Avistamiento de ballenas

En Sudáfrica , la ciudad de Hermanus es uno de los centros mundiales para el avistamiento de ballenas. Entre mayo y diciembre, las ballenas francas australes se acercan tanto a la costa del Cabo que los visitantes pueden observarlas desde sus hoteles. La ciudad cuenta con un pregonero que recorre las calles anunciando los avistamientos.

En Hermanus, se pueden observar ballenas desde los acantilados, en barco o desde el aire. Desde el puerto de Hermanus New se ofrecen excursiones en barco para avistar ballenas francas australes, que permiten observarlas desde junio hasta mediados de diciembre. Port Elizabeth también ofrece excursiones en barco desde su puerto, donde se pueden ver ballenas francas australes de julio a noviembre, ballenas jorobadas de junio a agosto y de noviembre a enero, y ballenas de Bryde durante todo el año, a corta distancia. Los visitantes también pueden observar ballenas jorobadas desde el faro de Cabo Recife (el extremo occidental de la bahía de Algoa ) y desde miradores a lo largo de la costa. El avistamiento de ballenas (y delfines) desde barco es una atracción turística popular en otras ciudades costeras de Sudáfrica, como Plettenberg Bay, donde esta actividad está vinculada a los esfuerzos de conservación y educación a través de organizaciones de conservación marina voluntarias con sede en Plettenberg Bay . En invierno, Plettenberg Bay recibe la visita de ballenas francas australes, y en verano, de ballenas jorobadas . Las ballenas de Bryde son residentes durante todo el año. ^{[ 5 ]} Otro centro famoso para el avistamiento de ballenas es False Bay. Los tours parten de Gordon's Bay y siguen la costa alrededor de la bahía. Entre las especies se incluyen ballenas francas australes, ballenas jorobadas y ballenas de Bryde. Las orcas están presentes durante los meses de invierno. Entre los visitantes se encuentran calderones y cachalotes pigmeos. Se pueden encontrar muchas especies de delfines, incluidos los delfines de Heaviside . Los mismos tours incluyen tiburones blancos en Seal Island y la colonia de pingüinos africanos en Simon's Town.

En Brasil , las ballenas jorobadas se observan frente a las costas de Salvador, en el estado de Bahía , y en el Parque Nacional Marino de Abrolhos durante su época de reproducción en invierno y primavera australes. Asimismo, las ballenas francas australes se observan desde la costa en el estado de Santa Catarina y en Espírito Santo durante la misma temporada. Las parejas de madre y cría pueden acercarse hasta 30 metros (aproximadamente 100 pies) de la costa. Los ingresos generados por el avistamiento de ballenas impulsan las comunidades costeras y han convertido al municipio de Imbituba en la "capital ballenera" de Brasil.

En Argentina , la Península Valdés, en la Patagonia, alberga (en invierno) la mayor población reproductora de ballenas francas australes, con más de 2000 ejemplares catalogados por el Instituto de Conservación de Ballenas y Ocean Alliance . ^{[ 11 ]} La región cuenta con seis reservas naturales y se considera uno de los principales destinos de avistamiento de ballenas del mundo, especialmente en los alrededores de Puerto Pirámides y Puerto Madryn , ya que las ballenas se acercan a menos de 200 m (660 pies) de la playa principal y desempeñan un papel fundamental en la importante industria del ecoturismo en la región. ^{[ 5 ]}  

En Uruguay , las ballenas francas australes se pueden observar desde la playa en dos departamentos costeros —Maldonado y Rocha— de junio a noviembre. ^{[ 12 ]} Los puntos donde se realizan la mayoría de los avistamientos en Maldonado son Punta Colorada , Punta Negra , Playa Mansa y Punta Salinas en Punta del Este , y en Rocha frente a las playas La Paloma y La Pedrera . ^{[ 13 ]}

Los estrechos, ensenadas, lagunas y las variaciones en la temperatura del agua proporcionan diversos hábitats para múltiples especies de cetáceos. Un número considerable vive frente a las costas del Reino Unido , Irlanda , Islandia , Escandinavia , Portugal , España y Francia . Los transbordadores comerciales que cruzan el Golfo de Vizcaya desde Gran Bretaña e Irlanda hacia España y Francia suelen pasar junto a enormes ballenas azules y marsopas comunes , mucho más pequeñas . Las excursiones terrestres también permiten observar a estos animales.

Frente a la costa sur de Irlanda, las ballenas jorobadas y las ballenas de aleta se observan con frecuencia en excursiones organizadas de avistamiento de ballenas entre julio y febrero. Entre las especies que se ven durante todo el año se incluyen las ballenas minke , las orcas , las marsopas comunes y los delfines comunes , mulares y de Risso . También hay un grupo residente de delfines mulares en el estuario del Shannon que atrae a turistas durante todo el año. Chanonry Point es uno de los mejores lugares del Reino Unido para ver delfines mulares . ^{[ 14 ]} Los delfines son visibles desde la orilla, especialmente con la marea entrante, cuando juegan y pescan en las fuertes corrientes. También se pueden observar con frecuencia otros animales salvajes, como marsopas y focas grises .

En el norte de Noruega ( condados de Nordland y Troms ), las orcas son visibles en Vestfjorden , Tysfjorden , Ofotfjorden y Andfjorden, ya que el arenque se congrega en los fiordos para pasar el invierno y frente a las islas Lofoten durante el verano. En Andenes, en Andøya ( Vesterålen) , y en los alrededores de Krøttøya (Troms), se pueden observar cachalotes durante todo el año. Las excursiones de avistamiento de ballenas en verano se realizan de mayo a septiembre, y las excursiones de invierno con orcas y ballenas jorobadas se ofrecen de octubre a abril. Tromsø también ofrece avistamiento de cachalotes y otras ballenas. La plataforma continental Eggakanten y las aguas profundas donde se congregan los cachalotes se encuentran muy cerca de la costa, comenzando a tan solo 7000 metros (23 000 pies) del puerto de Andenes. 

En Portugal, el avistamiento de ballenas está disponible en el Algarve . Lagos y Portimão son los lugares más importantes para el avistamiento de ballenas. Las especies que se observan en esta zona son la ballena de aleta, la orca y el calderón, así como el delfín mular, el delfín común y el delfín listado .

En el centro del Atlántico Nororiental, alrededor de los archipiélagos de Madeira , las Azores y Cabo Verde , el avistamiento de ballenas está en auge y goza de gran popularidad gracias a una mayor protección y educación ambiental. Una de las ballenas más comunes en estas regiones es el cachalote, especialmente los grupos de hembras en época de cría.

En España, el avistamiento de ballenas está disponible a lo largo del Estrecho de Gibraltar , las Islas Canarias y el Golfo de Vizcaya . Tarifa es la ciudad más importante para el avistamiento de ballenas en el Estrecho de Gibraltar; esta puerta de entrada al mar Mediterráneo es también un punto estratégico entre las aguas más frías del norte y las aguas tropicales de África: una buena ruta para los cetáceos migratorios. Las especies que se observan en esta zona son el delfín mular, el delfín común y el delfín listado, así como el calderón, el cachalote, el rorcual común y la orca. En las Islas Canarias es posible avistar estas y otras especies, como la ballena azul, la ballena picuda , la falsa orca y la ballena de Bryde , y el delfín moteado del Atlántico , el delfín de dientes rugosos y el delfín de Risso.

En Islandia es posible ver ballenas en Eyjafjörður , Breiðafjörður , Skjálfandi y Faxaflói . Las localidades que ofrecen avistamiento de ballenas son Dalvík , Hauganes , Húsavík , Akureyri , Hólmavík , Grundarfjörður y Reykjavík . Los más comunes son el cachalote minke , el jorobado, el azul, el orca y el cachalote, así como el delfín de pico blanco y la marsopa común .

En Nueva Inglaterra y frente a la costa este de Long Island en los Estados Unidos, la temporada de avistamiento de ballenas generalmente se extiende desde mediados de primavera hasta octubre, dependiendo tanto del clima como de la ubicación exacta. Es aquí donde se observan con frecuencia la ballena jorobada , la ballena de aleta , la ballena minke y la ballena franca del Atlántico Norte , una especie muy amenazada y altamente protegida. Durante generaciones, áreas como el Golfo de Maine y el Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank (parte de las aguas interiores formadas por la forma de gancho de Cape Cod ) han sido importantes zonas de alimentación para estas especies: hasta el día de hoy, una gran parte de las aguas de la costa este son ricas en lanzones y otros alimentos nutritivos que las madres enseñan a sus crías a comer. ^{[ 5 ]}

En el pasado, esta zona fue la capital de la industria ballenera estadounidense, especialmente Nantucket , una isla frente a la costa de Massachusetts . Aunque la caza de ballenas está prohibida desde hace muchos años y existen leyes estrictas que prohíben molestar a estos grandes mamíferos salvajes, no es raro que las ballenas se acerquen a los barcos de avistamiento sin invitación, sobre todo las crías y los ejemplares jóvenes: por ejemplo, es común que las ballenas jorobadas jóvenes se acerquen al barco y se asomen para observar mejor a los humanos a bordo. En los últimos años, tampoco es raro ver a estos animales jugando y alimentándose en puertos, como los de Nueva York o Boston, donde especies de peces de interés para las ballenas han regresado recientemente en cantidades asombrosas. En 2011, un experto de la Universidad de Cornell registró las vocalizaciones de seis especies de ballenas, incluyendo la ballena jorobada, la ballena de aleta y la enorme ballena azul , muy cerca del puente Verrazzano-Narrows, en la parte baja del puerto de Nueva York , y existe al menos una empresa que ofrece excursiones para observar la vida marina desde la península de Rockaway, en Queens. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Debido a estas visitas cada vez más frecuentes, nuevas leyes abordan la seguridad de los navegantes, los pescadores comerciales y las propias ballenas: frente a la costa de Boston, por ejemplo, los buques de carga deben reducir la velocidad para proteger a la ballena franca del Atlántico Norte, mucho más lenta , y se habla de erigir un aparato para las aguas mucho más transitadas que rodean la ciudad de Nueva York que pueda advertir a los barcos de la presencia y ubicación de una ballena para evitar chocar accidentalmente con el animal. ^{[ 16 ]} Debido a la relativa diversidad de ballenas y delfines en fácil acceso a la costa, la investigación de cetáceos se lleva a cabo en el Instituto Oceanográfico Woods Hole y la Fundación Riverhead , entre otros centros.

El este de Canadá cuenta con numerosas excursiones para avistar ballenas en el estuario y el golfo del río San Lorenzo , en Terranova y Labrador , Quebec , Nueva Escocia o Nuevo Brunswick . Veintidós especies de ballenas y delfines frecuentan las aguas de Terranova y Labrador, aunque las más comunes son la ballena jorobada, la ballena minke, la ballena de aleta, la beluga y la orca. Otra zona popular para el avistamiento de ballenas es Tadoussac, Quebec , donde las belugas prefieren la gran profundidad y la mezcla de agua dulce y fría del río Saguenay con el extremo interior del golfo de San Lorenzo . También se observan con frecuencia ballenas jorobadas, minke, ballenas de aleta y ballenas azules frente a Tadoussac. La bahía de Fundy es una zona de alimentación igualmente importante para las grandes ballenas barbadas y docenas de otras criaturas marinas; comparte una población de ballenas jorobadas migratorias con América y es una zona de cría estival conocida para las ballenas francas con sus crías. ^{[ 5 ]}

En la costa este de los Estados Unidos, en Virginia Beach, Virginia, el avistamiento de ballenas es una actividad invernal desde finales de diciembre hasta mediados de marzo. Se pueden observar ballenas de aleta, ballenas jorobadas y ballenas francas frente a la costa de Virginia Beach en excursiones organizadas por el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia. ^{[ 17 ]} Los avistamientos son principalmente de ejemplares jóvenes que permanecen cerca de la desembocadura de la bahía de Chesapeake , donde abunda el alimento, mientras que los adultos continúan hacia el Caribe para reproducirse. Los padres recogen a sus crías en su viaje de regreso al norte, donde toda la familia pasa el verano.

El ecoturismo basado en excursiones en kayak está ganando popularidad en destinos vacacionales de aguas cálidas como los Cayos de Sarasota . Las excursiones guiadas en kayak llevan a los participantes a recorrer el ecosistema local. En las aguas poco profundas de la bahía, los kayakistas pueden observar delfines saltando y manatíes alimentándose de pastos marinos. ^{[ 18 ]}

Las aguas que rodean Virginia también constituyen un conocido corredor migratorio para la ballena franca del Atlántico Norte, especie en peligro de extinción . Las hembras preñadas deben atravesar esta zona alrededor de diciembre para llegar a sus zonas de cría en la costa de Georgia y Florida. Por estas razones, es fundamental monitorear cada invierno y primavera las aguas entre la península de Delmarva y las islas barrera que se extienden hacia el sur, en dirección al norte de Florida, ya que las madres dan a luz a sus crías, las amamantan y luego se preparan, junto con sus crías, para regresar al norte en busca de las aguas más frías cerca de Nueva Inglaterra y Canadá.

En las aguas del mar Caribe se observan alrededor de 25 especies , como ballenas jorobadas, cachalotes, zifios y muchos otros cetáceos pequeños. Las principales actividades de avistamiento de ballenas se realizan en la bahía de Samaná , en la República Dominicana , un conocido lugar de reproducción de ballenas jorobadas. Caribwhale y la Asociación de Avistamiento de Ballenas del Caribe incluyen operadores dedicados al avistamiento sostenible de ballenas, así como expertos, conservacionistas y grupos de investigación, como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, la Universidad de Dalhousie y la Asociación Evasión Tropical.

En las costas sur y este de Sri Lanka y las Maldivas , la industria está en auge. Durante el invierno y el verano, las ballenas azules pigmeas y los cachalotes cruzan el extremo sur de la isla, migrando hacia las aguas más cálidas del sudeste asiático. Se pueden observar numerosas ballenas azules pigmeas en Dondra Point, en Sri Lanka, a la que se accede a través de los puertos de Mirissa o Weligama . En Sri Lanka se pueden organizar excursiones para avistar ballenas. También se pueden observar ballenas azules y algunos tipos de delfines en el mar de Mirissa , en Sri Lanka. Se han reportado numerosos avistamientos entre noviembre y abril.

En el Santuario Pelagos para Mamíferos Marinos Mediterráneos, ubicado en aguas de Italia, Francia y Mónaco, hay ocho especies de mamíferos marinos residentes, la mayoría de ellas durante todo el año. ^{[ 19 ]} Se realizan frecuentes excursiones de verano desde los puertos de Génova e Imperia , en Liguria, al norte de Italia.

En Colombia , las ciudades de Bahía Solano y Nuquí son visitadas por un gran número de ballenas jorobadas desde finales de julio hasta principios de octubre. ^{[ 20 ]} En el sur de Costa Rica, el Parque Nacional Marino Ballena tiene dos temporadas en las que las ballenas lo visitan.

En Panamá , el archipiélago de las Islas Perlas recibe aproximadamente 300 ballenas jorobadas desde finales de junio hasta finales de noviembre. Estas se han convertido en la principal atracción de los tours de avistamiento de ballenas que parten de la Ciudad de Panamá . En el Golfo de Chiriquí , el Parque Nacional Isla de Coiba, Patrimonio de la Humanidad , y las islas cercanas a Boca Chica ofrecen oportunidades para el avistamiento de ballenas. Isla Iguana, cerca de Pedasí, es ahora un destino popular para los observadores de ballenas. Varias fundaciones capacitan a miembros de la comunidad local para que se desempeñen como guías y capitanes en los tours de avistamiento de ballenas.

En Ecuador , de junio a septiembre, hay muchos sitios desde donde se pueden ver grandes grupos de ballenas jorobadas, incluyendo la Isla de la Plata (también conocida como Pequeñas Galápagos) y Salinas , en el extremo de la Península de Santa Elena . ^{[ 5 ]}

En la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, se pueden encontrar excelentes lugares para el avistamiento de ballenas en Alaska (verano), Columbia Británica y las islas San Juan/Puget Sound en Washington , donde se avistan ballenas desde la costa casi todos los días, durante todo el año. ^{[ 21 ]} En el Pacífico nororiental se pueden observar tres tipos de grupos de orcas: residentes, transitorias y orcas de alta mar. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En la costa de Oregón , varias especies de ballenas, especialmente ballenas grises , pueden verse durante todo el año, y el estado capacita a voluntarios para ayudar a los turistas en los meses de invierno, durante la temporada de migración de ballenas. ^{[ 23 ]} En California , se puede encontrar un buen avistamiento de ballenas durante todo el año en la costa del sur de California. Durante el invierno y la primavera (diciembre-mayo), las ballenas grises pueden verse desde la costa en su migración anual (el mejor lugar es Point Vicente ), mientras que las ballenas azules se ven a menudo entre julio y octubre. Las ballenas de aleta , las ballenas minke , las orcas y varias especies de delfines pueden verse durante todo el año. ^{[ 24 ]} En primavera, verano y otoño en las Islas Farallón frente a San Francisco , se pueden ver ballenas jorobadas , grises y azules .

En México , las diversas lagunas de Baja California Sur se convierten en hábitat de reproducción para las ballenas grises en febrero y marzo. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Las ballenas jorobadas se pueden observar frente al extremo sur de Baja California, ^{[ 27 ]} y frente a Puerto Vallarta en Jalisco en la costa oeste de México, ^{[ 28 ]} y Barra de Potosí en la costa sur de México en el estado de Guerrero . ^{[ 29 ]} Varias ciudades de México celebran la llegada de la ballena con festivales como Guerrero Negro , en la primera quincena de febrero y el puerto de San Blas el 24 y 25 de febrero. ^{[ 30 ]}

A finales de marzo de 2021, se avistó una ballena azul de 21 metros (70 pies) cerca de la costa del condado de Orange, California. Estos mamíferos suelen verse durante los meses de verano, pero esta ballena azul fue avistada fuera de temporada, dirigiéndose hacia el norte, cerca del muelle de Balboa y la costa de Newport Beach. ^{[ 31 ]} 

Cada invierno, entre 4000 y 10 000 ballenas jorobadas del Pacífico Norte migran desde Alaska hasta Hawái . En las vastas aguas que bordean la costa de Alaska, es probable encontrarse con una ballena. En verano, después de que miles de ballenas hayan llegado a las ricas zonas de alimentación de las aguas de Alaska, los avistamientos son extremadamente comunes. Es posible observar ballenas tanto dentro como fuera del Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas . Los mejores lugares para ver ballenas en Hawái son los canales protegidos entre las islas hawaianas. Los mejores meses para ver ballenas aquí son enero y febrero, cuando se pueden esperar ver entre 2 y 4 ballenas cada 15 minutos, ^{[ 32 ]} aunque las fluctuaciones entre 0 y 20 avistamientos son normales. ^{[ 33 ]}

Muchos países de Asia cuentan con una importante industria de avistamiento de ballenas. En 2008, los países con mayor número de turistas eran China continental , Taiwán y Japón . India , Camboya , Indonesia , Filipinas y Maldivas también ofrecen avistamiento de delfines y, en menor medida, de ballenas. El avistamiento de delfines en China se concentra casi exclusivamente en la bahía de Sanniang, en Guangxi . Taiwán cuenta con varios puertos de avistamiento de ballenas en su costa este. Japón dispone de diversas empresas de avistamiento de ballenas y delfines en todas las islas principales, así como en Okinawa , Zamami , Ogasawara , Mikura-jima y Miyake-jima . ^{[ 2 ]}

En Filipinas , se pueden observar más de treinta especies de ballenas y delfines alrededor de Pamilacan en Visayas Central , el Golfo de Davao , la costa norte de la provincia-isla de las Islas Babuyan en Batanes , la Bahía de Pasaleng y el Estrecho de Malampaya , Palawan . Visayas es una zona particularmente conocida por los avistamientos de delfines y alberga una de las poblaciones más grandes del delfín de Fraser en el mundo. Las especies de delfines en Visayas se sienten atraídas por los señuelos de pesca y las operaciones de pesca comercial. En la provincia más septentrional, Batanes, se han avistado al menos 12 especies de ballenas y delfines, lo que la convierte en el único lugar del país con la mayor diversidad de cetáceos. No parece haber una temporada específica para el avistamiento de ballenas en Filipinas, aunque las aguas más tranquilas del verano suelen ofrecer las mejores condiciones. Algunas poblaciones, como las del delfín del Irrawaddy , la ballena de Bryde y las ballenas jorobadas en Batanes, parecen ser migratorias. Otras poblaciones aún no se han estudiado. Algunas antiguas comunidades costeras balleneras de Filipinas también han comenzado a generar ingresos mediante el avistamiento de ballenas. ^{[ 34 ]}

En el Golfo de Corcovado y las aguas del Archipiélago de Guaitecas se puede observar una variedad de ballenas y delfines, incluyendo: delfines de Peale , delfines negros , delfines nariz de botella , ballenas jorobadas , ballenas minke y orcas . ^{[ 35 ] [ 36 ]} El Golfo de Corcovado es "posiblemente la zona de alimentación y cría más grande para ballenas azules [...] en todo el hemisferio sur". ^{[ 35 ]} Todo esto convierte al Archipiélago de Guaitecas en un lugar privilegiado para el avistamiento de ballenas. ^{[ 35 ]} En las localidades de Piñihuil, Quellón y Melinka, los pescadores locales ofrecen excursiones de avistamiento de ballenas. ^{[ 35 ]}

Kaikōura, en Nueva Zelanda, es un destino mundialmente famoso para el avistamiento de ballenas. El mar que rodea Kaikōura alberga una abundante vida marina, y los ingresos de la ciudad provienen en gran medida del turismo generado por el avistamiento de ballenas y la natación con delfines. Recientemente, el avistamiento de cachalotes en Kaikōura se ha desarrollado rápidamente y ahora es líder en la industria, posiblemente el más desarrollado del mundo. La ciudad entró en recesión tras el colapso de la caza de ballenas en Nueva Zelanda . Su reciente desarrollo se ha utilizado para promover los beneficios del avistamiento de ballenas en lugar de su caza.

La Sunshine Coast y Hervey Bay (donde las ballenas se detienen y descansan antes de migrar) en Queensland , Australia, ofrecen condiciones ideales para el avistamiento de ballenas jorobadas australes desde finales de junio hasta finales de noviembre de cada año. El número y la actividad de las ballenas han aumentado notablemente en los últimos años. Sídney , Eden , Port Stephens , Narooma y Byron Bay en Nueva Gales del Sur son otros destinos populares para realizar excursiones entre mayo y noviembre.

Las ballenas francas australes se avistan entre junio y agosto a lo largo de la costa sur de Australia. Suelen ser fácilmente visibles desde la costa, cerca de Encounter Bay, en las proximidades de Victor Harbor , y se pueden observar hasta cien ejemplares a la vez desde los acantilados en la cabecera de la Gran Bahía Australiana, cerca de Yalata . Véase también Caza de ballenas en Australia .

En Australia Occidental , se avistan ballenas cerca del cabo Naturaliste, en el sureste del océano Índico , y en el cabo Leeuwin, donde se unen los océanos Índico y Antártico .

En el Océano Austral hay muchos lugares para ver ballenas, tanto desde tierra como a bordo de un barco. Albany, en la costa sur de Australia Occidental, la ciudad donde se ubicaba la última estación ballenera terrestre del hemisferio sur, ahora alberga una próspera industria de avistamiento de ballenas. En Victoria, un sitio popular es Logan's Beach en Warrnambool , así como las aguas frente a Port Fairy y Portland . ^{[ 37 ]} En Tasmania, se pueden ver ballenas a lo largo de toda la costa este e incluso en el río Derwent . ^{[ 38 ]} En Australia Meridional, se observan ballenas en las áreas del Parque Marino de la Gran Bahía Australiana y más cerca de Adelaida en Victor Harbor . ^{[ 39 ]}

En el este de Australia, el avistamiento de ballenas se practica en numerosos puntos a lo largo de la costa del Pacífico. Desde los promontorios, es frecuente ver ballenas migrando hacia el sur. En ocasiones, incluso llegan al puerto de Sídney .

El Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur desempeñó un papel activo en 2010 durante la temporada alta de avistamiento de ballenas australes ^{[ 40 ]} entre mayo y noviembre con el lanzamiento de su sitio web de avistamiento de ballenas. ^{[ 41 ]}