Diócesis de Little Rock

Tras la Compra de Luisiana en 1803, el territorio que hoy conforma Arkansas pasó de Francia a Estados Unidos. En aquel entonces, la zona formaba parte de la Diócesis de Luisiana y las Dos Floridas , una extensa diócesis que abarcaba la mayor parte de la región. ^{[ 2 ]} El gobierno estadounidense estableció el Territorio de Arkansas en 1819. ^{[ 3 ]} El primer misionero católico en Arkansas fue el obispo diocesano Louis Dubourg , quien visitó la Nación Osage en 1820.

En 1826, el área de Arkansas y el Territorio Indio (actual Oklahoma) pasaron a formar parte de la Diócesis de San Luis. ^{[ 4 ]} Los misioneros lazaristas del Seminario de Santa María de los Barrens en Perryville, Misuri, habían comenzado a llegar a Arkansas en 1824 para atender a los conversos nativos americanos y a los colonos europeos. Richard Bole estableció la Misión de Santa María cerca de Pine Bluff. ^{[ 5 ]} En 1836, Arkansas se convirtió en estado. En 1838, Bole trajo a cinco Hermanas de Loreto de Ste. Geneviève, Misuri , quienes abrieron la primera escuela católica en Arkansas.

El papa Gregorio XVI erigió la diócesis de Little Rock en 1843, que incluía todo Arkansas y el Territorio Indio. Andrew Byrne, de la arquidiócesis de Nueva York, fue consagrado como su primer obispo en 1844. ^{[ 6 ]} Cuando Byrne llegó, la mayoría de los sacerdotes residentes habían abandonado la diócesis y la población católica era de alrededor de 1000 personas. En 1845, construyó la primera catedral en Little Rock. ^{[ 7 ]} La primera iglesia católica en Fort Smith , la de la Inmaculada Concepción, se construyó en 1848. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1840, Byrne persuadió a las Hermanas de la Misericordia de Naas , Irlanda, para que enviaran a 13 monjas a Arkansas. En 1850, las monjas fundaron la Academia de Santa María en Little Rock. ^{[ 9 ]} Durante la Guerra Civil Estadounidense , la diócesis detuvo la construcción de nuevas instalaciones. Byrne murió en 1862. ^{[ 6 ]} La diócesis permaneció sin obispo durante los siguientes cinco años. El vicario general , monseñor Peter O'Reilly , dirigió la diócesis durante este período.

El segundo obispo de Little Rock fue Edward Fitzgerald de la Arquidiócesis de Cincinnati , nombrado por el Papa Pío IX en 1867. ^{[ 10 ]}

En aquel entonces, la diócesis contaba con cuatro parroquias, cinco sacerdotes y una población católica de 1600 personas. Las décadas siguientes trajeron consigo oleadas de inmigrantes europeos al estado: monjes benedictinos de St. Meinrad, Indiana, llegaron en 1876 al condado de Logan para atender a la creciente población alemana. Los Padres del Espíritu Santo comenzaron su ministerio en 1879 en las colonias alemanas cerca de Morrilton . En 1880 se estableció una parroquia polaca en Marche , y posteriormente se fundaron parroquias italianas en Sunnyside, Tontitown, New Gascony y Barton.

En 1891, el Vaticano separó el Territorio Indio de la Diócesis de Little Rock, creando el Vicariato Apostólico del Territorio Indio. En 1894, Fitzgerald dedicó la primera iglesia en Arkansas para afroamericanos en Pine Bluff, donde la diócesis ya había establecido una escuela industrial para este colectivo.

En 1906, el Papa Pío X nombró a Monseñor John B. Morris de la Diócesis de Nashville como obispo coadjutor para asistir a Fitzgerald. ^{[ 11 ]} Tras la muerte de Fitzgerald en 1907, Morris lo sucedió automáticamente como tercer obispo de Little Rock. ^{[ 12 ]}

Morris inauguró el Little Rock College for Boys en 1908 con un costo de $50,000. También inauguró el Orfanato de San José en North Little Rock, que se completó con un costo de $150,000 y quedó bajo el cuidado de las Hermanas Benedictinas en 1910. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Presidió el primer sínodo diocesano en febrero de 1909 y estableció la primera escuela para maestros católicos durante el junio siguiente. ^{[ 13 ]}

En 1911, Morris fundó el Seminario de Misiones Domésticas de San Juan en Little Rock College; lo consideró su mayor logro. ^{[ 15 ]} Ese mismo año, estableció el periódico diocesano, The Southern Guardian . ^{[ 15 ]} Morris erigió parroquias separadas para afroamericanos en El Dorado, Fort Smith, Helena, Hot Springs , Lake Village, Little Rock, North Little Rock y Pine Bluff; ^{[ 15 ]} Morris también abrió un orfanato para afroamericanos en Pine Bluff. ^{[ 16 ]} Fundó una escuela para niños cerca de Searcy bajo el cuidado de los Hermanos Pobres de San Francisco , así como una escuela para niñas delincuentes dirigida por las Hermanas del Buen Pastor en Hot Springs. ^{[ 15 ]}

Morris se enfrentó a un resurgimiento del anticatolicismo al comienzo de su mandato. Durante la Primera Guerra Mundial , muchos católicos germano-estadounidenses y sacerdotes de habla alemana en Arkansas fueron objeto de sospecha. ^{[ 16 ]} Morris, que era un ferviente patriota y vendió bonos durante la guerra, ayudó a mitigar dicha intolerancia gracias a su amistad con el gobernador de Arkansas, Joseph Robinson. ^{[ 16 ]} A pesar de las dificultades financieras de la Gran Depresión , Morris recaudó 20 000 dólares para comprar un órgano para la Catedral de San Andrés. Morris abrió la Escuela Secundaria Católica para Varones en Little Rock en 1930. ^{[ 17 ]} Condenó públicamente el antisemitismo tras los ataques de la Noche de los Cristales Rotos contra judíos en Alemania en noviembre de 1938. ^{[ 16 ]} Morris murió en 1946.

El Papa Pío XII nombró al obispo auxiliar Albert Fletcher como el siguiente obispo de Little Rock en 1946. Fue un firme defensor de la desegregación racial , apoyando el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación en 1954. Fletcher reprendió al gobernador de Arkansas, Orval Faubus, por intentar impedir la desegregación racial ordenada por el tribunal en la Escuela Secundaria Central de Little Rock en 1957. En una publicación de 1960 titulada "Un catecismo católico elemental sobre la moralidad de la segregación y la discriminación racial", Fletcher describió la segregación racial como "inmoral  ... injusta y carente de caridad". También afirmó que incluso podría constituir pecado mortal "cuando el acto de prejuicio racial cometido es una infracción grave de la ley de justicia o caridad". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Aunque Fletcher inauguró en 1964 el uso litúrgico de la lengua vernácula en su diócesis, según lo prescrito por el Concilio Vaticano II , no siguió el consejo del concilio sobre la creación de diáconos permanentes . Fletcher cerró el Seminario de San Juan en Little Rock en 1967 después de que algunos de sus profesores cuestionaran públicamente la postura de la Iglesia sobre el control de la natalidad y la infalibilidad papal . ^{[ 20 ]} Fletcher se retiró como obispo de Little Rock en 1972.

El siguiente obispo de Little Rock fue Monseñor Andrew McDonald de la Diócesis de Savannah , nombrado por el Papa Pablo VI en 1972. McDonald instituyó diáconos permanentes en la diócesis, principalmente debido a la escasez de sacerdotes . ^{[ 21 ]} Estableció una oficina antiaborto en la curia diocesana y dirigió la Marcha por la Vida anual cada enero en Little Rock. ^{[ 21 ]} En 1982, McDonald invitó a la Madre Teresa a abrir un hogar para madres solteras en Little Rock. Se acercó a otras denominaciones en Arkansas durante su mandato y ayudó a promover una cruzada de Billy Graham en el War Memorial Stadium en Little Rock en 1989. ^{[ 21 ]} McDonald se jubiló en 2000.

En el año 2000, el Papa Juan Pablo II nombró a J. Peter Sartain, de la Diócesis de Memphis, como el próximo obispo de Little Rock. Sartain estableció ministerios hispanos en todo el estado. ^{[ 22 ]} También ordenó al primer sacerdote y diácono nacido en México de Arkansas . ^{[ 22 ]}

En 2005, Sartain dirigió a más de 5000 católicos en un Congreso Eucarístico bilingüe. Durante su mandato, la población católica en Arkansas aumentó de 90 600 a más de 107 000. ^{[ 22 ]} Sartain fue nombrado obispo de la Diócesis de Joliet en Illinois en 2006.

En 2023, el obispo actual de la Diócesis de Little Rock era Anthony B. Taylor , nombrado por el Papa Benedicto XVI en 2008. ^{[ 23 ]} Ese mismo año, Taylor se convirtió en el primer obispo estadounidense en unirse a la red social Facebook . ^{[ 24 ]}

En 2007, la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano anunció la excomunión de seis religiosas de la diócesis por herejía, los primeros casos en la historia de la diócesis. Las mujeres se habían negado a retractarse de las doctrinas de la Comunidad de la Señora de Todas las Naciones ( Ejército de María ). La secta creía que su fundadora, Marie Paule Giguere , era la reencarnación de la Virgen María . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Tras la publicación del motu proprio Traditionis custodes del Papa Francisco en julio de 2021 , Taylor anunció que la diócesis ya no ofrecería la Misa Tridentina en sus parroquias. Taylor permitió su celebración continua en dos parroquias personales dirigidas por sacerdotes de la Fraternidad Sacerdotal de San Pedro . ^{[ 27 ]}

1. Andrew Byrne (1843-1862)
2. Edward Fitzgerald (1866-1907)
3. Juan Bautista Morris (1907-1946; obispo coadjutor 1906-1907)
4. Albert Lewis Fletcher (1946-1972)
5. Andrew Joseph McDonald (1972-2000)
6. J. Peter Sartain (2000-2006), nombrado obispo de Joliet en Illinois y posteriormente arzobispo de Seattle.
7. Anthony Basil Taylor (2008–presente)

• Albert Lewis Fletcher (1939-1946), nombrado obispo de Little Rock.
• Lawrence Preston Joseph Graves (1969-1973), nombrado obispo de Alejandría.

• Francis Ignatius Malone , nombrado obispo de Shreveport en 2019.
• Erik T. Pohlmeier , nombrado obispo de San Agustín en 2022.