Enlace ecológico de Denby

El nombre Eco- Link hace referencia a las afirmaciones medioambientales de Denby sobre las ventajas del vehículo frente a los camiones estándar. Según Denby Transport, el remolque Eco-Link «reduciría los accidentes de tráfico y, por consiguiente, las muertes en carretera», «reduciría todas las emisiones» y «no necesita inversión en autopistas». ^{[ 17 ]} Además, afirma que dos Eco-Link sustituirían a tres camiones articulados estándar. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En cifras de 2007, el Eco-Link costaba 85 000 libras esterlinas de fabricar. En términos logísticos, a diferencia de una combinación de camión con barra de tiro, una configuración B-Double permite la entrega por separado de cada remolque por el tractor a un destino. ^{[ 19 ]}

Si se limita al límite de peso actual del Reino Unido de 44 toneladas, Denby afirma que el Eco-Link reduciría las emisiones de carbono en un 16 por ciento y aún podría reducir a la mitad el número de viajes necesarios para la misma cantidad de carga transportada en camiones convencionales. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Esto se basa en el hecho de que para mercancías ligeras pero voluminosas como papel higiénico , botellas de plástico , cereales y latas de aluminio , los camiones convencionales se quedan sin espacio de carga antes de alcanzar el límite de peso. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Con 44 toneladas, el Eco-Link también ejerce menos peso por eje en la carretera en comparación con la combinación articulada estándar de 6 ejes y 44 toneladas. ^{[ 19 ]}

Si bien el Denby Eco-Link se encuentra en la categoría general de Vehículo Más Largo y Pesado (LHV), en particular, logra esto utilizando una configuración de vehículo conocida como " B-Train " ^{[ 20 ]} o "B-Double". ^{[ 5 ] [ 14 ]} El diseño B-Double de Denby toma el tractor y el remolque de un  camión articulado estándar de 16,5 metros (54 pies 2 pulgadas) de largo, y lo convierte en un B Double agregando un remolque especial en el medio, que tiene un acoplamiento de quinta rueda montado sobre el bogey del remolque, extendiendo la longitud total y, por lo tanto, el volumen de carga. ^{[ 19 ]} En total, el Denby Eco-Link tiene un peso bruto máximo (vehículo y carga) de 60 toneladas. ^{[ 5 ]} Tiene una longitud total del vehículo (tractor y dos remolques) de 25,25  metros (82 pies 10 pulgadas), con un total de 8 ejes (tres en el tractor, dos en el remolque central, tres en el remolque trasero). ^{[ 4 ] [ 19 ]}

El remolque adicional corto en el B-Train se conoce como A-Trailer. ^{[ 5 ]} En el Denby Eco-Link, el A-Trailer contiene un sistema de dirección activa controlado por computadora conectado al tractor principal, que contrarresta la dirección de las ruedas de este remolque central con respecto al tractor (es decir, si el tractor gira a la izquierda, el A-Trailer gira a la derecha, y viceversa), minimizando el corte del remolque en esquinas o rotondas . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 14 ]} Denby había sido previamente socio de un proyecto de investigación financiado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) llevado a cabo por la Universidad de Cambridge , que desarrolló un sistema de dirección activa para un vehículo B-double, que podría superar los problemas encontrados por dichos vehículos en las carreteras del Reino Unido. ^{[ 21 ]} Dos cámaras conectadas a monitores en la cabina del conductor permiten monitorear los puntos ciegos del camión .

En el informe final de las pruebas BTAC de noviembre de 2004, el Eco-Link recibió una calificación de "excelente" por su desempeño en las pruebas de maniobrabilidad, productividad, seguridad y emisiones, superando a los camiones convencionales en muchos aspectos. ^{[ 20 ]} Según se informó, las pruebas privadas también mostraron que el vehículo Denby tenía una distancia de frenado un 20 por ciento menor que los camiones convencionales del mismo peso, debido a que tenía ejes adicionales. ^{[ 2 ]}

El sistema de dirección activa permite que el Eco-Link tenga un radio de giro de tan solo 41 pies, el mismo que el de un camión articulado convencional. ^{[ 15 ]} Esto resuelve un problema particular en el Reino Unido para los vehículos pesados ​​ligeros, concretamente la circulación en rotondas . ^{[ 2 ]} Según la revista Roadway , el Eco-Link podía ir a cualquier lugar al que pudiera ir un camión estándar con barra de tiro, y en una prueba de maniobrabilidad de la RHA había superado las pruebas de radio de giro y había negociado un circuito de eslalon compuesto por conos espaciados a 12  metros (40 pies) de distancia. ^{[ 19 ]}

En una prueba de conducción realizada en mayo de 2006, el ministro de Transportes de la oposición, Owen Paterson, dijo sobre el Eco-Link: «La dirección en la parte trasera es fenomenal. La verdadera prueba fue dar la vuelta al autobús. Todo este revuelo sobre lo que va a pasar en los pueblos, ¡pues esto es lo más preciso que se puede encontrar!» ^{[ 11 ]}

Denby creía que, aprovechando un vacío legal en la legislación británica vigente, el Eco-Link, si se mantenía por debajo del límite de peso legal actual de 44 toneladas y debido a su capacidad para mantenerse dentro del límite actual del radio de giro, sería legal conducirlo por la vía pública. ^{[ 18 ] [ 22 ]} El Sr. Denby había declarado antes de la prueba que «Estoy seguro de que este vehículo es legal y seguro, y estoy dispuesto a ser arrestado y puesto bajo custodia si es necesario para demostrarlo». ^{[ 2 ]}

Antes de intentar la prueba de conducción, el abogado del Sr. Denby había dicho: "Parece haber una laguna en la normativa. Existe un principio general de que si hay una ambigüedad en la ley, debe interpretarse a favor del acusado". ^{[ 2 ]} El DfT creía que el supercamión de Denby, al ser un LHV, seguía siendo ilegal. ^{[ 2 ] [ 18 ]} En consulta con Denby, el DfT admitió que, en última instancia, solo los tribunales podían decidir la legalidad de operar LHV, y según se informa, admitió que la cuestión de la longitud estaba sujeta a "una legislación bastante compleja". ^{[ 2 ] [ 18 ]}

Denby Transport creía haber encontrado un resquicio legal en la legislación británica vigente que permitía el uso del Eco-Link en las vías públicas. [ ^{2 ] La} legislación pertinente se refería al Reglamento de Construcción y Uso de Vehículos de Carretera de 1986. ^{[ 22 ]} El reglamento de 1986 establece que "ciertos vehículos" pueden remolcar más de un remolque y pueden tener hasta 25,9  m (85  pies) de longitud. ^{[ 2 ]} Al parecer, la cuestión legal giraba en torno a la definición de "instrumento de remolque", y Denby estaba dispuesto a argumentar que el segundo remolque del Eco-Link era uno. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 15 ]} El DfT opinaba que esto se refería a la recuperación de un vehículo tras un accidente o avería, pero el reglamento no lo establece explícitamente. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 15 ]}

Tanto la Road Haulage Association (RHA) como la Freight Transport Association (FTA) apoyaron la prueba de carretera de Denby. ^{[ 1 ] [ 23 ]} Jack Semple de la RHA dijo que el debate sobre el uso de LHV "sigue muy vivo en Europa y no puede ignorarse en el Reino Unido". ...Apoyamos la iniciativa de Denby Transport para aclarar la ley ^{[ 1 ]} y "La decisión de Ruth Kelly fue insatisfactoria y no se permitió debatir su informe de 310 páginas". ^{[ 18 ]} James Hookham de la FTA dijo "La ley es actualmente ambigua, lo que ha hecho que la legalidad de los LHV no esté clara en el Reino Unido" ^{[ 1 ]} La oposición a la prueba provino del grupo de presión de carga ferroviaria Freight on Rail, cuya Philippa Edmunds dijo "Denby Transport está rompiendo el espíritu de la ley, si no la ley misma, e ignorando la opinión pública". ^{[ 1 ]} La Campaña por un Mejor Transporte estaba preocupada por las implicaciones de una prueba pública del Eco-Link. ^{[ 15 ]}

El Sr. Denby había avisado previamente a la policía sobre la hora y la ruta de la prueba de conducción, y había expuesto su posición por escrito a la Oficina del Área de Tráfico del Este. ^{[ 2 ] [ 18 ]} Denby tenía la intención de realizar una prueba de media hora en un recorrido de siete millas utilizando la A46 . ^{[ 1 ]} El Sr. Denby no había conducido un camión durante 14 años, pero actualizó su propia licencia para poder realizar la prueba sin exponer a uno de sus conductores al riesgo de ser procesado. ^{[ 2 ]}

El 1 de diciembre, la prueba Eco-Link se interrumpió a "apenas 50 yardas" del patio de Denby. ^{[ 22 ]} La policía detuvo al Sr. Denby cuando salía por las puertas, para comprobar su legalidad "para investigar cualquier... infracción que pudiera encontrarse". ^{[ 1 ] [ 4 ]} La policía dijo que el vehículo era ilegal debido a su longitud y un inspector de la Agencia de Servicios para Vehículos y Operadores (VOSA) le entregó al Sr. Denby una notificación para que retirara el vehículo de la carretera para su inspección. ^{[ 4 ] [ 22 ]}

Al ser demasiado largo para dar marcha atrás en el patio, la policía escoltó al Sr. Denby en el vehículo durante una milla por la A46 para que pudiera dar la vuelta en una rotonda y regresar al depósito. ^{[ 22 ]} En el patio, la inspección de la VOSA reveló que, con 7,82  metros (25 pies 8 pulgadas) de largo, el primer remolque era demasiado largo. El Sr. Denby afirmó que un mamparo interno, que reducía el espacio de carga a 7 metros (23 pies), significaba que el remolque seguía siendo legal según las regulaciones de 1986. ^{[ 22 ]}

Al regresar al patio, el Sr. Denby fue notificado formalmente por la Policía y VOSA de que el camión no podía usarse, pero el asunto fue remitido a VOSA por la Policía, que no arrestó al Sr. Denby. ^{[ 22 ]} El director gerente de Denby, Peter Denby, dijo: "El juicio ahora está abandonado, pero si las pruebas nos brindan alguna aclaración sobre el tema, esto podría ser un paso adelante... Esto no es un desafío a las autoridades, simplemente estamos buscando una aclaración de la legislación" ^{[ 1 ]} Dick Denby dijo: "Si la ley decide que son ilegales, lo retiraremos de las carreteras. Si la ley decide que son completamente legales, cualquiera que quiera uno puede tener uno" ^{[ 4 ]}

Como resultado de la inspección, se consideró probable que VOSA emitiera una orden de prohibición para el camión, y el DfT estaba preparado para acudir a los tribunales si se impugnaba dicha orden. ^{[ 22 ]} Denby expresó su confianza en que no serían declarados culpables en ningún proceso judicial derivado de su decisión de seguir al Eco-Trailer, afirmando que «podríamos decir que hicimos todo lo posible para negociar esto con el DfT y ellos han reconocido que solo los tribunales pueden decidir». ^{[ 18 ]}

Después de la prueba de carretera, VOSA emitió a Denby Transport una Notificación de Instrucción, prohibiendo la circulación del Eco-link en las vías públicas. ^{[ 16 ]} Según Dick Denby, esta orden se emitió bajo la Sección 7 (1) de las regulaciones de 1986 relativas a remolques individuales, mientras que Denby afirmaba que el vehículo estaba siendo probado bajo la Sección 7 (5), que trata sobre vehículos que arrastran dos remolques, limitándolos a 25,9  m (84,9  pies). ^{[ 16 ]}

El 7 de diciembre de 2009, Dick Denby consultó a VOSA sobre qué sección se estaba aplicando. Al 21 de enero, no se había recibido respuesta. ^{[ 16 ]} Denby dijo: "La situación es que estamos esperando que VOSA confirme que, dado que el camión operaba bajo la Sección 7 (5), la imposición de una prohibición fue un error... Creo que no infringimos la ley, pero consultaría con mi abogado antes de operar otro". ^{[ 16 ]} Una portavoz de VOSA dijo que considerarían "muy seriamente" cualquier otra infracción de las regulaciones. ^{[ 16 ]}

El Denby Eco-Link ahora es legal para circular por carretera en los Países Bajos. ^{[ 24 ]}