Darjeeling

Darjeeling, Nepal, Bengala, Bután, Sikkim y Tíbet

Una joven lepcha y un lama budista en Dorjiling, según los Diarios del Himalaya de Joseph Dalton Hooker , volumen I, 1854.

Darjeeling se encuentra entre los ríos Mechi y Teesta en el Himalaya oriental. En el siglo XVIII, formaba parte de una región fronteriza que había despertado ambiciones e inseguridades en varios estados del sur de Asia . ^{[ 17 ]} Durante la mayor parte del siglo, el gobernante Chogyal del reino norteño de Sikkim había reclamado la posesión de este territorio. ^{[ 17 ]} En las últimas décadas, el reino Gurkha de Nepal se expandió hacia el este para incorporar Darjeeling a su territorio. ^{[ 17 ]} Su ejército no llegó hasta el Teesta, más allá del cual se encontraba en ese momento el Reino de Bután . ^{[ 17 ] [ 19 ]}

La Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a mostrar interés en las colinas de Darjeeling a principios del siglo XIX. ^{[ 20 ]} En ese momento, la población indígena de Darjeeling estaba compuesta principalmente por los pueblos Lepcha y Limbu . ^{[ 1 ]} La injerencia de la Compañía en asuntos territoriales comenzó tras la victoria de su ejército sobre los Gurkhas en la Guerra Anglo-Nepalesa . Librada entre 1814 y 1816, la guerra concluyó con dos tratados, el Tratado de Sugauli y el Tratado de Titalia , en virtud de los cuales Nepal debía devolver el territorio de Darjeeling a Sikkim. ^{[ 17 ]}

En 1829, dos funcionarios de la Compañía Británica de las Indias Orientales, el capitán George Lloyd y J.W. Grant, de camino a resolver una disputa fronteriza entre Nepal y Sikkim, pasaron por una cresta montañosa en forma de media luna que consideraron excelente para un sanatorio para los británicos, o un lugar para resguardarse y recuperarse del calor de las llanuras de la India. ^{[ 17 ] [ 21 ] [ 22 ]} Lord William Bentinck , gobernador general de la India , a quien Lloyd comunicó su idea, estuvo de acuerdo y recomendó una pequeña presencia del ejército para vigilar la frontera. ^{[ 1 ]}

Para impulsar la ambición, en 1835 la Compañía Británica de las Indias Orientales negoció el arrendamiento de una franja de tierra de 40 por 10 kilómetros (24 por 6 millas) en una escritura de concesión del Chogyal. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A finales de 1838, los zapadores del ejército estaban listos para despejar los bosques y la construcción se planeó seriamente después de las lluvias monzónicas . ^{[ 23 ]} Al año siguiente, Archibald Campbell , un médico, fue nombrado "superintendente" de Darjeeling, y se levantaron dos edificios públicos, un hotel y un juzgado. ^{[ 23 ]} Pronto, comenzaron las obras de bungalows que se ajustaban a los gustos británicos. ^{[ 1 ]}

"Vista de Kinchinjunga desde el bungalow del Sr. Hodgson en Dorjiling a partir de un boceto de W. Taylor Esq., BCS," ^{[ 24 ]} frontispicio, Joseph Dalton Hooker, Himalayan Journals , Londres: John Murray, 1854.

Las estaciones de montaña y las capitales de verano al final del dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales (1857)

Convertir Darjeeling en un centro turístico requería muchos más trabajadores de los que estaban disponibles en las dispersas poblaciones locales. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los británicos atrajeron trabajadores de los reinos vecinos, principalmente de Nepal, pero también de Sikkim y Bután. Lo hicieron ofreciendo salarios regulares y alojamiento , en contraste con los onerosos regímenes de impuestos y trabajos forzados comunes en esos reinos en ese momento. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Decenas de miles llegaron a Darjeeling. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Poco después se construyó la carretera Darjeeling Hill Cart Road en el norte de Bengala, que conectaba Siliguri, en la base de las estribaciones del Himalaya, con Darjeeling. ^{[ 25 ]}

En 1833, la Compañía Británica de las Indias Orientales perdió sus derechos de monopolio en el comercio de té con China. ^{[ 26 ]} Se preparó un plan para el cultivo de té en la India. ^{[ 26 ]} El superintendente Campbell comenzó a experimentar en 1840 en Darjeeling, lo que pronto demostró su éxito. ^{[ 26 ]} Los plantadores y patrocinadores europeos adquirieron grandes extensiones de la ladera circundante y las convirtieron en plantaciones, llamadas jardines de té . ^{[ 27 ]} Los caminos y senderos existentes en las colinas se mejoraron, se renombraron como carreteras y se conectaron con el Camino de Carros de la Colina. El botánico Joseph Dalton Hooker , quien visitó Darjeeling en la década de 1840, observó que los carros y los animales de carga en estos caminos traían fruta y productos agrícolas de Nepal, lana y sal del Tíbet, y trabajadores que buscaban empleo de casi todas partes. ^{[ 28 ]}

Las migraciones laborales crearon una creciente hostilidad entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y los reinos himalayos vecinos. ^{[ 1 ]} En 1849, la hostilidad alcanzó su punto álgido. Campbell y Hooker fueron presuntamente secuestrados. [ 1 ] A pesar de que ambos fueron liberados ilesos, los británicos aprovecharon el incidente para anexionarse unos 1700 kilómetros cuadrados (640 mi²) ^{de territorio entre} los ríos Mechi ^y Teesta de Sikkim. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Darjeeling se convirtió en municipio en 1850. ^{[ 5 ]} En el lapso de 15 años, esta región del Himalaya se había convertido en una estación de montaña , un retiro oficial para los administradores británicos en una región montañosa y templada de la India. ^{[ 6 ]} Estaciones de montaña, como Simla (capital de verano del Imperio Británico de la India), Ooty (capital de verano de la Presidencia de Madrás ) y Nainital (capital de verano de las Provincias Noroccidentales ) se establecieron entre 1819 y la década de 1840, un período durante el cual el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales se había extendido a la mayor parte del subcontinente indio y los británicos se sentían seguros de planificarlas. ^{[ 6 ] [ 29 ] [ 30 ]} Darjeeling se convirtió más tarde en la capital de verano de la Presidencia de Bengala . ^{[ 7 ]}

De 1850 a 1870, la industria del té en Darjeeling creció hasta contar con 56 plantaciones que empleaban a unos 8.000 trabajadores. ^{[ 31 ]} Las fuerzas de seguridad de las plantaciones vigilaban de cerca a los trabajadores y recurrían a la coerción cuando era necesario para mantener una producción intensiva. Los diversos orígenes culturales y étnicos de los trabajadores y la ubicación generalmente remota de las plantaciones aseguraron la ausencia de movilización laboral. ^{[ 32 ]} A principios del siglo XX, 100 plantaciones empleaban a unos 64.000 trabajadores, ^{[ 31 ]} y se invirtieron más de cinco millones de libras esterlinas en el té de Darjeeling. ^{[ 32 ]} La deforestación generalizada causada por la industria del té cambió drásticamente la vida de los habitantes de los bosques de la región, quienes se vieron obligados a reubicarse en otros bosques o a ser empleados en su antiguo hábitat en nuevas ocupaciones coloniales. ^{[ 33 ]} A la mezcla de habitantes de los bosques reclutados, se unieron más trabajadores de todo el Himalaya. ^{[ 27 ]} Se comunicaban entre sí en idioma nepalí . ^{[ 27 ]} Posteriormente, el idioma, sus costumbres y tradiciones crearían la etnia distintiva de Darjeeling, llamada Gorkha de la India . ^{[ 27 ]}

Hill Cart Road, fotografiada en 1865.

Ferrocarril de Darjeeling en un pueblo, 1880

En las últimas décadas del siglo XIX, un gran número de funcionarios administrativos de los gobiernos provinciales imperiales y del Raj británico comenzaron a viajar a las estaciones de montaña durante los veranos. ^{[ 34 ]} El comercio en las estaciones creció al igual que el comercio con las llanuras. ^{[ 34 ]} En 1872 se anunció un servicio de tren a Darjeeling. Para 1878, los trenes podían llevar a los residentes de verano desde Calcuta, la capital del Imperio Británico de la India, ^{[ 35 ]} hasta Siliguri, al pie de las colinas de Darjeeling. Posteriormente, se requerían carruajes de caballos Tonga para cubrir el último tramo de la Carretera de Carretas de Montaña. ^{[ 34 ]} Ascendiendo unos 1900 metros (6300 pies) , el viaje requería paradas en "barracones de parada" o establos para alimentar o cambiar a los caballos. ^{[ 36 ]} Para 1880, las vías del ferrocarril se estaban alineando a lo largo de Hill Cart Road, ^{[ 37 ]} y el taller de locomotoras de Jamalpur de la East Indian Railway Company había comenzado a construir locomotoras de vapor para la ruta. ^{[ 34 ]} Se emplearon máquinas de vapor en miniatura fabricadas por Sharp, Stewart and Company de Manchester para tirar del tren en una vía estrecha de dos pies. ^{[ 34 ]} El servicio de tren a Darjeeling se inauguró en julio de 1881. ^{[ 34 ]} Después de alcanzar su punto más alto en la estación de ferrocarril de Ghoom a 2300 metros (7500 pies) sobre el nivel del mar, el tren descendió a Darjeeling. ^{[ 34 ]} Darjeeling estaba ahora a un día de viaje de Calcuta. ^{[ 34 ]}  

La educación se convirtió en otro aspecto de la notoriedad de Darjeeling a principios del siglo XX. Después de la Ley de la Carta de 1833 , que permitió la inmigración sin restricciones, las mujeres británicas comenzaron a llegar a la India en cantidades significativamente mayores que antes. ^{[ 38 ]} Las estaciones de montaña se convirtieron en destinos de verano populares para mujeres y niños, ya que los médicos coloniales las recomendaban para mejorar la salud materna e infantil . ^{[ 39 ]} Los británicos pronto comenzaron a considerar las estaciones de montaña como sitios prometedores para la educación primaria y secundaria. ^{[ 40 ]} St Paul's , una escuela anglicana para niños en Calcuta, se trasladó a Darjeeling en 1864. ^{[ 41 ]} La Iglesia Católica abrió el St Joseph's College para niños en Darjeeling en 1888. ^{[ 41 ]} Para las niñas, el Convento de Loreto ya se había establecido durante el dominio de la Compañía; La Sociedad de Escuelas Cristianas de Calcuta estableció la Escuela Queen's Hill en Darjeeling en 1895. ^{[ 42 ]} Se desaconsejaba a los angloindios (de ascendencia mixta británica e india) asistir a las escuelas más conocidas y a los indios casi siempre se les prohibía la entrada hasta después de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 43 ]}

En 1945, cuando el Raj británico se acercaba a su fin, a los residentes indios gorkha de Darjeeling, que hablaban nepalí, no se les habían concedido los derechos de súbditos británicos. ^{[ 44 ]} Estos residentes se encontraban en la base de la pirámide económica, y su aspecto físico era ahora objeto ocasional de racismo por parte de los indios de las llanuras. El censo de 1941 había mostrado que los gorkha de Darjeeling constituían el 86% de la población. Representaban el 96% de la mano de obra en las plantaciones de té. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Muchos habían sido reclutados para luchar por los británicos en la Segunda Guerra Mundial , pero los británicos se habían mostrado reacios a disgustar a los gobiernos de Nepal y del Reino de Sikkim, de cuyos regímenes laborales feudales muchos migrantes originales habían intentado escapar. ^{[ 44 ]}

Mujeres tibetanas tejiendo en el Centro de Autoayuda para Refugiados Tibetanos , Darjeeling, establecido en 1959 ^{[ 47 ].}

Después de la partición de la India en 1947, Darjeeling pasó a formar parte de la nueva provincia de Bengala Occidental en el Dominio de la India , y en 1950, del estado de Bengala Occidental en la República de la India . ^{[ h ] [ 48 ]} Un éxodo británico de Darjeeling siguió rápidamente. ^{[ 32 ]} Sus casas fueron rápidamente compradas por las clases altas indias de las llanuras, quienes inscribieron a sus hijos en las numerosas escuelas de la ciudad. Estas acciones crearon tensiones sociales y económicas con la población india Gorkha y marginaron aún más a esta última. ^{[ 32 ]} Su falta de desarrollo económico, causada por un sistema económico jerárquico establecido por los británicos, continuó en algunos aspectos en las décadas inmediatamente posteriores a 1947. ^{[ 49 ]} El nacionalismo indio que surgió pareció resaltar la posición incierta de los nepalíes indios en la nación recién independizada. ^{[ 49 ]} La división de la India en estados que comprendían las regiones de sus diferentes lenguas habladas había permitido que una proporción relativamente grande de hablantes educados de estas lenguas encontraran empleo en las empresas estatales. En el caso de los gorkhas, los gobiernos federal y estatal se negaron a aceptar sus solicitudes de un estado propio de habla nepalí en las regiones del norte de Bengala. ^{[ 49 ]} Finalmente, las demandas de autonomía se redujeron a peticiones para el reconocimiento del idioma nepalí para los asuntos oficiales del estado en las regiones de habla nepalí de Bengala. ^{[ 50 ]} Esto fue aceptado en la Ley de Idioma Oficial de Bengala Occidental de 1961. ^{[ 51 ]}

Darjeeling tenía una comunidad considerable de sherpas , un grupo étnico originario del este del Tíbet cuyos ancestros se habían mudado a algunas aldeas en Nepal , al pie del monte Everest . Los sherpas llegaron a Darjeeling en la segunda mitad del siglo XIX como trabajadores temporales en busca de empleo en la construcción de carreteras. ^{[ 52 ]} A medida que el montañismo en el Himalaya ganaba popularidad y Nepal estaba cerrado a los extranjeros, muchos montañeros y entusiastas occidentales llegaron a Darjeeling para planificar sus expediciones al Himalaya. ^{[ 52 ]} Los sherpas se destacaron por su excepcional capacidad física como porteadores, y su buena forma física motivó las visitas a Darjeeling de bioquímicos europeos a principios del siglo XX. ^{[ 53 ]} Entre los sherpas más famosos que se mudaron a Darjeeling se encontraban Ang Tharkay ^{[ 54 ]} y Tenzing Norgay . ^{[ 55 ]} El 29 de mayo de 1953, Tenzing y Edmund Hillary se convirtieron en los dos primeros seres humanos en alcanzar la cima del Monte Everest, catapultándolos a la fama mundial. El primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru , tomó a Tenzing bajo su protección. ^{[ 56 ]} Tenzing se convirtió en el primer director de campo del Instituto de Montañismo del Himalaya después de que se estableciera en Darjeeling en noviembre de 1954. ^{[ 57 ]}

Un goteo de inmigrantes del propio Tíbet hacia Darjeeling comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 58 ]} Aristócratas tibetanos adinerados habían enviado a sus hijos a las escuelas de Darjeeling, y algunos se establecieron en la zona de Darjeeling. ^{[ 58 ]} Tras la anexión del Tíbet por la República Popular China en 1950-1951, muchos tibetanos emigraron a la India, algunos de los cuales se establecieron en la zona de Darjeeling, incluido el hermano mayor del 14.º Dalai Lama, Gyalo Thondup . ^{[ 59 ]} Después del levantamiento tibetano de 1959 , el propio Dalai Lama huyó al exilio en la India, y decenas de miles de refugiados tibetanos llegaron tras él, muchos de los cuales encontraron refugio en la zona de Darjeeling- Kalimpong . ^{[ 60 ]} En 1959 se estableció un Centro de Autoayuda para Refugiados Tibetanos en Darjeeling. ^{[ 47 ]}

En mayo de 1975, el Reino de Sikkim, al norte de Darjeeling, fue absorbido por la República de la India mediante referéndum. Un mes después, Sikkim, donde casi dos tercios de la población hablaban nepalí, se convirtió en un estado de la India. ^{[ 61 ]} Los gorkhas de la región de Darjeeling eran conscientes de que había muchos más hablantes de nepalí en los distritos gorkha del norte de Bengala, y sus demandas de autonomía no habían dado fruto. ^{[ 61 ]} Además, el Gobierno de la India se había mostrado reacio a reconocer el nepalí como idioma oficial en la Constitución de la India . ^{[ 61 ]} Se recuerdan los menosprecios proferidos por altos dirigentes indios en torno a este tema : Morarji Desai , ex primer ministro, que calificó al nepalí de idioma extranjero, y Vallabhbhai Patel , ex viceprimer ministro, que describió a los gorkhas como desleales y con "prejuicios mongoloides" . ^{[ 62 ]} Una década después, durante el mandato de Rajiv Gandhi como primer ministro, se concedió la condición de estado a pequeñas regiones de Assam al este de Darjeeling, que habían sido asoladas por un violento separatismo étnico. ^{[ 62 ]} Todos estos factores contribuyeron a crear un ambiente combativo entre los gorkhas a favor de la creación de un estado y llevaron al movimiento Gorkhaland a la vanguardia. ^{[ 62 ]} Esto condujo a la fundación del Frente Nacional de Liberación Gorkha (GNLF) bajo el liderazgo de Subhas Ghising . ^{[ 62 ]} La agitación por un estado separado en Darjeeling incluyó protestas violentas, ^{[ 63 ]} y enfrentamientos entre los diversos grupos militantes. ^{[ 64 ]} La agitación cesó después de que se llegara a un acuerdo entre el gobierno y el Frente Nacional de Liberación Gorkha (GNLF). Esto resultó en el establecimiento de un órgano electo en 1988, el Consejo de la Colina Gorkha de Darjeeling (DGHC), que recibió cierta autonomía para gobernar el distrito. ^{[ 63 ]}

En 1992, el idioma nepalí fue reconocido oficialmente a nivel federal en la India mediante su inclusión en la Constitución india . ^{[ 65 ]} Aunque Darjeeling se volvió pacífico, el tema de un estado separado persistió. ^{[ 66 ]} La agitación por un nuevo estado estalló nuevamente en 2008, liderada por el Gorkha Janmukti Morcha (GJM). ^{[ 67 ]} En julio de 2011, se firmó un pacto entre el GJM, el estado y los gobiernos nacional que incluía una Administración Territorial de Gorkhaland (GTA) electa, con autonomía limitada dentro del estado de Bengala Occidental. Esto provocó poco entusiasmo en las calles. ^{[ 68 ]} En 2013, estalló una nueva agitación en Darjeeling después de que Telangana , una región en el sur de la India, obtuviera la condición de estado. ^{[ 68 ]} Cuatro años después, más agitación causó varios meses de violencia, escasez de alimentos y huelgas en Darjeeling, pero resultó en la división del Morcha en facciones. ^{[ 68 ]} En 2017, Mamata Banerjee , la ministra principal de Bengala Occidental, nombró a un político moderado del Morcha para el liderazgo de una GTA reconstituida, marginando y finalmente expulsando al fundador del movimiento, Bimal Gurung . ^{[ 69 ]}

Darjeeling tiene un clima templado subtropical de tierras altas ( clasificación climática de Köppen : Cwb). ^{[ 80 ]} La precipitación media anual en Darjeeling es de aproximadamente 3100 mm (120 in) . ^{[ i ]} El ochenta por ciento de la lluvia anual tiene lugar entre los meses de junio y septiembre, debido al monzón del sur de Asia . ^{[ 82 ]} La "relación junio-mayo", o el porcentaje en el que la lluvia aumenta de mayo a junio, es de 2,6 o 260%. ^{[ 82 ]} En contraste, solo el 3% de la lluvia anual tiene lugar entre diciembre y marzo. ^{[ 82 ]} La altitud de Darjeeling, que es mayor que la de algunas otras regiones del Himalaya oriental a la misma latitud (27° N), como las colinas de Assam, y su aire enrarecido hacen que sus niveles de radiación UV sean correspondientemente más altos. Su radiación UV mensual promedio es de aproximadamente 4500 microvatios por centímetro cuadrado por día durante los meses pico de mayo, junio y julio. Es un 50 % más alta que las colinas de Assam al este, cuya altitud es de 170 metros (560 pies) . ^{[ 83 ]}   

Temperatura media anual, máxima y mínima diaria, Darjeeling, 1890 a 2010

Bosques y pastos frente a tierras agrícolas en Darjeeling y sus alrededores, 1900-2000

Desde principios del siglo XX, la temperatura media de Darjeeling ha aumentado en 4  °C, el doble de la media mundial, ^{[ 87 ]} y las medias anuales de sus temperaturas máximas y mínimas diarias han aumentado en márgenes aún mayores. ^{[ 87 ]} Durante el mismo período, la humedad relativa ha disminuido en un 7%, ^{[ 87 ]} y las precipitaciones en 300 milímetros (0,98 pies) anuales. ^{[ 87 ]} Para su agua, el municipio de Darjeeling y las colinas circundantes dependen en gran medida de los manantiales jhora perennes o estacionales (véase el Mapa 1 ), especialmente durante los meses previos al monzón, de febrero a mayo. ^{[ 88 ]} Los lagos Senchal , dos embalses artificiales construidos en 1910 y 1932 en una zona boscosa de gran altitud al sureste (véase el Mapa 2 ), ^{[ 89 ]} que se llenan con agua de una zona de captación circundante durante los meses del monzón, tienen un suministro muy reducido, a partir de 2016. ^{[ 90 ]} El crecimiento explosivo de la población de Darjeeling en el período 1961-2011 , y la extensa deforestación incluso dentro de la zona de captación protegida de los lagos, han provocado que muchos manantiales tengan rendimientos muy reducidos durante los meses secos de febrero a mayo. De los 26 manantiales que alguna vez alimentaron los lagos, 12 se han visto afectados. ^{[ 88 ]} Los bosques y pastos se han reducido del 78% en 1900 al 38% en 2000, y la tierra cultivada, que contribuye a la erosión del suelo, ha aumentado correspondientemente durante el mismo período del 20% al 44%. ^{[ 91 ]} Para 2006, los registros de tierras en Darjeeling mostraron que las tierras agrícolas productoras de cereales habían disminuido proporcionalmente, debido a los niveles acelerados de urbanización y a que la agricultura de subsistencia dio paso a cultivos comerciales, especialmente de té. ^{[ 92 ]} En 2016, se observó lluvia ácida , que puede ser causada por la contaminación del aire y que a su vez puede dañar los bosques, en el Himalaya oriental; el valor de pH en Darjeeling se midió en 4,2. ^{[ 93 ]} Un artículo de 2022 que cita otro estudio de 2016 informó un valor de pH de 5,0 ± 0,825 en el agua de lluvia. ^{[ 94 ]}   

Según un estudio de 2014, la afluencia del exceso de población de las plantaciones de té alrededor de Darjeeling a "zonas marginales de la ciudad —en terrenos baldíos, laderas, fosas sépticas y jhorās (manantiales)— ha sobrecargado la infraestructura de la ciudad, que data de la época colonial. A pesar de los códigos de construcción que prohíben edificios de más de tres plantas, el mercado de viviendas baratas en Darjeeling inspira a los promotores a construir edificios de gran altura, a menudo de hasta ocho plantas. Los edificios de apartamentos construidos apresuradamente... se están derrumbando en los jhorās y deslizándose por la ladera de la montaña". ^{[ 95 ]}

El té de Darjeeling se produce en plantaciones donde las mujeres recolectan unas pocas hojas ^{[ k ]} de cada arbusto . Durante el período de latencia del arbusto en la corta temporada de invierno, las mujeres lo podan para estimular el crecimiento la temporada siguiente. A diferencia de China, donde el arbusto de té se convertía en un árbol, los primeros plantadores británicos idearon estos métodos para cultivar té en monocultivos , plantando el té en densos setos en vastas fincas. En las fábricas de las plantaciones, los hombres operan máquinas para fermentar , secar y envasar las hojas de té verde, que normalmente tienen una vida útil corta. ^{[ 123 ]}

Tras la independencia de la India en 1947, muchos de los arreglos gubernamentales y económicos de Darjeeling permanecieron inalterados. Cuando los plantadores británicos subastaban sus propiedades, estas eran compradas por indios de las llanuras o corporaciones de otras partes de la India. ^{[ 124 ]} La mano de obra de Darjeeling había estado compuesta durante mucho tiempo por trabajadores reclutados de Nepal. Los etnólogos británicos de mediados del siglo XIX habían elogiado a los nepalíes por su agricultura en terrazas y otras formas de agricultura sedentaria en las estribaciones del Himalaya. Se contrastaba con la población nativa de Darjeeling, los Lepcha, en el momento de la anexión británica, ^{[ 125 ]} que practicaban la "agricultura itinerante". ^{[ 126 ]} Los plantadores creían que si se les asignaba una casa y un patio donde cultivar verduras y frutas, los nepalíes estarían más inclinados a quedarse. ^{[ 126 ]} El acuerdo, que se mantuvo durante el período colonial, se formalizó en la Ley de Trabajo en Plantaciones de la India independiente de 1951. En 2017, los trabajadores mantenían sus casas de dos o tres habitaciones, que no les pertenecían, se encariñaban con su mantenimiento y, finalmente, esperaban jubilarse en ellas cuando un hijo adulto que también trabajaba en la plantación heredara la casa. ^{[ 126 ]}

En 2017, el salario diario básico promedio (es decir, sin beneficios laborales ) de un trabajador de una plantación de té de Darjeeling era de 144,60 rupias ( 2,22 dólares estadounidenses ) por día. ^{[ 127 ]} Con beneficios, era de 277,10 rupias ( 4,26 dólares estadounidenses ) por día. ^{[ l ] [ 127 ] [ 127 ]} Comparativamente, los trabajadores de las plantaciones de té de Darjeeling cobraban menos en 2017 que los trabajadores de las plantaciones de té de varios estados del sur de la India . ^{[ m ]} El precio de subasta del té de Darjeeling en 2017 fue comparativamente más alto. ^{[ n ]}

Un estudio de 2017 encontró que alrededor del 60% de los empleos de mano de obra en las plantaciones del área de Darjeeling estaban ocupados por mujeres. ^{[ 122 ]} La protección y el desarrollo económico de la mano de obra del té fue una de las motivaciones para la promulgación por parte de la India de la Ley de Indicaciones Geográficas de Productos (Registro y Protección) de 1999. Según un estudio de 2017, "India ha buscado el reconocimiento de marcas icónicas, no solo para crear cuota de mercado sino también para reconocer el valor del sistema de IG para fomentar el desarrollo en regiones rurales pobres con altas tasas de desempleo. Esto es coherente con el objetivo general de la OMC de fomentar la liberalización del comercio en los países en desarrollo para reducir la pobreza". ^{[ 122 ]} El té de Darjeeling recibió el reconocimiento de IG en Europa a pesar de que algunos países miembros de la Unión Europea se opusieron al uso de la indicación para el té mezclado. ^{[ 129 ]} Fue reconocido en la marca de Indicación Geográfica de EE. UU., "DARJEELING, Registro No. 1,632,726". ^{[ 130 ]}

El té se produce en las colinas de Darjeeling y más abajo en dos formas diferentes. El té ortodoxo se parece a la versión retorcida y seca de las hojas verdes de los arbustos. ^{[ o ]} La subdivisión de Darjeeling de las colinas de Darjeeling tenía 46 plantaciones de té en 2017, que producían principalmente té ortodoxo. Este se exporta comúnmente y es uno de los más caros del mundo. ^{[ 70 ] [ 131 ]} En la versión CTC ( Crush, Tear, Curl ), que se cultiva comúnmente en la subdivisión de Kurseong (con 29 plantaciones de té) y en Kalimpong (con 6), ^{[ 70 ]} las hojas de té se manipulan mecánicamente, se tuestan y se convierten en pequeñas bolitas duras que parecen café instantáneo. ^{[ 132 ]} De fácil acceso y hervido con leche y azúcar, cuando el té CTC se introdujo en el mercado indio a principios de la década de 1950, convirtió a la India en una nación de bebedores de té. ^{[ 133 ]}

El área de cultivo de té de Darjeeling aumentó de 16.569 hectáreas (en 1951) a un máximo de 20.065 (en 1990) y cayó a 17.820 (en 2014) según un estudio de 2021. ^{[ 134 ]} Había 99 plantaciones de té en 1961; estas aumentaron hasta 1990 (cuando se registraron 102) pero cayeron a 83 en 1995 y a 81 en 2014. ^{[ 135 ]} La caída del 20% de 1990 a 1995 se atribuyó en el estudio a la liberalización económica de la India que entró en vigor a principios de la década de 1990. ^{[ 135 ]} Un estudio de 2017 informó de manera similar que la industria del té india se vio afectada negativamente por las caídas de precios después de la liberalización económica de la India en la década de 1990. ^{[ 110 ]} Los propietarios de las plantaciones de té de Darjeeling invirtieron sus excedentes en industrias más rentables en otros lugares, ^{[ 110 ]} causando una disminución de la productividad en la industria local del té. ^{[ 110 ]} La Junta del Té de la India estimó que en 2021 se produjeron 7.010.000 kilogramos (15.450.000 lb) de té de Darjeeling; esto constituye aproximadamente el 0,5% del total de 1.343.060.000 kilogramos (2,96094 × 10 ⁹ lb) producidos en la India. ^{[ 136 ]}  

Darjeeling tiene dos temporadas altas de turismo, de septiembre a noviembre y de abril a mayo. ^{[ 137 ]} Un estudio de 2014 sugirió que el turismo interno es la base del negocio vacacional de la ciudad. ^{[ 138 ]} El Chowrasta es una zona popular de compras y reunión donde un turista puede tomarse una foto vestido con ropa local colorida y rústica. ^{[ 138 ]} Las plantaciones de té que se encuentran más abajo son particularmente visitadas por turistas extranjeros. ^{[ 138 ]} Los antiguos bungalows en algunas plantaciones se han convertido en alojamientos de lujo en los que las habitaciones se alquilan a precios elevados para cualquier estándar mundial. ^{[ 138 ]} Algunos turistas aprecian la escapada a un paisaje pacífico, virgen y pintoresco evocado en ^la película Kanchenjungha de Satyajit Ray de 1962. ^{[ 138} ]

Un jardín de rocas en terrazas en Darjeeling.

La pagoda de la paz japonesa, Darjeeling durante la lluvia

Darjeeling se había convertido en un importante destino turístico ya en 1860. ^{[ 5 ]} Desde la liberalización económica de la India en 1991, el turismo en Darjeeling se ha vuelto más barato, y Darjeeling, que alguna vez fue considerado un destino de lujo, se ha vuelto accesible al turismo de masas . ^{[ 110 ]} Un estudio de 2016 registró la afluencia de turistas a Darjeeling entre 2009 y 2014, que osciló entre un mínimo de 243.255 personas en la temporada 2010-2011 y un máximo de 488.675 en 2012-2013; la gran mayoría eran turistas nacionales, y los turistas extranjeros nunca superaron los 35.000 visitantes anuales. ^{[ 139 ]}

Se puede llegar a Darjeeling por el ferrocarril de vía estrecha del Himalaya de Darjeeling (DHR), que recorre una ruta de 88 km (55 mi) desde Siliguri. ^{[ 37 ]} Tirado por locomotoras de vapor , se mueve a velocidades de entre 20 kilómetros (12 mi) y 25 kilómetros (16 mi) por hora. ^{[ 37 ]} Aunque el servicio se inició en el siglo XIX para transportar personas y mercancías de manera eficiente, sus principales clientes hoy en día son los turistas que aprovechan la oportunidad de experimentar la movilidad de los viajes de una época pasada. ^{[ 140 ]} Después de una campaña internacional y nacional para su apoyo, el ferrocarril fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 1999 en la 23.ª Sesión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO celebrada en Marruecos. ^{[ 141 ] [ 142 ]} En Notas sobre la definición del ferrocarril del Himalaya de Darjeeling: propiedad del Patrimonio Mundial , manuscrito inédito. El archivo DHR, Kurseong, 2005, K. Weise había escrito:    

El ferrocarril comienza en las llanuras de Bengala Occidental y pronto empieza a ascender a través de un remanente de selva de tierras bajas, incluyendo bosques de teca. A medida que el ferrocarril asciende, la flora cambia y sus tramos superiores están dominados por enormes pinos del Himalaya, que en días brumosos confieren una cualidad surrealista al paisaje. Con frecuencia bordea las antiguas laderas con desniveles, a menudo de miles de pies, hacia las llanuras y valles inferiores. Dominando todo el panorama se alza la mole perennemente cubierta de nieve del Kanchenjunga. ... Desde Kurseong, el ferrocarril ofrece vistas frecuentes de esta estupenda montaña, que en Ghoom domina todo el paisaje. ^{[ 143 ]}

En un estudio de 1999, se pensó que la afluencia de turistas a Darjeeling se había visto afectada negativamente por la inestabilidad política en la región, incluyendo las agitaciones de la década de 1980. ^{[ 144 ]} Según un estudio de 2018, el turismo en Darjeeling se limita a una pequeña área de la ciudad, por lo que su efecto en el empleo local es insuficiente para aliviar la alta tasa de desempleo de Darjeeling. ^{[ 145 ]} Según el autor, "La mayoría de los empleados y casi todos los altos funcionarios de la Corporación de Desarrollo Turístico de Bengala Occidental son bengalíes; los locales generalmente son empleados como fotógrafos, conductores y guías". ^{[ 145 ]}

Momos en un puesto al borde de la carretera

Tongba fermentado

La cultura alimentaria tradicional de Darjeeling tiene mucho en común con la de las colinas de Darjeeling, aunque la urbanización ha afectado los hábitos alimenticios en toda la región. Una taza de té con leche, con o sin azúcar, es tradicionalmente la primera bebida del día. El té con mantequilla , hecho con hojas de té prensadas , mantequilla, agua, leche y sal, es una delicia popular. ^{[ 179 ]} La dieta básica se consume dos veces al día. La comida en estas regiones es menos picante, se cocina con poco o nada de aceite y se cuece a fuego lento. La primera comida se toma por la mañana con arroz cocido, dal , verduras cocidas mezcladas con patatas, algún producto cárnico o lácteo fermentado — dahi o yogur; mohi , que es suero de leche especiado; y chhurpi , una especie de queso duro hecho con leche de vaca o yak — y encurtidos comúnmente llamados bhat-dal-tharkari-achar . La segunda comida es la cena a primera hora de la tarde, que consiste en el mismo bhat-dal-tharkari-achar. Bhutia y Lepcha suelen comer fideos thukpa en sopa. ^{[ 179 ]}

Tradicionalmente, los habitantes de la región han preferido el arroz cocido como alimento básico; sin embargo, el roti hecho de trigo también es popular, sobre todo entre la población urbana. El maíz molido cocido se consume a veces como alimento básico, principalmente en las zonas rurales, donde puede acompañarse de mohi y gundruk , una verdura fermentada. ^{[ 179 ]} El goyang , otro alimento fermentado, se elabora con las hojas de una planta silvestre local, abundante durante el monzón. Las hojas se fermentan durante un mes y luego se consumen durante varios meses. Hervido con carne de yak o de res para preparar una sustanciosa sopa thukpa, se prepara comúnmente en los hogares sherpa, aunque rara vez se vende. ^{[ 179 ]}

Algunos alimentos étnicos tienen valor cultural en las festividades. La celebración de festivales con el consumo de sel roti , un dulce frito similar a una rosquilla a base de cereales fermentados, es una costumbre de los Gorkha. El dahi, un producto lácteo fermentado, se consume como un complemento salado en la dieta diaria. ^{[ 179 ]} Los Gorkha también lo utilizan para hacer una pasta con arroz y colorante alimentario que los mayores aplican en la frente de los miembros más jóvenes de la familia durante festivales y bodas. Las bebidas alcohólicas pueden tener un doble propósito similar; además de consumirse directamente, se ofrecen a los dioses y en la veneración de los muertos . En algunas comunidades, se han empleado en rituales de posesión espiritual . ^{[ 179 ]}

Algunos gorkhas brahmanes son vegetarianos. Los no vegetarianos comen pollo, cordero, búfalo y cerdo. La carne de res es tabú para la mayoría de los gorkhas, excepto para los tamang y los sherpas. Los newar prefieren la carne de búfalo. ^{[ 179 ]} Alrededor de dos tercios de las personas preparan alimentos fermentados étnicos en casa para su consumo. La cocina suele estar a cargo de las mujeres. Tradicionalmente, los miembros de la familia se sientan juntos sobre esteras de bambú en la cocina, y las mujeres sirven las comidas, que generalmente se comen con las manos, aunque los bhutia y los tibetanos suelen usar palillos de bambú. Los platos son de latón o tienen una fina capa de latón. ^{[ 179 ]}

Las bebidas alcohólicas populares que se venden en Darjeeling incluyen tongba , Jnaard (pronunciado como Jaar) y chhaang , variaciones de una cerveza local hecha de mijo fermentado . ^{[ 180 ] [ 181 ]} Un plato popular en Darjeeling es el momo , una empanadilla al vapor que contiene cerdo, ternera, pollo o verduras (repollo o patatas) cocinadas en una masa y servidas con sopa ligera. Wai-Wai es un aperitivo envasado que consiste en fideos que se comen secos o en sopa. ^{[ 179 ]}