Iniciativa de Defensa Estratégica

El Ejército de los Estados Unidos consideró el tema de la defensa contra misiles balísticos (BMD) después de la Segunda Guerra Mundial . Los estudios sugerían que atacar un cohete V-2 sería difícil debido a que su tiempo de vuelo era tan corto que dejaría poco tiempo para transmitir información a través de las redes de mando y control a las baterías de misiles. Bell Labs observó que los misiles de mayor alcance, aunque más rápidos, tenían tiempos de vuelo más prolongados que facilitaban la resolución del problema del tiempo. Su gran altitud también los hacía más fáciles de detectar con radares de largo alcance . ^{[ 20 ]}

Esto dio lugar a sucesivos programas —Nike Zeus , Nike-X , Sentinel y, finalmente, Safeguard— , cada uno de ellos destinado a defenderse de los misiles balísticos intercontinentales soviéticos. La proliferación de estos programas se debió a la evolución de la amenaza; los soviéticos afirmaban producir misiles "como salchichas", y se necesitarían cada vez más misiles para defenderse de su flota. Las contramedidas de bajo coste, como los señuelos de radar, requerían interceptores adicionales. Una estimación inicial sugería que se necesitarían 20 dólares invertidos en defensa por cada dólar que los soviéticos invirtieran en ataque. La incorporación de la ojiva múltiple (MIRV) a finales de la década de 1960 inclinó aún más la balanza a favor de los sistemas ofensivos. Esta enorme desigualdad en la relación coste-beneficio llevó a algunos observadores a plantear que una carrera armamentística era inevitable. ^{[ 21 ]}

El presidente Dwight D. Eisenhower solicitó a DARPA que considerara conceptos alternativos. Su Proyecto Defender estudió numerosos enfoques antes de centrarse en el Proyecto BAMBI . BAMBI utilizaba satélites con interceptores que atacarían los misiles balísticos intercontinentales soviéticos tras su lanzamiento. Esta intercepción en la fase de propulsión inutilizaba las ojivas MIRV; un ataque exitoso destruiría todas las ojivas. Los costos operativos proyectados eran prohibitivos, y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos finalmente rechazó el concepto. El desarrollo se canceló en 1963. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

A finales de la década de 1960, la defensa contra misiles balísticos se había vuelto sumamente controvertida. Las reuniones públicas sobre el sistema Sentinel congregaron a miles de manifestantes, lo que reflejaba la creciente oposición a su despliegue. ^{[ 25 ]} Tras treinta años de esfuerzos, solo se construyó un sistema de este tipo; una única base del sistema Safeguard original entró en funcionamiento en abril de 1975, pero fue clausurada en febrero de 1976. ^{[ 26 ]}

El sistema antimisiles soviético A-35 se desplegó alrededor de Moscú para interceptar misiles balísticos enemigos dirigidos a la ciudad o sus alrededores. El A-35 fue el único sistema antimisiles soviético permitido por el Tratado sobre Misiles Antibalísticos de 1972. En desarrollo desde la década de 1960 y en funcionamiento desde 1971 ^{[ 27 ]} hasta la década de 1990, incorporaba el misil interceptor exoatmosférico A350 con ojiva nuclear .

George Shultz , secretario de Estado de Reagan , sugirió que una conferencia impartida en 1967 por el físico Edward Teller fue un importante precursor de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). En la conferencia, Teller habló sobre la idea de defenderse de los misiles nucleares utilizando armas nucleares , principalmente las ojivas W65 y W71 , esta última un dispositivo térmico/de rayos X mejorado utilizado en el misil Spartan en 1975. La conferencia, que tuvo lugar en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), fue presenciada por Reagan poco después de convertirse en gobernador de California. ^{[ 28 ]}

El desarrollo de armas láser en la Unión Soviética comenzó en 1964-1965. ^{[ 29 ]} Aunque clasificado en ese momento, un estudio detallado sobre un sistema láser espacial soviético comenzó a más tardar en 1976 con el Polyus , un prototipo de plataforma de armas orbitales basado en un láser de dióxido de carbono de 1 MW . También se inició el desarrollo de la plataforma de misiles antisatélite en órbita Kaskad . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Un cañón revólver ( Rikhter R-23 ) fue montado en la estación espacial soviética Salyut 3 de 1974 , un satélite que probó con éxito su cañón en órbita. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 1979, Teller colaboró ​​en una publicación de la Institución Hoover donde afirmó que Estados Unidos se enfrentaría a una URSS envalentonada debido a su trabajo en defensa civil . Dos años después, en una conferencia en Italia, reiteró sus ambiciones, ahora impulsadas por nuevas armas espaciales. Según la opinión popular, compartida por la autora Frances FitzGerald , no existía evidencia que validara la realización de dicha investigación. En cambio, Teller promocionaba su arma más reciente, el láser de rayos X , que contaba con una financiación limitada; su discurso en Italia fue un nuevo intento de subsanar una deficiencia en el desarrollo de misiles . ^{[ 34 ]}

En 1979, Reagan ^{[ 35 ]} visitó la base de mando del NORAD , el Complejo de Cheyenne Mountain , donde conoció los extensos sistemas de seguimiento y detección que abarcaban todo el mundo y el espacio. Le impactaron los comentarios de que, si bien podían rastrear el ataque hasta los objetivos individuales, no podían detenerlo. Reagan consideró que, en caso de un ataque, esto colocaría al presidente en una posición terrible, teniendo que elegir entre un contraataque inmediato o absorber el ataque manteniendo el dominio ofensivo. Shultz sugirió que esta sensación de impotencia, junto con las ideas defensivas de Teller, se combinaron para motivar la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). ^{[ 28 ] : 261-62}

En el otoño de 1979, a petición de Reagan, el teniente general Daniel O. Graham , exdirector de la DIA , le informó sobre una versión actualizada del BAMBI que denominó High Frontier , un escudo antimisiles compuesto por armas terrestres y espaciales multicapa capaces de rastrear, interceptar y destruir misiles balísticos, teóricamente gracias a las tecnologías emergentes. Su objetivo era reemplazar la doctrina MAD . ^{[ 36 ]} En septiembre de 1981, Graham fundó un pequeño centro de estudios en Virginia llamado High Frontier para continuar investigando el escudo antimisiles. La Fundación Heritage proporcionó espacio de investigación a High Frontier, y Graham publicó en 1982 un informe (titulado "High Frontier: Una nueva estrategia nacional") que analizaba con mayor detalle el funcionamiento del sistema. ^{[ 37 ]}

Desde finales de la década de 1970, otro grupo había estado impulsando el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) orbitales de ataque químico láser de alta potencia, el Láser Basado en el Espacio (SBL). Los nuevos desarrollos del Proyecto Excalibur, a cargo del "Grupo O" de Teller en el LLNL, sugerían que un solo láser de rayos X podría derribar docenas de misiles con un solo disparo. ^{[ 38 ]} Los grupos comenzaron a reunirse para preparar sus planes para el presidente electo de los Estados Unidos, Reagan.

El grupo se reunió con Reagan varias veces durante 1981 y 1982, aparentemente con escaso resultado, mientras continuaba el desarrollo de nuevo armamento ofensivo como el B-1 Lancer y el misil MX . Sin embargo, a principios de 1983, el Estado Mayor Conjunto se reunió con Reagan y le expuso las razones por las que podrían considerar la posibilidad de reasignar parte de la financiación del armamento ofensivo a nuevos sistemas defensivos.

Según una evaluación de inteligencia interinstitucional de EE. UU. de 1983, había buenas pruebas que indicaban que a finales de la década de 1960 los soviéticos estaban considerando seriamente fuentes de energía nuclear, tanto explosivas como no explosivas, para láseres. ^{[ 39 ]}

El 23 de marzo de 1983, Reagan anunció la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) en un discurso televisado a nivel nacional, declarando: «Hago un llamamiento a la comunidad científica de este país, aquellos que nos dieron las armas nucleares, para que pongan sus grandes talentos al servicio de la humanidad y la paz mundial, para que nos den los medios para hacer que estas armas nucleares sean impotentes y obsoletas». ^{[ 40 ]}

En 1984, se creó la Organización de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDIO) para supervisar el programa, que estaba dirigido por el teniente general James Alan Abrahamson de la USAF, antiguo director del programa del transbordador espacial . ^{[ 2 ]}

Además de las ideas originales de Heritage, se consideraron otros conceptos. Entre ellos destacaron las armas de haz de partículas , las versiones actualizadas de las cargas nucleares direccionales y diversas armas de plasma . SDIO invirtió en sistemas informáticos, miniaturización de componentes y sensores.

Inicialmente, el programa se centró en sistemas a gran escala diseñados para contrarrestar un ataque ofensivo masivo soviético. Para esta misión, SDIO se concentró casi exclusivamente en soluciones de alta tecnología, como los láseres. La propuesta de Graham fue rechazada repetidamente tanto por miembros del grupo Heritage como dentro de SDIO; cuando se le preguntó al respecto en 1985, Abrahamson sugirió que el concepto estaba poco desarrollado y que no se había tenido en cuenta.

Para 1986, muchas de las ideas prometedoras estaban fracasando. El láser de rayos X de Teller, desarrollado en el marco del Proyecto Excalibur , falló en varias pruebas clave ese mismo año y fue destinado a la lucha antisatélite. El concepto de haz de partículas demostró ser prácticamente ineficaz, al igual que otros conceptos. Solo el Láser Espacial parecía tener alguna posibilidad de desarrollo a corto plazo, pero su tamaño aumentaba debido a su elevado consumo de combustible.

La Sociedad Estadounidense de Física (APS) había recibido el encargo de SDIO de realizar una revisión de los diversos conceptos. La APS reunió a un panel de expertos de renombre, entre los que se encontraban muchos de los inventores del láser, incluido un premio Nobel . Su informe inicial se presentó en 1986, pero se publicó (en versión censurada) a principios de 1987. ^{[ 41 ]}

El informe analizó todos los sistemas que se encontraban en desarrollo y concluyó que ninguno estaba ni remotamente listo para su implementación. En concreto, señalaron que todos los sistemas debían mejorar su producción de energía al menos cien veces, y en algunos casos hasta un millón. En otros casos, como el de Excalibur, descartaron el concepto por completo. Su resumen simplemente decía:

Estimamos que todos los candidatos existentes para armas de energía dirigida (DEW) requieren mejoras de dos o más órdenes de magnitud (potencias de 10) en la potencia de salida y la calidad del haz antes de que puedan ser considerados seriamente para su aplicación en sistemas de defensa contra misiles balísticos. ^{[ 41 ]}

Llegaron a la conclusión de que ninguno de los sistemas podría desplegarse como sistema antimisiles hasta el próximo siglo. ^{[ 41 ]}

Ante este informe y la prensa negativa que lo acompañó, la SDIO cambió de rumbo. A finales de 1986, Abrahamson propuso que la SDI se basara en el sistema que había descartado anteriormente, una versión de High Frontier ahora denominada "Sistema de Defensa Estratégica, Arquitectura de Fase I". El nombre implicaba que el concepto sería reemplazado por sistemas más avanzados en fases futuras.

El Sistema de Defensa Estratégica (SDS) se basó en el concepto de misiles Smart Rock en órbita terrestre baja (LEO), al que se le añadió una capa de misiles terrestres ubicados en Estados Unidos. Estos misiles estaban diseñados para atacar las ojivas que los Smart Rock no alcanzaran. Para rastrearlas por debajo del horizonte del radar , el SDS incorporó más satélites LEO que proporcionarían información de seguimiento tanto a las "bases" espaciales como a los misiles terrestres. ^{[ 42 ]} Posteriormente, los sistemas terrestres derivaron de este concepto.

Posteriormente, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) presentó el concepto Brilliant Pebbles . Este consistía esencialmente en la combinación de los sensores de los satélites de almacenamiento y las estaciones de seguimiento. Los avances en sensores y microprocesadores permitieron integrarlo en la ojiva de un pequeño misil. Estudios posteriores sugirieron que este enfoque sería más económico, más fácil de lanzar y más resistente a los contraataques, y en 1990 Brilliant Pebbles fue seleccionado como modelo de referencia para la Fase 1 del Sistema de Defensa Estratégica (SDS).

Mientras SDIO impulsaba el SDS, el Pacto de Varsovia se desintegraba rápidamente, culminando con la caída del Muro de Berlín en 1989. Uno de los numerosos informes sobre el SDS consideró estos acontecimientos y sugirió que una defensa masiva contra un lanzamiento soviético se volvería innecesaria. Sin embargo, es probable que la tecnología de misiles de corto y medio alcance prolifere a medida que la Unión Soviética se desintegrara y vendiera su armamento. Una de las ideas centrales del Sistema Global de Protección contra Ataques Limitados (GPALS) era que la Unión Soviética no siempre sería el agresor y Estados Unidos no siempre el objetivo. ^{[ 43 ]}

En lugar de una defensa pesada dirigida a los misiles balísticos intercontinentales (ICBM), este informe sugirió reorientar el despliegue del sistema GPALS. Frente a nuevas amenazas, los misiles Brilliant Pebbles tendrían una utilidad limitada, principalmente porque solo se disparaban durante un breve período y sus ojivas no alcanzaban la altura suficiente para ser rastreadas fácilmente por un satélite. Por lo tanto, GPALS incorporó un misil terrestre móvil y más satélites de órbita baja, conocidos como Brilliant Eyes, para alimentar los misiles Pebbles.

El GPALS fue aprobado por el presidente George H. W. Bush en 1991. ^{[ 43 ]} El sistema reduciría los costos propuestos del sistema SDI de 53  mil millones de dólares a 41  mil millones de dólares en una década. ^{[ 43 ]} En lugar de intentar proteger contra miles de misiles entrantes, el GPALS buscaba brindar protección contra hasta doscientos misiles nucleares. ^{[ 44 ]} El GPALS tenía la tarea de proteger a los Estados Unidos de ataques provenientes de diferentes partes del mundo. ^{[ 44 ]}

En 1993, la administración Clinton centró aún más la atención en los misiles interceptores terrestres y los sistemas a escala de teatro de operaciones, cambiando el nombre de la SDIO a Organización de Defensa contra Misiles Balísticos (BMDO). ^{[ 45 ]}

En 2002, la administración de George W. Bush cambió el nombre de la BMDO a Agencia de Defensa Antimisiles (MDA), lo que indicaba planes para un sistema de defensa antimisiles por capas que integrara diferentes tipos de defensas, incluidas defensas marítimas y terrestres. ^{[ 46 ]}

El programa Interceptor de Alcance Extendido (ERINT) formaba parte del Programa de Defensa Antimisiles de Teatro de Operaciones de la SDI y era una extensión del Experimento Guiado Ágil, Ligero y Flexible (FLAGE), que incluía el desarrollo de tecnología de impacto directo y la demostración de la precisión de guiado de un vehículo pequeño, ágil y guiado por radar.

En 1987 , el misil FLAGE impactó directamente contra un misil MGM-52 Lance en pleno vuelo, en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands . El ERINT era un prototipo de misil similar al FLAGE, pero utilizaba un nuevo motor cohete de propulsión sólida que le permitía volar más rápido y a mayor altitud que el FLAGE.

Posteriormente, se eligió ERINT como el misil MIM-104 Patriot (Patriot Advanced Capability-3, PAC-3). ^{[ 47 ]}

Ante la preocupación por los interceptores con ojivas nucleares de programas anteriores, en la década de 1980 el Ejército de los Estados Unidos comenzó a estudiar la viabilidad de vehículos cinéticos de impacto directo, es decir, interceptores que destruirían los misiles balísticos entrantes colisionando con ellos.

El Experimento de Superposición de Guiado (HOE) fue el primer sistema de este tipo probado por el Ejército, y la primera interceptación exitosa de un misil balístico simulado fuera de la atmósfera terrestre. ^{[ 48 ]}

HOE utilizó un vehículo de destrucción cinética (KKV). El KKV estaba equipado con un buscador infrarrojo, electrónica de guiado y un sistema de propulsión. Una vez en el espacio, el KKV podía desplegar una estructura plegada similar a un paraguas de 4 metros de diámetro para aumentar su sección transversal efectiva. Este dispositivo estaba diseñado para destruir la ojiva de reentrada de un misil balístico intercontinental (ICBM) en caso de colisión.  

En 1983 y 1984 se realizaron cuatro lanzamientos de prueba en el Campo de Pruebas de Misiles de Kwajalein, en las Islas Marshall, utilizando las dos primeras etapas del misil Minuteman , M55E1 y M56A1. ^{[ 49 ]} Para cada prueba, se lanzó un misil Minuteman desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, que transportaba un único vehículo de reentrada simulado dirigido a la laguna de Kwajalein, a más de 4000 millas (6400 km) de distancia. ^{[ 50 ]} 

Después de fallas en las pruebas de los primeros tres vuelos debido a problemas de guiado y sensores, el DOD informó que la cuarta y última prueba, el 10 de junio de 1984, fue exitosa, interceptando el misil Minuteman RV con una velocidad de aproximación de aproximadamente 3,8 mi/s (6,1 km/s) a una altitud de más de 100 mi (160 km) . ^{[ 51 ]}    

Aunque la cuarta prueba se describió como un éxito, el New York Times informó en agosto de 1993 que la prueba HOE4 fue manipulada para aumentar la probabilidad de éxito. ^{[ 52 ]} A instancias del senador David Pryor , la Oficina de Contabilidad General investigó las afirmaciones y concluyó que, si bien se tomaron medidas para facilitar que el interceptor encontrara su objetivo (incluidas algunas de las alegadas por el New York Times ), los datos disponibles indicaron que el interceptor había sido guiado con éxito por sus sensores infrarrojos a bordo en la colisión, y no por un sistema de guía de radar a bordo como se alegaba. ^{[ 53 ]} Según el informe de la GAO, el efecto neto de las mejoras del Departamento de Defensa aumentó la firma infrarroja del buque objetivo en un 110 % con respecto a la firma de misil realista propuesta inicialmente para el programa HOE, pero no obstante, la GAO concluyó que las mejoras al buque objetivo eran razonables dados los objetivos del programa y las consecuencias geopolíticas de su fracaso. Además, el informe concluyó que las declaraciones posteriores del Departamento de Defensa ante el Congreso sobre el programa HOE "caracterizaron de forma justa" el éxito de HOE4, pero confirmó que el Departamento de Defensa nunca reveló al Congreso las mejoras realizadas al buque objetivo.

La tecnología HOE se amplió posteriormente al programa Sistema de Intercepción de Vehículos de Reentrada Exoatmosférica. ^{[ 54 ]}

Desarrollado por Lockheed como parte del interceptor terrestre de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), el Subsistema Interceptor de Vehículos de Reentrada Exoatmosférica (ERIS) comenzó en 1985, con al menos dos pruebas realizadas a principios de la década de 1990. Este sistema nunca se desplegó, pero su tecnología se utilizó en el sistema de Defensa Terminal de Área de Gran Altitud (THAAD) y en el Interceptor Terrestre actualmente desplegado como parte del sistema de Defensa Terrestre de Intervalo Medio (GMD). ^{[ 55 ]}

Una de las primeras líneas de investigación de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) se centró en un láser de rayos X alimentado por explosiones nucleares . Estas explosiones emiten una ráfaga de rayos X, que el concepto Excalibur pretendía concentrar mediante un medio láser compuesto por varillas metálicas. Se colocarían numerosas varillas alrededor de una ojiva, cada una apuntando a un misil balístico intercontinental (ICBM) diferente, destruyendo así varios ICBM en un solo ataque. Para Estados Unidos, construir otro Excalibur resultaría mucho más económico que lo que los soviéticos necesitarían para construir suficientes ICBM nuevos para contrarrestarlo. La idea se basó inicialmente en satélites, pero cuando se señaló que estos podían ser atacados en el espacio, el concepto evolucionó hacia un sistema de lanzamiento instantáneo, con el dispositivo siendo lanzado desde un submarino frente a la costa norte de la Unión Soviética.

Sin embargo, el 26 de marzo de 1983, ^{[ 57 ]} la primera prueba (conocida como el evento Cabra ) se realizó en un pozo subterráneo y dio como resultado lecturas marginalmente positivas, posiblemente causadas por un detector defectuoso. Dado que se utilizó una explosión nuclear como fuente de energía, el detector se destruyó durante el experimento y, por lo tanto, los resultados no pudieron confirmarse. Las críticas técnicas ^{[ 58 ]} basadas en cálculos no clasificados sugirieron que el láser de rayos X sería, en el mejor de los casos, de utilidad marginal. ^{[ 59 ]} Los críticos a menudo citan el sistema láser de rayos X como el enfoque principal de la SDI, y su aparente falla justifica la oposición al programa.

A pesar del aparente fracaso, el legado del programa de láser de rayos X reside en el conocimiento adquirido a partir de la investigación. Un programa de desarrollo paralelo perfeccionó los láseres de rayos X de laboratorio ^{[ 60 ]} para la obtención de imágenes biológicas, como hologramas 3D de organismos vivos. Otros resultados derivados incluyen la investigación sobre materiales avanzados como SEAgel y Aerogel , la instalación de trampa de iones de haz de electrones para la investigación en física y técnicas para la detección precoz del cáncer de mama. ^{[ 61 ]}

A partir de 1985, la Fuerza Aérea probó un láser de fluoruro de deuterio financiado por SDIO, conocido como Láser Químico Avanzado de Infrarrojo Medio (MIRACL), en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands . ^{[ 62 ]} Durante una simulación, el láser destruyó con éxito un propulsor de misil Titan en 1985. Sin embargo, la configuración de prueba tenía la carcasa del propulsor presurizada y bajo considerables cargas de compresión. Estas condiciones de prueba se utilizaron para simular las cargas a las que estaría sometido un propulsor durante el lanzamiento. ^{[ 63 ]} Posteriormente, el sistema fue probado para la Armada de los EE. UU. en drones objetivo que simulaban misiles de crucero, con cierto éxito. Después del cierre de SDIO, MIRACL fue probado en un antiguo satélite de la Fuerza Aérea para su posible uso como arma antisatélite , con resultados mixtos. La tecnología también se utilizó para desarrollar el Láser Táctico de Alta Energía (THEL), que fue probado contra proyectiles de artillería en vuelo. ^{[ 64 ]}

Durante la segunda mitad de la década de 1980 se llevaron a cabo mesas redondas en varias conferencias sobre láser . Las actas incluyen artículos sobre el estado de los láseres químicos y otros láseres de alta potencia. ^{[ 6 ]}

El programa Láser Aerotransportado de la Agencia de Defensa contra Misiles utilizó un láser químico que interceptó un misil en pleno despegue, por lo que podría decirse que una ramificación de la SDI implementó con éxito uno de los objetivos clave del programa. ^{[ 65 ]}

En julio de 1989, el programa Beam Experiments Aboard a Rocket (BEAR) lanzó un cohete sonda que contenía un acelerador de haz de partículas neutras (NPB). ^{[ 66 ]} El experimento demostró con éxito que un haz de partículas funcionaría y se propagaría como se predijo fuera de la atmósfera y que no surgieron efectos secundarios inesperados al disparar el haz en el espacio. Después de que el cohete fue recuperado, el haz de partículas seguía operativo. Según BMDO, la investigación sobre aceleradores de haz de partículas neutras, financiada originalmente por SDIO, podría utilizarse eventualmente para reducir la vida media de los productos de desechos nucleares mediante tecnología de transmutación impulsada por aceleradores . ^{[ 67 ]}

El Experimento de Seguimiento de Alta Precisión (HPTE, por sus siglas en inglés), lanzado con el transbordador espacial Discovery en la misión STS-51-G , fue probado el 21 de junio de 1985, cuando un láser de baja potencia con sede en Hawái logró rastrear con éxito el experimento e hizo rebotar el láser en el espejo del HPTE.

El experimento del espejo de retransmisión (RME), lanzado en febrero de 1990, demostró tecnologías cruciales para espejos de retransmisión espaciales que se utilizarían con un sistema de armas de energía dirigida SDI . El experimento validó conceptos de estabilización, seguimiento y puntería, y demostró que un láser podía retransmitirse desde tierra a un espejo de 60 cm (24 pulgadas) en un satélite en órbita y de vuelta a otra estación terrestre con un alto grado de precisión y durante periodos prolongados. ^{[ 68 ]}  

Lanzado en el mismo cohete que el RME, el satélite LACE (Low-power Atmospheric Compensation Experiment) fue construido por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL) para explorar la distorsión atmosférica de los láseres y la compensación adaptativa en tiempo real. El satélite LACE incluyó varios otros experimentos para ayudar a desarrollar y mejorar los sensores SDI, incluyendo la discriminación de objetivos usando radiación de fondo y el seguimiento de misiles balísticos usando imágenes de pluma ultravioleta (UVPI). ^{[ 69 ]} LACE también se usó para evaluar la óptica adaptativa terrestre , una técnica que ahora se usa en telescopios civiles para eliminar las distorsiones atmosféricas.

Se realizó una investigación sobre la tecnología de cañones electromagnéticos de hipervelocidad para crear una base de información sobre estos dispositivos. La investigación del cañón electromagnético SDI, denominada Experimento de Tecnología Avanzada del Módulo Capacitor Compacto de Alta Energía, logró disparar dos proyectiles por día durante la iniciativa. Esto representó una mejora significativa con respecto a los esfuerzos anteriores, que solo conseguían aproximadamente un disparo por mes. Los cañones electromagnéticos de hipervelocidad son, al menos conceptualmente, una alternativa atractiva a un sistema de defensa espacial debido a su capacidad prevista para disparar rápidamente a múltiples objetivos. Además, dado que solo el proyectil sale del cañón, un sistema de cañón electromagnético puede disparar potencialmente muchas veces antes de necesitar reabastecimiento.

Un cañón de riel hiperveloz funciona como un acelerador de partículas , convirtiendo la energía potencial eléctrica en energía cinética para el proyectil. Un proyectil conductor (el proyectil) es atraído a lo largo de los rieles por la corriente eléctrica que fluye a través de ellos. Mediante fuerzas magnéticas , se ejerce una fuerza sobre el proyectil que lo impulsa a lo largo del riel. Los cañones de riel pueden generar velocidades de salida superiores a 2,4 km/s (1,5 millas por segundo ) . ^{[ 70 ]} 

Los cañones electromagnéticos se enfrentan a numerosos desafíos técnicos para estar listos para su despliegue en el campo de batalla. En primer lugar, los rieles que guían el proyectil deben tener la potencia suficiente. Cada disparo del cañón electromagnético envía un flujo de corriente tremendo (casi medio millón de amperios ) a través de los rieles, lo que provoca una rápida erosión de sus superficies (por calentamiento óhmico ) e incluso su vaporización. Los primeros prototipos eran esencialmente armas de un solo uso, que requerían el reemplazo completo de los rieles después de cada disparo. Otro desafío es la supervivencia del proyectil. Los proyectiles experimentan una fuerza de aceleración superior a 100 000 g . Para ser efectivo, el proyectil disparado debe sobrevivir primero al estrés mecánico del disparo y a los efectos térmicos de un viaje a través de la atmósfera a muchas veces la velocidad del sonido antes de alcanzar su objetivo. Cualquier sistema de guiado a bordo requeriría que el sistema de navegación a bordo tuviera la misma robustez que la masa principal del proyectil. 

Además de destruir amenazas de misiles balísticos, los cañones electromagnéticos también se planificaron para su uso en la defensa de plataformas espaciales (estaciones de sensores y de combate). Este posible papel reflejaba las expectativas de los planificadores de defensa de que los futuros cañones electromagnéticos serían capaces de disparar rápidamente, en el orden de decenas a cientos de disparos. ^{[ 71 ]}

El concepto de Interceptor Espacial (SBI) implicaba grupos de interceptores alojados en módulos orbitales. Las pruebas de vuelo estacionario se completaron en 1988 y demostraron la integración de los sistemas de sensores y propulsión. Demostraron la capacidad del buscador para cambiar su punto de mira desde la columna de humo caliente de un cohete a su cuerpo frío, una primicia para los buscadores de misiles balísticos antibuque infrarrojos . Las pruebas finales de vuelo estacionario se realizaron en 1992 utilizando componentes miniaturizados similares a los que se habrían utilizado en un interceptor operativo. Estos prototipos evolucionaron finalmente hasta convertirse en los Brilliant Pebbles . ^{[ 72 ]}

Brilliant Pebbles era un sistema no nuclear compuesto por numerosos satélites pequeños equipados con misiles guiados por calor para interceptar misiles balísticos intercontinentales (ICBM). ^{[ 73 ] [ 74 ]} Fue diseñado para operar en conjunto con el sistema de sensores Brilliant Eyes . El proyecto fue concebido en 1986 por Lowell Wood y Edward Teller . ^{[ 75 ]} En 1989, varias juntas asesoras, entre ellas la Junta de Ciencias de la Defensa y JASON , llevaron a cabo estudios detallados .

Los Pebbles fueron diseñados para que su operación autónoma fuera posible sin la guía externa de los sistemas de sensores SDI planificados. Esto resultó atractivo como medida de ahorro de costos, ya que permitiría reducir el tamaño de dichos sistemas, y se estimó que ahorraría entre 7 y 13  mil millones de dólares en comparación con la arquitectura estándar de la Fase I. ^{[ 76 ]} Posteriormente, los brillantes Pebbles se convirtieron en la pieza central de la administración Bush.

John H. Nuckolls , director del LLNL de 1988 a 1994, describió el sistema como «El mayor logro de la Iniciativa de Defensa Estratégica». Los sensores y las cámaras desarrollados para los sistemas Brilliant Pebbles se convirtieron en componentes de la misión Clementine . ^{[ 77 ]}

Aunque se consideraba uno de los sistemas SDI más capaces, Brilliant Pebbles fue cancelado en 1994 por BMDO. ^{[ 78 ]}

El Sistema de Vigilancia y Seguimiento de Impulso (BSTS) formó parte de SDIO a finales de la década de 1980 y fue diseñado para detectar lanzamientos de misiles, especialmente durante la fase de impulso; sin embargo, una vez que el programa SDI se orientó hacia la defensa antimisiles de teatro a principios de la década de 1990, el sistema dejó de estar bajo el control de SDIO y fue transferido a la Fuerza Aérea . ^{[ 79 ]}

El Sistema de Vigilancia y Seguimiento Espacial (SSTS) fue un sistema diseñado originalmente para rastrear misiles balísticos en fase intermedia. Fue diseñado para funcionar en conjunto con el BSTS, pero posteriormente se redujo su escala en favor de Brilliant Eyes. ^{[ 72 ]}

Brilliant Eyes era una versión más sencilla de SSTS que se centraba en misiles balísticos de teatro de operaciones en lugar de misiles balísticos intercontinentales y estaba diseñada para operar conjuntamente con Brilliant Pebbles.

Brilliant Eyes pasó a llamarse Sistema de Seguimiento de Misiles y Espacio (SMTS) y se redujo aún más bajo la dirección de BMDO, y a finales de la década de 1990 se convirtió en el componente de órbita terrestre baja del Sistema Infrarrojo Espacial Basado ( SBIRS ) de la Fuerza Aérea. ^{[ 80 ]}

El programa Delta 183 utilizó un satélite conocido como Delta Star para probar tecnologías relacionadas con sensores. Delta Star llevaba una cámara termográfica , una cámara de infrarrojos de onda larga, un conjunto de cámaras y fotómetros que cubrían varias bandas visibles y ultravioletas, así como un detector láser y un dispositivo de medición de distancia. El satélite observó varios lanzamientos de misiles balísticos, incluyendo algunos que liberaban propulsor líquido como contramedida de detección. ^{[ 81 ]}

Historiadores de la Agencia de Defensa contra Misiles atribuyen el término "Guerra de las Galaxias" a un artículo del Washington Post publicado el 24 de marzo de 1983. En él se citaba un discurso pronunciado el día anterior por el senador demócrata Ted Kennedy , en el que describía la propuesta como "planes temerarios de la Guerra de las Galaxias ", en referencia a la saga cinematográfica de ciencia ficción Star Wars . ^{[ 12 ]} Algunos críticos utilizaron el término de forma despectiva, dando a entender que se trataba de ciencia ficción poco práctica. Además, el uso liberal del apodo por parte de los medios estadounidenses (a pesar de la petición del presidente Reagan) contribuyó en gran medida a dañar la credibilidad del programa. ^{[ 98 ]} En declaraciones a los medios el 7 de marzo de 1986, el subdirector interino de la SDIO, Dr. Gerold Yonas, describió "Guerra de las Galaxias" como una herramienta importante para la desinformación soviética y afirmó que el apodo daba una impresión completamente errónea de la SDI. ^{[ 99 ]}

Los partidarios del programa SDI también comenzaron a usar el apodo. George Lucas , creador de la franquicia Star Wars , demandó en 1985 a los grupos de interés público High Frontier (una organización liberal que apoyaba el programa) y Committee for a Strong, Peaceful America (una organización conservadora) por infracción de marca registrada. La demanda fue desestimada por el juez Gerhard Gesell , quien dictaminó que la aplicación política del término era un uso no comercial fuera del alcance de la marca registrada. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

Otra crítica a la SDI argumentaba que sería incompatible con los tratados existentes. El Tratado sobre Misiles Antibalísticos y su protocolo subsiguiente, ^{[ 104 ]} que limitaba las defensas antimisiles a una ubicación por país con 100 misiles cada una ( que la URSS tenía y Estados Unidos no) , habrían sido violados por los interceptores terrestres de la SDI. El Tratado de No Proliferación Nuclear exige que "Cada una de las Partes en el Tratado se comprometa a entablar negociaciones de buena fe sobre medidas eficaces relativas al cese de la carrera armamentística nuclear en una fecha temprana y al desarme nuclear, y sobre un tratado sobre desarme general y completo bajo un control internacional estricto y efectivo". Muchos consideraban el despliegue de sistemas ABM como una escalada y, por lo tanto, una violación de esta cláusula, aunque esta opinión no era unánime.

El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 exigía que «los Estados Parte en el Tratado se comprometieran a no colocar en órbita alrededor de la Tierra ningún objeto que contuviera armas nucleares ni ningún otro tipo de armas de destrucción masiva, ni a instalar tales armas en cuerpos celestes, ni a ubicarlas en el espacio ultraterrestre de ninguna otra manera». ^{[ 105 ]} Esta cláusula prohibía a Estados Unidos preposicionar en órbita terrestre cualquier dispositivo propulsado por armas nucleares y cualquier dispositivo capaz de «destrucción masiva». Un láser de rayos X bombeado por energía nuclear en órbita espacial habría violado este tratado, ya que otros sistemas SDI no requerían el preposicionamiento de explosivos nucleares en el espacio.

La SDI amenazaba con perturbar el equilibrio estratégico garantizado por la doctrina de la destrucción mutua asegurada (MAD). Esta doctrina postulaba que ni Estados Unidos ni la URSS podían atacarse mutuamente sin considerar la alta probabilidad de que ambos bandos fueran aniquilados. ^{[ 106 ]} Un sistema de armas defensivas capaz de neutralizar gran parte de la fuerza de contraataque nuclear de un adversario podría envalentonar a su poseedor para atacar primero. ^{[ 107 ]}

Durante las conversaciones de Reikiavik con Mijaíl Gorbachov en 1986, Reagan abordó las preocupaciones de Gorbachov sobre el desequilibrio afirmando que la tecnología SDI podría proporcionarse a todo el mundo —incluida la Unión Soviética— para evitar dicho desequilibrio. Gorbachov respondió con desdén. Cuando Reagan propuso nuevamente compartir tecnología, Gorbachov declaró: «No podemos asumir ninguna obligación con respecto a tal transición», refiriéndose al costo de implementar un programa de este tipo. ^{[ 108 ]}

En 1992, el científico Aldric Saucier recibió protección como denunciante después de ser despedido y quejarse del "gasto derrochador en investigación y desarrollo" en SDI. ^{[ 109 ]} Saucier perdió su autorización de seguridad . ^{[ 110 ]}