Alta Edad Media

A partir del siglo II, varios indicadores de la civilización romana comenzaron a declinar, incluyendo la urbanización , el comercio marítimo y la población. Los arqueólogos han identificado solo el 40 por ciento de los naufragios en el Mediterráneo del siglo III en comparación con los del siglo I. ^{[ 2 ]} Las estimaciones de la población del Imperio Romano durante el período de 150 a 400 sugieren una caída de 65 millones a 50 millones, una disminución de más del 20 por ciento. Algunos estudiosos han relacionado esta despoblación con el Período Frío de la Edad Oscura (300-700), cuando una disminución de las temperaturas globales afectó los rendimientos agrícolas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A principios del siglo III, los pueblos germánicos migraron hacia el sur desde Escandinavia y llegaron al Mar Negro , creando formidables confederaciones que se opusieron a los sármatas locales . En Dacia (actual Rumania) y en las estepas al norte del Mar Negro, los godos , un pueblo germánico, establecieron al menos dos reinos: Therving y Greuthung . ^{[ 6 ]}

La llegada de los hunos entre 372 y 375 puso fin a la historia de estos reinos. Los hunos, una confederación de tribus de Asia central, fundaron un imperio. Dominaban el difícil arte de disparar con arcos recurvos compuestos a caballo. Los godos buscaron refugio en territorio romano (376), aceptando entrar en el Imperio como colonos desarmados. Sin embargo, muchos sobornaron a los guardias fronterizos del Danubio para que les permitieran llevar sus armas.

La disciplina y organización de una legión romana la convertían en una unidad de combate excepcional. Los romanos preferían la infantería a la caballería porque la infantería podía entrenarse para mantener la formación en combate, mientras que la caballería tendía a dispersarse ante la oposición. Si bien un ejército bárbaro podía ser reclutado e inspirado por la promesa de un botín, las legiones requerían un gobierno central e impuestos para sufragar salarios, entrenamiento constante, equipamiento y alimentos. El declive de la actividad agrícola y económica redujo la renta imponible del imperio y, por ende, su capacidad para mantener un ejército profesional que lo defendiera de las amenazas externas.

Las invasiones de los bárbaros

La destrucción de los reinos godos por los hunos entre 372 y 375 desencadenó las migraciones germánicas del siglo V. Los visigodos capturaron y saquearon la ciudad de Roma en 410; los vándalos hicieron lo mismo en 455.

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En la Guerra Gótica (376-382) , los godos se rebelaron y se enfrentaron al ejército romano principal en la Batalla de Adrianópolis (378). Para entonces, la distinción en el ejército romano entre regulares romanos y auxiliares bárbaros se había desvanecido, y el ejército romano estaba compuesto principalmente por bárbaros y soldados reclutados para una sola campaña. El declive general de la disciplina también llevó al uso de escudos más pequeños y armamento más ligero. ^{[ 7 ]} No queriendo compartir la gloria, el emperador oriental Valente ordenó un ataque contra la infantería terviana al mando de Fritigerno sin esperar al emperador occidental Graciano , que venía en camino con refuerzos. Mientras los romanos estaban en pleno combate, llegó la caballería de Greuthung. Solo un tercio del ejército romano logró escapar. Esto representó la derrota más aplastante que los romanos habían sufrido desde la Batalla de Cannas (216 a. C.), según el escritor militar romano Amiano Marcelino . ^{[ 8 ]} El ejército principal del Imperio Romano de Oriente fue destruido, Valente fue asesinado y los godos quedaron libres para asolar los Balcanes , incluyendo los arsenales a lo largo del Danubio. Como comenta Edward Gibbon : «Los romanos, que mencionan con tanta frialdad y concisión los actos de justicia ejercidos por las legiones, reservan su compasión y elocuencia para sus propios sufrimientos, cuando las provincias fueron invadidas y devastadas por las armas de los victoriosos bárbaros». ^{[ 9 ]}

El imperio carecía de los recursos, y quizás de la voluntad, para reconstruir el ejército profesional y móvil destruido en Adrianópolis , por lo que tuvo que depender de ejércitos bárbaros para que lucharan por él. El Imperio Romano de Oriente logró sobornar a los godos con tributos. El Imperio Romano de Occidente tuvo menos suerte. Estilicón , el comandante militar medio vándalo del imperio occidental, despojó a la frontera del Rin de tropas para repeler las invasiones de Italia por parte de los visigodos en 402-403 y por otros godos en 406-407.

Huyendo ante el avance de los hunos , los vándalos , suevos y alanos lanzaron un ataque a través del Rin helado cerca de Maguncia ; el 31 de diciembre de 406, la frontera cedió y estas tribus irrumpieron en la Galia romana . Pronto les siguieron los burgundios y bandas de alamanes . En el arrebato de histeria antibárbara que siguió, el emperador romano de Occidente, Honorio, mandó decapitar sumariamente a Estilicón (408). Estilicón ofreció su cuello, "con una firmeza digna del último de los generales romanos ", escribió Gibbon. Honorio se quedó solo con cortesanos inútiles para aconsejarle. En 410, los visigodos, liderados por Alarico I, capturaron la ciudad de Roma y durante tres días se desataron el fuego y la matanza mientras los cadáveres llenaban las calles, los palacios eran despojados de sus objetos de valor y los invasores interrogaban y torturaban a los ciudadanos que se creía que tenían riquezas ocultas. Como cristianos recién convertidos, los godos respetaban las propiedades de la iglesia, pero aquellos que encontraron refugio en el Vaticano y en otras iglesias fueron unos pocos afortunados.

Período de migración

El Mausoleo de Teodorico en Rávena es el único ejemplo que se conserva de arquitectura ostrogoda .

Hacia el año 500, los visigodos gobernaron gran parte de lo que hoy es Francia, España, Andorra y Portugal.

Los godos y los vándalos fueron solo los primeros de muchos grupos de pueblos que inundaron Europa Occidental en ausencia de un gobierno administrativo. Algunos vivían solo para la guerra y el saqueo y desdeñaban las costumbres romanas. Otros pueblos ^{[ 10 ]} habían estado en contacto prolongado con la civilización romana y, hasta cierto punto, estaban romanizados. «Un romano pobre se comporta como un godo, un godo rico como un romano», dijo el rey Teodorico de los ostrogodos. ^{[ 11 ]} Los súbditos del imperio romano eran una mezcla de cristianos romanos , cristianos arrianos , cristianos nestorianos y paganos . Los pueblos germánicos sabían poco de ciudades, dinero o escritura, y eran mayoritariamente paganos , aunque se estaban convirtiendo cada vez más al arrianismo , una forma no trinitaria de cristianismo que considera que Dios Hijo fue creado por Dios Padre y, por lo tanto, es inferior a él, en lugar de que ambos sean coeternos , que es la posición del cristianismo calcedoniano . El arrianismo encontró algunos adeptos en el Imperio Romano antes de ser eclipsado por la postura calcedoniana y posteriormente suprimido como herético.

Durante las migraciones, o Völkerwanderung (migración de los pueblos), las poblaciones asentadas previamente a veces permanecían intactas, aunque generalmente eran desplazadas parcial o totalmente. La cultura romana al norte del río Po fue casi completamente desplazada por las migraciones. Mientras que los pueblos de Francia, Italia, España y Portugal continuaron hablando los dialectos del latín vulgar que hoy constituyen las lenguas romances , la lengua de la población romana más pequeña de lo que hoy es Inglaterra desapareció casi por completo en los territorios colonizados por los anglosajones, si bien los reinos británicos del oeste conservaron el uso del britónico . Los nuevos pueblos alteraron profundamente la sociedad establecida, incluyendo el derecho, la cultura, la religión y los patrones de propiedad.

La pax Romana había proporcionado condiciones seguras para el comercio y la manufactura, así como un entorno cultural y educativo unificado con amplias conexiones. Al perderse este sistema, fue reemplazado por el gobierno de potentados locales, a veces miembros de la élite gobernante romanizada establecida, a veces nuevos señores de culturas ajenas. En Aquitania , la Galia Narbonense , el sur de Italia y Sicilia, la Bética o el sur de España , y la costa mediterránea ibérica, la cultura romana perduró hasta los siglos VI o VII.

La progresiva ruptura y transformación de los vínculos económicos y sociales, así como de la infraestructura, dio lugar a perspectivas cada vez más localistas. Esta ruptura fue a menudo rápida y drástica, ya que viajar o transportar mercancías a cualquier distancia se volvió inseguro; en consecuencia, se produjo un colapso del comercio y la manufactura para la exportación. Las principales industrias que dependían del comercio, como la fabricación de cerámica a gran escala, desaparecieron casi de la noche a la mañana en lugares como Gran Bretaña. Tintagel , en Cornualles , al igual que otros centros, logró obtener suministros de artículos de lujo mediterráneos hasta bien entrado el siglo VI, pero luego perdió sus vínculos comerciales. La infraestructura administrativa, educativa y militar desapareció rápidamente, y la pérdida del cursus honorum establecido conllevó el colapso de las escuelas y un aumento del analfabetismo incluso entre los líderes. Las carreras de Casiodoro (fallecido hacia el 585 a. C. ) al comienzo de este período y de Alcuino de York (fallecido en el 804 a. C.) al final del mismo se basaron, por igual, en su valor intrínseco por la alfabetización. En la zona antiguamente romana, hubo otro descenso de la población del 20 por ciento entre los años 400 y 600, o un descenso de un tercio entre los años 150 y 600. ^{[ 12 ]} En el siglo VIII, el volumen de comercio alcanzó su nivel más bajo. El escaso número de naufragios hallados que datan del siglo VIII lo confirma (lo que representa menos del 2 por ciento del número de naufragios datados del siglo I). También hubo reforestación y un retroceso de la agricultura centrado en torno al año 500.

Los romanos habían practicado la agricultura de dos campos , con un cultivo en un campo y el otro dejado en barbecho y arado para eliminar las malas hierbas. La agricultura sistemática desapareció en gran medida y los rendimientos disminuyeron. Se estima que la peste de Justiniano , que comenzó en 541 y se repitió periódicamente durante los 150 años siguientes, mató a unos 100 millones de personas en todo el mundo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Algunos historiadores, como Josiah C. Russell (1958), han sugerido una pérdida total de la población europea del 50 al 60 por ciento entre 541 y 700. ^{[ 15 ]} Después del año 750, las principales enfermedades epidémicas no volvieron a aparecer en Europa hasta la Peste Negra del siglo XIV. La viruela , que fue erradicada a finales del siglo XX, no entró definitivamente en Europa Occidental hasta alrededor de 581, cuando el obispo Gregorio de Tours proporcionó un relato de primera mano que describe los hallazgos característicos de la viruela. ^{[ 16 ]} Oleadas de epidemias diezmaron a grandes poblaciones rurales. ^{[ 17 ]} La mayoría de los detalles sobre las epidemias se han perdido, probablemente debido a la escasez de registros escritos que han sobrevivido.

Durante casi mil años, Roma fue la ciudad más importante políticamente, más rica y más grande de Europa. ^{[ 18 ]} Alrededor del año 100 d. C., tenía una población de aproximadamente 450 000 habitantes, ^{[ 19 ]} y se redujo a apenas 20 000 durante la Alta Edad Media, lo que redujo la extensa ciudad a grupos de edificios habitados intercalados entre grandes áreas de ruinas y vegetación.

Imperio bizantino

La muerte de Teodosio I en 395 fue seguida por la división del imperio entre sus dos hijos. El Imperio Romano de Occidente se desintegró en un mosaico de reinos germánicos en guerra en el siglo V, convirtiendo de hecho al Imperio Romano de Oriente en Constantinopla en el sucesor de habla griega del Imperio Romano clásico. Los habitantes continuaron considerándose romanos, o Romaioi , hasta la caída de Constantinopla en manos del Imperio Otomano en 1453. A pesar de esto, para distinguirlo de su predecesor predominantemente de habla latina , los historiadores comenzaron a referirse al imperio como "Bizantino", por el nombre original de Constantinopla, Bizancio .

El Imperio Romano de Oriente o «Bizantino» aspiraba a mantener el control de las rutas comerciales entre Europa y Oriente, lo que lo convirtió en la entidad política más rica de la Europa medieval. Gracias a su sofisticada estrategia militar y su superior diplomacia, los bizantinos lograron repeler los ataques de los bárbaros migrantes. Sus sueños de someter a los potentados occidentales se materializaron brevemente durante el reinado de Justiniano I (527-565). Justiniano no solo restituyó algunos territorios occidentales al Imperio Romano, incluyendo Roma y la península itálica, sino que también codificó el derecho romano (cuya codificación se mantuvo vigente en muchas zonas de Europa hasta el siglo XIX) y encargó la construcción del edificio más grande y arquitectónicamente más avanzado de la Alta Edad Media, la Hagia Sophia . Sin embargo, durante su reinado también se produjo el brote de una pandemia de peste bubónica , ^{[ 20 ] [ 21 ]} ahora conocida retroactivamente como la Peste de Justiniano . El propio emperador fue afligido, y en el lapso de menos de un año, se estima que 200.000 constantinopolitanos —dos de cada cinco habitantes de la ciudad— murieron a causa de la enfermedad. ^{[ 22 ]}

Los sucesores de Justiniano, Mauricio y Heraclio, se enfrentaron a las invasiones de las tribus ávaras y eslavas . Tras las devastaciones causadas por los eslavos y los ávaros, amplias zonas de los Balcanes quedaron despobladas. En 626, Constantinopla, la ciudad más grande de la Europa altomedieval, resistió un asedio conjunto de ávaros y persas. En pocas décadas, Heraclio culminó una guerra santa contra los persas, tomando su capital y asesinando a un monarca sasánida . Sin embargo, Heraclio vivió para ver su espectacular éxito frustrado por las conquistas musulmanas de Siria , tres provincias de Palestina , Egipto y el norte de África , facilitadas en gran medida por la desunión religiosa y la proliferación de movimientos heréticos (en particular el monofisismo y el nestorianismo ) en las zonas convertidas al islam.

Aunque los sucesores de Heraclio lograron salvar Constantinopla de dos asedios árabes (en 674-77 y 717), el imperio de los siglos VIII y principios del IX se vio sacudido por la gran Controversia Iconoclasta , marcada por luchas dinásticas entre diversas facciones en la corte. Las tribus búlgaras y eslavas se beneficiaron de estos desórdenes e invadieron Iliria , Tracia e incluso Grecia . Tras la decisiva victoria en Ongala en 680, los ejércitos de búlgaros y eslavos avanzaron al sur de los Balcanes, derrotando nuevamente a los bizantinos, quienes se vieron obligados a firmar un humillante tratado de paz que reconocía el establecimiento del Primer Imperio Búlgaro en las fronteras del Imperio.

Para contrarrestar estas amenazas, se introdujo un nuevo sistema administrativo. La administración civil y militar regional se unificó bajo el mando de un general o estratego. El término «tema» , que antiguamente designaba una subdivisión del ejército bizantino, pasó a referirse a una región gobernada por un estratego. Esta reforma propició el surgimiento de grandes familias terratenientes que controlaban el ejército regional y a menudo reclamaban el trono (véanse Bardas Phocas y Bardas Sklerus como ejemplos característicos).

A principios del siglo VIII, a pesar de la reducción del territorio del imperio, Constantinopla seguía siendo la ciudad más grande y rica al oeste de China , comparable solo con la Ctesifonte sasánida y, posteriormente, con la Bagdad abasí . La población de la capital imperial fluctuaba entre 300.000 y 400.000 habitantes, ya que los emperadores tomaban medidas para frenar su crecimiento. Las únicas otras grandes ciudades cristianas eran Roma (50.000) y Tesalónica (30.000). ^{[ 24 ]} Incluso antes de que terminara el siglo VIII, la Ley del Agricultor marcó el resurgimiento de las tecnologías agrícolas en el Imperio Romano. Como señaló la Encyclopædia Britannica de 2006 , «la base tecnológica de la sociedad bizantina era más avanzada que la de la Europa occidental contemporánea: se podían encontrar herramientas de hierro en las aldeas; molinos de agua salpicaban el paisaje; y las habas sembradas en los campos proporcionaban una dieta rica en proteínas». ^{[ 25 ]}

El ascenso de la dinastía macedonia en 867 marcó el fin del período de agitación política y religiosa e inauguró una nueva edad de oro del imperio. Mientras generales talentosos como Nicéforo Focas expandían las fronteras, los emperadores macedonios (como León el Sabio y Constantino VII ) presidieron el florecimiento cultural de Constantinopla, conocido como el Renacimiento macedonio . Los ilustrados gobernantes macedonios despreciaban a los gobernantes de Europa Occidental, a quienes consideraban bárbaros analfabetos, y mantenían una pretensión nominal de gobernar Occidente. Si bien esta ficción se desmoronó con la coronación de Carlomagno en Roma (800), los gobernantes bizantinos no trataban a sus homólogos occidentales como iguales. En general, tenían poco interés en los acontecimientos políticos y económicos del Occidente bárbaro (desde su punto de vista).

En este contexto económico, la cultura y las tradiciones imperiales del Imperio Romano de Oriente atrajeron a sus vecinos del norte —eslavos, búlgaros y jázaros— a Constantinopla , en busca de saqueos o de ilustración. El desplazamiento de las tribus germánicas hacia el sur desencadenó la gran migración de los eslavos , que ocuparon los territorios desocupados. En el siglo VII, se desplazaron hacia el oeste hasta el Elba , hacia el sur hasta el Danubio y hacia el este hasta el Dniéper . Para el siglo IX, los eslavos se habían expandido hacia territorios escasamente poblados al sur y al este de estas fronteras naturales, asimilando pacíficamente a las poblaciones indígenas ilirias y fínicas .

632–750

Desde el siglo VII, la historia bizantina se vio profundamente afectada por el auge del islam y los califatos . Los árabes musulmanes invadieron por primera vez territorio históricamente romano bajo el mando de Abū Bakr , primer califa del Califato Rashidun , quien penetró en la Siria y la Mesopotamia romanas . Los bizantinos y los sasánidas persas vecinos se habían visto gravemente debilitados por una larga sucesión de guerras bizantino-sasánidas , especialmente la decisiva guerra bizantino-sasánida de 602-628 . Bajo el califato de Umar , el segundo califa, los musulmanes conquistaron decisivamente Siria y Mesopotamia , así como la Palestina romana , el Egipto romano , partes de Asia Menor y el norte de África romano , derrocando por completo a los sasánidas. A mediados del siglo VII, tras la conquista musulmana de Persia , el islam penetró en la región del Cáucaso , cuyas partes se integrarían posteriormente de forma permanente en Rusia. ^{[ 26 ]} Esta expansión del Islam continuó bajo los sucesores de Umar y luego bajo el Califato Omeya , que conquistó el resto del norte de África mediterránea y la mayor parte de la Península Ibérica . Durante los siglos siguientes, las fuerzas musulmanas lograron tomar más territorio europeo, incluyendo Chipre , Malta , Septimania , Creta , Sicilia y partes del sur de Italia . ^{[ 27 ]}

La conquista musulmana de Hispania comenzó cuando los moros (principalmente bereberes y algunos árabes ) invadieron el reino cristiano visigodo en el año 711, bajo el mando de su líder bereber Tariq ibn Ziyad . Desembarcaron en Gibraltar el 30 de abril y avanzaron hacia el norte. Al año siguiente, las fuerzas de Tariq se unieron a las de su superior, Musa ibn Nusair . Durante la campaña, que duró ocho años, la mayor parte de la península ibérica quedó bajo dominio musulmán , a excepción de pequeñas áreas en el noroeste (Asturdencia ) y regiones predominantemente vascas en los Pirineos . Este territorio, conocido con el nombre árabe de Al-Ándalus , pasó a formar parte del creciente imperio omeya .

El fallido segundo asedio de Constantinopla (717) debilitó a la dinastía omeya y redujo su prestigio. Tras su victoria en la conquista de Iberia, los conquistadores avanzaron hacia el noreste, cruzando los Pirineos. Fueron derrotados por el líder franco Carlos Martel en la batalla de Poitiers en 732. Los omeyas fueron derrocados en 750 por los abasíes y la mayor parte del clan omeya fue masacrada.

Un príncipe omeya superviviente, Abd-ar-rahman I , escapó a España y fundó una nueva dinastía omeya en el emirato de Córdoba en 756. El hijo de Carlos Martel, Pipino el Breve, reconquistó Narbona , y su nieto Carlomagno estableció la Marca Hispánica al otro lado de los Pirineos, en parte de lo que hoy es Cataluña , reconquistando Girona en 785 y Barcelona en 801. Los omeyas en Hispania se proclamaron califas en 929.

Aunque gran parte de la civilización romana al norte del río Po había sido aniquilada en los años posteriores al fin del Imperio Romano de Occidente, entre los siglos V y VIII comenzó a desarrollarse una nueva infraestructura política y social. Gran parte de esta era inicialmente germánica y pagana. Los misioneros cristianos arrianos habían estado difundiendo el cristianismo arriano por todo el norte de Europa, aunque hacia el año 700 la religión de los europeos del norte era en gran medida una mezcla de paganismo germánico , paganismo cristianizado y cristianismo arriano. ^{[ 28 ]} El cristianismo calcedonio apenas había comenzado a extenderse por el norte de Europa en ese momento. Mediante la práctica de la simonía , los príncipes locales solían subastar los cargos eclesiásticos, lo que hacía que los sacerdotes y obispos funcionaran como si fueran un noble más bajo el patrocinio del príncipe. ^{[ 29 ]} En contraste, había surgido una red de monasterios a medida que los monjes buscaban la separación del mundo. Estos monasterios permanecieron independientes de los príncipes locales y, como tales, constituían la "iglesia" para la mayoría de los europeos del norte durante este período. Al ser independientes de los príncipes locales, se destacaron cada vez más como centros de aprendizaje, de erudición y como centros religiosos donde las personas podían recibir ayuda espiritual o monetaria. ^{[ 28 ]}

La interacción entre la cultura de los recién llegados, sus lealtades a las bandas de guerra, los vestigios de la cultura clásica y las influencias cristianas, produjo un nuevo modelo de sociedad, basado en parte en las obligaciones feudales . Los sistemas administrativos centralizados de los romanos no resistieron los cambios, y el apoyo institucional a la esclavitud desapareció en gran medida. Los visigodos y los lombardos abandonaron el arrianismo en favor del cristianismo niceno , y los anglosajones , turingios y bávaros, anteriormente paganos, se convirtieron al cristianismo entre finales del siglo VI y mediados del siglo VIII. Sin embargo, la conquista omeya del reino visigodo en Iberia (711-720) —el reino cristiano latino germánico más organizado y jurídicamente sofisticado de la época— dejó al Reino de los Francos ("Francia"), al Reino de los Lombardos (en la península itálica ) y a pequeños reinos anglosajones (en las Islas Británicas ) como los únicos reinos cristianos latinos significativos. Sin embargo, dentro de estos tres ámbitos, la influencia cultural de la Iglesia latina —incluidas sus prohibiciones sobre el matrimonio entre primos , la poligamia y el nuevo matrimonio dentro de los grupos de parentesco— fue la que más tiempo tuvo y más profunda, erosionando gradualmente los clanes extensos y los grupos de parentesco que durante mucho tiempo habían organizado la sociedad de Europa occidental. ^{[ 30 ]}

Italia

Los lombardos, que entraron por primera vez en Italia en 568 bajo el mando de Alboino , crearon un estado en el norte, con capital en Pavía . Al principio, no lograron conquistar el Exarcado de Rávena , el Ducado Romano , Calabria y Apulia . Los siguientes doscientos años los dedicaron a intentar conquistar estos territorios al Imperio bizantino.

El estado lombardo estaba relativamente romanizado, al menos en comparación con los reinos germánicos del norte de Europa. Inicialmente, era muy descentralizado, y los duques territoriales ejercían soberanía práctica en sus ducados, especialmente en los ducados meridionales de Spoleto y Benevento . Durante la década posterior a la muerte de Cleph en 575, los lombardos ni siquiera eligieron rey; este período se conoce como el Gobierno de los Duques . El primer código legal escrito, el Edictum Rothari , se redactó en latín rudimentario en 643. Consistía principalmente en la codificación de la tradición jurídica oral del pueblo.

El estado lombardo estaba bien organizado y estabilizado al final del largo reinado de Liutprando ( 717-744 ), pero su colapso fue repentino. Sin el apoyo de los duques, el rey Desiderio fue derrotado y obligado a entregar su reino a Carlomagno en 774. El reino lombardo llegó a su fin y se inició un período de dominio franco. El rey franco Pipino el Breve , mediante la Donación de Pipino , había cedido al papa los Estados Pontificios , y el territorio al norte de esa franja de tierra bajo dominio papal fue gobernado principalmente por vasallos lombardos y francos del Sacro Emperador Romano Germánico hasta el auge de las ciudades-estado en los siglos XI y XII.

Desde la década de 650 en adelante, el Mediterráneo se convirtió en un campo de batalla entre las fuerzas navales árabes y bizantinas , con ambos bandos lanzando incursiones y contraataques contra islas y asentamientos costeros y participando en una carrera armamentística naval. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En la última parte del conflicto, la República de Venecia ^{[ 33 ] [ 34 ]} emergió como un importante aliado de los bizantinos. ^{[ 35 ]}

En el sur, se inició un período de caos. El Ducado de Benevento mantuvo su soberanía frente a las pretensiones de los imperios de Occidente y Oriente. En el siglo IX, los musulmanes conquistaron Sicilia . Las ciudades del mar Tirreno se independizaron del Imperio Bizantino. Diversos estados, con distintas lealtades nominales, lucharon constantemente por el territorio hasta que, a principios del siglo XI, la situación culminó con la llegada de los normandos , quienes conquistaron todo el sur a finales de siglo.

Gran Bretaña

La Britania romana se encontraba en un estado de colapso político y económico en el momento de la partida romana hacia el año 400. Una serie de asentamientos (tradicionalmente denominados invasión) por parte de pueblos germánicos comenzó a principios del siglo V, y para el siglo VI la isla estaría formada por numerosos pequeños reinos en constante guerra entre sí. Los reinos germánicos se conocen actualmente como anglosajones . El cristianismo comenzó a arraigarse entre los anglosajones en el siglo VI, considerándose el año 597 como la fecha tradicional de su adopción a gran escala.

El oeste de Gran Bretaña ( Gales ), el este y el norte de Escocia ( Pictlandia ), así como las tierras altas y las islas escocesas , continuaron su evolución por separado. Los descendientes de irlandeses y los habitantes del oeste de Escocia influenciados por ellos fueron cristianos desde el siglo V en adelante; los pictos adoptaron el cristianismo en el siglo VI bajo la influencia de Columba , y los galeses eran cristianos desde la época romana.

El Reino de Northumbria fue la potencia dominante entre los años 600 y 700, absorbiendo varios reinos anglosajones y britanos más débiles, mientras que Mercia ostentaba un estatus similar entre los años 700 y 800. Wessex absorbería todos los reinos del sur, tanto anglosajones como britanos. En Gales, la consolidación del poder no comenzaría hasta el siglo IX bajo los descendientes de Merfyn Frych de Gwynedd , estableciendo una jerarquía que perduraría hasta la invasión normanda de Gales en 1081.

Las primeras incursiones vikingas en Gran Bretaña comenzaron antes del año 800, aumentando en alcance y destrucción con el tiempo. En 865, un gran ejército vikingo danés bien organizado (conocido como el Gran Ejército Pagano ) intentó la conquista, debilitando o reduciendo el poder anglosajón en todas partes excepto en Wessex. Bajo el liderazgo de Alfredo el Grande y sus descendientes, Wessex sobrevivió inicialmente, luego coexistió con los daneses y finalmente los conquistó. Posteriormente, estableció el Reino de Inglaterra y gobernó hasta el establecimiento de un reino anglo-danés bajo Canuto , y luego nuevamente hasta la invasión normanda de 1066.

Las incursiones e invasiones vikingas no fueron menos dramáticas para el norte. Su derrota de los pictos en 839 dio lugar a una herencia nórdica duradera en el extremo norte de Escocia, y propició la unión de los pictos y los gaélicos bajo la Casa de Alpin , que se convirtió en el Reino de Alba , predecesor del Reino de Escocia . Los vikingos se unieron a los gaélicos de las Hébridas para formar los Gall-Gaidel y establecer el Reino de las Islas .

Imperio franco

Los merovingios se establecieron en el vacío de poder de las antiguas provincias romanas en la Galia, y Clodoveo I se convirtió al cristianismo tras su victoria sobre los alamanes en la batalla de Tolbiac (496), sentando las bases del Imperio franco , el estado dominante de la cristiandad occidental a principios de la Edad Media . El reino franco creció mediante un complejo desarrollo de conquistas, mecenazgo y formación de alianzas. Debido a la costumbre sálica , los derechos de herencia eran absolutos, y todas las tierras se dividían a partes iguales entre los hijos de un terrateniente fallecido. ^{[ 36 ]} Esto significaba que, cuando el rey concedía tierras a un príncipe como recompensa por sus servicios, ese príncipe y todos sus descendientes tenían un derecho irrevocable sobre esas tierras que ningún rey futuro podría anular. Asimismo, esos príncipes (y sus hijos) podían subarrendar sus tierras a sus propios vasallos, quienes a su vez podían subarrendarlas a subvasallos de menor rango. ^{[ 36 ]} Todo esto tuvo el efecto de debilitar el poder del rey a medida que su reino crecía, ya que el resultado fue que la tierra pasó a estar controlada no solo por más príncipes y vasallos, sino por múltiples niveles de vasallos. Esto también permitió a sus nobles intentar construir su propia base de poder, aunque dada la estricta tradición sálica de la realeza hereditaria, pocos considerarían derrocar al rey. ^{[ 36 ]}

Esta organización cada vez más fragmentada fue puesta de manifiesto por Carlos Martel , quien, como mayordomo de palacio, era de hecho el príncipe más poderoso del reino. ^{[ 37 ]} Sus logros fueron destacados, no solo por su famosa derrota de los musulmanes invasores en la batalla de Tours , considerada generalmente la batalla que salvó a Europa de la conquista musulmana, sino también por el hecho de que expandió enormemente la influencia franca. Bajo su patrocinio, Bonifacio extendió la influencia franca a Alemania reconstruyendo la Iglesia alemana, con el resultado de que, en un siglo, la Iglesia alemana se convirtió en la más poderosa de Europa occidental. ^{[ 37 ]} Sin embargo, a pesar de esto, Carlos Martel se negó a derrocar al rey franco. Su hijo, Pipino el Breve, heredó su poder y lo utilizó para expandir aún más la influencia franca. A diferencia de su padre, Pipino decidió apoderarse del trono franco. Dada la firmeza con la que la cultura franca se aferraba a su principio de herencia, pocos lo apoyarían si intentaba derrocar al rey. ^{[ 38 ]} En cambio, buscó la ayuda del papa Zacarías , quien a su vez era vulnerable debido a su ruptura con el emperador bizantino por la controversia iconoclasta . Pipino accedió a apoyar al papa y a darle tierras (la Donación de Pipino , que creó los Estados Pontificios ) a cambio de ser consagrado como el nuevo rey franco. Dado que la pretensión de Pipino al trono se basaba ahora en una autoridad superior a la costumbre franca, no se le ofreció resistencia. ^{[ 38 ]} Con esto, terminó la línea de reyes merovingios y comenzó la línea carolingia .

El hijo de Pipino, Carlomagno, siguió los pasos de su padre y su abuelo. Expandió y consolidó aún más el reino franco (ahora comúnmente llamado Imperio Carolingio ). Su reinado también presenció un renacimiento cultural, conocido como el Renacimiento Carolingio . Aunque las razones exactas no están claras, Carlomagno fue coronado "Emperador Romano" por el Papa León III el día de Navidad del año 800. A la muerte de Carlomagno, su imperio había unificado gran parte de la actual Francia, el oeste de Alemania y el norte de Italia. Los años posteriores a su muerte ilustraron cuán germánico seguía siendo su imperio. ^{[ 38 ]} En lugar de una sucesión ordenada, su imperio se dividió de acuerdo con la costumbre de herencia franca, lo que resultó en una inestabilidad que lo asoló hasta que el último rey de un imperio unificado, Carlos el Gordo , murió en 887, lo que resultó en una división permanente del imperio en Francia Occidental y Francia Oriental . Francia Occidental sería gobernada por los carolingios hasta 987 y Francia Oriental hasta 911, después de lo cual la partición del imperio en Francia y Alemania se completó. ^{[ 38 ]}

La Era Vikinga abarca aproximadamente el período comprendido entre finales del siglo VIII y mediados del siglo XI en Escandinavia y Gran Bretaña , después de la Edad de Hierro germánica (y la Edad Vendel en Suecia). Durante este período, los vikingos , guerreros y comerciantes escandinavos, saquearon y exploraron la mayor parte de Europa , el suroeste de Asia , el norte de África y el noreste de América del Norte .

Gracias a la posibilidad de viajar (en barcos largos y por mar abierto), el afán de obtener mercancías impulsó a los comerciantes escandinavos a explorar y desarrollar extensas relaciones comerciales en nuevos territorios. Algunos de los puertos comerciales más importantes de la época incluyen ciudades, tanto existentes como antiguas, como Aarhus , Ribe , Hedeby , Vineta , Truso , Kaupang , Birka , Burdeos , York , Dublín y Aldeigjuborg .

Las expediciones de saqueo vikingas eran independientes de las expediciones comerciales regulares, aunque coexistían con ellas. Además de explorar Europa a través de sus océanos y ríos, gracias a sus avanzadas habilidades de navegación, extendieron sus rutas comerciales por vastas extensiones del continente. También participaron en guerras, saqueando y esclavizando a numerosas comunidades cristianas de la Europa medieval durante siglos, contribuyendo así al desarrollo de los sistemas feudales en Europa.

600–1000

tribus eslavas

Tribus eslavas en Europa central, oriental y meridional durante los siglos VII al IX.

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Al comienzo de este periodo, las tribus eslavas comenzaron a expandirse agresivamente por Europa central y sudoriental, incluyendo antiguas posesiones bizantinas en los Balcanes. La primera entidad política eslava documentada fue el llamado Imperio de Samo , seguido por la Gran Moravia , el Ducado de Bohemia , el Ducado de Croacia y Serbia , que también surgieron bajo la égida del Imperio Franco a principios del siglo IX. La Gran Moravia fue finalmente conquistada por los magiares , quienes invadieron la cuenca de Panonia alrededor del año 896.

Tras la cristianización del Primer Imperio Búlgaro (c. 864) y con el apoyo fundamental de eruditos bizantinos , se desarrolló allí el alfabeto cirílico primitivo , diseñado específicamente para la fonología eslava . La creciente rivalidad entre el Oriente griego y el Occidente latino se manifestó entonces en una intensa competencia misionera durante los siglos IX y X, en la que el cirílico desempeñó un papel importante. Mientras que Moravia (c. 863) , Bohemia (c. 884) , Croacia (hacia el año 900) y Polonia (966 ) se integraron en el Occidente latino, los serbios (c. 870) y la Rus de Kiev (988) adoptaron el cirílico y se vincularon con el Oriente griego. En estas regiones, el Imperio bizantino influyó en casi todos los aspectos del desarrollo cultural y político, incluyendo la preeminencia del cesaropapismo y la expansión del cristianismo oriental .

tribus magiares

Campañas magiares en el siglo X

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 región húngara

Los invasores turcos e iraníes de Asia Central presionaron a las poblaciones agrícolas tanto en los Balcanes bizantinos como en Europa Central, creando varios estados sucesores en las estepas pónticas . Tras la disolución del Imperio huno , los kaganatos turcos occidentales y ávaros dominaron territorios desde Panonia hasta el mar Caspio , antes de ser reemplazados por la efímera Gran Bulgaria antigua y el más exitoso kaganato jázaro al norte del mar Negro, así como por los magiares en Europa Central.

Los jázaros eran un pueblo túrquico nómada que logró desarrollar un estado comercial multiétnico cuyo éxito se debió al control de gran parte del comercio fluvial entre Europa y Asia Central. Los jázaros también exigían tributo a los alanos , los magiares , diversas tribus eslavas , los godos de Crimea y los griegos de Crimea . A través de una red de mercaderes judíos itinerantes, o radhanitas , mantenían contacto con los centros comerciales de la India y España.

Una vez que se vieron confrontados por el expansionismo árabe , los jázaros se aliaron pragmáticamente con Constantinopla y se enfrentaron al Califato . A pesar de los reveses iniciales, lograron recuperar Derbent y finalmente penetraron hasta el sur, llegando a la Iberia caucásica , Albania caucásica y Armenia . De este modo, bloquearon eficazmente la expansión del islam hacia el norte en Europa del Este, incluso antes de que el kan Tervel lo lograra en el Segundo Asedio Árabe de Constantinopla y varias décadas antes de la Batalla de Tours en Europa Occidental. El islam finalmente penetró en Europa del Este en la década de 920, cuando Bulgaria del Volga aprovechó el declive del poder jázaro en la región para adoptar el islam de los misioneros de Bagdad . La religión estatal de Jazaria, el judaísmo , desapareció como fuerza política con la caída de Jazaria, mientras que el islam de Bulgaria del Volga ha sobrevivido en la región hasta la actualidad.

Bulgaria

En 632, los búlgaros establecieron el kanato de la Antigua Gran Bulgaria bajo el liderazgo de Kubrat . Los jázaros lograron expulsar a los búlgaros del sur de Ucrania y reubicarlos en tierras a lo largo del Volga medio ( Bulgaria del Volga ) y del Danubio inferior ( Bulgaria del Danubio ).

En 681, los búlgaros fundaron un poderoso estado étnicamente diverso que desempeñó un papel decisivo en la historia del sureste de Europa a principios de la Edad Media . Bulgaria resistió la presión de tribus de la estepa póntica como los pechenegos , jázaros y cumanos , y en 806 destruyó el Kanato ávaro . Los búlgaros del Danubio se eslavizaron rápidamente y, a pesar de las constantes campañas contra Constantinopla, aceptaron el cristianismo del Imperio bizantino. Gracias a los esfuerzos de los misioneros Cirilo y Metodio , principalmente sus discípulos como Clemente de Ohrid y Naum , ^{[ 41 ]} se desarrolló la difusión, inicialmente del alfabeto glagolítico y posteriormente del cirílico , en la capital Preslav. El dialecto vernáculo local, ahora conocido como antiguo búlgaro o antiguo eslavo eclesiástico, se estableció como la lengua de los libros y la liturgia entre los eslavos cristianos ortodoxos .

Tras la adopción del cristianismo en 864, Bulgaria se convirtió en un centro cultural y espiritual del mundo eslavo ortodoxo oriental . El alfabeto cirílico se desarrolló alrededor de 885-886 y posteriormente se introdujo, junto con los libros, en Serbia y la Rus de Kiev . La literatura, el arte y la arquitectura florecieron con el establecimiento de las escuelas literarias de Preslav y Ohrid , así como la singular escuela de cerámica de Preslav. En 927, la Iglesia Ortodoxa Búlgara fue la primera iglesia nacional europea en obtener la independencia con su propio patriarca, celebrando sus servicios en el antiguo eslavo eclesiástico vernáculo .

Bajo el reinado de Simeón I (893-927), Bulgaria se convirtió en la entidad política más grande y poderosa de Europa, y amenazó constantemente la existencia del Imperio bizantino. Desde mediados del siglo X, Bulgaria entró en decadencia, sumida en una profunda crisis social y espiritual. Esto se debió en parte a las devastadoras guerras de Simeón, pero también se vio agravado por una serie de exitosas campañas militares bizantinas. Bulgaria fue conquistada en 1018 tras una larga resistencia.

En el mundo antiguo, el griego era la lengua principal de la filosofía natural . La investigación y la enseñanza organizadas sobre el mundo natural se llevaban a cabo principalmente en la parte helenística del Imperio romano, y en griego. Los intentos tardíos de Roma por traducir escritos griegos al latín tuvieron un éxito limitado. ^{[ 46 ]} A medida que cesó la importación de papiro ^{[ 47 ] [ 48 ]} y el conocimiento del griego disminuyó, el Occidente latino se vio aislado del saber griego. El período comprendido entre los siglos IV y VIII fue la era de los "enciclopedistas latinos". ^{[ 49 ]} La más popular y notable de sus obras fue Etymologiae , un vasto compendio del conocimiento humano de la época, que incluía matemáticas, geometría, astronomía, medicina, animales, el mundo físico, geografía, metales y rocas, compilado por el obispo Isidoro de Sevilla (c. 560-636). ^{[ 50 ]}

El estudio de la naturaleza se llevó a cabo más por razones prácticas que como una investigación abstracta: la necesidad de cuidar a los enfermos condujo al estudio de la medicina y de los textos antiguos sobre medicamentos; ^{[ 51 ]} la necesidad de los monjes de determinar el momento adecuado para rezar los llevó a estudiar el movimiento de las estrellas; ^{[ 52 ]} y la necesidad de calcular la fecha de la Pascua los llevó a estudiar y enseñar matemáticas y los movimientos del Sol y la Luna. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

A finales del siglo VIII, resurgió el interés por la Antigüedad Clásica en el marco del Renacimiento Carolingio. Carlomagno impulsó una reforma educativa . El monje inglés Alcuino de York elaboró ​​un proyecto de desarrollo académico destinado a revitalizar el conocimiento clásico mediante el establecimiento de programas de estudio basados ​​en las siete artes liberales : el trivium , o educación literaria ( gramática , retórica y dialéctica ), y el quadrivium , o educación científica ( aritmética , geometría , astronomía y música ). A partir del año 787, comenzaron a circular decretos que recomendaban la restauración de las antiguas escuelas y la fundación de otras nuevas en todo el imperio.

Institucionalmente, estas nuevas escuelas estaban bajo la responsabilidad de un monasterio ( escuelas monásticas ), una catedral o una corte nobiliaria . La enseñanza de la dialéctica (una disciplina que corresponde a la lógica actual ) fue responsable del aumento del interés por la investigación especulativa; de este interés surgiría la tradición escolástica de la filosofía cristiana . En los siglos XII y XIII, muchas de las escuelas fundadas bajo los auspicios de Carlomagno, especialmente las escuelas catedralicias , se convertirían en universidades .

Bizancio macedonio

Miniatura del Salterio de París

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En el siglo X, Bizancio experimentó un renacimiento cultural a gran escala.

El gran logro intelectual de Bizancio fue el Corpus Juris Civilis («Cuerpo de Derecho Civil»), una monumental recopilación de derecho romano realizada bajo el reinado de Justiniano (528-565). La obra incluye una sección llamada Digesta , que resume los principios del derecho romano de forma que puedan aplicarse a cualquier situación. El nivel de alfabetización era considerablemente mayor en el Imperio bizantino que en el Occidente latino. La educación primaria era mucho más accesible, incluso en el campo. En las escuelas secundarias aún se impartían la Ilíada y otros clásicos.

En cuanto a la educación superior, la Academia Neoplatónica de Atenas cerró sus puertas en 526. También existió una escuela en Alejandría que permaneció abierta hasta la conquista árabe (640). La Universidad de Constantinopla , fundada por el emperador Teodosio II (425), parece haberse disuelto por estas fechas. Fue refundada por el emperador Miguel III en 849. La educación superior en este periodo se centró en la retórica, aunque la lógica de Aristóteles se abordó de forma esquemática. Bajo la dinastía macedonia (867-1056), Bizancio disfrutó de una época dorada y un renacimiento del saber clásico. Hubo poca investigación original, pero abundaron los léxicos, antologías, enciclopedias y comentarios.

En el transcurso del siglo XI, el conocimiento científico del Islam comenzó a llegar a Europa Occidental, a través de la España islámica. Las obras de Euclides y Arquímedes , perdidas en Occidente, fueron traducidas del árabe al latín en España. El moderno sistema de numeración indoarábigo , que incluye una notación para el cero, fue desarrollado por matemáticos hindúes en los siglos V y VI. Los matemáticos musulmanes lo conocieron en el siglo VII y añadieron una notación para fracciones decimales en los siglos IX y X. Alrededor del año 1000, Gerberto de Aurillac (más tarde el papa Silvestre II ) creó un ábaco con contadores grabados con números arábigos . Un tratado de Al-Juarismi sobre cómo realizar cálculos con estos números fue traducido al latín en España en el siglo XII.

Los monasterios fueron objetivo de los vikingos que invadieron las costas del norte de Europa en los siglos VIII y IX . El objetivo no era solo que almacenaran libros, sino también objetos preciosos que los invasores saqueaban. En los primeros monasterios, no existían salas especiales destinadas a bibliotecas, pero a partir del siglo VI, las bibliotecas se convirtieron en un aspecto esencial de la vida monástica en Europa Occidental. Los benedictinos confiaban los libros a un bibliotecario que supervisaba su uso. En algunas salas de lectura monásticas, los libros valiosos se encadenaban a los estantes, pero también había secciones de préstamo. La copia era otro aspecto importante de las bibliotecas monásticas; esta tarea la realizaban los monjes residentes o visitantes en el scriptorium . En el mundo bizantino, las casas religiosas rara vez mantenían sus propios centros de copia. En su lugar, recibían donaciones de donantes adinerados. En el siglo X, la mayor colección del mundo bizantino se encontró en los monasterios del Monte Athos (actual Grecia), que acumulaban más de 10.000 libros. Los eruditos viajaban de un monasterio a otro en busca de los textos que deseaban estudiar. A menudo, a los monjes viajeros se les proporcionaban fondos para comprar libros, y algunos monasterios con reputación de actividad intelectual acogían a los monjes que venían a copiar manuscritos para sus propias bibliotecas. Uno de ellos era el monasterio de Bobbio, en Italia, fundado por el abad irlandés Columbano en 614, que en el siglo IX contaba con un catálogo de 666 manuscritos, entre los que se incluían obras religiosas, textos clásicos, historias y tratados matemáticos. ^{[ 55 ]}

La Iglesia Romana , la única institución centralizada que sobrevivió intacta a la caída del Imperio Romano de Occidente , fue la única influencia cultural unificadora en Occidente, preservando el saber latino, manteniendo el arte de la escritura y preservando una administración centralizada a través de su red de obispos ordenados sucesivamente. En Europa, se estableció una institución formalizada del matrimonio. El grado de consanguinidad prescrito variaba, pero la costumbre hacía que los matrimonios fueran anulables mediante solicitud al Papa. ^{[ 57 ]} La Alta Edad Media se caracteriza por el control urbano de los obispos y el control territorial ejercido por duques y condes. El surgimiento de las comunas urbanas marcó el comienzo de la Plena Edad Media .

La cristianización de las tribus germánicas comenzó en el siglo IV con los godos y continuó durante la Alta Edad Media, liderada entre los siglos VI y VII por la misión hiberno-escocesa y reemplazada entre los siglos VIII y IX por la misión anglosajona , con anglosajones como Alcuino desempeñando un papel importante en el Renacimiento carolingio . Bonifacio , el apóstol de los germanos, propagó el cristianismo en el Imperio franco durante el siglo VIII. Contribuyó a dar forma al cristianismo occidental, y muchas de las diócesis que propuso perduran hasta hoy. Tras su martirio, fue rápidamente aclamado como santo. Hacia el año 1000, incluso Islandia se había convertido al cristianismo, quedando solo las partes más remotas de Europa ( Escandinavia , el Báltico y las tierras fínicas ) por cristianizar durante la Alta Edad Media.

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El auge del Islam

La expansión árabe en el siglo VII

El auge del Islam comienza aproximadamente en la época en que Mahoma y sus seguidores emprendieron la Hégira , desde La Meca hasta Medina . Mahoma dedicó sus últimos diez años a una serie de batallas para conquistar la región arábiga . Entre 622 y 632, como líder de una comunidad musulmana en Medina, Mahoma se vio envuelto en una guerra contra los mecanos. En las décadas siguientes, la zona de Basora fue conquistada por los musulmanes. Durante el reinado de Umar , el ejército musulmán la consideró un lugar idóneo para establecer una base. Posteriormente, la zona fue colonizada y se erigió una mezquita. Madyan fue conquistada y colonizada por los musulmanes, pero el entorno se consideró hostil y los colonos se trasladaron a Kufa . Umar derrotó la rebelión de varias tribus árabes en una exitosa campaña, unificando así toda la península arábiga y brindándole estabilidad. Bajo el liderazgo de Uthman , el imperio, mediante la conquista musulmana de Persia , se expandió a Fars en 650, a algunas zonas de Khorasan en 651, y la conquista de Armenia se inició en la década de 640. En este tiempo, el Califato Rashidun se extendió por todo el Imperio Persa Sasánida y por más de dos tercios del Imperio Romano de Oriente. La Primera Fitna , o Primera Guerra Civil Islámica, duró todo el reinado de Ali ibn Abi Talib . Tras el tratado de paz con Hassan ibn Ali y la represión de los primeros disturbios de los jariyíes , Muawiya I accedió al califato.

Durante esta época, el Egipto medieval experimentó una profunda transformación, pasando de ser una provincia bizantina cristiana a un estado islámico independiente y soberano, y a un importante centro fundador del mundo islámico . Esta era transformó para siempre la religión, el idioma, la cultura y la gobernanza política de la región.

Expansión musulmana en los siglos VII y VIII

La expansión islámica de los siglos VII y VIII

Las conquistas musulmanas del Imperio Romano de Oriente y las guerras árabes tuvieron lugar entre 634 y 750. A partir de 633, los musulmanes conquistaron Irak . La conquista musulmana de Siria comenzó en 634 y se completó en 638. La conquista musulmana de Egipto comenzó en 639. Antes de que comenzara la invasión musulmana de Egipto , el Imperio Romano de Oriente ya había perdido el Levante y a su aliado árabe, el Reino Gasánida , a manos de los musulmanes. Los musulmanes sometieron Alejandría y la caída de Egipto se completó en 642. Entre 647 y 709, los musulmanes se extendieron por el norte de África y establecieron su autoridad sobre esa región.

El emplazamiento de la Gran Mezquita fue originalmente un templo pagano, luego una iglesia cristiana visigoda, antes de que los moros omeyas convirtieran primero el edificio en una mezquita y luego construyeran una nueva mezquita en el mismo lugar.

La región de Transoxiana fue conquistada por Qutayba ibn Muslim entre 706 y 715 y mantenida de forma laxa por los Omeyas desde 715 hasta 738. Esta conquista fue consolidada por Nasr ibn Sayyar entre 738 y 740. Estuvo bajo el dominio de los Omeyas desde 740 hasta 748 y bajo el de los Abasíes después de 748. Sindh , atacada en 664, sería subyugada en 712. Sindh se convirtió en la provincia más oriental de los Omeyas. La conquista omeya de Hispania ( España visigoda ) comenzaría en 711 y terminaría en 718. Los moros , bajo el mando de Al-Samh ibn Malik , arrasaron la península ibérica y en 719 invadieron Septimania ; La zona quedaría bajo su control total en el año 720. Con la conquista islámica de Persia , la subyugación musulmana del Cáucaso se produciría entre 711 y 750. La repentina expansión del Califato Islámico llegó a su fin en esta época. El dominio islámico final erosionó las áreas del Imperio Romano de la Edad de Hierro en Oriente Medio y controló zonas estratégicas del Mediterráneo.

A finales del siglo VIII, el antiguo Imperio Romano de Occidente estaba descentralizado y era predominantemente rural. La conquista y el dominio islámico de Sicilia y Malta fue un proceso que comenzó en el siglo IX. El dominio islámico sobre Sicilia se hizo efectivo a partir del año 902, y el control total de la isla se extendió desde el año 965 hasta el 1061. La presencia islámica en la península itálica fue efímera y se limitó principalmente a campamentos militares semipermanentes.

El Califato Abasí , gobernado por la dinastía abasí de califas, fue el tercero de los califatos islámicos. Bajo el dominio abasí, los filósofos, científicos e ingenieros del mundo islámico, durante la Edad de Oro del Islam, contribuyeron enormemente a la tecnología, tanto preservando tradiciones anteriores como aportando sus propios inventos e innovaciones. Los logros científicos e intelectuales florecieron en este periodo.

Los abasíes establecieron su capital en Bagdad tras derrocar a los califas omeyas en todos los territorios, excepto en la península ibérica. La influencia de los comerciantes musulmanes sobre las rutas comerciales entre África y Arabia, y entre Arabia y Asia, fue enorme. Como resultado, la civilización islámica creció y se expandió gracias a su economía mercantil, a diferencia de sus contemporáneos cristianos, indios y chinos, cuyas sociedades se basaron en una nobleza terrateniente agrícola.

Los abasíes prosperaron durante dos siglos, pero poco a poco entraron en decadencia con el ascenso al poder del ejército turco que ellos mismos habían creado, los mamelucos . A los 150 años de tomar el control de Persia, los califas se vieron obligados a ceder el poder a los emires dinásticos locales, quienes solo reconocían nominalmente su autoridad. Tras la pérdida del dominio militar de los abasíes, los samánidas iraníes (o Imperio samánida) se alzaron en Asia Central.

Fechas

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