctricas Lime y Uber.

Los carriles bici en la calzada varían. Algunos tienen bordillos de hormigón elevados que separan a los ciclistas del resto del tráfico, mientras que otros están delimitados por líneas pintadas en la calzada. Las primeras ciclovías de alta velocidad entraron en funcionamiento en mayo de 2010 ^{[ 27 ]} y las primeras vías tranquilas en 2016.

Los carriles bici incluyen rutas que atraviesan los parques reales ( St. James's Park , Hyde Park , Regent's Park y Green Park ), a lo largo del sendero del Támesis y los canales y vías fluviales de Londres. Existe un código de conducta para circular con consideración por los caminos de sirga de Londres. ^{[ 36 ]}

Las bicicletas plegables se pueden llevar en casi todo el transporte público de Londres. Las bicicletas de tamaño normal se pueden llevar en algunos tramos de la red de transporte durante ciertas horas del día. ^{[ 37 ]} En muchas estaciones hay aparcamientos para bicicletas , generalmente soportes, pero en algunos casos instalaciones más seguras. ^{[ 38 ]}

El número de viajes diarios en bicicleta en Londres ha aumentado un 314 % desde la década de 1990, pasando de 270.000 viajes diarios en 1993 a 1.118.000 en 2022. ^{[ 51 ]} De enero a agosto de 2023 se registró un promedio de 1.172.000 viajes diarios (un aumento del 5 % con respecto a 2022 y una disminución del 7 % con respecto a 2020), ^{[ 51 ]} 3 fallecimientos y 626 heridos graves. ^{[ 52 ]}

Un estudio sobre muertes de ciclistas en Londres, publicado en 2010 en la revista de investigación BMC Public Health, afirmó que "la mayor amenaza [para los ciclistas] siguen siendo los vehículos de carga, involucrados en más de 4 de cada 10 incidentes, y más de la mitad giraban a la izquierda en el momento del accidente". ^{[ 58 ]}

En noviembre de 2013, seis ciclistas murieron en las calles de Londres en un período de dos semanas, elevando a 14 el número de ciclistas fallecidos en Londres ese año, nueve de los cuales involucraron vehículos pesados . ^{[ 59 ]} En respuesta, la Policía Metropolitana anunció una iniciativa llamada Operación Safeway , en la que 2500 agentes de policía de tráfico fueron desplegados en los principales cruces de la ciudad para emitir multas a los usuarios de la vía que infringían las normas de tráfico y ofrecer asesoramiento a los usuarios vulnerables. ^{[ 59 ]} Tras las muertes, Boris Johnson declaró en una entrevista en BBC Radio que los ciclistas ponían en peligro sus vidas al no respetar las normas de tráfico, lo que hacía "muy difícil para los ingenieros de tráfico cuestionar [sus acciones]". Los comentarios fueron inmediatamente condenados como "desviar la culpa hacia los ciclistas [y] sumamente insensibles" por Roger Geffen, director de campañas y políticas del Cyclists' Touring Club , y como "eludir la responsabilidad" y "un insulto a los muertos y heridos" por Darren Johnson , miembro del Partido Verde en la Asamblea de Londres . ^{[ 60 ]} El ex ciclista olímpico Chris Boardman , director de políticas de British Cycling , el organismo rector nacional del ciclismo de competición en Gran Bretaña, pidió a Johnson que prohibiera la circulación de vehículos pesados ​​en algunas carreteras de Londres durante las horas punta, afirmando que Johnson le había prometido verbalmente "estudiar las experiencias exitosas de París y muchas otras ciudades en la restricción de la circulación de vehículos pesados ​​durante las horas punta". Johnson declaró en una entrevista radiofónica que no estaba convencido de la idea, pero que, sin embargo, estaba considerando prohibir a los ciclistas el uso de auriculares mientras montaban en bicicleta. ^{[ 61 ]} Sin embargo, la división de tráfico de la Policía Metropolitana no pudo identificar ningún incidente ciclista grave en el que el uso de auriculares pudiera considerarse un factor contribuyente. ^{[ 62 ]}

Dos semanas después de la sexta muerte, una campaña de protesta organizada a través de las redes sociales realizó una simulación de muerte en la carretera —inspirada en las manifestaciones holandesas a favor del ciclismo " Stop de Kindermoord " de la década de 1970— frente a la sede de TfL, en la que más de 1000 ciclistas se tumbaron en silencio en la carretera y realizaron una vigilia por los ciclistas y peatones fallecidos en accidentes de tráfico. ^{[ 63 ]}

Una encuesta de la BBC realizada en diciembre de 2013 reveló que una quinta parte de los ciclistas que se desplazaban habitualmente al trabajo habían dejado de hacerlo como consecuencia de la reciente oleada de muertes. Una quinta parte de los encuestados también había sufrido un accidente, y el 68 % creía que las carreteras de Londres no eran seguras para circular en bicicleta. ^{[ 4 ]}

• La visión del alcalde para el ciclismo en Londres (marzo de 2013)
• Páginas de ciclismo de Transport for London
  • Guías y mapas para ciclistas
  • Planificador de rutas en bicicleta
• Mapa y planificador de rutas de London CycleStreets
• Mapa de carriles bici de Londres y planificador de rutas

• Campaña ciclista de Londres
• Central London CTC , la filial local del Cyclists' Touring Club , una organización benéfica de socios que apoya a los ciclistas y promueve el uso de la bicicleta.

• Consejos de seguridad para conductores y ciclistas de Transport for London
• Fichas informativas, informes y datos sobre seguridad vial de la Unidad de Seguridad Vial de Londres de Transport for London.
• Ciclismo en Londres: Accidentes graves 2006-2014 ( Mapa personalizado de Google Maps )
• Ciclismo en Londres: Accidentes graves 2006-2014 ( hoja de cálculo de Google Docs )

• Ciclismo en Londres ( enlace alternativo ; en YouTube , 24 minutos), un documental producido por el Consejo del Gran Londres en 1984 para mostrar las mejoras realizadas por su Unidad de Ciclismo en las instalaciones para ciclistas en Londres.