Perro de trineo

Un estudio de 2017 mostró que hace 9000 años, el perro doméstico estaba presente en lo que hoy es la isla Zhokhov , en el noreste de Siberia, que en ese entonces estaba conectada al continente. ^{[ 3 ]} Los perros fueron criados selectivamente como perros de trineo o perros de caza, lo que implica que coexistieron un estándar para perros de trineo y un estándar para perros de caza. El tamaño máximo óptimo para un perro de trineo es de 20 a 25 kg (44 a 55 lb) según la termorregulación, y los perros de trineo antiguos pesaban entre 16 y 25 kg (35 y 55 lb) . El mismo estándar se ha encontrado en los restos de perros de trineo de esta región de hace 2000 años y en el estándar de la raza moderna Husky Siberiano . Otros perros eran más grandes, de 30 kg (66 lb) , y parecen ser perros que se cruzaron con lobos y se utilizaron para la caza del oso polar. Al morir, las cabezas de los perros fueron separadas cuidadosamente de sus cuerpos por los humanos. Los antropólogos especularon que esto podría haber sido por razones ceremoniales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}      

La Crónica de Kungur y la Crónica de Remezov , escritas a finales del siglo XVI y en 1703 respectivamente, narran la vida de los pueblos que habitaban las riberas de los ríos siberianos, cuyo principal medio de transporte era montar en renos o perros. En estos documentos, los ríos Olenyok, Yana, Indigirka y Kolyma se denominaban «ríos de perros», ya que eran ricos en peces para alimentar a los perros. Los ríos sin peces o con recursos insuficientes para alimentar a los perros se denominaban «ríos de ciervos», puesto que en aquel entonces se utilizaban renos como medio de transporte.

Desde la década de 1940 hasta la de 1990, el número de perros rusos de trineo estuvo en declive. La población de la raza alcanzó un mínimo histórico de 3000 ejemplares en 1998 antes de que comenzaran los esfuerzos de recuperación. Las razones de su declive incluyen:

• Introducción de la mecanización en el Ártico
• Menor capacidad para mantener perros, especialmente debido a la disminución de las capturas de peces y la colectivización de la agricultura y el pastoreo de renos.
• disminución de la caza de pieles. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, las carreras de trineos tirados por perros al estilo skijor y pulka ganaron rápidamente popularidad en Noruega y los países escandinavos vecinos. ^{[ 8 ]} Estos estilos de carrera requerían equipos pequeños y rápidos de 1 a 4 perros que competían en distancias cortas y montañosas de 15 a 30 km (10 a 20 millas) . Debido a que la Asociación Noruega de Carreras de Trineos Tirados por Perros exigía el uso de perros de raza pura, el Braco Alemán de Pelo Corto se convirtió rápidamente en la raza de perro preferida. ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1970, surgió el "sled pointer", un perro de muestra que fue criado exclusivamente para el trineo y no para la caza. ^{[ 8 ]} Durante la década de 1970, las carreras de trineos "al estilo Nome", que imitaban a los grandes equipos de perros de trineo que corrían largas distancias y pasaban la noche a temperaturas bajo cero como se veía en las carreras al estilo norteamericano, comenzaron a atraer interés en Escandinavia. En 1974, se celebró cerca de Oslo la primera carrera de trineos al estilo de Nome, la Skjelbreia Sweepstakes . Para este tipo de carrera, los mushers noruegos comenzaron a importar huskies de Alaska , popularizados por mushers como Stein Havard Fjelstad y Roger Leegaard, quienes viajaron a Alaska para competir en la Iditarod . Sin embargo, al ser un cruce de alto rendimiento, el husky de Alaska no podía competir legalmente en Noruega hasta 1985, cuando la Asociación Noruega de Carreras de Perros de Trineo eliminó el requisito de que los perros de trineo fueran de raza pura. ^{[ 8 ]}  

Esta nueva normativa también allanó el camino para que los mushers de estilo nórdico criaran a sus perros de mejor rendimiento sin importar la raza, cruzando husky de Alaska con braco alemán de pelo corto para producir el Eurohound , así como galgo con braco alemán de pelo corto para producir el Greyster . ^{[ 9 ]} Estos cruces de estilo nórdico ganaron popularidad en toda Europa y posteriormente en Norteamérica, especialmente con el auge de las actividades de mushing en tierra firme, como el bikejoring y el canicross. ^{[ 10 ]}

Los perros de trineo y los safaris con huskies no son originarios de Sápmi (Laponia) ni de Finlandia, y los pastores de renos los consideran una gran molestia, ya que afectan directamente a su sustento. ^{[ 11 ]} Estos y los "iglus" con cúpula de cristal fueron apropiados de otras culturas por la industria turística en la década de 1980 y presentados falsamente como parte de las culturas sami y finlandesa. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Los inuit de Groenlandia tienen una larga tradición en el uso de perros de trineo, que aún se utilizan ampliamente. En 2010, unos 18 000 perros de Groenlandia se mantenían en el oeste de Groenlandia, al norte del Círculo Polar Ártico , y en el este de Groenlandia (debido al esfuerzo por mantener la pureza de esta raza de gran importancia cultural, son los únicos perros permitidos en estas regiones), y aproximadamente la mitad de ellos eran utilizados activamente como perros de trineo por cazadores y pescadores. ^{[ 14 ]} Como resultado de la reducción del hielo marino (que limita su área de uso), el creciente uso de motos de nieve, el aumento de los precios de los alimentos para perros y las enfermedades entre algunas poblaciones caninas locales, el número ha ido disminuyendo gradualmente en las últimas décadas, y en 2016 había 15 000 perros de Groenlandia. Se han puesto en marcha varios proyectos para intentar asegurar que la cultura, el conocimiento y el uso de los perros de trineo en Groenlandia no se pierdan. ^{[ 15 ]}

La Patrulla Sirius , una unidad de fuerzas especiales del ejército danés, vela por la soberanía del remoto y despoblado noreste (que equivale prácticamente al Parque Nacional del Noreste de Groenlandia ) y realiza patrullajes de largo alcance en trineos tirados por perros, registrando además toda la fauna avistada. Los patrullajes promediaron 14.876 km (9.244 millas) por año entre 1978 y 1998. Para 2011, el lobo de Groenlandia había repoblado el este de Groenlandia desde el Parque Nacional del noreste siguiendo estas patrullas en trineos tirados por perros a distancias de hasta 560 km (350 millas) . ^{[ 16 ]}    

En 2019, un estudio reveló que los perros traídos inicialmente al Ártico norteamericano desde el noreste de Siberia fueron posteriormente reemplazados por perros que acompañaron a los inuit durante su expansión, que comenzó hace 2000 años. Estos perros inuit presentaban una mayor diversidad genética y morfológica en comparación con los perros anteriores. Hoy en día, los perros de trineo árticos son los últimos descendientes en América de este linaje canino preeuropeo. ^{[ 17 ]}

Las referencias históricas a los perros y arneses utilizados por las culturas nativas americanas se remontan a antes del contacto con los europeos. El uso de perros como animales de tiro estaba muy extendido en Norteamérica. Existían dos tipos principales de perros de trineo: uno criado por las culturas costeras y otro por las culturas del interior, como los indios atabascanos . Estos perros del interior dieron origen al husky de Alaska. A mediados del siglo XIX, los comerciantes rusos que seguían el río Yukón hacia el interior adquirieron perros de trineo de las aldeas del interior a lo largo del río. Se decía que los perros de esta zona eran más fuertes y mejores para transportar cargas pesadas que los perros de trineo nativos rusos. ^{[ 18 ]}

La fiebre del oro de Alaska trajo un renovado interés en el uso de perros de trineo como medio de transporte. ^{[ 18 ]} La mayoría de los campamentos auríferos solo eran accesibles en trineo de perros durante el invierno. ^{[ 19 ]} "Todo lo que se movía durante la estación helada se movía en trineo de perros; buscadores de oro , tramperos , médicos, correo, comercio, transporte de suministros... si necesitaba moverse en invierno, se movía en trineo de perros". ^{[ 18 ]} Esto, junto con el uso de los perros en la exploración de los polos, hizo que finales del siglo XIX y principios del XX fueran apodados la "Era del Perro de Trineo". ^{[ 20 ]}

Los perros de trineo se usaban para entregar el correo en Alaska a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 21 ]} Los malamutes de Alaska eran la raza preferida, con equipos de un promedio de ocho a diez perros. ^{[ 21 ]} Los perros eran capaces de entregar el correo en condiciones que detendrían barcos, trenes y caballos. ^{[ 21 ]} Cada equipo transportaba entre 230 y 320 kg (500 y 700 lb) de correo. ^{[ 21 ]} El correo se guardaba en bolsas impermeables para protegerlo de la nieve. ^{[ 21 ]} Para 1901, se habían establecido senderos para perros a lo largo de todo el río Yukón. ^{[ 21 ]} La entrega de correo en trineo de perros terminó en 1963 cuando el último cartero que usó un trineo de perros, Chester Noongwook de Savoonga , se jubiló. ^{[ 21 ]} Fue homenajeado por el Servicio Postal de los Estados Unidos en una ceremonia en la isla de San Lorenzo en el mar de Bering . ^{[ 21 ]}  

Los aviones se hicieron cargo del reparto de correo en Alaska en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 18 ]} En 1924, Carl Ben Eielson realizó el primer reparto aéreo de correo en Alaska . ^{[ 22 ]} Los trineos tirados por perros se utilizaron para patrullar el oeste de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 22 ]} Las carreteras y el transporte por carretera en las décadas de 1940 y 1950, y las motos de nieve en las décadas de 1950 y 1960, contribuyeron al declive del perro de trineo de trabajo. ^{[ 18 ]}

El mushing recreativo se estableció para mantener la tradición del mushing con perros. ^{[ 18 ]} El deseo de perros más grandes, fuertes y capaces de tirar de cargas cambió a uno de perros más rápidos y con mayor resistencia utilizados en carreras, lo que provocó que los perros se volvieran más ligeros que históricamente. ^{[ 18 ] [ 23 ]} Los estadounidenses y otros que vivían en Alaska comenzaron entonces a importar perros de trineo de las tribus nativas de Siberia (que más tarde evolucionarían y se convertirían en la raza Husky Siberiano ) para aumentar la velocidad de sus propios perros, presentando "un contraste directo con la idea de que los comerciantes rusos buscaban perros de trineo de tipo de tiro más pesados ​​de las regiones interiores de Alaska y el Yukón menos de un siglo antes para aumentar la capacidad de carga de sus perros de trineo más ligeros". ^{[ 18 ]}

Fuera de Alaska, se utilizaban carros tirados por perros para transportar las mercancías de los vendedores ambulantes en ciudades como Nueva York . ^{[ 24 ]}

Alaska y la Iditarod

En 1925, un brote masivo de difteria paralizó Nome, Alaska . No había suero en Nome para tratar a las personas infectadas por la enfermedad. ^{[ 22 ]} Había suero en Nenana , pero la ciudad estaba a más de 1000 km (600 millas) de distancia y era inaccesible excepto en trineo de perros. ^{[ 22 ]} Los pueblos entre Nenana y Nome organizaron un relevo de trineos de perros, y 20 equipos trabajaron juntos para llevar el suero a Nome. ^{[ 22 ]} El suero llegó a Nome en seis días. ^{[ 22 ]}  

El sendero Iditarod se estableció en el camino entre estas dos ciudades. ^{[ 22 ]} Se le conocía como el sendero Iditarod porque, en ese momento, Iditarod era la ciudad más grande del sendero. ^{[ 22 ]} Durante la década de 1940, el sendero cayó en desuso. ^{[ 22 ]} Sin embargo, en 1967, Dorothy Page, quien dirigía la celebración del centenario de Alaska, ordenó que se despejaran 14 km (9 millas) del sendero para una carrera de trineos tirados por perros. ^{[ 22 ]} En 1972, el Ejército de los Estados Unidos realizó un estudio del sendero, y en 1973 el Iditarod fue establecido por Joe Redington Sr. ^{[ 22 ] [ 25 ]} La carrera fue ganada por Dick Wilmarth , quien tardó tres semanas en completarla. ^{[ 22 ]}  

La Iditarod moderna es una carrera de trineos tirados por perros de resistencia de 1800 km (1100 millas) . ^{[ 25 ]} Suele durar de diez a once días, si el tiempo lo permite. ^{[ 25 ]} Comienza con una salida ceremonial en Anchorage, Alaska, la mañana del primer sábado de marzo, con los mushers corriendo 32 km (20 millas) hasta Eagle River a lo largo de la autopista de Alaska, dando a los espectadores la oportunidad de ver a los perros y a los mushers. ^{[ 26 ]} Luego, los equipos son cargados en camiones y conducidos 48 km (30 millas) hasta Wasilla para la salida oficial de la carrera por la tarde. ^{[ 26 ]} La carrera termina cuando el último musher abandona la carrera o cruza la línea de meta en Nome. ^{[ 25 ]} El ganador de la carrera recibe un premio de US$50 000. ^{[ 25 ]} Se la ha presentado como la "Serie Mundial de eventos de mushing" ^{[ 27 ]} y "La Última Gran Carrera en la Tierra". ^{[ 28 ]}      

Los primeros exploradores del Ártico fueron hombres con perros de trineo. ^{[ 29 ]} Debido al éxito del uso de perros de trineo en el Ártico, se pensó que también serían útiles en la exploración antártica, y muchos exploradores intentaron utilizarlos. ^{[ 29 ]} Los perros de trineo se utilizaron hasta 1992, cuando fueron prohibidos en la Antártida por el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico como parte de una prohibición más amplia de especies foráneas para proteger el ecosistema antártico. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Carsten Borchgrevink utilizó perros de trineo sami o samoyedos con adiestradores finlandeses en la Antártida durante su Expedición Cruz del Sur (1898-1900), pero hacía mucho más frío de lo esperado en Cabo Adare . ^{[ 29 ] [ 31 ]} Los perros estaban acostumbrados a trabajar en la nieve, no en el hielo, a temperaturas mucho más suaves. ^{[ 29 ]} Además, los perros no recibieron suficiente alimento y, finalmente, todos murieron. ^{[ 29 ]}

Erich von Drygalski utilizó perros de trineo de Kamchatka en su expedición de 1901-1903, y le fue mucho mejor porque sus perros estaban acostumbrados al frío y contrató a un adiestrador de perros experimentado. ^{[ 29 ]} Se permitió que sus perros se reprodujeran libremente y muchos tuvieron que ser sacrificados porque no había espacio en el barco para llevarlos de vuelta a casa. ^{[ 29 ]} Muchos de los que no fueron sacrificados fueron abandonados en las islas Kerguelen . ^{[ 29 ]}

Otto Nordenskjöld tenía la intención de usar perros de Groenlandia en su expedición de 1901-1904, pero todos menos cuatro de sus huskies murieron en el viaje hacia el sur. ^{[ 29 ]} Recogió un perro mestizo en las Malvinas , pero después de su llegada a la Antártida, todos estos fueron cazados y asesinados por sus cuatro huskies supervivientes que cazaban en manada debido a que el adiestrador de perros Ole Jonassen no ató a los perros. ^{[ 29 ]} Estos huskies fueron capaces más tarde de tirar de 265 kg (584 lb) a lo largo de 29 km (18 mi) en tres horas y media. ^{[ 29 ]}    

Robert Falcon Scott llevó consigo veinte samoyedos durante su viaje de 1902. ^{[ 29 ]} Los perros sufrieron en las condiciones a las que Scott los sometió; cuatro de ellos tiraban de trineos muy cargados a través de 45 cm (18 pulgadas) de nieve con las patas ensangrentadas. ^{[ 29 ]} Scott atribuyó su fracaso al pescado seco podrido. ^{[ 29 ]} En 1910, Scott regresó con 33 huskies de Sajalín, pero observó que se desempeñaban mal en la nieve profunda y que sus colas cortadas les impedían acurrucarse para mantenerse calientes. ^{[ 29 ]}  

Douglas Mawson y Xavier Mertz formaban parte del Grupo del Lejano Oriente , un equipo de tres hombres que se desplazaba en trineo junto con el teniente BES Ninnis , para explorar la Tierra del Rey Jorge V , en la Antártida. El 14 de diciembre de 1912, Ninnis cayó por una grieta cubierta de nieve junto con la mayor parte de las provisiones del grupo y nunca más se supo de él. Sus escasas provisiones los obligaron a comerse a los perros que les quedaban durante el viaje de regreso de 507 km (315 millas) . Su carne era dura, fibrosa y sin rastro de grasa. Cada animal rendía muy poco, y la mayor parte se la dieron a los perros supervivientes, que devoraron la carne, la piel y los huesos hasta que no quedó nada.  

Los hombres también comieron el cerebro y el hígado de los perros. Desafortunadamente, comer el hígado de los perros de trineo produce hipervitaminosis A, ya que los caninos tienen una tolerancia mucho mayor a la vitamina A que los humanos. Mertz sufrió un rápido deterioro. Desarrolló dolores de estómago y quedó incapacitado e incoherente. El 7 de enero de 1913, Mertz murió. Mawson continuó solo y finalmente logró regresar al campamento con vida. ^{[ 32 ]}

La expedición de Roald Amundsen se planeó con 97 perros esquimales (posiblemente perros esquimales canadienses , perros de Groenlandia o ambos). ^{[ 29 ]} En su primer intento, dos de sus perros murieron congelados a temperaturas de -56 °C (-69 °F) . ^{[ 29 ]} Lo intentó una segunda vez y tuvo éxito. ^{[ 29 ]} Amundsen recorría 27 km (17 mi) al día, con paradas cada 5 km (3 mi) para construir un mojón que marcara el camino. ^{[ 29 ]} Tenía 55 perros con él, de los cuales fue reduciendo hasta que le quedaron 14 cuando regresó del polo. ^{[ 29 ]} En el viaje de regreso, un hombre esquiaba delante de los perros y escondía carne en los mojones para animarlos a correr. ^{[ 29 ]}      

Numerosas razas de perros no aptas para trineos se han utilizado como perros de trineo. Caniches , ^{[ 64 ]} setters irlandeses , ^{[ 2 ]} bracos alemanes de pelo corto , ^{[ 2 ]} labradores retriever , golden retriever, ^{[ 2 ]} terranovas , ^{[ 21 ]} chow chows y san bernardos ^{[ 21 ]} se han utilizado para tirar de trineos en el pasado.

Balto era el perro líder del equipo de perros de trineo que transportaba el suero contra la difteria en la última etapa del relevo hasta Nome durante la epidemia de difteria de 1925. [ ^{66 ] Era} conducido por el musher Gunnar Kaasen , quien trabajaba para Leonhard Seppala . ^{[ 66 ]} Seppala también había criado a Balto. ^{[ 66 ]}

En 1925, 10 meses después de que Balto completara su carrera, ^{[ 67 ]} se erigió una estatua de bronce en su honor en Central Park , cerca del zoológico infantil Tisch . ^{[ 68 ]} La estatua fue esculpida por Frederick George Richard Roth . ^{[ 68 ]} Los niños frecuentemente se suben a la estatua para fingir que montan al perro. ^{[ 68 ]} La placa en la base de la estatua dice "Resistencia · Fidelidad · Inteligencia". ^{[ 68 ]} El cuerpo de Balto fue disecado tras su muerte en 1933 y se exhibe en el Museo de Historia Natural de Cleveland . ^{[ 66 ]}

En 1995, se estrenó una película animada de Universal Pictures basada libremente en él, Balto . ^{[ 66 ]}

Togo fue el perro líder del trineo de Leonhard Seppala y su equipo en la expedición de 1925 para transportar suero a Nome a través del centro y norte de Alaska. Seppala consideraba a Togo el mejor perro de trineo y líder de su carrera como mushing, y de su época en Alaska, afirmando en 1960: «Nunca tuve un perro mejor que Togo. Su resistencia, lealtad e inteligencia eran insuperables. Togo fue el mejor perro que jamás recorrió el sendero de Alaska». ^{[ 69 ]}

Katy Steinmetz, en la revista Time, nombró a Togo el animal más heroico de todos los tiempos, escribiendo que «el perro al que a menudo se le atribuye el mérito de haber salvado finalmente al pueblo es Balto, pero él simplemente corrió el último tramo de 88 kilómetros de la carrera. El perro de trineo que hizo la mayor parte del trabajo fue Togo. Su viaje, plagado de tormentas de ventisca, fue el más largo por 320 kilómetros e incluyó una travesía a través del peligroso Norton Sound, donde salvó a su equipo y al conductor nadando valientemente entre témpanos de hielo». ^{[ 70 ]}

Togo se convertiría en uno de los perros fundadores de las líneas de perros de trineo siberianos, incluyendo finalmente la raza registrada Husky Siberiano. ^{[ 71 ]}

En 2019, Walt Disney Pictures estrenó Togo , una película protagonizada por Willem Dafoe como Leonard Seppala. ^{[ 72 ]}

En 1958, una desafortunada expedición de investigación japonesa a la Antártida realizó una evacuación de emergencia, dejando atrás a 15 perros de trineo. Los investigadores creían que un equipo de rescate llegaría en pocos días, por lo que dejaron a los perros encadenados afuera con una pequeña provisión de comida; sin embargo, el clima empeoró y el equipo nunca llegó al puesto de avanzada. Un año después, una nueva expedición llegó y descubrió que dos de los perros, Taro y Jiro , habían sobrevivido. ^{[ 73 ]} La raza aumentó su popularidad tras el estreno de la película Nankyoku Monogatari en 1983. Una segunda película de 2006, Eight Below , proporcionó una versión ficticia del suceso, pero no hizo referencia a la raza. En cambio, la película presenta solo ocho perros: dos Alaskan Malamutes y seis Siberian Huskies .

Anna era una pequeña perra de trineo que corrió en el equipo de Pam Flower durante su expedición para convertirse en la primera mujer en cruzar el Ártico sola. ^{[ 74 ]} Se destacó por ser la perra más pequeña del equipo, y se creó un libro ilustrado sobre su viaje en el Ártico. ^{[ 74 ]}

Existen numerosas historias de perros de trineo ciegos que continúan corriendo, ya sea por su cuenta o con la ayuda de otros perros del equipo. ^{[ 34 ] [ 75 ]}