Tapón del Darién

El Tapón del Darién ( RU: /ˈdɛər.i.ən, ˈdær.-/, [1] [2] EE. UU.: /ˌdɛər.i.ˈɛn, ˌdɑːr.- , dɑːr.ˈjɛn / , [ 1 ] [ 3 ] ^{[ 4 ]} Español : Tapón del Darién [ taˈpon del daˈɾjen ] ⁾ [ 5 ] ^{es una zona remota , sin carreteras} y peligrosa de selva tropical en la frontera internacional entre Colombia ^{y Panamá .} Se extiende a lo largo de ^la provincia de Darién del sur de Panamá y la parte norte del departamento de Chocó de Colombia , y actúa ^como una barrera natural ^entre América del Norte ^y América del Sur . Compuesta por una gran cuenca hidrográfica , densa selva tropical y montañas, es conocida por su lejanía, terreno difícil y entorno extremo, ^{[ 6 ]} con la reputación de ser una de las regiones más inhóspitas del mundo. ^{[ 7 ]} Sin embargo, como único puente terrestre entre América del Norte y América del Sur, el Tapón del Darién ha servido históricamente como una ruta importante tanto para humanos como para la vida silvestre.

La geografía del Tapón del Darién es muy diversa. El lado colombiano está dominado principalmente por el delta del río Atrato , que crea una llanura pantanosa de al menos 80 km (50 millas) de ancho. El río Tanela, que fluye hacia Atrato, fue hispanizado y rebautizado como Darién por los conquistadores europeos del siglo XVI. La sierra del Baudó se extiende a lo largo de la costa del Pacífico colombiano y hasta Panamá. El lado panameño, en marcado contraste, es una selva tropical montañosa, con un terreno que varía desde los 60 m (197 pies) en los valles hasta los 1845 m (6053 pies) en el pico más alto, el Cerro Tacarcuna, en la sierra del Darién . El Tapón del Darién está habitado principalmente por los pueblos indígenas Embera-Wounaan y Guna ; en 1995, tenía una población reportada de 8000 personas distribuidas en cinco tribus. ^{[ 8 ]} El único asentamiento de tamaño considerable en la región es La Palma , la capital de la provincia de Darién, con aproximadamente 4200 residentes; otros centros de población incluyen Yaviza y El Real de Santa María , ambos en el lado panameño.      

Debido a su aislamiento y geografía accidentada, el Tapón del Darién permanece en gran parte sin desarrollar, y la mayor parte de la actividad económica consiste en agricultura a pequeña escala, ganadería y explotación forestal. ^{[ 7 ]} Las empresas criminales, como el tráfico de personas y de drogas, están muy extendidas. ^{[ 9 ]} No hay ninguna carretera, ni siquiera una rudimentaria, que cruce el Darién. El Tapón interrumpe la Carretera Panamericana , que se interrumpe en Yaviza , Panamá, y se reanuda en Turbo , Colombia, a unos 106 km (66 millas) de distancia. El desarrollo de infraestructura se ha visto limitado durante mucho tiempo por desafíos logísticos, costos financieros y preocupaciones ambientales; los intentos fracasaron en las décadas de 1970 y 1990. ^{[ 8 ]} Actualmente, no hay ningún plan activo para construir una carretera a través del Tapón, aunque se está debatiendo la posibilidad de restablecer un servicio de ferry y construir una conexión ferroviaria.  

Por consiguiente, los viajes dentro y a través del Tapón del Darién se realizan a menudo en pequeñas embarcaciones o barcos tradicionales como las piraguas . De lo contrario, el senderismo sigue siendo la única opción viable; sin embargo, se considera extenuante y peligroso. Además de las amenazas naturales como la fauna venenosa y mortal, los insectos tropicales, los parásitos y las enfermedades, y las frecuentes lluvias torrenciales e inundaciones repentinas, la presencia policial y el apoyo médico son inexistentes, lo que da lugar a una delincuencia violenta desenfrenada y provoca que lesiones que de otro modo serían leves se conviertan potencialmente en fatales. ^{[ 10 ]}

A pesar de sus condiciones peligrosas, desde la década de 2010, el Tapón del Darién se ha convertido en una de las rutas migratorias más transitadas del mundo, con cientos de miles de migrantes, principalmente haitianos y venezolanos, que cruzan hacia el norte hasta la frontera entre México y Estados Unidos . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 2022, hubo 250 000 cruces, en comparación con solo 24 000 en 2019. ^{[ 13 ]} En 2023, más de 520 000 personas cruzaron el tapón, más del doble del número de cruces del año anterior. ^{[ 9 ]}

La Carretera Panamericana es un sistema de carreteras de aproximadamente 30 000 km (19 000 millas) de longitud que recorre América del Norte y del Sur, con la única excepción del Tapón del Darién. ^{[ 8 ] [ 14 ]} En el lado sudamericano, la carretera termina en Turbo , Colombia. En el lado panameño, el final de la carretera es la ciudad de Yaviza . ^{[ 15 ]}  

Varias organizaciones ambientalistas , grupos indígenas y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han manifestado su oposición a la finalización del tramo del Darién de la Carretera Panamericana. ^{[ 8 ]} Entre las razones de la oposición se incluyen la prevención de la deforestación, la protección de las culturas indígenas y la prevención de la entrada de la fiebre aftosa a Norteamérica. ^{[ 16 ]}

Durante décadas se hicieron esfuerzos para completar este único tramo de la Carretera Panamericana. La planificación comenzó en 1971 con la ayuda de fondos estadounidenses, pero se detuvo en 1974 después de que varios ambientalistas expresaran serias preocupaciones. ^{[ 8 ]} El apoyo estadounidense fue bloqueado nuevamente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1978, con la intención de prevenir la propagación de la fiebre aftosa. ^{[ 8 ]} Otro intento de construir la carretera comenzó en 1992, pero en 1994, una agencia de las Naciones Unidas informó que la carretera y el desarrollo posterior causarían un daño ambiental extenso. Las razones citadas incluyen evidencia de que el Tapón del Darién ha impedido la propagación de ganado enfermo a Centroamérica y Norteamérica, donde no se ha registrado la fiebre aftosa desde 1954, y, desde al menos la década de 1970, este ha sido un factor sustancial para impedir una conexión vial a través del Tapón del Darién. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los Embera-Wounaan y los Guna se encuentran entre las cinco tribus, que comprenden 8.000 personas, que han expresado su preocupación de que la carretera pueda provocar la erosión de sus culturas al destruir sus fuentes de alimento. ^{[ 8 ]}

Una alternativa a la carretera del Tapón del Darién sería un servicio de ferry fluvial entre Turbo o Necoclí, Colombia , y uno de varios sitios a lo largo de la costa caribeña de Panamá. ^{[ 8 ]} Servicios de ferry como Crucero Express y Ferry Xpress sirvieron para salvar la distancia durante muchos años en el pasado; sin embargo, sus servicios finalmente se suspendieron debido a que no eran rentables. A partir de 2023, de esta idea no ha salido nada. ^{[ 19 ]}

En las últimas décadas, se han estudiado varias propuestas para construir una combinación de puentes y túneles , ya que dicha construcción permitiría el transporte ininterrumpido a través de esta región, evitando eficazmente las zonas ambientalmente sensibles. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

La mayor parte de Panamá formó parte de Colombia hasta que declaró su independencia en 1903, con el apoyo y el aliento de Estados Unidos. La geografía del Darién, por donde no podían pasar las tropas, dificultó la defensa y el control del Departamento de Panamá.

La frontera actual está regulada por el Tratado Victoria-Vélez , firmado en Bogotá el 20 de agosto de 1924 por el Ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Nicolás Victoria , y el Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia , Jorge Vélez . ^{[ 34 ]} Este tratado está registrado oficialmente en el Registro No. 814 de la Sociedad de Tratados de las Naciones , el 17 de agosto de 1925; dicha frontera se basó en la misma ley colombiana del 9 de junio de 1855. ^{[ 35 ]}

Recursos naturales

En el Tapón del Darién existen dos importantes parques nacionales: el Parque Nacional Darién en Panamá y el Parque Nacional Los Katíos en Colombia. Los bosques del Tapón del Darién contaban con una extensa cubierta de cedro y caoba hasta que muchos de estos árboles fueron talados por los madereros. ^{[ 36 ]}

^El Parque Nacional Darién en Panamá, el parque nacional más grande de Centroamérica, abarca aproximadamente 5790 km² (2240 ​​millas cuadradas ) de terreno y fue establecido en 1980. El parque incluye un tramo de la costa del Pacífico y casi toda la frontera con la vecina Colombia. ^{[ 36 ]}   

Viajar entre los continentes a través del Tapón del Darién ha sido durante mucho tiempo un desafío.

El Paso puede ser transitado por vehículos todoterreno que intentan viajes intercontinentales. La primera expedición poscolonial al Darién fue la Expedición al Darién de los Pantanos en 1924-25, apoyada por varios patrocinadores importantes, incluyendo la Institución Smithsonian , el Museo Americano de Historia Natural y el gobierno de Panamá . ^{[ 38 ]}

El primer cruce vehicular del Tapón fue realizado por tres brasileños en dos automóviles Ford Modelo T. Partieron de Río de Janeiro en 1928 y llegaron a Estados Unidos en 1938. La expedición tenía como objetivo llamar la atención sobre la Carretera Panamericana tras una Conferencia Internacional celebrada en Chile en 1923. Los participantes fueron Leonidas Borges de Oliveira, teniente del ejército brasileño , Francisco López da Cruz, de la fuerza aérea brasileña , y Mário Fava, un joven mecánico. Tomaron la que parece ser la última fotografía de Augusto Sandino , quien los recibió en Nicaragua, y fueron recibidos por Henry Ford y Franklin Roosevelt en Estados Unidos. ^{[ 39 ]}

Otro cruce fue completado por el Land Rover La Cucaracha Cariñosa y un Jeep de la Expedición Trans-Darién de 1959-60. ^{[ 40 ]} Partieron de Chepo, Panamá , el 2 de febrero de 1960 y llegaron a Quibdó , Colombia , el 17 de junio de 1960, con un promedio de 201 m (220 yd) por hora durante 136 días.  

En diciembre de 1960, durante un viaje en motocicleta desde Alaska hasta Argentina , el aventurero Danny Liska intentó cruzar el Tapón del Darién desde Panamá hasta Colombia. ^{[ 41 ]} En Ciudad de Panamá, Liska decidió volar con su motocicleta hasta Medellín y continuar el cruce en barco y a pie. ^{[ 42 ]} Posteriormente se vio obligado a abandonar su motocicleta al no poder pasar la aduana en Punta Arenas , y tuvo que continuar a pie. ^{[ 43 ]}

En 1961, un equipo de tres Chevrolet Corvair de 1961 y varios vehículos de apoyo partió de Panamá. Tras 109 días, llegaron a la frontera colombiana con dos Corvair, ya que el tercero había sido abandonado en la selva. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En 1972, un equipo de exploradores del Ejército Británico pasó 96 días cruzando el Paso en dos SUV Range Rover Classic . La travesía formaba parte de una aventura panamericana mucho mayor: la Expedición Británica Transamericana. El explorador y coronel del Ejército Británico John Blashford-Snell fue el líder de la expedición, mientras que los vehículos fueron supervisados ​​y conducidos por el oficial del Ejército Gavin Thompson, junto con ocho ingenieros reales . A medida que el viaje se volvía extremadamente difícil debido al terreno, a los dos SUV se les unió un tercer vehículo —un Land Rover Serie II— para ayudar a abrir camino. El viaje de siete meses y 27.494 km (17.084 millas) ^{[ 46 ]} comenzó en Alaska y terminó con éxito en Tierra del Fuego , Argentina . Fue la primera travesía de norte a sur de las Américas en vehículos terrestres en un solo viaje a través del Paso. ^{[ 39 ] [ 47 ]}  

La primera travesía terrestre completa del Paso de Alaska la realizó el ciclista británico Ian Hibell , quien recorrió en bicicleta el trayecto desde el Cabo de Hornos hasta Alaska entre 1971 y 1973 (otros utilizaron embarcaciones para algunos tramos). Hibell tomó la ruta terrestre "directa" de sur a norte, incluyendo una travesía terrestre del pantano de Atrato en Colombia. ^{[ 48 ]}

Ed Culberson fue el primero en recorrer en motocicleta, una BMW R80G/S , toda la ruta propuesta para la Carretera Panamericana, incluyendo el Tapón del Darién . ^{[ 49 ]}

Entre 1994 y 1997, el Gap contó brevemente con un servicio de ferry proporcionado por Crucero Express .

Se han realizado varias travesías notables a pie. Sebastian Snow cruzó el Paso de la Sierra con Wade Davis en 1975 como parte de su caminata ininterrumpida desde Tierra del Fuego hasta Costa Rica. El viaje está documentado en su libro de 1976, The Rucksack Man , y en el libro de Wade Davis de 1996, One River . En 1981, George Meegan cruzó el Paso de la Sierra en un viaje similar. Él también comenzó en Tierra del Fuego y finalmente terminó en Alaska. Su biografía de 1988, The Longest Walk , describe el viaje e incluye un capítulo de 25 páginas sobre su travesía por el Paso de la Sierra.

En 1979, el evangelista Arthur Blessitt atravesó el desfiladero cargando una cruz de madera de 3,7 metros (12 pies) , una travesía confirmada por los Récords Mundiales Guinness como parte de "la peregrinación alrededor del mundo más larga" por Cristo. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} 

La mayoría de las travesías de la región del Tapón del Darién se han realizado desde Panamá hasta Colombia. En julio de 1961, tres estudiantes universitarios, Carl Adler, James Wirth y Joseph Bellina, cruzaron desde la Bahía de San Miguel hasta Puerto Obaldia en el Golfo de Parita (cerca de Colombia) y finalmente a Mulatupu en las Islas San Blas . El viaje a través del Darién se realizó en banana boat , piragua y a pie a través del río Tuira ( La Palma y El Real de Santa María), Río Chucunaque ( Yaviza ), Río Tuquesa (Puesto Comercial de Chaua (Jefe General Chocó) , aldea indígena chocó ) y Serranía del Darién. ^{[ 53 ]}

En 1985, el Proyecto Raleigh, que evolucionó a partir del Proyecto Drake en 1984 y en 1989 se convirtió en Raleigh International , patrocinó una expedición que también cruzó el Darién de costa a costa. ^{[ 54 ]}

Entre principios de la década de 1980 y mediados de la de 1990, Encounter Overland, una empresa británica de viajes de aventura, organizaba excursiones de dos a tres semanas a través del Tapón del Darién, desde Panamá hasta Colombia o viceversa. En estos viajes se utilizaba una combinación de los medios de transporte disponibles: jeeps, autobuses, barcos y caminatas, y los viajeros llevaban sus propios suministros.

Las travesías completas por tierra a través de la selva del Darién, tanto a pie como en lancha (es decir, desde la última carretera en Panamá hasta la primera en Colombia), se volvieron más peligrosas en la década de 1990 debido al conflicto colombiano . La porción colombiana de la selva del Darién en la región del Parque Katios terminó bajo el control de grupos armados. Además, combatientes colombianos incluso ingresaron a Panamá, ocuparon algunas aldeas en la selva panameña y secuestraron o asesinaron a habitantes y viajeros. ^{[ 55 ]}

Aunque el Tapón del Darién se consideraba prácticamente infranqueable, en el siglo XXI, miles de migrantes, principalmente haitianos durante la década de 2010 y venezolanos durante la década de 2020, lo cruzaron para llegar a Estados Unidos . Para 2021, la cifra superaba los 130 000, ^{[ 12 ]} aumentando a 520 000 en 2023, pero descendiendo a 300 000 en 2024, ^{[ 56 ]} para la travesía más organizada de 2½ días, que antes duraba una semana. ^{[ 57 ]} De los 334 000 migrantes que cruzaron durante los primeros ocho meses de 2023, el 60 % eran venezolanos, lo que motivó a la administración Biden a proporcionar asistencia exterior para ayudar a Panamá a deportar migrantes. ^{[ 58 ]}

La caminata, que implica cruzar ríos que se desbordan con frecuencia, es desagradable, exigente y peligrosa, con violaciones y robos comunes, y se registran numerosas muertes. ^{[ 11 ]} En 2024 se conocieron 55 muertes, probablemente más, y 180 menores no acompañados fueron abandonados y atendidos por instituciones de cuidado infantil, algunos porque sus familiares murieron o se perdieron, otros porque viajaban sin compañía. ^{[ 56 ]}

Para 2013, la ruta costera en el lado este del istmo del Darién se volvió relativamente segura, tomando una lancha motora a través del golfo de Urabá desde Turbo hasta Capurganá y luego siguiendo la costa hasta Sapzurro y desde allí caminando hasta La Miel, Panamá. Todas las rutas interiores a través del Darién siguen siendo extremadamente peligrosas. ^{[ 59 ]} En junio de 2017, el periodista de CBS Adam Yamaguchi filmó a traficantes guiando a refugiados en un viaje de nueve días desde Colombia a Panamá a través del Darién. ^{[ 60 ]}

Se sabe que personas de África, el sur de Asia, Oriente Medio, el Caribe y China ^{[ 61 ]} han cruzado el Tapón del Darién como método para migrar a los Estados Unidos. Esta ruta puede implicar volar a Ecuador para aprovechar su política de visas liberal e intentar cruzar el tapón a pie. ^{[ 62 ]} El periodista Jason Motlagh fue entrevistado por Sacha Pfeiffer en el programa de radio de distribución nacional de NPR , On Point, en 2016, sobre su trabajo siguiendo a los migrantes a través del Tapón del Darién. ^{[ 63 ]} Los periodistas Nadja Drost y Bruno Federico fueron entrevistados por Nick Schifrin sobre su trabajo siguiendo a los migrantes a través del Tapón del Darién a mediados de 2019, y los efectos de la pandemia de COVID-19 un año después, como parte de una serie sobre migración a los Estados Unidos para PBS NewsHour . ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

En 2023, personas que huían de China viajaron a Ecuador y luego a Necoclí en Colombia, con la intención de cruzar el Tapón del Darién a pie. ^{[ 67 ] [ 61 ]} El número de chinos que cruzaron el Tapón del Darién aumentó cada mes en 2023. ^{[ 68 ]}

En marzo de 2024, obispos católicos de diócesis fronterizas se reunieron para debatir la crisis migratoria. En declaraciones a la organización benéfica pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada , el arzobispo panameño José Domingo Ulloa afirmó sobre la situación: «Sentimos la necesidad de alzar la voz ante la creciente crisis humanitaria en la región selvática del Tapón del Darién y las terribles condiciones de muerte y vulnerabilidad que enfrentan estos migrantes. Un número incalculable de personas pierde la vida y muchos de los cuerpos de los fallecidos nunca son recuperados». Los obispos criticaron a los traficantes que «se lucran con la desesperación de nuestros hermanos» y recibieron un mensaje del Papa Francisco , quien describió la ruta como «un camino de la Cruz». ^{[ 69 ]}

En septiembre de 2024, la periodista Caitlin Dickerson informó sobre la inmigración a través del Tapón del Darién para The Atlantic . ^{[ 55 ]}

No se llevan registros, pero se sabe que muchos migrantes mueren en este viaje. ^{[ 70 ]}

La ruta de senderismo asciende abruptamente por una montaña; la caminata de cuatro días supone un reto incluso para una persona en buena forma física. No obstante, las mujeres embarazadas o que llevan bebés siguen intentándolo. ^{[ 71 ]}

Las lluvias en el Tapón del Darién producen crecidas repentinas que pueden arrastrar a quienes duermen allí hasta la muerte. Hay que cruzar varios ríos sin puentes ni embarcaciones. No hay ningún tipo de servicio; es necesario llevar comida, una tienda de campaña y materiales para purificar agua suficientes para una caminata de varios días. A menudo se encuentran cadáveres de migrantes, pero se dice que las autoridades panameñas subestiman considerablemente la cifra real. ^{[ 55 ]} No hay asistencia médica ni forma de evacuar a alguien enfermo, herido o exhausto. Una pierna rota suele ser mortal. Hay muchos insectos, serpientes y animales carnívoros. Muchos migrantes son asaltados o violados. No hay presencia policial ni cobertura de telefonía móvil. ^{[ 55 ]}

El Tapón del Darién estaba bajo el control de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), de ideología marxista, que lideraban una insurgencia contra el gobierno colombiano . ^{[ 72 ]} Los rebeldes de las FARC estaban presentes tanto en el lado colombiano como en el panameño de la frontera. ^{[ 73 ]}

Otras víctimas no políticas incluyen a tres misioneros de Nuevas Tribus , que murieron después de desaparecer del lado panameño en 1993. ^{[ 74 ]}

En 2003, Robert Young Pelton , quien trabajaba para la revista National Geographic Adventure , y dos compañeros de viaje, Mark Wedeven y Megan Smaker , fueron detenidos durante una semana por las Autodefensas Unidas de Colombia , una organización paramilitar de extrema derecha, en un incidente que tuvo gran repercusión mediática. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

En mayo de 2013, el mochilero sueco Jan Philip Braunisch desapareció en la zona tras salir de la ciudad colombiana de Riosucio para intentar cruzar a pie a Panamá por la Cuenca Cacarica. Las FARC admitieron haberlo asesinado, confundiéndolo con un espía extranjero . ^{[ 77 ]}

En el séptimo episodio de Pluribus , el personaje Manousos intenta cruzar el Tapón del Darién a pie, durante su viaje desde Paraguay a Estados Unidos. ^{[ 78 ]}

• Plan de Darién
• Derienni
• Golfo de Darién
• Lionel Wafer
• Zouxiano

• Pérez, Santiago (25 de diciembre de 2024). "Dentro del plan para detener a los migrantes con destino a Estados Unidos en el peligroso Tapón del Darién" . Wall Street Journal .
• Thomson, Keith (2022). Nacidos para ser ahorcados: La épica historia de los piratas caballeros que asaltaron los mares del sur, rescataron a una princesa y el hombre que los derribó . Little, Brown and Company .
• Motlagh, Jason (9 de agosto de 2016). "Jason Motlagh en el Tapón del Darién" . Podcast Outside .
• Motlagh, Jason (19 de julio de 2016). "Un viaje aterrador a través de la jungla más peligrosa del mundo" . Outside .

• "La Carretera Panamericana y el Medio Ambiente"
• "Un estado de naturaleza: vida, muerte y turismo en el Tapón del Darién", 2013
• ¿Por qué nunca se terminó la Carretera Panamericana ? (Vídeo de YouTube)
• "Darien"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.

7°54′N 77°28′O / 7.90°N 77.46°O / 7.90; -77.46