Articulo de referencia

Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea

Coordenadas : 39°49′23″N 084°02′58″O / 39.82306°N 84.04944°O / 39.82306; -84.04944 {{Space force|United States}}"},"type":{"wt":"Research and development"},"size":{"wt":"4,200 c...

Coordenadas : 39°49′23″N 084°02′58″O / 39.82306°N 84.04944°O / 39.82306; -84.04944

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea ( AFRL ) es un destacamento de investigación y desarrollo científico del Comando de Material de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dedicado a liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de combate aeroespacial basadas en energía directa, planificar y ejecutar el programa de ciencia y tecnología de la Fuerza Aérea y proporcionar capacidades de combate a las fuerzas aéreas, espaciales y cibernéticas de los Estados Unidos. [ 1 ] Controla todo el presupuesto de investigación científica y tecnológica de la Fuerza Aérea, que fue de 2400 millones de dólares en 2006. [ 2 ] 

El Laboratorio se creó en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, cerca de Dayton, Ohio , el 31 de octubre de 1997, mediante la consolidación de cuatro laboratorios de la Fuerza Aérea (Wright, Phillips, Rome y Armstrong) y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea bajo un mando unificado. El Laboratorio está compuesto por ocho direcciones técnicas, un ala y la Oficina de Investigación Científica. Cada dirección técnica se centra en un área de investigación específica dentro de la misión del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), especializándose en la realización de experimentos en colaboración con universidades y contratistas.

Desde su creación en 1997, el Laboratorio ha llevado a cabo numerosos experimentos y demostraciones técnicas en colaboración con la NASA , el Departamento de Energía , los Laboratorios Nacionales , DARPA y otras organizaciones de investigación del Departamento de Defensa . Entre los proyectos más destacados se encuentran el X-37 , el X-40 , el X-53 , el HTV-3X , el YAL-1A , el Láser Táctico Avanzado y el Programa de Satélites Tácticos .

En 2009, se informó que el Laboratorio podría enfrentar problemas en el futuro, ya que el 40 por ciento de sus trabajadores se jubilarían en las próximas dos décadas, y desde 1980, Estados Unidos no ha producido suficientes títulos en ciencia e ingeniería para satisfacer la demanda. [ 3 ]

Historia

La primera financiación estadounidense para aeronaves de ala fija más pesadas que el aire ( antes se utilizaban globos aerostáticos ) se produjo en 1898 cuando la Junta de Fortificaciones asignó 50.000 dólares (aproximadamente 1.640.404,04 dólares ajustados a la inflación) a Samuel Langley para el desarrollo de fuselajes. Se fabricaron varios prototipos, pero no resultaron eficaces.

El 10 de febrero de 1908, el gobierno estadounidense firmó un contrato con los hermanos Wright para la compra de un avión destinado al Cuerpo de Señales del Ejército .  

A pesar de este impulso inicial, Estados Unidos se mostró reacio a invertir grandes sumas de dinero en poder aéreo y se quedó rezagado. Francia había gastado 7,4 millones de dólares y Alemania 5 millones, según los tipos de cambio de la época, mientras que Estados Unidos solo había gastado 125 000 antes de 1914 (en dólares de 1914). [ 4 ]

En 1916, se aprobó la financiación para el primer laboratorio nacional de aeronáutica en Hampton, Virginia, que recibió el nombre de Langley y que más tarde se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Langley , que ahora forma parte del emplazamiento de la Base Conjunta Langley-Eustis .

A pesar de que la financiación y el desarrollo condujeron a mejoras significativas en las aeronaves, después de la Primera Guerra Mundial la financiación para la ingeniería aeronáutica se redujo significativamente. [ 5 ]

En 1926, con la Ley del Cuerpo Aéreo de 1926, el poder aéreo fue reconocido como su división principal. Los predecesores del laboratorio de la fuerza aérea trabajaban en el uso de materiales novedosos para crear componentes de aeronaves. [ 6 ] Los predecesores del laboratorio de investigación de la fuerza aérea continuaron desarrollando nuevas tecnologías de fabricación y aerodinámicas hasta la Segunda Guerra Mundial .

En 1945, se establecieron los Laboratorios de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea. Estos laboratorios estuvieron activos desde 1945 hasta 2011, luego de la consolidación en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y la Base de la Fuerza Aérea Kirtland bajo la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de 2005. [ 7 ] Los laboratorios se fundaron como el Centro de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea (AFCRC), una organización de desarrollo de sistemas de la Guerra Fría que desarrolló comunicaciones de módem telefónico para un relé de radar digital en 1949. [ 8 ] Creado por el general Henry H. Arnold en 1945, [ 9 ] el AFCRC participó en el desarrollo del Proyecto Space Track y del Entorno Terrestre Semiautomático .

El camino hacia un Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea consolidado comenzó con la aprobación de la Ley Goldwater-Nichols , diseñada para optimizar el uso de recursos por parte del Departamento de Defensa . [ 10 ] Además de esta Ley, el fin de la Guerra Fría dio inicio a un período de reducciones presupuestarias y de personal dentro de las fuerzas armadas en preparación para una transición de "desactivación" de la preparación para una guerra global con la Unión Soviética . [ 11 ] Antes de 1990, el sistema de laboratorios de la Fuerza Aérea distribuía la investigación en 13 laboratorios diferentes y el Centro de Desarrollo Aéreo de Roma, cada uno de los cuales reportaba a dos cadenas de mando separadas: un centro de productos para el personal y el Director de Ciencia y Tecnología del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea para fines presupuestarios. [ 12 ] Cediendo a las limitaciones de un presupuesto y personal reducidos, la Fuerza Aérea fusionó los laboratorios de investigación existentes en cuatro "superlaboratorios" en diciembre de 1990. [ 13 ] Durante este mismo período, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea y el Comando de Logística de la Fuerza Aérea se fusionaron para formar el Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC) en julio de 1992. [ 14 ]

Si bien la consolidación inicial de los laboratorios de la Fuerza Aérea redujo los gastos generales y la presión presupuestaria, otro impulso hacia una estructura de laboratorio unificada provino de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 1996, Sección 277. Esta sección instruyó al Departamento de Defensa a elaborar un plan quinquenal para la consolidación y reestructuración de todos los laboratorios de defensa. [ 16 ] La estructura de laboratorio actualmente existente se creó en octubre de 1997 mediante la consolidación del Laboratorio Phillips con sede en Albuquerque, Nuevo México , el Laboratorio Wright en Dayton, Ohio , el Laboratorio Rome (anteriormente Centro de Desarrollo Aéreo de Rome) en Rome, Nueva York , y el Laboratorio Armstrong en San Antonio , Texas y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR). [ 17 ] El concepto de laboratorio único fue desarrollado e impulsado por el Mayor General Richard Paul, quien era Director de Ciencia y Tecnología para AFMC y el General Henry Viccellio Jr., y luego se convirtió en el primer Comandante del AFRL . [ 18 ]

Emblemas predecesores de la AFRL

Con la fusión de los laboratorios en una sola entidad, las oficinas de historia de cada sede dejaron de mantener historias independientes y todas las funciones históricas se transfirieron a una Oficina de Historia central ubicada en la sede de AFRL en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . [ 19 ] En homenaje a los laboratorios predecesores, la nueva organización nombró cuatro de los centros de investigación en honor a los laboratorios y aseguró que la historia de cada laboratorio se conservaría como unidades inactivas. [ 20 ]

En 2023, se completó el Centro Nacional de Excelencia en Movilidad Aérea Avanzada para ayudar al Laboratorio, a las empresas privadas y a los académicos locales a colaborar en la investigación de aeronaves eVTOL y UAS . [ 21 ] [ 22 ]

Organización

Sitios AFRL

El laboratorio está dividido en ocho Direcciones Técnicas, un ala y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR), según las diferentes áreas de investigación. La AFOSR es principalmente un organismo financiador de la investigación externa, mientras que las demás direcciones realizan investigaciones internamente o bajo contrato con entidades externas. [ 1 ]

Una dirección es aproximadamente equivalente a un ala militar . Cada dirección está compuesta por varias divisiones y normalmente tiene al menos tres divisiones de apoyo además de sus divisiones de investigación. [ 23 ] La División de Operaciones e Integración proporciona a la dirección servicios de informática empresarial, gestión de recursos humanos y desarrollo empresarial bien concebidos y ejecutados, mientras que la División de Gestión Financiera gestiona los recursos financieros y la División de Adquisiciones proporciona una capacidad de contratación interna. [ 24 ] Las divisiones de apoyo en cualquier ubicación determinada frecuentemente trabajan juntas para minimizar los gastos generales en cualquier sitio de investigación determinado. Cada división luego se divide más en ramas, aproximadamente equivalentes a un escuadrón militar .

Superpuestos a la estructura general de la AFRL se encuentran los ocho destacamentos. Cada destacamento está compuesto por el personal militar de la AFRL en una ubicación geográfica determinada. [ 25 ] Por ejemplo, el personal de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson forma parte del Destacamento 1. Cada destacamento también suele tener un comandante de unidad independiente de la estructura de la dirección y la división.

Cuartel General de la AFRL

Ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, el Cuartel General del AFRL alberga a los comandantes y al personal de los laboratorios (véase). Sus principales responsabilidades son el liderazgo, la formulación de políticas y la orientación; unificando los objetivos comunes de las ocho Direcciones Técnicas, el Ala 711 y la AFOSR. Las funciones del personal incluyen Relaciones Públicas, Comunicación Estratégica, Relaciones con Empresas, Planificación, Programación, Presupuesto y Ejecución (PPBE), Transición Tecnológica, Transformación, Contratación y un Centro de Computación de Alto Rendimiento. El Cuartel General también incluye el Centro para la Innovación Rápida , que gestiona las solicitudes operativas urgentes de los comandantes del Comando Espacial de la Fuerza Aérea , el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , el Comando de Movilidad Aérea y otros. [ 26 ]

Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea

La Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR), ubicada en Arlington, Virginia , invierte en esfuerzos de investigación básica para la Fuerza Aérea financiando investigaciones en áreas científicas relevantes. [ 1 ] Este trabajo se realiza en cooperación con la industria privada, la academia y otras organizaciones del Departamento de Defensa y las Direcciones del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL).

La investigación de AFOSR se organiza en cuatro direcciones científicas: la Dirección de Ingeniería y Sistemas Complejos; la Dirección de Información y Redes; la Dirección de Ciencias Físicas; y la Dirección de Química y Ciencias Biológicas. [ 27 ] Cada dirección financia actividades de investigación que considera que permitirán la superioridad tecnológica de la Fuerza Aérea.

AFOSR también mantiene tres oficinas de tecnología en el extranjero ubicadas en Londres, Reino Unido (la Oficina Europea de Investigación y Desarrollo Aeroespacial), Tokio , Japón, y Santiago , Chile. Estas oficinas en el extranjero coordinan con la comunidad científica y de ingeniería internacional para facilitar una mejor colaboración entre la comunidad y el personal de la Fuerza Aérea. [ 28 ]

AFOSR es uno de los patrocinadores del Programa Universitario de Nanosatélites . [ 29 ]

Dirección de Vehículos Aéreos

Martin Marietta X-24B

La Dirección de Vehículos Aéreos, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, tiene la misión de desarrollar tecnologías que permitan la creación de vehículos aeroespaciales rentables y resistentes, capaces de entregar con precisión y rapidez diversos tipos de armas o carga en cualquier lugar. [ 1 ] El director actual es el Coronel Michael Hatfield. [ 30 ]

La Dirección ha colaborado previamente con la NASA en el proyecto X-24 para investigar conceptos relacionados con aeronaves de tipo cuerpo sustentador . [ 31 ] El X-24 fue uno de una serie de aeronaves experimentales, incluyendo el M2-F1 , el M2-F2 , el HL-10 y el HL-20 , desarrolladas por programas de la NASA y la Fuerza Aérea para perfeccionar el concepto de cuerpo sustentador. Las pruebas realizadas durante estos programas llevaron a la elección de un aterrizaje sin propulsión para el programa del Transbordador Espacial . [ 32 ]

Representación artística del X-37.

En 2002, la Dirección inició el programa X-53 Active Aeroelastic Wing en cooperación con el Dryden Flight Research Center de la NASA y Boeing Phantom Works para investigar formas de hacer un uso más eficiente de la superficie del ala durante maniobras de alta velocidad. [ 33 ]

La Dirección también colabora con DARPA , el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Aérea de EE. UU. , los Laboratorios Nacionales Sandia y la Dirección de Vehículos Espaciales de AFRL en el programa FALCON , que incluye el vehículo de demostración de vuelo hipersónico HTV-3X Blackswift . [ 34 ] La Dirección de Vehículos Aéreos también colaboró ​​con la NASA y Boeing en el trabajo inicial para el Vehículo de Prueba Orbital X-37B y la versión a escala del 80%, el Vehículo de Maniobra Espacial X-40A , antes de la clasificación del programa y su transferencia de la NASA a DARPA a finales de 2004. [ 35 ] El programa X-37 ahora es administrado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.

Otro proyecto reciente gestionado por la Dirección de Vehículos Aéreos es el programa de Aeronaves de Carga Compuestas Avanzadas, iniciado en 2007. [ 36 ] Se trata de un programa experimental de aeronaves compuestas cuyo objetivo es demostrar la viabilidad del desarrollo de una estructura de avión de carga construida principalmente con materiales compuestos ligeros. [ 37 ] El AFRL pretende obtener la designación de avión X para el programa una vez que comiencen las pruebas de vuelo. [ 38 ]

El programa del Sistema de Refuerzo Reutilizable VTHL de US$ 250.000.000 fue iniciado por la USAF en 2010. [ 39 ] [ 40 ]

En 2012, la Dirección de Vehículos Aéreos se fusionó con la Dirección de Propulsión para convertirse en la Dirección de Sistemas Aeroespaciales. [ 41 ]

Dirección de Energía Dirigida

YAL-1 en vuelo
Un arma estadounidense estilo deslumbrante

Además de servir como Centro de Excelencia de la Fuerza Aérea para la tecnología de microondas de alta potencia, la Dirección de Energía Dirigida es también el Centro de Experiencia del Departamento de Defensa para el desarrollo de láseres de todo tipo. [ 1 ] La directora actual es Susan Thornton. [ 42 ]

El Campo Óptico Starfire en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , el Pico North Oscura en el Campo de Misiles White Sands y el Observatorio Óptico y de Supercomputación de la Fuerza Aérea de Maui (AMOS) también son operados por divisiones de la Dirección de Energía Dirigida, además de sus instalaciones en la sede de la Dirección en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. [ 1 ] El Campo Óptico Starfire se utiliza para investigar diversos temas de seguimiento avanzado mediante láseres, así como estudios de física atmosférica que examinan los efectos atmosféricos que pueden distorsionar los haces láser. [ 43 ] El Pico North Oscura se utiliza para investigar las diversas tecnologías necesarias para facilitar el seguimiento y la destrucción exitosos de un misil entrante mediante un láser y se utiliza con frecuencia para pruebas de defensa antimisiles basadas en láser. [ 44 ] AMOS proporciona capacidades de observación espacial y recursos computacionales al AFRL, al Departamento de Defensa y a otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos. [ 45 ]

Los proyectos de energía dirigida suelen dividirse en dos categorías: láser y microondas . Los proyectos láser abarcan desde láseres de puntería completamente no letales hasta dispositivos de deslumbramiento , como el Saber 203 utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Civil Somalí , y el más reciente dispositivo de deslumbramiento PHaSR , [ 46 ] hasta potentes láseres de defensa antimisiles como el láser químico de oxígeno y yodo (COIL) utilizado en el proyecto YAL-1A, ahora liderado por la Agencia de Defensa Antimisiles . [ 47 ] También se está llevando a cabo una continuación del experimento del Láser Aerotransportado en forma del Láser Táctico Avanzado , un proyecto demostrador de las Fuerzas Especiales para montar un sistema COIL en un avión de ataque táctico AC-130 . [ 48 ]

Se están desarrollando tecnologías de microondas para su uso contra dispositivos electrónicos y personal. Un ejemplo de un proyecto de microondas antipersonal es el Sistema de Denegación Activa "menos letal" , que utiliza microondas de alta potencia para penetrar menos de un milímetro en la piel del objetivo, donde se encuentran las terminaciones nerviosas. [ 49 ]

Ya en 1995, se argumentaba que los láseres cegadores podrían causar ceguera permanente en los objetivos, y estas mismas preocupaciones resurgieron con el anuncio del proyecto PHaSR, que se presenta como un arma láser no cegadora. [ 46 ] Debido a la preocupación de que incluso los láseres de baja potencia pudieran causar ceguera, Human Rights Watch propuso que se desecharan todas las armas láser tácticas y que todos los gobiernos interesados ​​detuvieran la investigación. [ 50 ] El Sistema de Denegación Activa también ha sido objeto de críticas por parte de Amnistía Internacional y, de forma menos directa, de un relator especial de las Naciones Unidas por ser un arma potencial de tortura. [ 51 ]

Ala de Desempeño Humano 711

En marzo de 2008, la Dirección de Eficacia Humana del AFRL, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, se fusionó con la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea y la Dirección de Integración del Desempeño Humano del Ala de Sistemas Humanos 311, ambas ubicadas en Brooks City-Base , Texas, para formar el Ala de Desempeño Humano 711. [ 52 ] En su declaración de visión, el ala incluye los objetivos de mejorar la medicina aeroespacial, la ciencia y la tecnología, y la integración de sistemas humanos. [ 1 ] El actual Comandante del Ala 711 es el General de Brigada Timothy Jex. [ 53 ]

Una aplicación práctica de su trabajo es garantizar y mejorar la seguridad de los sistemas de eyección para pilotos. [ 54 ] Con el creciente número de mujeres en las filas de la Fuerza Aérea, la antropometría es ahora más importante que nunca, y el escáner corporal completo WB4 del 711.º permite la adquisición rápida y precisa de datos antropométricos que pueden utilizarse para diseñar equipos de piloto con un mejor ajuste para mayor comodidad y seguridad. [ 55 ]

Dirección de Información

La misión de la Dirección de Información, ubicada en el Centro de Investigación de Roma en el Parque Empresarial y Tecnológico Griffiss en Roma, Nueva York , es liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de la información asequibles para la guerra en las fuerzas aéreas, espaciales y cibernéticas. [ 1 ] El actual director de la Dirección de Información es el Coronel Timothy J. Lawrence. [ 56 ]

La Dirección de Información ha contribuido con investigaciones a diversas tecnologías que se han implementado en el terreno. Estos proyectos incluyen la colaboración con otras agencias en el desarrollo de ARPANET , el predecesor de Internet, así como tecnologías utilizadas en el Sistema Conjunto de Radar de Ataque y Vigilancia de Objetivos , un aspecto clave del mando y control en el teatro de operaciones para los comandantes de combate. [ 57 ] La Dirección también colaboró ​​con el Departamento de Justicia realizando investigaciones sobre tecnologías de análisis de estrés vocal . [ 58 ]

Dirección de Materiales y Fabricación

La Dirección de Materiales y Fabricación, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , desarrolla materiales, procesos y tecnologías de fabricación avanzadas para sistemas aeroespaciales y sus componentes con el fin de mejorar las capacidades de la Fuerza Aérea en estas áreas. [ 1 ] El director actual es el Sr. Darrell K. Phillipson. [ 59 ]

En 1962, la Dirección comenzó la búsqueda de imanes de alto rendimiento. En 1969, el Dr. Karl J. Strnat y su equipo determinaron que un cobalto de itrio (YCo5) y el AFRL adjudicaron contratos para su fabricación. [ 60 ] Este fue el primer imán de tierras raras . En 2003, la Dirección anunció un nuevo método de fabricación para producir la carcasa de escape de la turbina para el motor a reacción F119 utilizado en el caza furtivo F-22 Raptor que resultará en un ahorro estimado del 35% del costo al tiempo que mejorará la durabilidad. [ 61 ] En colaboración con Lockheed Martin Aeronautics , la Dirección ayudó a desarrollar un nuevo escáner ultrasónico basado en láser para inspeccionar piezas compuestas también para su uso en el F-22. [ 62 ] La Dirección también desarrolló un material compuesto termoplástico avanzado para su uso en las puertas del tren de aterrizaje en el F-22. [ 54 ] En 2008, la Fuerza Aérea anunció que la Dirección había desarrollado un método para utilizar tela hecha de material de fibra óptica en un sistema de identificación amigo o enemigo . [ 63 ]

Dirección de Municiones

La misión de la Dirección de Municiones, ubicada en la Base Aérea Eglin , Florida, es "desarrollar, demostrar y transferir ciencia y tecnología para municiones lanzadas desde el aire para derrotar objetivos terrestres fijos, móviles/reubicables, aéreos y espaciales para asegurar la preeminencia de las fuerzas aéreas y espaciales de EE. UU." [ 1 ] El actual director de la Dirección de Municiones es el Coronel Woodrow "Tony" Meeks. [ 59 ]

Entre los proyectos notables que se han hecho públicos se encuentra la bomba antibúnker GBU-28 , que debutó durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 en Irak y tardó solo 17 días desde su concepción hasta su primer despliegue. [ 64 ] La Dirección también desarrolló la bomba de explosión aérea masiva GBU-43/B, que se desplegó durante la invasión de Irak de 2003 para la Operación Libertad Iraquí y fue la munición no nuclear lanzada desde el aire más grande hasta ese momento. [ 65 ]

Dirección de Propulsión

Prueba de encendido del motor de cohete RS-68 en la base de la Fuerza Aérea Edwards.

La misión de la Dirección de Propulsión, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y la Base de la Fuerza Aérea Edwards , es "crear y transferir tecnología de propulsión y energía para el dominio militar del aire y el espacio". [ 1 ] El actual director de la Dirección de Propulsión es Douglas L. Bowers. [ 66 ]

Las áreas de investigación abarcan desde la propulsión experimental de cohetes hasta el desarrollo de la primera batería principal de iones de litio para aeronaves, destinada al bombardero furtivo B-2 . En la Base de la Fuerza Aérea Edwards, el área de pruebas de la Dirección se encuentra al este del lago Rogers.

La Dirección de Propulsión se formó mediante la fusión de la sección de propulsión aeroespacial del Laboratorio Wright y la sección de propulsión espacial del Laboratorio Phillips. [ 67 ] Cada sección, tanto antes como después de la fusión, ha desempeñado un papel significativo en los sistemas de propulsión pasados ​​y presentes. Antes del desarrollo del Proyecto Apolo por la NASA, la Fuerza Aérea trabajó en el desarrollo y las pruebas del motor de cohete F-1 utilizado para impulsar el cohete Saturno V. [ 68 ] Las instalaciones para probar cohetes se utilizan con frecuencia para probar nuevos motores de cohete, incluido el motor de cohete RS-68 desarrollado para su uso en el vehículo de lanzamiento Delta IV . [ 69 ] El área de propulsión espacial también desarrolla tecnologías para su uso en satélites en órbita para modificar sus órbitas. Un arcojet experimental de propulsión eléctrica espacial desarrollado por AFRL voló en el satélite ARGOS en 1999 como parte del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea . [ 70 ]

La Dirección gestiona actualmente el programa X-51A , que está desarrollando un vehículo de demostración de estatorreactor . [ 71 ] El programa X-51 está trabajando para desarrollar un demostrador de vuelo para un misil de crucero hipersónico que podría llegar a cualquier lugar del mundo en una hora. [ 72 ] En enero de 2008, la Dirección utilizó un avión modificado Scaled Composites Long-EZ para demostrar que un motor de detonación pulsada podía impulsar el vuelo con éxito. [ 73 ] Ese avión ha sido transferido al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson para su exhibición.

Dirección de Sensores

La misión de la Dirección de Sensores, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, es proporcionar una gama completa de sensores aéreos y espaciales, conectados en red al combatiente, que ofrecen una imagen completa y oportuna del espacio de batalla, permitiendo la puntería precisa del enemigo y la protección de los activos aéreos y espaciales propios. Sus áreas tecnológicas principales incluyen: radar , sistemas de puntería electroópticos activos y pasivos, ayudas a la navegación, reconocimiento automático de objetivos , fusión de sensores, alerta de amenazas y contramedidas contra amenazas. [ 1 ] A fecha de 9 de julio de 2021, la directora actual es Amanda Gentry. [ 74 ] [ 75 ]

Las divisiones que antes se ubicaban en la Base Aérea Hanscom y en el Centro de Investigación de Roma se trasladaron a la Base Aérea Wright-Patterson en virtud de la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de Defensa de 2005. [ 76 ]

La Dirección ha contribuido significativamente al proyecto Integrated Sensor is Structure (ISIS), gestionado por DARPA, que consiste en el desarrollo de un dirigible de seguimiento de misiles. [ 77 ] En junio de 2008, la Fuerza Aérea anunció que científicos que trabajaban para la Dirección de Sensores habían demostrado la existencia de transistores transparentes. Estos podrían utilizarse en el futuro para desarrollar tecnologías como «pantallas de imágenes de vídeo y recubrimientos para ventanas, viseras y parabrisas; interconexiones eléctricas para futuras matrices de plano focal de teledetección multimodo integradas ; dispositivos y circuitos de microondas de alta velocidad para telecomunicaciones y transceptores de radar; y pantallas semitransparentes sensibles al tacto para tecnologías emergentes de interfaz multitáctil». [ 78 ]

Dirección de Vehículos Espaciales

Sistema de predicción de interrupciones de comunicación/navegación ( C/NOFS )

La misión de la Dirección de Vehículos Espaciales es desarrollar y transferir tecnologías espaciales para misiones de combate más efectivas y asequibles. [ 1 ] Además de la sede de la Dirección en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Nuevo México, y una instalación de investigación adicional en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom, Massachusetts, el Programa de Investigación Auroral Activa de Alta Frecuencia (HAARP), ubicado cerca de Gakona, Alaska, también es operado conjuntamente por la Dirección de Vehículos Espaciales, así como por DARPA, la Oficina de Investigación Naval (ONR), el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) y universidades para llevar a cabo investigación ionosférica . [ 79 ] El director actual es el Coronel David Goldstein. [ 80 ] La División del Entorno del Espacio de Batalla, anteriormente ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom, se trasladó a una nueva instalación de laboratorio de investigación en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en 2011-2012, según lo dispuesto por la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de Defensa de 2005. [ 76 ]

La computadora de placa única resistente a la radiación IBM RAD6000 , ahora producida por BAE Systems , se desarrolló inicialmente en colaboración con la Rama de Electrónica y Protección Espacial e IBM Federal Systems y ahora se utiliza en casi 200 satélites y naves espaciales robóticas, incluidos los rovers gemelos de exploración de Marte : Spirit y Opportunity . [ 81 ] En noviembre de 2005, el demostrador de satélite AFRL XSS-11 recibió el premio "Lo mejor de lo nuevo" de Popular Science en la categoría de Aviación y Espacio. [ 82 ] La Dirección de Vehículos Espaciales también es un colaborador principal en el Programa de Satélites Tácticos de la Oficina Espacial Operacionalmente Receptiva del Departamento de Defensa y se desempeñó como gerente de programa para el desarrollo de TacSat-2 , TacSat-3 , y es el actual gerente de programa para el desarrollo de TacSat-5 . [ 83 ] También han contribuido con sensores experimentales a TacSat-4 , que es administrado por el Centro de Tecnología Espacial del NRL. [ 84 ]

Modelo informático TacSat-3

El Programa Universitario de Nanosatélites , una competencia de diseño y fabricación de satélites para universidades administrada conjuntamente por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), AFOSR, AFRL y el Ala de Desarrollo y Pruebas Espaciales , también es gestionado por la división de Tecnología de Naves Espaciales de la Dirección de Vehículos Espaciales. [ 85 ] La cuarta iteración de la competencia se completó en marzo de 2007 con la selección del CUSat de la Universidad de Cornell como ganador. [ 86 ] Los ganadores anteriores de la competencia fueron el Formation Autonomy Spacecraft with Thrust, Relnav, Attitude, and Crosslink (FASTRAC) de la Universidad de Texas en Austin para el Nanosat-3 [ 87 ] y el proyecto conjunto 3 Corner Satellite (3CS) de la Universidad de Colorado en Boulder , la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Nuevo México para el Nanosat-2. [ 88 ] A partir de julio de 2008 , solo se ha lanzado la nave espacial 3CS, [ 89 ] sin embargo, FASTRAC tiene un lanzamiento programado tentativamente para diciembre de 2009. [ 90 ]

La Iniciativa de Investigación de la Universidad Espacial (SURI) es un programa de investigación colaborativa patrocinado por la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR) y la Oficina del Tecnólogo Jefe del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) para fomentar la colaboración entre el Departamento de Defensa, la academia y la industria aeroespacial. La iniciativa apoya la investigación básica y aplicada multidisciplinaria para transformar conceptos aeroespaciales críticos en tecnologías avanzadas. El programa y sus primeros premios para consorcios se anunciaron oficialmente el 17 de diciembre de 2021. El proyecto inaugural de SURI, cuyo objetivo es romper con el paradigma tradicional de "lanzar una vez, usar una vez" mediante el mantenimiento, ensamblaje y fabricación en órbita (OSAM), fue adjudicado a un consorcio gestionado por la Universidad Carnegie Mellon , la Universidad Texas A&M , la Universidad de Nuevo México y Northrop Grumman Corporation . Como primer equipo en gestionar esta iniciativa, estas organizaciones desempeñan un papel esencial en el desarrollo de sistemas para la inspección y el mantenimiento inteligentes de activos espaciales. En el marco de esta colaboración, la Universidad de Nuevo México desempeña un papel operativo fundamental en la manipulación robótica avanzada [ 91 ] , utilizando algoritmos inteligentes desarrollados por su equipo de investigación doctoral para permitir interacciones robóticas complejas con satélites no rígidos en órbita [ 92 ] . Al posibilitar la reparación y actualización de la infraestructura existente, estas tecnologías están diseñadas para prolongar significativamente la vida útil operativa de los dispositivos espaciales estadounidenses, generando ahorros multimillonarios al reducir la necesidad de lanzamientos de reemplazo [ 93 ] . Además, esta investigación acelera el desarrollo espacial, tanto nacional como global, al establecer capacidades fundamentales para operaciones espaciales sostenibles. Los avances del programa en robótica autónoma también contribuyen a los esfuerzos de seguridad terrestre en general, al ofrecer metodologías viables para la mitigación activa de desechos espaciales y la gestión de riesgos orbitales, apoyando así la seguridad y viabilidad a largo plazo de los entornos espaciales para la humanidad [ 94 ] .

La Dirección se ha enfrentado indirectamente a una importante controversia en torno al proyecto HAARP. [ 95 ] Si bien el proyecto afirma haber sido desarrollado únicamente para estudiar los efectos de la perturbación ionosférica en las comunicaciones, la navegación y los sistemas de energía, muchos sospechan que se está desarrollando como prototipo para un sistema de armas tipo «Guerra de las Galaxias» . [ 96 ] Otros están más preocupados por el impacto ambiental en las aves migratorias al emitir miles de vatios de energía a la atmósfera. [ 97 ]

En 2020, la Dirección de Vehículos Espaciales anunció la creación de un nuevo Laboratorio de Estructuras Desplegables (DeSel) centrado en el desarrollo de materiales de alta resistencia y estructuras satelitales en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. [ 98 ]

Lista de comandantes

Véase también

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Fuerza Aérea de los EE. UU. "Fichas informativas: Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea" . AFRL. Archivado del original el 11 de junio de 2008. Recuperado el 20 de junio de 2008 .
  2. Inspector General del Departamento de Defensa (28 de septiembre de 2007). "Prácticas de contratación en las instalaciones de laboratorios de la Fuerza Aérea" . Departamento de Defensa. Archivado del original el 10 de enero de 2009. Consultado el 13 de julio de 2008 .
  3. Bender, Bryan (13 de junio de 2009). "El Pentágono teme que su ventaja tecnológica se esté erosionando" . Boston.com . Archivado del original el 16 de junio de 2009 , vía The Boston Globe.
  4. "Apuntando más alto" (PDF) . 2018. Consultado el 5 de diciembre de 2025 .
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Atribución
  • Página principal del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea archivada el 22 de marzo de 2014 en Wayback Machine (oficial).