Guerra aérea indo-pakistaní de 1971

Las fuerzas aéreas de ambos países lanzaron ataques contra las bases del otro en el teatro oriental, tan pronto como comenzaron las hostilidades en septiembre de 1965. La IAF bombardeó aeródromos y pistas de aterrizaje ubicados en Pakistán Oriental (en Chittagong , Dhaka , el aeropuerto de Lalmunirhat y Jessore ), mientras que la PAF logró lanzar dos incursiones contra la base de la Fuerza Aérea India en Kalaikunda , cerca de Kharagpur , en Bengala Occidental . ^{[ 12 ]} Las incursiones de la PAF, un ataque de cinco aviones que había logrado una sorpresa total, fueron seguidas por un ataque de cuatro aviones, que fue repelido por interceptores indios, tuvo lugar el 7 de septiembre, destruyendo varios bombarderos English Electric Canberra y aviones de Havilland Vampire en tierra, mientras que la IAF reclamó 2 derribos aéreos (fuentes pakistaníes registran 1 F-86 perdido). La PAF también lanzó ataques contra Bagdogra el 10 de septiembre y Barrackpore el 14 de septiembre, con resultados variables. La IAF respondió con más ataques aéreos sobre Dacca, Jessore y el aeropuerto de Lalmonirhat , pero estos no lograron destruir ningún avión. Las interceptaciones en pleno vuelo y los combates aéreos eran poco frecuentes, y salvo algunas escaramuzas entre la EPR y la BSF a lo largo de la frontera, las fuerzas aéreas de ambos países fueron responsables de la mayor parte de la actividad de combate en el teatro oriental durante la guerra de 1965. El recuento final fue de 12 aviones indios destruidos en tierra (la PAF afirma que 21 aviones fueron destruidos), 2 Sabres pakistaníes derribados, ^{[ 13 ]} (la PAF registra un avión perdido) y 1 Sabre de la PAF perdido debido a un accidente. Tras la guerra, la IAF continuó su constante crecimiento en capacidad de combate y capacidades logísticas, mientras que Pakistán aumentó la fuerza de su escuadrón a 20 Canadair F-86 Sabres (aunque descuidó expandir sustancialmente su infraestructura operativa).

Tras el inicio de la Operación Searchlight , los aviones de la PAF realizaron incursiones contra las posiciones de Mukti Bahini para apoyar al Ejército de Pakistán, y los helicópteros transportaron refuerzos y suministros a bases remotas del Ejército rodeadas por Mukti Bahini, evacuaron a los heridos de bases aisladas, actuaron como observadores de artillería, realizaron misiones de reconocimiento sobre territorio hostil y lanzaron tropas de combate en paracaídas en lugares remotos para flanquear y aislar las posiciones de Mukti Bahini . ^{[ 14 ]} Esto resultó crucial para la supervivencia inicial y el éxito final de las tropas pakistaníes durante las primeras fases de la operación. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Comando Oriental de Pakistán había planeado una operación llamada "Blitz" en febrero de 1971 para contrarrestar el movimiento político bengalí, y los batallones 13.º de la Fuerza Fronteriza y 22.º Baluch llegaron a Pakistán Oriental desde Karachi ^{[ 17 ] [ 18 ]} entre el 27 de febrero y el 1 de marzo de 1971, a través de aeronaves de PIA, antes de que la Fuerza Aérea Pakistaní asumiera la administración del Aeropuerto de Tejgaon ^{[ 19 ]} como parte de la operación recién planificada. Después de que se tomó la decisión de lanzar la Operación Searchlight , el Alto Mando de Pakistán decidió reforzar la 14.ª División de Infantería en Pakistán Oriental con las Divisiones 9.ª y 16.ª de Infantería después del inicio de la operación. Estas divisiones comenzaron a prepararse para el movimiento después del 22 de febrero de 1971, y el personal militar comenzó a llegar a Pakistán Oriental a través de aeronaves de PIA y de la Fuerza Aérea. Debido a que India había prohibido los sobrevuelos a partir del 20 de enero de 1971, todos los aviones pakistaníes tuvieron que desviarse a Sri Lanka durante los viajes entre Pakistán Oriental y Occidental.

El Escuadrón N.º 6 de la Fuerza Aérea de Pakistán tenía nueve aviones de transporte Hércules C-130B/E disponibles en marzo de 1971. Pakistán empleó cinco C-130B ^{[ 18 ]} así como el 75% de la capacidad de transporte comercial a través de Pakistan International Airlines (la flota de PIA contenía siete aviones Boeing 707 y cuatro Boeing 720 en 1971) para transportar tropas desde Pakistán Occidental 1971. ^{[ 20 ]} Dos divisiones de infantería completas fueron transportadas por vía aérea a Pakistán Oriental desde Pakistán Occidental entre el 26 de marzo y el 2 de mayo en una operación denominada Gran Invasión Aérea . ^{[ 21 ]} El traslado de dos divisiones de infantería completas, que eran sumamente necesarias para reforzar al ejército en Pakistán Oriental, que entonces enfrentaba una fuerte oposición durante un lapso de dos semanas, fue un factor vital para sostener la operación del Ejército de Pakistán en Pakistán Oriental.

Entre el 25 de marzo y el 6 de abril de 1971, dos cuarteles generales de división (9.º y 16.º), con los cinco cuarteles generales de brigada (las brigadas 205.ª, 27.ª, 34.ª, 313.ª y 117.ª), junto con un comando y doce batallones de infantería fueron trasladados a Pakistán Oriental por vía aérea. ^{[ 22 ]} Entre el 24 de abril y el 2 de mayo, otros tres batallones de infantería, junto con dos baterías de morteros pesados, dos alas de cada una de las Fuerzas Armadas Civiles de Pakistán Oriental y Rangers de Pakistán Occidental , y varios exploradores de la Frontera Noroeste, también fueron reposicionados. ^{[ 22 ]} Después del 25 de marzo, dos aviones C-130B fueron estacionados en Dhaka para conectar las áreas bajo control pakistaní en Pakistán Oriental con Dhaka y también transportar combustible desde Sri Lanka y Myanmar.

El comodoro aéreo Mitty Masud se opuso a la Operación Searchlight por motivos morales en una reunión de oficiales superiores pakistaníes el 15 de marzo ^{[ 23 ]} y luego rechazó las solicitudes del Ejército para iniciar ataques aéreos contra civiles el 29 de marzo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} También aseguró al personal bengalí de la PAF su seguridad personal el 27 de marzo y el 30 de marzo les dio la opción de rechazar misiones o tomarse un permiso, pero también les advirtió que se abstuvieran de la traición. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Después del 26 de marzo, el Ejército pakistaní quedó inicialmente confinado a un puñado de bases en toda la provincia, con control sobre aeropuertos cerca de Jessore , Chittagong , Comilla y Salutikar cerca de Sylhet . Helicópteros y aviones de transporte C-130 también transportaron tropas y municiones a bases del ejército aisladas y rodeadas por el Mukti Bahini . Los helicópteros se utilizaron para transportar municiones desde el distrito de Gazipur a Dhaka , evacuar heridos y transportar personal entre bases. ^{[ 26 ]} Los helicópteros del ejército no lograron evacuar a la 25.ª compañía de Punjab bajo el mando del mayor Aslam de Pabna el 28 de marzo, y la compañía fue casi aniquilada, ^{[ 27 ]} mientras que debido a la escasa visibilidad, no se enviaron ataques aéreos para ayudar a la 27.ª compañía baluchi en Kushtia , que también fue aniquilada. ^{[ 28 ]} Los helicópteros inicialmente no lograron localizar la columna de la 53.ª Brigada detenida en Kumira, pero transportaron municiones y suministros para el 20.º Baluch en Chittagong, evacuaron a los heridos y trasladaron a comandos del SSG, incluido el 2.º batallón del SSG (comandante: teniente coronel Sulayman), a Chittagong los días 26 y 27 de marzo para ayudar a la columna pakistaní detenida en Kumira por las tropas del EPR. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El intento fracasó; el comandante y varios comandos murieron.

El 31 de marzo, el comodoro aéreo Inamul Haque Khan asumió el cargo de AOC de Pakistán Oriental en sustitución de Masud, quien fue relevado de su puesto. Las posiciones de EPR en Chittagong fueron bombardeadas el 30 y 31 de marzo, ^{[ 31 ]} la estación de radio Kalurghat , que se utilizó para transmitir la declaración de independencia , quedó inoperativa tras los ataques aéreos del 31 de marzo, ^{[ 31 ] [ 32 ]} y los ataques aéreos de la PAF precedieron al exitoso ataque del 31 de Punjab al aeropuerto de Shamshernagar , que estaba en manos del Ala 12 de EPR, el 31 de marzo ^{[ 33 ]} y las formaciones del Ala 6 de EPR fueron bombardeadas en Godagari antes del ataque de sondeo del 25 de Punjab el 30 de marzo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El 1 de abril, la PAF realizó salidas para ayudar al contingente de la 23.ª Artillería de Campaña en Bogra ; sin embargo, la ciudad finalmente cayó en manos de las fuerzas bengalíes.

Los helicópteros de la Aviación del Ejército transportaron suministros y refuerzos y evacuaron a los heridos entre el 1 y el 6 de abril del asediado 25.º Batallón de Punjab en Rajshahi , mientras que los aviones de la PAF que cubrían a los helicópteros bombardeaban posiciones de Mukti Bahani, y la PAF también atacó las posiciones 2.ª y 4.ª de EBR y EPR alrededor de Brahmanbaria , Ashuganj , Bhairab y otras áreas ubicadas entre Sylhet y Comilla durante el mismo período. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El 3 de abril, las áreas alrededor de Pabna ^{[ 25 ]} y Chuadanga fueron bombardeadas, causando bajas civiles. ^{[ 31 ] [ 38 ]}

Los helicópteros de la Aviación del Ejército de Pakistán transportaron al 4.º Batallón de las Fuerzas Fronterizas (4 FF) y al 48.º destacamento de Punjab al acuartelamiento de Rangpur entre el 30 de marzo y el 1 de abril. El 4.º Batallón de las Fuerzas Fronterizas capturó el aeropuerto de Lalmonirhat el 4 de abril, con la ayuda de los bombardeos de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) contra las posiciones de la Reserva de la Defensa de Pakistán (EPR) después de que el ataque inicial fuera repelido el 2 de abril. ^{[ 39 ] [ 32 ]} Los ataques aéreos alcanzaron posiciones de la EPR en Khadimnagar y Lalakaji, al norte de Sylhet, y también dispersaron tropas de la EPR que avanzaban hacia Dhaka desde Narshindi el 6 de abril, ^{[ 40 ]} mientras aviones C-130 de la PAF, aeronaves de PIA y helicópteros de aviación del Ejército comenzaron a transportar tropas de la 313.ª brigada al aeropuerto de Sylhet , ^{[ 41 ]} tropas de la 117.ª brigada a Comilla, mientras que el personal de la 53.ª brigada junto con el personal de la 9.ª división y el mayor general Shawkat Riza fue trasladado en avión a Chittagong, quien asumió el mando de las brigadas de la 9.ª división ubicadas en Sylhet, Comilla y Chittagong. Después del 6 de abril, el acuartelamiento de Jessore también fue reforzado por aire y la ciudad fue ocupada por el Ejército de Pakistán. El destacamento de Mukti Bahini que avanzaba hacia Jessore desde Narail se dispersó en pequeños grupos después de que los aviones de la PAF los bombardearan. ^{[ 42 ]}

El mayor general Rahim Khan asumió el mando de la 14.ª División y encargó a la 27.ª brigada que despejara la zona al norte de Dhaka, mientras que la 57.ª brigada (comandante, brigadier Jahanzeb Arbab) se dirigió hacia Rajshahi. El 22.º Balouch avanzó hacia Narshindi el 6 de abril y, aunque fue detenido durante dos días por las tropas de la EPR, finalmente logró abrirse paso con la ayuda de los bombardeos de la PAF el 9 de abril. ^{[ 43 ]} Los aviones de la PAF también atacaron posiciones de la EPR en Khadimnagar, al norte de Sylhet y también al sur del río Surma antes de que las tropas de la 313.ª Brigada expulsaran a las tropas bengalíes de ambas posiciones el 10 de abril, mientras que Chuadanga fue bombardeada intensamente después de que la emisora ​​de radio india Akashvani, que simpatizaba con la causa , informara que la ciudad era la capital temporal del Gobierno Provisional de Bangladesh. ^{[ 44 ]} La PAF atacó posiciones de tropas bengalíes cerca de Bhairab antes de que el ejército comenzara su ataque, y 2 helicópteros Mi-8 dejaron tropas SSG detrás de las líneas bengalíes bajo la cobertura de salidas de la PAF, lo que resultó en la captura del puente de Bhairab . ^{[ 32 ]} La 27.ª Brigada luego atacó a las tropas bengalíes alrededor de Ashuganj y Brahmanbaria , 6 Sabers de la PAF bombardearon las áreas ^{[ 45 ] [ 46 ]} y volaron cobertura antes de que los helicópteros de la Aviación del Ejército dejaran tropas detrás de las posiciones bengalíes el 15 de abril, y ocuparan estas áreas para el 19 de abril.

La 57.ª Brigada se dirigió hacia Rajshahi el 8 de abril, cruzó el Padma con la ayuda de los Sabres de la PAF, que atacaron el cruce de Nagarbari el 11 de abril, y bombardearon posiciones bengalíes alrededor de Rajshahi el 13 y 14 de abril. Después de que la 57.ª Brigada ocupara Rajshahi, las tropas bengalíes se reagruparon en Godagari y Nawabganj , donde fueron bombardeadas el 16 y 17 de abril por la PAF antes de que el Ejército de Pakistán las obligara a retirarse al otro lado de la frontera, ^{[ 47 ]} mientras que las posiciones bengalíes alrededor de Jessore también fueron bombardeadas el 16 de abril antes de que el Ejército de Pakistán se retirara de la ciudad. El 17 de abril, la PAF bombardeó severamente la ciudad de Gaffargaon en el día del mercado semanal, lo que resultó en la muerte de 14 civiles y alrededor de 150 heridos.

Barisal fue bombardeada por la PAF el 17 de abril, ^{[ 48 ]} y, la PAF participó en la Operación Barisal bombardeando posiciones bengalíes en Barisal y Patuakhali el 25 y 26 de abril respectivamente mientras Cuatro helicópteros MI-8 y dos Alouette lanzaron en paracaídas comandos SSG cerca de las ciudades ^{[ 49 ]} antes de que buques navales desembarcaran destacamentos del Ejército de los Regimientos 6.º de Punjab y 22.º de la Fuerza Fronteriza para ocupar las ciudades. Los ataques aéreos de la PAF y los ataques de la 313.ª Brigada habían expulsado a los soldados bengalíes de sus posiciones en Khadimnagar, y cuando se reagruparon en Haripur, las salidas de la PAF el 20 de abril los hicieron retirarse al otro lado de la frontera. Chandpur cayó en manos de tropas fluviales después de que Sabres bombardearan posiciones bengalíes cerca de la ciudad el 20 de abril. Después de que las tropas del Sector 1 y el Sector 2 de Mukti Bahini rechazaran 20 ataques baloch y 24 ataques de las Fuerzas Fronterizas (FF) en Belonia , una pequeña franja de tierra rodeada por territorio indio en tres lados, los Sabres de la PAF, que se habían abstenido de atacar posiciones bengalíes por temor a violaciones del espacio aéreo indio, lanzaron ataques mientras que la Aviación del Ejército lanzó comandos en helicóptero por la noche detrás de las posiciones bengalíes el 17 de junio, y nuevamente el 18 de junio, obligando a Mukti Bahini a cruzar la frontera. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Con la caída de Belonia, el control de Mukti Bahini se redujo a unos pocos enclaves fronterizos y pasaron a librar una guerra de guerrillas contra las fuerzas de ocupación. ^{[ 50 ]}

La PAF había disfrutado de supremacía aérea total durante marzo  -octubre, ya que la Mukti Bahini carecía tanto de aviones como de capacidad de defensa aérea para contrarrestar sus esfuerzos, y realizó entre 100 y 170 salidas ^{[ 52 ]} en apoyo del ejército durante este período. Las fuerzas pakistaníes habían derrotado la resistencia bengalí a mediados de mayo de 1971 y habían ocupado toda la provincia en junio de 1971. ^{[ 53 ] [ 22 ]} La actividad de la PAF disminuyó con la llegada del monzón y las operaciones de la Mukti Bahini cambiaron de guerra convencional a guerra de guerrillas después de junio.

El alto mando pakistaní era plenamente consciente de que la IAF superaba considerablemente en número al destacamento oriental de la PAF (161 aeronaves operativas frente a 16 en diciembre de 1971), ^{[ 58 ]} y que la IAF también tenía la ventaja cualitativa en aeronaves y tecnología. Los planificadores pakistaníes habían asumido que la PAF sería neutralizada en 24 horas tras el lanzamiento de operaciones de combate por parte de la IAF sobre Pakistán Oriental. ^{[ 59 ]} Solo existía una base aérea totalmente funcional y con capacidad de combate extendida (en Tejgaon , cerca de Dhaka) en todo Pakistán Oriental, ya que las bases aéreas satélite de Chittagong , Comilla , Jessore , Barisal , Ishwardi , el aeropuerto de Lalmonirhat , Cox's Bazar y Shamshernagar carecían de las instalaciones de servicio necesarias para mantener operaciones aéreas prolongadas. La PAF tenía previsto desplegar un escuadrón de aviones Shenyang F-6 en Kurmitola (actualmente Aeropuerto Internacional Shahjalal ) en 1971. Estos aviones fueron desplegados temporalmente, pero finalmente retirados porque, si bien la pista de aterrizaje era funcional en esa base, la base no era lo suficientemente operativa como para dar soporte a los aviones, y la falta de infraestructura impedía que la PAF pudiera desplegar aviones adicionales. ^{[ 60 ]} Esta marginación y abandono de las defensas de Pakistán Oriental desde 1948 había paralizado al contingente oriental de la PAF en 1971, cuando sus capacidades se pusieron a prueba.

Pakistán no desplegó recursos de defensa aérea adicionales aparte de un regimiento ligero antiaéreo y algunas baterías adicionales para ayudar a la PAF en 1971. El 6.º Regimiento Ligero Antiaéreo protegía Dhaka, ^{[ 59 ]} la 46.ª batería ligera antiaérea estaba en Chittagong, ^{[ 61 ]} y elementos del 43.º Regimiento Antiaéreo estaban presentes en áreas alrededor de Pakistán Oriental. El calibre del regimiento no se mejoró a pesado , y no se desplegaron misiles tierra-aire en Pakistán Oriental. El único radar de largo alcance, un P-35 ruso , también fue llevado a Pakistán Occidental, junto con todos los aviones de transporte C-130 Hercules . ^{[ 62 ]} Sin embargo, se desplegaron varios señuelos en las bases aéreas para engañar a la IAF. Para aumentar la cobertura de radar de corto alcance del Plessey AR-1 (operado por el Escuadrón de Radar N.º 4017), ^{[ 63 ]} se desplegó la 246.ª Unidad Móvil de Observación alrededor del país. Estos hombres fueron expuestos a ataques de Mukti Bahini, lo que redujo su efectividad y finalmente fueron retirados a Dhaka. ^{[ 64 ]}

La estrategia militar del ejército pakistaní de 1971 dependía de obtener una victoria abrumadora y decisiva sobre las fuerzas indias en el Frente Occidental, mientras que el contingente en Bangladesh ocupado solo necesitaba resistir hasta que se resolviera el asunto en Occidente. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} El Comando Oriental ideó cuatro conceptos estratégicos para la defensa de Pakistán Oriental, y cuando se adoptó el curso de acción final, los logros de Mukti Bahini y el supuesto dominio de los cielos por parte de la IAF influyeron en su decisión. Los planes estratégicos fueron: ^{[ 65 ]}

• El despliegue de todas las fuerzas disponibles para defender la cuenca de Dhaka a lo largo de los ríos Meghna , Yamuna y Padma permitía al ejército pakistaní utilizar líneas interiores para redistribuir sus fuerzas según fuera necesario y crear una reserva estratégica mientras combatía en un frente más reducido. La desventaja radicaba en que grandes extensiones de territorio fuera de la cuenca se perderían sin mayor esfuerzo por parte de los invasores; India podía establecer fácilmente el gobierno de Bangladesh dentro de la provincia. Además, brindaba a los indios la oportunidad de desviar parte de sus fuerzas hacia el oeste (lo que ponía en peligro el equilibrio de fuerzas en esa zona), donde se requería una paridad casi total para lograr un resultado decisivo.
• Despliegue de fortalezas: Fortificar y abastecer ciertas ciudades a lo largo de las líneas de avance indias previstas, desplegar tropas a lo largo de la frontera, luego realizar una retirada combativa hacia las fortalezas y resistir hasta que Pakistán lograra la victoria en el oeste. Esto implicaba ceder la iniciativa al enemigo y quedar aislados sin apoyo mutuo, lo que daba a los indios la opción de rodear y contener algunas fortalezas y concentrarse en otras. Este concepto tenía dos ventajas: no requería la cesión voluntaria de territorio, concentraba las fuerzas y requería una movilidad limitada. Además, existía la posibilidad de que las fortalezas inmovilizaran a un gran número de fuerzas indias y que, si las rodeaban, no tuvieran fuerzas suficientes para amenazar la zona de Dhaka.

Las otras dos opciones proponían una defensa de la provincia más flexible y móvil.

• Despliegue tropas en profundidad cerca de la frontera, luego realice una retirada combativa hacia la cuenca de Dhaka y resista hasta que se tome una decisión en el Frente Occidental.
• Defensa posicional: Utilizar la movilidad para contrarrestar los ataques iniciales de la India y luego redesplegar las fuerzas para aprovechar cualquier oportunidad de contraataque o replegarse a una posición defensiva. Esta se consideró la mejor opción dada la geografía de Bangladés. Además, se necesitaba una gran fuerza de reserva disponible para ejecutar esta estrategia correctamente; el Comando Oriental no contaba con tales reservas y no podía crearlas a menos que recibiera refuerzos de Pakistán Occidental o abandonara el concepto de "defender cada centímetro de la provincia".

Sin embargo, el Comando de Pakistán no adoptó la estrategia de defensa flexible debido a los siguientes factores:

• Casi todos los caminos conducían a Dhaka; había pocos caminos secundarios. Los ríos anchos y, durante el monzón de abril a octubre, otros 300 canales de agua representaban un desafío formidable para el movimiento de tropas y suministros. El control aéreo y fluvial era necesario para el movimiento sin obstáculos a lo largo de las líneas interiores. ^{[ 68 ]} El general Niazi había ordenado al ejército pakistaní que se abasteciera de los recursos terrestres debido a las dificultades logísticas, ^{[ 69 ]} y el mayor general AO Mittha (intendente general del ejército pakistaní) había recomendado establecer batallones de transporte fluvial, flotillas de carga y de buques cisterna y aumentar el número de helicópteros en la provincia (nada de lo cual se llevó a cabo). En cambio, los aviones C-130 (que habían desempeñado un papel crucial durante la Operación Searchlight) fueron retirados de la provincia, disminuyendo aún más la capacidad de transporte aéreo de las fuerzas pakistaníes. El Mukti Bahini había saboteado 231 puentes y 122 líneas ferroviarias ^{[ 70 ]} para noviembre de 1971 (disminuyendo así la capacidad de transporte al 10 por ciento de lo normal), y complicó la entrega del mínimo diario de 600 toneladas de suministros a las unidades del ejército. ^{[ 71 ]} Los comandos navales del Mukti Bahini habían logrado hundir o dañar 126 barcos/costares/transbordadores durante ese mismo período, mientras que una fuente confirma al menos 65 embarcaciones de varios tipos (15 barcos pakistaníes, 11 costeros, 7 cañoneras, 11 barcazas, 2 buques cisterna y 19 embarcaciones fluviales para noviembre de 1971). ^{[ 72 ]} habían sido hundidos entre agosto y noviembre de 1971. Al menos 100.000 toneladas de buques fueron hundidas o dañadas, los muelles y embarcaderos fueron inhabilitados y los canales bloqueados, y los comandos mantuvieron a Pakistán Oriental en estado de sitio sin tener un solo buque ^{[ 73 ]} La capacidad operativa de la Armada de Pakistán se redujo como resultado de la Operación Jackpot .

La movilidad de las Fuerzas de Pakistán se vio obstaculizada debido a los factores mencionados, y también temían ser emboscadas por las Fuerzas de Bangladesh si se movían de noche. Los planificadores pakistaníes esperaban que la PAF permaneciera 24 horas en el este, por lo que el dominio de la IAF representaría una amenaza considerable para los convoyes de tropas pakistaníes y podría desbaratar cualquier estrategia que dependiera de la movilidad. Se adoptó el concepto de fortaleza; los planificadores decidieron un único despliegue defensivo de tropas en la frontera, lo que iba en contra de los despliegues de tropas propuestos en planes anteriores. Esto se hizo para cumplir con la orden del GHQ de no ceder ningún territorio a la Mukti Bahini. Al diseñar los despliegues de tropas, los planificadores mezclaron consideraciones políticas con estratégicas y previeron una defensa avanzada en profundidad: ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Los breves pero intensos enfrentamientos entre las fuerzas indias aliadas con Mukti Bahini y el ejército pakistaní duraron tan solo 14 días, entre el 3 y el 16 de diciembre de 1971. El dominio casi total de las fuerzas indias y Mukti Bahini se debió a dos razones principales: la primera, y probablemente la más importante, fue que la población bengalí y la resistencia liderada por la Liga Awami ya habían debilitado considerablemente a las fuerzas pakistaníes mediante una campaña de guerrilla en la que las fuerzas de Bangladesh salieron victoriosas. La segunda razón principal fue la supremacía aérea total que la Fuerza Aérea India (IAF) obtuvo en los primeros días de la guerra y la excelente coordinación entre el ejército , la fuerza aérea , la armada y Mukti Bahini de la India. Guiadas por Mukti Bahini, las tropas indias optaron por rutas alternativas, evitando algunos puntos fuertes pakistaníes y bloqueando otros, mientras concentraban fuerzas superiores donde era necesario, reforzadas por su superioridad en artillería y poder aéreo. El ejército pakistaní se vio obligado a combatir acciones locales, impidiéndole coordinar sus acciones a gran escala, ^{[ 67 ] [ 78 ]} y el redespliegue planeado de las fuerzas pakistaníes para la defensa de Dhaka no pudo llevarse a cabo debido al temor a una emboscada de Mukti Bahini por la noche y a la acción de la IAF durante el día. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Después de agosto de 1971, el Mukti Bahini comenzó a lanzar ataques convencionales a lo largo de las zonas fronterizas, mientras que grupos de guerrilleros y comandos navales intensificaron sus actividades. A finales de noviembre, las Fuerzas pakistaníes habían perdido el control de 5000 kilómetros cuadrados (1900 millas cuadradas ) de territorios a manos del Mukti Bahini. La PAF realizó 100 incursiones en apoyo de las fuerzas terrestres entre octubre y el 3 de diciembre. Estas incluyeron el bombardeo de Belonia el 7 y el 10 de noviembre, antes de que el Mukti Bahini capturara la zona; ^{[ 81 ] [ 82 ]} varias incursiones de ataque terrestre cerca de Garibpur entre el 19 y el 22 de noviembre, que llevaron a la batalla aérea de Boyra el 22 de noviembre; y ataques contra tropas indias cerca de Akhuara el 2 de diciembre de 1971. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Pakistán había perdido 2 aviones el 22 de noviembre sobre Boyra, y como no se habían enviado aviones de reemplazo desde Pakistán Occidental, se quedaron con 14 aviones operativos para diciembre de 1971.  

El 3 de diciembre de 1971, Pakistán lanzó la Operación Genghis Khan y atacó 11 aeródromos de la India, provocando una guerra. El ataque resultó un fracaso, ya que la Fuerza Aérea India sufrió daños mínimos y estos fueron reparados durante la noche. Este ataque fue respondido por las fuerzas indias, ya que la India estaba oficialmente en guerra con Pakistán desde ese día. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} La guerra aérea había comenzado después de que Pakistán lanzara la Operación Genghis Khan en el Frente Occidental, provocando una guerra directa con la India. Según los informes, la Fuerza Aérea India se involucró en la guerra aérea inmediatamente después de la operación del 3 de diciembre de 1971. ^{[ 88 ]}

En respuesta a los ataques iniciales de Pakistán, la IAF lanzó una campaña de represalia masiva contra los aeródromos de la PAF en Chaklala , Murid , Mianwali , Sargodha , Chandhar , Risalewala, Rafiqui , Masroor y Shorkot Road. ^{[ 89 ]} Durante las siguientes dos semanas, la IAF participó en un intenso combate aéreo con la PAF, logrando victorias sustanciales en enfrentamientos aire-aire y operaciones de ataque terrestre. ^{[ 90 ]} La IAF empleó MiG-21 , Hawker Hunter y Su-7 para contrarrestar los F-86 Sabre , Mirage III y F-104 Starfighter pakistaníes , logrando índices de derribo favorables.

La Fuerza Aérea India, bajo el mando del Comandante de Ala Donald Melvyn Conquest, llevó a cabo operaciones de bombardeo sobre Karachi utilizando Hawker Hunters y bombarderos Canberra . Los primeros ataques se realizaron antes de un ataque con lanchas misileras de la Armada India el 4 de diciembre, cuando una formación de tres Hunters realizó un ataque a baja altitud sobre los tanques de almacenamiento de petróleo de Kemari en el puerto de Karachi. Cinco tanques fueron alcanzados, con un total de más de 15.000 toneladas de petróleo. Dos Hunters adicionales y MiG-21 también volaron como patrulla aérea de combate para los cazas que regresaban. La base aérea de Masroor también fue atacada por bombarderos Canberra de la Fuerza Aérea India del 35.º Escuadrón ese mismo día, destruyendo un RB-57 y dañando un T-33 en tierra. El escuadrón también continuó la Operación Python con un ataque nocturno alrededor de las 3:00 a. m., causando daños significativos a la ciudad. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Durante la Batalla de Longewala , el paquete de ataque de la Fuerza Aérea India, compuesto por tres HAL HF-24 Marut y cuatro Hawker Hunter, fue enviado la mañana del 5 de diciembre para ayudar a las tropas del ejército indio sitiadas. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Los aviones de ataque fueron guiados a sus objetivos por el controlador aéreo avanzado (FAC) Singh, en un avión de observación HAL Krishak . ^{[ 95 ]} Los aviones indios atacaron a las tropas terrestres pakistaníes con 16 cohetes Matra T-10 y cañones ADEN de 30 mm en cada aeronave. Sin el apoyo de la Fuerza Aérea de Pakistán, que estaba ocupada en otro lugar, los tanques y otros vehículos blindados se convirtieron en blancos fáciles para los aviones de la IAF, y la batalla se vio facilitada por el terreno árido. Muchos oficiales de la IAF describieron posteriormente el ataque como una " caza de pavos ", lo que significa la gran diferencia. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

La Fuerza Aérea India desplegó una formación de cuatro Folland Gnats del Escuadrón n.º 18 de la IAF en la base aérea de Srinagar, en Jammu y Cachemira, territorio controlado por la India. El escuadrón recibió la misión de defender la soberanía india sobre el valle de Cachemira. ^{[ 98 ]}

El 6 de diciembre, el comandante de escuadrón Virendra Singh Pathania y el oficial de vuelo Boppayya despegaron en respuesta a un ataque entrante de cuatro aviones F-86, interceptando su trayectoria en Srinagar . ^{[ 99 ]} El teniente de vuelo BS Ghuman y el oficial de vuelo RV Padkhe escoltaron aviones de ataque a Hajira más tarde ese día y destruyeron un cuartel general de brigada. El teniente de vuelo Naliyan y el oficial de vuelo VK Sharma volaron la primera misión de su escuadrón en territorio enemigo, en el sector de Poonch, mientras escoltaban bombarderos. El 7 de diciembre, Bopaya y el oficial de vuelo Nirmal Jit Singh Sekhon escoltaron otro ataque al sector de Poonch y ametrallaron posiciones enemigas. El 8, Raina y Ghuman escoltaron otro ataque a Kargil y ametrallaron búnkeres enemigos después de que se lanzaran las bombas. ^{[ 98 ]}

El 14 de diciembre, otro vuelo de seis F-86 del escuadrón n.° 26 de la PAF atacó el aeródromo de Srinagar. El oficial de vuelo Nirmal Jit Singh Sekhon y el teniente de vuelo Ghuman despegaron de la base aérea, justo antes de que cayeran las primeras bombas en la pista. Mientras Ghuman perdió contacto visual con su compañero de ala en las nubes bajas, Sekhon logró seguir a la formación de Sabers y dañar significativamente dos aeronaves. Sin embargo, Sekhon fue finalmente derribado por el teniente de vuelo Salim Baig Mirza. Si bien el Gnat se estrelló en un barranco, Sekhon, que se había eyectado de su avión, nunca fue encontrado. Los Sabers regresaron a Peshawar . Sekhon sería condecorado con el Param Vir Chakra , la máxima condecoración al valor de la India. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

El 16 de diciembre de 1971, Pathania realizó un derribo no confirmado de un F-86 antes del alto el fuego, lo que lo convierte en el último y único derribo registrado por Gnat en el sector occidental en la Lista de victorias aéreas durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

La Fuerza Aérea de Pakistán lanzó la Operación Chengis Khan contra varias bases de la Fuerza Aérea India en el oeste en la noche del 3 de diciembre de 1971. Tras este ataque preventivo de la PAF a sus aeródromos en el sector occidental, la IAF entró en acción a medianoche del 3 de diciembre de 1971 con el objetivo de dejar fuera de combate a los Sabres de la PAF. La campaña aérea occidental se limitó, al menos en los primeros días, a atacar las bases avanzadas de la PAF y proporcionar apoyo terrestre , y no tenía como objetivo lograr la supremacía aérea . ^{[ 104 ]} El vuelo Kilo Otter y el helicóptero despegaron de sus respectivas bases después de las 9:30 p. m. y atacaron los depósitos de petróleo en Naryanganj y Chittagong, ^{[ 105 ]} que la guerrilla Mukti Bahini no había podido sabotear debido a la estricta seguridad. ^{[ 106 ]} Después del ataque del vuelo Kilo, la IAF comenzó operaciones de combate en Pakistán Oriental. Los comandantes de las bases de la Fuerza Aérea India (IAF) se reunieron en Shillong el 3 de diciembre para ultimar los planes operativos, mientras que los escuadrones de la IAF se trasladaron a las bases avanzadas, y ahora entraron en acción.

Al comienzo de la guerra, la IAF bombardeó las bases aéreas de Tejgaon y Kurmitola el 4 de diciembre, neutralizando efectivamente las operaciones de la PAF en Pakistán Oriental . La IAF proporcionó un apoyo aéreo cercano (CAS) crucial para el Ejército Indio y Mukti Bahini que avanzaban hacia Dhaka . ^{[ 107 ]} Los bombarderos Canberra atacaron Tejgaon repetidamente en las primeras horas del 4 de diciembre. El PAF No. 14 operaba solo Sabres , que carecían de capacidad de combate nocturno, por lo que los bombarderos solo se enfrentaron a los cañones del regimiento ligero antiaéreo pakistaní. Los Hunters de la IAF atacaron Chittagong por la mañana y los depósitos de combustible de Narayangunj por la tarde. Fuentes pakistaníes afirman que la IAF perdió dos Canberras sobre Chittagong. ^{[ 105 ]} Tejgaon fue atacada repetidamente por Hunters del Escuadrón No. 7 , y los Escuadrones No. 14 , No. 17 y No. 37 , Su-7 ( Escuadrón No. 221 ) y MiG-21 ( Escuadrón No. 28 ) durante todo el día. La PAF estaba en alerta máxima y los Sabres volaron patrullas aéreas de combate, lo que resultó en varios combates aéreos con aviones indios. Los primeros ataques diurnos fueron volados por Hunters del Escuadrón No. 17, y estos recibieron cobertura aérea de cuatro MiG-21 del Escuadrón No. 28. El Escuadrón No. 14 también atacó la Base Aérea de Kurmitola , alcanzando los hangares y otras instalaciones con cohetes. Los MiG del Escuadrón 28 atacaron Tejgaon por la tarde, destruyendo un Twin Otter en tierra.

PAF perdió dos Sabres en combates aéreos sobre Dhaka, contra Hunters de la IAF que atacaron Tejgaon. El comandante de ala SM Ahmed y el teniente de vuelo Saeed se eyectaron a salvo sobre Pakistán Oriental, pero no se les volvió a ver. Se presume que murieron a manos de una población local hostil. ^{[ 108 ]} Al comandante de ala Nadrinder Chatrath del Escuadrón No. 17 y al oficial de vuelo Harish Masand se les atribuye cada uno un derribo de un Sabre. El líder de escuadrón KD Mehra del escuadrón No. 14 de la IAF fue derribado por un Sabre. ^{[ 109 ]} Más tarde ese día, el oficial de vuelo de la PAF Sajjad Noor fue derribado por el líder del escuadrón No. 14 de la IAF Sundaresan, quien perdió a su compañero de ala cuando el líder de escuadrón de la PAF Dilawar Hussain derribó el Hunter del teniente de vuelo KC Tremenhere durante el mismo combate aéreo. El teniente de vuelo KC Tremenhere y Sajjad Noor se eyectaron a salvo, ambos fueron rescatados y Tremenhere se convirtió en prisionero de guerra. ^{[ 110 ]}

La PAF había realizado treinta y dos salidas operacionales contra incursiones de la IAF el 4 de diciembre, gastando 30.000 proyectiles de munición, mientras que las armas terrestres habían disparado 70.000 proyectiles el mismo día, el mayor gasto por día por aeronave de munición en la historia de la PAF. Las autoridades pakistaníes afirmaron que entre 10 y 12 aviones de la IAF fueron destruidos y tomaron medidas para conservar munición en previsión de una guerra prolongada. ^{[ 105 ]} La IAF afirmó que cinco Sabres fueron derribados y otros tres destruidos en tierra. El único portaaviones de la India, el INS Vikrant (con sus cazabombarderos Sea Hawk y aviones antisubmarinos Breguet Alize ), lanzó ataques contra los aeropuertos civiles reconvertidos en Cox's Bazar y el puerto de Chittagong.

Además de atacar los aeródromos de Tezgaon, Chattagong, Jessore e Ishwardi, la IAF atacó varios otros objetivos, incluidos el puente Teesta, Chandpur y Goalanda Ferry Ghats y realizó varias misiones de apoyo terrestre. La IAF perdió seis Hunters (dos en combate aéreo) y un Su-7 fue derribado durante el día. Dos Hunters del Escuadrón N.° 7 fueron derribados por fuego antiaéreo mientras atacaban un tren de municiones en Lal Munir Hat, un piloto murió en combate . Uno de los pilotos de los aviones afectados, el Comandante de Escuadrón SK Gupta, se eyectó a salvo en Bagdogra . ^{[ 111 ]} El Hunter del Comandante de Escuadrón KD Mehra fue derribado por fuego antiaéreo ^{[ 111 ]} logró evadir la captura y regresar a territorio indio. Dos Hunters del Escuadrón N.° 37 de la IAF fueron derribados sobre Tezgaon y dos pilotos, el Comandante de Escuadrón SB Samanta y el Oficial de Vuelo SG Khonde, murieron. ^{[ 111 ]} Un Su-7 del Escuadrón N.° 221 fue derribado y el piloto, el Comandante de Escuadrón V. Bhutani, fue hecho prisionero de guerra. ^{[ 111 ]} La misión de sacar del aire a la PAF había fracasado y no se produjeron daños significativos a los activos de la PAF en ubicaciones bien dispersas y camufladas . Si bien la PAF no se opuso a todas las incursiones de la IAF sobre Dhaka, optando por luchar cuando las probabilidades estaban equilibradas, obligó a muchas misiones de la IAF a abortar. La PAF no pudo interceptar ninguna misión de la IAF fuera de Dhaka. El Comando Oriental de la IAF enviaría el Escuadrón N.° 30 y otros activos al Frente Occidental, al darse cuenta de que la PAF representaba una pequeña amenaza para las bases de la IAF en el este.

Los bombarderos Canberra bombardearon Tejgaon y Kurmitola durante la noche. La Fuerza Aérea India (IAF) cambió de táctica, continuó el apoyo terrestre y los ataques contra objetivos pakistaníes, incluyendo el primer uso de napalm en combate por la IAF cerca de Jessore , pero tras perder 5 aviones sobre Dhaka, los ataques sobre Tejgaon se redujeron. Los escuadrones n.° 37, n.° 17, n.° 221 y n.° 22 de la IAF realizaron incursiones hacia Tejgaon para atraer a los Sabres de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) a combates aéreos fuera de Dhaka, sin éxito. La disminución de la presión llevó a la PAF a realizar algunas misiones de apoyo terrestre sobre Comilla y otras áreas. En total, los Sabres realizaron 20 incursiones operacionales y la PAF consumió 12 000 proyectiles de munición durante el 5 de diciembre. ^{[ 112 ]} Las Naciones Unidas habían solicitado un alto el fuego en la campaña aérea sobre Dhaka que tendría lugar entre las 10:30 y las 12:30, para que un C-130 pudiera evacuar a civiles extranjeros de Dhaka, y tanto el gobierno de Pakistán como el de la India habían accedido a la solicitud. ^{[ 113 ]}

Temprano en la mañana del 6 de diciembre, una salida de cuatro Sabres de la PAF interceptó a cuatro Hunters del escuadrón n.° 17 de la IAF sin ningún combate aéreo cerca de Laksham . Después de que los Sabres regresaron y aterrizaron en Tejgaon, y antes de que el vuelo de servicio despegara, ^{[ 112 ]} cuatro MiG-21 de los escuadrones n.° 28 y n.° 4 , volando desde Gauhati bajo el mando del comandante de ala BK Bishnoi a muy baja altura, escoltados por otros cuatro MiG-21, bombardearon la pista de aterrizaje de Tejgaon con  bombas de 500 kg, logrando varios impactos en la pista. Dos cráteres, de diez metros de ancho cada uno, habían dejado la pista inutilizable. Los MiG utilizaron un planeo pronunciado en lugar de un picado para bombardear Tejgaon. Los Hunters del escuadrón n.° 14 atacaron entonces Tejgaon con napalm, causando pocos daños. ^{[ 114 ]} Otra misión bombardeó la pista de Kurmitola. ^{[ 115 ]} Los MiG-21 también atacaron posiciones pakistaníes en Sylhet y Comilla, durante lo cual el escuadrón n.° 28 perdió un avión. ^{[ 116 ]} Los Su-7 del escuadrón n.° 221 atacaron objetivos al norte de Jessore, los Gnats del escuadrón n.° 15 y los Hunters del escuadrón n.° 37 atacaron Hili, mientras que los Gnats del escuadrón n.° 22 atacaron el aeródromo de Barisal. Los MiG-21 y Hunters de los escuadrones n.° 28 y n.° 14 atacaron Tejgaon repetidamente, una incursión ocurrió durante el alto el fuego negociado por la ONU y frustró el intento de evacuar a civiles extranjeros de Dhaka. ^{[ 117 ]}

Los ingenieros de la Fuerza Aérea y del Ejército de Pakistán estimaron que se necesitarían 8 horas de esfuerzo continuo para reparar la pista. Un pelotón de ingenieros, ayudado por civiles leales, trabajó sin interrupción durante la noche del 6 de diciembre, y al amanecer del 7 de diciembre, tres cráteres de bombas fueron rellenados y la pista estaba lista para operaciones de vuelo. ^{[ 118 ] [ 119 ]} La Fuerza Aérea India no lanzó incursiones nocturnas en Pakistán Oriental el 6 de diciembre. La 314.ª brigada del Ejército de Pakistán (comandante: coronel Fazle Hamid) utilizó transportes terrestres y fluviales para retirarse a Dhaka durante la noche debido al dominio diurno de la Fuerza Aérea India. ^{[ 118 ]}

Los pilotos de la PAF esperaban el amanecer para hacer despegar sus Sabres cuando un Mig-21 volvió a bombardear y a dejar un cráter en la pista de Tejgaon. Kurmitola debía permanecer operativa hasta la mañana del 7 de diciembre, cuando los Mig-21 del Escuadrón n.° 28 volvieron a impactar esa pista. Los escuadrones de la IAF atacaron repetidamente Tejgaon, y el Escuadrón n.° 14 atacó el aeródromo de Barisal. Con los Sabres en tierra, el Escuadrón n.° 7 de la IAF fue retirado de las operaciones en el este el 6 de diciembre para ayudar al ejército en el oeste. Un Hunter del Escuadrón n.° 14 fue derribado por fuego antiaéreo durante el día. El INS Vikrant  , el único portaaviones de la Armada india en ese momento, envió Sea Hawks a bombardear el puerto de Chittagong, Cox's Bazar y Barisal . Los ingenieros de la PAF estimaron que se necesitaban 36 horas de trabajo sin más daños para que la base aérea de Tejgaon volviera a estar operativa. La Fuerza Aérea India atacó Tejgaon repetidamente durante la guerra para impedir cualquier reparación necesaria en la pista de aterrizaje. En un acto de desesperación, se sugirió utilizar las amplias calles de la segunda capital como pistas, pero problemas técnicos descartaron esa posibilidad, dejando en tierra a los Sabres de la Fuerza Aérea Pakistaní en Pakistán Oriental durante toda la guerra. ^{[ 118 ]}

El 6.º Regimiento Ligero Ack-Ack (CO: Teniente Coronel Muhammad Afzal) se convirtió en la única defensa de la Base Aérea de Tejgaon después de que la pista quedara destruida el 7 de diciembre. Los bombardeos diarios de la IAF impidieron que las fuerzas pakistaníes realizaran las reparaciones necesarias durante el resto de la guerra. ^{[ 118 ]} Cuatro Caribou del Escuadrón N.º 33 de la IAF bombardearon Tejgaon en las primeras horas del 8 de diciembre, seguidos por MiG-21. ^{[ 120 ]} Sin embargo, los helicópteros de aviación de la PAF y del Ejército continuaron realizando misiones nocturnas diarias a las posiciones del Ejército de Pakistán en Bogra , Comilla, Moulvibazar , Khulna y otras bases, transportando refuerzos, suministros, municiones y evacuando a los heridos. El Comodoro del Aire Inamul Haque Khan concluyó que Tejgaon permanecería inoperable debido a los bombardeos de la IAF durante el resto de la guerra, por lo que decidió evacuar a los pilotos de Sabre. PAF había considerado usar las carreteras anchas adyacentes al aeropuerto para operar los Sabres pero no se llevó a cabo. Un Twin Otter que transportaba a nueve pilotos de Sabre voló a Birmania el 8 de diciembre, y los pilotos restantes volaron desde Dhaka el 10 de diciembre en un avión Beaver de la Agencia de Protección Vegetal. ^{[ 121 ] [ 118 ]} El Escuadrón de Aviación del Ejército No. 4, comandado por el Teniente Coronel Liakat Bokhari (asumió el mando después de octubre de 1971), perdió un helicóptero Mi-8 el 4 de diciembre por bombardeo de la IAF y otro Mi-8 se estrelló el 10 de diciembre durante el despegue. El General Niazi consideró usar los helicópteros para bombardear a las tropas del ejército indio por la noche, pero no se implementó.

Tras la inmovilización de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) después del 7 de diciembre de 1971, la Fuerza Aérea India (IAF) centró su atención en apoyar el avance de la Brigada Mitro Bahini. Los escuadrones de Gnat , que anteriormente realizaban patrullas aéreas de combate sobre las bases de la IAF, comenzaron a atacar objetivos en territorio pakistaní junto con otros escuadrones de la IAF. La IAF llevó a cabo misiones de interdicción durante el resto de la guerra, bombardeando depósitos de municiones y otras instalaciones fijas. Los Gnat y los Sukhoi Su-7 realizaron numerosas misiones en apoyo de las unidades del ejército que avanzaban rápidamente hacia Daca, lanzando municiones (como bombas de hierro) para destruir búnkeres enemigos que ocasionalmente representaban un obstáculo para la infantería. Los Canberra atacaron repetidamente Jessore, obligando al enemigo a abandonar esta ciudad estratégica. La IAF también bombardeó otros aeródromos, incluidos los abandonados aeródromos de la Segunda Guerra Mundial de Comilla , Lal Munir Hat y Shamsher Nagar , impidiendo su uso a los aviones de la PAF que pudieran ser transportados por carretera, así como a cualquier refuerzo aéreo externo. Durante toda la guerra, el INS Vikrant  envió periódicamente aviones Sea Hawk a bombardear el puerto y el aeropuerto de Chittagong , además de realizar misiones de bombardeo a los puertos de Cox's Bazar , Barisal , Khulna y Mongla, así como a Chandpur y otras posiciones pakistaníes entre el 7 y el 14 de diciembre de 1971.

Las misiones antibuque alcanzaron barcos y transbordadores, mientras que los embarcaderos, puentes, posiciones del ejército, convoyes de tropas y puertos también fueron bombardeados. Los transbordadores que cruzaban los principales ríos fueron hundidos por la IAF, negando así al ejército pakistaní su línea de retirada a Dhaka. Tejgaon fue bombardeado diariamente para impedir que la PAF reparara la pista ^{[ 122 ]} junto con otros aeródromos. El 10 de diciembre, la IAF transportó en helicóptero tropas del IV Cuerpo desde Ashuganj a Raipura y Narsingi en lo que se denominó Operación Cactus-Lilly (también conocida como el Helibridge sobre Meghna ). Cuatro batallones de infantería y varios tanques ligeros PT-76 cruzaron el río Meghna , después de que el ejército pakistaní volara el puente Bhairab, lo que permitió al ejército indio continuar su avance frente a una fuerte resistencia en Ashuganj . ^{[ 123 ] [ 124 ]} Los aviones del Kilo Flight formaron parte de la cobertura aérea, atacando posiciones pakistaníes cerca de Narshigndi, mientras que Mukti Bahini organizó unos 300 barcos locales para transportar soldados, cañones y municiones para reforzar la operación transportada por helicópteros. ^{[ 125 ] [ 126 ]} El 10 y 11 de diciembre, un Su-7 lanzó napalm sobre Bhairab dos veces. ^{[ 127 ]} Tres An-12 modificados atacaron la Fábrica de Municiones de Jaydebpur en Pakistán Oriental el 13 de diciembre. ^{[ 128 ]}

El lanzamiento aéreo de Tangail fue una operación aerotransportada crucial durante la guerra de 1971, en la que paracaidistas indios fueron lanzados cerca de Tangail para capturar el puente Poongli. Lanzada el 11 de diciembre de 1971, con 46 aeronaves de la Fuerza Aérea India (IAF), la misión logró asegurar el puente, aislando a las fuerzas pakistaníes y acelerando el avance del Ejército Indio hacia Dhaka. Participaron varios An-12 , C-119 , 2 Caribou y Dakota de varios escuadrones que lanzaron en paracaídas a 700 soldados del 2.º batallón de paracaidistas cerca de Tangail, a unos 15  km al norte de Dhaka. Los Gnats del Escuadrón n.º 22 proporcionaron cobertura aérea a la operación. Las tropas se unieron a varias formaciones de Mukti Bahini y del Ejército Indio desde la Zona de Comunicación 101 que avanzaban desde el norte y luego se dirigieron al sur hacia Dhaka, mientras que las formaciones del IV Cuerpo que habían cruzado el Meghna convergieron en Dhaka desde el norte y el este. ^{[ 129 ]}

Para el 10 de diciembre, el resto de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) había huido a Birmania y la Fuerza Aérea India (IAF) tenía la superioridad aérea total sobre Pakistán Oriental, lo que permitió operaciones sin obstáculos que condujeron a la caída de Daca el 16 de diciembre de 1971.

En la mañana del 14 de diciembre, la inteligencia india interceptó un mensaje sobre una reunión de alto nivel de la administración civil en Pakistán Oriental. Se decidió entonces lanzar un ataque. Quince minutos después de la interceptación, se lanzó un ataque contra Daca. Armados con mapas turísticos de la ciudad, cuatro MiG-21 del Escuadrón n.º 28 despegaron. Apenas habían transcurrido unos minutos desde el inicio de la reunión cuando los aviones de la Fuerza Aérea India bombardearon la Casa del Gobernador con  cohetes de 57 mm, arrancando el enorme techo del salón principal y convirtiendo el edificio en un montón de escombros humeantes. El gobernador de Pakistán Oriental , A. M. Malik , quedó tan conmocionado por el incidente que dimitió en el acto, escribiendo su renuncia en un papel y renunciando así a todo vínculo con la administración de Pakistán Occidental. Posteriormente, se refugió en el Hotel InterContinental de Daca bajo bandera de la ONU . Los ataques continuaron hasta la firma del acuerdo de alto el fuego.

Bajo el liderazgo del comodoro aéreo AK Khandker, la recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh comenzó a organizarse. El DC-3 fue entregado a Bangladesh Biman , pero se estrelló durante un vuelo de prueba, cobrándose la vida de los miembros del vuelo Kilo, el capitán Khaleque y Sharafuddin. ^{[ 135 ]} Se solicitó por radio a exmiembros y oficiales de la PAF que se reunieran en Dhaka y el personal fue agrupado en tres escuadrones bajo un ala operativa bajo el mando del comandante de escuadrón Manjoor. El comandante de escuadrón Sultan Mahmud comandó el escuadrón n.° 501, el comandante de escuadrón Sadruddin el escuadrón n.° 507 y Wahidur Rahman el tercer escuadrón. ^{[ 136 ]}

El aeropuerto de Tejgaon entró en funcionamiento el 25 de diciembre de 1971, gracias a los esfuerzos conjuntos de aviadores e ingenieros indios y pakistaníes y trabajadores bengalíes. El escuadrón Kilo se trasladó a Tejgaon durante ese período. La recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh carecía de personal capacitado y, durante algún tiempo, la base fue administrada por el comodoro aéreo Kingly de la IAF. El gobierno de Bangladesh otorgó seis medallas Bir Uttom (el teniente de vuelo Sultan Mahmud, Shamsul Alam, Badrul Alam, el capitán Akram Ahmed, Shahabuddin Ahmed y Sharafuddin) y seis medallas Bir Protik (los capitanes ASMA Khaleque, Kazi Abdus Satter y Abdul Mukeet, el sargento Shahidullah, el cabo Muzammel Haque y el cabo primero Rustom Ali) al personal del escuadrón Kilo. ^{[ 137 ]} La IAF otorgó la Vir Chakra al comandante de escuadrón Sanjay Kumar Chowdhury y al teniente de vuelo Chandra Mohan Singla por su servicio en el escuadrón Kilo. ^{[ 138 ]}

Las fuerzas pakistaníes habían abandonado once aviones Canadair F-86 Sabre, dos T-33 Shooting Stars, un Alouette III y un helicóptero Hiller UH-12E4 en Dhaka. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Ocho Sabres fueron puestos en funcionamiento más tarde por técnicos bengalíes en marzo de 1972. ^{[ 141 ]} El Hiller fue tomado por el Ejército de Bangladesh , mientras que los aviadores bengalíes comenzaron a trabajar en la reparación de la aeronave. Para marzo de 1972, ocho Sabres, ^{[ 141 ]} un T-33 y el Alouette estaban en condiciones de volar. Cinco Sabres, el único T-33 y el Alouette fueron activados para el servicio. El 26 de marzo de 1972, para conmemorar el primer aniversario del Día de la Independencia, la Fuerza Aérea de Bangladesh realizó un desfile aéreo con dos F-86 Sabres, un T-33, tres Alouettes y un DHC-3 Otter. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Estas aeronaves permanecieron operativas hasta que fueron reemplazadas por aeronaves más modernas después de 1973.

El Comando Aéreo Central tenía su sede en Allahabad (OC: Vice Mariscal del Aire Maurice Baker) y el Comando Oriental (OC: Mariscal del Aire Hari Chand Dewan) tenía su sede en Shillong, ^{[ 144 ]} por lo que se creó un cuartel general avanzado en Fort William para coordinar mejor los asuntos después de una consulta con el Teniente General Jacob, Jefe de Estado Mayor del Comando Oriental del Ejército. ^{[ 145 ]} Cuatro unidades de comando aéreo táctico fueron adjuntas a los tres cuarteles generales de los cuerpos de ejército y a la Zona de Comunicaciones 101. ^{[ 146 ]} La Fuerza Aérea tenía nueve regimientos de defensa aérea organizados en dos brigadas de defensa aérea (N.° 342, HQ Panagarh y N.° 312, HQ Shilliong ) y tres escuadrones de misiles tierra-aire S-75 Dvinas en el este. ^{[ 147 ]}

Sector occidental: ^{[ 148 ]} (Operando al oeste del río Jamuna)

• Escuadrón nº 22 ( Swifts ): Folland Gnat MK 1 en Kalaikudda , luego Dum Dum , (WC Sikand)
• Escuadrón No. 30 ( Rinocerontes a la carga ): Mig 21 FL  - Kalaikudda (WC Chudda) - Caza interceptor - se trasladó a Chandigarh el 5 de diciembre.
• Escuadrón No. 14 ( Bulls ): Hawker Hunter F. MK 56 - Kalaikudda, luego Dum Dum (WC Sundersan) - Caza
• Escuadrón nº 16 ( Rattlers ): Canberra - Kalaikudda y luego Gorakhpur - (WC Gautum) - Bombarderos
• Escuadrón n.º 221 ( Valiants ): Su-7 BMK  – Panagarh (WC A. Sridharan) - Caza/Bombardero. El escuadrón fue redesplegado a Ambala el 12 de diciembre de 1971.
• Escuadrón n.º 7 ( Hachas de batalla ): Hawker Hunter F. MK 56 y 2 F. MK 1 - Bagdogra (WC Ceolho, luego WC Suri). El escuadrón fue trasladado a Chamb después del 12 de diciembre.
• Unidad de helicópteros nº 112 ( Aérospatiale Alouette III )

Sector Noreste y Noroeste: ^{[ 148 ]} (Áreas al este del río Jamuna)

Comandante: Vice Mariscal del Aire Devasher. Cuartel General: Shillong.

• Escuadrón nº 17 ( Flechas Doradas ): Hawker Hunter F MK 56 - Hashimara (WC Chatrath)
• Escuadrón nº 37 ( Panteras Negras ): Hawker Hunter F MK 10 - Hashimara (WC Kaul)
• Escuadrón nº 4 ( Orioles ): Mig 21 FL en Gauhati menos un vuelo redesplegado desde Tezpur (WC JV Gole)
• Escuadrón nº 24 ( Halcones de Caza ): Aviones Folland Gnats, menos un vuelo. Gauhati fue redesplegado desde Tezpur (WC Bhadwar).
• Escuadrón nº 15 ( Lanceros Voladores ): Folland Gnat  — Bagdogra y luego Agartala (WC Singh)
• Escuadrón nº 28 ( Primeros Supersónicos ): Mig 21FL menos dos vuelos Gauhati (Comandante de Ala BK Bishnoi) redesplegado desde Tezpur
• No. 110 ( Mi-4 ), 105 (Mi-4) – Kumbhirgram , No. 111 (Mi-4) – Hahsimara, 115 ( Alouette III ) escuadrones de helicópteros  – Agartala, todos redesplegados en Teliamura .

Las operaciones de transporte y puente aéreo serían gestionadas por tres escuadrones de Douglas C-47 Dakota , dos de Antonov-12 , uno de DHC-4 Caribou , uno de DHC-3 Otter y uno de C-119 Packet, reunidos a partir de los Comandos Occidental, Central y Oriental y con base en Jorhat , Guahati, Barrackpur y Dum Dum entre el 3 y el 16 de diciembre de 1971.

El INS Vikrant , que contaba con tres escuadrones (el INAS 300 "Tigres Blancos" con aviones Hawker Sea Hawk , el INAS 310 "Cobras" con Breguet Alizé y el INAS 321 con helicópteros Alouette III), también planeaba atacar Barisal, Chittagong y Cox's Bazar tras el inicio de las hostilidades.

La PAF tenía dieciséis Canadair Sabre (comandante de ala Muhammad Afzal Chawdhary, comandante del escuadrón n.° 14), dos aviones de entrenamiento T-33 y dos helicópteros Aerospatiale Alouette III estacionados en Pakistán Oriental, ^{[ 149 ]} mientras que el "Log Flight" del Escuadrón de Aviación del Ejército n.° 4, bajo el mando del mayor Liakat Bhukhari, contaba con dos helicópteros Mil Mi-8 y dos Alouette III. ^{[ 18 ]} La efectividad operativa de la PAF se vio afectada en cierta medida porque todos los pilotos y técnicos bengalíes (aproximadamente la mitad del personal de la PAF de 1222 en Pakistán Oriental) habían sido dados de baja durante los disturbios políticos de marzo de 1971. ^{[ 150 ] [ 151 ]} El comodoro aéreo Mitty Masud comandaba el destacamento de la PAF en Pakistán Oriental. Cuando se lanzó la Operación Searchlight para sofocar el movimiento político liderado por la Liga Awami , la contribución de la PAF fue crucial para su éxito. El contingente completo del escuadrón de aviación del ejército n.° 4, compuesto por seis helicópteros Mil Mi-8 y seis helicópteros Alouette III, estaba estacionado en Dacca el 14 de abril, ^{[ 152 ]} bajo el mando del teniente coronel Abdul Latif Awan. La PAF también requisó y equipó con armamento ligero numerosos aviones fumigadores y otras aeronaves civiles ligeras para aumentar sus capacidades de reconocimiento y ataque terrestre. ^{[ 152 ]}