Harry Partch

El 24 de junio de 1901, Partch nació en Oakland, California . Sus padres fueron Virgil Franklin Partch (1860-1919) y Jennie (de soltera Childers, 1863-1920). Esta pareja presbiteriana fue misionera y sirvió en China de 1888 a 1893, y nuevamente de 1895 a 1900, cuando huyeron de la Rebelión de los Bóxers . ^{[ 1 ]}

Partch se mudó con su familia a Arizona por la salud de su madre. Su padre trabajaba allí para el Servicio de Inmigración , y se establecieron en el pequeño pueblo de Benson . A principios del siglo XX, todavía era el Lejano Oeste , y Partch recordaba haber visto forajidos en el pueblo. Cerca de allí vivían los nativos Yaqui , cuya música escuchaba. ^{[ 2 ]} Su madre le cantaba en mandarín , y él escuchaba y cantaba canciones en español. Su madre animaba a sus hijos a aprender música, y él aprendió a tocar la mandolina , el violín, el piano, ^{[ 1 ]} el órgano de lengüeta y la corneta . Su madre le enseñó a leer música . ^{[ 3 ]}

En 1913, la familia se mudó a Albuquerque, Nuevo México , donde Partch comenzó a estudiar piano seriamente. Mientras cursaba la secundaria, trabajó tocando teclados para películas mudas . A los 14 años, ya componía para piano. Desarrolló un interés temprano por escribir música para situaciones dramáticas y citó su composición perdida Muerte y el desierto (1916) como un ejemplo temprano. ^{[ 1 ]}

En 1919, Partch se graduó de la escuela secundaria . ^{[ 3 ]}

La familia se mudó a Los Ángeles en 1919 tras la muerte del padre de Partch. Allí, su madre falleció en un accidente de tranvía en 1920. Se matriculó en la Escuela de Música de la Universidad del Sur de California en 1920, pero no quedó satisfecho con sus profesores y la abandonó después del verano de 1922. ^{[ 1 ]} Se mudó a San Francisco y estudió libros de música en las bibliotecas de la ciudad, continuando con su composición. ^{[ 4 ]} En 1923, rechazó el temperamento igual dodecafónico estándar de la música de concierto occidental al descubrir una traducción de * Sensaciones del tono* de Hermann von Helmholtz . El libro lo llevó a considerar la entonación justa como base acústica para su música. ^{[ 5 ]} Por esta época, mientras trabajaba como acomodador para la Filarmónica de Los Ángeles , mantuvo una relación sentimental con el actor Ramón Novarro , entonces conocido por su nombre de nacimiento, Ramón Samaniego; Samaniego rompió la relación cuando comenzó a tener éxito en su carrera como actor. ^{[ 6 ]}

En 1925, Partch puso en práctica su teoría desarrollando cubiertas de papel para violín y viola con digitaciones en entonación justa, y compuso un cuarteto de cuerdas utilizando dichas afinaciones. En mayo de 1928 plasmó sus teorías por escrito en el primer borrador de un libro, entonces titulado Exposición de la monofonía . ^{[ 5 ]} Durante este tiempo se mantuvo realizando diversos trabajos, entre ellos la enseñanza de piano, la corrección de pruebas y el trabajo como marinero. ^{[ 4 ]} En Nueva Orleans, en 1930, decidió romper por completo con la tradición europea y quemó todas sus partituras anteriores en una estufa de leña . ^{[ 4 ]}

Partch encargó a un luthier de Nueva Orleans la construcción de una viola con el diapasón de un violonchelo. Utilizó este instrumento, denominado Viola Adaptada, para componer música utilizando una escala con veintinueve tonos por octava. ^{[ 4 ]} La obra más antigua de Partch que se conserva data de este período, incluyendo obras basadas en versos bíblicos y Shakespeare, y Diecisiete Letras de Li Po (1931-1933) basadas en traducciones de la poesía china de Li Bai . ^{[ a ] ​​[ 7 ]} En 1932, Partch interpretó la música en San Francisco y Los Ángeles con sopranos que había reclutado. ^{[ 4 ]} Una actuación el 9 de febrero de 1932 en la New Music Society of California de Henry Cowell recibió críticas. Un grupo privado de patrocinadores envió a Partch a Nueva York en 1933, donde ofreció recitales en solitario y obtuvo el apoyo de los compositores Roy Harris , Charles Seeger , Henry Cowell, Howard Hanson , Otto Luening , Walter Piston y Aaron Copland . ^{[ 8 ]}

Partch solicitó sin éxito becas Guggenheim en 1933 y 1934. La Carnegie Corporation de Nueva York le otorgó 1500 dólares para que pudiera realizar investigaciones en Inglaterra. Dio lecturas en el Museo Británico y viajó por Europa. Conoció a W. B. Yeats en Dublín, cuya traducción de Edipo Rey de Sófocles quiso musicalizar; ^{[ 8 ]} estudió la inflexión hablada en la recitación del texto por parte de Yeats. ^{[ 9 ]} Construyó un instrumento de teclado, el Órgano Cromático, que utilizaba una escala con cuarenta y tres tonos por octava. ^{[ 8 ]} Conoció a la musicóloga Kathleen Schlesinger , quien había recreado una cítara griega antigua a partir de imágenes que encontró en un jarrón del Museo Británico . Partch hizo bocetos del instrumento en su casa, ^{[ 10 ]} y discutió con ella la teoría musical de la antigua Grecia . ^{[ 11 ]} Partch regresó a los EE. UU. en 1935 en el apogeo de la Gran Depresión y pasó nueve años errantes, a menudo como vagabundo , con frecuencia aceptando trabajos u obteniendo subvenciones de organizaciones como el Federal Writers' Project . ^{[ 8 ]} Durante los primeros ocho meses de este período, llevó un diario que se publicó póstumamente como Bitter Music . ^{[ 12 ]} Partch incluyó anotaciones sobre las inflexiones del habla de las personas que conoció en sus viajes. ^{[ 9 ]} Continuó componiendo música, construyendo instrumentos, desarrollando su libro y teorías, y realizando sus primeras grabaciones. ^{[ 8 ]} Hizo que el escultor y diseñador amigo Gordon Newell hiciera modificaciones a los bocetos de Kithara que había hecho en Inglaterra. Después de tomar algunos cursos de carpintería en 1938, construyó su primera Kithara ^{[ 10 ]} en Big Sur , California, ^{[ 8 ]} a una escala de aproximadamente el doble del tamaño de la de Schlesinger. ^{[ 10 ]} En 1942, en Chicago, construyó su Chromelodeon, otro órgano de lengüetas de 43 tonos. ^{[ 8 ]} Se encontraba en la costa este de los Estados Unidos cuando recibió una beca Guggenheim en marzo de 1943 para construir instrumentos y completar un ciclo monofónico de siete partes.El 22 de abril de 1944, se realizó el primer estreno de su serie de composiciones Americana en el Carnegie Chamber Music Hall, organizado por la Liga de Compositores . ^{[ 13 ]}

Con el apoyo de becas Guggenheim y universitarias, Partch residió en la Universidad de Wisconsin desde 1944 hasta 1947. Fue un período productivo en el que impartió clases, dirigió un conjunto musical, organizó conciertos, lanzó sus primeras grabaciones y completó su libro, ahora titulado Genesis of a Music . Genesis se terminó en 1947 y fue publicado en 1949 por la editorial de la Universidad de Wisconsin . Abandonó la universidad, ya que nunca lo aceptaron como miembro del personal permanente y había poco espacio para su creciente colección de instrumentos. ^{[ 13 ]}

En 1949, el pianista Gunnar Johansen permitió a Partch convertir una herrería en su rancho en Blue Mounds, Wisconsin , en un estudio. Partch trabajó allí con el apoyo de la Fundación Guggenheim, ^{[ 13 ]} y realizó grabaciones, principalmente de sus Once Intrusiones (1949–1950). ^{[ 14 ]} Fue asistido durante seis meses por el compositor Ben Johnston , quien tocó en las grabaciones de Partch. ^{[ 15 ]} A principios de 1951, Partch se mudó a Oakland por razones de salud y se preparó para una producción de Edipo Rey en Mills College , ^{[ 15 ]} con el apoyo del diseñador Arch Lauterer . ^{[ 11 ]} Las representaciones de Edipo Rey en marzo fueron ampliamente reseñadas, pero una grabación planeada fue bloqueada por los herederos de Yeats , quienes se negaron a otorgar permiso para usar la traducción de Yeats de la obra de Sófocles. ^{[ b ] [ 15 ]}

En febrero de 1953, Partch fundó un estudio, llamado Gate 5 , en un astillero abandonado en Sausalito , California, donde componía, construía instrumentos y realizaba presentaciones. Las suscripciones para recaudar fondos para las grabaciones fueron organizadas por el Harry Partch Trust Fund, una organización creada por amigos y simpatizantes. Las grabaciones se vendían por correo, al igual que los lanzamientos posteriores del sello Gate 5 Records. El dinero recaudado con estas grabaciones se convirtió en su principal fuente de ingresos. ^{[ 15 ]} Las tres Plectra and Percussion Dances de Partch , Ring Around the Moon (1949–1950), Castor and Pollux y Even Wild Horses , se estrenaron en la radio KPFA de Berkeley en noviembre de 1953. ^{[ 14 ]}

Después de completar The Bewitched en enero de 1955, Partch intentó encontrar los medios para llevar a cabo una producción de la misma. ^{[ 16 ]} Ben Johnston le presentó a Danlee Mitchell a Partch en la Universidad de Illinois ; Mitchell se convirtió más tarde en el heredero de Partch. ^{[ 17 ]} En marzo de 1957, con la ayuda de Johnston y la Fundación Fromm , The Bewitched se representó en la Universidad de Illinois, y más tarde en la Universidad de Washington en St. Louis , aunque Partch no estaba satisfecho con la interpretación del coreógrafo Alwin Nikolais . ^{[ 15 ]} Más tarde en 1957, Partch proporcionó la música para la película Windsong de Madeline Tourtelot , la primera de seis colaboraciones cinematográficas entre ambos. De 1959 a 1962, Partch recibió más nombramientos de la Universidad de Illinois y puso en escena producciones de Revelation in the Courthouse Park ^{[ c ]} en 1961 y Water! Water! en 1962. ^{[ 16 ]} Aunque estas dos obras se basaban, al igual que Edipo Rey , en la mitología griega , modernizaron los escenarios e incorporaron elementos de la música popular. ^{[ 14 ]} Partch contaba con el apoyo de varios departamentos y organizaciones de la universidad, pero la continua hostilidad del departamento de música lo convenció de marcharse y regresar a California. ^{[ 16 ]}

Partch instaló un estudio a finales de 1962 en Petaluma , California, en una antigua incubadora de pollos. Allí compuso And on the Seventh Day, Petals Fell in Petaluma . Abandonó el norte de California en el verano de 1964 y pasó la década siguiente en varias ciudades del sur de California. Rara vez tuvo trabajo universitario durante este período y vivió de becas, encargos y ventas de discos. ^{[ 16 ]} Un punto de inflexión en su popularidad fue el LP de Columbia de 1969, The World of Harry Partch , la primera grabación moderna de la música de Partch y su primer lanzamiento con un sello discográfico importante. ^{[ 18 ]}

Su último trabajo teatral fue Delusion of the Fury , ^{[ 16 ]} que incorporaba música de Petaluma , ^{[ 14 ]} y se estrenó en la Universidad de California a principios de 1969. En 1970, se fundó la Fundación Harry Partch para gestionar los gastos y la administración del trabajo de Partch. Su último trabajo completado fue la banda sonora de The Dreamer that Remains de Betty Freeman . Se retiró a San Diego en 1973, donde falleció tras sufrir un infarto el 3 de septiembre de 1974. ^{[ 19 ]} Ese mismo año, se publicó una segunda edición de Genesis of a Music con capítulos adicionales sobre el trabajo y los instrumentos que Partch había creado desde la publicación original del libro. ^{[ 20 ]}

En 1991, se descubrieron y publicaron los diarios de Partch desde junio de 1935 hasta febrero de 1936, diarios que Partch creía perdidos o destruidos. ^{[ 16 ]} En 1998, el musicólogo Bob Gilmore publicó una biografía de Partch.

En 1974, Partch fue incorporado al Salón de la Fama de la Percussive Arts Society , una organización de servicios musicales que promueve la educación, la investigación, la interpretación y la apreciación de la percusión. ^{[ 31 ]} En 2004, US Highball fue seleccionado por la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso como "cultural, histórica o estéticamente significativo". ^{[ 32 ]}

Partch hizo públicas sus teorías en su libro Génesis de la música (1947). Comienza el libro con una visión general de la historia de la música y argumenta que la música occidental empezó a sufrir desde la época de Bach , después de la cual se adoptó el temperamento igual de doce tonos, excluyendo otros sistemas de afinación, y la música instrumental abstracta se convirtió en la norma. Partch buscó devolverle protagonismo a la música vocal y adoptó afinaciones y escalas que consideraba más adecuadas para el canto. ^{[ 23 ]}

Inspirado por Sensaciones del tono , el libro de Hermann von Helmholtz sobre acústica y percepción del sonido, Partch basó su música estrictamente en la entonación justa . Afinó sus instrumentos utilizando la serie de armónicos y la extendió hasta el undécimo parcial. Esto permitió un mayor número de intervalos más pequeños y desiguales que los que se encuentran en el temperamento igual de doce tonos de la tradición de la música clásica occidental . La afinación de Partch se clasifica a menudo como microtonalidad , ya que permitía intervalos menores de 100 cents , aunque Partch no la concibió en ese contexto. ^{[ 33 ]} En cambio, la veía como un retorno a las raíces musicales occidentales preclásicas, en particular a la música de los antiguos griegos. Tomando los principios que encontró en el libro de Helmholtz, expandió su sistema de afinación hasta que permitió una división de la octava en 43 tonos basada en proporciones de números enteros pequeños. ^{[ 23 ]}

Partch utiliza los términos Otonalidad y Utonalidad para describir acordes cuyas clases de altura son los armónicos o subarmónicos de un tono fijo dado . Estos acordes de seis tonos funcionan en la música de Partch de forma muy similar a como lo hacen los acordes mayores y menores de tres tonos (o tríadas ) en la música clásica. ^{[ 25 ]} Las otonalidades se derivan de la serie de armónicos , y las utonalidades de la serie de subtonos . ^{[ 34 ]}

Genesis of a Music ha influido en generaciones posteriores de compositores interesados ​​en nuevos sistemas de entonación, como Ben Johnston y James Tenney (ambos trabajaron con Partch en la década de 1950).

Partch rechazó la tradición de la música de concierto occidental, afirmando que la música de compositores como Beethoven «tiene raíces muy débiles» en la cultura occidental . ^{[ 36 ]} Su orientación no occidental fue particularmente marcada, a veces explícitamente, como cuando musicalizó la poesía de Li Bai , ^{[ 37 ]} o cuando combinó dos dramas Noh con uno de Etiopía en La ilusión de la furia . ^{[ 38 ]}

Partch creía que la música occidental del siglo XX adolecía de una excesiva especialización. Se oponía al teatro de la época, que, según él, había separado la música del drama, y ​​se esforzó por crear obras teatrales completas e integradas, en las que esperaba que cada intérprete cantara, bailara, tocara instrumentos y tuviera diálogos. Partch utilizaba los términos «ritual» y «corporal» para describir sus obras teatrales: los músicos y sus instrumentos no estaban ocultos en un foso de orquesta ni fuera del escenario, sino que formaban parte visual de la representación. ^{[ 39 ]}

El enfoque de Partch respecto al ritmo variaba desde lo indefinido hasta lo complejo. En Diecisiete letras de Li Po para la viola adaptada, Partch «no se preocupa en absoluto por la notación rítmica, sino que simplemente indica a los intérpretes que sigan los ritmos naturales del poema». ^{[ 2 ]} Sus estructuras rítmicas, que sí se especificaron en Cástor y Pólux, eran mucho más estructuradas: «Cada uno de los dúos dura 234 tiempos. En la primera mitad (Cástor), la música alterna entre 4 y 5 tiempos por compás, y suele haber una pausa en el octavo de los nueve tiempos. En la segunda mitad (Pólux), el ritmo es un poco más complejo, con seis compases de 7 tiempos que se alternan con seis compases de 9 tiempos hasta alcanzar los 234 tiempos». ^{[ 2 ]}

Partch se autodenominó "un músico filósofo seducido por la carpintería". ^{[ 40 ]} El camino hacia el uso de diversos instrumentos singulares por parte de Partch fue gradual. ^{[ 41 ]} Comenzó en la década de 1920 utilizando instrumentos tradicionales y escribió un cuarteto de cuerdas en afinación justa (actualmente perdido). ^{[ 7 ]} En 1930 le construyeron su primer instrumento especializado: la Viola Adaptada, una viola con el mástil de un violonchelo. ^{[ 4 ]}

La mayoría de las obras de Partch utilizaban exclusivamente los instrumentos que él mismo había creado. Algunas obras empleaban instrumentos estándar sin modificar, como el clarinete o el violonchelo; Revelation in the Courtyard Park (1960) utilizaba una pequeña banda de viento sin modificar, ^{[ 40 ]} y Yankee Doodle Fantasy (1944) utilizaba oboe y flauta sin modificar. ^{[ 42 ]}

En 1991, Dean Drummond se convirtió en custodio de la colección original de instrumentos de Harry Partch hasta su muerte en 2013. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En 1999, Drummond llevó los instrumentos a la Universidad Estatal de Montclair en Montclair, Nueva Jersey , donde permanecieron hasta noviembre de 2014, cuando fueron trasladados a la Universidad de Washington, Seattle . Actualmente están bajo el cuidado de Charles Corey, antiguo estudiante de doctorado de Drummond. ^{[ 26 ]}

En 2012, Thomas Meixner construyó un conjunto completo de réplicas por encargo del Ensemble Musikfabrik y las utilizó en representaciones de la obra de Partch, incluyendo Delusion of the Fury . ^{[ 45 ]}

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  Parte del teclado del Chromelodeon
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  Boo II en exhibición en una jornada de puertas abiertas del Instituto Harry Partch.
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  Cuadrangularis Reversum