El secesionismo en Australia Occidental

El secesionismo ha sido una característica recurrente del panorama político de Australia Occidental desde poco después de la Federación en 1901. ^{[ a ] ​​[ 3 ]} La idea de autogobierno o secesión se ha discutido a menudo a través de artículos y editoriales de periódicos locales. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En varias ocasiones la secesión ha sido un tema político serio para el Estado, incluido un referéndum estatal exitoso pero no implementado en 1933 .

Parte del atractivo de una Australia Occidental independiente deriva de su singularidad geográfica: es la segunda división administrativa más grande del mundo por área , solo detrás de la República de Sajá en Rusia; ^{[ 6 ]} y Perth , la única gran área metropolitana de Australia Occidental, a menudo se la conoce como la metrópolis más aislada del mundo, situada a más de 2000 kilómetros de la ciudad grande más cercana ( Adelaida en Australia Meridional). ^{[ 7 ]} Los desiertos más grandes de Australia, incluidos el Gran Desierto Victoria y el Gran Desierto Arenoso , proporcionan una barrera natural entre Australia Occidental y los estados orientales más poblados de Australia . Aunque están conectados por la autopista Eyre , esta incluye un tramo de carretera de 1200 kilómetros entre Norseman, Australia Occidental y Ceduna, Australia Meridional que está prácticamente deshabitado.

Un argumento recurrente de los defensores de la secesión se basa en la suposición de que un gobierno federal en Canberra favorecerá los intereses comerciales y populares de los centros de población más grandes situados al este de este estado. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Una queja común es que Australia Occidental es un estado olvidado o Cenicienta , que contribuye más a los fondos federales de lo que recibe y es discriminado por los estados más poblados . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, la Constitución de Australia describe la unión como "una Mancomunidad Federal indisoluble" ^{[ 15 ]} y no prevé la secesión de los estados. ^{[ b ]} Australia Occidental es el único estado que no figura específicamente en este preámbulo, ya que su decisión final de unirse llegó demasiado tarde para que la constitución, ya promulgada por el Parlamento del Reino Unido, pudiera ser modificada. ^{[ 16 ]}

En 1865 y 1869 se presentaron en Londres peticiones para que se celebraran elecciones representativas para algunos de los cargos del Consejo Legislativo de Australia Occidental. Esta petición fue concedida en 1870, pero se mantuvo el veto del gobernador.

En 1887 se redactó una nueva constitución que incluía el derecho al autogobierno y, en 1890, la Cámara de los Comunes británica aprobó la Ley que otorgaba el autogobierno , la cual fue sancionada por la Reina Victoria .

A finales del siglo XIX, el gobierno de Australia Occidental (al igual que el de Nueva Zelanda) se mostró reacio a comprometerse con la propuesta Federación de colonias británicas en Australasia , y fue presionado por comités federativos de Australia Occidental y las demás colonias. Esto cambió poco con la concesión del autogobierno a Australia Occidental en 1889 y la elección del primer ministro de la colonia, John Forrest , lo que significó una independencia virtual de Gran Bretaña en todos los asuntos, excepto defensa, asuntos exteriores y comercio. Tras el descubrimiento de oro en Coolgardie (1892) y Kalgoorlie (1893), estas ciudades se convirtieron en el centro de los " Campos de Oro del Este ", y el flujo de inmigrantes de las colonias orientales aumentó.

A mediados de la década de 1890 surgieron tensiones entre los campos auríferos y la capital. Esto se debió principalmente a cuatro razones:

• El rapidísimo crecimiento de la región aurífera hizo que su población pronto rivalizara con la del área metropolitana de Perth ;
• Antes de la inauguración del ferrocarril Perth-Kalgoorlie y del puerto de Fremantle (ambos en 1897), los residentes de Goldfields interactuaban relativamente poco con el área metropolitana (es decir, las personas que se mudaban de las Colonias del Este a Goldfields generalmente pasaban por el puerto de aguas profundas de Albany , tomaban trenes a Broomehill y luego viajaban a caballo o a pie por Holland's Track hasta Coolgardie);
• El gobierno de Forrest favoreció a las grandes compañías mineras sobre los buscadores de oro individuales, lo que provocó la enemistad de muchas personas en los campos auríferos y;
• Muchos residentes de la región aurífera, debido a sus vínculos con las Colonias del Este, apoyaron firmemente la Federación.

En 1899, tras varios años de cabildeo, la Liga de Reforma de los Campos de Oro Orientales compiló una Petición a Su Majestad la Reina de personas residentes en los Campos de Oro, junto con una refutación de las declaraciones hechas en la petición, por Sir John Forrest . ^{[ 17 ]} Argumentó a favor de la separación de los Campos de Oro de Australia Occidental y la formación de una nueva Colonia/Estado en los Campos de Oro, llamada " Auralia ". A principios de 1900, Walter Griffiths viajó a Londres en nombre del ejecutivo de la Liga de Reforma de los Campos de Oro Orientales, para presentar la petición al gobierno británico y presionar a la Oficina Colonial para que aprobara la separación de Auralia o forzara a Australia Occidental a aceptar la Federación. Sin embargo, a pesar de las muchas solicitudes de Griffiths, el Secretario Colonial , Joseph Chamberlain, se negó a reunirse con él.

Sin embargo, la petición presionó al gobierno de Australia Occidental para que se uniera a la Federación. ^{[ 18 ]} Forrest impulsó la inclusión de los inmigrantes recientes del este en el censo electoral , asegurando así la aprobación del referéndum. A partir del 1 de enero de 1901, cuando Australia Occidental se unió formalmente a las demás colonias para federarse como estados de la Commonwealth de Australia , el ímpetu por la creación de Auralia disminuyó.

En 1900, los habitantes de Australia Occidental votaron en referéndum para considerar el borrador de la Constitución australiana de la propuesta Federación de Australia . ^{[ 19 ]} El resultado de la votación fue de 44.800 votos a favor y 19.691 en contra. La mayoría de los distritos electorales rurales votaron "No", excepto Albany y Goldfields, que votaron "Sí".

La Constitución, que entró en vigor el 1 de enero de 1901, establece en su preámbulo inicial: ^{[ 15 ]}

CONSIDERANDO que los pueblos de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional, Queensland y Tasmania, confiando humildemente en la bendición de Dios Todopoderoso, han acordado unirse en una sola Mancomunidad Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, y bajo la Constitución aquí establecida. Y considerando que es conveniente prever la admisión a la Mancomunidad de otras colonias y posesiones de la Reina en Australasia... [énfasis añadido]

Australia Occidental no fue mencionada específicamente en el preámbulo, ya que su apoyo se dio demasiado tarde para que el documento pudiera ser enmendado antes de su promulgación. La colonia no había tomado ninguna medida para celebrar su referéndum sobre la cuestión de la federación al comenzar el año 1900. ^{[ 16 ]} Como resultado, hubo protestas y movimientos dentro de la colonia para unirse a la federación por otros medios. Por ejemplo, los residentes de los campos auríferos orientales comenzaron a organizarse para formar una colonia separada de Australia Occidental. ^{[ 16 ]} Esto les habría permitido solicitar su admisión a la Commonwealth más adelante. Finalmente, el referéndum de Australia Occidental se celebró el 31 de julio de 1900. Para entonces, el Parlamento británico ya había promulgado el Proyecto de Ley de la Constitución de la Commonwealth . Había recibido la Sanción Real el 9 de julio de 1900. ^{[ 16 ]}

El sentimiento secesionista surgió en los primeros años después de que Australia Occidental se uniera a la Federación. A pesar de las disposiciones especiales para Australia Occidental incluidas en la sección 95 de la constitución , las políticas proteccionistas del nuevo gobierno de Barton consternaron a los intereses empresariales de Australia Occidental, quienes vieron que el aumento de los aranceles sobre la maquinaria importada afectaría negativamente a las industrias mineras y agrícolas locales. ^{[ 20 ]} En 1902, el diputado estatal Patrick Stone presentó una moción que pedía la secesión y que Australia Occidental tuviera "el mismo control sobre sus finanzas y otros asuntos importantes que tenía antes de la unión". ^{[ 21 ]} Ese mismo año, el Daily News de Perth declaró que la federación había sido "un error desde el punto de vista financiero". ^{[ 22 ]}

En 1904, el Senado votó a favor de aplazar un proyecto de ley de presupuesto para el estudio topográfico del Ferrocarril Transaustraliano , que había sido un incentivo clave para que Australia Occidental se uniera a la Federación. En respuesta, Albert Wilson presentó una moción de secesión en la Asamblea Legislativa, que no prosperó, y el primer ministro estatal, Hector Rason, sugirió que celebraría un referéndum para abandonar la Federación si no se construía el ferrocarril. ^{[ 23 ]} En 1906, una moción a favor de la secesión presentada por Frederick Monger fue aprobada por ambas cámaras del parlamento y solicitó al gobierno estatal que convocara un referéndum. Sin embargo, el sucesor de Rason como primer ministro, Newton Moore, optó por no presentar legislación para un referéndum. La moción de Monger «marcó el punto álgido del secesionismo en Australia Occidental hasta el surgimiento de un movimiento secesionista a gran escala a principios de la década de 1930». ^{[ 24 ]}

James MacCallum Smith , propietario del periódico semanal local The Sunday Times , comenzó a publicar artículos a favor de la secesión en 1907 bajo la dirección de su editor, Alfred T. Chandler . En 1926, Smith, un secesionista convencido, y otros fundaron la Liga de la Secesión para proporcionar una plataforma pública que impulsara la causa secesionista. Antes de la Gran Depresión de 1930, la principal exportación del estado había sido el trigo . Sin embargo, con la depresión, los precios del trigo se desplomaron y el desempleo en Perth alcanzó el 30%, provocando un gran caos económico. También en 1930, Keith Watson fundó la Liga del Dominio, que abogaba por la secesión y la creación de un Dominio independiente de Australia Occidental. La liga organizó numerosos mítines y reuniones públicas que lograron capitalizar el descontento generalizado provocado por la depresión. Smith continuó su activismo hasta mediados de la década de 1930, cuando un consorcio de los principales nacionalistas adquirió la empresa matriz del periódico.

El término Westralia se asociaba regularmente con el secesionismo. ^{[ 25 ]}

Para contrarrestar el movimiento secesionista, se formó la Liga Federal de Australia Occidental, que organizó una campaña por el "No". Trajeron a varias personalidades destacadas a Australia Occidental, entre ellas el Primer Ministro Joseph Lyons , el Senador George Pearce y el ex Primer Ministro Billy Hughes, para una breve gira de discursos por Perth, Fremantle y centros rurales, pero a menudo recibieron una acogida hostil. Los federalistas abogaron por una convención constitucional para examinar las quejas del estado, pero no pudieron contrarrestar la campaña popular de la Liga del Dominio. La cuestión de celebrar una convención constitucional fue la segunda pregunta planteada en el referéndum.

El 8 de abril de 1933, el gobierno del primer ministro nacionalista Sir James Mitchell celebró un referéndum sobre la secesión junto con las elecciones parlamentarias estatales. Los nacionalistas habían hecho campaña a favor de la secesión, mientras que el Partido Laborista había hecho campaña en contra de la ruptura con la Federación. El 68% de los 237.198 votantes se pronunció a favor de la secesión, pero al mismo tiempo los nacionalistas fueron destituidos del poder. Solo las zonas mineras, pobladas por fervientes federalistas, votaron en contra de la medida.

El nuevo gobierno laborista de Philip Collier envió una delegación a Londres con el resultado del referéndum para solicitar al gobierno británico que revocara la anterior Ley del Parlamento que había permitido la creación de la Federación Australiana. La delegación estaba integrada por el Agente General, Sir Hal Colebatch , Matthew Lewis Moss , James MacCallum Smith y Keith Watson. Sus argumentos fueron los siguientes:

Nuestros oponentes hacen gran hincapié en las palabras contenidas en el preámbulo de la Ley Constitucional de la Mancomunidad de Australia:

Han acordado unirse en una sola Mancomunidad Federal indisoluble bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y bajo la Constitución aquí establecida.

Hacen hincapié en la palabra "indisoluble". Insistimos en la igual importancia del resto de la sección: "Bajo la Corona" y "bajo esta Constitución". ¿Se argumentará que si —una sugerencia altamente improbable— la siempre leal Mancomunidad de Australia decidiera separarse de la Corona británica y establecer una república, nosotros en Australia Occidental seguiríamos vinculados a la "indisoluble Mancomunidad Federal"?

Sostenemos que las palabras "bajo la Constitución aquí establecida" tienen igual importancia, y si podemos demostrar —como estamos dispuestos a hacerlo— que en varios aspectos esenciales se ha violado la Constitución en nuestro perjuicio, tenemos derecho a que se rescinda nuestro acuerdo. La federación es una asociación entre seis Estados en la que se otorgaron ciertas garantías y se establecieron ciertas salvaguardias. Podemos demostrar que estas garantías se han violado —que estas salvaguardias se han ignorado— y, por lo tanto, solicitamos la anulación de la asociación.

Después de todo, ¿qué significa la palabra «indisoluble»? Recordemos que aparece solo en el preámbulo y no en la Ley misma. ¿Acaso algún acuerdo en este mundo es indisoluble? ¿Pueden los gobernantes de un país, «revestidos de una autoridad efímera», obligar al pueblo de ese país no solo a la tercera y cuarta generación, sino para siempre? ¿Hay justicia o sentido común en continuar un acuerdo que no funciona bien? ¿Acaso una parte de ese acuerdo —tras haberlo probado durante 35 años y haber demostrado que perjudica sus industrias, destruye su prosperidad y supone un grave obstáculo para su desarrollo— tiene prohibido buscar una solución? ^{[ 26 ]}

La Cámara de los Comunes del Reino Unido creó un comité especial para examinar la cuestión, pero tras 18 meses de negociaciones y presiones, finalmente se negó a considerar el asunto, declarando además que no podía conceder legalmente la secesión. La delegación regresó a casa con las manos vacías.

Como consecuencia del fracaso de las negociaciones y de la recuperación económica, la Liga de la Secesión fue perdiendo apoyo gradualmente y en 1938 dejó de existir.

El magnate del mineral de hierro Lang Hancock fundó el Movimiento de Secesión de Australia Occidental en 1974. Su grupo se centró principalmente en los impuestos y aranceles , argumentando que las barreras comerciales alrededor de Australia perjudicaban a las industrias mineras y exportadoras de trigo del estado, que generaban una cantidad desproporcionada de las divisas australianas. En las elecciones al Senado de 1974 , el partido presentó a Don Thomas como candidato, quien finalmente no resultó elegido.

Sin embargo, la economía de Australia Occidental estaba en auge en aquel momento, con importantes proyectos de infraestructura en marcha y una prosperidad sin precedentes. El movimiento se estancó al cabo de unos años.

A principios del siglo XXI, Australia se encontraba en pleno auge de los recursos naturales, lo que significaba que la contribución económica de Australia Occidental a la economía australiana estaba en su punto álgido. La percepción de una proporción desproporcionadamente baja de recursos federales destinados al estado en relación con su contribución económica al país avivó aún más la retórica secesionista. Por ejemplo, en la Conferencia Pública de Vista del 22 de octubre de 2008, el ex primer ministro de Australia Occidental, Richard Court , afirmó que los argumentos a favor del secesionismo se fortalecían mientras el gobierno federal seguía explotando la economía del estado, rica en recursos naturales. ^{[ 28 ]} Argumentó que, en aquel momento, Australia Occidental representaba el 35 % de los ingresos por exportaciones del país, pero la mayor parte de estos ingresos se destinaba a fortalecer el creciente poder financiero de Canberra. El estado albergaba aproximadamente entre el 9 % y el 10 % de la población nacional, generaba más del 10 % de los ingresos del Impuesto sobre Bienes y Servicios , pero recibía solo el 6 % de lo que se distribuía. ^{[ 28 ]} El Tribunal afirmó que, de continuar el camino de la Federación vigente en ese momento, para el año 2020 Australia Occidental solo recibiría el 5% de lo que distribuiría la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth . El ex primer ministro declaró que no abogaba por la secesión, pero recalcó que era necesario abordar el desequilibrio financiero y que «el momento de hacerlo es ahora».

En julio de 2011, el Ministro de Minas y Petróleo de Australia Occidental, Norman Moore , hizo la controvertida declaración de que Australia Occidental debería separarse y depender principalmente de China para su defensa militar, a fin de seguir siendo una nación independiente, libre de la influencia de Canberra. Miembros del Partido Liberal respondieron negativamente a sus comentarios, afirmando que se trataba de su opinión personal y no de la postura del partido. ^{[ 29 ]}

Australia Occidental fue agrupada con Escocia , Gales , el País Vasco y Cataluña como "lugares que buscan la máxima autonomía fiscal y política de sus capitales nacionales" en un artículo de opinión de octubre de 2013 en The New York Times . ^{[ 30 ]}

En 2016 se formó el partido secesionista WAxit . El partido no logró obtener un número significativo de votos en las elecciones posteriores. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Los debates en el Parlamento y una moción exitosa en la Conferencia Estatal del Partido Liberal de 2017 provocaron un renovado debate sobre el secesionismo en los medios de comunicación. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} El apoyo a la secesión de Australia Occidental creció nuevamente durante la pandemia de COVID-19 y el cierre estricto de la frontera de Australia Occidental con el resto de Australia en 2020. ^{[ 36 ]} Una encuesta realizada en octubre de 2020 encontró que el 28 % de los habitantes de Australia Occidental apoyan la salida de Australia Occidental de la federación australiana. ^{[ 37 ] [ 31 ] [ 32 ]}

• El secesionismo en Tasmania
• Propuestas para nuevos estados australianos
• Principado de Hutt River

• http://www.slwa.wa.gov.au/federation/000_bibl.htm Una colección de fuentes primarias relacionadas con la secesión en la Biblioteca JS Battye
• http://www.slwa.wa.gov.au/federation/iss/index.htm
• http://www.fergco.com/~samgriffith/papers/html/volume3/v3chap5.htm Enlace obsoleto archivado el 28 de septiembre de 2007 en archive.today – Geoffrey Bolton
• http://www.fergco.com/~samgriffith/papers/html/volume3/v3chap6.htm Archivado el 1 de julio de 2005 en Wayback Machine – Campbell Sharman
• http://www.curriculum.edu.au/ddunits/units/ms4fq3acts.htm#4act2 Archivado el 9 de abril de 2023 en Wayback Machine
• Stateline – Norman Moore habla sobre la secesión