EPLS y DROPS

El sistema de descarga y recogida de estanterías desmontables ( DROPS , por sus siglas en inglés) era una familia de vehículos logísticos operados anteriormente por el ejército británico , que constaba de dos tipos de vehículos:

• Vehículo de carga de movilidad media Leyland DAF (MMLC)
• Portacargas de movilidad media mejorado Foden (IMMLC)

Ambos vehículos podían transportar plataformas o contenedores de 15 toneladas configurados según la norma ISO de 20 pies, así como cargarlos y descargarlos de forma autónoma. Ambos podrían haber contado con el apoyo de equipos de transferencia de rieles laterales (SRTE) para la carga y descarga de vagones de ferrocarril.

El sistema DROP fue diseñado para afrontar los combates de altísima intensidad que tuvieron lugar en Europa Central durante la última década de la Guerra Fría . Sin embargo, entró en servicio tras el colapso del Pacto de Varsovia, pero demostró ser un sistema de vehículos versátil en operaciones completamente distintas a las previstas originalmente.

A medida que los vehículos DROPS envejecían, se introdujo un modelo de reemplazo basado en el MAN SV de 15 toneladas , denominado Sistema Mejorado de Carga de Palés (EPLS, por sus siglas en inglés) .

El sistema DROP se desarrolló a partir de la reevaluación de los requisitos de preparación y potencia de fuego del Ejército Británico del Rin (BAOR) a mediados de la década de 1970. Esto fue impulsado por tres desarrollos principales en el Pacto de Varsovia y, en particular, en el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania (GSFG). Estos fueron:

• La capacidad de movilización y despliegue rápidos, propiciada por la mayor mecanización y la mejora de las comunicaciones en el Ejército Soviético.

Esto estaba vinculado a una doctrina de ataque mucho más rápido y decisivo, diseñada para desestabilizar las defensas de la OTAN mediante una penetración masiva y altamente concentrada.

• El desarrollo de diseños de tanques mejorados, como el T-72 (y posteriormente el T-80 ), que eran prácticamente inmunes al fuego de artillería de 105 mm, pero que podían verse afectados por proyectiles de calibre 155 mm.

Para contrarrestar estos avances, se decidió equipar toda la artillería divisional con cañones de 155 mm y retirar gradualmente el cañón Abbot de 105 mm . El Plan de Barreras del Cuerpo , una importante estructura de obstáculos que incluía un enorme campo minado compuesto por minas antitanque y minas antipersona Ranger, también se reforzó para neutralizar tales tácticas. Finalmente, dos estudios paralelos, el Estudio de Desgaste en Batalla (BAS) y la Revisión de Tasas y Escalas de Municiones (RARS), analizaron las implicaciones para el Ejército Británico del nuevo estilo de agresión soviética previsto.

El BAS confirmó que el 1.er Cuerpo (BR) podía resistir y contener un ataque soviético del tipo previsto, pero que, tras ocho días de intensos combates, sufriría numerosas bajas. Sin embargo, era imperativo contar con capacidad de respuesta y disponer de suficiente personal, material y munición para que el 1.er Cuerpo (BR) pudiera continuar combatiendo al 40 % de su capacidad de movilización durante dos días más. Este modelo se conoció como el modelo 8+2.

El RARS determinó que las básculas de munición anteriores para la batalla de 30 días de la OTAN se agotarían por completo en el escenario 8+2. Además, el cambio de 105 mm (con un proyectil de 8  kg) a 155 mm (con un proyectil de 43,5  kg), sumado a las enormes cantidades de minas antipersona, generó necesidades de almacenamiento adicionales, haciendo hincapié en ubicar las reservas en posiciones avanzadas para hacer frente a escenarios con plazos de aviso más cortos.

En las pruebas realizadas a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, quedó claro que la flota de transporte existente, operada por el Cuerpo Real de Transporte (RCT) y principalmente por la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE), era inadecuada. Los camiones de carrocería fija, cargados y descargados con carretillas elevadoras, no podían moverse con la suficiente rapidez. Los depósitos eran demasiado estrechos para descargar al ritmo requerido y las existencias en tierra no podían trasladarse con la suficiente celeridad para cumplir con el ritmo previsto de la batalla. La productividad disminuyó: en lugar de los dos o tres viajes de ida y vuelta diarios previstos, a menudo solo se podía realizar uno, y el resto del tiempo se dedicaba a hacer cola. Finalmente, el sistema de descarga ferroviaria desde los depósitos de municiones a lo largo del Rin no podía hacer frente al desafío y las terminales ferroviarias capaces de proporcionar espacio suficiente para descargar trenes utilizando equipos convencionales de manipulación de material eran limitadas y vulnerables.

Un estudio de trabajo ^{[ 1 ]} demostró que un camión de gran capacidad, idealmente construido según el estándar ISO de contenedores de 20 pies, que pudiera cargar y descargar su propia carrocería, eliminó todos los retrasos y mejoró significativamente la movilidad. Paralelamente, los equipos de manipulación de materiales (MHE) de diseño especial podrían acelerar la carga y descarga ferroviaria considerablemente y operar en una mayor variedad de sitios en comparación con los equipos de manipulación de materiales convencionales, como la carretilla elevadora Eager Beaver .

Este novedoso concepto fue acordado en el Ministerio de Defensa (MOD) en 1981 y se tramitó mediante dos objetivos de personal (GST 3920 para el vehículo y GST 3921 para el equipo de manipulación de materiales), que se presentaron a la industria en agosto de 1982. El proceso de adquisición fue innovador, ya que se solicitaron licitaciones para todo el sistema. A principios de 1982, también se hizo evidente que los vehículos de la RA y la RE que operaban en primera línea requerirían mayores niveles de movilidad, por lo que se especificó el DROPS (transportador de carga de movilidad media mejorada - IMMLC).

Los vehículos Leyland y Foden fueron equipados con sistemas de carga MULTILIFT, seleccionados entre los diseños presentados al Ministerio de Defensa por un amplio sector de la industria de la ingeniería del Reino Unido. Fue, con diferencia, el proceso de selección más exhaustivo jamás realizado para un sistema logístico del Ejército Británico.

Los vehículos preseleccionados fueron sometidos a exhaustivas pruebas durante un año por una unidad de pruebas especialmente creada, antes de que tanto la unidad como el Ministerio de Defensa quedaran completamente satisfechos de que cumplían con los requisitos del ejército. Los vehículos y equipos DROPS estaban diseñados para operar eficazmente solo en las condiciones climáticas europeas de temperatura y humedad de la OTAN, por lo que ambas variantes solo estaban disponibles con volante a la izquierda. Por lo tanto, ha sido un reto de ingeniería asegurar que tuvieran un rendimiento óptimo en condiciones de guerra en un entorno para el que no fueron diseñados específicamente: el desierto.

Presentado a principios de 1990, ^{[ 2 ]} el camión era un desarrollo militar del Leyland T45 Roadtrain comercial . Como la empresa había confiado a Scammell el desarrollo de la variante comercial de ocho ruedas (gama de constructores S24), la variante militar se desarrolló como el Scammell S26. Inicialmente desarrollado para las pruebas DROPS de 1986 como un 6x6, el S26 final 8x6 tenía un motor Rolls-Royce Perkins 350 Eagle; un diésel de 12 litros a 350 caballos de fuerza (260 kW ), una caja de cambios automática ZF de seis velocidades y ejes Kirkstall . ^{[ 3 ]} 

En febrero de 1987, la empresa supo que su licitación para 1522 vehículos de este tipo había sido adjudicada, pero debido a que el grupo Leyland se fusionó con DAF Trucks de los Países Bajos para formar DAF NV , el S26 se fabricaría en la planta de Leyland en Leyland, Lancashire , lo que permitió el cierre completo de la planta de Scammell en Watford . ^{[ 3 ]} Leyland finalmente produjo 1421 vehículos MMLC y varias cabinas de vehículos encargadas como repuestos. Debido a los daños sufridos, el stock de cabinas de repuesto del Ministerio de Defensa se ha agotado.

Durante la primera Guerra del Golfo , los vehículos sufrieron la entrada de arena, lo que provocó una avería total del motor. Rápidamente se introdujo una modificación para elevar la entrada de aire y evitar la entrada de arena. En 2002, la flota se sometió a una importante modernización y renovación a mitad de su vida útil. Esto incluyó la introducción de un sistema de frenos antibloqueo (ABS). El MMLC tenía dos tipos de remolques (conocidos como remolques "king" y "queen") diseñados específicamente para transportar la misma paleta de carga que se transfería del vehículo principal. El remolque queen fue suministrado por Reynolds Boughton, pero el remolque king fue suministrado por King Trailers, que desde 1962 ha sido el mayor fabricante de remolques para cargas especializadas del Reino Unido. Los vehículos Leyland DAF MMLC se asignaron principalmente al Royal Corps of Transport (RCT), que más tarde se convertiría en el Royal Logistic Corps (RLC), aunque algunos de estos vehículos se proporcionaron a otras unidades junto con el Regimiento de la RAF .

La producción de los Foden IMMLC comenzó en enero de 1994. Se introdujeron 404. Estos vehículos se suministraron principalmente a la Artillería Real en apoyo del AS90 . ^{[ 4 ]} Estos vehículos diferían significativamente de las variantes Leyland DAF, en particular por tener cabinas Foden, pero con mayor distancia al suelo y motores diésel Perkins (Shrewsbury) Eagle 350 MX. ^{[ 5 ]} Los vehículos IMMLC también contaban con un remolque diseñado específicamente para el transporte de motores de repuesto para el AS90.

Dado que ambos vehículos DROPS ya no se fabrican comercialmente, lo que reduce drásticamente el suministro de repuestos y, por consiguiente, aumenta su coste, y teniendo en cuenta la mayor extensión geográfica del despliegue del Ejército Británico moderno, el Ministerio de Defensa los ha retirado y sustituido por el Sistema Mejorado de Carga de Palés (EPLS), basado en el MAN SV de 15 toneladas, una familia de vehículos que ya se utiliza ampliamente en el Ejército. El EPLS permite cargar contenedores ISO sin necesidad de colocarlos previamente en una plataforma plana. ^{[ 6 ]}

• Sistema de carga paletizada

• Vehículos de lanzamiento del ejército británico