Michiel de Ruyter

Michiel Adriaenszoon de Ruyter ( IPA: [ miˈxil ˈaːdrijaːnˌsoːn də ˈrœytər ] ; 24 de marzo de 1607 – 29 de abril de 1676) fue un oficial de la Armada de los Estados Generales de los Países Bajos . Sus logros con la armada neerlandesa durante las guerras anglo-neerlandesas le valieron la reputación de ser uno de los más grandes comandantes navales de la historia. 

De Ruyter provenía de una familia humilde de Zelanda y se inició en la navegación desde muy joven; a los 30 años ya era capitán de la flota mercante holandesa. En 1641, sirvió brevemente como contralmirante durante la Guerra de Restauración portuguesa , tras la cual retomó una próspera carrera mercantil durante una década antes de retirarse a su ciudad natal de Vlissingen . Al estallar la Primera Guerra Anglo-Holandesa en 1652, De Ruyter aceptó el mando de la Armada holandesa bajo las órdenes del teniente almirante Maarten Tromp , donde se distinguió y fue ascendido a vicealmirante al finalizar la guerra. En 1655, participó en la Segunda Guerra del Norte del lado de Dinamarca-Noruega contra Suecia.

De Ruyter fue nombrado teniente almirante y comandante de la flota holandesa al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en 1665, y en 1666 obtuvo una reñida victoria en la Batalla de los Cuatro Días en el sur del Mar del Norte . En 1667, De Ruyter llevó a cabo la exitosa incursión en el Medway , donde destruyó gran parte de la flota inglesa y capturó el buque insignia inglés HMS Royal Charles  , facilitando una paz favorable para los holandeses. En la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , las acciones de De Ruyter durante las batallas de Solebay (1672), Schooneveld (1673) y Texel (1673) impidieron con éxito una invasión de la costa holandesa por las fuerzas anglo-francesas. Continuando su lucha contra los franceses, De Ruyter fue herido de muerte por una bala de cañón en la Batalla de Augusta, frente a Sicilia, en 1676, y murió una semana después en Siracusa . Su cuerpo fue trasladado de vuelta a Ámsterdam, donde se le rindieron honores de Estado y fue enterrado en la Nieuwe Kerk .

A menudo considerado un héroe popular neerlandés , De Ruyter era muy respetado por sus marineros y soldados, y su apodo Bestevaêr ( que en neerlandés antiguo significa "abuelo") todavía se usa para referirse a él en los medios de comunicación neerlandeses. Varios buques de la Armada Real de los Países Bajos llevan su nombre y el de su buque insignia, y se le considera uno de los fundadores del Cuerpo de Infantería de Marina de los Países Bajos .

De Ruyter nació el 24 de marzo de 1607 en Vlissingen (Flushing), en la provincia de Zelanda, hijo de un marinero que posteriormente se convirtió en miembro del gremio de porteadores de cerveza, Adriaen Michielszoon, y Aagje Jansdochter. ^{[ 1 ]} Se contaron muchas anécdotas sobre la juventud de De Ruyter, pero de dudoso valor histórico. Durante un tiempo trabajó en una fábrica de cuerdas . Fue enviado al mar como aprendiz de contramaestre a la edad de 11 años, la edad habitual para que los niños de Zelanda comenzaran a navegar. ^{[ 2 ]}

En 1622, durante la Guerra de los Ochenta Años contra España, luchó como artillero en el nuevo ejército holandés bajo el mando de Mauricio de Nassau contra los españoles durante el socorro de Bergen-op-Zoom . Ese mismo año se reincorporó a la flota mercante holandesa y fue ascendiendo progresivamente a los puestos de contramaestre y primer oficial antes de convertirse en capitán de un barco mercante a la edad de treinta años. Aunque tenía poca educación formal, hablaba un francés aceptable y un inglés fluido. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Bruijn señala que un biógrafo inglés anónimo de de Ruyter afirma que este trabajó en Dublín entre 1623 y 1631 como agente de la casa mercantil de los hermanos Lampsins , con sede en Vlissingen , y que llegó a dominar el inglés durante su estancia allí. La fuente afirmaba que de Ruyter tenía un conocimiento básico del idioma irlandés y al menos un amigo irlandés que desempeñó un papel fundamental en la captura del HMS Royal Charles en 1667. ^{[ 5 ]} 

De Ruyter viajaba ocasionalmente como sobrecargo al Mediterráneo o a la costa de Berbería . En aquellos años, solía referirse a sí mismo como "Machgyel Adriensoon", su nombre en el dialecto zelandés que hablaba, ya que aún no había adoptado el apellido "De Ruyter". "De Ruyter" era muy probablemente un apodo: una explicación podría encontrarse en el antiguo verbo neerlandés ruyten o ruiten , que significa "saquear", algo que De Ruyter era conocido por hacer como corsario con el barco Lampsins Den Graeuwen Heynst . Otra sugerencia es que el nombre "Ruyter", que significa "jinete", conmemora a uno de sus abuelos, que era soldado de caballería. ^{[ 2 ]}

El 16 de marzo de 1631, se casó con Maayke Velders, hija de un granjero. El 31 de diciembre de ese mismo año, Maayke murió tras dar a luz a una hija, que falleció apenas tres semanas después. ^{[ 6 ]} En 1633 y 1635, de Ruyter navegó como oficial de navegación a bordo del barco Groene Leeuw ("León Verde") en expediciones balleneras a Jan Mayen . Hasta 1637, aún no había tenido un mando propio. En el verano de 1636 se volvió a casar, esta vez con una hija de un rico burgués llamada Neeltje Engels, quien le dio cuatro hijos  , uno de los cuales murió poco después de nacer. Los otros se llamaban Adriaen (n. 1637), Neeltje (n. 1639) y Aelken (n. 1642).

En medio de todo esto, en 1637, de Ruyter se convirtió en capitán de un barco privado destinado a la caza de los Dunkirkers , asaltantes que operaban desde Dunkerque y que atacaban a los barcos mercantes holandeses. Cumplió esta tarea hasta 1640. Después de esto, navegó durante un tiempo como capitán de un buque mercante llamado De Vlissinge . En 1641, de Ruyter fue nominado por el Almirantazgo de Zelanda para convertirse en capitán del Haze , un buque mercante reconvertido en navío de guerra con 26 cañones, en una flota al mando del almirante Gijsels formada para ayudar a los portugueses en la Guerra de Restauración portuguesa contra Felipe IV de España , que también era Felipe III de Portugal. La flota holandesa se uniría a un escuadrón portugués que luchaba contra España en el mar, y de Ruyter fue nombrado su Schout-bij-nacht o tercer al mando. ^{[ 3 ]} Aunque esta expedición tuvo poco éxito, de Ruyter se distinguió en combate contra una flota española en la acción inconclusa del 4 de noviembre de 1641 , frente al cabo San Vicente . Sin embargo, como resultado de la pérdida de dos barcos y los daños sufridos por otros en esta acción, y la retirada del escuadrón portugués después de la misma, la flota holandesa regresó a casa sin completar su misión. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Después de que la flota fue disuelta, de Ruyter regresó al servicio mercante, que emprendió bien como capitán de un barco de Lampsins, ^{[ 2 ]} o después de comprar su propio barco, el Salamander .

Entre 1642 y 1651, realizó varios viajes comerciales lucrativos a Marruecos , Brasil y las Indias Occidentales , ^{[ 3 ] [ 8 ]} y para 1651, había ahorrado suficiente dinero para retirarse. En 1650, la segunda esposa de de Ruyter, quien en 1649 le había dado un segundo hijo, Engel , falleció inesperadamente. El 8 de enero de 1652, se casó con una viuda, Anna van Gelder, y compró una casa en Flushing para su planeada jubilación, que duró menos de un año. ^{[ 4 ]}

Durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1652-1654, De Ruyter aceptó unirse a la creciente flota holandesa como oficial subalmirante o comandante , un rango comparable al de comodoro , al mando de un escuadrón zelandés de «buques directores», que eran buques de guerra financiados con fondos privados, ^{[ 9 ]} después de haber rechazado inicialmente el puesto alegando que otros estaban mejor cualificados para él. ^{[ 10 ]} De Ruyter demostró su valía bajo el mando supremo del teniente almirante Maarten Tromp . El rango de almirante general estaba reservado para el estatúder , pero en ese momento nadie ostentaba ese cargo. La función principal del escuadrón de De Ruyter era escoltar a los buques mercantes holandeses que salían o regresaban a través del Canal de la Mancha, donde eran vulnerables a los ataques de los buques ingleses con base en Portsmouth o Plymouth . ^{[ 11 ]}

En agosto de 1652, un convoy de unos sesenta barcos mercantes holandeses partió de los Países Bajos hacia el Mediterráneo, inicialmente con una escolta de diez buques de guerra. Al convoy se le unió frente a la costa de los Países Bajos españoles una escolta adicional comandada por De Ruyter de entre veinte y treinta barcos de guerra. El número exacto de barcos de guerra holandeses que participaron en la batalla posterior no está claro, pero De Ruyter navegó con 21 buques de guerra de los cinco almirantazgos holandeses , dos grandes buques de guerra de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y seis brulotes. Es posible que otros buques de guerra se unieran a él en ruta hacia el convoy y al menos un buque de guerra resultó dañado antes de la batalla posterior y regresó a puerto. ^{[ 12 ]} El 15 de agosto de 1652, el convoy y su escolta fueron avistados por una flota inglesa comandada por el general de marina George Ayscue con unos 45 barcos. Tres de estos eran buques de guerra más poderosos que cualquiera de la flota holandesa, pero, como en la flota de De Ruyter, muchos de los demás eran pequeños buques mercantes armados en lugar de buques de guerra construidos específicamente para ello. En la tarde del 16 de agosto de 1652, Ayscue intentó atacar y capturar los buques mercantes holandeses con unos nueve de sus buques de guerra más fuertes y rápidos, pero De Ruyter contraatacó, dejando el convoy desprotegido, y rodeó a los buques de guerra ingleses que habían atacado. La batalla que siguió continuó hasta el anochecer, ya que los buques ingleses, en inferioridad numérica, podían confiar en sus baterías de cañones más potentes para mantener a raya a los holandeses. ^{[ 13 ]} La mayoría de los buques mercantes ingleses contratados no intentaron ayudar a sus buques de guerra ni perseguir a los buques mercantes holandeses. Como Ayscue fue derrotado en su objetivo de capturar o destruir barcos mercantes holandeses, y como De Ruyter había repelido un ataque de una fuerza potencialmente superior mediante un audaz ataque a sus barcos más poderosos, este último ganó la batalla de Plymouth y salvó el convoy, convirtiéndose así en un héroe naval instantáneo para la población holandesa. También luchó, como comandante de escuadrón, en la batalla de Kentish Knock y en la batalla del Gabbard durante esta guerra. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La muerte de Tromp durante la batalla de Scheveningen puso fin a la guerra. De Ruyter rechazó una oferta enfática de Johan de Witt para asumir el mando supremo porque se consideraba "incapaz" y también temía que lo pusiera en conflicto con Witte de With y Johan Evertsen , ambos con mayor antigüedad. ^{[ 12 ] [ 16 ]} Más tarde, De Ruyter y de Witt se hicieron amigos personales. El coronel Jacob van Wassenaer Obdam se convirtió entonces en el nuevo comandante supremo holandés de la flota confederada. De Ruyter al principio se negó a convertirse en el "consejero y asistente" naval de Obdam, ^{[ 17 ]} pero más tarde fue persuadido por de Witt para aceptar y permaneció al servicio de la marina holandesa en ese puesto hasta que aceptó una oferta del Almirantazgo de Ámsterdam para convertirse en su vicealmirante el 2 de marzo de 1654. ^{[ 18 ]} Se trasladó con su familia a esa ciudad en 1655.

En julio de 1655, De Ruyter tomó el mando de un escuadrón de ocho barcos, del cual el Tijdverdrijf ("Pastiempo") era su buque insignia, y zarpó hacia el Mediterráneo con 55 mercantes en convoy. Sus órdenes eran proteger los intereses comerciales holandeses en esa región y rescatar a los cristianos esclavizados en Argel. ^{[ 19 ]} En el camino , se encontró con una flota inglesa al mando de Robert Blake , pero logró evitar un incidente. Operando frente a la costa de Berbería , capturó a varios corsarios infames y, después de negociar un acuerdo de paz con Salé , De Ruyter regresó a casa en mayo de 1656.

Ese mismo mes, los Estados Generales , cada vez más preocupados por los planes expansionistas del rey sueco Carlos X , decidieron intervenir en la Segunda Guerra del Norte enviando una flota al mar Báltico . ^{[ 20 ]} Los suecos habían controlado esta zona desde que Carlos invadió Polonia y reclamó el trono polaco. De Ruyter se embarcó una vez más a bordo del Tijdverdrijf , llegando al Øresund , donde esperó la llegada de Obdam el 8 de junio. Después de que Obdam asumiera el mando, De Ruyter y la flota holandesa zarparon para socorrer la ciudad sitiada de Danzig el 27 de julio, lo cual hicieron sin derramamiento de sangre. La paz se firmó un mes después. ^{[ 21 ]} Antes de abandonar el Báltico, De Ruyter y otros oficiales de bandera fueron recibidos en audiencia por Federico III de Dinamarca . De Ruyter sintió simpatía por el rey danés, quien más tarde se convirtió en su amigo.

En 1658, los Estados Generales, siguiendo el consejo de un miembro destacado, Cornelis de Graeff , uno de los alcaldes de Ámsterdam, decidieron enviar nuevamente una flota al mar Báltico para proteger el importante comercio báltico y ayudar a los daneses contra la agresión sueca, que había continuado a pesar del acuerdo de paz. De acuerdo con el enfoque político de equilibrio de poder de los Estados, se envió una flota al mando del teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam sin De Ruyter, quien en ese momento bloqueaba Lisboa . El 8 de noviembre tuvo lugar una sangrienta batalla, la Batalla del Estrecho , que resultó en una victoria neerlandesa, liberando Copenhague . Sin embargo, los suecos estaban lejos de ser derrotados y los Estados decidieron continuar su apoyo a los daneses. De Ruyter tomó el mando de una nueva flota expedicionaria y logró liberar Nyborg en 1659. Por ello, fue nombrado caballero por el rey Federico III de Dinamarca. ^{[ 22 ]} De 1661 a 1663, De Ruyter realizó labores de escolta de convoyes en el Mediterráneo.

En 1664, un año antes del inicio de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , Robert Holmes capturó varios puestos comerciales y barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en la costa de África Occidental , con el objetivo de expulsar por la fuerza la influencia holandesa de la región. ^{[ 23 ]} Aunque Johan de Witt deseaba evitar una guerra total con Inglaterra, consideró que esta provocación debía ser respondida y propuso a los Estados Generales que el escuadrón de De Ruyter en el Mediterráneo fuera enviado a África Occidental para retomar los fuertes de la Compañía de las Indias Occidentales allí ubicados. De Ruyter recibió sus instrucciones en Málaga el 1 de septiembre de 1664 y, a principios del mes siguiente, todos los puestos holandeses en África Occidental habían sido recapturados y el escuadrón estaba listo para cruzar el Atlántico y atacar la navegación inglesa en las Indias Occidentales y en las pesquerías de Terranova como represalia. ^{[ 24 ]}

Las actividades de De Ruyter en aguas americanas tuvieron resultados menos satisfactorios que las realizadas frente a África Occidental. Al llegar a Barbados, en el Caribe, a finales de abril de 1665 a bordo de su buque insignia Spiegel (que se traduce literalmente como espejo, pero en neerlandés también puede referirse a la popa o, simplemente, a la parte trasera de un barco), condujo su flota de trece navíos a la bahía de Carlisle , intercambiando fuego con las baterías inglesas y destruyendo muchos de los barcos allí anclados. ^{[ 25 ]} Incapaz de silenciar los cañones ingleses y tras sufrir numerosas bajas y daños considerables en sus navíos, se retiró a la Martinica francesa para realizar reparaciones. ^{[ 26 ]}

Navegando hacia el norte desde Martinica, De Ruyter capturó varios navíos ingleses y entregó suministros a la colonia holandesa de Sint Eustatius . En vista de los daños sufridos por sus barcos en Barbados, decidió no atacar Nueva York , antes Nueva Ámsterdam, lo cual habría sido necesario si los holandeses hubieran querido recuperar su antigua colonia de Nueva Holanda . De Ruyter se dirigió entonces a Terranova , donde capturó algunos barcos mercantes ingleses y tomó temporalmente la ciudad de St. John's antes de regresar a Europa, bordeando el norte de Escocia como medida de precaución. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En diciembre de 1664, la flota inglesa atacó a la flota holandesa de Esmirna . Aunque el ataque fracasó, en enero de 1665 los holandeses permitieron que sus barcos abrieran fuego contra los buques de guerra ingleses cuando se sintieron amenazados. ^{[ 28 ]} Los holandeses declararon la guerra el 4 de marzo de 1665, tras dos ataques ingleses más contra convoyes holandeses, uno frente a Cádiz y otro en el Canal de la Mancha. ^{[ 29 ]} La flota holandesa confiaba en la victoria, pero contenía una proporción significativa de barcos viejos o débiles. En el primer año de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , en la batalla de Lowestoft, el 13 de junio de 1665, los holandeses sufrieron la peor derrota en la historia de la armada de la República Holandesa. Se perdieron al menos dieciséis barcos y un tercio de su personal fue capturado o muerto; Van Wassenaer se encontraba entre los fallecidos. ^{[ 30 ]}

A su regreso a la república, De Ruyter supo que Van Wassenaer había muerto en Lowestoft. Cornelis Tromp había sido puesto temporalmente al mando de la flota confederada después de la batalla, pero no era aceptable para el régimen de Johan de Witt debido a su apoyo a la causa orangista. ^{[ 31 ]} De Ruyter era políticamente neutral, pero mantenía una relación amistosa con Johan de Witt y sus asociados. Sus éxitos en aguas lejanas, que le aseguraron no estar involucrado en la batalla de Lowestoft y no verse manchado por esa derrota, lo convirtieron en el candidato obvio para suceder a Van Wassenaer como comandante de la flota holandesa, lo que hizo el 11 de agosto de 1665. ^{[ 32 ]} Por lo tanto, fue nombrado teniente almirante (un rango que en 1666 compartiría con otros cinco en los almirantazgos holandeses) de Rotterdam, un puesto tradicionalmente reservado para el Bevelhebber van 's-Landts Vloot , el comandante supremo de operaciones.

En el segundo año de la guerra, 1666, De Ruyter ganó la reñida Batalla de los Cuatro Días, del 1 al 4 de junio de 1666. La división de la flota inglesa otorgó a los holandeses la ventaja numérica durante los dos primeros días de combate. Un ataque inglés contra la flota holandesa anclada el primer día fue repelido y, tras dos días de lucha, la flota inglesa se retiró hacia el Támesis. ^{[ 33 ]} Sin embargo, la flota inglesa fue reforzada por un escuadrón de barcos intactos la tercera noche y luchó con fuerza el cuarto día, de modo que Tromp parecía estar al borde de la derrota por la tarde, hasta que De Ruyter decidió la batalla con un ataque sorpresa a gran escala que desmoralizó a sus oponentes y los obligó a retirarse. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, la flota inglesa no fue destruida y, el 4 y 5 de agosto, los holandeses sufrieron grandes pérdidas humanas y escaparon por poco del desastre en la batalla del Día de San Jaime . Después de la batalla, De Ruyter acusó a Cornelis Tromp de ignorar el ataque principal inglés contra la flota holandesa, prefiriendo perseguir al escuadrón de retaguardia inglés hasta la costa, lo que finalmente llevó a la destitución de Tromp. ^{[ 35 ]} De Ruyter luego enfermó gravemente, recuperándose justo a tiempo para tomar el mando nominal de la flota que ejecutó la incursión en el Medway en 1667, el tercer año de la guerra. La incursión en el Medway era parte de un plan más amplio de Johan de Witt para desembarcar tropas holandesas en Kent o Essex, y De Ruyter no estaba de acuerdo ni con la obsesión de de Witt con el estuario del Támesis como teatro crítico de la guerra naval ni con esta incursión. El ataque a Medway fue una derrota costosa y humillante para los ingleses, que resultó en la pérdida del buque insignia inglés HMS Royal Charles  y puso fin a la guerra a favor de los holandeses. ^{[ 36 ]}

Un ataque holandés planeado contra el fondeadero inglés en Harwich , liderado por De Ruyter, tuvo que ser abandonado después de la batalla de Landguard Fort , al final de la guerra. ^{[ 37 ]} La Paz de Breda puso fin a la guerra.

Entre 1667 y 1671, De Witt le prohibió a De Ruyter navegar para no poner en peligro su vida. ^{[ 38 ]} En 1669, un partidario de Tromp intentó asesinarlo, pero fracasó, apuñalándolo con un cuchillo de pan en el vestíbulo de su casa. ^{[ 39 ]}

El Tratado de Breda, que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en julio de 1667, no logró eliminar las causas profundas de la arraigada rivalidad anglo-holandesa, que incluía disputas coloniales, como la exclusión de los comerciantes ingleses de las colonias holandesas y la ocupación inglesa de la antigua colonia holandesa de Nueva Holanda , así como la aplicación inglesa de la Ley de Navegación. Aunque las tensiones entre ambas naciones disminuyeron entre 1668 y 1670, ^{[ 40 ]} el deseo de Luis XIV de adquirir la totalidad o una parte sustancial de los Países Bajos españoles y neutralizar a la República Holandesa, lo llevó a subvencionar a Carlos II y a un ataque inglés no provocado y fallido contra la flota holandesa de Esmirna en marzo de 1672. Una declaración de guerra inglesa contra los Países Bajos ese mismo mes dio inicio a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , a la que siguió una declaración de guerra francesa contra los holandeses en mayo de 1672. ^{[ 41 ]}

Poco después, se formó una flota anglo-francesa combinada, comandada por James, duque de York, Lord Gran Almirante de Inglaterra, con 62 buques de guerra principales y Jean, conde de Estrées, con 30 buques de guerra principales que formaban el escuadrón van. ^{[ 42 ]}

Los holandeses se vieron sorprendidos por estos acontecimientos, pero finalmente lograron reunir una poderosa flota de 75 barcos bajo el mando de De Ruyter. Sin embargo, debido a las demoras en la movilización de su flota, no pudo llevar a cabo su plan de impedir la unión de las flotas inglesa y francesa para crear una fuerza superior a la suya, por lo que empleó tres estrategias diferentes para adaptarse a las cambiantes circunstancias en los dos años siguientes. En primer lugar, pretendía infligir daños suficientes a los barcos ingleses como para que requirieran largas reparaciones en los congestionados astilleros ingleses, como en su ataque en Solebay. Además, cuando De Ruyter detectó la reticencia de la flota francesa a participar en combates cuerpo a cuerpo, desplegó pequeños escuadrones en cada gran batalla naval para mantener a los franceses fuera de la acción principal, concentrando su ataque en la flota inglesa, que contaba con una fuerza solo ligeramente inferior. En tercer lugar, utilizó la protección de los bajíos, que los barcos aliados de mayor tamaño debían evitar, como refugio seguro, manteniendo intacta la flota holandesa hasta que pudiera atacar a la flota aliada en el momento y bajo las condiciones que él eligiera. De esta forma, impidió que las flotas inglesa y francesa crearan las condiciones necesarias para desembarcar una fuerza de invasión. ^{[ 43 ]}

Después de retirarse inicialmente a aguas poco profundas cerca de la costa de los Países Bajos hasta que la flota anglo-francesa combinada se retiró para reabastecerse de agua, De Ruyter atacó sus 92 barcos el 7 de junio de 1672 en la batalla de Solebay . ^{[ 44 ]} La flota holandesa se concentró en el escuadrón de retaguardia inglés, mientras que la vanguardia francesa de 30 barcos se mantuvo alejada de la acción principal, participando únicamente en fuego de largo alcance con los 10 barcos holandeses mayores y cinco pequeños del escuadrón de Adriaen Banckert del Almirantazgo de Zelanda . Aunque la batalla fue tácticamente indecisa, interrumpió los planes anglo-franceses de bloquear los puertos holandeses y desembarcar soldados en la costa holandesa, y también creó disensión entre los aliados, por lo que fue una victoria estratégica para De Ruyter. ^{[ 45 ] [ 46 ]} D'Estrées fue condenado, tanto por la flota inglesa como por algunos de sus propios oficiales, por alejarse de los holandeses y no enfrentarse a ellos de cerca. ^{[ 47 ]}

La guerra en tierra fue desastrosa para los holandeses en 1672, año que ellos llamaron Rampjaar o "año del desastre", y esto llevó a la renuncia y luego al asesinato de Johan de Witt en agosto de 1672 y al reemplazo de los republicanos por orangistas. ^{[ 48 ]} De Ruyter se entristeció por los asesinatos de sus amigos, De Witt y su hermano, pero accedió a continuar sirviendo como comandante de la flota. Intentó bloquear la flota inglesa en el Támesis con 30 barcos en mayo de 1673, pero esta ya se había hecho a la mar, ^{[ 47 ]} así que decidió reunirse con el resto de la flota holandesa en las aguas costeras de Schooneveld , donde a finales de mayo había reunido una flota de 50 grandes barcos junto con fragatas y brulotes, 64 en total. ^{[ 49 ]} Estas aguas restringidas neutralizaron las ventajas numéricas de la flota aliada, que contaba con 81 navíos de línea y varias fragatas. En las dos batallas de Schooneveld de 1673, maniobró hábilmente para dañar a las flotas aliadas lo suficiente como para obligarlas a poner fin a su bloqueo de los puertos holandeses. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Finalmente, en la batalla de Texel en agosto de ese año, la flota más pequeña de De Ruyter impidió que la flota aliada, más grande, desembarcara tropas en la costa holandesa y la obligó a retirarse. ^{[ 52 ]} Después de la batalla de Texel, el príncipe Ruperto del Rin , comandante de la flota inglesa, acusó a d'Estrées de traicionarla al luchar a larga distancia contra no más de diez barcos holandeses. D'Estrées admitió más tarde que Luis XIV le había ordenado proteger la flota francesa, en caso de que Inglaterra hiciera la paz con los holandeses. ^{[ 53 ]}

El nuevo rango de teniente almirante general se creó especialmente para De Ruyter en febrero de 1673, cuando el nuevo estatúder de Holanda y Zelanda , Guillermo III de Orange , se convirtió en almirante general. Si bien los sucesivos príncipes de Orange, cuando eran estatúderes, generalmente comandaban personalmente el ejército holandés como capitán general, nunca tomaron el mando de la flota holandesa como almirante general. ^{[ 54 ]}

A finales de 1673, la oposición popular inglesa a la guerra y a la alianza con Francia, los cambios en la política gubernamental y la probabilidad de que el Parlamento no continuara financiando la guerra inclinaron a Carlos II hacia la paz con Holanda y el fin de su alianza con Francia. Tras unas negociaciones relativamente breves, el Tratado de Westminster, que puso fin a la guerra, fue ratificado en marzo de 1674. ^{[ 55 ]}

La retirada inglesa no puso fin a los enfrentamientos navales en la guerra franco-holandesa . Dado que Luis XIV no deseaba enviar su flota principal contra los holandeses, más poderosos, De Ruyter recibió instrucciones iniciales de utilizarla como apoyo en un «descenso» hacia las costas francesas del Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya, cuya aparición crearía una amenaza de desembarco o invasión, con el objetivo de desviar las fuerzas francesas de los Países Bajos españoles y el Rin. ^{[ 56 ]}

En un nuevo intento por aliviar la presión sobre los Países Bajos, se le ordenó llevar la lucha contra los franceses al Caribe. Llegó a las costas de Fort Royal , Martinica, a bordo de su buque insignia, el De Zeven Provinciën , el 19 de julio de 1674, al mando de una importante fuerza compuesta por dieciocho buques de guerra, nueve buques de aprovisionamiento y quince transportes de tropas con 3400 soldados. Sin embargo, aunque se suponía que su destino era secreto, la noticia se filtró y llegó al gobernador francés, lo que dio tiempo a los defensores franceses, en clara inferioridad numérica, para preparar una sólida posición defensiva. Cuando las tropas holandesas desembarcaron al día siguiente para intentar un asalto a Fort Royal , sufrieron importantes bajas en su intento de alcanzar las fortificaciones francesas, incluyendo la pérdida de la mayoría de sus oficiales superiores, y regresaron a la flota con 143 muertos y 318 heridos, en comparación con solo 15 defensores franceses. Tras perder el factor sorpresa y con la propagación de enfermedades a bordo de sus barcos, de Ruyter decidió no emprender nuevos ataques y regresó a Europa. ^{[ 57 ]}

En julio de 1674, la revuelta de Messina estalló contra el dominio español y el pueblo de Messina solicitó protección francesa. Un pequeño escuadrón francés fue enviado allí en septiembre de 1674, pero se retiró antes de fin de año ante una fuerza española más numerosa. ^{[ 57 ]} Una fuerza francesa más fuerte y un convoy de suministros lograron romper el bloqueo español y derrotar a la flota española, más numerosa, en una batalla frente a las islas Lipari el 11 de febrero de 1675, poniendo fin al bloqueo español de Messina, ^{[ 58 ]} por lo que los españoles solicitaron entonces ayuda holandesa. De Ruyter fue enviado al Mediterráneo a finales de 1675 con dieciocho buques de guerra de mayor tamaño y varios buques más pequeños, aunque estos últimos no contaban con su tripulación completa. ^{[ 59 ]} De Ruyter consideró que la fuerza proporcionada era insuficiente para la tarea, y la escasez de dinero para reparar los barcos dañados, construir otros nuevos o reclutar y pagar suficientes marineros a medida que la guerra continuaba se convirtió en un grave problema para la flota holandesa. ^{[ 60 ]}

Después de una demora de dos meses en la costa española esperando los suministros y un escuadrón de apoyo prometido por las autoridades españolas, De Ruyter zarpó hacia Sicilia a finales de año con solo un barco español añadido a su flota de 18 buques de guerra holandeses. ^{[ 59 ]} Cuando llegó a Sicilia a principios de enero de 1676, la mayoría de los buques de guerra franceses más grandes estaban ausentes de Messina con Duquesne, que estaba escoltando un convoy de reabastecimiento a Sicilia, y solo algunos barcos franceses más pequeños permanecieron en Messina. Sin embargo, de Ruyter no pudo atacar la ciudad debido a los vientos contrarios y, el 7 de enero de 1676, mientras navegaba cerca de las islas Lipari y acompañado por varias galeras españolas, se encontró con la flota francesa liderada por Duquesne el convoy. Aunque ambas flotas tenían un número similar de barcos, la flota francesa era más poderosa, con 1.500 cañones frente a 1.200 para los holandeses y no hubo combate el 7 de enero, cuando De Ruyter controlaba el indicador meteorológico . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Sin embargo, el viento se intensificó durante la noche, obligando a las galeras españolas a buscar refugio, y viró hacia el oeste-suroeste, lo que favoreció a los franceses. Por lo tanto, Duquesne envió el convoy por delante y se preparó para atacar a los holandeses. ^{[ 61 ] [ 63 ]}

Durante la batalla de Stromboli, el 8 de enero de 1676, los barcos de Duquesne viraron oblicuamente hacia la flota holandesa, lo que los expuso al fuego de andanada holandés : la vanguardia y el centro de De Ruyter mantuvieron la distancia cediendo gradualmente, manteniendo a sus oponentes franceses bajo un intenso fuego de artillería y causando daños y bajas significativas. El escuadrón de vanguardia francés se desorganizó, y dos de sus barcos tuvieron que retirarse de la línea de batalla, hasta que Duquesne logró restablecer el orden. Luego intentó varias veces romper la línea holandesa, aunque la formación lineal compacta de De Ruyter y la fuerza de las andanadas holandesas lo impidieron. ^{[ 61 ] [ 64 ]} Después de varias horas de combate, el viento se había vuelto muy flojo y los franceses cesaron sus ataques. De Ruyter se retiró y condujo su flota a Milazzo con tres barcos gravemente dañados remolcados hasta allí por galeras españolas. ^{[ 65 ]} Había defendido con éxito su flota inferior en una posición tácticamente desventajosa a sotavento e infligido daños significativos a la flota francesa. ^{[ 61 ]}

Durante la noche, el viento se intensificó de nuevo y a Duquesne se le unieron ocho barcos de Messina, pero al día siguiente se avistó la escuadra española y Duquesne no quiso entablar combate contra una superioridad numérica en el estrecho de Messina , ^{[ 61 ]} así que llevó su convoy alrededor de Sicilia, entrando en Messina sin más combates. ^{[ 65 ]} La flota combinada neerlandesa-española navegó a Palermo para reparaciones, y no hubo más acciones navales durante varios meses. ^{[ 61 ]}

Tras la batalla de Stromboli , De Ruyter se unió a un escuadrón español y cedió el mando de la flota combinada al almirante español Don Francisco de la Cerda. Para atacar Messina, los aliados debían derrotar a la flota francesa, por lo que decidieron atacar Augusta para obligar a los buques de guerra franceses a abandonar el puerto de Messina. ^{[ 61 ] [ 65 ]} El ataque a Augusta tuvo el efecto deseado, y el 22 de abril de 1676, las dos flotas se encontraron al norte de Augusta. De Ruyter comandaba el escuadrón de vanguardia, los barcos españoles formaban el centro, con otros escuadrones holandeses en la retaguardia. Había 29 navíos de línea franceses y 13 buques de guerra holandeses, no todos aptos para luchar en línea. Jenkins menciona entre diez y catorce buques de guerra españoles, además de fragatas y brulotes, que apoyaban a los holandeses, y la flota francesa era superior tanto en potencia de fuego como en número. ^{[ 61 ] [ 65 ]}

La batalla consistió principalmente en una feroz lucha entre las dos vanguardias, ya que el centro español se mantuvo a gran distancia de su contraparte francesa, y algunos barcos de las escuadras de retaguardia también se enfrentaron entre sí. ^{[ 65 ]} La inactividad del centro español permitió a los barcos de vanguardia del centro de Duquesne atacar a la escuadra de vanguardia de De Ruyter, que se encontraba en inferioridad numérica, aunque los holandeses resistieron estos ataques. De Ruyter atacó el barco de Duquesne con la intención de abordarlo, pero dos barcos franceses acudieron en ayuda de su almirante, impidiendo su abordaje. Al final de la batalla, De Ruyter logró retirar su escuadra gracias a su pericia marinera y a la ayuda de la escuadra de retaguardia holandesa. ^{[ 66 ]}

De Ruyter era muy respetado por sus marineros y soldados, quienes lo llamaban cariñosamente bestevaêr («abuelo»), tanto por su desprecio a la jerarquía, ya que él mismo era de origen humilde, como por su negativa a rehuir las empresas arriesgadas y audaces, a pesar de su naturaleza generalmente cautelosa. ^{[ 71 ]} Se le honra con una estatua en su ciudad natal, Vlissingen , que se alza con vistas al mar. Varias ciudades de los Países Bajos tienen una calle que lleva su nombre. El respeto también se extendió mucho más allá de las fronteras de la república. La ciudad de Debrecen erigió una estatua en su honor por su papel en persuadir al virrey español de Nápoles para que liberara a 26 ministros protestantes húngaros de la esclavitud en las galeras españolas durante su servicio en Sicilia. ^{[ 3 ]}

Seis buques de la Armada Real de los Países Bajos han sido bautizados como HNLMS De Ruyter  ; siete llevan el nombre de su buque insignia, el HNLMS De Zeven Provinciën  . De Ruyter participó en la fundación del Cuerpo de Infantería de Marina de los Países Bajos , establecido el 10 de diciembre de 1665. La nueva base prevista para el cuerpo de infantería de marina, que se iba a construir en su ciudad natal de Vlissingen, se iba a completar en 2020 y se iba a llamar "Michiel de Ruyter Kazerne", fue cancelada por problemas financieros y por el temor de que muchos infantes de marina abandonaran el servicio en lugar de trasladarse a Zelanda. ^{[ 72 ]}

En 1954, los Países Bajos emitieron dos sellos postales en honor al almirante de Ruyter. En 2015 , Frank Lammers protagonizó la película biográfica Michiel de Ruyter (también conocida como El almirante ) . La película narra la última etapa de su vida, tanto en el mar como con su familia, así como sus relaciones con las figuras más importantes del gobierno neerlandés.

Tanto la ciudad de DeRuyter, en el estado de Nueva York , Estados Unidos, como una aldea del mismo nombre dentro de la ciudad, llevan su nombre.

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• Obras sobre Michiel de Ruyter en Open Library
• Obras de o sobre Michiel de Ruyter en el Archivo de Internet