Detención de Mahmoud Khalil

Mahmoud Khalil era estudiante de posgrado en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos (SIPA) de la Universidad de Columbia en el momento de las ocupaciones del campus de la Universidad de Columbia en 2024 en apoyo a Palestina . ^{[ 8 ]} Es ciudadano argelino con una tarjeta verde que confirma su residencia permanente legal en los EE. UU. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Los abuelos de Khalil vivían en Tiberíades , Palestina (ahora Israel), antes de verse obligados a huir a Siria durante la Nakba de 1948. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Khalil nació en un enclave de refugiados palestinos en Damasco , Siria , en 1995, de padres palestinos. ^{[ 36 ] [ 34 ]} Él y su familia huyeron al Líbano en 2012 tras el inicio de la guerra civil siria . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Khalil tiene la ciudadanía argelina por parte de la familia de su madre, quienes, según se informa, eran revolucionarios argelinos desplazados al Imperio Otomano . ^{[ 39 ]}

La periodista Lauren Bohn, quien conoció a Khalil en Beirut mientras cubría la crisis de refugiados sirios , dijo que Khalil "a menudo se refería a sí mismo como un 'doble refugiado', como palestino en Siria y refugiado sirio en el Líbano". ^{[ 37 ]} Bohn informó que Khalil aprendió inglés por su cuenta mientras trabajaba con refugiados sirios a través de la organización educativa sin fines de lucro sirio-estadounidense Junsoor. ^{[ 37 ]} Simultáneamente, obtuvo una licenciatura en ciencias de la computación de la Universidad Libanesa Americana en Beirut. ^{[ 37 ] [ 35 ]} Posteriormente, Khalil pasó años trabajando para la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del gobierno británico , administrando la Beca Chevening de la embajada británica en Beirut y apoyando a los diplomáticos con sus habilidades lingüísticas y conocimiento local. ^{[ 38 ]}

En 2016, Khalil conoció a Noor Abdalla cuando ella se unió a un programa de voluntariado que él supervisaba en Líbano. Comenzaron una relación a distancia que duró siete años. En 2022, Khalil emigró a Estados Unidos con una visa de estudiante para asistir a SIPA. ^{[ 40 ]} Como estudiante, realizó una pasantía en la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA), una agencia de ayuda de las Naciones Unidas que apoya a los refugiados palestinos. ^{[ 37 ]} Khalil se casó con Abdalla en Nueva York en 2023. Abdalla es ciudadana estadounidense y dentista. ^{[ 40 ]} Khalil recibió su tarjeta de residencia permanente en 2024. ^{[ 40 ]} Completó su maestría en diciembre de 2024 y debía graduarse en mayo de 2025. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En el momento del arresto de Khalil el 8 de marzo de 2025, Abdalla estaba embarazada y su fecha de parto era a finales de abril. ^{[ 40 ]} Los abogados de Khalil solicitaron una liberación temporal para que pudiera estar con su esposa durante el nacimiento de su hijo, pero el director de ICE de Nueva Orleans denegó la solicitud. ^{[ 42 ]} Abdalla dio a luz el 21 de abril, mientras Khalil estaba detenido en Luisiana. Posteriormente, Khalil calificó la negativa del gobierno a permitirle estar presente en el nacimiento de su hijo como "un claro acto de crueldad solo para castigarme". ^{[ 43 ]} A pesar de la oposición de la administración Trump, un juez federal de distrito en Nueva Jersey aprobó una reunión, y el 22 de mayo, Khalil conoció a su hijo y vio a su esposa por primera vez desde que fue detenido. ^{[ 44 ]}

La primera edición del Campamento de Solidaridad con Gaza en el Jardín Este (17 y 18 de abril).

La segunda iteración autónoma ^{[ 45 ] [ 46 ]} en el West Lawn (18-30 de abril), durante la cual Khalil ayudó a negociar en nombre del campamento con representantes de la administración de Columbia. ^{[ 47 ]}

Como estudiante de Columbia, Khalil participó en el activismo en solidaridad con Palestina durante la guerra y el genocidio de Gaza , y a menudo se le veía sin mascarilla en las protestas. ^{[ 34 ] [ 48 ]} En abril de 2024, Khalil representó al Campamento de Solidaridad con Gaza como portavoz y negociador con la administración de Columbia. ^{[ 49 ]} El campamento, así como las protestas más amplias de Columbia en solidaridad con los palestinos de Gaza, exigieron que la universidad pidiera oficialmente el fin de la guerra y el genocidio y que desinvirtiera en Israel , especialmente en las empresas cuyos productos, servicios o infraestructura ha utilizado ampliamente en sus operaciones militares en Gaza. ^{[ 50 ]}

Las negociaciones se prolongaron durante 10 días, del 19 al 29 de abril. ^{[ 49 ]} Según el Columbia Daily Spectator , la dirección de Columbia no reveló la cadena de mando fuera de la sala de negociación y "posicionó a administradores clave como la cara visible de las negociaciones y mantuvo a otros dentro de la dirección de la Universidad, incluidos los fideicomisarios , alejados de la conversación" para que "los manifestantes nunca entraran en diálogo directo con aquellos con poder para responder a sus demandas". ^{[ 49 ]} En la mañana del 29 de abril, Shafik anunció en un correo electrónico a toda la universidad ^{[ 51 ]} que las negociaciones habían cesado sin haber llegado a un acuerdo y que Columbia "no se desinvertiría de Israel". ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En una entrevista de 2024, Khalil dijo: «Como estudiante palestino, creo que la liberación del pueblo palestino y del pueblo judío están entrelazadas y van de la mano, y no se puede lograr una sin la otra». ^{[ 34 ]} Caracterizó el movimiento como uno «por la justicia social, la libertad y la igualdad para todos». Al hablar sobre las preocupaciones respecto al antisemitismo, Khalil dijo: «Por supuesto, no hay lugar para el antisemitismo. Lo que estamos presenciando es un sentimiento anti-palestino que adopta diferentes formas, y el antisemitismo, la islamofobia y el racismo son algunas de ellas». ^{[ 35 ]} En una entrevista con CNN , Khalil dijo que los activistas judíos eran una parte clave del movimiento propalestino. ^{[ 54 ]}

En ese momento, Khalil tenía una visa de estudiante que requería matrícula a tiempo completo. Afirmó que evitó las protestas de "alto riesgo" y se comunicó con la universidad para asegurarse de no causar problemas, ya que cualquier suspensión pondría en peligro su visa de estudiante. El 30 de abril de 2024, recibió un correo electrónico de Columbia suspendiéndolo por supuesta participación en los campamentos de tiendas de campaña de Columbia , pero la universidad retiró la suspensión al día siguiente tras revisar las pruebas. La oficina del rector de la Universidad de Columbia lo llamó para disculparse por el error. ^{[ 55 ]}

Los administradores de Columbia describieron a Khalil como un negociador de principios y de buena fe que trabajó con ellos para reducir los campamentos. ^{[ 48 ]} En septiembre de 2024, después de que comenzaran nuevas manifestaciones en el campus, Khalil dijo que los estudiantes continuarían protestando mientras "Columbia siga invirtiendo y beneficiándose del apartheid israelí ", y que esto podría incluir más campamentos u otras formas de protesta. ^{[ 56 ]}

El 6 de marzo de 2025, Associated Press informó que la recién creada Oficina de Equidad Institucional (OIE) de la Universidad de Columbia había abierto investigaciones contra varios estudiantes para abordar acusaciones de discriminación antiisraelí o antisemita . Amy Greer, abogada que asesoraba a varios estudiantes, afirmó que Columbia estaba cediendo a la presión gubernamental para reprimir y coartar la libertad de expresión protegida. ^{[ 57 ]}

Las acusaciones de la universidad contra Khalil se centraron en su presunta participación en la coalición de desinversión contra el apartheid de la Universidad de Columbia y su presunto papel en la difusión de publicaciones en redes sociales que criticaban el sionismo y en la organización de lo que la administración universitaria denominó una "marcha no autorizada", en la que algunos participantes supuestamente glorificaron los ataques del 7 de octubre . ^{[ 8 ]} Khalil declaró a Associated Press : "Tengo alrededor de 13 acusaciones en mi contra. La mayoría son publicaciones en redes sociales con las que no tuve nada que ver". ^{[ 57 ]} Columbia amenazó con impedir que Khalil se graduara por negarse a firmar un acuerdo de confidencialidad, pero retiró la amenaza después de que Khalil apelara a través de un abogado. ^{[ 57 ]}

Antes de su arresto, Khalil fue blanco de una campaña en línea para deportarlo. ^{[ 65 ]} El grupo judío de extrema derecha Betar US publicó en Twitter en enero de 2025 que había entregado su información a "múltiples contactos" y que el ICE estaba "al tanto de su domicilio y paradero". ^{[ 66 ]} Canary Mission , un sitio web de doxing proisraelí , también creó una página web sobre él. ^{[ 48 ]} Según un correo electrónico que Khalil envió a la presidenta de Columbia, Katrina Armstrong, el 7 de marzo, la campaña fue liderada por Shai Davidai y David Lederer, afiliados de Columbia, quienes lo habían calificado de "amenaza para la seguridad" y exigieron su deportación. ^{[ 66 ]} El New York Times dijo que Davidai "pidió a Marco Rubio que deportara al Sr. Khalil". ^{[ 65 ]} Khalil instó a Armstrong y a Columbia a "intervenir y brindar las protecciones necesarias para prevenir más daños" y solicitó apoyo legal para él y otros estudiantes internacionales amenazados con la deportación. ^{[ 66 ]}

Después de que Khalil asistiera a una protesta en Barnard a principios de marzo de 2025, Ross Glick, un activista proisraelí, se reunió con asesores de los senadores estadounidenses John Fetterman y Ted Cruz para hablar sobre Khalil. ^{[ 67 ]} Según Glick, los asesores prometieron que sus respectivos senadores "intensificarían" la atención hacia Khalil. ^{[ 67 ]}

Según la esposa de Khalil, fue objeto de una campaña "intensa" la semana anterior a su arresto, cuando se difundieron acusaciones falsas sobre él. ^{[ 68 ]} El día antes de su detención, Khalil informó en privado a funcionarios de Columbia sobre declaraciones incendiarias que habían provocado respuestas de odio y llamados a su deportación, diciendo: "No he podido dormir, temiendo que ICE o algún individuo peligroso pudiera venir a mi casa". ^{[ 66 ]} Zeteo informó que estas incluían una "publicación amenazante de la organización proisraelí Betar en enero", en la que el grupo afirmaba que "dijo que 'los sionistas no merecen vivir', una declaración que Khalil negó "inequívocamente" haber hecho". ^{[ 66 ]} La cita provenía de otro estudiante, que fue expulsado. ^{[ 48 ]}

Durante su campaña para un segundo mandato como presidente de Estados Unidos, Trump afirmó repetidamente que cancelaría las visas de los estudiantes internacionales que participaran en protestas propalestinas. En un mitin el 16 de octubre de 2023, declaró: «Bajo la administración Trump, revocaremos las visas de estudiante de los extranjeros radicales, antiamericanos y antisemitas en nuestras universidades y los enviaremos directamente de vuelta a sus países de origen». ^{[ 69 ]}

Tras asumir el cargo, Trump firmó la Orden Ejecutiva 14188 el 29 de enero de 2025. ^{[ 70 ]} Entre otras cosas, la orden señala a las instituciones de educación superior y exige la deportación de los estudiantes con visa que hayan infringido las leyes durante cualquier protesta antiisraelí desde los ataques del 7 de octubre. ^{[ 71 ] [ 70 ]}

El 4 de marzo de 2025, Trump declaró que se suspendería la financiación federal para cualquier escuela "que permitiera protestas ilegales", que los "agitadores" serían encarcelados o deportados, y que los estudiantes estadounidenses serían expulsados ​​o arrestados. ^{[ 72 ]} El Departamento de Estado de EE. UU. anunció que utilizaría inteligencia artificial para revisar miles de cuentas de redes sociales de titulares de visas de estudiante, así como informes de noticias sobre manifestaciones, para identificar a ciudadanos extranjeros presuntamente involucrados en antisemitismo, como parte de la nueva política de " captura y revocación ". ^{[ 73 ]}

Carta fechada el 13 de marzo de 2025 dirigida a la presidenta interina de la Universidad de Columbia, Katrina Armstrong, y a los copresidentes del consejo de administración, David Greenwald y Claire Shipman, que contiene la lista de exigencias de la administración Trump . ^{[ 74 ]}

El arresto de Khalil ocurrió durante un período de mayor escrutinio federal sobre la Universidad de Columbia. El día anterior al arresto, la administración Trump canceló aproximadamente 400 millones de dólares en subvenciones y contratos federales a Columbia , citando un supuesto incumplimiento en la protección de los estudiantes judíos contra el acoso antisemita en el campus . ^{[ 75 ]} Columbia declaró que estaba revisando las acciones del gobierno y que seguía comprometida con la lucha contra el antisemitismo, al tiempo que garantizaba la seguridad y el bienestar de su comunidad. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Posteriormente, la administración escribió a otras 60 universidades "bajo investigación por violaciones del Título VI relacionadas con el acoso y la discriminación antisemitas" para advertirles de posibles sanciones. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

El 10 de marzo, las cuentas oficiales de la Casa Blanca en redes sociales publicaron una imagen burlona de Khalil con la leyenda "SHALOM, MAHMOUD". ^{[ 80 ]} En una declaración del 11 de marzo, Trump dijo sobre Khalil y otros manifestantes pro-palestinos: "Si apoyan el terrorismo, incluyendo la matanza de hombres, mujeres y niños inocentes, su presencia es contraria a nuestros intereses de política nacional y exterior, y no son bienvenidos aquí", y "Creo que deberíamos expulsarlos a todos del país. Son alborotadores, son agitadores, no aman a nuestro país". ^{[ 80 ]}

El 9 de marzo, Greer dijo que no estaba segura del paradero de Khalil, pero que podría estar tan lejos como Luisiana . ^{[ 65 ] [ 85 ]} Abdalla, que estaba embarazada de ocho meses en ese momento, ^{[ 65 ]} intentó encontrarlo en el tribunal de inmigración en el Edificio Federal Jacob K. Javits en Manhattan, luego en el Centro de Detención Elizabeth en Nueva Jersey ; según los documentos judiciales, los funcionarios no le dijeron adónde lo habían llevado. ^{[ 86 ]}

Para la mañana del 10 de marzo, el ICE había trasladado a Khalil a Luisiana, según el sistema en línea del ICE. ^{[ 86 ]} Fue detenido en el Centro de Detención de LaSalle , una prisión privada operada por GEO Group en Jena, Luisiana . ^{[ 87 ] [ 85 ]} La decisión de trasladar a Khalil de Nueva York a Luisiana —un estado a más de 1000 millas de su esposa y su equipo legal, con tribunales considerados más conservadores y más favorables a los procesos de deportación de la administración Trump ^{[ 87 ]} — ha sido criticada como una búsqueda de foro favorable . ^{[ 88 ]}

Khalil estuvo recluido en una habitación grande que albergaba a unos 70 hombres, y compartió con ellos historias sobre sus vidas y cómo llegaron a ser detenidos. ^{[ 43 ]}

Documentos judiciales revelaron posteriormente que los agentes del ICE no tenían una orden judicial durante el arresto de Khalil, pero que la Oficina de Operaciones de Deportación y Control del ICE les había notificado que el Secretario de Estado había aprobado un cargo de deportabilidad. ^{[ 89 ]} Los abogados del gobierno alegaron que, después de que Abdalla fuera al apartamento a recoger su documentación, Khalil se mostró poco cooperativo y les dijo a los agentes que se iría del lugar. ^{[ 89 ]} Alegaron que, por lo tanto, los agentes del ICE tenían motivos para creer que escaparía, una circunstancia excepcional que les permitió arrestar a Khalil dentro del vestíbulo del edificio sin una orden judicial. ^{[ 89 ]} Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijo: «Cuando intentó irse, fue arrestado. Se ejecutó una orden de arresto administrativa en el momento de su ingreso, como es costumbre». ^{[ 89 ]} Un abogado de Khalil dijo que el gobierno estaba «mintiendo descaradamente» y que «no había razón para que no pudieran obtener una orden judicial». ^{[ 89 ]}

Khalil dijo más tarde que se sintió como si lo estuvieran secuestrando durante su arresto, y que le recordó los arrestos sin orden judicial realizados por agentes de paisano que había visto en Siria en respuesta a discursos políticos. ^{[ 43 ]}

El 18 de marzo de 2025, se publicó una carta que Khalil dictó a su familia por teléfono. ^{[ 90 ] [ 91 ]} En la carta, se identificó como un preso político palestino . ^{[ 92 ] [ 91 ]} Dijo que fue arrestado por ejercer su derecho a la libertad de expresión y "abogar por una Palestina libre", ^{[ 91 ]} y que el caso en su contra era "parte de una estrategia más amplia para reprimir la disidencia" por parte de la administración Trump. ^{[ 93 ]}

El 4 de abril de 2025, el Columbia Daily Spectator , el periódico estudiantil de la universidad, publicó «Una carta a Columbia», un artículo de opinión que Khalil dictó por teléfono desde su detención. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} En él, Khalil se dirige a la comunidad de Columbia, describiendo su detención y las circunstancias que la rodearon. ^{[ 97 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} Describe su detención por agentes de paisano como un secuestro y la campaña de la administración Trump contra los estudiantes internacionales que protestaban en solidaridad con Palestina como un acto de intimidación y secuestro. ^{[ 94 ]} Critica a los fideicomisarios de Columbia, escribiendo: «Ante un movimiento de desinversión que no pudieron aplastar, sus fideicomisarios optaron por prender fuego a la institución que se les ha confiado». ^{[ 96 ]} Anima a los estudiantes y profesores que aún no lo hayan hecho, o que lo hayan hecho solo de forma superficial o performativa, a unirse al movimiento estudiantil y aprovechar el impulso generado durante el año anterior, concluyendo: «La historia nos redimirá, mientras que aquellos que se contentaron con esperar al margen serán recordados para siempre por su silencio». ^{[ 96 ]}

El 17 de abril, días después de que el juez de inmigración de Luisiana, Jamee E. Comans, declarara a Khalil deportable, The Washington Post publicó un artículo de opinión de Khalil ^{[ 98 ]} en el que criticaba a la administración Trump por erosionar sus derechos ^{[ 99 ]} y se identificaba con algunos aspectos de la experiencia que Viktor Frankl describe en su libro de 1946, El hombre en busca de sentido , como "no saber qué destino me espera; ver resignación y derrota en mis compañeros detenidos". ^{[ 100 ]} Khalil criticó la "velocidad vertiginosa" con la que se está tramitando y resolviendo su caso, afirmando que se está "ignorando por completo el debido proceso". ^{[ 100 ]}

El Día de la Madre , 11 de mayo, dos semanas después del nacimiento de su hijo, Khalil le escribió una carta abierta. En ella, denunció la crueldad del gobierno al impedirle estar con su esposa en el nacimiento de su hijo y expresó su amor por él. También relacionó su ausencia con la causa de la liberación palestina, afirmando que lucharía por su hijo y «por cada niño palestino cuya vida merece seguridad, cariño y libertad». ^{[ 101 ]}

Khalil también enfrentó un proceso aparte ante una jueza de inmigración en Luisiana. Los jueces de inmigración de Estados Unidos son empleados del poder ejecutivo , no del judicial , y por lo tanto no abordan cuestiones constitucionales. La jueza, la jueza adjunta principal de inmigración Jamee E. Comans, declaró que se centraría únicamente en si Khalil podía ser expulsado de Estados Unidos conforme a la ley. ^{[ 20 ]}

La primera audiencia de Khalil ante el tribunal de inmigración estaba programada para el 27 de marzo. ^{[ 104 ]} En cambio, Khalil compareció ante el juez de inmigración el 21 de marzo y, a petición de su abogado, el juez pospuso su audiencia para el 8 de abril. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

El 8 de abril, Khalil tuvo una audiencia de inmigración en el Tribunal de Inmigración de LaSalle en Jena, Luisiana . En la audiencia, Comans dijo que podría ordenar la liberación de Khalil a menos que el gobierno proporcionara a los abogados de Khalil pruebas de que era deportable en un plazo de 24 horas. También fijó otra audiencia para el 11 de abril, dando tiempo a los abogados de Khalil para responder. Durante la audiencia, se presentaron una docena de acusaciones contra Khalil, incluyendo que ocultó información al Departamento de Seguridad Nacional sobre su supuesta pertenencia a CUAD, y que su "presencia o actividades en los Estados Unidos tendrían graves consecuencias adversas para la política exterior". El abogado de Khalil respondió "niega" a cada acusación. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]}

El 10 de abril, el gobierno presentó un memorándum de dos páginas de Rubio en el que afirmaba que la presencia de Khalil en Estados Unidos socavaba "la política estadounidense para combatir el antisemitismo en todo el mundo y en Estados Unidos, además de los esfuerzos para proteger a los estudiantes judíos del acoso y la violencia en Estados Unidos". ^{[ 133 ]} El memorándum no alegaba que Khalil hubiera cometido ningún delito. ^{[ 133 ]} En cambio, afirmaba que Khalil debía ser deportado debido a "creencias, declaraciones o asociaciones pasadas, presentes o previstas que, de otro modo, serían legales", citando que Khalil había participado en "protestas antisemitas y actividades disruptivas". ^{[ 134 ]} Los abogados de Khalil respondieron que estaba siendo blanco de ataques por su discurso y dijeron que solicitarían al juez que les permitiera interrogar a Rubio sobre sus afirmaciones. ^{[ 133 ] [ 135 ]} Comans denegó la solicitud, explicando que el tribunal "no estaba ni dispuesto ni autorizado" a obligar a tal testimonio. ^{[ 20 ]}

El 11 de abril, Comans dictaminó que Khalil es deportable según la afirmación de Rubio de que su presencia continua representa un riesgo de "consecuencia adversa para la política exterior". Dijo que no tenía autoridad para cuestionar esa determinación. Dio a los abogados de Khalil un plazo hasta el 23 de abril para presentar solicitudes para detener su deportación y dijo que presentaría una orden de expulsión a Siria o Argelia si no cumplían con el plazo. ^{[ 24 ] [ 136 ]}

Khalil presentó una solicitud de asilo, así como una moción para terminar la deportación por violaciones de la Cuarta Enmienda . ^{[ 137 ] [ 106 ]} El 24 de abril, el gobierno refutó las preocupaciones sobre la Cuarta Enmienda alegando que Khalil no cooperó y dio a los agentes del ICE motivos para creer que escaparía, una circunstancia apremiante que les permitió arrestar a Khalil en su edificio de apartamentos sin una orden judicial. ^{[ 89 ]} Un abogado de Khalil dijo en una declaración que era "indignante" que el gobierno hubiera "intentado afirmar ante el juez de inmigración —y el mundo— en su presentación inicial del informe de arresto que había una orden de arresto cuando no la había". ^{[ 137 ]} El 22 de mayo, Comans falló en contra de la impugnación de la Cuarta Enmienda y celebró una audiencia para considerar la solicitud de asilo de Khalil y la suspensión de la deportación a Siria y Argelia. Tanto Khalil como los testigos expertos testificaron que la publicidad que había recibido el caso lo convertiría en un objetivo si fuera deportado. Su abogado también “presentó más de 600 páginas de documentos, declaraciones y análisis periciales” en apoyo de la demanda. Comans fijó el 2 de junio como fecha límite para que ambas partes presentaran sus alegatos finales por escrito. ^{[ 138 ]}

El 12 de septiembre, Comans dictaminó que Khalil era deportable a Siria o Argelia por haber "tergiversado deliberadamente" información sobre su pertenencia a varias organizaciones al solicitar su tarjeta de residencia. ^{[ 139 ]} Los abogados de Khalil apelaron la decisión y su caso fue remitido a la Junta de Apelaciones de Inmigración . Si la Junta de Apelaciones de Inmigración confirma la decisión de Comans, Khalil podrá apelar nuevamente ante el Quinto Circuito . ^{[ 127 ]}

En abril de 2026, la Junta de Apelaciones de Inmigración emitió una orden administrativa de expulsión final . ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Además de Amy Greer, la representación legal de Khalil en su caso de hábeas corpus incluye abogados de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , Creating Law Enforcement Accountability & Responsibility (CLEAR) y el Centro de Derechos Constitucionales . ^{[ 111 ] [ 142 ] [ 143 ]} CLEAR es un grupo de asistencia legal en la Facultad de Derecho de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) . ^{[ 142 ] [ 144 ]} Sus abogados buscan su liberación mientras continúan los casos en los tribunales federales y de inmigración; el gobierno se opone a esto. ^{[ 128 ]} Está representado por Marc Van Der Hout y Johnny Sinodis en su caso de inmigración en Luisiana. ^{[ 133 ]}

Funcionarios gubernamentales han acusado informalmente a Khalil de liderar "actividades alineadas con Hamas". ^{[ 145 ]} El gobierno no ha proporcionado públicamente ninguna prueba de esta afirmación, que Khalil niega. Sus abogados la han calificado de "falsa y absurda". ^{[ 146 ] [ 68 ] [ 147 ]} La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, también alegó que Khalil distribuyó volantes con un logotipo de Hamas; a mediados de marzo, ni Leavitt ni el ICE habían proporcionado públicamente pruebas de la existencia de dichos volantes, aunque Leavitt dijo que los volantes estaban guardados sobre o dentro de su escritorio. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Los abogados de Khalil niegan que haya distribuido tales volantes. ^{[ 48 ]}

La administración Trump defendió sus acciones, y el secretario de Estado Marco Rubio anunció planes para revocar más visas o tarjetas de residencia. ^{[ 150 ]}

El subsecretario del DHS, Troy Edgar, defendió la detención. Cuando se le pidió que explicara qué conducta justificaba la expulsión de Khalil de Estados Unidos, y específicamente cómo Khalil había apoyado a Hamás, Edgar dijo: "Creo que si hubiera declarado que es un terrorista, nunca lo habríamos dejado entrar", refiriéndose repetidamente a Khalil como titular de una visa a pesar de que se le corrigió que es un residente permanente legal. ^{[ 151 ] [ 152 ]} El director asociado ejecutivo de ICE para operaciones de cumplimiento y expulsión, Tom Homan, dijo que Khalil es una amenaza para la seguridad nacional. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

Un análisis de NBC News de documentos relacionados con el caso encontró que el gobierno se basó en periodismo sensacionalista no verificado e hizo afirmaciones "claramente erróneas" sobre el historial laboral de Khalil. ^{[ 54 ]}

La sección 237(a)(4)(C)(i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 (INA), de la era de la Guerra Fría , establece que un ciudadano extranjero puede ser deportado si el Secretario de Estado considera que su presencia conlleva el riesgo de "consecuencias adversas potencialmente graves para la política exterior". ^{[ 104 ]}

En Massieu v. Reno (1996), el caso más reciente que abordó esta disposición de la INA, la jueza del tribunal de distrito de EE. UU. Maryanne Trump Barry la declaró inconstitucional. ^{[ 155 ] [ a ]} ​​Dictaminó que violaba el debido proceso al negar a los extranjeros una oportunidad significativa para impugnar los cargos, era inconstitucionalmente vaga al no definir claramente la conducta prohibida y delegaba inconstitucionalmente una "discreción totalmente sin guía ni revisión" sobre las deportaciones al Secretario de Estado. El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito posteriormente revocó la decisión de Barry sin abordar la cuestión de la constitucionalidad, dictaminando que el extranjero debe agotar el proceso del tribunal de inmigración antes de buscar amparo en el tribunal de distrito . ^{[ 157 ]}

En Matter of Ruiz-Massieu (1999), la Junta de Apelaciones de Inmigración de los Estados Unidos (BIA) dictaminó que la determinación del Secretario de Estado sobre la deportabilidad bajo la ley es presuntamente válida si es "aparentemente razonable" y se basa en una preocupación genuina de política exterior; como tribunal de inmigración, la junta no podía abordar la constitucionalidad de la ley. ^{[ 158 ]} Los tribunales de inmigración son parte del Departamento de Justicia, ^{[ 159 ] [ 160 ]} y las resoluciones de la BIA pueden apelarse ante un tribunal de apelaciones de circuito , ^{[ 161 ]} en particular cuando un caso plantea una cuestión de derecho o constitucionalidad. ^{[ 162 ]} La decisión de la BIA señaló que el Congreso creó un estándar más alto para la deportación si la base para deportar al extranjero es "únicamente sobre los motivos de creencias, declaraciones o asociaciones que serían lícitas si se realizaran dentro de los Estados Unidos". En tales casos, el Secretario debe determinar que la presencia del acusado perjudicaría un interés "imperioso" de la política exterior de Estados Unidos, un estándar más alto que la deportación basada simplemente en la presencia de la persona en sí. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Just Security escribió que en Bridges v. Wixon (1945), la Corte Suprema protegió al organizador sindical australiano Harry Bridges de ser deportado por su discurso a favor de los trabajadores, sosteniendo que la Primera Enmienda era aplicable a los extranjeros. ^{[ 165 ]} En Harisiades v. Shaughnessy (1952), la Corte Suprema permitió la deportación de extranjeros involucrados en grupos comunistas, aunque interpretó las protecciones de la Primera Enmienda de forma restrictiva en lugar de rechazar su aplicabilidad. ^{[ 166 ]} La corte nunca se ha retractado de su declaración de que la Primera Enmienda protege a los extranjeros. ^{[ 165 ]} Citando estos casos, Nadine Strossen dijo que las cuestiones constitucionales relacionadas con los derechos de la Primera Enmienda de los inmigrantes son complejas y no se resuelven fácilmente en casos como el de Khalil. ^{[ 166 ]} Ilya Somin argumentó que la Primera Enmienda tenía como objetivo limitar la conducta del gobierno en lugar de otorgar un derecho a una clase especial (como los ciudadanos o los titulares de la tarjeta verde). ^{[ 167 ]}

Cinco grupos defensores de la libertad de expresión —Foundation for Individual Rights and Expression , The Rutherford Institute , First Amendment Lawyers Association, National Coalition Against Censorship y PEN America— presentaron un escrito de amicus curiae argumentando que la ley bajo la cual la administración Trump intenta deportar a Khalil es inconstitucional y solicitando una orden judicial preliminar. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Más de 150 expertos en derecho migratorio presentaron otro escrito de amicus curiae calificando el uso que hace Rubio de esta sección de la INA como "sin precedentes". ^{[ 170 ]}

Greg Chen y Amy Grenier, de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, han señalado que el uso de esta sección de la INA exige que Rubio notifique al Congreso las "razones aparentemente razonables y de buena fe" por las que alguien representa una amenaza para la seguridad. ^{[ 170 ]}

El 13 de marzo de 2025, la sección de Nueva York del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas anunció que demandaría a la Universidad de Columbia y al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes por motivos relacionados con el intercambio de expedientes estudiantiles entre la universidad y dicho comité. La demanda fue presentada en nombre de Khalil y otros estudiantes. ^{[ 171 ]} El 20 de marzo, el juez Arun Subramanian ordenó a la Universidad de Columbia que se abstuviera de compartir cualquier expediente, a la espera de una audiencia. ^{[ 172 ]}

El 24 de marzo de 2025, varias víctimas de los ataques del 7 de octubre presentaron una demanda civil contra cuatro organizaciones asociadas con las protestas propalestinas en Columbia: Within Our Lifetime – United for Palestine , Columbia Students for Justice in Palestine, Columbia–Barnard Jewish Voice for Peace y Columbia University Apartheid Divest. Varios estudiantes descritos como líderes de las organizaciones, incluido Khalil, fueron nombrados como demandados. La demanda alega que los demandados violaron la ley antiterrorista estadounidense y el derecho internacional al coordinarse con Hamás. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Un abogado del National Jewish Advocacy Center negó que la orden de deportación hubiera influido en el momento de la demanda. ^{[ 175 ]}

El 7 de julio de 2025, Khalil presentó una  demanda por 20 millones de dólares contra la administración Trump en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios , alegando "arresto y encarcelamiento falsos, procesamiento malicioso e infligir intencionalmente angustia emocional" con el fin de castigar su libertad de expresión. El Centro de Derechos Constitucionales , que lo representa, declaró que, de ganar la demanda, utilizaría los fondos para apoyar a otros inmigrantes contra quienes la administración había tomado medidas similares y que una "disculpa oficial y el abandono de la política inconstitucional de la administración" sería una alternativa aceptable. La subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, rechazó las acusaciones y condenó a Khalil como antisemita. ^{[ 176 ]}

El 14 de julio de 2026, Khalil presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito del Distrito Sur de Nueva York alegando que, en violación de la Ley del Ku Klux Klan , funcionarios federales de la administración Trump conspiraron con grupos como la Heritage Foundation , Canary Mission y Betar para "señalar al Sr. Khalil y a otros palestinos no ciudadanos y a sus simpatizantes para arrestarlos, detenerlos y deportarlos, como castigo por su apoyo a los derechos palestinos". ^{[ 177 ]}

La presidenta interina de la Universidad de Columbia, Katrina Armstrong, no mencionó públicamente a Khalil ni su arresto. ^{[ 178 ]} Especialmente después de la detención del estudiante palestino de Columbia, Mohsen Mahdawi , los críticos del silencio de la dirección de la universidad señalaron el apoyo de la Universidad de Tufts a su estudiante de doctorado, Rümeysa Öztürk , a quien agentes del DHS vestidos de civil detuvieron en la calle en Somerville, Massachusetts. ^{[ 179 ] [ 178 ]} Algunos estudiantes calificaron el silencio de Columbia como un ejemplo de la excepción palestina . ^{[ 180 ]} El 28 de abril de 2025, 51 días después de que agentes federales detuvieran a Khalil, la presidenta interina de Columbia, Claire Shipman , anteriormente copresidenta de la junta directiva , reconoció públicamente por primera vez a Khalil y Mahdawi por su nombre en un correo electrónico dirigido a toda la universidad centrado en las ampliaciones de la Oficina de Estudiantes y Académicos Internacionales. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

Durante la ceremonia de graduación , Shipman fue abucheada y vitoreada por la multitud, que coreaba "libertad para Mahmoud" y "libertad para Palestina". ^{[ 183 ] [ 184 ]} Reconoció que "muchos en nuestra comunidad lamentan hoy la ausencia de nuestro graduado Mahmoud Khalil". ^{[ 185 ] [ 186 ]}

El arresto de Khalil fue criticado por grupos como la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión , ^{[ 187 ]} Amnistía Internacional , ^{[ 188 ]} la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , ^{[ 187 ]} la Asociación de Profesores de California , ^{[ 189 ]} la Coalición de la Primera Enmienda , ^{[ 190 ]} el Centro para los Derechos Constitucionales , ^{[ 191 ]} y Escritores Contra la Guerra en Gaza ; ^{[ 192 ]} y personas como Michael Thaddeus , ^{[ 193 ]} Zohran Mamdani , ^{[ 187 ]} Brad Lander , ^{[ 187 ]} Ben Burgis , ^{[ 194 ]} Katherine Franke , ^{[ 195 ]} Jameel Jaffer , ^{[ 187 ]} Sonja West , ^{[ 196 ]} Robby Soave , ^{[ 197 ]} y Charlie Pierce . ^{[ 198 ]}

Algunos conservadores que apoyan los planes de deportación más amplios de la administración Trump expresaron inquietud por el arresto de Khalil. ^{[ 199 ]} La comentarista conservadora Ann Coulter indicó preocupación por la constitucionalidad del arresto; ^{[ 190 ]} Matthew Bartlett, estratega republicano y asesor del Departamento de Estado durante la primera presidencia de Donald Trump, expresó aprensión por la aparente contradicción con la defensa de la libertad de expresión de JD Vance ; ^{[ 199 ]} y el editor de The American Conservative, Andrew Day, escribió que, si bien Khalil no debería haber sido admitido en los EE. UU. en primer lugar, al llegar "obtuvo el derecho a protestar y expresar sus puntos de vista políticos". ^{[ 200 ]} La periodista Mona Charen opinó de manera similar. ^{[ 201 ]} La exasesora de Trump, Mercedes Schlapp, expresó su apoyo al arresto de Khalil y dijo que la representante estadounidense Rashida Tlaib debería ser deportada, aunque Tlaib es ciudadana estadounidense por nacimiento de Detroit . ^{[ 202 ]} El comentarista político Ben Shapiro también manifestó su apoyo a la deportación de Khalil. ^{[ 203 ]}

Tras el arresto de Khalil, se realizaron manifestaciones en protesta por su detención en la ciudad de Nueva York, ^{[ 204 ]} y en pocos días, una petición en línea que solicitaba su liberación había recibido más de tres millones de firmas. ^{[ 205 ]} También se llevaron a cabo concentraciones en Federal Plaza en Chicago y en la Universidad de Stanford . ^{[ 206 ]}

El director jurídico de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, Will Creeley, calificó de "impactante" la entrevista del subsecretario del DHS, Troy Edgar , en NPR, en la que defendía la detención de Khalil, y afirmó que su "confundir protesta con terrorismo me dejó helado". ^{[ 152 ]} El columnista del Washington Post, Shadi Hamid, escribió que la entrevista era la última confirmación de la administración Trump de que "el arresto de Khalil no tiene fundamento". ^{[ 152 ]} En The Nation , Dima Khalidi describió las acciones de la administración como una caza de brujas macartista que instrumentaliza el antisemitismo . ^{[ 207 ]}

El 11 de marzo, 14 demócratas de la Cámara de Representantes escribieron a la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, calificando el arresto y la detención de Khalil como un "secuestro ilegal" y exigiendo su liberación. ^{[ 223 ]} Otros demócratas del Congreso se pronunciaron individualmente, incluidos los senadores Dick Durbin , Chris Murphy y Chuck Schumer y los representantes Alexandria Ocasio-Cortez , Jerry Nadler y Jamie Raskin . ^{[ 223 ] [ 224 ]} El 14 de marzo, más de 100 demócratas de la Cámara de Representantes enviaron una carta a Noem y Rubio diciendo que el intento de castigar a Khalil por su discurso evocaba el macartismo y "es el manual de los autoritarios" y pidiendo que la administración respondiera a preguntas específicas sobre su uso de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 (INA). ^{[ 225 ]} A esto le siguió otra carta dirigida a Noem y Rubio por ocho senadores demócratas el 21 de marzo, señalando en parte que la INA exigía que Rubio notificara al Congreso sus razones específicas para creer que la residencia legal de Khalil representaba una seria amenaza para la política exterior. ^{[ 226 ]}

Veinte republicanos del Congreso hicieron declaraciones al Washington Reporter , elogiando el esfuerzo de la administración Trump por deportar a personas que consideran simpatizantes del terrorismo. ^{[ 227 ]} El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó a Khalil como un "cerebro" de las protestas en Columbia y alentó la revocación de las visas de estudiantes. ^{[ 228 ]}

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo estar "sumamente preocupada por el arresto" y que su oficina estaba "monitoreando la situación". ^{[ 229 ]} La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul , y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, se negaron a opinar sobre los arrestos. Adams se quejó de que el nivel de apoyo público expresado a Khalil eclipsaba el nivel de apoyo que él (Adams) recibió después de su propio arresto por cargos de soborno y fraude electrónico. ^{[ 230 ] [ 231 ]}