Donnie Cochran

Cochran completó la escuela de vuelo y obtuvo sus "Alas de Oro" de la Armada en 1978 tras completar el entrenamiento básico en el T-2C Buckeye y el entrenamiento avanzado en el TA-4J Skyhawk . Cochran fue asignado al RF-8G Crusader debido a su excelente desempeño durante la calificación de portaaviones como piloto estudiante. Fue asignado al VFP-63 con base en la Estación Aeronaval Miramar en San Diego , California. Realizó su primer despliegue volando el RF-8G a bordo del USS Nimitz (CVN-68) en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico . Durante este despliegue, los iraníes tomaron la Embajada de los Estados Unidos y el USS Nimitz fue desviado al Océano Índico. Para dar cabida a los helicópteros de las Fuerzas Especiales, el Destacamento 5 del VFP-63 fue trasladado al USS Coral Sea (CV-43) para el resto del despliegue. Para cuando el capitán Cochran completó su primer despliegue, él y el Destacamento 5 del VFP-63 habían completado un despliegue alrededor del mundo durante un crucero de nueve meses.    

Tras su primer despliegue operativo pilotando el Crusader, la Armada comenzó a retirar gradualmente el RF-8G del servicio y el F-14A Tomcat asumió la misión de fotorreconocimiento. Debido a esto, Cochran pasó al F-14A en el VF-124 en la Base Aeronaval de Miramar. Su primer destino después del entrenamiento en el F-14 fue con los Blacklions del Escuadrón de Caza 213 ( VF-213 ), donde realizó dos despliegues a bordo del USS Enterprise (CVN-65) en el Pacífico Occidental y el Océano Índico. Al finalizar su asignación con el VF-213, había volado más de 2000 horas y realizado 469 aterrizajes en portaaviones en aviones de combate. Su siguiente destino fue como piloto instructor en el Escuadrón del Grupo Aéreo de Reemplazo (RAG) VF-124 de F-14.

Poco después de llegar al VF-124 en 1985, el Capitán Cochran solicitó y fue seleccionado como piloto de los Blue Angels. Fue el primer piloto afroamericano en volar con los Blue Angels y voló durante tres temporadas (1986-87-88). En 1986, el Capitán Cochran voló como compañero de ala izquierda pilotando el avión número 3 en el A-4F Skyhawk . En enero de 1986, la Armada anunció que los Blue Angels harían la transición del A-4F al F/A-18 Hornet . Los cuatro pilotos del diamante fueron "congelados" en sus posiciones durante un año para mejorar la seguridad, facilitar la transición del equipo al nuevo F/A-18 y volar una temporada completa de exhibiciones aéreas en el mismo año. Esto significó para el equipo de 1986 que tendrían un año más en el equipo. Para el capitán Cochran, significó otro año volando el avión número 3 en 1987 y una rotación normal al avión número 4 como piloto de slot en 1988. Durante sus tres años como piloto de demostración, el capitán Cochran voló más de 1500 horas y participó en más de 240 exhibiciones aéreas.

Después de tres años volando con los Blue Angels, el Capitán Cochran fue asignado a los Bounty Hunters del VF-2 para un período como jefe de departamento como oficial de mantenimiento del escuadrón. El Capitán Cochran realizó un despliegue a bordo del USS Ranger (CV-61) . Después de su período como jefe de departamento, el Capitán Cochran fue evaluado para el mando de un escuadrón operativo de F-14 y fue seleccionado para asistir al Air War College , en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Montgomery , Alabama. Durante su asignación en el Air War College, el Capitán Cochran obtuvo un diploma en Seguridad Internacional y una Maestría en Gestión de Recursos Humanos de la Universidad Estatal de Troy . Después del Air War College, el Capitán Cochran se presentó como oficial ejecutivo (XO) en el Escuadrón de Caza 1 ( VF-1 ) Wolfpack . El escuadrón realizó un despliegue a bordo del USS Ranger al Golfo Pérsico y voló misiones sobre el sur de Irak haciendo cumplir la zona de exclusión aérea del sur . El Capitán Cochran voló más de 24 misiones y recibió una Medalla Aérea . Después de 16 meses como XO, Cochran asumió el mando del VF-1 como oficial al mando (CO). La Armada comenzó a reducir el número de escuadrones de F-14 en la flota y el VF-1 fue disuelto. (Cochran fue el último oficial al mando del Escuadrón de Caza 1, el Wolfpack). Por esta razón, Cochran fue reasignado al Escuadrón de Caza 111 ( VF-111 ) Sundowners durante 29 días como XO antes de asumir el mando del escuadrón como CO. Fue durante este período que el Capitán Cochran solicitó, completó un proceso de entrevista y fue seleccionado como oficial al mando y líder de vuelo de los Blue Angels. Después de completar su período como oficial al mando, el VF-111 ganó la Eficiencia en Combate (E) y la Seguridad (S) como el mejor escuadrón de F-14 en la Flota del Pacífico de los Estados Unidos .

En noviembre de 1994, Cochran asumió el mando como el primer oficial al mando y líder de vuelo afroamericano de los Blue Angels en una ceremonia en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola , Florida. Cochran lideró el equipo durante 16 meses, hasta mayo de 1996. En mayo de 1996, Cochran tomó la decisión de renunciar como líder de vuelo para minimizar los riesgos de seguridad para el equipo y los espectadores. Cochran cree que las lecciones aprendidas sobre liderazgo, dinámica de equipo y desempeño individual son vitales para cualquier persona en un rol de liderazgo o miembro de un equipo de alto rendimiento.

1. Tu entorno laboral es importante, y cuando los valores de respeto, integridad, honestidad y lealtad se desmoronan, ¡tu rendimiento también se resiente!
2. Cuando los miembros de un equipo pierden de vista su propósito y sus valores, a menudo se involucran en agendas ocultas, engaños y mezquindades de mente estrecha.
3. Cuando se ejerce un rol de liderazgo o se está al mando, no se puede aceptar ni tolerar ningún comportamiento, comentario o acción que socave la autoridad del líder. Es imprescindible tomar medidas y exigir responsabilidades a quienes infrinjan las normas.
4. ¡No puedes liderar a nadie que te deshonre!

Esta cita resume la esencia de por qué los líderes deben exigir responsabilidades a quienes están a su cargo por su desempeño, actitud, comportamiento y acciones.

Tras dejar los Blue Angels, Cochran fue comandante de la Unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC) en la Universidad Florida A&M , con matrícula en la Universidad Estatal de Florida, desde agosto de 1996 hasta julio de 1999. El capitán Cochran fue directamente responsable del desarrollo y la formación de más de 100 futuros oficiales navales para la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

Durante su último destino, se desempeñó como subcomandante del Comando de Reclutamiento de la Armada , segundo al mando de más de 7000 personas en más de 1500 ubicaciones en todo el país y en el extranjero. El capitán Cochran se retiró de la Armada de los Estados Unidos con más de 24 años de experiencia en liderazgo y aviación.

Cochran en la ceremonia de inauguración de la exhibición estática del A-4 en el campus de la Universidad Estatal de Savannah el 10 de mayo de 1991. Foto cortesía de la Universidad Estatal de Savannah, NROTC. El 10 de mayo de 1991, la Universidad Estatal de Savannah inauguró una exhibición estática de un avión A-4 en el campus de la universidad en honor a los logros de Cochran. La exhibición estática contiene un avión A-4 pintado con los colores tradicionales de los Blue Angels, azul y dorado, y una placa conmemorativa con la inscripción:

EN HONOR AL COMANDANTE DONNIE COCHRAN, MARINA DE LOS EE. UU., GRADUADO EN 1976 DEL SAVANNAH STATE COLLEGE/NROTC, EL PRIMER AVIADOR NAVAL NEGRO EN VOLAR CON EL EQUIPO DE DEMOSTRACIÓN DE VUELO BLUE ANGELS, ESTA AERONAVE SE ENCUENTRA EN PRÉSTAMO DEL MUSEO NAVAL DE AVIACIÓN NAVAL EN PENSACOLA, FLORIDA.

Posteriormente se añadió una segunda placa con la inscripción: |EN HONOR AL COMANDANTE DONNIE COCHRAN, DE LA MARINA DE LOS EE. UU., EL PRIMER AVIADOR NAVAL NEGRO EN COMANDAR EL EQUIPO DE DEMOSTRACIÓN DE VUELO BLUE ANGELS. En agosto de 2015, Donnie Cochran fue homenajeado por el gobernador de Georgia, Nathan Deal, al cambiar el nombre del antiguo Centro de Detención de Pelham a Complejo Comunitario Donnie Cochran, y en diciembre de 2016 fue incorporado al Salón de la Fama de los Veteranos Militares de Georgia.