Caja de ritmos

Entre 1930 y 1932, Léon Theremin desarrolló el innovador y complejo Rhythmicon a petición de Henry Cowell , quien buscaba un instrumento capaz de interpretar composiciones con múltiples patrones rítmicos , basados ​​en la serie de armónicos , que resultaban demasiado difíciles de ejecutar con los instrumentos de teclado existentes. El invento podía producir dieciséis ritmos diferentes, cada uno asociado a una altura tonal específica , ya sea individualmente o en cualquier combinación, incluso en masa, si se deseaba. Recibido con considerable interés en su presentación pública en 1932, el Rhythmicon pronto fue descartado por Cowell. ^{[ 4 ]}

En 1957, Harry Chamberlin, un ingeniero de Iowa, creó el Chamberlin Rhythmate, que permitía a los usuarios seleccionar entre 14 bucles de cinta de baterías e instrumentos de percusión que interpretaban diversos ritmos. Al igual que el teclado Chamberlin , el Rhythmate estaba pensado para cantar en familia. Se vendieron alrededor de 100 unidades. ^{[ 5 ]}

En 1959, Wurlitzer lanzó el Side Man, que genera sonidos mecánicamente mediante un disco giratorio, similar a una caja de música . ^{[ 5 ]} Un deslizador controla el tempo (entre 34 y 150 pulsaciones por minuto). Los sonidos también se pueden activar individualmente mediante botones en un panel de control. El Side Man fue un éxito y recibió críticas de la Federación Estadounidense de Músicos, que dictaminó en 1961 que sus jurisdicciones locales no podían prohibir su uso, aunque no se podía utilizar para bailar. ^{[ 6 ]} Wurlitzer cesó la producción del Side Man en 1969. ^{[ 5 ]}

En 1960, Raymond Scott construyó el sintetizador rítmico y, en 1963, una caja de ritmos llamada Bandito the Bongo Artist . Las máquinas de Scott se utilizaron para grabar su álbum Soothing Sounds for Baby series (1964).

Seeburg/Gulbransen Rhythm Prince usando una rueda mecánica, como se ve en el panel izquierdo desmontado.

Seeburg/Gulbransen Select-A-Rhythm , una de las primeras máquinas de ritmos totalmente transistorizadas.

Durante la década de 1960, la implementación de las cajas de ritmos evolucionó de los primeros modelos electromecánicos con tubos de vacío a modelos totalmente de estado sólido ( transistorizados ) , y también se redujo su tamaño de los modelos de suelo anteriores a los de sobremesa. A principios de la década de 1960, un fabricante de órganos domésticos, Gulbransen (más tarde adquirido por Fender ) colaboró ​​con un fabricante de equipos musicales automáticos, Seeburg Corporation , y lanzó las primeras cajas de ritmos compactas Rhythm Prince (PRP), ^{[ 7 ]} aunque, en ese momento, su tamaño era todavía tan grande como el de un pequeño cabezal de amplificador de guitarra , debido al uso de voluminosos generadores de patrones electromecánicos. Luego, en 1964, Seeburg inventó un generador de patrones de ritmo electrónico compacto que utilizaba una " matriz de diodos " ( patente estadounidense 3,358,068 en 1967), ^{[ 8 ]} y se lanzó la caja de ritmos electrónica totalmente transistorizada con patrones preprogramados, Select-A-Rhythm (SAR1), ^{[ 9 ] [ 10 ]} . Como resultado de su robustez y tamaño suficientemente compacto, estas máquinas de ritmos se fueron instalando gradualmente en el órgano electrónico como acompañamiento de los organistas y finalmente se extendieron ampliamente.

Keio-Giken (Korg), Nippon Columbia y Ace Tone (1963–1967)

A principios de la década de 1960, Tsutomu Katoh , propietario de un club nocturno en Tokio , fue consultado por el reconocido acordeonista Tadashi Osanai sobre la caja de ritmos que utilizaba para acompañar en el club, una Wurlitzer Side Man. Osanai, graduado del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Tokio , convenció a Katoh para que financiara la construcción de una mejor. ^{[ 11 ]} En 1963, su nueva compañía, Keio-Giken (más tarde Korg ), lanzó su primera caja de ritmos, la Donca-Matic DA-20 , que utilizaba circuitos de válvulas para los sonidos y una rueda mecánica para los patrones rítmicos. Era una máquina de suelo con altavoz incorporado y contaba con un teclado para la interpretación manual, además de los múltiples patrones rítmicos automáticos. Su precio era comparable al ingreso anual promedio de los japoneses en ese momento. ^{[ 12 ]}

A continuación, centraron sus esfuerzos en mejorar la fiabilidad y el rendimiento, así como en reducir el tamaño y el coste. En la década de 1960, los inestables circuitos de válvulas de vacío del Donca-Matic DC-11 fueron sustituidos por circuitos de transistores fiables. En 1966, la voluminosa rueda mecánica también fue reemplazada por un circuito de transistores compacto en los Donca-Matic DE-20 y DE-11. En 1967, se desarrolló el Mini Pops MP-2 como opción para el Yamaha Electone (órgano eléctrico), y Mini Pops se consolidó como una serie de cajas de ritmos compactas de sobremesa. En Estados Unidos, los Mini Pops MP-3, MP-7, etc., se vendieron bajo la marca Univox a través del distribuidor de la época, Unicord Corporation. ^{[ 12 ]}

En 1965, Nippon Columbia solicitó una patente para un instrumento de ritmo automático. Lo describió como un "reproductor de ritmo automático, sencillo pero capaz de producir electrónicamente diversos ritmos con los tonos característicos de un tambor, un flautín, etc." Presenta algunas similitudes con la patente de Seeburg de 1964, ligeramente anterior. ^{[ 13 ]}

En 1967, Ikutaro Kakehashi, fundador de Ace Tone (y posteriormente fundador de Roland Corporation ), desarrolló un generador de patrones rítmicos preestablecidos mediante un circuito de matriz de diodos , que presenta algunas similitudes con las patentes anteriores de Seeburg y Nippon Columbia. La patente de Kakehashi describe su dispositivo como una «pluralidad de circuitos inversores y/o circuitos recortadores» que «están conectados a un circuito de conteo para sintetizar la señal de salida de dicho circuito», donde la «señal de salida sintetizada se convierte en el ritmo deseado». ^{[ 14 ]}

Ace Tone comercializó su caja de ritmos preestablecida, llamada FR-1 Rhythm Ace, en 1967. Ofrecía 16 patrones preestablecidos y cuatro botones para reproducir manualmente cada sonido de instrumento ( platillo , claves , cencerro y bombo ). Los patrones rítmicos también podían combinarse pulsando varios botones de ritmo simultáneamente, y la combinación posible de patrones rítmicos superaba el centenar (en los modelos posteriores de Rhythm Ace, los volúmenes individuales de cada instrumento podían ajustarse con pequeños potenciómetros o faders). La compañía Hammond Organ Company adoptó la FR-1 para incorporarla en sus últimos modelos de órganos. En Estados Unidos, las unidades también se comercializaron bajo la marca Multivox por Peter Sorkin Music Company, y en el Reino Unido, bajo la marca Bentley Rhythm Ace. ^{[ 15 ]}

En la década de 1970 se lanzaron varias cajas de ritmos pregrabadas, pero los primeros ejemplos de su uso se pueden encontrar en el álbum homónimo de The United States of America de 1967-68. La primera canción pop importante en usar una caja de ritmos fue " Saved by the Bell " de Robin Gibb , que alcanzó el número 2 en Gran Bretaña en 1969. Las pistas de caja de ritmos también se usaron mucho en el álbum de Sly & the Family Stone, There's a Riot Goin' On , lanzado en 1971. Sly & the Family Stone fue el primer grupo en tener un sencillo pop número 1 que usó una caja de ritmos: ese sencillo fue " Family Affair ". ^{[ 16 ]}

La banda alemana de krautrock Can también usó una caja de ritmos en sus canciones " Peking O " y " Spoon ". El sencillo de Timmy Thomas de 1972 " Why Can't We Live Together "/"Funky Me" presentó un uso distintivo de una caja de ritmos y arreglo de teclado en ambas pistas. Otro ejemplo temprano de batería electrónica usada por una banda de rock es Obscured by Clouds de Pink Floyd en 1972. El primer álbum en el que una caja de ritmos produjo toda la percusión fue Journey de Kingdom Come , grabado en noviembre de 1972 usando una Bentley Rhythm Ace. El cantautor francés Léo Ferré mezcló una caja de ritmos con una orquesta sinfónica en la canción "Je t'aimais bien, tu sais..." en su álbum L'Espoir , lanzado en 1974. La banda en vivo de Miles Davis comenzó a usar una caja de ritmos en 1974 (tocada por el percusionista James Mtume ), que se puede escuchar en Dark Magus (1977). El álbum de rock psicodélico progresivo Benzaiten (1974) de Osamu Kitajima también utilizó cajas de ritmos.

Eko ComputeRhythm (1972), una de las primeras cajas de ritmos programables

PAiA Programmable Drum Set (1975), una de las primeras cajas de ritmos electrónicamente programables.

En 1972, Eko lanzó la ComputeRhythm, una de las primeras cajas de ritmos programables. ^{[ 17 ]} Contaba con una matriz de botones de 6 filas que permitía al usuario introducir un patrón manualmente. El usuario también podía insertar tarjetas perforadas con ritmos preprogramados a través de una ranura lectora en la unidad. ^{[ 18 ]}

Otro tambor independiente lanzado en 1975, el PAiA Programmable Drum Set, también fue uno de los primeros tambores programables, ^{[ 19 ]} y se vendió como un kit con piezas e instrucciones que el comprador usaría para construir la máquina.

En 1975, Ace Tone lanzó el Rhythm Producer FR-15, que permite la modificación de los patrones rítmicos preprogramados. ^{[ 20 ]} En 1978, Roland lanzó el Roland CR-78 , la primera caja de ritmos programable basada en microprocesador , ^{[ 15 ]} con cuatro memorias para almacenar patrones de usuario. En 1979, se lanzó una versión más sencilla con cuatro sonidos, el Boss DR-55.

El ingeniero de grabación de Steely Dan, Roger Nichols, desarrolló en 1978 una caja de ritmos y un muestreador de audio de 125 kHz/12 bits al que llamó Wendel, que se utilizó en el álbum “Gaucho” en enero de 1979 para la batería y la percusión. ^{[ 21 ]}

Una diferencia clave entre estas máquinas primitivas y los equipos más modernos es que utilizan síntesis de sonido en lugar de muestreo digital para generar sus sonidos. Por ejemplo, el sonido de una caja o una maraca se creaba normalmente mediante una ráfaga de ruido blanco , mientras que el de un bombo se generaba mediante ondas sinusoidales u otras formas de onda básicas . Esto significaba que, si bien el sonido resultante no se parecía mucho al del instrumento real, cada modelo tendía a tener un carácter único. Por esta razón, muchas de estas máquinas primitivas han alcanzado cierto estatus de culto y ahora son muy buscadas por los productores para su uso en la producción de música electrónica moderna , especialmente la Roland TR-808 . ^{[ 22 ]}

La Linn LM-1 Drum Computer, lanzada en 1980 a $4,995 ( equivalente a $19,500 en 2025 ), fue la primera caja de ritmos lanzada comercialmente en usar muestras digitales. También presentaba conceptos rítmicos como factores de swing, shuffle, acento y programación en tiempo real. ^{[ 23 ]} Solo se fabricaron alrededor de 500, pero su efecto en la industria musical fue extenso. Su sonido distintivo casi define el pop de 1980, y se puede escuchar en cientos de discos exitosos de la época, incluyendo Dare de The Human League , Dance de Gary Numan , New Traditionalists de Devo y Beatitude de Ric Ocasek . Prince compró uno de los primeros LM-1 y lo usó en casi todos sus álbumes más populares, incluyendo 1999 y Purple Rain .

Muchos de los sonidos de batería del LM-1 estaban compuestos por dos chips que se activaban simultáneamente, y cada voz era ajustable individualmente con salidas independientes. Debido a limitaciones de memoria, el sonido de platillo crash no estaba disponible excepto como una costosa modificación de terceros. En 1982 se lanzó una versión más económica del LM-1 llamada LinnDrum . Con un precio de $2,995 ( equivalente a $10,000 en 2025 ), no todas sus voces eran ajustables, pero el platillo crash se incluía como sonido estándar. Al igual que su predecesor, el LM-1, contaba con chips de sonido intercambiables. El LinnDrum se puede escuchar en discos como Heartbeat City de The Cars y en la banda sonora de Giorgio Moroder para la película Scarface .

Se temía que la LM-1 dejara sin trabajo a todos los bateristas de sesión de Los Ángeles, lo que provocó que muchos de los mejores bateristas de sesión de Los Ángeles ( Jeff Porcaro es un ejemplo) compraran sus propias cajas de ritmos y aprendieran a programarlas ellos mismos para conservar su empleo. Linn incluso comercializó la LinnDrum específicamente para bateristas. ^{[ 24 ]}

Oberheim DMX (1981)

SCI Drumtraks (1984)

Tras el éxito del LM-1, Oberheim presentó el DMX , que también incorporaba sonidos muestreados digitalmente y una función de "swing" similar a la de las máquinas Linn. Se hizo muy popular por derecho propio, convirtiéndose en un elemento básico de la incipiente escena del hip-hop.

Otros fabricantes pronto comenzaron a producir máquinas, por ejemplo, las Sequential Circuits Drumtraks y Tom, la E-mu Drumulator y la Yamaha RX11 .

En 1986, se presentó el SpecDrum de Cheetah Marketing , un módulo externo de batería de muestreo de 8 bits económico para el ZX Spectrum , ^{[ 25 ] con un precio inferior a 30 libras, cuando modelos similares costaban alrededor de 250 libras. [ 26 ]}

En 1980, Roland Corporation lanzó la TR-808 Rhythm Composer. Fue una de las primeras cajas de ritmos programables , con la que los usuarios podían crear sus propios ritmos en lugar de tener que usar patrones preestablecidos. A diferencia de la más cara LM-1, la 808 es completamente analógica , lo que significa que sus sonidos se generan de forma no digital mediante hardware en lugar de muestras (sonidos pregrabados). ^{[ 27 ]} Sin embargo, la 808 fue la primera caja de ritmos totalmente programable con la que los usuarios podían programar una pista de percusión completa de principio a fin, incluyendo breaks y redobles . ^{[ 28 ]}

Lanzada cuando la música electrónica aún no se había popularizado, la 808 recibió críticas mixtas por sus sonidos de batería poco realistas y fue un fracaso comercial. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Tras fabricar aproximadamente 12 000 unidades, Roland descontinuó la 808 después de que sus semiconductores se volvieran imposibles de reabastecer. ^{[ 31 ]}

A lo largo de la década de 1980, la 808 atrajo a un grupo de seguidores de culto entre los músicos underground por su asequibilidad en el mercado de segunda mano, ^{[ 30 ]} facilidad de uso, ^{[ 29 ]} y sonidos idiosincrásicos, en particular su bombo profundo y "retumbante" . ^{[ 31 ]} Se convirtió en una piedra angular de los emergentes géneros electrónicos, dance y hip-hop , popularizados por éxitos tempranos como " Sexual Healing " de Marvin Gaye ^{[ 31 ]} y " Planet Rock " de Afrika Bambaataa y Soulsonic Force . ^{[ 32 ]} La 808 llegó a utilizarse en más discos de éxito que cualquier otra caja de ritmos; ^{[ 33 ]} su popularidad con el hip-hop en particular la ha convertido en uno de los inventos más influyentes en la música popular, comparable a la influencia de la Fender Stratocaster en el rock . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Sus sonidos continúan utilizándose como samples incluidos en software musical y cajas de ritmos modernas. ^{[ 36 ]}

A la 808 le siguió en 1983 la TR-909 , la primera caja de ritmos de Roland en usar MIDI , ^{[ 37 ]} que sincroniza dispositivos fabricados por diferentes fabricantes. ^{[ 38 ]} También fue la primera caja de ritmos de Roland en usar muestras para algunos sonidos. ^{[ 38 ]} Al igual que la 808, la 909 fue un fracaso comercial, pero tuvo una influencia duradera en la música popular después de que circularan unidades baratas en el mercado de segunda mano; junto con el sintetizador de bajo Roland TB-303 , influyó en el desarrollo de géneros electrónicos como el techno , el house y el acid . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Hacia el año 2000, las cajas de ritmos independientes se habían vuelto menos comunes, parcialmente reemplazadas por samplers de hardware de propósito general controlados por secuenciadores (integrados o externos), secuenciación y muestreo basados ​​en software y el uso de bucles, así como estaciones de trabajo musicales con secuenciación y sonidos de batería integrados. Los sonidos digitalizados de la TR-808 y otras cajas de ritmos se pueden encontrar en archivos de Internet. Sin embargo, todavía se fabrican cajas de ritmos tradicionales por compañías como Roland Corporation (bajo el nombre de Boss ), Zoom , Korg y Alesis , cuya caja de ritmos SR-16 ha mantenido su popularidad desde su lanzamiento en 1991.

Existen módulos de sonido específicos para percusión que se pueden activar mediante pastillas, pads de disparo o MIDI. Se les conoce como módulos de batería ; el Alesis D4 y el Roland TD-8 son ejemplos populares. A menos que un módulo de sonido de este tipo incluya también un secuenciador, estrictamente hablando, no se trata de una caja de ritmos.

En la década de 2010, un resurgimiento del interés por la síntesis analógica dio lugar a una nueva ola de cajas de ritmos analógicas, que abarcaban desde las económicas Korg Volca Beats y Akai Rhythm Wolf ^{[ 41 ]} hasta la de precio medio Arturia DrumBrute, ^{[ 42 ]} y las de gama alta MFB Tanzbär y Dave Smith Instruments Tempest. Las TR-08 y TR-09 Rhythm Composer de Roland eran recreaciones digitales de las TR-808 y 909 originales, mientras que Behringer lanzó un clon analógico de la 808 como Behringer RD-8 Rhythm Designer. ^{[ 43 ]} Korg lanzó una caja de ritmos analógica, la Volca Beats , en 2013. ^{[ 44 ]}

Cada vez más, las principales discográficas utilizan cajas de ritmos y programación de batería para reducir el elevado coste de los bateristas de estudio. ^{[ 46 ]}